Trong nha môn Thành Vệ Ty.
Tầng dưới cùng của Thành Vệ Ty không chỉ là nơi làm việc và nghỉ ngơi, mà còn có một đại viện rộng rãi phía sau cùng vài gian phòng thấp công cộng đã cũ nát.
Nhưng với tư cách Sai Đầu, lại khác. Năm vị Sai Đầu tại phía sau chính đường nha môn đều có một gian nhà đứng một mình, bình thường dùng để xử lý công vụ hoặc nghỉ ngơi. Trong đó, gian phòng của Triệu Tông, từ lâu đã không còn ai sử dụng.
Sau khi ám thương tuổi già của Triệu Tông phát tác, ông cơ bản không còn đến nha môn ở lại. Tuy nhiên, gian phòng của ông ngày thường vẫn có người quét dọn, nên vẫn sạch sẽ. Giờ đây, sau nhiều năm, căn phòng này lại nghênh đón chủ nhân mới.
Trần Mục đứng tại cánh cửa, đánh giá căn phòng này.
Gian nhà không lớn, bên trong chỉ vẻn vẹn có một chiếc bàn dài đặt ngang, trên mặt bàn xếp gọn vài cuốn sách cùng một bộ đồ uống trà sạch sẽ. Phía sau bàn là một chiếc ghế gỗ vàng, ghế tựa hơi sứt mẻ một góc nhỏ, nhưng không ảnh hưởng đến công dụng.
Dù là bàn hay ghế, đều sạch sẽ không vương chút bụi trần, nền đất lát đá xanh cũng không vương chút bùn đất.
Tuy không cao rộng, nhưng cũng sạch sẽ.
Quả thực là một nhận định vô cùng xác đáng.
Triệu Tông đứng cạnh Trần Mục, chắp tay sau lưng, cảm khái nói: "Những kẻ luyện võ như chúng ta, khí huyết hao mòn, dù không tranh đấu với người, cũng khó tránh khỏi tích tụ ám thương từ thuở thiếu thời. Đến khi tuổi già, không thể áp chế được nữa, chúng sẽ bộc phát..."
Vừa nói, ông vừa khẽ vuốt ve chiếc bàn với chút luyến tiếc. Tại Thành Vệ Ty Cửu Điều Lý này, không ai có thâm niên hơn hắn, kể cả Tổng Soa Ty Mẫn Bảo Nghĩa. Nếu không phải thể trạng ngày càng suy yếu, gần như không thể giao đấu với người, hắn cũng chẳng nỡ từ bỏ chức Sai Đầu. Việc tạm thời giữ lại thân phận Sai Đầu, lưu lại Thành Vệ Ty làm Giáo tập đứng đầu, đối với hắn mà nói, cũng xem như một kết quả mãn nguyện.
Vốn dĩ Triệu Tông định tiếp xúc với Nhậm Nham, vị nhân tài mới nổi kia, để trước thời hạn tạo chút nhân tình, đợi mấy năm sau khi từ chức, có thể dựa vào chút thể diện mà giữ lại một chút quyền thế. Nào ngờ Trần Mục xuất hiện lại ngoài dự liệu của tất cả mọi người.
Mà khi biết được từ Vương Cung và những người khác rằng Trần Mục được đích thân Tổng Soa Ty Hứa Hồng Ngọc chỉ điểm từ cấp trên, Triệu Tông lập tức dẹp bỏ mọi ý nghĩ, đồng thời cũng kinh ngạc khi Mẫn Bảo Nghĩa lại đột nhiên xưng huynh gọi đệ với Trần Mục.
"Phép tôi luyện thân thể Ma Bì Luyện Nhục này, cũng gây tổn hại đến cơ thể sao?"
Trần Mục nghe lời Triệu Tông nói, như có điều suy nghĩ hỏi.
Triệu Tông cười cười, nói: "Đúng vậy, dù là Ma Bì hay Luyện Nhục chi pháp, đều là dùng đủ loại phương thức tôi luyện thân thể, kết hợp với dược tán phụ trợ, tự nhiên là có tổn hại đến cơ thể. Vừa muốn luyện võ lại vừa muốn trường thọ, trên đời này nào có chuyện tốt đến thế? Ta giờ đây mỗi ngày thắt lưng đau nhức như kim châm, là do lúc tuổi còn trẻ luyện công dùng Ma Bì Pháp quá chú trọng hiệu quả, gây tổn hại rất lớn đến cơ thể. Thật có lúc khó tránh khỏi thân bất do kỷ, có thể luyện được đã là may mắn, biết bao người muốn tập võ mà còn chưa có môn lộ."
Trần Mục nghe lời Triệu Tông nói, liền nghĩ đến Kim Ngọc Ma Bì Pháp mà Hứa Hồng Ngọc đã đưa cho hắn.
Lúc đó Hứa Hồng Ngọc đã nhắc đến, phương pháp này có lẽ không mang lại hiệu quả nhanh nhất, nhưng lại ôn hòa, bình ổn hơn, ít gây tổn thương cho cơ thể. Nếu Triệu Tông thuở trẻ tu luyện môn Ma Bì Pháp này, có lẽ giờ đây đã không rơi vào hoàn cảnh như vậy.
"Thôi được, những gì cần nói với ngươi ta đều đã nói cả rồi, ta cũng nên đi. Có việc gì khác, ngươi cứ hỏi Vương Cung, Tần Bắc và những người khác." Triệu Tông chậm rãi thu tay lại, gật đầu với Trần Mục rồi bước ra ngoài.
"Triệu lão đi thong thả."
Trần Mục đưa mắt nhìn Triệu Tông rời đi, sau đó chậm rãi đi đến bên cạnh bàn, cầm lấy vài cuốn sách trên bàn liếc nhìn. Đó là bản đồ phân bố quảng trường Cửu Điều Lý, cùng một số văn thư thống kê nhân khẩu.
Đặt sách xuống, Trần Mục đi đến cửa sổ nhìn ra ngoài. Lúc này mưa phùn rả rích đã ngừng, đúng lúc mưa tạnh trời trong, một sợi tà dương dọc theo cửa sổ chiếu vào phòng. Trong ánh nắng chiều tà, có thể nhìn thấy bóng lưng Triệu Tông đi xa, cùng rất nhiều sai dịch tụ tập tốp năm tốp ba ở đằng xa, mỗi người đều đang nghị luận chuyện vừa rồi, sự kinh ngạc trong mắt họ vẫn còn chưa tan.
Việc thăng nhiệm Sai Đầu đối với Trần Mục mà nói không hề bất ngờ, chỉ là không ngờ Mẫn Bảo Nghĩa lại lôi lệ phong hành đến thế. Chỉ trong vòng một ngày, bên Hứa Hồng Ngọc vừa chào hỏi, bên này đã trực tiếp hoàn tất việc thay đổi.
Thậm chí.
Đến cả sai phục áo lam, lệnh bài và các thứ khác của hắn cũng còn chưa chuẩn bị xong, vẫn đang trong quá trình đặt làm.
Nhưng từ giờ trở đi, hắn đã là Sai Đầu của Cửu Điều Lý, quản lý nhóm người mà Triệu Tông nguyên lai trông coi, tổng cộng có ba mươi, bốn mươi người. Ngoài ra, nếu cảm thấy nhân sự không đủ, hắn cũng có thể tùy ý chiêu mộ thêm một số người từ bên ngoài.
Sai dịch cấp dưới chính là như vậy, tùy ý tuyển vào, tùy ý sa thải. Trong một số lượng nhất định, Sai Đầu có thể tự quyết định.
Trần Mục quay đầu đánh giá lại căn phòng một lượt.
Hắn xoay người bước ra ngoài, khi đến bên ngoài nha môn, vừa lúc gặp Tần Bắc đang cùng đi tới.
"Trần đầu."
Tần Bắc nhìn Trần Mục với ánh mắt có chút phức tạp, cất tiếng chào.
Trần Mục trước đó vẫn là sai dịch dưới quyền hắn, đột nhiên lại leo lên được mối quan hệ với Tổng Soa Ty, không chỉ thăng nhiệm Sai Đầu, mà còn trở thành thượng khách của Mẫn Bảo Nghĩa. Điều này khiến trong lòng hắn khó tránh khỏi khó chịu.
Điều này khác với Nhậm Nham. Thứ nhất, Nhậm Nham đã có tin tức từ sớm, hơn nữa hắn vẫn luôn chủ động dìu dắt, đến nay đã hơn nửa năm, cho dù có thăng lên Sai Đầu, cũng phải gọi hắn một tiếng Tần ca. Còn Trần Mục thì lại vô thanh vô tức lập tức nhảy vọt, trở thành nhân vật ngang hàng với hắn, thậm chí có thể vượt qua hắn. Cảm giác khó chịu này trong thời gian ngắn khó mà xua đi được.
"Tần đầu."
Trần Mục cũng chắp tay đáp lễ. Hắn đối với Tần Bắc ngược lại không có cảm nhận gì đặc biệt. Khi hắn làm việc dưới quyền Tần Bắc, Tần Bắc tuy đối với hắn không lạnh không nhạt, nhưng cũng không cố ý làm khó hắn điều gì, vì thế hắn cũng rất yên tĩnh thản nhiên.
Tần Bắc dù sao cũng là người làm Sai Đầu nhiều năm, rất nhanh liền cưỡng chế sự khó chịu trong lòng, nói: "Chúc mừng Trần đầu cao thăng, mấy ngày nữa có rảnh, ta mời Trần đầu uống một chén, Trần đầu nhất định phải đến dự."
"Nhất định, nhất định."
Trần Mục cười đáp lời, sau đó bước ra ngoài.
Đi đến bên ngoài.
Trong sân lác đác một vài sai dịch, khi thấy Trần Mục bước tới, đầu tiên mỗi người đều dừng lại một chút, sau đó mới phản ứng kịp, nhao nhao hành lễ chào hỏi Trần Mục:
"Trần đại nhân!"
So với Tần Bắc, bọn họ lại càng khẩn trương hơn nhiều. Dù sao trước đây họ cùng làm việc trong một viện, bao nhiêu năm qua dù không có chút giao thiệp nào, cũng ít nhất từng sau lưng nghị luận đôi ba câu. Thêm vào đó, trước đây mọi người đều cho rằng Nhậm Nham thăng nhiệm Sai Đầu là chuyện đã định, tất cả đều đã đi nịnh nọt. Nhưng giờ đây Trần Mục lại đột nhiên bình bộ thanh vân, trong lòng khó tránh khỏi thấp thỏm.
"Tất cả đứng lên đi."
"Ta vừa nhậm chức Sai Đầu, còn chưa quen thuộc công việc, chư vị cứ theo lệ cũ mà làm."
Trần Mục tùy ý nói với đám sai dịch.
"Vâng."
Rất nhiều sai dịch đồng thanh đáp.
Sau đó Trần Mục vượt qua đám đông, đi đến rìa ngoài cùng. Lưu Tùng và Lý Thiết đang đứng ở đó, khi thấy Trần Mục bước tới, nhất thời không còn vẻ hòa nhã, thoải mái như trước, mà có chút câu nệ hành lễ chào hỏi Trần Mục.
"Hai vị hà tất phải câu nệ như vậy."
Trần Mục thấy thế, nửa đùa nửa thật nói một câu.
Nhưng Lưu Tùng vẫn cẩn thận từng li từng tí trả lời: "Đại nhân nay thăng quan, ấy là vượt Vũ Môn hóa rồng, phàm phu tục tử như chúng tôi nào dám khinh suất trước mặt ngài, ngài có việc cứ việc phân phó."
Thế giới này, dù thế đạo hỗn loạn, nhưng càng như vậy, quy tắc đẳng cấp lại càng sâm nghiêm. Giờ đây Trần Mục đã là Sai Đầu, dù có lấy lễ hạ giao, vẫn xưng hô hai người họ là Lão ca như trước, thì họ cũng không dám ứng. Phải biết Trần Mục giờ đây đã ngang hàng với Tần Bắc và những người khác, nếu cách xưng hô như vậy bị Tần Bắc và đồng bọn nhìn thấy, họ sẽ nghĩ sao, đối với hai người họ mà nói, đó chẳng khác nào tai họa.
"Ta đã ở chỗ Soa Ty đại nhân vẽ lại danh sách, điều các ngươi về dưới quyền quản lý của ta. Từ ngày mai, các ngươi không cần đi tuần phố, chỉ cần canh giữ tại nha môn, nghe theo điều hành của ta là được."
Trần Mục cũng nhìn Lưu Tùng và Lý Thiết nghiêm mặt nói.
Hai người họ xem như có mấy năm giao tình với hắn, dù không nói là sâu đậm, nhưng dù sao cũng là những sai dịch mà hắn hiểu rõ nhất tại Thành Vệ Ty. Giờ đây hắn thăng nhiệm Sai Đầu, thuộc hạ vẫn cần vài người thân tín để làm việc.
Lời vừa nói ra, một số sai dịch khác đều nhao nhao nhìn Lưu Tùng và Lý Thiết với ánh mắt thèm muốn.
Canh giữ tại nha môn, nghe theo điều hành, nói cách khác, từ những sai dịch tuần tra, trực phòng bình thường, trở thành cận sai chỉ chuyên giúp đỡ và nghe theo điều hành của Trần Mục. Dù không phải thăng quan, nhưng đãi ngộ này lại hoàn toàn khác biệt.
Đi theo một vị Sai Đầu làm việc, vậy liền thuộc về thân tín của Sai Đầu. Trước hết, không cần tham gia những vụ tuần tra phiền phức, cũng không cần đi luân phiên tuần đêm hai tháng một lần.
"Tạ đại nhân thưởng thức!"
Lưu Tùng và Lý Thiết nghe vậy cũng đồng dạng kinh hỉ, không ngớt lời khấu tạ.
Dù vừa rồi hai người vẫn còn xì xào bàn tán, lo lắng liệu Trần Mục sau khi bình bộ thanh vân có còn nhớ tình xưa mà dìu dắt họ hay không, lòng thấp thỏm không yên. Giờ đây mọi chuyện đã an bài, tự nhiên là vui mừng khấu tạ.
Trần Mục khẽ gật đầu, liền không nói thêm lời, rời đi Thành Vệ Ty, để lại sau lưng một đám sai dịch với ánh mắt phức tạp, hoặc thèm muốn, hoặc thở dài nhìn theo bóng lưng hắn khuất dạng.
...
Tin tức Trần Mục tiếp nhận chức Sai Đầu của Thành Vệ Ty Cửu Điều Lý truyền đi rất nhanh, chỉ trong nửa ngày đã được khắp nơi biết đến. Bởi lẽ, những người sống tại Cửu Điều Lý, thế lực mà họ thường xuyên liên hệ nhất, ngoài các bang phái, chính là Thành Vệ Ty.
Nếu chỉ là một sai dịch, thì không có gì đáng nói, Thành Vệ Ty một năm thay đổi sai dịch không có mấy chục, cũng phải có mười người. Nhưng Sai Đầu lại khác biệt, tổng cộng chỉ có năm vị. Nếu đắc tội một vị, e rằng sẽ vô cùng phiền phức, huống hồ trong truyền thuyết Trần Mục lại có quan hệ mật thiết với Tổng Soa Ty Mẫn Bảo Nghĩa, điều đó càng cần phải thận trọng đối đãi.
Trên đây là phản ứng của một số thân hào nông thôn, cường hào và thế lực bang phái trong khu vực Cửu Điều Lý.
Nhưng nếu nhìn ra toàn bộ Nam Thành Khu, lại là một bức quang cảnh khác.
Màn đêm buông xuống.
Tổng Ty Thành Vệ Nam Thành Khu, nơi đây vẫn đèn đuốc sáng trưng.
Tại một nha môn rộng rãi và sạch sẽ nào đó, một nam tử da mặt trắng nõn ngồi bên bàn, trong tay cầm một tấm văn thư.
Hắn là Hà Minh Hiên, Phó Tổng Soa Ty của Tổng Ty Thành Vệ Nam Thành Khu, địa vị gần với Hứa Hồng Ngọc, thậm chí lai lịch cũng không kém Hứa Hồng Ngọc. Nhắc đến họ Hà này, tại khu Nội Thành, quả là danh tiếng lẫy lừng, như sấm bên tai.
"Cửu Điều Lý... Trần Mục... Có chút ý nghĩa."
"Hai mươi hai tuổi, dựa vào bản thân lĩnh ngộ Đao Thế, quả là một nhân tài, khó trách Hứa Hồng Ngọc lại đặc biệt chiếu cố. Bất quá Dư gia giờ đây đang loạn trong giặc ngoài, còn muốn Thành Vệ Ty tiếp tục nâng đỡ, bồi dưỡng thân tín của mình, e rằng không dễ dàng như vậy."
Hà Minh Hiên lộ ra một tia cười lạnh, cầm trang giấy trong tay, đặt lên ánh nến, để nó bốc cháy.
Người bình thường không biết lai lịch Hứa Hồng Ngọc, đối với họ Hứa này khá xa lạ, nhưng những nhân vật có chút quyền thế đều biết, mẫu thân Hứa Hồng Ngọc họ Dư, nàng theo họ cha, là dòng chính của Dư gia tại Nội Thành.
Hà gia và Dư gia tranh đấu giành quyền kiểm soát Thành Vệ Ty đã không phải chuyện một hai năm.
Thành Vệ Ty, một phân ty trong phạm vi một dặm đã có gần hai trăm người. Mà toàn bộ Nam Thành Khu có mười phân ty, tính cả Tổng Ty Thành Vệ, đây chính là gần ba ngàn người. Ba thành khu Đông, Nam, Tây còn lại cũng không kém là bao, tổng cộng có gần mười hai, mười ba ngàn nhân mã.
Số lượng nhân sự đông đảo như vậy, không hề nghi ngờ không phải một con số nhỏ. Dù chất lượng không thể sánh bằng tư binh tinh nhuệ do các gia tộc bồi dưỡng, nhưng với số lượng tương đối khổng lồ, lại nắm giữ quyền hành của triều đình, có thể quang minh chính đại làm nhiều việc, nếu tập trung vào tay một thế lực, khó tránh khỏi sẽ trở thành một mối uy hiếp. Bởi vậy, các gia tộc đều có sự kiềm chế lẫn nhau.
Hứa Hồng Ngọc đảm nhiệm Tổng Soa Ty đến nay bất quá hai năm, dù quyền cao chức trọng, nhưng dưới trướng lại không có nhiều dòng chính đáng tin cậy.
Trần Mục thể hiện chút thiên tư, lọt vào mắt Hứa Hồng Ngọc, được Hứa Hồng Ngọc tạm thời định là dòng chính có thể bồi dưỡng sau này. Tại Cửu Điều Lý nhỏ bé, hắn tự nhiên là bình bộ thanh vân. Nhưng những kẻ không muốn thấy Trần Mục trưởng thành thành người giúp đỡ Hứa Hồng Ngọc, cũng không ít.
"Ừm, một Sai Đầu nhỏ bé, chưa tu hành Thối Thể Pháp, cũng không đáng ta tự mình chiếu cố."
Hà Minh Hiên suy nghĩ một chút, chợt gọi người tới, phân phó vài câu, rồi sau đó, với vẻ mặt thản nhiên, nâng chén trà lên, chậm rãi thưởng thức.
Hứa Hồng Ngọc hai năm nay, đắc tội với người cũng không ít. Chỉ cần khẽ tiết lộ chuyện của Trần Mục ra ngoài một chút, sau đó ngồi uống trà, vài ngày sau tự nhiên sẽ có người thay hắn làm những việc hắn muốn. Dù sau khi sự việc xảy ra có chọc giận Hứa Hồng Ngọc, thì cũng không tìm đến đầu hắn được...