Trên bình nguyên rộng lớn, một đội quân ba ngàn người bỗng nhiên xông ra.
Trong đại quân này, một lá cờ lớn thêu chữ "Tiết" bay phấp phới trong gió. Người dẫn đầu phi ngựa cầm thương, tuổi còn trẻ nhưng đã là đại tướng của một quân.
Không ai khác chính là Tiết Thông!
"Trách Dung gian tặc, mau ra chịu chết!"
Một tiếng gầm vang vọng và đầy phẫn nộ truyền đến. Trách Dung nghe thấy liền giật mình, trong lúc hoảng loạn vội điều binh khiển tướng, giao chiến cùng đại quân của Tiết Thông.
Trong đại quân, Trách Dung nheo mắt lại, từ xa nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của Tiết Thông, nhất thời không nhớ ra người này là ai.
Chỉ thấy Tiết Thông tay cầm trường thương, dẫn quân xông trận, dũng mãnh hơn người. Chỉ trong chớp mắt giao chiến, tiền quân của Trách Dung đã bị đánh tan tác.
Thấy Tiết Thông dẫn quân xông thẳng vào không ai cản nổi, Trách Dung không khỏi nảy sinh hoảng sợ.
"Kẻ này là ai, vì sao lại chỉ đích danh muốn giết ta?" Trách Dung kinh hồn bạt vía, nhưng lại không tài nào nhớ ra Tiết Thông là ai.
"Chủ công, hắn là Tiết Thông, con trai của Tiết Lễ. Theo thuộc hạ được biết, hắn hiện là bộ hạ của Lưu Cảm." Một thân binh nhắc nhở.
"Tiết Thông? Chẳng lẽ là tiểu oa nhi hôm đó muốn giết ta?" Trách Dung chợt hiểu ra, trong lòng lại càng thêm hoảng sợ không rõ nguyên nhân.
Lúc này, chủ lực của Trách Dung đang dốc toàn lực tấn công Lưu Cảm, bản thân Trách Dung bên cạnh binh ít tướng mỏng. Khó khăn lắm mới tổ chức được nhân lực để chống đỡ đại quân của Tiết Thông, nhưng trong tình thế vội vàng, căn bản không ai có thể chống lại mũi nhọn tấn công mạnh mẽ của Tiết Thông.
"Chủ công, thế giặc quá lớn, chi bằng chúng ta rút quân đi!" Thân binh kiến nghị.
"Rút quân, rút về đâu?" Trách Dung do dự không quyết. Hắn không phải lo lắng việc rút quân sẽ mang tiếng bội tín phản nghĩa, hắn xưa nay không coi trọng danh tiếng, chỉ là đất Ngô Quận đã không còn chỗ dung thân cho hắn.
"Khúc A không thể đến, chúng ta có thể đến Tì Lăng, đến Chấn Trạch!" Thân binh nói.
"Chấn Trạch, ngươi muốn ta đi làm thủy tặc sao?" Trách Dung lạnh lùng nói.
"Chủ công, tục ngữ có câu, lưu được núi xanh, không sợ thiếu củi đốt. Lúc này không đi, lát nữa sẽ không đi được nữa!" Thân binh kích động nói.
Lời của thân binh không phải không có lý, nhưng lúc này hai chiến trường trước sau đang giao tranh ác liệt, thắng bại chưa thể biết trước, Trách Dung nhất thời khó đưa ra quyết định.
Bỗng nhiên.
"Xoẹt!" Một tiếng xé gió truyền đến.
Giây tiếp theo, trên mũ trụ của Trách Dung xuất hiện một mũi tên đen kịt.
Mũi tên lạc?
Thần tiễn?
Bất kể là gì, Trách Dung đã bị mũi tên bất ngờ này dọa cho hồn bay phách lạc.
"Rút quân!" Trách Dung giơ tay hô lớn, kiên quyết rút quân.
Tiếng chiêng vàng bỗng nhiên vang lên, quân đội của Trách Dung và Nghiêm Bạch Hổ lập tức hỗn loạn.
"Chuyện gì thế này, ai làm vậy?" Nghiêm Bạch Hổ lập tức nổi giận, giận dữ đùng đùng.
"Đại ca, chắc chắn là tiểu nhi Trách Dung tham sống sợ chết. Kế sách lúc này là quân ta phải nhanh chóng rút lui, nếu không chắc chắn sẽ đại bại!" Nghiêm Dư sắc mặt cũng vô cùng khó coi, nhưng vẫn bình tĩnh nói.
"Tên giặc này thành sự bất túc bại sự hữu dư, ta nhất định phải giết hắn!" Nghiêm Bạch Hổ giận dữ không thôi, vung tay hô lớn: "Toàn quân rút lui!"
Chiến trường ác liệt bỗng nhiên có một bên rút quân, cục diện giằng co lập tức thay đổi.
Dưới sự kẹp công của bộ phận Lưu Cảm và bộ phận Tiết Thông, liên quân của Trách Dung và Nghiêm Bạch Hổ tan tác như núi đổ. Lưu Cảm thu thập binh sĩ truy kích, đại phá liên quân của Nghiêm Bạch Hổ và Trách Dung.
Nghiêm Bạch Hổ, Trách Dung dẫn tàn quân bại trận bỏ chạy. Tiết Thông không nghe hiệu lệnh, cố chấp dẫn quân truy kích tàn quân của Trách Dung.
Lưu Cảm lo lắng Khúc A có biến, bỏ lại bộ phận Tiết Thông, dẫn quân tiến thẳng đến Khúc A.
Trong thành Khúc A.
Hoàng Cái bất ngờ chém chết Tôn Cảo, tin tức truyền ra khiến thành Khúc A rơi vào hỗn loạn.
Trong đó, Đặng Đương là người bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Đặng Đương nhận lệnh của Tôn Cảo tạm thời điều động năm ngàn binh mã giao chiến ác liệt với Từ Côn. Hai bên đại chiến hồi lâu, cuối cùng Đặng Đương không địch nổi phải bỏ chạy. Trên đường, nghe tin Tôn Cảo đã chết, quân tâm lập tức dao động.
Đa số binh sĩ dưới trướng Đặng Đương đầu hàng Từ Côn, thành Khúc A cũng theo đó rơi vào tay Từ Côn.
"Anh rể, bây giờ chúng ta phải làm sao? Chi bằng chúng ta cũng đầu hàng đi."
Lã Mông nhìn Đặng Đương thảm hại, mặt mày mờ mịt. Đội quân năm ngàn người ban đầu bị Từ Côn đánh tan tác, kẻ chết người chạy, giờ chỉ còn hơn tám trăm người. Lã Mông không biết phải đi đâu về đâu.
"Ta quyết không đầu hàng Từ Côn." Đặng Đương lạnh lùng nói.
"Tại sao?" Lã Mông hỏi.
"Chủ công bị Từ Côn hãm hại, nên ta không thể phục vụ Từ Côn." Đặng Đương nói.
"Tôn Cảo không phải bị Hoàng Cái giết sao, liên quan gì đến Từ Côn?" Lã Mông không hiểu.
"A Mông, ngươi nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi. Tại sao Từ Côn lại phản bội vào lúc này, tại sao Hoàng Cái lại ra tay vào lúc này? Chẳng lẽ ngươi không thấy tất cả những chuyện này đều quá trùng hợp sao?" Đặng Đương mặt mày u ám nói.
"Anh rể, ý anh là... Hoàng Cái và Từ Côn đã mật mưu với nhau!" Lã Mông kinh ngạc không thôi, sau đó không khỏi cười khổ: "Nếu không đầu hàng Từ Côn, hắn nhất định sẽ truy sát chúng ta đến cùng, chúng ta đã không còn đường thoát rồi."
"Ai nói chúng ta không còn đường thoát, chúng ta đi đầu quân cho Lưu Cảm!" Đặng Đương nghiến răng nói.
"Nhưng Lưu Cảm đã bị Từ Côn đánh bại rồi mà." Lã Mông do dự nói.
"Không nói đến quân đội ngoài thành không phải là chủ lực của Lưu Cảm, huống hồ Lưu Cảm lúc này đã có một quận đất, tiến có thể công, thoái có thể thủ. Từ Côn lúc này tuy binh lực hùng hậu, nhưng so với Lưu Cảm vẫn kém xa. Cứ quyết định như vậy đi, toàn quân xuất phát, đầu quân cho Lưu Cảm!" Đặng Đương kiên định nói.
Thành Khúc A, phủ Thái thú.
Từ Côn ngồi cao trên ghế chủ vị, mặt mày tươi cười, cả người trông đầy khí phách và phong độ.
Dưới Từ Côn là Tần Tùng, Trần Đoan, Hoàng Cái, Viên Hùng và một loạt các văn võ trọng thần chia ra hai bên.
Tôn Cảo vừa chết, hầu hết các quan lại lớn nhỏ trong thành Khúc A đều quy phục Từ Côn.
Đến lúc này, binh mã dưới trướng Từ Côn ở Khúc A đã đạt tới một vạn năm ngàn người. Hơn nữa, Từ Côn vừa nhận được tin, Lưu Cảm tuy đã đánh bại liên quân của Trách Dung và Nghiêm Bạch Hổ, nhưng binh sĩ dưới trướng thương vong nặng nề, chỉ còn chưa đến ba ngàn người.
"Hiện nay Lưu Cảm binh lực ít ỏi, thực sự là cơ hội trời ban. Ta muốn xuất binh tiêu diệt tên giặc này. Nhiệm vụ phòng thủ thành Khúc A tạm thời giao cho Văn Biểu và Công Phục hai người cùng phụ trách, chư vị có ý kiến gì không?" Từ Côn nói với mọi người.
"Tiêu diệt Lưu Cảm quả thực không thể chậm trễ, nhưng lúc này Khúc A chưa ổn định, nếu không có Tu Đức trấn giữ, e rằng sẽ phát sinh một vài biến cố." Trần Đoan lo lắng nói.
"Đây cũng là điều ta lo lắng, nhưng so với điều này, nếu không thể sớm trừ bỏ Lưu Cảm mối họa lớn trong lòng này, Khúc A dù có giữ được nhất thời, cũng khó mà lâu dài." Từ Côn khẽ thở dài.
"Tu Đức cứ việc dốc toàn lực tiêu diệt Lưu Cảm, Khúc A có ta và Công Phục ở đây là đủ rồi." Tần Tùng chắp tay nói.
Nghe vậy, Từ Côn không khỏi đưa mắt nhìn Hoàng Cái, người sau khẽ gật đầu.
"Tốt, có Văn Biểu và Công Phục ở Khúc A, ta yên tâm." Từ Côn khẽ mỉm cười, ra lệnh: "Tướng quân Viên Hùng nghe lệnh."
"Mạt tướng tại." Viên Hùng chắp tay bước ra.
"Bổn soái sẽ cấp cho ngươi ba ngàn tinh binh, từ đông sang tây, từ cánh phải tấn công Lưu Cảm!"
"Nặc!"
"Tướng quân Tôn Hà nghe lệnh."
"Mạt tướng tại."
"Bổn soái cũng cấp cho ngươi ba ngàn tinh binh, từ tây sang đông, từ cánh trái bao vây Lưu Cảm!"
"Nặc!"
"Bổn soái tự mình dẫn sáu ngàn tinh binh xông thẳng vào chính diện đánh tan Lưu Cảm, ba ngàn người còn lại trấn giữ Khúc A, do Văn Biểu và Công Phục tiết chế!"
"Nặc!"
"Tốt, khi chúng ta khải hoàn trở về, chính là lúc chư vị công thành danh toại. Mong chư quân cùng nhau phá giặc, đại thắng trở về!"
"Quân ta tất thắng!"
"Tất thắng! Tất thắng..."
Thiên Lôi Trúc — hành tẩu giang hồ bằng chữ