Một nơi nào đó.
Một ngôi miếu thờ có phần cũ kỹ.
Bên trong miếu thờ không có thần phật, chỉ có một pho tượng màu đen với thân quạ mặt người.
Những người nghèo quần áo tả tơi, thần sắc uể oải, đang quỳ lạy cầu nguyện trước pho tượng, nối tiếp nhau không dứt. Lư hương trước pho tượng cũng nghi ngút khói hương không ngừng.
Trong góc khuất, vài con chuột da xám kêu chít chít, thoắt ẩn thoắt hiện trong bóng tối.
Phía sau miếu thờ, trong một sân viện không lớn không nhỏ, rất nhiều người khoác phục sức màu đen kỳ dị đang tất bật qua lại.
"Phó Giáo chủ, đã xảy ra chút phiền phức."
Trong một tiểu thất yên tĩnh ở vị trí tốt nhất, một giáo chúng Hắc Nha Giáo khoác hắc y đang quỳ rạp trên đất, hướng một nam nhân khác cũng mặc hắc y nhưng vạt áo thêu hoa văn cánh chim Hắc Nha bằng sợi tơ đỏ mà bẩm báo.
Phó Giáo chủ ngồi đó, mở mắt nhìn sang, bình thản hỏi: "Thế nào?"
"Trong số những người bị bắt, hình như có một người có chút quan hệ với một vị Sai Đầu bên Thành Vệ Ti..."
Giáo chúng đang quỳ rạp trên đất cẩn thận bẩm báo tình hình: "Hiện tại hình như đã kinh động đến bên đó, vị Sai Đầu kia đang phái người điều tra chuyện này."
Phó Giáo chủ nhíu mày, hỏi: "Người đâu?"
Giáo chúng nhỏ giọng đáp: "Đã đưa đến Tổng đàn rồi."
Phó Giáo chủ nghe xong, lộ vẻ do dự, nói: "Vậy cứ coi như không biết chuyện này đi."
Người đã đưa đến Tổng đàn thì tuyệt đối không thể trả về được nữa. Phàm là tin tức từ Tổng đàn bị lộ ra một chút cũng sẽ là phiền phức lớn. Còn như việc liên lụy đến một Sai Đầu của Thành Vệ Ti... thì cũng chẳng đáng gì.
Một khi sự kiện kia thành công, đừng nói chỉ là một Sai Đầu của Cửu Điều Lý, ngay cả Tổng Sai Ti của Nam Thành Khu thì có là gì?
"Thôi được, chuyện này đừng nói cho bất kỳ ai nữa, ngươi lui xuống đi."
Phó Giáo chủ phất phất tay.
Giáo chúng kia cung kính tuân lệnh, đứng dậy rời đi.
*
Trụ sở Xích Kim Bang.
So với những con hẻm quanh co, nhỏ hẹp và chật chội của Đạo Bang, nơi Xích Kim Bang tọa lạc lại rộng rãi hơn nhiều. Bọn họ chiếm cứ cả một khu vực lớn, các sân viện liền kề nhau.
Khi Trần Mục dẫn người đến, thậm chí có thể nghe thấy tiếng hò hét luyện đao, luyện công vang vọng từ trong nội viện.
Bang chúng bên ngoài nghe Trần Mục nói rõ ý đồ, lập tức vào báo cáo. Chốc lát sau, có người ra đón, cung kính dẫn đoàn người Trần Mục vào trong viện, đi thẳng đến phía cực Tây, nơi có một tiểu viện được trang hoàng tinh tế hơn hẳn.
"Trần đại nhân, quả là một nhân tài, tuổi trẻ tài cao!"
Trong viện, một nam nhân mặc trường bào màu đậm đang đứng, nghe thấy động tĩnh phía sau, chậm rãi xoay người lại. Người này tướng mạo khoảng chừng bốn mươi tuổi, đôi mắt khác hẳn có thần, chính là Bang chủ Xích Kim Bang, Doãn Hồng.
Với tư cách Bang chủ của bang phái lớn nhất Cửu Điều Lý, dưới trướng hàng trăm bang chúng, thế lực ngang ngửa Thành Vệ Ti, lại còn có hậu thuẫn từ nội thành, địa vị của hắn ngang hàng với Mẫn Bảo Nghĩa.
"Tại hạ đã nghe danh Doãn Bang chủ từ lâu."
Trần Mục bước vào viện, ra hiệu Lưu Tùng và những người khác ở ngoài chờ.
Xích Kim Bang hiển nhiên cũng rất chú ý đến chuyện của Hắc Nha Giáo. Vừa nghe nói Trần Mục đến, Doãn Hồng Bang chủ đã đích thân ra tiếp, chứ không phải phái Phó Bang chủ hay người khác, điều đó đủ để thấy rõ.
Trần Mục cũng không dài dòng, vài câu đã nói rõ ý đồ của mình.
Doãn Hồng nghe xong, trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu không liên quan đến Đạo Bang, cũng không phải do kẻ khác gây ra, vậy hơn phân nửa là thật sự có liên quan đến Hắc Nha Giáo rồi. Thật không dám giấu giếm, ngay cả Xích Kim Bang của ta cũng có bang chúng mất tích ở chỗ bọn chúng, đến nay tung tích vẫn chưa rõ."
"Ồ?"
Trong mắt Trần Mục hiện lên vẻ khác lạ.
Doãn Hồng suy tư chốc lát rồi nói: "Hắc Nha Giáo tạo ra cái gọi là Hắc Nha Thần, lừa gạt dân chúng, vơ vét tiền bạc, vốn dĩ đã bị chúng ta khinh thường. Gần đây, một loạt vụ mất tích lại ẩn ẩn có liên quan đến bọn chúng, trong đó cũng có thân thích của bang chúng ta bị mất tích. Sau đó, thủ hạ của ta đến đó điều tra, rồi cũng bặt vô âm tín."
"Vì thế, ta từng đích thân đến thương lượng với Hắc Nha Giáo, nhưng bị bọn chúng qua loa tắc trách. Vì sự yên ổn của Cửu Điều Lý, ta cũng không tiện cùng bọn chúng một mất một còn, dù sao ta cũng chẳng có chứng cứ gì."
Doãn Hồng nói với vẻ hơi hổ thẹn.
Trần Mục đương nhiên chỉ tin một nửa lời Doãn Hồng. Cái gọi là 'vì sự yên ổn của Cửu Điều Lý' hay 'không có chứng cứ' đều là lời nói suông, đơn giản là hắn không muốn cùng Hắc Nha Giáo tranh đấu đến mức lưỡng bại câu thương, để kẻ khác ngư ông đắc lợi mà thôi.
Doãn Hồng nói đến đây, ánh mắt sáng rực nhìn về phía Trần Mục, nói: "Hắc Nha Giáo này gan to bằng trời, ngay cả người của Thành Vệ Ti cũng dám động đến. Ta nghi ngờ phía sau bọn chúng có một âm mưu lớn hơn. Trần đại nhân có thể đến Mẫn Sai Ti báo cáo việc này. Nếu Thành Vệ Ti ra mặt, Xích Kim Bang của ta nhất định nguyện ý hiệp đồng điều tra."
Ý đồ của câu nói này đã quá rõ ràng.
Cái gì mất tích, cái gì âm mưu, đại khái đều là lời nói dối. Doãn Hồng muốn mượn cơ hội này liên thủ với Thành Vệ Ti, quét sạch toàn bộ địa bàn mà Hắc Nha Giáo chiếm giữ tại Cửu Điều Lý.
Rốt cuộc, thế lực của Hắc Nha Giáo, kể cả các "Lý" bên ngoài, còn lớn hơn cả Xích Kim Bang. Xích Kim Bang tuy nói có cái gọi là hậu thuẫn nội thành, nhưng nói trắng ra, đó chỉ là một vài tay sai được các đại nhân vật nội thành tiện tay bồi dưỡng, lúc cần thì sai khiến, không cần thì chẳng thèm để mắt. Xích Kim Bang muốn mưu cầu phát triển, Doãn Hồng chỉ có thể dựa vào chính mình.
"Chưa chắc đã là âm mưu."
Trần Mục đương nhiên hiểu rõ mục đích của Doãn Hồng. Hắn còn chưa đến mức bị vài câu nói của Doãn Hồng kích động mà làm lợi cho Xích Kim Bang. Hắn bình thản nói: "Bất quá chỉ là lừa bán một ít nhân khẩu mà thôi, một tiểu giáo phái như vậy thì có thể làm nên trò trống gì?"
Doãn Hồng nghe xong, cười hắc hắc một tiếng, nói: "Trần đại nhân thân ở Thành Vệ Ti, tin tức có lẽ không linh thông bằng những kẻ như chúng tôi. Trần đại nhân có lẽ không phát giác được, gần đây trong thành này... tự dưng xuất hiện rất nhiều chuột da xám?"
Hả?
Trần Mục nghe Doãn Hồng nói vậy, trong mắt lập tức lộ vẻ khác lạ.
Quả như lời Doãn Hồng nói, mấy ngày nay hắn quả thực gặp khá nhiều chuột da xám. Thậm chí không chỉ nhiều, mà chúng còn rất lớn, tính tình hung hãn, dám tấn công người, vô cùng dị thường. Chỉ là hắn chưa từng liên hệ chuyện này với Hắc Nha Giáo.
Doãn Hồng ánh mắt thâm thúy nói: "Mặc dù những người ta phái đi đều tự dưng mất tích, nhưng cuối cùng vẫn thăm dò được chút ít tin tức. Bên trong Hắc Nha Giáo, ngoài việc cung phụng Hắc Nha Thần, còn có một vị Hộ Pháp Thần ít người biết đến. Và vị Hộ Pháp Thần này, hình tượng của ngài ấy chính là thân chuột da xám!"
Câu nói này rốt cục khiến ánh mắt Trần Mục chợt lóe.
Vụ án mất tích,
Hộ Pháp Thần,
Chuột da xám,
Tình báo của Doãn Hồng hơn phân nửa là thật. Nếu chỉ một hai sự việc có liên quan đến Hắc Nha Giáo thì không có gì đáng nói, nhưng bao gồm vụ án mất tích, chuột da xám ẩn hiện khắp nơi, cùng với cái gọi là Hộ Pháp Thần ẩn giấu, đủ loại dấu hiệu và manh mối hội tụ lại, quả thực mang đến một cảm giác điềm xấu mơ hồ.
Nhất là khi dính đến chuột da xám, Trần Mục đã tận mắt chứng kiến. Đồng thời, hắn càng hiểu rõ sự nguy hại của loài chuột này. Ở thế giới kiếp trước của hắn, chúng là nguồn gốc của vô số loại ôn dịch tai hại.
Nếu Hắc Nha Giáo muốn lợi dụng loài chuột da xám này để làm điều gì đó, thì đó chắc chắn sẽ là một sự kiện vô cùng ác liệt.
Điều tra vụ án mất tích của Trương Ấu Anh, bất ngờ lại vô tình kéo theo một sự việc như vậy, cũng khiến Trần Mục trở nên trịnh trọng hơn bao giờ hết. Sau một thoáng trầm tư, hắn lập tức chắp tay với Doãn Hồng, nói: "Ta sẽ bẩm báo tất cả tình hình cho Sai Ti, xin cáo từ trước một bước."
Doãn Hồng cũng nhấc tay, mỉm cười nói: "Vậy tại hạ xin chờ đợi hồi âm. Cũng xin phiền đại nhân thông báo Mẫn Sai Ti một tiếng, phàm là Thành Vệ Ti có bất kỳ hành động nào, tại hạ sẽ tuân theo và phối hợp."