Màn đêm dần tan theo dòng chảy thời gian. Những tia rạng đông đầu tiên ló dạng nơi chân trời. Một đêm tĩnh lặng qua đi, Ma Thú sơn mạch cuối cùng cũng bừng lên sức sống. Trong rừng rậm, vô số tiếng chim hót thú gầm vang vọng không dứt.
Tại một khe núi, một tảng cự thạch bỗng nhiên lăn xuống, giữa đường nổ tung, khiến các loài chim thú gần đó hoảng hốt bỏ chạy.
Sau khi cự thạch vỡ nát, một động khẩu tối om lộ ra. Ngay sau đó, một thân ảnh hắc bào chậm rãi bước ra, đôi mắt hẹp dài khẽ híp lại, liếc nhìn màn sương mờ ảo trên bầu trời xanh thẳm, khẽ thở ra một hơi, thấp giọng nói: "Sư phụ, gần đây có dấu vết của đám đệ tử Vân Lam Tông không?".
Trong lòng Tiêu Viêm, một thanh âm nhanh chóng vang lên: "Cách mấy trăm thước đối diện khe núi, có không ít hơi thở mạnh yếu không đều. Bọn chúng quả là một đám phiền phức. Vân Sơn đã lưu lại trên người ngươi một đạo ấn ký năng lượng, mặc dù ấn ký đó đã bị ta áp chế đến mức thấp nhất, nhưng bọn họ vẫn có thể lờ mờ cảm nhận được, đủ để thăm dò phương vị đại khái của ngươi. Có điều phạm vi quá lớn, chúng cũng phải cẩn thận tìm kiếm mới có thể xác định được. Xem ra, đêm qua chúng đã tìm tới nơi này."
"Hắc. Quả nhiên là không chịu buông tha. Xem ra Vân Lam Tông quyết tâm phải giết ta bằng được." Tiêu Viêm cười lạnh nói.
"Hiện tại ngươi không thể để chúng bám theo. Một khi trưởng lão Vân Lam Tông đuổi tới, ngươi sẽ gặp phiền toái lớn. Mà linh hồn lực của ta cần ít nhất nửa tháng nữa mới có thể khôi phục. Cho nên trong vòng nửa tháng này, muốn thoát khỏi vòng vây của Vân Lam Tông, phải dựa vào chính ngươi." Dược Lão trịnh trọng nhắc nhở.
Tiêu Viêm yên lặng gật đầu. Lần Dược Lão ngủ say trước đây cũng là muốn hắn tự lực cánh sinh như thế. Hiện giờ tuy Dược Lão không thể trực tiếp ra tay tương trợ, nhưng kinh nghiệm phong phú của ngài cũng đã giúp hắn rất nhiều. Cho nên, dù lần này có chút nguy hiểm, hắn vẫn không hề có nửa điểm sợ hãi.
"Hiện tại ba mặt bị vây, chúng ta chỉ có thể tiếp tục tiến sâu vào Ma Thú Sơn Mạch, sau đó nhân cơ hội đi đường vòng. Chỉ cần có thể cắt đuôi đám truy binh phía sau, rồi che giấu thân phận, ta nghĩ rời khỏi Gia Mã Đế Quốc cũng không khó." Tiêu Viêm thấp giọng nói.
"Ừm. Mọi việc tùy ngươi quyết định. Ta chỉ có thể giúp ngươi chú ý truy binh xung quanh." Thanh âm trầm thấp của Dược Lão lập tức hoàn toàn biến mất.
Khẽ gật đầu, Tiêu Viêm bả vai rung nhẹ, Tử Vân Dực liền giang rộng ra. Hai cánh vỗ mạnh, thân thể hắn tựa một con cự điểu, vút thẳng lên trời cao.
Ngay khi thân thể sắp va vào vách núi, Tiêu Viêm xoay người, vững vàng đáp xuống khe núi đối diện. Tử Vân Dực chậm rãi thu lại, hắn quay đầu liếc mắt một cái, dường như cảm nhận được động tĩnh gì đó. Phía khu rừng đối diện bắt đầu có tiếng xôn xao. Tiêu Viêm cười lạnh một tiếng, thân hình hóa thành một đạo hắc tuyến, lao thẳng vào sâu trong rừng rậm, trong chớp mắt đã biến mất dưới những tán lá rậm rạp.
Tiêu Viêm biến mất không lâu, tại khu rừng đối diện khe núi, cành lá bỗng nhiên rung động. Ngay sau đó, hơn mười đạo thân ảnh liên tiếp lướt tới, trường kiếm trong tay lóe lên, phản chiếu ánh nắng ban mai thành những luồng hàn quang sắc lạnh.
"Không có ai? Lúc nãy nhị sư huynh thật sự cảm thấy không khí có chút chấn động mà?"
"Có lẽ là ma thú nào đó đi qua. Nhưng khe núi này rộng quá, xem ra chỉ có thể để các sư huynh đệ tinh thông phong thuộc tính công pháp qua trước thôi."
"Ừm."
"Nhớ kỹ mệnh lệnh của các trưởng lão. Một khi gặp Tiêu Viêm, tuyệt đối không được cứng đối cứng, chỉ cần dốc toàn lực cầm chân hắn là được."
"…"
Tiếng hô chỉnh tề vang lên bên khe núi. Lập tức, vài đạo bóng dáng đột nhiên lao ra, mượn một cơn gió nhẹ, thân hình phiêu đãng giữa không trung. Họ tựa như những sợi tơ liễu trong gió, nhẹ nhàng đáp xuống phía khe núi đối diện. Sau khi hạ xuống, mấy người liếc nhau, rồi cực kỳ ăn ý và bí mật tiến vào rừng rậm.
Trong núi rừng rậm rạp, một đạo nhân ảnh lướt nhanh qua những cành cây đang lay động. Mỗi lần mũi chân điểm nhẹ lên thân cây, thân thể lại mượn lực bật mạnh mẽ đó mà vọt đi một khoảng cách lớn. Dù bóng người thỉnh thoảng hiện ra, đôi khi có vài con ma thú toàn thân toát ra hung khí nguy hiểm xuất hiện, nhưng những ma thú đó không hề có ý định ngăn cản. Ngược lại, khi bóng người sắp đến, chúng liền phủ phục tại chỗ, toàn thân run rẩy, thu liễm hết khí tức, như thể gặp phải thứ gì đó vô cùng đáng sợ.
"Truy binh phía sau đã càng ngày càng xa. Bọn chúng dường như cũng đã nhận ra tung tích của ngươi, hiện đang có rất nhiều đệ tử Vân Lam Tông từ bốn phương tám hướng đuổi tới. Nhưng may là ven đường có ma thú cản trở tốc độ truy kích của chúng. Trước chạng vạng, ngươi hẳn là có thể hoàn toàn thoát khỏi bọn họ." Thanh âm của Dược Lão bỗng nhiên vang lên trong lòng Tiêu Viêm.
Nghe vậy, Tiêu Viêm lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, gật gật đầu. Hắn ngẩng đầu liếc nhìn khoảng sáng phía trước không xa, mũi chân lại lần nữa điểm nhẹ, rồi lại như một mũi tên rời cung, bạo phát bắn đi.
Thân hình ngày càng tiếp cận khoảng sáng, Tiêu Viêm cũng cau mày lại. Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng. Nhưng hắn lại không tìm ra được ngọn nguồn của sự bất an đó, hơn nữa Dược Lão cũng không lên tiếng, bởi vậy, hắn chỉ đành mạnh mẽ áp chế cảm giác kia. Ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào nơi phát ra ánh sáng, thủ chưởng lại lần nữa phát lực, hóa thành một đạo bóng đen, xông thẳng ra ngoài.
"Cẩn thận!" Khi thân thể vừa lao ra khỏi những tán cây, Dược Lão đột nhiên quát lên chói tai.
Chợt ánh mặt trời chói lòa khiến đôi mắt Tiêu Viêm theo thói quen hơi nhắm lại. Nhưng ngay sau tiếng quát của Dược Lão, trong không khí truyền đến âm thanh xé rách làm lòng người phát lạnh. Theo phản xạ, thân thể Tiêu Viêm mạnh mẽ uốn éo giữa không trung rồi hạ xuống, cấp tốc lăn vài vòng trên thảm cỏ theo sườn dốc, sau đó nấp sau một cây tùng nhỏ gần nhất. Vừa ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh thẳm, đồng tử hắn chợt co rút lại. Chỉ thấy lúc này, trên bầu trời quang đãng, năm con ma thú cự ưng đang chậm rãi lượn vòng. Điều làm sắc mặt Tiêu Viêm khẽ biến chính là vài bóng người trên lưng năm con phi hành ma thú này. Tuy khoảng cách khá xa, nhưng Tiêu Viêm vẫn nhận ra thân phận của bọn chúng qua trang phục.
“Vân Lam Tông.”
"Chết tiệt! Không ngờ Vân Lam Tông lại có phi hành điểu thú quy mô lớn thế này.” Tiêu Viêm cắn răng thấp giọng mắng. Cú đánh lén lúc trước, nếu không phải vì thực lực hắn đột ngột tăng mạnh, thân thủ cũng trở nên lanh lẹ hơn, chỉ sợ đã bị thương.
"Thật có lỗi, chuyện này ngoài dự liệu của ta. Vốn ta nghĩ, những người có thể phi hành của Vân Lam Tông chỉ có vài vị Đấu Vương kia, do đó sự chú ý trên bầu trời có phần lơ là. Ai ngờ bọn họ còn có mấy con phi hành ma thú dành cho đám đệ tử này. Thực lực mạnh nhất của chúng cũng chỉ là một tên nhị tinh Đại Đấu Sư, khi phi hành trên cao, hơi thở lại yếu ớt, không ngờ lại tránh được cảm giác của ta. Ai! Sơ ý quá.” Tiếng cười khổ của Dược Lão vang lên trong lòng Tiêu Viêm.
"Lão sư cũng không cần tự trách, ta sớm đã đoán lần này rời đi sẽ không thuận lợi.” Tiêu Viêm cười cười, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ánh mắt hiện lên chút âm trầm, nói: "Chỉ bằng mấy kẻ này mà muốn ngăn ta lại, e là còn chưa đủ."
"Cẩn thận một chút. Cố gắng không để bị chúng cầm chân. Nếu không, một khi truy binh phía sau tới sẽ rất phiền toái.” Nghe được sát ý trong giọng nói của Tiêu Viêm, Dược Lão lại lần nữa nhắc nhở.
"Vâng." Tiêu Viêm gật đầu, bàn tay chậm rãi vuốt ve tay áo bào, khuôn mặt hiện lên một nụ cười lành lạnh.
Trên bầu trời, năm con phi hành ma thú bị khu rừng ngăn cách, đang lượn vòng trên không. Trên lưng mỗi con ma thú là hai gã đệ tử Vân Lam Tông, lúc này ánh mắt đang khẩn trương, gắt gao nhìn chăm chú vào khoảng rừng nhỏ nơi Tiêu Viêm ẩn thân.
"Mạch Lôi đại nhân! Người phía dưới chắc chắn là Tiêu Viêm, chúng ta nên làm gì bây giờ?” Trên lưng một con phi hành ma thú, một đệ tử Vân Lam Tông nhìn một gã trung niên mặt mày dữ tợn, cung kính nói.
"Phóng đạn tín hiệu trước.” Ánh mắt gã trung niên gắt gao nhìn chăm chú vào khoảng rừng nhỏ, lạnh giọng phân phó: "Trước khi các trưởng lão đến, bất luận thế nào cũng phải ngăn chặn Tiêu Viêm. Lão Tông chủ đã nói, Tiêu Viêm bị thương không nhẹ, cho dù còn có thể miễn cưỡng chạy trốn, thực lực chỉ sợ cũng đã giảm sút. Chỉ cần cầm chân chờ các trưởng lão đến, hắn tất nhiên khó thoát khỏi cái chết.”
"Lão Tông chủ còn nói, ai bắt được Tiêu Viêm, bất luận sống chết, đều sẽ được đặc cách tấn chức thành nghi trượng. Hơn nữa, còn có thể tự do lựa chọn một quyển Huyền giai cao cấp công pháp cùng đấu kỹ.” Lời của gã trung niên vừa dứt, hô hấp của chín tên đệ tử Vân Lam Tông trẻ tuổi nhất thời trở nên dồn dập, ánh mắt nhìn chằm chằm vào gốc tùng nhỏ, lộ ra thêm một chút tham lam và hung tợn.
"Đoàng!"
Một gã đệ tử Vân Lam Tông lanh lợi, sau khi gã trung niên dứt lời, liền nhanh tay lấy ra đạn tín hiệu từ trong lòng, sau đó dùng sức bắn lên trời. Nhất thời, theo một tiếng vang giòn giã, một đám mây khói hình thanh kiếm chậm rãi thành hình trên bầu trời. Trong lúc gã đệ tử đó phát tín hiệu, những người khác vẫn gắt gao nhìn chằm chằm vào gốc tùng nhỏ kia. Trường kiếm sắc bén trong tay phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, đấu khí mờ ảo nơi mũi kiếm không ngừng phát tán.
Sau khi tiếng đạn tín hiệu tiêu tan, không trung lại lần nữa rơi vào im lặng. Trong đám cây cối nhỏ bé kia cũng không có nửa điểm động tĩnh.
Ánh mắt không chớp nhìn chằm chằm gốc tùng nhỏ, hoàn cảnh yên tĩnh quỷ dị xung quanh làm gã trung niên nhíu mày, sắc mặt thoáng biến đổi. Một lúc lâu sau, trên trán hắn không kìm được mà rịn ra chút mồ hôi lạnh. Theo lẽ thường, Tiêu Viêm hẳn biết thời gian càng kéo dài, đối với hắn càng bất lợi. Vậy, tại sao bây giờ…
Ngay lúc gã đại hán đang suy nghĩ, gốc tùng nhỏ phía dưới bất ngờ xảy ra đột biến. Chỉ thấy lá cây đột nhiên bay tung tóe, một đạo hắc ảnh ẩn dưới đám lá cây đang tung bay, bất ngờ lao ra.
"Hừ. Chạy đi đâu?” Ngay khi đám cây xao động, gã trung niên lập tức phát hiện. Ánh mắt âm lãnh xuyên qua màn lá cây che khuất tầm mắt, trường kiếm trong tay cấp tốc vũ động. Tốc độ vung kiếm cực nhanh, cuối cùng lưu lại vài đạo tàn ảnh trước mặt.
Theo trường kiếm vũ động, hơn mười đạo kiếm cương sắc bén từ mũi kiếm bắn ra, rồi cực kỳ xảo quyệt và chính xác đâm về phía đạo hắc ảnh kia.
Điểm rơi của kiếm cương cực kỳ biến ảo, vừa vặn phong tỏa đường tiến của hắc ảnh. Nếu kiếm cương mạnh hơn nhắm thẳng vào hắc ảnh, chỉ sợ đủ để tạo thành thương tổn.
Hắc ảnh rõ ràng không muốn bị thương, mũi chân đột nhiên đạp mạnh lên cây cỏ, mượn lực đàn hồi, cấp tốc lùi về phía sau. Rồi chợt lăng không quay cuồng, một lần nữa bị buộc trở về gốc tùng nhỏ.
"Hắc hắc. Tên này quả nhiên bị thương không nhẹ." Thấy Tiêu Viêm bị bức trở về, khóe miệng gã trung niên không khỏi nhếch lên một nụ cười. Nhưng nụ cười còn chưa kịp hiện rõ, khóe mắt hắn bỗng lóe lên một tia hào quang bảy màu, nụ cười chợt cứng lại. “Cẩn thận!”, hắn nhất thời hiểu ra, rống to rồi ngồi thụp xuống.
"A!" Tiếng hắn vừa dứt, một tiếng kêu thê lương thảm thiết vang lên. Gã trung niên vừa ngẩng đầu, sắc mặt đại biến, phát hiện cách đó không xa, một con phi hành ma thú đang bị một đoàn chất lỏng bảy màu bao phủ. Mà hai người trên lưng nó, dù có đấu khí ngăn cản trong thời gian ngắn, nhưng ngay sau đó đã bị chất lỏng bảy màu ăn mòn thành hai bộ xương trắng.
Cái chết thê thảm của đồng bọn làm cho sắc mặt đám đệ tử Vân Lam Tông còn lại trắng bệch, vội vàng điều khiển ma thú hạ xuống mặt đất.
"Ngu xuẩn! Không được hạ xuống! Tiêu Viêm đang ở dưới đất!" Nhìn hành động của đám đệ tử, gã trung niên vội gầm lên.
"Hắc hắc. Muộn rồi!" Tiếng cười lạnh âm trầm bỗng nhiên vang lên. Chỉ thấy một thân ảnh từ gốc tùng nhỏ lao ra, sau lưng, Tử Vân Dực khẽ động, trong nháy mắt đã xuất hiện bên cạnh ba con phi hành ma thú. Trọng thước trong tay nhanh như chớp, xé gió vung ra ba đường. Nhất thời, ba tiếng trầm đục vang lên, máu tươi tung tóe đầy trời. Ba con ma thú từ trên trời rơi xuống.
Phi hành ma thú bị đánh chết ngay tại chỗ, sáu gã đệ tử Vân Lam Tông trên lưng ma thú sắc mặt trắng bệch, tiếng thét sợ hãi chói tai vang lên khi chúng cấp tốc rơi xuống. Tiếng gió vù vù, cuồng phong ép tiếng thét kinh hoàng của chúng phải nghẹn lại trong cổ họng.
Chém giết ba con phi hành ma thú, Tiêu Viêm cũng không thèm liếc nhìn đám đệ tử Vân Lam Tông đang rơi xuống. Từ độ cao như vậy rơi xuống, với thực lực của những kẻ đó, chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ.
Thân thể lơ lửng giữa không trung, Tiêu Viêm liếc nhìn con phi hành ma thú duy nhất còn lại trên bầu trời, không hề có hành động thừa thãi, đôi cánh sau lưng rung lên, cấp tốc phóng tới.
"Đi mau!" Sắc mặt tái nhợt nhìn Tiêu Viêm đang bay tới gần, gã trung niên vội vàng hét lên thúc giục phi ưng. Nhất thời, con phi hành ma thú vội vàng bay lên muốn thoát đi.
"Két!"
Ma thú vừa mới bay lên, một đạo quang ảnh bảy màu lại lần nữa hiện ra, như một mũi tên sắc bén, trực tiếp lướt qua bên cạnh gã đại hán, xuyên thẳng qua ngực con ma thú đang bị dọa đến sắc mặt trắng bệch vì cái chết của năm đồng bọn.
Dòng máu tươi nóng hổi từ vết thương của ma thú phun thẳng vào cổ gã trung niên, dòng máu vốn nóng bỏng nhưng lại làm hắn cảm thấy một cái lạnh thấu tim gan và sự hối hận tột cùng. Hắn hối hận, vì sao mình lại tham công, tự ý dẫn người truy kích?
"Đã đến rồi, cần gì phải đi?” Trước mặt trống rỗng, một đạo hắc ảnh đột nhiên bay thẳng lên. Cuối cùng tựa như ma thần, tay cầm trọng thước, mũi chân điểm nhẹ trên đầu ma thú, khuôn mặt mỉm cười, nhưng trong mắt gã trung niên, lại tựa như một ác ma.
"Muốn ta chết? Ngươi cũng đừng hòng sống tốt!” Tiến không được, lùi không xong, gã trung niên hung hăng cắn răng, nắm chặt trường kiếm, nhe răng cười một tiếng. Toàn thân đấu khí bùng nổ, mang theo khí thế mạnh mẽ hướng Tiêu Viêm lao tới.
Đạm mạc nhìn gã trung niên, trọng thước trong tay Tiêu Viêm khẽ nâng. Mũi chân đạp nhẹ đầu ma thú, thân thể bắn mạnh về phía trước. Theo hai tiếng kim loại va chạm vang lên, hai đạo thân ảnh đã hoán đổi vị trí.
………
Bàn tay nắm huyền trọng thước, Tiêu Viêm lật tay đem nó cắm vào sau lưng. Giữa không trung huýt một tiếng sáo, một đạo quang ảnh bảy màu tiến vào trong tay áo. Sau lưng song dực chấn động, hắn quay đầu liếc mắt một cái, phía chân trời xa xôi bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều chấm đen. Khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh, thân thể cấp tốc hạ xuống mặt đất, rồi nhanh chóng biến mất trong rừng rậm âm u. Khi thu trọng thước rời đi, hắn cũng không liếc nhìn lại gã trung niên vẫn đang duy trì tư thế rút kiếm.
Sau khi Tiêu Viêm biến mất không lâu, những chấm đen xa xôi phía chân trời rốt cục dần dần phóng đại, mang theo cuồng phong ngập trời, đến nơi vừa trải qua một trận đại chiến.
Những điểm đen phóng đại, rõ ràng là không dưới ba mươi con phi hành ma thú có hình dáng giống nhau. Lúc này, dẫn đầu phi hành đội là ba lão giả sau lưng có đấu khí hóa dực.
"Mạch Lôi, Tiêu Viêm ở đâu? Các đội viên khác trong tiểu đội của ngươi đâu?" Ba lão giả này rõ ràng là ba vị trưởng lão Vân Lam Tông, chính là những người đã ra tay ngăn cản Hải Ba Đông khi Tiêu Viêm lần đầu tiên lên Vân Lam Tông. Lúc này, một trong ba trưởng lão liếc mắt nhìn gã trung niên tên Mạch Lôi đang cúi đầu trầm mặc đứng trên lưng ma thú, quát lớn.
Đối với sự quát hỏi của lão, Mạch Lôi vẫn không hề đáp lại.
"Không đúng." Nhìn tư thế đứng của Mạch Lôi, một vị trưởng lão khác sắc mặt bỗng nhiên khẽ biến, quát lên.
Theo tiếng quát của lão, Mạch Lôi đang đứng trên lưng ma thú, thân thể chợt run lên. Rồi giống như một quả bom, giữa gần trăm ánh mắt kinh hãi của đám đệ tử Vân Lam Tông, ầm ầm nổ tung trên không trung. Nhất thời, máu tươi văng khắp nơi, bao trùm cả một khoảng trời.
"Két!" Ngay sau khi thân thể Mạch Lôi nổ tung, con ma thú kia bỗng nhiên phát ra một tiếng kêu thống khổ. Thân hình kịch liệt run rẩy, một lát sau, ầm một tiếng, lại lần nữa nổ tung.
Trên bầu trời, máu tươi cùng thịt nát rơi xuống. Cây cỏ xanh biếc phía dưới gần như bị nhuộm thành một địa ngục ngập máu.
Nhìn thảm kịch trước mắt, gần trăm tên đệ tử Vân Lam Tông sắc mặt đều trắng bệch, rơi vào một trận yên tĩnh quỷ dị. Một vài người thông minh dường như có thể từ trong màn thảm kịch này nghĩ đến điều gì đó.
Trả thù.
Đây là sự trả thù của Tiêu Viêm đối với lệnh truy sát vô tận của Vân Lam Tông.
Một con sói đói bị dồn vào đường cùng, sự trả thù của nó sẽ làm cho người ta từ tận đáy lòng sinh ra hàn ý.
Sắc mặt xanh mét nhìn máu tươi cùng tàn tích, vị trưởng lão già nhất sắc mặt trở nên tái mét, nắm chặt nắm tay đột nhiên cúi đầu, rồi ngẩng lên nhìn tòa núi lớn ẩn hiện trong rừng rậm thâm u trước mặt, oán độc rít gào: "Tiêu Viêm! Cho dù là đuổi giết ngàn dặm, lão phu cũng phải đem ngươi bầm thây vạn đoạn, rút gân lột xương!”
Tiếng gầm gừ được đấu khí mang theo, khuếch tán khắp cả tòa núi lớn, thật lâu vẫn không tiêu tan.
Trong rừng rậm xa xôi, thân hình hắc ảnh đang cấp tốc lướt đi như chớp chợt hơi ngừng lại. Hắn đạm mạc liếc mắt nhìn về chân trời phía sau, cúi đầu, một tiếng cười lạnh chậm rãi truyền ra. Tức thì, mũi chân đạp nhẹ lên nhánh cây, cấp tốc lướt vào rừng rậm, biến mất không thấy.