Hôm sau, khi sắc trời vừa tờ mờ sáng, thành thị phồn hoa đã bắt đầu vận hành như một cỗ máy khổng lồ được lên dây cót, và dòng người đông đúc xuôi ngược chính là nguồn năng lượng của cỗ máy ấy.
Trong thành thị, nơi náo nhiệt nhất hôm nay tất nhiên không cần phải hỏi, đó đương nhiên chính là Quảng trường Hoàng gia. Trận đấu ngày hôm qua, qua lời kể của những người tận mắt chứng kiến, lại càng có nhiều người bị đại hội luyện đan hấp dẫn. Bởi vậy, mặc dù hiện tại sắc trời vẫn còn sớm, nhưng tại Quảng trường Hoàng gia đã sớm người đông như núi, đầu người san sát không thấy điểm cuối.
Theo thời gian trôi qua, một vầng thái dương chói lọi nơi chân trời đột phá sự trói buộc của tầng mây, chiếu rọi khắp thành thị rộng lớn. Khi thái dương dâng lên cũng là lúc đại môn đang đóng chặt của Quảng trường Hoàng gia chậm rãi mở ra. Nhất thời, đám đông náo nhiệt bên ngoài giống như thủy triều tràn vào.
Ở bên ngoài, Tiêu Viêm cùng Hải Ba Đông đi tới quảng trường, nhìn dòng người dài như rồng nơi cửa, đều sững sờ, bất đắc dĩ lắc đầu. Xem ra lượng khán giả hôm nay còn điên cuồng hơn cả ngày hôm qua.
“Đi theo ta.” Hải Ba Đông quét mắt một vòng, nói với Tiêu Viêm một tiếng, sau đó quay đầu đi về một phía khác của quảng trường. Đi được một đoạn, thanh âm huyên náo cũng từ từ giảm đi rất nhiều. Rẽ qua một khúc ngoặt, Tiêu Viêm lúc này mới phát hiện, hóa ra phía sau quảng trường cũng có một lối đi riêng. Chỉ có điều, bên ngoài lối đi này có hơn trăm binh lính vũ trang hạng nặng canh giữ, khóa chặt đại môn.
Không để ý đến đám binh lính đó, Hải Ba Đông dẫn Tiêu Viêm đi vào. Đám binh lính này dường như cũng biết thân phận hai người bọn họ nên không có ai ra ngăn cản.
Tiến vào đại môn, đi thêm một đoạn, tầm mắt đột nhiên trống trải. Tiêu Viêm giương mắt nhìn, lại phát hiện Liễu Linh cùng Tiểu Công chúa và những người khác đã sớm có mặt ở đó. Lúc này, còn có không ít tuyển thủ đã vượt qua hai vòng khảo hạch ngày hôm qua. Đám người trẻ tuổi này đang tụ tập cười nói.
Khi hai người Tiêu Viêm tiến vào, những tiếng bàn luận bỗng dưng nhỏ đi rất nhiều. Mặc dù hiện tại hắn vẫn mặc một bộ bào phục của Luyện Dược Sư nhị phẩm, nhưng những người ở đây đã không còn ngu ngốc đến mức cho rằng đó là thực lực chân thật của hắn. Trận đấu kinh tâm động phách ngày hôm qua đã phô bày thực lực chân chính của Tiêu Viêm, khiến cho tất cả mọi người hiện tại đều lòng tràn đầy kinh sợ đối với hắn. Trong số các tuyển thủ tham gia, hắn không thể nghi ngờ đang ở vị trí dẫn đầu, cho dù là Liễu Linh cùng Tiểu Công chúa cũng khó có thể so sánh. Dù sao, lời trào phúng của Viêm Lợi ngày hôm qua gần như là đả kích toàn bộ các tuyển thủ của đế quốc, mà Tiêu Viêm lại dùng thực lực để đáp trả sự trào phúng của hắn.
Bất kể ở đâu, người có bản lĩnh và thực lực vĩnh viễn đều có thể dễ dàng nhận được sự kính sợ và tôn trọng của mọi người. Điều này dù đặt ở giới luyện dược sư cũng không có gì khác biệt.
“Ha ha, Nham Kiêu tiên sinh đến thật sớm.” Nhìn thấy Tiêu Viêm, Tiểu Công chúa xoay người đi lên đón tiếp, cười nói.
“Tiểu Công chúa cũng không muộn.”
Mặc dù không muốn chào hỏi Tiểu Công chúa, nhưng nàng dù sao cũng là hậu bối của lão yêu quái mà ngay cả Hải Ba Đông cũng kiêng kị, bởi vậy Tiêu Viêm cũng không biểu hiện quá mức lạnh lùng, gật đầu, thuận miệng đáp.
“Hôm nay là vòng khảo hạch cuối cùng. Nham Kiêu tiên sinh, chúng ta không thể bại bởi tên kia.” Vẫn không để ý Tiêu Viêm có trả lời hay không, Tiểu Công chúa khẽ cười nói.
“Cố gắng hết sức thôi. Tên kia cũng không phải kẻ đơn giản.” Tiêu Viêm gật đầu nói.
“Nham Kiêu tiên sinh, đến lúc này… ta vẫn chờ được cùng ngươi phân tài cao thấp đây.” Liễu Linh đi tới, cười nói. Hai vòng khảo hạch ngày hôm qua tuy Liễu Linh cũng đã vượt qua, nhưng vẫn thua Tiêu Viêm một bậc, điều này đối với tính tình luôn cao ngạo của hắn mà nói, thật sự là có chút đả kích.
Tùy ý gật đầu, Tiêu Viêm đột nhiên ngẩng đầu, trên lầu hai, Pháp Mã cùng các cao tầng của công hội đang chậm rãi đi ra. Thấy Tiêu Viêm nhìn lại, Pháp Mã hướng hắn mỉm cười ôn hòa, sau đó mang theo mọi người phía sau đi xuống bắt chuyện.
Sau khi bọn họ đi xuống thang lầu, Tiêu Viêm lúc này mới phát hiện, Gia lão cũng đang chậm rãi đi theo phía sau. Lúc này, ông đang cùng mấy vị trưởng lão của công hội thản nhiên cười nói.
Cùng Pháp Mã, Gia lão mỉm cười hàn huyên vài câu, Tiêu Viêm đột nhiên có cảm giác liền quay đầu lại. Chỉ thấy ở lối vào lúc trước, một thiếu niên mặc áo bào xám đang chậm rãi tiến vào.
Theo thiếu niên áo bào xám tiến vào, đại sảnh vốn náo nhiệt nhất thời trở nên yên tĩnh. Từng đạo ánh mắt tràn ngập các loại cảm xúc khác nhau dừng lại trên người thiếu niên.
“Lời của tên này đêm qua quả nhiên không giả. Hôm nay đã hồi phục lại dung mạo đó.” Dung mạo này cùng ngày hôm qua giống hệt nhau. Tiêu Viêm lắc đầu, cái gọi là “Phục Dung Đan” thật sự có hiệu quả thần kỳ như vậy sao? Ngay cả Đấu Hoàng cường giả cũng không phân biệt được thật giả.
Mắt lạnh nhìn vào thiếu niên, Pháp Mã cùng Gia lão liếc nhìn nhau, cười nhạt một tiếng, trong nụ cười lại ẩn chứa chút sát ý băng lãnh. Thân là cường giả đỉnh cấp của Gia Mã đế quốc, hành vi diễu võ dương oai của Viêm Lợi lúc trước không thể nghi ngờ là chê bản thân sống quá lâu. Chỉ vì danh vọng của công hội nên ở trường hợp này không thể động thủ, nếu không e rằng ba vị Đấu Hoàng cường giả đã đương trường khiến hắn mất mạng trong nháy mắt.
Thiếu niên áo bào xám, hay nên gọi là Viêm Lợi, lúc này trên khuôn mặt non nớt mang theo chút ý cười. Ánh mắt không thèm quan tâm lướt qua mặt ba người Pháp Mã, cuối cùng nghênh ngang đi vào đại sảnh thông tới quảng trường. Ngay lúc đi ngang qua Tiêu Viêm, bước chân hắn mới dừng lại một chút, cười nói: “Các ngươi ba người tuy chiếm ưu thế về số đông, nhưng vận may của ngươi hôm nay cũng nên dừng lại ở đây rồi. Vòng cuối cùng này, ta sẽ không nương tay chút nào đâu. Ha ha!”
Nhìn Viêm Lợi cười lớn, Tiêu Viêm chỉ bình tĩnh nhún vai. Sắc mặt Tiểu Công chúa có chút âm trầm, còn Liễu Linh thì mặt mày xanh mét. Thân là đệ tử của Đan Vương, hắn vẫn là lần đầu tiên bị người ta xem thường như vậy.
“Thôi đi, cũng đừng nổi giận. Lát nữa phân tài cao thấp là được.” Chậm rãi thở ra một hơi, Tiêu Viêm lạnh lùng nói, sau đó cũng xoay người hướng vào trong quảng trường. Theo sau, Tiểu Công chúa bất đắc dĩ đi theo. Liễu Linh thì ở nguyên tại chỗ hung hăng nghiến răng nghiến lợi nhìn Viêm Lợi một phen rồi mới rời khỏi đại sảnh.
Nhìn các tuyển thủ tụm năm tụm ba trong đại sảnh, Gia lão khẽ cau mày, nhìn về phía Pháp Mã thấp giọng nói: “Xem ra ngươi hẳn là đặt hy vọng lên người Nham Kiêu đúng không? Nhưng hắn có thể thắng được tên Viêm Lợi kia sao?”
“Ai, ta cũng không rõ lắm. Dù sao những gì ta có thể làm đều đã làm cả rồi. Kế tiếp, chỉ có thể hoàn toàn dựa vào Nham Kiêu thôi.” Pháp Mã lắc đầu, thở dài nói. Nói thật, lão cũng không có hy vọng quá lớn. Mặc dù Nham Kiêu thiên phú không kém, nhưng dù sao tuổi tác vẫn là một yếu điểm.
Nghe vậy, Gia lão cũng chỉ bất đắc dĩ gật đầu. Ông không hỏi Pháp Mã rốt cuộc đã cho Tiêu Viêm sự trợ giúp nào, dù sao đây cũng là chuyện nội bộ của công hội người ta.
Chậm rãi đi ra hành lang, ánh sáng chói lọi hiện ra, trước mắt chợt trống trải. Tiếng hoan hô kinh thiên động địa cũng giống như thủy triều, nhất loạt xâm nhập vào tai.
Đưa tay che mắt, ngăn bớt ánh mặt trời, Tiêu Viêm ngẩng đầu nhìn đám đông khán giả tấp nập, không khỏi âm thầm tắc lưỡi. Hắn nghiêng đầu khẽ cười với Tiểu Công chúa bên cạnh rồi hướng tới vị trí của mình ở trung tâm quảng trường.
Trên khán đài, một số người sau khi nhìn thấy Tiêu Viêm xuất hiện liền nhất thời huyên náo lên, vô số người hướng về nhau xì xào bàn tán.
“Hắc, nhìn kìa, người kia chính là người có thành tích tốt nhất ngày hôm qua. Trẻ thật đấy.”
“Nghe nói tên hắn là Nham Kiêu? Nhìn khuôn mặt hắn, cũng chưa quá hai mươi tuổi đâu nhỉ? Thật khiến người ta hâm mộ.”
“Vòng khảo hạch lần này, hắn có thể chống lại thiếu niên áo bào xám của Xuất Vân đế quốc chứ. Ngày hôm qua nếu không có hắn ra tay, người có thành tích tốt nhất chỉ sợ đã rơi vào tay kẻ đến từ Xuất Vân đế quốc kia rồi.”
“Hôm nay mới là cuộc tỉ thí mấu chốt. Hy vọng hắn có thể đánh bại tên của Xuất Vân đế quốc kia. Nếu không, Luyện Dược Sư công hội lần này thật sự mất hết mặt mũi.”
“Đúng vậy.”
Không để ý đến lời bàn tán của đám đông trên khán đài, Tiêu Viêm an tĩnh đi tới vị trí ngày hôm qua của mình, sau đó ngồi xếp bằng trên một tảng đá lớn. Nhìn thì giống như đang nhắm mắt dưỡng thần, kỳ thực là không ngừng lật xem trong đầu dược phương của “Tam Vân Thanh Linh Đan”, các loại thủ pháp luyện chế cùng những điểm đặc biệt cần chú ý.
Theo thời gian chậm rãi trôi qua, ngày càng nhiều tuyển thủ tiến vào quảng trường. Hễ là người tiến vào cũng đều giống như Tiêu Viêm, ngồi xếp bằng điều chỉnh trạng thái của bản thân. Có thể kiên trì đến lúc này, phần lớn thực lực cùng định lực đều không yếu. Ai cũng không muốn ở vòng khảo hạch cuối cùng này lại vì một sai lầm nhỏ mà thất bại thảm hại.
Trên khán đài hai bên quảng trường sớm đã bị đám người đông nghịt chiếm hết.
“Đông!”
Một khắc sau, tiếng chuông thanh thúy vang vọng, kéo dài vang dội trên không trung.
Ngay lúc tiếng chuông vang lên, hai mắt đang nhắm chặt của Tiêu Viêm chậm rãi mở ra. Hắn nhẹ nhàng thở ra một ngụm trọc khí trong lồng ngực, đứng dậy, ngẩng đầu nhìn về phía vị trí của Pháp Mã trên khán đài.
“Khụ.”
Trên đài cao, Pháp Mã ho nhẹ một tiếng, ánh mắt nhìn khắp toàn trường. Sau một lúc lâu, thanh âm huyên náo giữa sân từ từ lắng lại. Giọng nói già nua nhẹ nhàng vang vọng bên tai mỗi một người: “Các vị, khảo hạch hôm nay sẽ là vòng đấu quan trọng nhất của đại hội, quyết định người chiến thắng cuối cùng, cũng chính là quán quân của đại hội lần này. Cho nên, các ngươi phải cố gắng hết sức. Hôm nay, hãy toàn lực ứng phó đi!”
“Rống! Rống! Rống!”
Lời của Pháp Mã vừa dứt, đám đông trên khán đài đã chờ đợi từ lâu nhất thời kích động rống to. Tiếng hô đinh tai nhức óc, thẳng hướng tận trời.
Vuốt vuốt lỗ tai bị tiếng hô làm kinh động, Tiêu Viêm quay đầu lại, nhìn Viêm Lợi ở phía không xa đang cười lạnh nơi khóe miệng, nhẹ giọng lẩm bẩm: “Rốt cuộc cũng bắt đầu rồi. Kế tiếp, chuẩn bị dốc sức thôi.”
✩ Vần thơ AI rót dịu dàng — Thiên Lôi Trúc nâng bước trang vàng ✩