Tại Gia Mã Đế quốc, Vân Lam Tông là một thế lực vô cùng cường đại. Trải qua bao thế hệ kế thừa mà không hề đứt đoạn, tông phái cổ xưa này vẫn sừng sững đứng trên đỉnh cao của đế quốc. Nếu không phải các tông phái bị giới luật cấm can dự vào hoàng quyền, chỉ e rằng trong những lần thay triều đổi đại, Vân Lam Tông đã sớm nắm trọn quyền kiểm soát toàn bộ đế quốc Gia Mã.
Cũng chính vì lẽ đó, các bậc đế vương của Gia Mã Đế quốc đều vô cùng kiêng kỵ con quái vật khổng lồ nằm ngay sát vách này. Đến đời hoàng thất hiện tại, sự đề phòng lại càng tăng thêm. Sau khi củng cố thực lực đến mức khiến Vân Lam Tông cũng phải nể nang vài phần, hoàng thất Gia Mã đã phái một nhánh quân đoàn tinh nhuệ, thân kinh bách chiến đến đóng quân ngay dưới chân Vân Lam Sơn, nhờ đó hai bên mới có thể tạm thời chung sống yên ổn.
Việc hoàng thất phái quân đoàn đến đây đóng quân đã nhiều năm, mục đích của nó gần như ai cũng hiểu rõ: đề phòng Vân Lam Tông.
Đối với hành động này của hoàng thất, Vân Lam Tông cũng không có phản ứng gì quá kịch liệt. Ngoại trừ lúc đầu có vài môn đồ trẻ tuổi thỉnh thoảng đến quấy nhiễu quân doanh, các cao tầng trong tông môn vẫn luôn giữ thái độ im lặng. Bởi họ cũng hiểu rõ đạo lý “Bên cạnh giường, há lại dung nạp kẻ khác ngủ say”. Đế vương đa nghi, chuyện này họ đã sớm quen rồi. Chỉ cần Vân Lam Tông một ngày chưa sụp đổ, thì quân đoàn đóng dưới chân núi kia vĩnh viễn không dám có chút dị động nào.
Chưa từng có một triều đại nào của Gia Mã Đế quốc dám thực sự ra tay chống lại Vân Lam Tông, bởi vì họ đều hiểu rõ, một khi chọc vào cái tổ ong bắp cày siêu cấp này, chính là tự tìm đường diệt vong.
Vân Lam Tông được xây dựng trên đỉnh Vân Lam Sơn, mà Vân Lam Sơn lại chỉ cách đế đô vỏn vẹn mấy chục dặm. Hai thế lực kề cận mà lại như xa cách, giống như hai con mãnh thú đang âm thầm đối địch.
Mặc dù đã chờ đợi ngày này suốt ba năm ròng, Tiêu Viêm cũng không dùng đến Tử Vân Dực để vội vã bay đi. Ngược lại, hắn thong dong cất bước, hướng về ngọn núi sừng sững, trắng xóa, chọc thẳng vào tầng mây mà đi tới. Khoác hắc bào, vai vác cự xích, dáng vẻ hệt như một người khổ hạnh.
Trên đại lộ thênh thang, một thanh niên mặc hắc bào chậm rãi bước đi. Thanh hắc thước khổng lồ sau lưng hắn rõ ràng khiến người khác vô cùng chú ý. Những cỗ xe ngựa thỉnh thoảng đi qua đều vang lên tiếng xì xào bàn tán, những ánh mắt hiếu kỳ không ngừng ngoái lại nhìn. Đối với tất cả những điều này, Tiêu Viêm đều phớt lờ như không nghe không thấy.
Hắn bước đi không nhanh không chậm. Dù cho sức nặng của Huyền Trọng Xích đủ để khiến bất kỳ ai lần đầu tiếp xúc cũng phải kinh hãi, nhưng sau hai năm gắn bó, Tiêu Viêm đã vô cùng quen thuộc với trọng lượng của nó. Vì vậy, khi vác nó đi đường gần như không có chút trì hoãn nào. Mỗi bước chân đặt xuống cũng chỉ để lại một dấu chân nhàn nhạt, không hề có cảnh tượng nặng nề như năm xưa, mỗi bước đi là một hố sâu.
Từng bước, từng bước một. Không nhanh cũng không chậm. Thân ảnh tuy đơn bạc nhưng lại toát lên một vẻ ung dung, tiêu sái.
Việc tĩnh tâm bước đi thế này không phải là không có hiệu quả đối với Tiêu Viêm. Lúc mới ra khỏi thành, do vừa đột phá lên Đại Đấu Sư, khí tức vẫn còn đôi chút tơ vương tràn ra khỏi cơ thể, khiến người qua đường bất giác phải giữ khoảng cách. Luồng khí tức áp bách đó không phải là thứ mà những người bình thường, thậm chí cả Đấu Giả, có thể dễ dàng chống cự.
Nhưng dọc theo đường đi, khí tức tràn ra bên ngoài cơ thể Tiêu Viêm đã dần dần thu liễm vào sâu bên trong. Nhìn lại lần nữa, ngoại trừ thanh hắc thước khổng lồ sau lưng, hắn đã trở lại dáng vẻ của một người bình thường, không còn bất kỳ điểm khác thường nào.
Khi vầng thái dương phá vỡ đường chân trời, chậm rãi leo lên không trung, Tiêu Viêm cuối cùng cũng dừng bước. Hắn đứng trên một sườn dốc, phóng tầm mắt về phía chân ngọn núi khổng lồ. Nơi đó, một doanh trại quân đội vĩ đại, nhấp nhô trải dài trên một vùng sơn dã bằng phẳng. Ánh mắt xuyên qua những chiếc lều trắng, có thể lờ mờ thấy được bóng binh lính đang thao luyện.
“Quả nhiên như lời đồn, hoàng thất Gia Mã đã cho quân đoàn tinh nhuệ đồn trú dưới chân Vân Lam Sơn.” Thu hồi ánh mắt, Tiêu Viêm lắc đầu, đi xuống sườn dốc, theo đại lộ chậm rãi tiến về phía chân núi.
Tuy doanh trại này phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt, nhưng lại không ngăn cản người qua đường muốn lên núi. Vì vậy, sau khi bị vài tên lính gác tùy ý liếc nhìn, Tiêu Viêm đã dễ dàng đi qua và bắt đầu leo lên con đường mòn dẫn lên núi.
Màu xanh ngát dần hiện ra hai bên, tiếng thao luyện của binh lính cũng dần tan biến. Hơi ngẩng đầu, hiện ra trước mắt Tiêu Viêm là những bậc thềm đá xanh trải dài đến cuối tầm mắt. Nhìn lướt qua, chúng tựa như một chiếc thang thông thiên.
Đứng dưới chân núi, Tiêu Viêm ngẩng đầu nhìn chăm chú vào những bậc thềm đá cổ xưa không biết đã tồn tại bao nhiêu năm tháng. Trong đôi mắt tĩnh lặng, hắn dường như nghe thấy tiếng kiếm ngâm khe khẽ từ cuối bậc thềm lanh lảnh truyền xuống, vang vọng giữa núi rừng tĩnh mịch, tựa như tiếng chuông ngân làm say đắm lòng người.
Trầm mặc một lúc lâu, Tiêu Viêm mới khép hờ đôi mắt. Hắn vỗ nhẹ lên thanh Huyền Trọng Xích sau lưng, rồi cất bước đạp lên bậc thềm đá cổ kính, nơi mối nhân quả ba năm cuối cùng cũng đến lúc kết thúc. Giờ khắc của ba năm ước hẹn, đã chính thức điểm!
Khi bước chân hạ xuống, Tiêu Viêm có thể cảm nhận được tận sâu trong linh hồn mình dường như vừa trút ra một hơi thở nặng nề đã bị đè nén suốt ba năm.