Trong đại sảnh rộng rãi, người đông như nêm, không khí náo nhiệt tràn ngập hỷ khí. Tại những hàng ghế được bố trí riêng biệt là nơi dành cho các đại biểu hoặc thủ lĩnh của những thế lực hùng mạnh nhất đến từ miền đông Gia Mã đế quốc. Dù trong lòng nhiều kẻ chỉ mong Mặc gia sớm ngày suy bại, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra vô cùng đúng lễ nghĩa.
Trên đài cao, tại ghế chủ vị, một lão giả tóc hoa râm vận hoa phục đang chắp tay chào hỏi các tân khách qua lại. Dường như hắn đang tận hưởng cảm giác được vô số ánh mắt ghen tị dõi theo. Vì vậy, nụ cười vui mừng xen lẫn đắc ý chưa bao giờ tắt trên khuôn mặt già nua của hắn. Lão giả này chính là Đại trưởng lão Mặc gia, Mặc Thừa, cũng là trụ cột chống đỡ cả gia tộc. Mặc gia có được địa vị như ngày hôm nay, hơn phân nửa là công lao của hắn.
“Diêm Thành thành chủ, Bác Nhĩ đại nhân đến!”
Tiếng hô thông báo từ ngoài cửa lớn truyền vào khiến đại sảnh đang huyên náo bỗng có chút tĩnh lặng, từng đạo ánh mắt kỳ dị quét về phía cửa. Bình thường mà nói, quan viên của đế quốc thường sẽ không chủ động tham gia vào những buổi tiệc mừng của các thế lực địa phương. Thế nhưng hôm nay, thành chủ Diêm Thành lại công khai đến đây chúc mừng, hành động này khiến mọi người trong lòng đều sáng tỏ. Hóa ra Mặc gia đã đả thông mọi quan hệ trên dưới ở Diêm Thành.
Vừa có sự ủng hộ của quan phủ, lại được Vân Lam Tông chống lưng, cũng khó trách mấy năm gần đây thực lực Mặc gia tăng vọt, mơ hồ còn có xu thế độc chiếm cả vùng Đông Bắc tỉnh.
“Ha ha, Mặc Thừa đại trưởng lão. Chúc mừng a!” Ngoài cửa lớn, một vị trung niên mập mạp mặc trang phục lộng lẫy, được một đám người vây quanh, tươi cười bước đến, thân mật nói.
“Ha ha, Bác Nhĩ đại nhân. Đã làm phiền ngài phải thân chinh đến đây, mời ngài, mời ngài.” Nhìn gã mập mạp tươi cười này, kẻ mà không biết bao năm qua đã vơ vét của Mặc gia bao nhiêu của cải, trong lòng Mặc Thừa thoáng hiện lên một tia sát ý lạnh như băng. Hắn nở nụ cười trên mặt, giơ tay hướng về một chiếc ghế trên đài cao. Sau khi trò chuyện vài câu với vị thành chủ Diêm Thành, tiếng thông báo lại vang lên:
“Diệp gia chủ, Diệp Tùng đại nhân đến!” Nghe cái tên này, Mặc Thừa có chút sững sờ, trên mặt hiện lên nụ cười như không cười. Diệp gia là một trong tam đại gia tộc của tỉnh Đông Bắc. Dù thế lực Mặc gia đang thịnh như mặt trời ban trưa, nhưng so ra vẫn còn kém một chút. Bất quá, sau nhiều năm tích lũy, thực lực của Diệp gia cũng không thể xem thường. Mặc Thừa lộ ra ánh mắt như vậy là vì không ngờ gia chủ Diệp gia lại đích thân đến. Theo lẽ thường, quan hệ giữa tứ đại gia tộc ở vùng Đông Bắc vốn như nước với lửa. Việc nể mặt đối phương đến mức này là chuyện tuyệt đối không thể xảy ra. Hôm nay Diệp gia đến đây, ngoài dự đoán của mọi người, rõ ràng mang theo một chút ý tứ lấy lòng. Hiển nhiên, khi thực lực Mặc gia đại tăng, tâm tư đối địch của Diệp gia cũng đã dao động rất nhiều.
“Ha ha, Mặc Thừa lão gia tử! Quả nhiên là gừng càng già càng cay nha. Cả tỉnh Đông Bắc này sắp hoàn toàn thuộc về lão nhân gia ngài rồi.” Một nam tử trung niên mặt gầy cười lớn tiến vào đại sảnh, hướng về phía Mặc Thừa nói.
“Ha ha, không ngờ Diệp tộc trưởng lại đến đây. Lão phu thật không dám nhận vinh hạnh này.” Mặc Thừa cười đáp, rồi cùng Diệp Tùng trò chuyện vài câu với nụ cười giả lả, sau đó mời hắn an tọa.
Tiếp theo đó, hàng loạt thủ lĩnh của các thế lực có địa vị cao tại tỉnh Đông Bắc của Gia Mã đế quốc lần lượt đến. Trong nhất thời, không khí trong đại sảnh trở nên vô cùng náo nhiệt, quả là một buổi thịnh hội long trọng. Nhìn khách quý ngồi chật kín, nụ cười trên mặt Mặc Thừa càng thêm đậm. Tại tỉnh Đông Bắc này, ngoài Mặc gia của hắn ra, không tìm được nhà thứ hai có sức hiệu triệu như vậy.
Khi nghe tiếng thông báo cuối cùng, Mặc Thừa đang tươi cười bỗng đích thân xuống đài, bước nhanh ra cửa lớn.
Là nhân vật tiêu điểm của toàn trường, mọi hành động của Mặc Thừa tự nhiên đều bị mọi người chú ý. Việc hắn phải đích thân ra nghênh đón lập tức khiến mọi người kinh ngạc, bắt đầu thấp giọng bàn luận. Tại tỉnh Đông Bắc này, người có thể khiến Đại trưởng lão Mặc gia phải đối đãi như thế dường như không nhiều.
Nơi cửa lớn, một đám người đang tiến vào, dẫn đầu là một nữ tử vận nguyệt bào, dáng điệu thướt tha, đang chậm rãi tiến đến. Trên dung nhan xinh đẹp động lòng người là một nụ cười nhàn nhạt. Những người xung quanh nhận ra thân phận của nàng đều không kìm được vẻ kinh ngạc.
“Ha ha, Nạp Lan chất nữ, không ngờ hôm nay cháu lại đích thân đến đây. Thật là vinh hạnh cho Mặc gia trên dưới chúng ta.” Nhìn nữ tử vận nguyệt bào trẻ tuổi kia, nụ cười trên mặt Mặc Thừa càng thêm rạng rỡ, hắn tiến lên xưng hô thân mật, cất tiếng cười to.
“Thì ra là thân truyền đệ tử của tông chủ Vân Lam Tông, Nạp Lan Yên Nhiên! Hừm, thảo nào Mặc Thừa lại hưng phấn như vậy.”
“Lão già này sau này không biết sẽ đem chuyện này ra khoe khoang bao lâu nữa đây.”
“Ôi, xem ra Vân Lam Tông ngày càng coi trọng Mặc gia. Lần này lại còn phái cả vị tông chủ tương lai của Vân Lam Tông đến đây.”
Khi nhận ra thân phận của nữ tử vận nguyệt bào xinh đẹp, mọi người trong đại sảnh đều lộ vẻ đố kỵ, âm thầm thở dài. Vân Lam Tông là một thế lực khổng lồ sừng sững tại Gia Mã đế quốc, trong lòng các thế lực bậc trung nơi đây, nó không khác gì một ngọn núi cao vời vợi, tạo ra áp lực cực lớn. Mặc gia có thể tạo dựng quan hệ với họ, thật sự khiến không biết bao nhiêu người phải ghen đến đỏ mắt.
“Mặc Thừa trưởng lão khách khí rồi, Yên Nhiên cũng chỉ phụng mệnh sư phụ đến đây mà thôi.” Nạp Lan Yên Nhiên đưa mắt quét một vòng đại sảnh, nơi gần như quy tụ bảy tám phần mười thủ lĩnh các thế lực ở tỉnh Đông Bộ. Sâu trong ánh mắt nàng thoáng xẹt qua một tia kinh ngạc cùng hứng thú, rồi mỉm cười nói.
“Ha ha, Nạp Lan chất nữ, Cát Diệp trưởng lão, mời!” Mặc Thừa cười lớn với Nạp Lan Yên Nhiên và Cát Diệp đang đứng phía sau, rồi xoay người đích thân dẫn đường, đưa hai người đến vị trí chủ tọa. Sau đó, hắn ngồi xuống bên cạnh, không ngừng cười nói trò chuyện.
Trong đại sảnh náo nhiệt, từng ánh mắt kín đáo liên tục lướt qua thân thể mềm mại của Nạp Lan Yên Nhiên. Vị nữ tử trong truyền thuyết có thể trở thành người nắm giữ Vân Lam Tông trong tương lai này, không còn nghi ngờ gì nữa, đã trở thành tiêu điểm của cả đại sảnh.
Ở một bên khác, gia chủ Diệp gia, Diệp Tùng, nhìn Nạp Lan Yên Nhiên và Mặc Thừa trò chuyện thân thiết với ánh mắt đầy đố kỵ. Một lúc lâu sau, hắn bất đắc dĩ thở dài, miệng đắng ngắt. Mặc dù hắn cũng muốn tiếp cận vị tông chủ tương lai của Vân Lam Tông này để kéo chút quan hệ, nhưng sau khi cân nhắc thân phận đôi bên, hắn đành phải cười khổ lắc đầu. Hắn đứng dậy cầm chén trà, trong lòng tính toán có nên sớm hợp tác với Mặc gia hay không, để tránh ngày sau Mặc gia thực lực tăng vọt sẽ ra tay diệt cỏ tận gốc.
Trong lúc mọi người trong đại sảnh đều mang những tâm tư khác nhau, trên xà nhà cao, hai bóng người mặc hắc bào quỷ dị xuất hiện. Bàn chân vững vàng đáp xuống xà ngang, ánh mắt họ quét qua đại sảnh rồi dừng lại trên người Mặc Thừa.
“Kia hẳn là Đại trưởng lão Mặc gia, Mặc Thừa?” Ánh mắt lướt qua lão giả gầy gò đang tươi cười, Tiêu Viêm nhàn nhạt nói.
“Ừm!” Hải Ba Đông gật đầu, nghiêng đầu nhìn Tiêu Viêm hỏi:
“Tiếp theo định làm thế nào?”
“Cứ theo lời người nói lúc trước… đánh trọng thương lão khốn đó rồi ép bọn chúng giao người ra. Đối với Mặc gia, Mặc Thừa gần như là một trụ cột không thể sụp đổ. Cho nên ta nghĩ, cái mạng của hắn cũng có chút giá trị.” Tiêu Viêm giấu tay trong tay áo, ánh mắt tựa độc xà nhìn chằm chằm Mặc Thừa, âm lãnh nói.
“Đúng là một lão già xui xẻo, lại đụng phải tên sát tinh Tiêu Viêm này.” Nghe vậy, Hải Ba Đông gật đầu, trong lòng thầm mặc niệm vài giây cho Mặc Thừa đang đắc ý như được gió xuân ở bên dưới.
Trong đại sảnh, Mặc Thừa cuối cùng cũng ngừng nói chuyện, chậm rãi đứng dậy, ánh mắt nhìn khắp các thế lực trong sảnh. Hắn mỉm cười đưa tay xuống, nhất thời không khí huyên náo dần trở nên yên tĩnh, từng ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn.
“Ha ha, vô cùng cảm tạ chư vị đã đến tham dự bữa tiệc của lão già xương khô này. Trong thiếp mời hẳn đã viết rõ ràng, cuộc tụ hội hôm nay chủ yếu là còn có một đại sự muốn thương lượng cùng chư vị.” Đợi không khí dần lắng xuống, Mặc Thừa mới cười nói.
Nghe Mặc Thừa nói vậy, tất cả mọi người trong đại sảnh đều vểnh tai lên nghe.
“Gần đây, Mặc gia chúng ta sau khi thương nghị đã quyết định chuẩn bị thành lập Mặc Minh. Mặc Minh cũng không phải là một tổ chức nghiêm ngặt gì, chỉ là muốn tập hợp các thế lực bằng hữu lại với nhau. Sau đó hợp lực để đôi bên cùng có lợi, dù sao sức của một người sao bì được sức của nhiều nhà hợp lại… Hơn nữa, ta xin cam đoan, chỉ cần gia nhập Mặc Minh, đó chính là minh hữu của Mặc gia, sẽ cùng hưởng thụ tình báo, viện trợ vũ lực và một vài đặc quyền khác của Mặc gia… Chư vị thấy thế nào? Nếu có hứng thú với Mặc Minh, không ngại chúng ta cùng nhau hợp tác.” Mặc Thừa cười dài nói.
Nghe lời Mặc Thừa, sắc mặt mọi người trong đại sảnh đều khác nhau. Mặc dù Mặc Thừa nói đây không phải là một tổ chức nghiêm ngặt, nhưng họ đều hiểu rõ, một khi gia nhập Mặc Minh, cũng tương đương với việc bị gắn lên mình cái mác của Mặc gia. Dù sau này có thể được Mặc gia che chở, nhưng cũng là gián tiếp bị Mặc gia thu nạp vào biên chế.
Đại sảnh rơi vào một khoảng trầm mặc ngắn ngủi. Một lúc sau, cuối cùng cũng có một vài tiểu thế lực yếu thế lên tiếng nguyện ý gia nhập Mặc Minh, rất nhiều người trong số họ đã sớm quyết định đầu quân cho Mặc gia.
Có người mở đầu, một số thế lực khác vốn kiêng kỵ Mặc gia, sợ bị liệt vào danh sách đen, sau một hồi do dự cũng có không ít người lựa chọn gia nhập.
Ngồi trên ghế chủ vị, nhìn các thế lực không ngừng ngả về phía Mặc gia, Nạp Lan Yên Nhiên khẽ chau mày liễu, quay đầu nhìn Cát Diệp. Trong mắt cả hai đều hiện lên một tia ý vị khó hiểu.
Vẻ mặt tươi cười nhìn các thế lực gia nhập, Mặc Thừa trong lòng thoáng có chút đắc ý. Mặc dù bây giờ số người không nhiều, nhưng đây chỉ là kế hoạch sơ bộ. Chỉ cần đợi ngày sau Mặc gia thể hiện thực lực, hắn tin rằng những người đang ngồi đây sẽ biết phải lựa chọn thế nào. Hắn lại cười nói:
“Mặc Minh tuy có chút lỏng lẻo, nhưng cũng cần có một người tạm thời nắm quyền…”
“Tự nhiên là do Mặc Thừa đại trưởng lão quản lý là thích hợp nhất.” Mặc Thừa còn chưa nói hết, trong đại sảnh đã vang lên một tràng tiếng nịnh nọt, kèm theo đó là những lời phụ họa.
“Ha ha ha ha, được chư vị ưu ái, lão phu mà từ chối thì thật bất kính. Vậy Mặc Minh tạm thời sẽ do lão phu quản lý.” Cũng không để tâm đến việc người khác có ý kiến phản đối hay không, Mặc Thừa vung tay quyết định như vậy.
Nhìn màn tự biên tự diễn của Mặc Thừa, không ít người trong đại sảnh thật sự không nói nên lời… lão già này da mặt cũng quá dày đi!
“Thật xin lỗi, Mặc đại trưởng lão. Ta nghĩ Mặc Minh này, e rằng ngài tạm thời không có thời gian để quản lý đâu…”
Giữa lúc đại sảnh đang yên tĩnh, một giọng nói nhàn nhạt không đúng lúc đột ngột vang lên. Một bóng người mặc hắc bào quỷ dị xuất hiện giữa đại sảnh. Dưới tấm hắc bào, một đôi mắt âm lãnh đang nhìn chằm chằm vào Mặc Thừa, người có sắc mặt đang dần trở nên âm trầm trên đài cao.