Men theo ngã tư đường, Tiêu Viêm đi thẳng về phía khách sạn, trên đường đi, những ánh mắt sùng bái chỉ trỏ xung quanh khiến hắn có chút đau đầu, đành phải tăng nhanh cước bộ, rẽ qua mấy con phố rồi lủi vào khách sạn, đi thẳng về phòng mình.
Đẩy cửa vào phòng, Tiêu Viêm liền đóng chặt cửa, dựa lưng vào cánh cửa, lúc này mới thở phào một hơi. Hắn xoa xoa trán, trên khuôn mặt hiện lên vẻ mệt mỏi. Hai vòng khảo hạch, tuy nhìn qua có vẻ đơn giản nhưng huyền cơ ẩn giấu bên trong lại khiến Tiêu Viêm hao tổn tinh thần vô cùng. Hơn nữa, trận so đấu tốc độ cuối cùng với thiếu niên áo bào xám càng khiến hắn thêm mệt mỏi. Khống chế Dị Hỏa, vốn là một việc vô cùng hao tổn tinh thần.
Lắc lắc đầu, Tiêu Viêm tiến vào phòng, vốc một ít nước lạnh tạt lên mặt để bản thân tỉnh táo hơn rất nhiều, sau đó nhanh chân tiến vào nội sảnh, xếp bằng ngồi trên giường. Cố nén cơn buồn ngủ ập tới, hai mắt hắn khép hờ, hai tay kết ấn tu luyện, hít sâu mấy hơi, cố gắng ổn định lại hơi thở, dần dần chìm vào trạng thái tu luyện.
Trải qua mấy năm rèn luyện, Tiêu Viêm sớm đã hiểu rõ, tu luyện trong lúc tinh thần mệt mỏi có thể thu được hiệu quả gấp bội. Mặc dù loại trạng thái này không hiếm, nhưng bất kể thiên phú có siêu phàm đến đâu, muốn trở thành cường giả đều phải trải qua năm tháng tích lũy. Dược Lão đã từng nói: “Chỉ có tích lũy đủ đầy mới có thể bộc phát, đây mới là con đường chân chính của cường giả.” Đối với điều này, Tiêu Viêm luôn khắc cốt ghi tâm.
Khi Tiêu Viêm từ từ tiến vào trạng thái tu luyện, lồng ngực đang hơi phập phồng cũng lặng lẽ ổn định lại. Một lúc sau, lồng ngực mới có chút nhấp nhô, mà lúc này, xung quanh hắn, từng luồng năng lượng ba động mà mắt thường có thể thấy được cũng theo từng nhịp hô hấp tràn vào cơ thể, cuối cùng qua quá trình luyện hóa, hóa thành năng lượng tinh thuần, thấm sâu vào kinh mạch, xương cốt và tế bào.
Khi năng lượng thấm vào, Tiêu Viêm có thể cảm nhận rõ ràng sự mệt mỏi trong tinh thần đang tan đi như thủy triều.
Tu luyện liên tục suốt hai canh giờ, Tiêu Viêm ngồi trên giường bất động như một khúc gỗ. Bỗng nhiên, ngón tay hắn khẽ run lên, đôi mắt chậm rãi mở ra, trong con ngươi đen kịt chợt lóe lên tinh quang.
Miệng khẽ nhếch, một luồng trọc khí được phun ra, thoáng ẩn chứa mùi vị cay nồng nhàn nhạt. Tiêu Viêm xoay xoay cổ, cúi đầu nhìn ngón giữa của bàn tay trái mơ hồ biến thành màu đen, lông mày hơi cau lại, thấp giọng nói: "Thứ quái quỷ gì đây. Quả thực như dòi trong xương. Lần khu độc này, không biết rốt cuộc là lời hay là lỗ nữa?"
Mặc dù Tiêu Viêm có Dị Hỏa hộ thể, nhưng bất kỳ ai mà trong cơ thể tồn tại loại độc dược trí mạng này, gần như đều có thể mất mạng bất cứ lúc nào. Dù có nghĩ đến, cũng không thể làm gì để ngăn chặn nó từng bước phát triển.
"Ai, chỉ có thể đợi sau khi sư phụ tỉnh lại, có lẽ mới có biện pháp giải quyết thứ này." Lắc đầu cười khổ, Tiêu Viêm nằm trên chiếc giường ấm áp, lại tiếp tục thì thầm: "Chờ ngày mai đại hội kết thúc… mà Nạp Lan Kiệt cũng chỉ còn một lần khu độc cuối cùng là khỏi hẳn, đến lúc đó…"
"Đến lúc đó cũng là thời điểm của ước hẹn ba năm." Nhẹ mím môi, Tiêu Viêm bỗng nhiên thở dài một hơi. Ba năm thời gian, thiếu nữ bồng bột năm đó, bây giờ đã lột xác thành thục hơn rất nhiều.
Trước kia, Tiêu Viêm vốn tưởng rằng khi mình gặp lại Nạp Lan Yên Nhiên, tất nhiên sẽ phẫn nộ đến mức khó che giấu cảm xúc. Nhưng lúc gặp nàng, có lẽ là vì đang sử dụng thân phận Nham Kiêu, hắn phát hiện chính mình không ngờ lại tỉnh táo, gần như bình thản tựa người xa lạ. Trong khoảng thời gian này, hắn cũng giống như người dưng nước lã, cử chỉ ăn nói với nàng đều thờ ơ lạnh nhạt.
Ba năm thời gian, hắn cũng từ một thiếu niên non nớt ban đầu trở nên thành thục chững chạc. Trận từ hôn khôi hài năm đó của Tiêu gia, bây giờ nghĩ lại, hắn quả thực cảm thấy nực cười. Nhưng lạ thay, lại không còn bao nhiêu phẫn nộ như năm đó.
Thiếu niên lúc đầu có phản ứng kịch liệt như vậy, có lẽ là vì đang mang tâm trạng nhạy cảm của một tên phế vật. Ở trong gia tộc chịu đủ trào phúng cùng xem thường, mà Nạp Lan Yên Nhiên lại cường thế đến bức hôn, khác nào chém một đao vào tâm linh yếu đuối nhạy cảm khi đó. Dưới sự giày vò và chà đạp đến mức ấy, thiếu niên năm đó không thể nhẫn nhịn được nữa, rốt cuộc cũng bạo phát. Vì vậy, mới có câu chuyện như ngày hôm nay.
Ít nhất Tiêu Viêm hiện tại đang nghĩ, nếu như lúc đầu hắn vẫn giữ được thiên phú, không trải qua cảm giác trở thành phế vật, vậy thì ngày đó cho dù Nạp Lan Yên Nhiên đến từ hôn, hắn cũng sẽ không cảm thấy có bao nhiêu phẫn nộ.
Bất quá, hắn cũng đồng dạng có thể khẳng định một điểm, nếu không có mấy năm kinh lịch làm phế vật cùng với hành động từ hôn của Nạp Lan Yên Nhiên, hắn, Tiêu Viêm, tuyệt đối không thể ở cái tuổi hai mươi, từng bước đi đến ngày hôm nay, khiến vô số người phải nhìn bằng con mắt khác.
Nghĩ tới những chuyện gần như có thể thay đổi cả vận mệnh sau này, Tiêu Viêm hơi thất thần, chợt cười khổ lắc đầu. Giả thiết chung quy cũng chỉ là giả thiết. Cho nên, mặc kệ hiện giờ hắn đối với Nạp Lan Yên Nhiên là loại thái độ gì, Vân Lam Tông kia, hắn bắt buộc phải đến.
Mặc dù hiện tại hắn đối với Nạp Lan Yên Nhiên đã không còn quá nhiều tâm tư phẫn nộ, nhưng khi đó nàng cường thế từ hôn, lại làm cho Tiêu gia và phụ thân, người có địa vị cực cao trong lòng hắn, mất hết mặt mũi. Loại chuyện này trong xã hội của Gia Mã Đế Quốc, khác nào bị vô số người hung hăng tát vào mặt, đối với một gia tộc mà nói, có thể xưng là sỉ nhục!
Tuy rằng từ sau khi từ hôn, vì sợ kích động Tiêu Viêm, Tiêu Chiến cũng không hề nhắc tới chuyện này, nhưng Tiêu Viêm cũng hiểu rõ, bất kể thế nào, trong lòng Tiêu Chiến chung quy vẫn có một khúc mắc. Tiêu gia qua bao nhiêu năm như vậy, ông là người đầu tiên bị người khác ép tới tận cửa, hơn nữa còn dùng ngữ khí cường thế không thể chối từ, hủy bỏ hôn ước năm đó do chính phụ thân mình và tộc trưởng đối phương đã định.
Hơn nữa, năm đó tại đại sảnh Tiêu gia, tên thiếu niên kia đã quật cường không để phụ thân phải khó xử, bình thản chấp nhận mối sỉ nhục đó!
Vì chấp nhận điều này, thiếu niên bắt đầu khổ tu, thậm chí cuối cùng rời khỏi gia tộc, giống như một khổ hành giả du lịch khắp đế quốc, khi tuổi đời còn non nớt.
Rời nhà gần hai năm, Tiêu Viêm đã đi qua hơn phân nửa Gia Mã Đế Quốc, sau đó cuối cùng đi loanh quanh qua các thành thị nhỏ. Đúng ba năm, hứng thú trả thù nàng của hắn đã không còn lớn nữa, hắn thầm nghĩ, chỉ cần tháo gỡ khúc mắc trong lòng phụ thân… sau đó cười nói: "Lần này, là ta chính thức từ bỏ nàng, không ai có thể nghi ngờ."
Do đó, Vân Lam Tông kia, vô luận thế nào, cũng phải đi. Nếu như trong ước hẹn ba năm chiến thắng nàng, Tiêu Viêm cũng tưởng tượng ra cảnh tượng, chính mình tùy ý đứng trước mặt nàng, kẻ luôn cao cao tại thượng, vẻ mặt xem thường nói một câu: "Ánh mắt của ngươi còn kém lắm."
Đó là sự trả thù cuối cùng mà Tiêu Viêm dành cho nàng.
Ba năm thời gian, Tiêu Viêm đã có nhiều thay đổi, nhưng nói tóm lại, loại biến hóa này là tốt.
"Hô…"
Thở dài một hơi, Tiêu Viêm hai tay gối sau gáy, ánh mắt mơ màng thất thần. Lúc này, một bóng hình thiếu nữ thanh nhã như đóa sen u tịch lại đột nhiên hiện ra trong đầu, nụ cười của nàng khiến khuôn mặt đang lạnh lùng của Tiêu Viêm bất giác hiện lên một chút tươi cười.
Đối với nữ nhân suýt nữa đã trở thành thê tử của mình, Tiêu Viêm hiện tại vẫn chưa có cảm giác gì nhiều. Trước kia không có, có lẽ sau này cũng sẽ không có. Nếu cứng rắn mà nói, thì chỉ có sự thỏa mãn khi chinh phục được một nữ nhân thân phận cao quý. Hai năm rèn luyện vừa rồi, trong hắn đột nhiên cảm nhận được sự cô độc, trái tim mình, từ lúc nào không hay đã bị một bóng hình lặng lẽ chiếm cứ.
Rõ ràng là một viên minh châu sáng chói trong gia tộc, nhưng lại chỉ thích trốn ở bên cạnh hắn, ra vẻ đáng thương, bộ dạng không ai yêu chiều, vô cùng đáng yêu động lòng người.
Rõ ràng bối cảnh thần bí mà khổng lồ, nhưng lại điềm tĩnh mỉm cười đối với một tên phế vật, ngoan ngoãn vâng lời.
Cô gái ôn nhu như một dòng nước mùa thu, tại thời khắc mà chính Tiêu Viêm cũng không phát hiện ra, đã lặng lẽ thẩm thấu vào tim hắn.
Mặc dù còn nhỏ, nhưng nàng thông minh, lại hết sức minh bạch, muốn nắm giữ trái tim bất kham kia, chỉ có thể chậm rãi sưởi ấm, để rồi một ngày nào đó, khi hắn đột nhiên ngoảnh lại, sẽ hiểu ra tất cả.
"Huân Nhi, chờ chuyện nơi đây xong xuôi, huynh liền có thể đi tìm muội." Nhớ tới khuôn mặt thanh nhã nhỏ nhắn động lòng người, trong lòng Tiêu Viêm như có luồng khí nóng, lẩm bẩm nói.
"Két?"
Tiêu Viêm đang thì thầm, đúng lúc này, một tiếng động nhỏ đột nhiên vang lên từ trên nóc nhà.
"Ai?"
Tiếng động tuy cực nhỏ, nhưng với thính giác nhạy bén của Tiêu Viêm, không thể nghi ngờ là một tiếng động lạ. Sắc mặt hắn lập tức biến đổi, quát lớn.
Trong lúc tiếng quát vang lên, Tiêu Viêm tay chống xuống giường, thân hình mạnh mẽ bắn ra khỏi cửa sổ, mũi chân điểm nhẹ trên phiến đá, thân hình như đại bàng, chợt hiện trên nóc nhà. Ánh mắt băng hàn đảo qua xung quanh.
Trên bầu trời, trăng bạc treo cao, ánh trăng nhàn nhạt đổ xuống, chiếu rọi cả tòa thành thị. Mượn ánh trăng, Tiêu Viêm nhìn khắp nóc nhà, cũng không có lấy một bóng người.
Con mắt híp lại, ánh mắt quét qua xung quanh một lần nữa. Cho dù ở ngoài trăm thước, Tiêu Viêm cũng có thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng vẫn không phát hiện nửa bóng người.
Cau mày, Tiêu Viêm thong thả bước trên nóc nhà, một lát sau, đột nhiên ngồi xổm xuống, nhìn một viên ngói bị nghiền nát, đồng tử hơi co lại. Vết nứt trên viên ngói hoa văn rõ ràng, rõ ràng là mới vỡ không lâu.
Bàn tay lật viên ngói lên, một chút ánh đèn từ bên dưới hắt lên, vừa vặn là từ trong phòng Tiêu Viêm.
"Giám thị?"
Khuôn mặt âm hàn, mảnh ngói trong tay Tiêu Viêm nháy mắt hóa thành một đống bột phấn. Sau một lúc lâu, hắn vỗ vỗ tay, đứng dậy, trong lòng thầm nói: "Có thể biến mất trong khoảng thời gian ngắn như vậy, e rằng thực lực đối phương ít nhất cũng ở cấp bậc Đấu Vương? Ở Gia Mã Thánh Thành này, gia tộc có cường giả Đấu Vương rất ít, đếm trên đầu ngón tay cũng chỉ được mấy nhà? Nạp Lan gia? Mộc gia? Thước Nhĩ Đặc gia tộc? Hoàng thất?"
"Lăn ra đây cho ta, giấu đầu lộ đuôi, tính là hảo hán gì?" Trong lúc Tiêu Viêm trầm ngâm, hắn bỗng nhiên đột ngột quay đầu, hướng tới một nơi quát lạnh.
Tiếng quát quanh quẩn trên nóc nhà, một lát sau mới chậm rãi tiêu tán, nhưng xung quanh vẫn không có nửa điểm động tĩnh.
"Không có sao." Thấy hành động của mình thất bại, Tiêu Viêm nhún vai, bất đắc dĩ thở dài một hơi, ánh mắt lại lần nữa đảo qua xung quanh một vòng, cuối cùng nhảy xuống khỏi nóc nhà.
Theo Tiêu Viêm nhảy xuống, trên nóc nhà lại lần nữa chìm vào yên tĩnh.
Song sự yên tĩnh vẫn chưa duy trì được vài phút, thân ảnh Tiêu Viêm đột ngột hiện lên lần nữa, nhìn nóc nhà vẫn không một bóng người. Hắn cười khổ một tiếng, rốt cuộc nhận định người theo dõi kia đã sớm rời đi. Lắc đầu thở dài, hắn không thể không từ bỏ hy vọng, liền trở về phòng của mình.
Từ lúc Tiêu Viêm rời khỏi nóc phòng, sự yên tĩnh duy trì trong nửa canh giờ. Một bóng đen kịt do ánh trăng phản chiếu lên vách tường bỗng nhiên quỷ dị di động, chỉ trong chốc lát, bóng đen lật mình hiện lên, cuối cùng ngưng tụ thành hình dáng một người.
Người này toàn thân được bao phủ trong áo choàng đen kịt, tùy ý liếc mắt nhìn theo phương hướng Tiêu Viêm rời đi, hơi ngẩng đầu để lộ ra một khuôn mặt ngăm đen già nua.
"Hắc, tiểu tử này quả thật nhạy bén." Hắc bào nhân thản nhiên cười, thấp giọng nói: "Nếu không phải vì đột nhiên nghe thấy tên tiểu thư, cũng không đến nỗi phạm phải sai lầm nhỏ nhặt như vậy. Nếu để người khác biết được ta lại bị một tiểu oa nhi cấp bậc Đấu Sư phát hiện ra hành tung, chẳng phải là mất hết mặt mũi sao."
"Tiểu tử này đối với tiểu thư có chút ý tứ a." Lão nhân mặc hắc bào nhíu mày khổ não nói: "Để cho người ta đau đầu hơn nữa là tiểu thư đối với người này lại có tình ý, điều này không được a. Mặc dù thiên phú của Tiêu Viêm không tồi nhưng vẫn còn xa mới đạt tới yêu cầu. Hơn nữa, Gia Mã Đế Quốc là một nơi không ổn định, có thể có bao nhiêu tiền đồ chứ? Cứ như vậy sớm muộn gì cũng sẽ lạc vào một kết cục thảm thương ảm đạm. Người trẻ tuổi a, ngươi thật đúng là được một nữ nhi tốt theo đuổi."
Thở dài một tiếng, hắc bào nhân lẩm bẩm: "Bất quá xung quanh tiểu tử này, ngược lại cũng có mấy người thực lực không kém. Cái tên được xưng là Gia lão đầu kia thiếu chút nữa đã phát hiện ra hơi thở của ta, cường giả sắp bước vào Đấu Tông, quả thực không giống nhau."
"Ai, quên đi. Cũng may tiểu tử này sắp đi Vân Lam Tông. Chờ làm xong hết chuyện nơi đây, ta có thể trở về gặp tiểu thư." Dang rộng cánh tay xoay người, thân thể hắc bào lão nhân run lên, hắc bào từ từ mơ hồ rồi hóa thành một đạo bóng đen, như tia chớp bắn vào bóng tối, cuối cùng hoàn toàn yên lặng.
Tiêu Viêm trở lại căn phòng, ngồi bên cạnh bàn, ngẩng đầu gắt gao nhìn chằm chằm nóc nhà, mãi cho đến khi cổ có chút ê ẩm mới bất đắc dĩ cúi đầu xuống, xoa xoa cổ.
"Cạch."
Trong lúc Tiêu Viêm đang đấm bả vai, cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra, Hải Ba Đông cười híp mắt, chậm rãi đi đến. Thấy Tiêu Viêm còn chưa ngủ, lão mỉm cười đi đến bên cạnh bàn, đặt mông ngồi xuống, bưng chén trà uống một ngụm: "Tiểu tử, hôm nay ngươi bản lĩnh lắm, ha ha. Ngay cả lão già Pháp Mã kia cũng đều bị ngươi làm cho giật mình không thôi."
Nhìn Hải Ba Đông, Tiêu Viêm cũng mỉm cười, vuốt vuốt cằm, chần chờ một lát, đột nhiên nói: "Hải lão, không biết gần đây ngài có cảm giác được có người nào giám thị chúng ta không?"
"Giám thị?" Nghe vậy, Hải Ba Đông sửng sốt, chợt lắc đầu: "Làm sao có thể, ở Gia Mã Đế Quốc này còn chưa có người nào có thể giám thị mà chúng ta không hay biết, ngay cả lão yêu quái kia cũng không thể."
Khẽ cau mày, Tiêu Viêm liếm liếm môi, chậm rãi đem chuyện vừa rồi sơ lược nói qua một lần.
"Thật sự?" Nhìn thần sắc Tiêu Viêm không giống như đang nói đùa, khuôn mặt Hải Ba Đông cũng từ từ ngưng trọng. Ngón tay khô héo nhẹ nhàng gõ trên mặt bàn, một hồi lâu, lão dường như nhớ tới cái gì, thấp giọng nói: "Tiểu tử, nói cho ngươi một chuyện, bất quá việc này ta cũng không dám quá chắc chắn."
Nhìn Hải Ba Đông với bộ dáng thần bí như vậy, Tiêu Viêm sửng sốt, nghi hoặc nói: "Chuyện gì?"
"Còn nhớ lúc trước chúng ta ở Diêm Thành chiến đấu với hai vị cường giả Đấu Hoàng thần bí chứ?" Hải Ba Đông vuốt vuốt chòm râu, cau mày nói nhỏ: "Lúc đó, ta từng mơ hồ cảm ứng được có một đạo khí tức khác cực kỳ mạnh mẽ tồn tại. Bất quá trong tình huống khẩn cấp như vậy, ta cũng cảm ứng không chính xác. Nhưng từ đó trở đi, ta đã nhiều lần cảm ứng được, cũng có cảm giác cực kỳ mơ hồ giống như ngươi nói tối nay. Ta phỏng đoán, dường như có một vị thần bí nhân đã đi theo phía sau chúng ta từ rất lâu rồi."
Lời nói của Hải Ba Đông làm cho Tiêu Viêm đột nhiên kinh hoàng, dựng tóc gáy. Hắn nuốt một ngụm nước bọt, thấp giọng nói: "Ngay cả ngài cũng cảm ứng không được? Sao có thể? Chẳng lẽ thần bí nhân kia là cường giả Đấu Tông sao?"
"Ách," Hải Ba Đông cười khổ lắc đầu, thở dài nói: "Ta đã sớm nói, đây chỉ là phỏng đoán của ta. Rốt cuộc có thật sự có người đó hay không, hay là chúng ta tinh thần quá nhạy cảm, vẫn chưa rõ ràng."
Nghe vậy, Tiêu Viêm cũng cười khổ một tiếng, cau mày suy nghĩ một chút, thật sự không nghĩ ra hắn đã tiếp xúc hay chọc giận một cường giả cấp bậc Đấu Tông lúc nào.
"Được rồi, cũng đừng khổ não nữa, chuyện kiểu này, cứ thuận theo tự nhiên đi. Nếu thật sự có người theo dõi chúng ta, vậy khẳng định là có mục đích. Đã như vậy, ta nghĩ, sớm muộn gì họ cũng sẽ phải hiện thân thôi." Hải Ba Đông vỗ vỗ vai Tiêu Viêm, an ủi nói.
Cười khổ gật đầu, Tiêu Viêm hiện tại cũng chỉ có thể nghĩ như vậy.
"A a, tối nay có hứng thú theo ta ra ngoài tìm chút chuyện vui không? Hai lão già Pháp Mã và Gia lão đều có mặt đấy." Hải Ba Đông đột nhiên cười nói.
"Ách? Ba người các ngài đều đi, muốn làm gì?" Nghe vậy, Tiêu Viêm sửng sốt, chợt ngạc nhiên nói. Ba gã Đấu Hoàng cùng nhau hành động, bọn họ chuẩn bị đi gặp ai sao?
"Hắc hắc."
"Chẳng lẽ là vị thiếu niên áo bào xám kia?" Tiêu Viêm khẽ cau mày, một lát sau, lông mày nhíu lại, nói.
"Chính là tên đó. Pháp Mã chung quy đều cảm giác hắn có gì đó không đúng, cho nên muốn đi dò xét. Ngươi cũng biết, nếu đại hội của Gia Mã Đế Quốc bị người của Xuất Vân Đế Quốc đoạt được quán quân, điều này sẽ tạo thành đả kích lớn đến danh vọng của công hội đến mức nào chứ?" Hải Ba Đông cười nói.
"Các ngươi không phải là muốn…" Tiêu Viêm làm một động tác chém tay, thấp giọng nói.
"Xem tình huống, không loại trừ khả năng này. Lần này giúp lão già Pháp Mã kia, hắn lại nợ chúng ta một món nợ nhân tình. Ha ha." Hải Ba Đông cười híp mắt.
"Các người thật tàn nhẫn." Tiêu Viêm giật giật khóe miệng. Màn kịch phía sau đại hội này cũng quá mức đen tối rồi.
"Đừng nhiều lời, muốn xem nội tình của tên kia thì đi theo chúng ta."
Hải Ba Đông đứng dậy, từ từ đi ra ngoài phòng. Phía sau, Tiêu Viêm sau khi chần chờ cũng cắn răng đi theo. Hắn cũng muốn xem một chút, cái tên kia thật sự trẻ tuổi mà có bản lĩnh như vậy, hay là vì có nguyên nhân nào khác?
✺ Lời văn AI bay như gió — Thiên Lôi Trúc giữ chỗ bình yên ✺