Đoàn người ngựa gào thét lướt qua, cuốn theo một luồng bụi vàng mịt mù, dọc đường tiếng cười đùa quát mắng không ngớt.
Đi cuối đoàn là vài gã phu xe cùng mấy người khuân vác, bọn họ không có trang phục đồng nhất như đám dong binh phía trước, bởi vì bọn họ vẻn vẹn là những hạ nhân phụ trách giặt giũ, nấu nướng, dựng lều trại cho dong binh đoàn mà thôi. Lúc này, một tên hạ nhân đội chiếc mũ rách kéo sụp che kín mặt đang phụ đẩy một cỗ xe ngựa. Vành mũ rách nát khẽ nhích lên, khuôn mặt cũng theo đó hơi ngẩng lên. Trên gương mặt lem luốc ấy, ngoại trừ đôi mắt đen nhánh thỉnh thoảng lóe lên tia sáng kỳ dị, toàn thân hắn đều phủ một lớp bụi đường dày đặc. Thoạt nhìn, trông hắn chẳng khác gì những tên nô bộc mặt mày đờ đẫn khác.
“Không hổ là trấn thủ biên quan trọng yếu, quy mô này thật khiến người ta phải líu lưỡi kinh ngạc, hơn xa những thành thị trong nội địa đế quốc.” Nhìn tường thành mỗi lúc một cao ngất sừng sững khi khoảng cách dần thu hẹp, hắn khẽ cúi đầu thở dài một tiếng. Nghe thanh âm, đó chính là Tiêu Viêm. Xem ra, hắn định nương theo dong binh đoàn này, nhân lúc hỗn loạn trà trộn vào tòa thành cuối cùng này.
Dưới làn bụi vàng, đội ngũ ngày càng tiến gần tường thành. Ngay khi chỉ còn cách cổng thành khổng lồ vài trăm thước, Tiêu Viêm khẽ híp mắt quét một vòng trên đỉnh tường thành, nơi đó dường như có những dao động năng lượng vô hình.
“Quả nhiên là có cảm ứng năng lượng, may mà mình không bay thẳng qua. Nếu không, với những cảm ứng năng lượng vô hình này, e rằng thân hình sẽ bại lộ ngay lập tức. Một khi bị phát hiện, với loại cường nỏ quân dụng được trang bị trong tòa thành này, mình thật sự sẽ trở thành bia ngắm sống.” Tiêu Viêm hơi nhíu mày. Tuy rằng nếu mượn sức mạnh của Dược Lão, cung nỏ bình thường khó lòng làm hắn bị thương, nhưng loại cường nỏ chế tạo từ kim loại đặc thù này vẫn có thể khiến hắn trở tay không kịp. Điều này Tiêu Viêm rất kiêng kỵ, dù sao năng lượng của Dược Lão có thể giúp hắn phát huy sức mạnh kinh người, nhưng cũng không thể khiến hắn đủ mạnh để đối đầu trực diện với cường nỏ. Hơn nữa, một đế quốc khổng lồ như vậy, nếu nói không có trang bị đặc thù để đối phó với vài cường giả cấp cao thì thật khó tin. Vài loại vũ khí hàng đầu như “Phá Khí Tam Cự Nỏ, Thần Hỏa Cung, Mặc Hồn Tiễn…”, Tiêu Viêm cũng từng nghe nói qua. Chẳng qua kỳ binh như vậy chế tạo vô cùng khó khăn, bởi vậy chỉ có số ít quân đội được trang bị mà thôi.
Khi khoảng cách tới cổng thành ngày càng gần, ánh mắt Tiêu Viêm dừng lại trên đỉnh cổng thành cao ngất. Nhìn thấy sự phòng vệ nơi đó có thể gọi là cực kỳ sâm nghiêm, lông mày hắn lại nhíu chặt.
Khi còn cách tường thành khoảng trăm mét, đoàn người ngựa rốt cuộc cũng chậm rãi dừng lại. Hai gã nam tử dẫn đầu dong binh đoàn bước lên, sau khi phất tay ra hiệu cho toàn đội dừng lại thì tiến về phía cổng thành.
Hai gã nam tử này dường như là thủ lĩnh của dong binh đoàn, nhìn bộ dạng hai người nói cười vui vẻ với đám lính gác, có vẻ khá quen thuộc, hẳn không phải lần đầu đến Trấn Quỷ Quan.
Sau một lúc hai người nói chuyện với đám lính gác, một tên lính gác mặt mày lạnh lùng khẽ vẫy tay, tựa hồ là vị thủ lĩnh dong binh đoàn đã ra hiệu gì đó. Tên lính gác hơi chần chừ rồi gật đầu, quay về phía sau ra dấu, cánh cổng thành khổng lồ phía trước từ từ mở ra.
“Phù…!” Thấy đám lính gác không kiểm tra đội ngũ, Tiêu Viêm không nén được mà thở phào nhẹ nhõm. Thân thể căng cứng cũng thả lỏng đi nhiều. Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi cũng khẽ nắm lại, rồi hắn vội vàng cúi đầu, tiếp tục đẩy cỗ xe, đi theo đội ngũ tiến thẳng vào cổng thành.
Thế nhưng, ngay khi đội ngũ sắp tiến vào cổng thành, một tiếng quát lạnh lùng chói tai đột nhiên vang lên. Đám người đi đầu giật mình, vội vàng dừng lại.
“Là ai cho phép bọn chúng tùy tiện vào thành?”.
Theo tiếng quát, chỉ thấy từ bên trong cổng thành bỗng vang lên tiếng áo giáp va vào nhau loảng xoảng. Một lát sau, mấy chục binh lính tinh nhuệ võ trang đầy đủ, tay cầm trường thương chặn kín toàn bộ cổng thành. Một thanh niên mặt mày âm trầm chậm rãi bước ra, ánh mắt âm lãnh liếc qua dong binh đoàn.
“Ha ha, nguyên lai là Mông Lạt thiếu gia. Mấy tháng không gặp, quả nhiên ngày càng khí vũ hiên ngang.” Thấy đội ngũ bị chặn lại, vị đội trưởng dong binh đoàn vội vàng bước ra. Khi thấy sắc mặt âm trầm của gã thanh niên kia, hắn vội vã tươi cười, nịnh nọt nói.
“Ba Nỗ, bớt nói nhảm đi. Trước kia cho ngươi qua thì không vấn đề gì, nhưng hôm nay thì không được. Gia phụ đã ra lệnh, bất cứ ai muốn vào Trấn Quỷ Quan đều phải qua kiểm tra nghiêm ngặt.” Gã thanh niên cười lạnh một tiếng, đoạn từ trong lòng lấy ra một bức họa đưa cho tên lính gác, âm trầm nói: “Kiểm tra từng người một cho ta. Một khi phát hiện kẻ trong bức họa, giết ngay tại chỗ!”.
Tên lính gác cẩn thận nhận lấy bức họa, quay sang nhìn đội trưởng Ba Nỗ, cười bất đắc dĩ rồi vung tay lên. Nhất thời, gần trăm tên binh sĩ đang đứng chắn cổng thành đều giơ trường thương trong tay, sau đó bắt đầu kiểm tra toàn bộ dong binh đoàn.
“Hỏng rồi!” Ngay khi gã thanh niên vừa xuất hiện, Tiêu Viêm đã thầm mắng trong lòng. Không ngờ lệnh truy nã của Vân Lam Tông đã tới được biên cảnh đế quốc, không ngoài dự liệu của hắn.
Ở phía trước đội ngũ, đám lính gác dần dần kiểm tra lại gần, cầm bức họa đối chiếu một lúc lâu rồi mới cho đi. Tuy đám dong binh bị hành động của bọn chúng khiến cho phát cáu, nhưng lúc này cũng không dám làm càn. Bọn họ hiểu rõ, nếu chọc giận vị thanh niên kia, e rằng cả dong binh đoàn của họ cũng khó mà qua nổi. Mấy vạn trọng binh kia chỉ cần đồng loạt xông lên, cho dù là Đấu Vương cường giả cũng chỉ có nước tạm lánh mũi nhọn. Kẻ có thể một chọi vạn cũng chỉ là số ít cường giả trong truyền thuyết mà thôi.
Thanh niên tên Mông Lạt tuổi còn khá trẻ, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt âm lãnh như rắn độc, bước chân chậm rãi đi theo sau đám lính gác. Đột nhiên, bước chân hắn hơi dừng lại, ánh mắt đảo qua đám hạ nhân hôi hám, khuôn mặt còn bị bụi vàng phủ kín, lạnh lùng ra lệnh: “Bắt bọn chúng lau sạch mặt đi!”.
“Gã thanh niên này tâm cơ thật thâm trầm, không giống đám công tử bột ở đế đô chút nào.” Thấy Mông Lạt không hề câu nệ thân phận mà trực tiếp tiến đến đám nô bộc, Tiêu Viêm không khỏi nhíu mày, trong lòng cảm thấy vô cùng phiền phức. Sớm muộn gì cũng bại lộ, nhưng bại lộ ở đây, trước mặt kẻ địch, hậu quả thật khó mà lường được.
Nghe tiếng quát của Mông Lạt, đám nô bộc chất phác vội vàng run rẩy sợ hãi cúi đầu, sau đó dùng tay áo lau qua loa lớp bụi vàng trên mặt.
Ánh mắt âm lãnh của Mông Lạt chậm rãi đảo qua khuôn mặt đám nô bộc, một lát sau, hắn hơi thất vọng lắc đầu. Vừa định thu hồi ánh mắt, bỗng nhiên hắn khựng lại, hơi nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào gã nô bộc mặc áo bào xám đang cúi đầu đứng cuối hàng, lạnh lùng quát: “Ngươi, ngẩng đầu lên.”.
Nghe tiếng quát của hắn, tất cả mọi người quanh cổng thành đều đổ dồn ánh mắt nhìn lại. Đám dong binh cũng kinh ngạc quay đầu, nhìn từ trên xuống dưới gã nô bộc thân hình thấp hèn.
Gã nô bộc mặc áo bào xám khẽ thở dài một hơi rồi ngẩng đầu lên. Trên khuôn mặt bị đất cát che gần hết ngũ quan, lộ ra một đôi con ngươi đen nhánh lạnh lẽo.
Vừa tiếp xúc với đôi con ngươi đen nhánh ấy, Mông Lạt đầu tiên thoáng sững sờ. Đôi mắt đen của người trong bức họa như tia chớp xẹt qua trong đầu, sắc mặt hắn nhất thời đại biến. Nhiều năm chém giết trên chiến trường đã cho hắn thần kinh vô cùng nhạy bén, bởi vậy, gần như là phản xạ theo điều kiện, mũi chân hắn khẽ điểm xuống đất, thân thể mạnh mẽ lùi về phía sau. Trong lúc thân hình bắn lùi, một thanh âm chói tai cũng theo miệng hắn rống lên:
“Bắt lấy hắn cho ta, hắn chính là Tiêu Viêm!”.
Nhưng phản ứng của hắn tuy nhạy bén, nhưng dù sao thực lực cũng chỉ gần bậc Đấu Sư, bởi vậy thân thể hắn vừa mới lùi lại, một tiếng cười lạnh đã vang lên, thân hình Tiêu Viêm cũng quỷ mị nhoáng lên một cái.
Trước mặt Mông Lạt, một bàn tay tựa vuốt chim ưng như tia chớp đập tới ngực hắn. Nhất thời, một ngụm máu tươi từ miệng Mông Lạt phun ra, khuôn mặt cũng trở nên trắng bệch.
Một kích không lấy được mạng đối phương, Tiêu Viêm vừa định tấn công thêm lần nữa, Mông Lạt đã vội vàng lách ra sau đám binh lính. Một Đấu Sư mà có thân thủ nhanh nhẹn như vậy, thật đúng là không tồi.
“Xuy, xuy.”
Hơn chục cây trường thương sắc bén mang theo đấu khí hung hăng đâm tới Tiêu Viêm, đường thương từ mọi phía đâm tới, mang theo sát khí ngập trời. Không hổ là những chiến sĩ đã trải qua chém giết trên chiến trường, chỉ riêng khí thế này đã không phải đám binh sĩ bình thường có thể so sánh.
Hơi nghiêng đầu, tuy né được những ngọn thương đâm tới, nhưng thế công của Tiêu Viêm lại bị cản trở. Nhìn thấy vô số binh lính ầm ầm kéo đến, hắn đành nhíu mày lùi lại một đoạn.
Ở cổng thành, mọi người đều trợn mắt há mồm nhìn biến hóa nhanh như điện quang hỏa thạch. Đặc biệt khi thấy Mông Lạt, người được xem là nổi bật nhất trong thế hệ trẻ ở Trấn Quỷ Quan, chỉ sau một chiêu đã trọng thương, biểu cảm trên mặt họ lập tức hóa thành ngây dại.
“Tiêu Viêm?! Hắn chính là Tiêu Viêm? Là người đã đánh chết Đấu Vương cường giả Vân Lăng của Vân Lam Tông?” Đột nhiên, trong đám dong binh có người hô to một tiếng, lập tức thu hút vô số ánh mắt nóng rực. Nghe tiếng hô này, không những không gợi lên lòng tham của đám dong binh, ngược lại trong sự hỗn loạn, không thể che giấu vài ánh mắt mang theo sự sùng bái.
Theo tiếng hô của tên dong binh vừa dứt, xung quanh nhất thời ồ lên một tiếng. Từng đạo ánh mắt mang đủ loại cảm xúc gắt gao nhìn chằm chằm vào Tiêu Viêm. Sự kiện chấn động nhất Gia Mã đế quốc gần đây tự nhiên là việc Tiêu Viêm xông vào Vân Lam Tông, và lệnh truy nã của Vân Lam Tông cũng từ đó mà truyền ra. Hầu như tất cả mọi người ở Gia Mã đế quốc đều biết, ai cung cấp tin tức về hành tung của Tiêu Viêm cho Vân Lam Tông sẽ nhận được một bộ công pháp tu luyện Đấu Khí Huyền giai. Loại công pháp cấp bậc này, ở các phòng đấu giá có giá tương đương hàng chục vạn kim tệ, hơn nữa còn bị vô số người thèm thuồng tranh đoạt.
Lợi nhuận cao đến như vậy, đủ để khiến rất nhiều người túng quá hóa liều.
“Tiêu Viêm, Trấn Quỷ Quan này có mấy vạn trọng binh, ngươi không thoát được đâu!” Khuôn mặt đanh lại, Mông Lạt hung tợn nhìn Tiêu Viêm, thanh âm khàn khàn nói.
“Mông Lạt thiếu gia, theo ta được biết, trọng binh ở Trấn Quỷ Quan rõ ràng là thuộc quyền quản lý của hoàng gia đế quốc, từ khi nào lại trở thành chó săn cho Vân Lam Tông? Ta nghĩ, việc này nếu đến tai Gia Mã hoàng thất, e rằng ngay cả phụ thân của ngươi cũng phải chịu trọng phạt đó?” Tiêu Viêm một tay lau lớp bụi trên mặt, ánh mắt đảo qua hơn trăm tên binh lính tinh nhuệ đang đứng ở cổng thành, cười lạnh nói.
Nghe Tiêu Viêm lạnh lùng nói, đám binh lính cũng ngẩn ra, chợt có chút xôn xao. Cũng đúng, bọn họ đích thực là quân đội của hoàng gia, sao lại phải lo chuyện của Vân Lam Tông? Mà cái lệnh truy nã kia cũng chưa được sự chấp thuận từ phía hoàng thất, nếu vậy việc ngăn chặn Tiêu Viêm căn bản là không hợp pháp.
“Ha ha, khá lắm, tiểu tử miệng lưỡi bén nhọn lắm!” Ngay lúc đám binh lính đang xôn xao, một tiếng cười âm lãnh đột nhiên vang lên từ bên trong cổng thành. Ngay sau đó, một vị trung niên mặc khải giáp bước ra, ánh mắt lạnh lùng đảo qua Tiêu Viêm, quát: “Ta là Mông Lực, phó thống lĩnh của Trấn Quỷ Quan. Ngươi ngang nhiên xông vào trọng thành, chiếu theo đế pháp, đáng lẽ phải bắt giam ngươi. Khuyên ngươi mau chóng thúc thủ chịu trói, miễn cho tự chuốc lấy khổ.”.
“Ngươi chính là Mông Lực? Chó săn của Vân Lam Tông?” Tiêu Viêm đảo mắt qua người Mông Lực, mơ hồ cảm nhận được khí tức từ trong cơ thể hắn, trong lòng lẩm bẩm: “Xem hơi thở thế này, hẳn là khoảng Nhị tinh hoặc Tam tinh Đấu Linh?”.
“Bắt hắn!” Sắc mặt thoáng âm trầm, Mông Lực âm hiểm cười lạnh, cũng không nói nhảm nữa, trực tiếp quát.
Nghe mệnh lệnh của Mông Lực, trong thông đạo tối đen của cổng thành, nhất thời lại trào ra mấy trăm binh lính tinh nhuệ võ trang đầy đủ, vây quanh Tiêu Viêm. Trường thương sắc bén trong tay, dưới ánh nắng chiếu rọi lóe lên hàn quang lạnh lẽo.
“Lẻn vào thất bại, vậy chỉ đành xông vào.” Sát khí nồng nặc xung quanh làm sắc mặt Tiêu Viêm dần dần băng lãnh. Hai tay vừa động, Huyền Trọng Thước khổng lồ thoáng hiện ra, trọng thước vung lên mang theo tiếng gió rít ầm ầm.
“Sát!”.
Nhìn Tiêu Viêm rút vũ khí, Mông Lực âm trầm cười lạnh một tiếng. Mấy ngày trước, hắn nhận được thư của Vân Sơn. Theo lời Vân Sơn, Tiêu Viêm hiện tại do trận đại chiến ở Vân Lam Tông đã bị trọng thương, không thể thi triển thực lực khủng bố như khi chiến đấu với lão. Cho nên Mông Lực mới dám đáp ứng việc chặn giết, nếu không, có cho hắn thêm vài lá gan, hắn cũng không dám ngăn cản một Tiêu Viêm không hề hấn gì. Dù sao, một người có thể ngang nhiên đối đầu với Đấu Tông cường giả, cho dù là tất cả binh lính ở đây gộp lại cũng không thể giữ nổi.
“Dừng tay cho ta!”.
Ngay khi những binh lính huyết khí đầy người sắp xông tới, một tiếng quát chói tai bỗng nhiên vang vọng toàn trường. Ngay sau đó, một đạo bóng dáng to lớn như tòa tháp sắt từ trên trời giáng xuống, đáp mạnh xuống mặt đất làm chấn động cả hiện trường. Ánh mắt hắn quét bốn phía, rồi dừng lại trên người Mông Lực, cười lạnh nói: “Mông Lực, Ngân Giáp Quân của ta không phải là người của Vân Lam Tông các ngươi. Ngươi muốn lấy lòng Vân Lam Tông thì tự mình động thủ đi, đừng hòng dùng người của ta làm bàn đạp cho ngươi.”.
“Mộc Thiết, ngươi!” Nhìn thấy người đàn ông vạm vỡ xuất hiện, sắc mặt Mông Lực nháy mắt trở nên xanh mét, phẫn nộ quát.
“Hừ, Ngân Giáp Quân, lui ra cho ta!” Không để ý đến Mông Lực, Mộc Thiết xoay thân hình vạm vỡ nhìn đám chiến sĩ tinh nhuệ đang vây quanh Tiêu Viêm quát lớn.
“Tuân lệnh! Thống lĩnh đại nhân!” Nghe tiếng quát của Mộc Thiết, đám chiến sĩ không chút chậm trễ, đồng thanh hô một tiếng rồi thu lại trường thương, không một tiếng động thừa, sau đó im lặng lui về thông đạo cổng thành, đứng im như cọc gỗ. Xem biểu hiện của đám chiến sĩ, rõ ràng vị Mộc Thiết này có uy vọng hơn xa Mông Lực.
“Ngươi là Tiêu Viêm? Ha ha, tiểu tử, có đảm lược đấy. Bao nhiêu năm nay, ngươi là người đầu tiên khiến Vân Lam Tông khó xơi như vậy. Nếu không phải vì thân phận không cho phép, ta thật sự muốn mời ngươi uống vài chén.” Gã đại hán to như tháp sắt cất tiếng cười to như sấm, nhìn Tiêu Viêm nói.
“Đa tạ Mộc Thiết thống lĩnh.” Tình thế đột nhiên biến chuyển làm Tiêu Viêm thoáng ngẩn ra. Nhìn khuôn mặt Mộc Thiết không hề ẩn chứa chút ác ý nào, hắn lập tức mỉm cười, khách khí trả lời.
“Cũng không cần cảm tạ ta, ta chỉ làm rõ chuyện nội bộ mà thôi. Nếu lệnh truy nã của Vân Lam Tông được hoàng gia thừa nhận, ta đây cũng chỉ có thể bắt ngươi. Bất quá may mà…” Mộc Thiết khoát tay, liếc mắt nhìn sắc mặt đang xanh mét của Mông Lực, cười nói: “Chỉ cần ngươi có thể thoát khỏi tay hắn, vậy thì Trấn Quỷ Quan này sẽ không ngăn lối của ngươi.”.
“Vậy, đa tạ!” Nghe vậy, trên khuôn mặt Tiêu Viêm không khỏi tràn đầy vẻ băng lãnh. Hắn quay đầu nhìn Mông Lực, khẽ cười nói: “Mông Lực phó thống lĩnh, muốn lấy đầu của ta đến Vân Lam Tông lĩnh thưởng, đành phải mời ngài đích thân động thủ vậy.”.
“Tên khốn kiếp, khẩu khí thật lớn! Ta hôm nay không tin, ta còn không thu thập nổi một kẻ đã bị trọng thương như ngươi!”.
Khuôn mặt lúc trắng lúc xanh, Mông Lực không ngờ lần này chính mình lại bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió. Nói thật, trong lòng hắn có chút e ngại thủ đoạn của Tiêu Viêm. Dù sao ngay cả cường giả như Vân Lăng cũng mất mạng trong tay Tiêu Viêm. Nhưng lúc này, chỉ cần hắn tỏ ra yếu thế, e rằng thanh danh của hắn ở Trấn Quỷ Quan này sẽ rơi xuống đáy vực. Bởi vậy, cho dù trong lòng không yên, hắn cũng chỉ đành nghiến răng kiên trì.
❂ Từng câu chữ → hóa vần ca ← Thiên Lôi Trúc thắm tình bao la ❂