Mặt trời vừa qua đỉnh ngọ, nhưng sắc trời lại dần u ám, chẳng biết từ lúc nào mây đen đã che kín bầu trời, mưa phùn lất phất rơi.
Người đi đường lập tức thưa thớt hẳn, chờ đến khi Trần Mục bước tới Thành Vệ Ti, bên ngoài quảng trường đã là cảnh tượng quán xá tan tác, ngổn ngang. Bộ sai phục trên người hắn cũng đã ướt đẫm không ít.
Mưa phùn vương trên bức tường Thành Vệ Ti, dọc theo những khe hở lâu năm thiếu tu sửa mà chầm chậm trượt xuống.
Tuy là mưa, nhưng lúc này Trần Mục, lòng lại chưa từng thanh thản đến vậy. Những đám mây đen dày đặc cũng chẳng hề ảnh hưởng, vừa bước vào Thành Vệ Ti, hắn liền thấy bên trong người người tấp nập.
Đám đông hỗn loạn ước chừng có một hai trăm người, tựa hồ là toàn bộ nhân mã ba ban sai dịch của Thành Vệ Ti Cửu Điều Lý đều tề tựu, giờ đây đang chen chúc dưới các mái hiên và cửa đình để tránh mưa.
"Trần Nhị!"
Lưu Tùng và Lý Thiết cũng đang lẫn trong đám đông. Lý Thiết liếc mắt một cái, đã thấy Trần Mục từ cửa chính bước vào, lập tức gọi Trần Mục một tiếng, rồi vẫy tay: "Bên này!"
Trần Mục vốn định trực tiếp đi tìm Mẫn Bảo Nghĩa, nhưng vừa nhìn thấy điệu bộ ba ban nhân mã tề tựu trong Thành Vệ Ti, hắn lờ mờ hiểu ra điều gì đó. Thế là, hắn bước vào trong, đi ngang qua Lưu Tùng và Lý Thiết.
"Sao giờ mới đến?"
Lưu Tùng lộ ra ánh mắt có phần trách cứ.
Hắn và Lý Thiết đang tuần tra thì được gọi về, dù chưa biết là chuyện gì, nhưng việc triệu tập ba ban nhân mã hội tụ thế này, thường thì một năm cũng không có mấy lần, cơ bản đều là đại sự quan trọng. Nếu tự dưng vắng mặt mà bị truy cứu thì khó lòng giải thích. Đợi mãi không thấy Trần Mục đến, hai người cũng có chút lo lắng. May mà Trần Mục vẫn kịp thời đến trước khi các Sai Đầu tề tựu, nếu không thì sẽ rất khó xử.
"Có một số việc bị ràng buộc."
Trần Mục biết Lưu Tùng và Lý Thiết lo lắng là có ý tốt, thế là mỉm cười với hai người, nhưng không dừng lại, mà tiếp tục đi sâu vào bên trong qua những cửa đình có phần hỗn loạn.
"Hả? Ngươi đi đâu vậy?"
Lưu Tùng thấy thế lập tức lộ ra thần sắc kỳ lạ.
Nhưng đám đông phụ cận hỗn loạn, tiếng ồn ào vang vọng, hắn cũng không nghe rõ Trần Mục trả lời, chỉ thấy bóng lưng Trần Mục đã biến mất trong đám sai dịch hỗn loạn, không còn thấy tung tích.
Lưu Tùng quay đầu liếc nhìn Lý Thiết, chợt nhún vai. Dù sao Trần Mục đã kịp thời đến Thành Vệ Ti là tốt rồi, sẽ không bị các Sai Đầu cấp trên khiển trách, những chuyện khác ngược lại đều không quan trọng.
Trần Mục một đi không trở lại.
Mãi gần nửa canh giờ trôi qua, Lưu Tùng và Lý Thiết vẫn không đợi được Trần Mục quay về, nhất thời cũng thắc mắc Trần Mục đã đi đâu. Nhưng người đông đúc, hỗn loạn, cũng không thể đi tìm. Hơn nữa, việc triệu tập ba ban sai dịch ở đây chờ lâu như vậy, họ cũng không biết là vì chuyện gì.
Lại đợi thêm một lát, từ cửa đình ở cổng chính Thành Vệ Ti truyền đến một tràng xôn xao.
"Tần đại nhân!"
"Triệu đại nhân!"
Chỉ thấy đám đông chen chúc, từ cửa đình tự động nhường lối, để lộ ba bóng người từ bên ngoài bước vào. Dẫn đầu là Sai Đầu Tần Bắc và Triệu Tông đang vuốt râu, bên cạnh là Nhậm Nham. Cả ba đều mang chút men say, dường như vừa uống rượu xong, nhận được tin báo liền vội vã đến.
Tần Bắc hai gò má mang theo một tia ửng đỏ vì men rượu, nhìn lướt qua Thành Vệ Ti chật kín người, lộ ra ánh mắt kỳ lạ. Soa Ti triệu tập ba ban sai dịch khẳng định là đại sự, nhưng hắn, một Sai Đầu, rõ ràng trước đó không hề hay biết. Tuy nói hắn đang cùng Triệu Tông và Nhậm Nham đi uống rượu, nhưng đáng lẽ phải thông báo trước cho hắn biết sự tình là gì, đằng này người đến báo chỉ bảo hắn mau chóng quay về.
"Tần ca, cái này. . ."
Nhậm Nham cũng có chút chần chờ nhìn về phía Tần Bắc.
Cách xưng hô của hắn với Tần Bắc đã từ "Tần Đầu" biến thành "Tần ca", hiển nhiên một trận rượu đã khiến quan hệ trở nên thân thiết hơn rất nhiều.
Tần Bắc sờ sờ cằm, nói: "Hoặc là có chuyện gì đột phát, hoặc là chính là chuyện của lão Triệu và ngươi... Nhưng hình như có chút quá sớm, không cần phải vội vã. Ta vào trong hỏi Soa Ti đại nhân một chút là biết ngay."
Hắn đoán chừng là sự kiện đột phát, không kịp nói cho hắn biết nguyên do cụ thể, nhưng hắn vào hỏi Soa Ti đại nhân là được.
Triệu Tông cũng ở một bên khẽ gật đầu, nói: "Tiểu Nhậm ngươi cứ ở lại đây."
Nói xong.
Hai người liền cùng nhau hướng chính đường Thành Vệ Ti đi đến.
Ven đường, tất cả các sai dịch nhao nhao né tránh và cung kính hành lễ.
Đồng thời, họ đều nhìn về phía Nhậm Nham đang đi theo sau lưng Tần Bắc và Triệu Tông, lộ ra ánh mắt đầy vẻ hâm mộ. Giờ đây, trong Thành Vệ Ti này, có thể có quan hệ thân cận như vậy với hai vị Sai Đầu, e rằng chỉ có Nhậm Nham.
Tần Bắc và Triệu Tông một đường đi đến bên ngoài chính đường, vừa định bước vào, đã thấy một người đối diện đi ra.
Hả?
Tần Bắc sững sờ, nhận ra người đó là Trần Mục, một trong số các sai dịch do hắn quản lý.
"Trần Mục?"
Không biết Trần Mục sao lại từ trong chính đường bước ra, Tần Bắc trong mắt lóe lên vẻ nghi hoặc, thế là lên tiếng gọi lại, định hỏi dò một phen. Lúc này, đám đông hỗn loạn bên ngoài cũng theo sự xuất hiện của Tần Bắc và Triệu Tông mà trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Giờ đây, rất nhiều sai dịch đều đổ dồn ánh mắt về phía này, bao gồm cả Lưu Tùng và Lý Thiết, họ cũng nhìn thấy Trần Mục từ chính đường đi tới, có chút khó hiểu.
Nhưng mà.
Đúng lúc Tần Bắc định hỏi Trần Mục.
Từ trong chính đường lại có ba người bước tới. Họ đều khoác sai phục màu lam, chính là ba vị Sai Đầu khác của Thành Vệ Ti Cửu Điều Lý, trong đó có Vương Cung và Chung Thường – hai người từng cùng Mẫn Bảo Nghĩa xuất hành.
"Lão Triệu, lão Tần, đều đến rồi à."
Vương Cung nhìn thấy Tần Bắc và Triệu Tông từ bên ngoài bước vào, lập tức cười chào một tiếng.
Chung Thường cũng cười ha hả nói: "Đây là đi đâu uống rượu rồi? Sao không gọi lão đệ này đi cùng?"
Tần Bắc sững sờ.
Triệu tập ba ban nhân mã hẳn là đại sự, nhưng thái độ của Vương Cung và Chung Thường lại không giống như đang có đại sự, còn có thời gian chào hỏi nói đùa với hắn. Thế là, đáy lòng hắn cũng có chút kỳ lạ, giờ đây không còn bận tâm đến Trần Mục nữa, liền nhìn về phía Vương Cung, chắp tay nói: "Trên đường có chút trì hoãn nên đến chậm, không biết Soa Ti đại nhân triệu tập nhân mã rốt cuộc là vì việc gì..."
"Cái này à, các ngươi lát nữa sẽ biết thôi."
Vương Cung cười tủm tỉm nói một câu, nhưng không hề giải thích thêm.
Lần này không chỉ Tần Bắc cau mày, trong lòng có chút bực bội, mà ngay cả Triệu Tông bên cạnh cũng thấy kỳ lạ. Trong lòng vừa nghĩ, đang định bước vào hỏi thăm, đã thấy một bóng người với bước chân thong dong từ trong chính đường đi ra.
Thân mang sai phục màu xanh sẫm, thân hình khôi ngô, ánh mắt uy nghiêm, chính là Soa Ti Mẫn Bảo Nghĩa.
"Soa Ti đại nhân."
Tính cả Tần Bắc, Triệu Tông, Vương Cung cùng các vị Sai Đầu khác đều nhao nhao hơi khom người hành lễ với Mẫn Bảo Nghĩa.
Còn các sai dịch phía dưới bậc thềm, cùng một mảng lớn sai dịch dưới hành lang cửa đình phía sau, thì đồng loạt cúi người xuống quỳ một gối, trong miệng đồng loạt bái kiến.
Trần Mục liền đứng cạnh Tần Bắc, Triệu Tông và những người khác, cũng chắp tay với Mẫn Bảo Nghĩa. Nhưng cách xưng hô thốt ra từ miệng hắn lại khiến Tần Bắc, Triệu Tông cùng một vài sai dịch đứng gần đó đều chao đảo.
"Mẫn lão ca."
Tiếng xưng hô này vừa thốt ra, ánh mắt Tần Bắc cơ hồ lập tức chuyển từ người Mẫn Bảo Nghĩa sang Trần Mục, đôi mắt hơi trợn to, lộ ra thần sắc tràn đầy kinh ngạc.
Mẫn... Lão ca?
Hắn làm sao dám xưng hô Mẫn Bảo Nghĩa như vậy, ngay cả hắn, một Sai Đầu, cũng không dám xem thường đến thế!
Không chỉ Tần Bắc, mà ngoại trừ Vương Cung, Chung Thường cùng vài người rải rác khác, ngay cả Triệu Tông bên cạnh cũng kinh ngạc nhìn về phía Trần Mục. Những sai dịch quỳ một gối gần nhất, càng là từng người suýt nữa há hốc mồm kinh ngạc.
Ngay sau đó.
Chuyện càng khiến đám đông ngạc nhiên hơn đã xảy ra. Mẫn Bảo Nghĩa bị xưng hô như vậy chẳng những không tức giận, trái lại còn cười ha hả gật đầu với Trần Mục, lập tức quét mắt nhìn khắp toàn trường, trầm giọng mở miệng.
"Sai Đầu Triệu Tông tuổi tác đã cao, không còn đủ sức xử lý các công vụ trong Ti. Nay bản ti phê chuẩn, sau khi Tổng Soa Ti thẩm tra, chấp thuận Triệu Tông cáo lão. Chức Sai Đầu tạm thời không bãi bỏ, nhưng các công vụ do ông quản lý sẽ được giao cho tân nhiệm Sai Đầu Trần Mục tiếp quản."
Lời vừa nói ra.
Toàn trường lập tức hoàn toàn yên tĩnh.
Vô số ánh mắt đồng loạt tập trung vào Trần Mục, có chấn kinh, có ngạc nhiên, càng có khó tin và đầy hoài nghi!
Nhất là Lưu Tùng và Lý Thiết cùng những người quen thuộc Trần Mục, càng là từng người đôi mắt đột nhiên trừng lớn, kinh ngạc suýt rớt quai hàm.
...
Cùng lúc đó, tại nhà Trương đồ tể.
Trương đồ tể đã ăn xong cơm trưa, lúc này đang ưỡn bụng ngồi trong sân phơi nắng. Còn Trần Hồng thì ở cách đó không xa quét dọn sân, nhưng trong mắt lại đầy vẻ lo âu, thỉnh thoảng ngó nghiêng nhìn ra ngoài, chờ nghe Trương Hải hồi âm.
Rốt cục, lại một lát sau, thân ảnh tròn trịa, mập mạp của Trương Hải từ ngoài cửa bước vào. Cả người hắn có vẻ hơi thất thần lạc phách, lúc vào cửa còn suýt vấp ngã ở ngưỡng cửa, cả người lảo đảo vài cái kém chút ngã sấp mặt.
"Hấp tấp vội vàng, ra thể thống gì!"
Trương đồ tể đang híp mắt phơi nắng, nghe động tĩnh liền nhìn sang, trách mắng một tiếng. Nhưng Trương Hải phảng phất không nghe thấy, lại có chút ngây ngốc, đờ đẫn đi vào bên trong.
"Tiểu Hải?"
Trần Hồng bên kia buông xuống cái chổi, đi tới đầy lo lắng hỏi: "Bên đó thế nào rồi? Có chuyện gì không?" Trương Hải lại ngây ngốc bước tới, suýt nữa đụng ngã Trần Hồng, va phải mới giật mình đứng vững.
Nhìn Trương đồ tể đang ngồi dậy, nhíu mày nhìn sang, cùng Trần Hồng với vẻ mặt lo âu, còn có Trương Ấu Anh ở phía Tây viện tử đang giặt quần áo, cũng có chút hiếu kỳ vểnh tai lắng nghe, Trương Hải bờ môi giật giật, nhưng không thốt nên lời. Dường như không biết nên bắt đầu từ đâu, trên mặt hắn vẫn là thần sắc như người trong mộng.
Mãi đến khi bị Trương đồ tể trách mắng vài tiếng, Trương Hải lúc này mới đứt quãng, với giọng điệu vẫn còn mơ hồ khó hiểu, kể lại những gì vừa thấy. Nghe xong, Trần Hồng một trận ngạc nhiên, Trương đồ tể một phen kinh hãi, còn Trương Ấu Anh nơi xa thì càng như nghe chuyện trên trời.
Cái này... Đây là chuyện gì với chuyện gì?
Soa Ti Thành Vệ Ti sao lại ra mặt vì Trần Mục, hơn nữa rõ ràng còn cùng Trần Mục xưng huynh gọi đệ?
Trương Ấu Anh há hốc miệng, không thể tin nhìn Trương Hải. Nếu không phải Trương Hải với thần sắc ngây ngốc, đờ đẫn, thất thần lạc phách như vậy, nàng chỉ sợ phản ứng đầu tiên sẽ là Trương Hải đang nói bậy, cố ý đùa giỡn.
Thế nhưng là...
Trần Mục không phải chỉ là một sai dịch cấp thấp nghèo rớt mồng tơi sao?
Đừng nói là đường đường Soa Ti, ngay cả có một Sai Đầu cùng Trần Mục xưng huynh gọi đệ, thì đã là phi thường rồi, sao có thể nghèo khổ đến mức này.
"Hải ca ngươi đã thấy rõ ràng rồi sao? Thật là Soa Ti đại nhân ư?"
Trương Ấu Anh vẫn có chút không thể tin.
Trương Hải với khuôn mặt đầy thịt, nói: "Ta... Ta không thấy rõ, nhưng cái thế đạo này, ai dám giả mạo Soa Ti chứ..."
Quả thật.
Tại Cửu Điều Lý này, thậm chí toàn bộ Nam Thành Khu, ai dám giả mạo Soa Ti để lừa gạt, chỉ sợ là chẳng khác nào tự tìm cái chết.
Trương Ấu Anh sau khi nghe xong cũng có chút mơ hồ.
Đúng lúc viện tử hoàn toàn yên tĩnh, Trương đồ tể "ầm" một tiếng đập mạnh tay xuống lan can, trầm mặt nói với Trương Hải: "Đây là chuyện tốt, ngươi làm cái mặt mày ủ dột làm gì, cút sang một bên!"
Dứt lời, ông quay đầu nhìn về phía Trần Hồng, nghiêm mặt nói: "Ta đã nói sớm cháu ngươi là long phượng trong loài người, làm sai dịch bình thường chỉ là chôn vùi tài năng. Chỉ cần có chút kỳ ngộ, liền có thể một bước lên mây. Ngày mai ngươi mang theo vài cân thịt heo, vài cân sườn, ta sẽ cùng ngươi đến tận cửa chúc mừng."
Nghe nói như thế, Trần Hồng lúc này mới dần dần như vừa tỉnh mộng, lên tiếng.
Bên cạnh, Trương Hải và Trương Ấu Anh vẫn còn vẻ mặt mơ hồ...