Giọng nói bình thản mà đơn giản chậm rãi vang vọng khắp quảng trường rộng lớn, khiến cho khí thế đồng nhất của đám đệ tử Vân Lam Tông đang tràn ngập nơi đây có chút rung chuyển và hỗn loạn.
Trong sân, vô số đệ tử Vân Lam Tông đưa mắt nhìn về phía chàng thanh niên trên bậc thang đá, ánh mắt mang theo đủ loại cảm xúc khác nhau. Đối với người trẻ tuổi tên Tiêu Viêm này, họ chẳng hề xa lạ. Mối quan hệ giữa hắn và Nạp Lan Yên Nhiên đã khiến hắn trở thành chủ đề bàn tán thường ngày của rất nhiều đệ tử Vân Lam Tông.
Dĩ nhiên, mỗi khi nhắc đến cái tên này, đa số đều mang theo vài phần khinh thường và mỉa mai. Một tên nhóc xuất thân từ gia tộc quèn lại muốn cưới Nạp Lan Yên Nhiên, người có địa vị cao quý như công chúa ở Vân Lam Tông. Trong mắt họ, hành động này không khác gì cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga, đúng là không biết tự lượng sức mình. Đặc biệt là sau khi Hẹn Ước Ba Năm được lan truyền trong tông môn, những lời chế nhạo ấy lại càng thêm đậm đặc, và tất nhiên, trong đó không thiếu phần ghen tị.
Là thiếu tông chủ cao cao tại thượng của Vân Lam Tông, Nạp Lan Yên Nhiên được vô số đệ tử coi là nữ thần trong lòng. Ngày thường gặp mặt, nàng luôn giữ một gương mặt xinh đẹp thoát tục nhưng lạnh lùng, bất kỳ ai muốn tiếp cận thêm một bước đều thất bại trở về. Vì vậy, Tiêu Viêm, kẻ suýt nữa đã trở thành chồng của Nạp Lan Yên Nhiên, tự nhiên cực kỳ dễ dàng trở thành đối tượng ghen ghét đến mức méo mó của một số kẻ.
Ghen ghét cộng thêm vài lời đồn thổi, những đệ tử Vân Lam Tông này đương nhiên có ấn tượng cực kỳ tệ hại về một Tiêu Viêm mà họ chưa từng gặp mặt. Lúc bàn tán, phần lớn đều dìm hàng hết mức có thể, dường như nếu không dìm Tiêu Viêm xuống thành kẻ vô dụng thì sẽ không cam lòng.
Thế nhưng, hôm nay, khi nhìn chàng thanh niên kia đối mặt với uy áp hội tụ từ gần ngàn đệ tử Vân Lam Tông mà vẫn giữ được vẻ bình thản ung dung, một số đệ tử đầu óc lanh lợi, sau khi gạt bỏ những cảm xúc tiêu cực, trong lòng lại không khỏi kinh ngạc. Phong thái điềm tĩnh thế này, đâu giống kẻ phế vật của Tiêu gia mà các sư huynh đệ vẫn thường rêu rao.
Đôi mắt trong veo của Nạp Lan Yên Nhiên chăm chú nhìn chàng thanh niên có thân hình hơi gầy gò cách đó không xa, ánh mắt dừng lại trên gương mặt thanh tú của hắn. Nơi đó, nàng có thể lờ mờ nhận ra dáng vẻ của những năm tháng tuổi trẻ. Chỉ có điều, ba năm đằng đẵng đã mài đi sự non nớt và những góc cạnh sắc bén của tuổi trẻ. Chàng trai trước mặt đây không còn vẻ bộc trực, ngông cuồng như khi đột ngột bùng nổ trong đại sảnh Tiêu gia năm đó, thay vào đó là sự sâu sắc và điềm tĩnh đến khó dò.
"Hắn... thật sự đã thay đổi." Một câu nói lặng lẽ hiện lên trong đầu, ánh mắt Nạp Lan Yên Nhiên thoáng chút phức tạp. Nàng chưa bao giờ nghĩ rằng, tên phế vật năm đó lại thật sự có thể không chút sợ hãi bước chân đến Vân Lam Tông, và khi đối mặt với gần ngàn đệ tử, vẫn điềm nhiên như gió thoảng, sắc mặt không hề thay đổi.
Chỉ là, khi nhìn kỹ vào đôi mắt của Tiêu Viêm, trong đầu Nạp Lan Yên Nhiên đột nhiên lóe lên một bóng hình khác.
"Dáng người của hắn, hình như rất giống người áo đen đã tranh giành Tam Diệp Tinh Quỳ Sinh với Yêu Nguyệt công chúa tại buổi đấu giá của Mễ Đặc Nhĩ mấy hôm trước. Chẳng lẽ, người áo đen hôm đó chính là Tiêu Viêm? Hắn đã sớm gặp mình, còn mình lại chẳng hề hay biết!"
"Thôi kệ, gặp thì đã gặp, ta của bây giờ cũng không phải là ta của hai tháng trước nữa."
Thầm thở dài trong lòng, Nạp Lan Yên Nhiên chậm rãi đứng dậy, thân hình mềm mại tức khắc vươn thẳng tắp như một đóa sen tuyết kiêu hãnh. Đôi mắt đẹp nhìn thẳng vào Tiêu Viêm, giọng nói cũng bình tĩnh như hắn.
"Nạp Lan gia, Nạp Lan Yên Nhiên!"
...
"Đây là tên nhóc nhà họ Tiêu đó sao? Xem ra đúng là không tầm thường, chỉ có điều, tu vi của hắn bị thứ gì đó che giấu rồi, ngay cả ta cũng không thể dò xét được!" Trên đài cao, Mộc Thần nhìn Tiêu Viêm, trong mắt lóe lên vài tia kinh ngạc, rồi khẽ cười nói: "Ha ha, tuy không nhìn ra tu vi của hắn, nhưng xem cái khí chất này thì không giống kiểu thùng rỗng kêu to, cố gồng mình tỏ vẻ. Hơn nữa, cho dù là giả vờ, có thể giữ được sự thong dong như vậy dưới khí thế tổng hợp mà các trưởng lão Vân Lam Tông cố tình tạo ra, cũng không phải là chuyện người thường làm được."
Nghe Mộc Thần nói, Pháp Mã bên cạnh khẽ gật đầu, ánh mắt sắc sảo chậm rãi lướt qua Tiêu Viêm. Đột nhiên, ông nhíu mày, lẩm bẩm: "Sao ta cứ có cảm giác đã gặp tiểu tử này ở đâu rồi nhỉ?"
Trong đầu Pháp Mã chợt nhớ đến bóng người mặc áo choàng đen gặp ở phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ hôm đó.
"Ha ha, thì ra Pháp Mã hội trưởng cũng có cảm giác này, ta còn tưởng chỉ mình ta thấy hắn quen mắt chứ!" Mộc Thần nhếch miệng cười, trong mắt cũng ánh lên vẻ khác lạ.
Nói xong, Mộc Thần chậm rãi chuyển ánh mắt sang Nạp Lan Kiệt, giọng điệu có chút hả hê: "Lão già Nạp Lan, đây chính là tên nhóc nhà họ Tiêu suýt nữa thành cháu rể của Nạp Lan gia tộc nhà ông đấy à? Trông không giống tên phế vật như lời đồn chút nào nhỉ. Khí chất và tính cách thế này, trong số những người trẻ tuổi ta từng gặp, cũng chẳng có mấy ai đâu."
Biểu hiện của Tiêu Viêm lúc này đã vượt xa một số kẻ được mệnh danh là thiên tài của Đế quốc Gia Mã. Mặc dù Nạp Lan Kiệt không đến mức hối hận đến chết đi sống lại, nhưng ít nhiều cũng có chút phiền muộn.
Nạp Lan Kiệt mặt mày sa sầm, lườm Mộc Thần một cái cháy da cháy thịt, lười đôi co với lão, chỉ hừ lạnh một tiếng rồi tiếp tục tập trung ánh mắt vào chàng trai trẻ thanh tú kia, trong lòng trăm mối ngổn ngang.
Mặc dù Nạp Lan Kiệt sớm đã biết Tiêu Viêm đã thoát khỏi cái mác phế vật, nhưng tâm trí và định lực mà hắn thể hiện hôm nay vẫn khiến ông phải kinh ngạc. Sau cơn kinh ngạc, chỉ còn lại tiếng thở dài tiếc hận. Chuyện đã đến nước này, nói gì cũng vô ích. Ông chỉ có thể hy vọng, sau khi cái gọi là Hẹn Ước Ba Năm này kết thúc, khúc mắc giữa Tiêu Viêm và Nạp Lan Yên Nhiên có thể được hóa giải, nếu có thể quay lại với nhau thì tốt.
Dĩ nhiên, đây có lẽ là một suy nghĩ xa xỉ. Nhưng cho dù sau này hai người không thể đến với nhau, chỉ cần có thể khiến Tiêu Viêm không còn ôm hận với Nạp Lan gia, cũng đủ để Nạp Lan Kiệt cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Dù sao đi nữa, tên nhóc này, trong mắt Nạp Lan Kiệt bây giờ, về cơ bản đã có đủ mọi điều kiện để trở thành một cường giả.
Tâm trí và định lực xuất sắc, thiên phú tu luyện hơn người, cùng với sự kiên định phấn đấu suốt ba năm chỉ vì một lời hẹn ước. Có được những thứ này, con đường trở thành cường giả của Tiêu Viêm sẽ thuận lợi và hanh thông hơn rất nhiều. Bị một người trẻ tuổi có tiềm lực vô hạn ghi hận, Nạp Lan Kiệt không cho rằng đó là một chuyện vui vẻ gì.
"May mà lần trước mừng thọ tên nhóc Tiêu Chiến, mình với tư cách trưởng bối đã đích thân đến chúc mừng, coi như là một bước hòa hoãn quan hệ hai nhà!" Thở dài trong lòng, Nạp Lan Kiệt cảm thấy có chút may mắn vì quyết định ngày đó.
Trên quảng trường rộng lớn, sau khi Nạp Lan Yên Nhiên đứng dậy, hơn mười vị lão giả áo bào trắng trên đài cao cuối cùng cũng chậm rãi mở mắt. Ánh mắt của họ đồng loạt hướng về phía thanh niên áo đen trên bậc thang đá. Sau khi trao đổi ánh nhìn, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc. Nỗi nghi hoặc trong lòng họ cũng giống hệt như Nạp Lan Kiệt và những người khác: Tiêu Viêm của hiện tại, nhìn thế nào cũng không ra dáng tên phế vật của Tiêu gia, kẻ từng phải chịu vô vàn lời chế nhạo năm xưa