Trần Mục sống trong một gia đình phú quý, cẩm y ngọc thực, tôi tớ vô số.
An phủ.
Đây là một gia tộc thế lực có danh tiếng tại địa phương. Tổ tiên từng có người làm quan trong triều, chức quan đến Chính nhị phẩm, đã là bậc đại quan đứng đầu. Về sau, gia tộc cũng có nhiều người làm đến chức Thị lang tứ phẩm. Đến thế hệ của Trần Mục, dù không còn ai làm quan lớn trong triều, chức quan cao nhất trong gia tộc chỉ còn là một vị Thông phán lục phẩm, nhưng An gia vẫn là một cường hào ở địa phương.
Nhánh của Trần Mục chính là chủ mạch của An gia, mà hắn lại là đích trưởng tôn, tương lai gần như chắc chắn sẽ kế thừa gia nghiệp. Vì vậy, ngay từ khi sinh ra, hắn đã có địa vị cao quý, không phải những nhánh phụ có thể so sánh.
An gia tự nhiên vô cùng coi trọng vị đích trưởng tôn này, đặt tên cho hắn là "An Mục", gửi gắm hy vọng hắn có thể chấn hưng An gia, trấn giữ một phương, trở thành một vị đại tướng nơi biên cương.
Sở dĩ như thế cũng là có nguyên do.
Đó là vì Trần Mục từ khi ra đời đã khác hẳn người thường, chưa từng khóc quấy bao giờ. Hắn tuy kiệm lời ít nói, nhưng thỉnh thoảng nói ra vài câu đều ẩn chứa những đạo lý mà ngay cả người lớn cũng khó lòng thấu hiểu.
Một đứa trẻ bảy, tám tuổi có thể nói ra những đạo lý mà người lớn phải suy ngẫm, tựa như sinh ra đã biết tất cả, trời sinh đã là Thánh Nhân. Chuyện này nếu đặt ở nhà thường dân, tất nhiên sẽ được khoe khoang khắp nơi.
Nhưng An gia suy cho cùng không phải gia đình bình thường, tổ tiên từng là đại quan triều đình, đã trải qua thăng trầm, hiểu rõ đạo lý cây cao hơn rừng ắt bị gió quật ngã. Vì vậy, đối với Trần Mục, gia tộc chủ yếu là bảo vệ, rất ít khi để hắn tiếp xúc với ngoại giới.
Thậm chí, những văn sư dạy dỗ Trần Mục các loại kinh điển đều do các tộc lão có địa vị trong An gia đích thân đảm nhiệm. Nhưng sau khi phát hiện Trần Mục gần như có thể nhớ hết mọi thứ chỉ sau một lần đọc, mười tuổi đã có thể một lời chỉ ra bản chất của sự việc, các vị tộc lão này cũng từ bỏ việc dạy học, bởi vì đã không còn gì nhiều để dạy nữa. Họ bèn cho phép Trần Mục tự do ra vào thư khố để tự học.
Cứ như thế.
Hơn mười năm vội vã trôi qua.
Trần Mục, nay đã là một thanh niên trưởng thành, thân khoác cẩm bào, ngồi ngay ngắn trong thư phòng trang nhã. Hắn tay cầm một cuốn sách, ánh mắt dường như đang đọc, lại dường như đang nhìn một thứ gì khác, đôi mày từ đầu đến cuối vẫn khẽ chau lại, tựa như có điều gì không hiểu.
"Mục thiếu gia, đến giờ dùng trà rồi ạ."
Bỗng có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng truyền đến.
Sau đó, một cô nương thanh tú lanh lợi, mình mặc tơ lụa bước vào. Nàng trạc mười sáu, mười bảy tuổi, tay bưng một khay trà, đi đến trước bàn của Trần Mục. Trên khay có một ấm trà và vài món điểm tâm.
"Ừm, cứ đặt xuống đi."
Trần Mục không nhìn, chỉ thuận miệng nói.
Cô nương nhẹ nhàng rót cho Trần Mục một chén trà, nhìn dáng vẻ mày chau mặt ủ của hắn, nhất thời muốn nói lại thôi. Hồi lâu sau, nàng rốt cuộc không nhịn được, nhỏ giọng hỏi: "Nô tỳ thấy Mục thiếu gia ngày ngày chau mày, có phải ngài đang có chuyện gì phiền muộn không ạ? Nếu không ngại, chi bằng nói cho Hầu Sách nghe thử? Hầu Sách tuy ngu dốt, nhưng biết đâu lại có suy nghĩ khác, có thể san sẻ ưu phiền cùng thiếu gia."
Nàng là Hầu Sách, nha hoàn thân cận của Trần Mục, đến hầu hạ hắn từ ba năm trước. Nàng vốn xuất thân là người hầu trong An gia, thân thế trong sạch, từ nhỏ đã được dạy dỗ bồi dưỡng rồi được sắp xếp đến hầu hạ Trần Mục. Thực chất, đây cũng là ý của An gia muốn nàng làm thị thiếp cho Trần Mục để nối dõi tông đường. Suy cho cùng, Trần Mục những năm nay tỏ ra quá cao ngạo, không có cô nương nhà nào lọt vào mắt xanh của hắn, điều này không khỏi khiến các bậc lão nhân trong An gia có chút sốt ruột.
Mặt khác, năng lực của Trần Mục quá mức xuất chúng, thi Huyện, thi Phủ đều đỗ đầu. Thậm chí không lâu trước, hắn còn đỗ đầu kỳ thi Hương. Kỳ thi này đối với người thường mà nói chính là một cửa ải cá chép hóa rồng, vượt qua được sẽ trở thành một vị cử nhân lão gia đường đường chính chính. Cứ việc chức cử nhân đối với An gia không là gì, thậm chí không phải là không thể ngầm thao túng, nhưng Trần Mục có thể dựa vào bản lĩnh của mình mà đỗ đầu kỳ thi Hương, giành lấy danh hiệu Giải nguyên, thì lại là chuyện phi thường, gần như khiến các tộc lão An gia nhìn thấy hy vọng chấn hưng gia tộc.
Suy cho cùng, mới ngoài hai mươi tuổi đã có thể đỗ Giải nguyên, với thiên phú bậc này, tương lai thi đỗ Tiến sĩ dù không phải chắc chắn, cũng là mười phần thì chắc chín. Một khi vượt qua được cửa ải Tiến sĩ, tương lai làm quan sẽ bắt đầu từ chức thất phẩm, lại có thêm chút nền tảng của An gia và một vài cơ duyên, nói không chừng có thể làm quan đến tứ phẩm, một lần nữa bước vào triều đình!
Có năng lực như vậy, lại thêm địa vị đích trưởng tôn, Trần Mục tuy tuổi không lớn nhưng đã có tiếng nói rất lớn trong An gia, không ai có thể ép buộc hắn. Vì vậy, chuyện hôn sự cũng cứ thế kéo dài.
Đương nhiên.
Việc này kéo dài thực ra cũng là vì An gia có những tính toán khác. Hy vọng lớn nhất của họ dĩ nhiên là Trần Mục có thể liên trúng Tam nguyên, giành lấy xuất thân Trạng Nguyên. Đến lúc đó, dù là cưới con gái của vương hầu cũng hoàn toàn xứng đáng.
Những nhà đến làm mai hiện nay, tuy đều là gia đình quyền quý, trong đó không thiếu con gái của các quan lớn địa phương tứ, ngũ phẩm, nhưng An gia thực sự vẫn muốn chờ thêm một chút. Rốt cuộc, với thiên tư của Trần Mục, tương lai là không thể lường trước, quả thực không cần phải lo lắng chuyện hôn nhân.
Chỉ là chuyện nối dõi tông đường vẫn vô cùng quan trọng. Tuy tạm thời chưa cưới vợ, nhưng có thêm vài thị thiếp cũng không sao. Chỉ tiếc là những năm nay, thị thiếp bên cạnh Trần Mục đã đổi không biết bao nhiêu người, yến gầy oanh béo đủ cả, nhưng vẫn không một ai được sủng hạnh.
Thế cho nên,
Các tộc lão An gia thậm chí còn có chút lo lắng về phương diện này.
Họ đã từng lặng lẽ mời danh y đến ngầm kiểm tra, nhưng kết quả là mọi thứ của Trần Mục đều bình thường, chỉ là trời sinh tính tình đạm bạc. Vì thế, họ càng thêm bất đắc dĩ, chỉ có thể thuận theo tự nhiên, cố gắng sắp xếp thêm nhiều thị thiếp trẻ trung xinh đẹp, hy vọng Trần Mục có thể để mắt đến một người.
Trần Mục nghe lời của Hầu Sách, ánh mắt thờ ơ dời đi, liếc nhìn nàng một cái.
Cái nhìn nhàn nhạt này lại lập tức dọa nàng sợ hãi, vội vàng quỳ rạp xuống bên bàn, run rẩy nói: "Nô tỳ chỉ muốn san sẻ ưu phiền cùng thiếu gia, xin thiếu gia cứ coi như nô tỳ nói bậy, cầu thiếu gia nhẹ phạt."
Chủ tử chưa lên tiếng, nha hoàn đã chủ động hỏi han, đây tự nhiên là một hành vi vượt quá giới hạn, bị trừng phạt nghiêm khắc cũng là chuyện bình thường.
Trần Mục nhìn Hầu Sách, đoạn ném cuốn sách trong tay đến trước mặt nàng, nói:
"Ngươi biết chữ không?"
"Biết một chút ạ."
"Chép lại một lần."
"Vâng."
Hầu Sách vội vàng đáp lời, cầm lấy cuốn sách lui sang một bên.
Trần Mục nhìn Hầu Sách đang ngồi xổm trên ghế chép sách, cảm thấy nha hoàn này có bốn năm phần giống Tiểu Hà thời trẻ ở nét mặt, nhìn thêm một lát, hắn chợt nhớ lại vài chuyện thú vị của kiếp trước.
Thị nữ yếu đuối đáng thương đang ở một bên chờ bị phạt, hắn lại phạt đối phương chép sách. Nhất thời, hắn không khỏi cảm thấy có chút buồn cười, rốt cuộc là cảnh còn người mất, suy nghĩ của hắn đã khác xa so với kiếp trước xa xôi.
Tuy đang nhìn sách, nhưng trong lòng hắn vẫn chỉ nghĩ về tuế nguyệt đại đạo.
Tuế nguyệt là gì?
Kiếp trước là một gã thợ săn cô độc, kiếp này là một thiếu gia nhà giàu, một Giải nguyên đứng đầu kỳ thi Hương... Những thân phận này, rốt cuộc có liên hệ gì với tuế nguyệt đại đạo?
Trần Mục không hiểu.
Thậm chí thái độ của hắn đối với người của thế giới này cũng có chút do dự. Hắn không biết thế giới này rốt cuộc là một thế giới chân thật, hay chỉ là một Hư Giới do bảng hệ thống diễn hóa ra cho hắn. Ít nhất hiện tại, hắn không thể nhìn thấu.
Nếu là thế giới thật, hắn cũng không muốn lưu lại quá nhiều nhân quả, đặc biệt là huyết mạch. Nếu ở thế giới này lưu lại hậu duệ, thì phải tính thế nào đây? Một kiếp này kết thúc, là tất cả đều kết thúc sao?
Nhưng nếu không muốn dính dáng nhân quả, vậy thì phải xuất gia tu hành.
Mỗi một kiếp luân hồi, đều xuất gia tu hành?
Vậy thì bảng hệ thống có lẽ đã để hắn tiến vào bằng trạng thái bản tôn, trực tiếp lấy tư thái của người xuất gia, đi khắp thế giới này, chứng kiến thế sự biến thiên là được, không cần thiết phải để hắn nhập thế, trải qua một đời phàm nhân chân thật đến vậy. Trần Mục trước mắt không rõ con đường nào là đúng, sự lĩnh hội đối với tuế nguyệt đại đạo cũng rơi vào bế tắc, nhất thời có chút do dự không quyết. Nhưng cuối cùng, thời gian của hắn ở thế giới này là vô hạn, có vô tận tuế nguyệt để hắn tiêu hao, để hắn phung phí. Kiếp này không lĩnh ngộ được, vậy thì vẫn còn luân hồi, vẫn còn kiếp sau.
"Xuất thế hay nhập thế, tại gia hay xuất gia, có lẽ đều như nhau."
"Đối với tuế nguyệt đại đạo mà nói, tất cả những điều này đều không có quan hệ gì. Tuế nguyệt trước sau vẫn ở đó, như một người chứng kiến, vô cảm bao trùm chúng sinh."
Trần Mục khẽ lắc đầu trong lòng.
Có lẽ điều hắn cần làm, ngược lại không nên là cố gắng tách mình ra, mà nên hòa nhập hơn một chút, mới có thể trải nghiệm tuế nguyệt một cách sâu sắc hơn. Hắn đứng dậy, đi đến trước mặt nha hoàn Hầu Sách. Nàng vẫn đang ngồi xổm trên ghế sao chép sách vở, tuy là ngồi xổm nhưng nét bút vẫn viết ra từng hàng chữ nhỏ thanh tú, chữ viết ưu mỹ, rõ ràng không phải như nàng nói là chỉ biết sơ sơ, mà là từ nhỏ đã được bồi dưỡng, cộng thêm dung mạo dáng người đều là thượng tuyển, mới được sắp xếp đến bên cạnh hắn.
"Hầu Sách."
Trần Mục đột nhiên lên tiếng.
Tiểu cô nương nghe tiếng gọi, động tác dừng lại, đồng thời ngẩng đầu nhìn về phía Trần Mục.
Trần Mục hỏi: "Ngươi đến bên cạnh ta bao lâu rồi?"
Hầu Sách ngoan ngoãn trả lời: "Bẩm thiếu gia, ba năm lẻ hai mươi bảy ngày ạ."
Trần Mục nói: "Ngươi nhớ rõ thật."
Hầu Sách nở một nụ cười xinh đẹp: "Có thể hầu hạ thiếu gia là điều mà bao nhiêu người ao ước không được, nô tỳ đương nhiên mỗi ngày đều nhớ rõ ràng."
Trần Mục vươn tay, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua gò má nàng, sau đó xoay người đi ra ngoài thư phòng, nói:
"Đừng chép sách nữa."
"Cùng ta về phòng."
Hầu Sách một tay cầm bút, nhìn bóng lưng Trần Mục, nhất thời còn có chút ngẩn ngơ, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn lập tức ửng lên một mảng đỏ bừng, trong đôi mắt càng mang theo chút vui mừng xen lẫn e thẹn.
Chẳng lẽ...
Nàng vội vàng buông bút trong tay, luống cuống đến mức không cẩn thận làm đổ cả ghế. Nàng vội vàng đỡ ghế dậy, lại thấy mực trên ngòi bút đã vấy bẩn gạch lát nền, nhất thời càng thêm bối rối, lại muốn đi lau.
Trần Mục nghe động tĩnh sau lưng, bất giác lắc đầu bật cười, trong lòng không hiểu sao lại thanh thản hơn một chút, tiếp tục bước về phía trước.
Các tộc lão An gia vô cùng vui mừng.
Bởi vì Trần Mục, người luôn có tâm tính đạm bạc, cuối cùng cũng đã để mắt đến một thị thiếp tên Hầu Sách, cũng coi như làm cho tất cả mọi người thở phào nhẹ nhõm. Rốt cuộc, đối với một vị đại thiếu gia tài hoa xuất chúng như Trần Mục, không gần nữ sắc thậm chí còn bị xem là một khuyết điểm.
Ngắn ngủi một năm sau, Hầu Sách sinh cho Trần Mục một người con thứ, địa vị cũng nước lên thuyền lên, từ thị thiếp trở thành di nương.
Vài năm sau.
Trần Mục vào kinh đi thi, đỗ đầu kỳ thi Hội, được gọi là Hội nguyên. Chỉ tiếc là ở kỳ thi Đình cuối cùng không đỗ Trạng Nguyên, không thể liên trúng Tam nguyên, nhưng cũng đỗ được tên thứ ba là Thám Hoa, được người đời gọi là An Thám Hoa, được bổ nhiệm chức Biên tu trong Hàn Lâm Viện.
Một năm sau đó, hắn cưới thứ nữ của Hộ bộ Tả Thị lang Vương Hãn làm vợ. Sau đó, con đường làm quan hanh thông, liên tục thăng tiến, cuối cùng mấy chục năm sau, làm quan đến chức Binh bộ Thượng thư. Năm sáu mươi ba tuổi, hắn xin cáo lão về quê, cuối cùng toàn thân trở ra khỏi triều đình.
Năm sáu mươi bốn tuổi, Trần Mục trở về quê nhà lại say mê đọc sách, đồng thời thường xuyên lui tới các chùa chiền, đạo quán, cùng các vị trụ trì, quán chủ đàm đạo.
Năm bảy mươi hai tuổi, Trần Mục già nua lọm khọm cuối cùng cũng đến thời khắc đại nạn của sinh mệnh, bệnh liệt trên giường.
"Lão gia, lão gia..." Hầu Sách, nay đã đầu tóc bạc trắng, mặt đầy nếp nhăn, nằm bên giường Trần Mục, khóc nức nở. Nàng là thị thiếp đầu tiên của Trần Mục, là di nương đầu tiên sinh con cho hắn, địa vị trong nhà chỉ sau chính thê của Trần Mục, nhưng so với vị chính thê kia, tình cảm của nàng dành cho Trần Mục là sâu đậm nhất, cũng là người ở bên hắn lâu nhất.
Nhìn Trần Mục đang hấp hối trên giường bệnh, nàng chỉ không ngừng nức nở, luôn miệng nói "sẽ khỏe lại thôi".
Trần Mục lại rất yên tĩnh.
Lúc này, thân thể hắn đã yếu đến cực hạn, ngay cả một ngón tay cũng khó cử động, suy yếu chưa từng có. Nhưng trong mắt hắn vẫn luôn là một vẻ bình thản, nhìn Hầu Sách cũng đã già nua trước mắt, hắn chậm rãi giơ tay, vuốt mái tóc bạc của nàng.
"Ta sẽ không chết, không cần phải đau lòng như vậy."
Trần Mục nói.
"Vâng, vâng, lão gia tất nhiên là cát nhân thiên tướng, có thể khỏe lại mà..."
Hầu Sách nghẹn ngào nói.
Nàng biết Trần Mục thường đến các đạo quán, chùa chiền, tìm tiên hỏi Phật, cũng thường nói ra những lời kinh người. Nay nghe Trần Mục nói vậy, nàng cũng không có quá nhiều gợn sóng trong lòng, chỉ nắm chặt lấy tay hắn.
Bên cạnh nàng còn có mấy người nam nữ, người lớn tuổi nhất đã gần năm mươi, người trẻ nhất chỉ mới mười mấy tuổi. Những người trẻ tuổi đều đang khóc, còn những người lớn tuổi hơn thì có vài người, ánh mắt phức tạp nhìn Trần Mục.
Tình cảm của họ đối với người cha này đều vô cùng phức tạp.
Bất luận là con trưởng hay con thứ.
Bởi vì Trần Mục đối với mọi thứ đều rất lạnh nhạt, giữa hắn và họ gần như chưa từng có bao nhiêu tình cảm cha con. Nhưng đồng thời, họ cũng đều nhận được sự chỉ điểm và dìu dắt của Trần Mục. Trong đó, An Lan, con trai trưởng của hắn, nay đã làm quan đến chức Tổng đốc một phương.
Nhưng dù đã đảm nhiệm chức đốc phủ một phương, An Lan từ đầu đến cuối đều cảm thấy, Trần Mục chưa từng nhìn thẳng vào mắt hắn, hay nói đúng hơn là thái độ của Trần Mục rất kỳ quái, phảng phất như những thành tựu hắn đạt được hôm nay, trong mắt Trần Mục chỉ là những gợn sóng không đáng kể.
Trần Mục trước đây tuy làm quan đến Binh bộ Thượng thư, nhưng hôm nay hắn có tiến thêm một bước nữa, cũng chính là Binh bộ Thượng thư mà thôi.
"An Lan."
Trần Mục đột nhiên lên tiếng.
"Phụ thân."
An Lan tuy ánh mắt phức tạp, nhưng lúc này nghe Trần Mục gọi, vẫn khẽ đáp một tiếng, bước lên phía trước: "Người có gì căn dặn ạ?"
Trần Mục nhìn hắn, cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ lộ ra một ánh mắt mà An Lan từ đầu đến cuối đều không thể hiểu được.
Ánh mắt này, An Lan gần như đã nhìn từ nhỏ đến lớn.
Hắn không nhịn được tiến lên, muốn hỏi một chút, trong lòng Trần Mục rốt cuộc nhìn hắn như thế nào. Nhưng khi đến gần, hắn lại thấy con ngươi của Trần Mục đã tan rã, cả người đã tựa vào đầu giường, không một tiếng động.
Trong khoảnh khắc.
Toàn bộ căn phòng và cả bên ngoài, tiếng khóc vang trời.
Người chết đi không chỉ là một nguyên Binh bộ Thượng thư, mà còn là phụ thân của một vị Tổng đốc đương nhiệm.
Trong tiếng khóc than ai oán, An Lan hơi hé miệng, cuối cùng vẫn rũ xuống rồi đóng lại. Sau đó, hắn chậm rãi ngẩng đầu, nhìn lên trần nhà, đồng thời nhắm mắt lại, trong lòng chỉ có một ý niệm luẩn quẩn.
Cả đời này, rốt cuộc người đang nhìn cái gì?
Đến cuối cùng, rốt cuộc người lại đang nghĩ gì?...
✿ Dịch truyện bằng trái tim ✿ Thiên Lôi Trúc đồng hành cùng bạn