Rừng rậm mờ mịt, cây cối xanh um, che khuất gần nửa bầu trời. Thỉnh thoảng, qua những kẽ lá, có thể thấy những bóng ma thú phi hành gào thét lướt qua, mang theo sát ý đậm đặc bao trùm không gian.
Trên không phận của biển rừng bao la, mấy chục đầu ma thú phi hành dàn thành vòng vây hình tròn, bao bọc một khu rừng rộng lớn rồi đồng loạt chậm rãi siết chặt lại về phía trung tâm.
Ẩn sau một lùm cây rậm rạp, một đôi mắt lặng lẽ hé ra, nhìn lên bầu trời nơi những bóng ảnh khổng lồ đang vun vút lướt qua. Chân mày hắn bất giác nhíu chặt. Mặc dù lúc trước đã bỏ xa đội ngũ truy kích một đoạn, nhưng hai chân sao bì kịp với đôi cánh bay trên trời. Bởi vậy, chỉ một giờ sau, Tiêu Viêm đã bị đuổi kịp. May mắn thay, nhờ vào khả năng ẩn nấp siêu việt cùng sự che phủ của rừng rậm, đối phương vẫn chưa xác định được vị trí chính xác của hắn, nhất thời khó lòng tìm ra.
“Xem ra ba lão già bất tử kia thật sự nổi điên rồi. Nhưng muốn bắt được ta, bọn chúng cũng phải trả một cái giá không nhỏ.” Tiêu Viêm lùi sâu vào sau thân cây, thấp giọng lẩm bẩm.
“Thực lực của ba vị trưởng lão Vân Lam Tông này không tệ. Năng lượng ấn ký còn sót lại trong cơ thể ngươi dù phát ra dao động rất nhỏ, chúng vẫn có thể cảm nhận được. Tuy không thể xác định chính xác phương vị của ngươi, nhưng chúng có thể khoanh vùng được vị trí đại khái.” Dược Lão trầm giọng nói: “Hiện tại, bọn chúng đang tạo thành vòng vây quanh khu vực đó rồi từ từ siết lại. Biện pháp này tuy có phần ngu ngốc, nhưng không thể không thừa nhận, trong tình huống này, đây là cách duy nhất để nhanh chóng tìm ra ngươi. Hơn nữa, khu vực này không có nhiều ma thú cao cấp, khí thế áp đảo của ba vị trưởng lão Vân Lam Tông kia đủ để khiến các loại ma thú khác không dám gây ra uy hiếp gì lớn.”
“Vậy phải làm sao bây giờ? Vòng vây ngày càng thu hẹp, nếu cứ chần chừ, sớm muộn gì cũng bị bọn chúng tìm thấy, chẳng khác nào cá nằm trên thớt.” Tiêu Viêm khẽ nhíu mày, hỏi trong lòng.
“Phạm vi ở đây dù sao cũng vô cùng rộng lớn, mà bọn chúng chỉ có hơn năm mươi đầu ma thú phi hành, khoảng cách giữa mỗi con khá xa. Chỉ cần ngươi tránh được vị trí của ba lão già kia, lại mượn rừng rậm che giấu, đám đệ tử Vân Lam Tông khác khó mà phát hiện ra ngươi.” Dược Lão trầm ngâm nói: “Thế nhưng, đạo năng lượng ấn ký trong cơ thể ngươi chung quy vẫn là một mối phiền phức lớn. Chỉ cần thứ này một ngày chưa được loại bỏ, bọn chúng vẫn có thể tìm ra ngươi.”
“Chẳng lẽ không có cách nào triệt tiêu nó sao?” Tiêu Viêm thấp giọng hỏi.
“Có thì có. Nhưng như ta đã nói, trong khoảnh khắc triệt tiêu, năng lượng ấn ký này sẽ bộc phát ra một luồng sóng dao động cực kỳ mãnh liệt, hơn nữa luồng dao động này sẽ còn duy trì trong một thời gian ngắn. Đến lúc đó, phương vị của ngươi sẽ hoàn toàn bị bại lộ. Cho nên, muốn triệt tiêu nó, ít nhất phải bỏ xa đám truy binh phía sau một đoạn. Bằng không, chỉ cần sơ sẩy một chút là ngươi sẽ gặp đại phiền toái.” Dược Lão bất đắc dĩ nói.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu. Hắn ngẩng lên, ánh mắt xuyên qua kẽ lá, ước lượng khoảng cách giữa mình và con ma thú phi hành gần nhất, nhẹ giọng nói: “Nếu đã vậy, trước hết đành phải chờ đợi. Chờ khi trời tối hẳn, tầm nhìn của bọn chúng sẽ bị hạn chế, việc tìm kiếm sẽ khó khăn hơn. Đến lúc đó, ta sẽ nhân cơ hội xông ra khỏi vòng vây. Sau đó phải nhờ lão sư ra tay, triệt để xóa bỏ đạo năng lượng ấn ký mà Vân Sơn đã lưu lại trong cơ thể ta. Nếu không, cuộc truy sát này sẽ không bao giờ kết thúc.”
“Ừm. Cũng đành vậy.”
“Hắc, bây giờ cứ chơi trò mèo vờn chuột với bọn chúng một chút đã.” Tiêu Viêm cười lạnh một tiếng, hai tay ôm lấy thân cây, nhanh nhẹn tuột xuống gốc đại thụ rồi cấp tốc lao về một hướng khác.
Ngay sau khi Tiêu Viêm rời đi không lâu, một gã trưởng lão Vân Lam Tông xuất hiện trên không trung tại vị trí đó. Lão nhíu chặt mày, liếc nhìn hai người bên cạnh rồi trầm giọng nói: “Dao động từ năng lượng ấn ký của Lão Tông chủ đang di chuyển ra xa. Xem ra Tiêu Viêm đã phát hiện kế hoạch của chúng ta, bắt đầu bỏ chạy rồi.”
“Hừ, còn muốn chạy sao? Đâu có dễ dàng như vậy!” Một trưởng lão khác cười lạnh một tiếng. Lão nhắm hờ mắt, một lát sau đột nhiên mở bừng, ánh mắt quét thẳng về phía nam khu rừng, nơi lão có thể cảm ứng được năng lượng ấn ký đang phát ra. Đó chính là phương vị đại khái.
“‘Ưng bộ’ nghe lệnh, duy trì trận hình, chuyển hướng về phía nam tìm kiếm, lưu ý tất cả những vật thể di chuyển với tốc độ cao trong rừng!” Lão giả đưa tay chỉ về hướng Tiêu Viêm vừa chạy trốn, hạ lệnh.
“Rõ!” Trên bầu trời vang lên những tiếng đáp chỉnh tề, chợt một tràng ưng gáy vang lên, mấy chục đầu ma thú phi hành khổng lồ xoay mình, bóng dáng vun vút lướt qua biển rừng.
Trong rừng rậm, Tiêu Viêm đang cấp tốc di chuyển cũng nhận ra sự thay đổi của đối phương. Hắn cười lạnh một tiếng, cước bộ đột ngột dừng lại, thân hình mạnh mẽ xoay chuyển, đổi sang một hướng chạy khác.
“Tên tiểu tử giảo hoạt chết tiệt này lại đổi vị trí!” Tiêu Viêm vừa đổi hướng không bao lâu, ba vị trưởng lão Vân Lam Tông dẫn đầu đã phát hiện, sắc mặt lập tức tái mét, tức giận mắng.
Vị trưởng lão tóc bạc, trông lớn tuổi nhất trong ba người, sắc mặt âm lãnh, khóe miệng khẽ run. Lão hít sâu một hơi, lạnh lùng nói: “Tiếp tục truy đuổi! Lão phu không tin, với thân thể trọng thương, hắn còn có thể chống đỡ được bao lâu! Ngươi muốn chạy, lão phu sẽ chơi với ngươi tới cùng!”
Theo thanh âm của lão, đội ma thú phi hành ở xa lập tức di chuyển một cách cực kỳ ăn ý, lại lần nữa bay vút về hướng Tiêu Viêm vừa thay đổi.
Thế nhưng, lần này Tiêu Viêm cũng không duy trì phương hướng đó quá lâu mà lại nhanh chóng đổi vị trí.
“Đuổi theo!” Trên bầu trời, vị trưởng lão tóc bạc mặt mày xanh mét, âm trầm quát lên.
Phía trên biển rừng rộng lớn, tựa như đang diễn ra một màn biểu diễn của đội ma thú phi hành. Chỉ thấy mấy chục đầu ma thú không ngừng thay đổi phương hướng bay lượn. Nếu nhìn kỹ mới có thể phát hiện, vị trí phi hành của chúng vẫn luôn xoay quanh một khu vực nhất định.
Trò đùa khôi hài này kéo dài từ giữa trưa cho đến khi mặt trời lặn. Cả hai bên đều đã kiệt sức, bắt đầu chậm lại và duy trì sự im lặng.
“Hộc… hộc…”
Tại một nơi cây cối rậm rạp, Tiêu Viêm dựa vào thân cây, thở hổn hển, mồ hôi chảy dài trên khuôn mặt, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Sau một khoảng thời gian dài chạy trốn không ngừng nghỉ với tốc độ cao như vậy, nếu không có đan dược trợ giúp, cho dù là một gã Đại Đấu Sư cũng khó lòng chống đỡ nổi. Nhưng may mắn là, đám ma thú phi hành của Vân Lam Tông cũng bị hắn vắt kiệt sức, tình trạng chẳng khá hơn là bao.
“Trời cuối cùng cũng tối rồi.” Ngẩng đầu nhìn vầng thái dương đã lặn quá nửa sau đường chân trời, Tiêu Viêm thở phào nhẹ nhõm. Hắn cẩn thận đưa mắt nhìn về phía đội quân ma thú phi hành trên bầu trời xa xăm, khẽ nhíu mày. Dù đã kiệt sức, bọn chúng vẫn không có ý định dừng lại, vẫn tiếp tục truy tìm hắn, không hề có nửa điểm buông tha.
“Mặc kệ các ngươi muốn làm gì, chỉ cần trời tối hẳn, ta xem các ngươi còn truy tìm thế nào nữa.” Cười lạnh một tiếng, Tiêu Viêm lấy ra một viên Hồi Khí Đan từ trong giới chỉ, nhét vào miệng. Sau đó, hắn khép hờ hai mắt, cảm nhận dược lực ấm áp dần dần lan tỏa khắp cơ thể, tranh thủ thư giãn một chút.
Nơi chân trời xa xôi, những tia nắng cuối cùng chậm rãi biến mất, và cuối cùng, như Tiêu Viêm mong đợi, hoàn toàn tắt lịm.
Khi ánh tà dương hoàn toàn khuất sau dãy núi, cả Ma Thú sơn mạch lập tức chìm trong bóng tối mịt mùng.
Tiêu Viêm cũng chậm rãi mở mắt, đứng dậy ngẩng đầu nhìn lên không trung. Không thấy bất kỳ động tĩnh gì từ đội ma thú phi hành, hắn không khỏi nhíu mày, rồi chợt cười lạnh một tiếng, nhảy xuống khỏi ngọn cây cao, nhắm một hướng nhất định mà lao đi.
Tiêu Viêm vừa có động tĩnh, đội ma thú phi hành trên bầu trời lại nổi lên một trận xôn xao nhỏ. Hiển nhiên, bọn họ đều đã nhận ra đạo năng lượng ấn ký đang dao động và di chuyển ra xa.
“Trưởng lão?” Một gã đệ tử Vân Lam Tông vội vàng hỏi ba vị trưởng lão.
“Duy trì trận thế vây quanh, tất cả mọi người không được manh động.” Vị trưởng lão tóc bạc phất tay, lạnh lùng nói: “Lần này, ta xem hắn trốn đi đâu!”
“Vâng.”
Thân hình cấp tốc lao đi trong bóng tối. Một lát sau, Tiêu Viêm không nhịn được quay đầu lại liếc nhìn bầu trời, nơi những bóng đen khổng lồ vẫn lơ lửng tại chỗ, không hề có chút động tĩnh nào.
“Bọn người kia rốt cuộc muốn làm gì?” Chân mày nhíu lại, Tiêu Viêm nhẹ thở ra một hơi. Hắn vừa định mặc kệ động thái của bọn chúng thì sắc mặt đột nhiên đại biến, cước bộ cũng dừng lại, ánh mắt gắt gao nhìn lên bầu trời đêm, nơi một đạo lưu quang đang tựa như sao băng lao đến với tốc độ kinh người.
“Hóa ra là vậy, bọn chúng đang chờ viện binh.” Trong phút chốc, Tiêu Viêm đã hiểu ra mọi chuyện, lập tức tức giận mắng một tiếng. Thân hình hắn chợt lóe lên, lách vào một góc tối, toàn bộ hơi thở thu liễm đến mức tận cùng, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào đạo lưu quang đang bay tới.
Lưu quang trong nháy mắt xẹt qua chân trời, cuối cùng dừng lại trước mặt ba vị trưởng lão Vân Lam Tông. Ánh sáng mạnh mẽ dần tan đi, hiện ra một nữ nhân xinh đẹp có dáng vẻ ung dung cao quý.
“Tông chủ!”
Nàng vừa xuất hiện, tất cả mọi người xung quanh, bao gồm cả ba vị trưởng lão, đều vội vàng khom người hành lễ.
Tông chủ! Nghe xưng hô này, Tiêu Viêm lập tức hiểu ra, người vừa tới chính là đương kim Tông chủ của Vân Lam Tông, Vân Vận!
“Ừm.”
Thản nhiên lên tiếng, Vân Vận chậm rãi đảo mắt qua khu rừng chìm trong bóng đêm bên dưới, nét mặt lạnh lùng hiện lên một chút phức tạp, hình ảnh thiếu niên có gương mặt thanh tú lạnh lùng kia lại một lần nữa hiện lên trong đầu nàng.
“Hóa ra là đang đợi nàng ta.” Trong bóng tối, Tiêu Viêm siết chặt nắm tay, cười lạnh thấp giọng nói.
“Tông chủ, Tiêu Viêm đã giết rất nhiều đệ tử Vân Lam Tông, tội không thể tha. Đạo năng lượng ấn ký trên người hắn, dù đã bị hắn mạnh mẽ áp chế, cũng khó thoát khỏi sự truy bắt của chúng ta. Ấn ký đó và Tông chủ cùng một nguồn gốc, xin Tông chủ ra tay dẫn dụ nó hoàn toàn hiện ra!” Vị trưởng lão Vân Lam Tông tóc trắng như tuyết tiến lên một bước, trầm giọng nói.
Thân thể mềm mại của Vân Vận khẽ run lên. Nàng trầm mặc một lát, rồi đôi mắt đẹp chậm rãi nhắm lại. Theo sự trầm mặc của Vân Vận, cả không gian đều rơi vào tĩnh lặng, tất cả mọi ánh mắt đều tập trung vào người nàng. Lần này, Tiêu Viêm có bị bại lộ hay không, gần như hoàn toàn phụ thuộc vào một ý niệm của nữ nhân này