Ánh mắt lười nhác nhìn chằm chằm mảnh ngọc phiến cũ nát màu đen, Tiêu Viêm tùy ý cầm nó trong tay. Mảnh ngọc vừa vào tay không hề bóng loáng, ngược lại còn phủ đầy những hạt nhỏ li ti, dường như chất liệu không tốt lắm. Hơn nữa, trên bề mặt ngọc phiến còn có nhiều vết nứt, giữa các kẽ hở vẫn còn dính đất cát.
Cầm mảnh ngọc phiến trên tay, Tiêu Viêm nhíu mày. Dựa vào trực giác, hắn cảm thấy thứ này có chút kỳ dị, nhưng kỳ dị ở đâu thì lại không thể nói rõ. Dùng linh hồn lực lượng dò xét một vòng cũng không phát hiện động tĩnh gì, cũng không nhận được bất kỳ thông tin nào.
"Chẳng lẽ cảm giác sai rồi sao?" Trong lòng nghi hoặc thầm thì, ngón tay Tiêu Viêm chậm rãi lướt qua mảnh ngọc phiến. Hắn muốn bỏ xuống, nhưng trong lòng lại không nỡ. Sau một lúc lâu, hắn đành bất đắc dĩ lắc đầu, ngẩng lên nhìn nam tử đang chăm chú nhìn mình, đoạn tùy tiện chọn vài loại dược liệu trên bãi đá rồi giơ lên, cười nói: "Ngươi muốn trao đổi vật phẩm à? Muốn đổi cái gì?"
"Đại sư, ta muốn đổi một viên tam phẩm đan dược." Nghe vậy, nam tử kia tinh thần phấn chấn, vội ngượng ngùng cười nói. Trong lòng hắn cũng biết, mấy loại dược liệu này dường như không đáng giá bằng một viên tam phẩm đan dược.
Tiêu Viêm thản nhiên liếc mắt một cái, thu dược liệu trong tay vào nạp giới, sau đó thuận tay lấy ra một lọ tam phẩm Hồi Khí Đan, ném về phía nam tử, nói: "Đây là tam phẩm đan dược Hồi Khí Đan, có thể nhanh chóng hồi phục đấu khí đã tiêu hao. Vì đây là loại đan dược tiêu thụ khá phổ biến nên cho ngươi ba viên."
Luống cuống tay chân đỡ lấy bình ngọc, nam tử không giấu được vẻ vui mừng trên mặt. Ba viên Hồi Khí Đan, tính về giá trị cũng không dưới bốn vạn kim tệ, xem ra hắn vẫn lời to. Hắn lập tức vội vàng khom người hành lễ với Tiêu Viêm.
Rời khỏi nơi đó, Tiêu Viêm đi về phía đông khu, ngón tay vuốt ve nạp giới, mảnh ngọc phiến cũ nát màu đen lại một lần nữa xuất hiện trong lòng bàn tay. Hắn khẽ cau mày ngắm nghía một lúc, nhưng vẫn không tìm ra manh mối gì, đành thở dài một hơi rồi cất nó đi.
Đứng giữa đại sảnh, Tiêu Viêm ngỡ ngàng nhìn quanh, trầm ngâm một hồi rồi tiến đến một cô gái có vẻ là thị nữ, thấp giọng hỏi thăm chỗ của hội trưởng phân hội Hắc Nham Thành.
Bị giữ lại đột ngột, vị thị nữ này dường như đang có việc gấp nên có chút bực bội. Nhưng khi nhìn thấy huy hiệu nhị phẩm luyện dược sư trước ngực Tiêu Viêm, vẻ mặt nàng nhất thời lộ ra chút kính sợ, vội chỉ tay về phía dòng người ở tây khu, ôn nhu nói: "Đó là khu vực của các phân hội luyện dược sư trong đế quốc, nhưng chỉ có luyện dược sư từ tam phẩm trở lên mới có tư cách tiến vào."
"Ha ha, đa tạ." Nói một tiếng cảm ơn, Tiêu Viêm liền bước về phía tây khu yên tĩnh. Vừa định tiến vào, hắn đã bị hai gã hộ vệ trước cửa ngăn lại.
"Phiền hai vị thông báo một tiếng với Phất Lan Khắc đại sư hoặc Áo Thác đại sư của Hắc Nham Thành, nói là Tiêu Viêm đến gặp." Nhìn hai gã thủ vệ mặt lạnh như tiền, Tiêu Viêm mỉm cười nói.
Ánh mắt lướt qua huy hiệu nhị phẩm luyện dược sư trước ngực Tiêu Viêm, hai gã thủ vệ lộ vẻ kinh ngạc. Trẻ tuổi như vậy đã là nhị phẩm luyện dược sư, thật đúng là hiếm thấy. Vẻ mặt lạnh lùng của họ lập tức dịu đi đôi chút, khẽ gật đầu, bảo hắn chờ một lát rồi một người lui ra sau, nhanh chóng đi lên lầu.
Hai tay đút vào tay áo, Tiêu Viêm đứng ở cửa, nhắm hờ mắt, im lặng chờ đợi.
Không lâu sau khi gã thủ vệ lên lầu, một tràng tiếng bước chân dồn dập nhanh chóng vang lên. Một lát sau, một bóng người già nua dẫn đầu xuất hiện trong tầm mắt Tiêu Viêm, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng.
Lão giả nhanh chóng đi tới trước cửa, ánh mắt quét qua nhưng không thấy người muốn gặp, nụ cười trên mặt chợt cứng lại. Lão khẽ cau mày, trách mắng một thủ vệ: "Người đâu? Các ngươi không phải đã đuổi người của ta đi rồi chứ?"
"Áo Thác đại sư." Nghe lão giả quát lớn, Tiêu Viêm cười cười, cất tiếng gọi.
"Ngươi..." Nghe thấy giọng nói có phần quen thuộc, Áo Thác ngẩn người, ánh mắt nghi hoặc nhìn về phía thanh niên xa lạ trước mặt. Một lúc lâu sau, lão mới kinh ngạc thốt lên: "Tiêu Viêm? Sao ngươi lại biến thành bộ dạng này?"
Tiêu Viêm cười lắc đầu, thấp giọng nói với lão: "Chuyện này nói sau, ở đây đông người."
"Ờ... theo ta vào trong." Nghe vậy, Áo Thác ngầm hiểu, gật đầu, đoạn quay sang hai gã thủ vệ, hung dữ nói: "Hai người các ngươi chưa nghe thấy gì cả, biết chưa?"
Nhìn bộ dạng hung thần ác sát của Áo Thác, hai gã hộ vệ mặt lạnh chỉ biết cười khổ, rồi nhanh trí gật đầu. Làm thủ vệ nhiều năm như vậy, bọn họ tự nhiên biết một vài điều kiêng kỵ.
Hành động của Áo Thác khiến Tiêu Viêm khẽ gật đầu, không hổ là phó hội trưởng hiệp hội luyện dược sư Hắc Nham Thành, làm việc quả thật cẩn thận.
Đi theo sau Áo Thác, hai người chậm rãi lên lầu. Đợi đến khi dòng người xung quanh thưa thớt dần, Áo Thác mới thấp giọng hỏi: "Tiêu Viêm à, sao ngươi lại biến thành thế này? Chẳng lẽ đắc tội với ai sao? Cứ nói cho ta nghe, ở Thánh thành Gia Mã này, Áo Thác ta nói chuyện cũng có vài phần trọng lượng đấy."
"Ha ha, đa tạ Áo Thác đại sư, chỉ là một chút việc riêng, không muốn bị nhận ra thân phận mà thôi." Tiêu Viêm cười lắc đầu, từ chối ý tốt của Áo Thác.
"Vậy sao? Tùy ngươi vậy." Nghe ra ý từ chối của Tiêu Viêm, Áo Thác cũng không cố nài, ánh mắt chậm rãi đảo qua người Tiêu Viêm. Một lúc sau, trong giọng nói của lão không giấu được vẻ kinh ngạc: "Tiểu tử khá lắm, một năm không gặp, thực lực tăng mạnh nhỉ? Bây giờ ngươi, e rằng ít nhất cũng phải là ngũ tinh Đấu Sư rồi?"
"Chỉ là may mắn thôi." Tiêu Viêm lắc đầu, mỉm cười nói.
"Chậc chậc, đúng là một tiểu tử không tồi, thiên phú bực này thật khiến người ta phải trợn mắt há mồm. Không biết là lão gia hỏa nào may mắn tìm được đệ tử tốt như vậy." Áo Thác khen không ngớt lời, vẻ mặt đầy hâm mộ.
Tiêu Viêm chỉ mỉm cười, không nói gì, bước chân không vội, sóng vai đi cùng Áo Thác.
"Tới rồi."
Bước chân đi qua mấy gian phòng xa hoa, cuối cùng dừng lại bên ngoài một căn phòng rộng lớn. Nghe tiếng mắng mỏ vọng ra từ bên trong, Áo Thác cười nói với Tiêu Viêm: "Là lão gia hỏa Phất Lan Khắc đang giáo huấn nha đầu Tuyết Mị đấy. Nha đầu kia dám dùng tứ phẩm phương thuốc của lão để đổi lấy một đóa Đào Hoa Hỏa, làm lão đau lòng muốn chết..."
Nghe vậy, Tiêu Viêm không khỏi bật cười. Hắn đã sớm biết Tuyết Mị trở về chắc chắn sẽ bị mắng một trận, tứ phẩm phương thuốc đâu phải là vật tầm thường.
Tiêu Viêm bước vào phòng, ánh mắt quét một vòng, cuối cùng dừng lại ở trung tâm. Nơi đó, một thân đại sư luyện dược sư, Phất Lan Khắc, đang nước miếng bay tứ tung, gương mặt già nua xanh mét vì giận, đập mạnh xuống bàn. Mà trước mặt lão, Tuyết Mị hai tay nắm chặt đóa Đào Hoa Hỏa, mặc cho Phất Lan Khắc nổi giận thế nào, nàng vẫn giữ im lặng.
Ở một góc khác của cái bàn, một nữ tử mặc bộ y phục màu đỏ đang hả hê nhìn Tuyết Mị. Nghe tiếng mở cửa, nàng ta nhanh chóng dời mắt, tầm mắt lướt qua người Tiêu Viêm, khóe miệng liền nhếch lên: "Lão sư, đây là người mà ngài phải đích thân xuống đón sao? Thể diện thật lớn nha."
Nghe thấy giọng nói của nàng ta, Phất Lan Khắc đang mắng to cũng tạm dừng lại, ánh mắt chuyển hướng sang Tiêu Viêm, hỏi: "Lão Áo, đây là?" Xem bộ dạng của lão, lúc trước thủ vệ thông báo, bọn họ cũng không biết người tới là ai.
Nhìn những ánh mắt kỳ quái đổ dồn về phía mình, Tiêu Viêm đưa tay lên cổ, một lát sau, hắn lột lớp da mặt giả xuống, để lộ ra gương mặt vốn thanh tú, trắng trẻo.
"Phất Lan Khắc đại sư, một năm không gặp, ngài vẫn khỏe mạnh, phong độ như xưa." Tiêu Viêm đem mặt nạ Băng Tàm thu vào nạp giới, hướng về phía Phất Lan Khắc cười nói.
"Tiêu Viêm? Lại là tiểu gia hỏa nhà ngươi, ta còn tưởng ngươi sẽ không đến đây." Nhìn gương mặt đã bớt đi vài phần non nớt so với một năm trước, Phất Lan Khắc sững sờ, rồi mừng rỡ nói.
Tiêu Viêm cười cười, chậm rãi bước tới, ánh mắt nhìn về phía Tuyết Mị trong bộ váy bạc, vẻ ngoài lạnh lùng diễm lệ mà động lòng người. Vừa lúc nàng cũng đang tò mò nhìn lại, hai ánh mắt giao nhau, cả hai lịch sự mỉm cười với nhau.
"Phất Lan Khắc đại sư, loại Đào Hoa Hỏa này tuy không phải là ngọn lửa mạnh mẽ, nhưng so với ngọn lửa do đấu khí bình thường thúc giục thì không thể nghi ngờ là mạnh hơn rất nhiều. Hơn nữa, loại hỏa diễm này bớt đi vài phần cuồng bạo, thêm vài phần ôn hòa, dùng để luyện đan thì vô cùng thích hợp. Tuy nói tứ phẩm phương thuốc rất trân quý, nhưng chắc hẳn đại sư đã sớm ghi nhớ rồi? Bằng thực lực của người, chỉ cần tốn chút thời gian là có thể làm lại một bản khác." Nhìn đóa hỏa diễm màu hồng phấn trong tay Tuyết Mị, Tiêu Viêm hướng về phía Phất Lan Khắc cười nói.
"Ai, cũng chỉ có thể như vậy thôi. Nhưng không có nửa năm thời gian thì không thể nào chế tạo lại một bản tứ phẩm phương thuốc được, làm cái thứ đó phiền phức lắm." Bất đắc dĩ lắc đầu, Phất Lan Khắc cuối cùng cũng ngừng mắng.
Thấy lão sư không còn răn dạy, Tuyết Mị cũng thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười cảm tạ với Tiêu Viêm. Nụ cười xuất hiện trên gương mặt lạnh lùng diễm lệ của nàng quả thật động lòng người.
"Ngươi lại còn biện hộ cho Tuyết Mị? Có phải thích nàng ta rồi không?"
Là đối thủ không đội trời chung của Tuyết Mị, Lâm Phỉ tự nhiên không vui khi thấy nàng dễ dàng thoát nạn như vậy, lập tức nhảy ra, hai tay chống nạnh, trừng mắt nhìn gương mặt thanh tú của Tiêu Viêm, trong lòng thầm nghĩ: "Tên này hình như đẹp trai hơn trước kia thì phải?".
Đối với cô nàng đanh đá Lâm Phỉ, Tiêu Viêm cũng không quá để tâm. Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp của nàng, cho đến khi nàng không chịu nổi mà hai má ửng đỏ, hắn mới cười lớn dời mắt đi, để lại Lâm Phỉ mặt đỏ bừng đứng tại chỗ dậm chân.
"Ha ha, Tiêu Viêm, lần này ngươi đến Thánh thành Gia Mã, chắc cũng là vì đại hội luyện dược sư mà tới?" Phớt lờ Lâm Phỉ, Áo Thác ngồi xuống ghế, cười hỏi.
Nghe lời này của Áo Thác, Phất Lan Khắc bên cạnh cũng sáng mắt lên, vội vàng hướng ánh mắt về phía Tiêu Viêm. Lão tự nhiên biết tiểu tử này có thiên phú kiệt xuất, nếu hắn tham gia đại hội luyện dược sư, nhất định sẽ là một ứng cử viên sáng giá cho chức quán quân.
Tiêu Viêm cười cười, ngón tay chậm rãi gõ nhẹ lên mặt bàn, nói: "Tham gia đại hội này có ưu đãi gì không? Chẳng lẽ chỉ để tranh giành hư danh? Ta đối với việc đó không hứng thú lắm."
"Hả?" Nghe vậy, Áo Thác và Phất Lan Khắc đều sững sờ, ngạc nhiên nói: "Nếu ngươi có thể trổ hết tài năng ở đại hội luyện dược sư, tiền đồ chắc chắn sẽ rộng mở. Đến lúc đó sẽ có không ít thế lực hùng mạnh mời ngươi gia nhập... Danh vọng và địa vị của ngươi tại đế quốc Gia Mã cũng sẽ được đề cao."
"Ngươi phải biết rằng, Đan Vương Cổ Hà năm đó cũng nhờ vậy mà nổi danh."
"Thật xin lỗi, ta không thích gia nhập bất kỳ thế lực nào." Tiêu Viêm lắc đầu, duỗi người một cái, cười nói: "Cho nên cứ nói thẳng cho ta nghe xem, có lợi ích thực tế gì không?"
"Này, tên này cũng thực tế quá đi?" Một bên, nghe Tiêu Viêm nói thẳng như vậy, Lâm Phỉ nhíu mày, gắt giọng.
Tiêu Viêm nhún vai, không thèm để ý đến nàng ta.
"Ai, tiểu gia hỏa này... đúng là không thấy lợi thì không ra tay mà." Cười khổ nhìn nhau với Phất Lan Khắc, Áo Thác bất đắc dĩ lắc đầu, chậm rãi nói: "Theo quy củ, mỗi quán quân của đại hội luyện dược sư đều sẽ trở thành trưởng lão vinh dự của công hội luyện dược sư, hưởng thụ phúc lợi và quyền lực ngang với các nguyên lão khác. Đến lúc đó, ngươi có thể đến bất kỳ phân hội nào ở đế quốc Gia Mã để nhận được sự trợ giúp trong phạm vi quyền hạn. Hơn nữa, những dược liệu quý giá mà công hội cất giữ, ngươi có thể ưu tiên đổi lấy."
"Đúng rồi, toàn bộ đế quốc Gia Mã, người có tư cách hưởng thụ loại đãi ngộ này không vượt quá mười lăm người. Chỉ cần trở thành trưởng lão danh dự của công hội luyện dược sư, bất kỳ thế lực nào, kể cả hoàng thất hay Vân Lam Tông, trước mặt ngươi cũng phải cân nhắc ba phần! Công hội luyện dược sư hoàn toàn có tư cách nói lời này."
Ngón tay đang gõ trên mặt bàn của Tiêu Viêm bỗng nhiên dừng lại. Hắn mím môi, đôi mắt lóe lên. Nghe những lời của Áo Thác, trong lòng hắn đã dần có chút hứng thú. Hắn biết sớm muộn gì mình cũng sẽ đứng ở thế đối đầu với Vân Lam Tông. Vào thời điểm đó, nếu sau lưng có một thế lực chống đỡ khiến cho Vân Lam Tông cũng phải kiêng kỵ, tự nhiên có thể giúp Tiêu Viêm giảm đi rất nhiều phiền toái.
Nhìn thấy Tiêu Viêm rõ ràng đã động tâm, Áo Thác trong lòng khẽ thở phào, cười nói, cuối cùng tung ra một mồi nhử hấp dẫn: "Mặt khác, phần thưởng cho quán quân lần này là một quyển lục phẩm đan dược phương thuốc."
"Lục phẩm đan dược phương thuốc?" Đồng tử trong mắt Tiêu Viêm hơi co rụt lại, hắn chậm rãi hít một ngụm khí lạnh. Loại phương thuốc cấp bậc này, giá trị thậm chí không kém gì một bộ địa giai đấu kỹ.
"Là phương thuốc gì? Có tác dụng gì?" Tiêu Viêm cẩn thận dò hỏi. Lục phẩm phương thuốc tuy hiếm thấy, nhưng cũng phải xem hiệu quả của đan dược. Tỷ như loại đan dược lần trước của Hải Ba Đông, giá trị nhiều lắm cũng chỉ xấp xỉ ngũ phẩm phương thuốc.
"Dung Linh Đan, một loại đan dược có thể làm cho linh hồn và thân thể dung hợp. Đối với linh hồn thể mà nói, nó cũng là một loại thuốc tuyệt hảo, không chỉ có thể khiến linh hồn lực lượng nhanh chóng hồi phục, mà còn có thể chữa trị hoàn toàn những tổn thương của linh hồn."
"Linh hồn thể? Hồi phục linh hồn lực lượng?" Nghe được mấy từ mấu chốt ấy, tim Tiêu Viêm đập lên thình thịch.
"Tiểu tử, lấy cho ta phương thuốc này, sau này, ta sẽ không giết ngươi!"
Ngay khi Tiêu Viêm động lòng vì điều kiện này, cánh tay trong tay áo bỗng nhiên lạnh đi, một luồng tin tức linh hồn mỏng manh mang theo hương vị quyến rũ mê người truyền vào trong óc.
Giọng nói quyến rũ đột ngột xuất hiện làm bàn tay trong tay áo của hắn đột nhiên nắm chặt. Một luồng khí lạnh nhanh chóng lan tỏa trong lồng ngực, khiến cơ thể hắn cảm thấy lạnh lẽo. Hắn đã nhận ra chủ nhân của giọng nói này, rõ ràng là Mỹ Đỗ Toa Nữ Vương đang ở trong cơ thể Thôn Thiên Mãng.