Bình nguyên mênh mông vô tận, phóng tầm mắt ra xa chỉ thấy một màu đen đơn điệu. Bầu trời u ám, không khí trên bình nguyên dường như mang theo một luồng áp lực khiến tâm tình con người trở nên ngột ngạt. Tại nơi quỷ dị này, chẳng trách lại sinh ra những quy tắc hỗn loạn đến vậy.
Trên bình nguyên tĩnh lặng, một bóng đen như mũi tên bắn vụt từ phía xa. Tốc độ của bóng đen nhanh đến cực điểm, tựa như thuấn di. Mỗi lần thân hình đáp xuống đất đều kèm theo tiếng sấm rền vang, tạo ra những gợn sóng khuếch tán ra xung quanh. Chỉ trong chớp mắt, bóng người đã biến mất nơi cuối chân trời.
Bóng người đang lướt đi với tốc độ cao bỗng ngẩng đầu, để lộ ra một gương mặt thanh tú trẻ tuổi, chính là Tiêu Viêm đã vượt ngàn dặm xa xôi đến đây. Lúc này, hắn đang cau mày nhìn dải bình nguyên hoang vắng, thấp giọng lẩm bẩm: “Nơi quái quỷ này thật khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Nhưng tại sao tiến vào bình nguyên lâu như vậy mà không thấy lấy một bóng người?”.
“Cứ tiếp tục đi về phía trước đi. Ta nghĩ Hải Ba Đông cũng chưa từng tới nơi này, bởi vậy bản đồ hắn đưa cho ngươi cũng không có lộ trình chính xác của Hắc Vực Đại Bình Nguyên. Bây giờ chỉ có thể ghé vào một vài thị trấn nhỏ trên đường rồi tìm mua một tấm bản đồ chi tiết hơn thôi.” Giọng Dược lão vang lên, cũng không quá chắc chắn. Lão quả thực không quen thuộc với khu vực này, chỉ là từng nghe nói qua mà thôi.
Gật gật đầu, Tiêu Viêm tiếp tục chớp động thân hình lướt về phía trước.
“Đúng rồi, tiểu tử, nhắc nhở ngươi một chút. Tại Hắc Giác Vực này, đừng quá nhân từ. Phàm đã bước chân vào đây, coi như ngươi đã bị cuốn vào một ván cờ tàn khốc, sẽ không có bất kỳ ưu đãi nào dành cho ngươi, ngược lại nó có thể kéo ngươi xuống tận vũng bùn!” Dược lão bỗng nhiên lại lần nữa cất tiếng nhắc nhở.
“Giết gà dọa khỉ, biện pháp này là hữu hiệu nhất.” Tiêu Viêm thản nhiên cười, nói: “Lão sư, đệ tử vốn không phải kẻ nhân từ, cũng chẳng phải loại thánh nhân ôm lòng từ bi bác ái. Trách nhiệm vĩ đại cứu vớt thiên hạ khỏi bể khổ không đến lượt ta gánh vác. Đệ tử chỉ muốn bản thân trở nên cường đại để bảo vệ chính mình và người thân, còn chuyện của người khác, ta không có tư cách quản.”
“Đó chính là tính cách tốt nhất để có thể sinh tồn trong Hắc Giác Vực.” Nghe Tiêu Viêm nói, Dược lão liền cười cười, nhẹ nhõm thở dài một hơi. Lão cũng hy vọng đệ tử của mình không phải là loại thánh nhân luôn mềm lòng, bởi vì lão biết, người như vậy tuyệt đối không thể sống lâu.
Nhẹ thở ra một hơi, Tiêu Viêm lại lần nữa tiếp tục lướt nhanh về phía trước. Gần nửa giờ sau, trong tầm mắt rốt cục mơ hồ xuất hiện một chấm đen nhỏ, càng lúc càng rõ ràng. Chấm đen trong tầm mắt dần dần mở rộng, xung quanh là những lều trại đủ mọi màu sắc. Hóa ra là một bộ lạc nhỏ.
Nghe mơ hồ có tiếng người truyền ra từ trong đám lều trại, Tiêu Viêm trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Bàn chân điểm nhẹ trên mặt đất, thân hình như một tia chớp đen lướt về phía bộ lạc.
Khoảng hai ba phút sau, bộ lạc rốt cục hoàn toàn xuất hiện trước mặt. Tiêu Viêm từ từ thu liễm thân hình, sau đó chậm rãi đi tới trước đại môn của tiểu bộ lạc.
Đến gần đại môn, Tiêu Viêm đưa mắt quét nhìn xung quanh một vòng, phát hiện bộ lạc này kỳ thật cũng không nhỏ. Bên trong, các đỉnh lều san sát nối liền nhau, tối thiểu cũng có gần trăm cái. Từ trong lều không ngừng vang lên tiếng huyên náo, xem ra nhân khí không ít.
Đang chậm rãi tiến đến gần lối vào chính, sắc mặt Tiêu Viêm bỗng nhiên khẽ biến, cước bộ mạnh mẽ lui về phía sau. Một mũi tên bỗng nhiên phá không bắn tới, cắm phập lên đám cỏ ngay trước mặt hắn. Nhìn đuôi mũi tên vẫn không ngừng rung lên, có thể thấy kẻ bắn tên không hề có ý định lưu tình.
Ngay khi Tiêu Viêm tránh được mũi tên, cách đó không xa, từ phía trong hàng rào của bộ lạc vang lên một tiếng “hử” kinh ngạc.
“Tại hạ đi ngang qua nơi này, muốn vào tìm một chút đồ để chuẩn bị cho hành trình tiếp theo. Không hiểu các hạ có ý gì?” Tiêu Viêm lạnh lùng liếc mắt về phía hàng rào, quát hỏi.
“Chẳng lẽ ngươi là ma mới vừa vào Hắc Giác Vực? Muốn vào thì phải nộp tiền. Trước tiên phải đứng ngoài trăm mét nộp phí qua cổng, hiểu không?” Một bóng người nhảy lên hàng rào. Nghe câu hỏi của Tiêu Viêm, hắn đầu tiên là sững sờ, rồi như hiểu ra điều gì đó, mày nhướng lên, trong mắt nhanh chóng hiện lên một tia quỷ dị.
Tiêu Viêm nhướng mày: “Phí qua cổng?”
“Năm trăm kim tệ. Nhanh lên, đừng lề mề nữa, lãng phí thời gian của đại gia. Đừng nói với đại gia là ngay cả phí qua cổng cũng không có đấy nhé?” Thấy bộ dáng chần chừ của Tiêu Viêm, tia quỷ dị trong mắt gã nam tử lại càng đậm. Hắn cố tình nói chậm lại, thúc giục.
“Đúng là quy củ kỳ quái.” Trong lòng thầm than một tiếng, Tiêu Viêm lật bàn tay, một túi kim tệ liền xuất hiện, sau đó ném về phía gã nam tử.
Gã nam tử vội vàng tiếp nhận, sau khi đếm tỉ mỉ một lần liền vung tay, thanh âm khô khốc quát: “Mở cửa.”
Thanh âm vừa dứt, cánh cổng gỗ trước lối vào bộ lạc nhất thời kẽo kẹt mở ra, để lộ dòng người đang qua lại trên con đường bên trong.
“Vào đi, tên ma mới.” Nhếch miệng cười một tiếng, gã nam tử gầy gò tủm tỉm nói.
Lông mày hơi cau lại. Quả nhiên đúng như lời Dược lão, Hắc Giác Vực này không có nhiều người bình thường. Bàn tay hắn nhẹ nắm chuôi Huyền Trọng Thước trên lưng, trong lòng cũng dâng lên cảnh giác, chậm rãi từng bước đi vào trong cánh cổng.
Tiến vào bộ lạc, những lều trại dọc ven đường phố hiện ra trong tầm mắt. Bên ngoài lều là đủ loại quán xá bày bán vô số đồ vật cổ quái. Lúc này, trên đường có không ít người tay cầm binh khí đang lững thững đi lại.
“Trước hết tìm xem nơi đây có bán bản đồ hay không đã.” Trong lòng lẩm bẩm một câu, Tiêu Viêm vừa muốn cất bước, bỗng trước mặt bóng người lóe lên. Ba gã nam tử tay cầm đại đao sáng loáng, vẻ mặt âm trầm nhếch miệng cười, chặn đường hắn.
“Hắc, ta nói cho ngươi biết, tên ma mới vừa tiến vào Hắc Giác Vực, nghe cho rõ đây. Hôm nay ta sẽ dạy ngươi một chút quy củ của Hắc Giác Vực, đó là không nên dễ dàng để người khác nhìn ra ngươi là ma mới.” Tiếng cười khó nghe từ sau lưng vang lên. Tiêu Viêm quay đầu nhìn lại, chính là gã nam tử gầy gò lúc nãy. Trong tay hắn đang giương cung, mũi tên nhọn hoắt chĩa thẳng vào Tiêu Viêm.
“Giao hết đồ đạc của ngươi ra đây, cả binh khí nữa. Bất kể là cái gì cũng mang hết ra. Nếu tâm tình của ta tốt, có lẽ sẽ để lại cho ngươi một cánh tay, cho ngươi hiểu cái giá phải trả.” Gã nam tử gầy gò nhếch miệng cười nói.
“Không hổ là Hắc Giác Vực. Chẳng qua đáng tiếc, một đám châu chấu thì làm sao lật nổi xe.” Tiêu Viêm ánh mắt quét nhìn trên đường phố. Lúc này, nhiều người cũng đã phát hiện sự việc, nhưng chẳng ai đứng ra giải vây cho hắn. Ngược lại, một đám còn khoanh tay đứng nhìn như xem kịch vui.
“Tiểu tử, tự mình trải nghiệm một lần cuối cùng cũng minh bạch rồi chứ? Tên kia nói rất đúng. Ở Hắc Giác Vực, đừng để bất kỳ kẻ nào nhìn ra lai lịch của ngươi. Ở nơi này không có người tốt, cho nên cũng đừng trông cậy vào ai sẽ giúp đỡ ngươi. Bọn họ không bỏ đá xuống giếng, chém thêm ngươi vài nhát đã là may mắn lắm rồi.” Thanh âm của Dược lão vang lên trong tâm trí Tiêu Viêm.
Tiêu Viêm gật gật đầu, bàn tay chậm rãi nắm lấy chuôi Huyền Trọng Thước.
Hành động của Tiêu Viêm làm sắc mặt ba tên đang đứng trước mặt hắn nhất thời lạnh đi. Không nói thêm lời vô nghĩa nào, ba lưỡi đao sắc bén trong tay hung hăng chém thẳng về phía cổ Tiêu Viêm.
“Bịch! Bịch! Bịch!”
Lưỡi đao còn chưa tới mục tiêu, một bóng đen chợt lóe lên. Sắc mặt ba người nháy mắt trắng bệch, thân thể như bị một cây búa lớn nện thẳng vào. Máu tươi từ miệng phun ra tung tóe, văng lên vách lều, nhuộm đỏ cả một mảng lớn.
“Tên khốn!”
Chỉ trong chớp mắt, ba gã đồng bạn đã lập tức bị trọng thương, khiến gã nam tử gầy gò trong mắt hiện lên một tia hoảng sợ xen lẫn hung tàn. Tay hắn vừa muốn buông dây cung, một bóng đen không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh. Thanh âm lành lạnh nhẹ nhàng vang lên: “Về sau, trước khi động thủ, tốt nhất phải hiểu rõ chênh lệch thực lực của đôi bên. Bất quá, có lẽ ngươi cũng không có lần sau.”
“Phụt!” Tiếng nói chưa dứt, Huyền Trọng Thước đã nện mạnh lên lưng gã nam tử. Một ngụm máu tươi bị cự lực chấn văng ra.
Sắc mặt lạnh nhạt nhìn thân thể vô lực ngã xuống, Tiêu Viêm trở tay đeo Huyền Trọng Thước lên lưng, sau đó chậm rãi bước đi trên đường. Thấy hắn cất bước, đám người vốn mang vẻ mặt trêu tức lúc này mới thoáng sững sờ, thần tình không khỏi hiện lên chút cổ quái, nhìn theo bóng người mang theo mùi máu tươi mà vẻ mặt vẫn không hề thay đổi.
Ngay khi Tiêu Viêm chậm rãi biến mất ở ngã rẽ cuối đường, trong đám người lúc này mới vang lên tiếng xì xào bàn tán. Vài người cười cười liếc mắt nhìn mấy cỗ thi thể nằm trước đại môn, trong mắt không có chút thương hại nào, còn chậc chậc tán thưởng: “Hắc, thanh niên này thủ đoạn thật đủ tàn nhẫn. Ra tay dứt khoát, giết người không chút do dự. Với thực lực và tính cách như hắn, ở Hắc Giác Vực này sống cũng ung dung nhàn nhã.”
Lúc này, Tiêu Viêm tự nhiên không biết thủ đoạn tàn nhẫn vừa rồi của hắn lại được đánh giá cao như thế. Xem ra, lời Dược lão nói quả nhiên không sai.
Tiêu Viêm đi dọc theo mấy con đường tìm kiếm, cuối cùng thất vọng phát hiện ra tiểu bộ lạc này không hề có cửa hàng nào bán bản đồ. Bực bội lắc lắc đầu, ngay khi hắn định tìm người hỏi thăm lộ trình, một người có thân hình khá mập mạp bỗng nhiên xuất hiện trước mặt, trên mặt nở nụ cười tươi.
“Vị tiên sinh này muốn tìm mua bản đồ phải không? Vừa rồi ta thấy ngài đi dọc đường đều hỏi thăm!” Gã mập nhìn khuôn mặt đang nhíu lại của Tiêu Viêm, tủm tỉm cười nói.
“Ngươi có?” Tiêu Viêm liếc mắt nhìn gã mập, thản nhiên nói.
“Ta là thương nhân qua lại ở Hắc Vực Đại Bình Nguyên, tự nhiên là phải mang theo bản đồ chính xác nhất.” Gã mập cười nói.
“Giá cả?” Thanh âm của Tiêu Viêm vẫn không có nửa điểm dao động. Tại Hắc Giác Vực này, không có bữa trưa nào miễn phí.
“Ha ha, nói thật với tiên sinh, ở Hắc Vực Đại Bình Nguyên, cho dù ngài có được bản đồ cũng khó tìm được mục tiêu chính xác. Bởi vì trên bình nguyên thường xuyên xuất hiện gió lốc đen che khuất mặt trời. Vào thời điểm đó, có bản đồ cũng vô dụng. Chỉ có những người có kinh nghiệm dày dạn mới có thể thuận lợi đi ra khỏi gió lốc đen. Có điều tiên sinh là người mới đến, hẳn là cũng không có kinh nghiệm như vậy?”
Gã mập lắc lắc đầu, cười nói tiếp: “Ta cũng không vòng vo với ngài nữa. Vừa rồi tại đại môn của bộ lạc, ta thấy thực lực của ngài không tồi, bởi vậy muốn mời ngài tham gia đội hộ vệ, bảo hộ cho thương đội của ta. Nếu mục đích của ngài chỉ là muốn xuyên qua Hắc Vực Đại Bình Nguyên, vậy trên đường đi chúng ta có thể đồng hành. Bù lại, vì dẫn ngài đi ra khỏi đại bình nguyên, thù lao chỉ là khi thương đội của ta gặp phiền toái, sẽ cần ngài ra tay giúp một chút. Thế nào?”
Nghe vậy, Tiêu Viêm nhíu mày, trong lòng cẩn thận hỏi: “Lão sư, có đúng như lời hắn nói không?”
“Ừm! Hắc Vực Đại Bình Nguyên đích thật nổi danh vì có gió lốc đen. Bất kể là cường giả thế nào cũng sẽ bị lạc phương hướng trong đó. Nghe nói năm đó có một tên xấu số chạy loạn trong gió lốc đen, kết quả bị cuốn bay vòng quanh đại bình nguyên hơn nửa vòng rồi kiệt sức mà chết.” Dược lão chần chờ một chút rồi nói tiếp: “Đi qua Hắc Vực Đại Bình Nguyên, nếu đồng hành cùng thương đội có kinh nghiệm phong phú, quả thực có thể giảm đi rất nhiều phiền toái.”
“Ha ha, nơi thương đội chúng ta muốn đến chính là Hắc Ấn Thành bên trong Hắc Giác Vực. Nơi đó ngày mốt sẽ cử hành đại hội bán đấu giá một năm một lần. Ta cần phải tăng cường lực lượng hộ vệ để kịp thời gian. Nói cách khác, nếu không phải thế, ta cũng sẽ không tìm một người chưa quen biết như ngài.” Gã mập cười cười, giải thích cho hành động có phần liều lĩnh của mình.
“Đại hội bán đấu giá?” Nghe câu này, Tiêu Viêm trong lòng thoáng động. Ở Hắc Giác Vực, thứ hấp dẫn người ta nhất chính là những kỳ vật khiến người ta phải líu lưỡi. Mỗi một lần đấu giá hội đều thu hút vô số người đến tranh đoạt.
Trong lòng lại lần nữa trầm ngâm một hồi, Tiêu Viêm cũng không chần chừ gì thêm, gật gật đầu.
“Hợp tác vui vẻ. Ngài có thể gọi ta là Đa Mã.” Thấy Tiêu Viêm gật đầu, gã mập nhất thời thở phào nhẹ nhõm, tủm tỉm cười chìa bàn tay về phía Tiêu Viêm.
“Dược Nham.” Nhẹ nhàng bắt tay gã mập, Tiêu Viêm thản nhiên nói.
ღ Dòng chữ cũ hoá hoa mới ღ