Nghe tiếng hoan hô như sấm dội vang vọng khắp khán đài, Tiêu Viêm bước đến trước mặt Lục Mục đang mang vẻ mặt chua xót, ôm quyền nói:
“Đa tạ Lục Mục học trưởng!”
“Đa tạ cái gì mà đa tạ! Thua là thua, thắng là thắng, đừng đem ta ra so với hạng tiểu nhân bụng dạ hẹp hòi.” Lục Mục đảo mắt, rồi cười khổ nói: “Nhưng mà, tiểu tử ngươi khá lắm, không ngờ lại che giấu sâu đến vậy. Nói không chừng ngươi thật sự có thể chen chân vào top năm đấy. Sau này nếu có cơ hội, ta lại đến lĩnh giáo.”
Nói xong, Lục Mục chắp tay với Tiêu Viêm, vô cùng dứt khoát xoay người bước ra khỏi quảng trường.
“Người này cũng thật phóng khoáng, tốt hơn tên Bạch Sơn kia nhiều. Nếu có cơ hội nên kết giao một phen.” Nhìn bóng lưng Lục Mục, Tiêu Viêm mỉm cười, ngẩng đầu quét mắt về phía Bạch Sơn, vừa vặn bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của đối phương. Lập tức, lòng đề phòng của hắn đối với kẻ này lại càng thêm sâu đậm.
Vác Huyền Trọng Xích lên vai, Tiêu Viêm xoay người đi xuống đấu trường. Dưới vô số ánh mắt rực lửa đang dõi theo, hắn trở về khu vực của Hoàng giai năm hai. Vừa về đến nơi, đám thiếu nữ hôm qua lại xuất hiện, những cô gái hoạt bát này vừa thấy Tiêu Viêm trở về liền sáng rực hai mắt, xúm lại vây quanh. Tiếng nói ríu ra ríu rít của các nàng khiến Tiêu Viêm, người vừa trải qua một trận đại chiến, cảm thấy đầu óc có chút choáng váng.
“Được rồi, được rồi, tất cả im lặng cho ta.”
Thấy Tiêu Viêm bị một đám thiếu nữ xinh đẹp vây quanh, Nhược Lâm đạo sư không khỏi lắc đầu bất đắc dĩ, đành phải lên tiếng để những cô gái đang sùng bái kia hoàn hồn trở lại.
“Hì hì, thảo nào Huân Nhi tỷ tỷ ở học viện hai năm nay đều hờ hững với nam nhân khác, hóa ra trong lòng đã có một người ưu tú như vậy.” Một thiếu nữ nhảy đến bên cạnh Huân Nhi, cười duyên trêu ghẹo.
Nghe vậy, hai gò má thanh nhã của Huân Nhi ửng lên một chút sắc hồng mê người. Khoảnh khắc phong tình đó, ngay cả Nhược Lâm đạo sư đứng bên cạnh cũng có chút rung động, huống chi là đám nam đệ tử xung quanh.
Tiêu Viêm khẽ cười, tiến lên hai bước, ngồi xuống bên cạnh Huân Nhi, ngửi lấy mùi hương thoang thoảng từ cơ thể nàng tỏa ra, đồng thời cảm nhận từng đạo ánh mắt ghen tị và hâm mộ tột cùng từ bốn phía. Hắn không khỏi có chút hoài niệm. Thuở còn ở Ô Thản thành, trong khoảng thời gian bị xem là phế vật, mỗi khi đi cùng Huân Nhi, ánh mắt xung quanh chỉ toàn là trào phúng. Trong mắt người đời lúc đó, có lẽ họ đang nghĩ một con cóc ghẻ mà lại dám đi bên cạnh thiên nga, chẳng lẽ không biết tự xấu hổ sao?
Mà giờ đây, sau hai năm khổ tu, khi lại đi cùng Huân Nhi, đã không còn ai dám dùng ánh mắt năm đó để nhìn hắn. Bởi vì thiên phú và thực lực mà Tiêu Viêm thể hiện ra lúc này đã hoàn toàn đủ tư cách để sánh vai cùng thiên chi kiêu nữ như Huân Nhi!
Đây chính là sự khác biệt trong đãi ngộ giữa kẻ có thực lực và kẻ không có thực lực.
Năm đó, tuy miệng nói là nỗ lực vì ước hẹn ba năm, nhưng sâu trong nội tâm, có lẽ nào lại không có một động lực khác thôi thúc hắn không ngừng cố gắng đề cao thực lực của bản thân? Đó là để một ngày nào đó khi đi bên cạnh Huân Nhi, người đời sẽ không còn dùng loại ánh mắt đó để nhìn hắn nữa.
Thời kỳ phế vật đã trôi qua ba năm. Trong ba năm này, Tiêu Viêm đã dựa vào nỗ lực của chính mình để hoàn thành tâm nguyện, không chỉ thành công đánh bại Nạp Lan Yên Nhiên, mà còn khiến bản thân có đủ tư cách và thực lực.
Thở ra một hơi thật dài, Tiêu Viêm nghiêng đầu, chăm chú nhìn Huân Nhi đang dõi theo trận tỷ thí trên sân. Dưới ánh mặt trời nhàn nhạt, thân hình nàng như được bao bọc trong một vầng kim quang. Vẻ điềm tĩnh, dịu dàng và xinh đẹp ấy khiến trong mắt Tiêu Viêm thoáng hiện lên một tia say mê. Hai năm cô độc rèn luyện đã giúp hắn hiểu sâu sắc rằng, cô gái trước mặt này đã khắc một dấu ấn vô cùng sâu đậm trong lòng hắn.
Dấu vết này, từ rất lâu đã được khắc sâu. Kỳ thực, hết thảy đều bắt nguồn từ khi Huân Nhi còn thơ bé. Khi đó, Tiêu Viêm đã kiên trì suốt mấy năm, dùng đấu khí non nớt của mình để ôn dưỡng thân thể yếu ớt cho nàng. Chính hành động ấy đã khiến nàng khắc sâu hình bóng hắn vào tận đáy lòng. Tình cảm đó, dù cho đến thời điểm Tiêu Viêm gặp khó khăn nhất, vẫn vẹn nguyên sự dịu dàng và tôn kính. Với một Tiêu Viêm có tâm trí trưởng thành hơn xa bạn bè cùng lứa, làm sao hắn lại không thấu hiểu tình cảm của cô gái lương thiện và đáng yêu này?
Bàn tay hắn từ từ đưa ra, cuối cùng nắm lấy bàn tay nhỏ bé mềm mại không xương của Huân Nhi. Cảm nhận sự mềm mại, mịn màng trong lòng bàn tay, trái tim Tiêu Viêm khẽ rung động.
Bất ngờ bị Tiêu Viêm nắm tay, thân thể Huân Nhi khẽ run lên. Nàng vội liếc nhìn Nhược Lâm đạo sư và đám người Tiêu Ngọc với ánh mắt có chút hoảng hốt. Thấy họ không phát hiện ra hành động của Tiêu Viêm, nàng mới thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn hắn, khẽ thì thầm: “Tiêu Viêm ca ca.”
“Nàng là của ta! Bất kể thế lực sau lưng nàng có khổng lồ đến đâu, đối với nàng… ta tuyệt đối không buông tay!” Nắm chặt bàn tay mềm mại của Huân Nhi, Tiêu Viêm dùng âm thanh chỉ hai người nghe thấy, chậm rãi nói. Giọng nói tuy bình thản nhưng không khó để nghe ra sự kiên định và bá đạo ẩn chứa bên trong.
Nghe những lời này của Tiêu Viêm, Huân Nhi sững sờ, rồi khuôn mặt trắng như tuyết tinh xảo bỗng ửng lên một vầng mây đỏ. Nàng không ngờ rằng, Tiêu Viêm lại nói ra những lời mang ý vị kích tình và ám chỉ sâu sắc đến vậy.
Trước lời tỏ bày đột ngột này, dù là Huân Nhi vốn luôn lạnh nhạt cũng không thể giữ được vẻ bình tĩnh. Gương mặt vốn không vướng bận thế sự của nàng, sau bao nhiêu năm, lần đầu tiên gợn lên những con sóng khó có thể che giấu.
“Huân Nhi, em sao vậy?” Sắc mặt khác thường của Huân Nhi không thoát khỏi ánh mắt của Nhược Lâm đạo sư. Bà thoáng ngẩn ra, rồi tầm mắt liếc xuống, vừa vặn thấy Tiêu Viêm vội vàng rút tay về, trên mặt cũng thoáng chút hồng nhuận. Bà bất đắc dĩ lẩm bẩm: “Người trẻ tuổi a, trước mặt công chúng cũng nên kiềm chế một chút chứ. Mặc dù ta biết quan hệ giữa hai đứa rất thân thiết, nhưng cũng không cần phải ở đây kích thích đám nam đệ tử đang ôm mộng với Huân Nhi bên kia. Lỡ như gây ra bạo động, xem ngươi có đủ sức chống lại cả ngàn người không.”
Tiêu Viêm ngượng ngùng cười, không dám nói gì thêm, vội vàng dời mắt về phía những trận chiến kịch liệt trên sân.
Bên cạnh, Huân Nhi cũng nhanh chóng thu liễm tâm trạng đang xao động, có chút chột dạ liếc nhìn Nhược Lâm đạo sư, rồi cũng dời mắt về phía sân đấu.
“Ai, nha đầu này, đối với người ngoài thì lạnh nhạt như băng, vậy mà trước mặt Tiêu Viêm lại chẳng khác gì một tiểu cô nương đang yêu. Quả nhiên vỏ quýt dày có móng tay nhọn. Thật không biết tên tiểu tử kia đã làm cách nào mà câu mất hồn vía của nha đầu này.” Nhìn gương mặt Huân Nhi vẫn còn vương lại sắc hồng, Nhược Lâm đạo sư lắc đầu, trong lòng thầm cười khổ.
Trên sân, tiếng trọng tài liên tục vang lên, từng bóng người không ngừng lướt lên đài. Sau những trận chiến kịch liệt hoặc bình thản, người thắng thì hưng phấn, kẻ bại thì ảm đạm rời sân.
Sau một vòng đấu, từ hơn 170 người ban đầu đã dần bị loại bỏ, chỉ còn lại hơn sáu mươi người. Cứ tiếp tục như vậy, chỉ vài vòng nữa, danh ngạch tiến vào Nội viện sẽ được xác định.
“Trận thứ bốn mươi mốt, Nham Trình, đối chiến Chấp Pháp Đội, Ngô Hạo!”
Khi cái tên này được xướng lên từ sân rộng, không khí bỗng trở nên tĩnh lặng hơn rất nhiều. Dưới sức uy hiếp từ cái tên đó, các đệ tử trên khán đài đều bất giác hạ thấp giọng nói.
“Chấp Pháp Đội, Ngô Hạo!” Tiêu Viêm chậm rãi lẩm bẩm cái tên này, rồi quay sang Nhược Lâm đạo sư: “Ta nghĩ đây chính là người mà đạo sư đã nhắc đến?”
“Ừm.” Vẻ mặt Nhược Lâm đạo sư ngưng trọng, bà nói nhỏ: “Hắn có uy danh rất lớn trong Chấp Pháp Đội. Hai năm qua, số người của Hắc Giác Vực chết trong tay hắn ít nhất cũng phải đến cả trăm. Thực lực của hắn vô cùng đáng sợ.”
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, xem ra đây quả thật là một kình địch.
“Ngoài ra, nói cho ngươi một chuyện đau đầu nữa. Ngô Hạo này cũng từng theo đuổi Huân Nhi, thậm chí còn công khai tuyên bố, nhưng sau đó đã bị từ chối. Có điều, kẻ này dường như vẫn chưa từ bỏ.” Nhược Lâm đạo sư trêu tức nói: “Khi ngươi chưa đến học viện, Ngô Hạo này bị Bạch Sơn xem là đối thủ cạnh tranh lớn nhất. Chẳng qua đáng tiếc, hai kẻ được vô số người cho rằng có khả năng theo đuổi được Huân Nhi, cuối cùng đều vì sự xuất hiện của ngươi mà thất bại.”
“Hồng nhan họa thủy a.” Tiêu Viêm cười khổ lắc đầu, rồi hướng ánh mắt vào trong quảng trường. Lúc này, ở đó đã có một thanh niên đang đứng thẳng. Bằng vào nhãn lực xuất sắc, Tiêu Viêm có thể thấy rõ vẻ cay đắng trên khuôn mặt người nọ.
“Người còn chưa xuất hiện đã khiến đối thủ sinh lòng khiếp sợ, Ngô Hạo này…” Lẩm bẩm một tiếng, Tiêu Viêm nhìn chằm chằm vào sân đấu, con ngươi đột nhiên co rụt lại. Chỉ thấy ở phía đối diện người thanh niên kia, trên phiến đá vốn trống không, một bóng người áo bào đỏ thẫm bỗng quỷ dị hiện ra.
“Tốc độ thật khủng khiếp! Kẻ này rất mạnh!” Ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào bóng người màu đỏ, trên khuôn mặt Tiêu Viêm hiện lên một vẻ ngưng trọng hiếm thấy.
Bóng người áo bào đỏ như máu vừa hiện thân, quảng trường đang ồn ào bỗng chốc im bặt. Một luồng sát khí tanh nồng mùi máu chậm rãi lan tỏa khắp nơi.
☾ Bước vào thế giới mộng mơ… Thiên Lôi Trúc dịch từng tờ yêu thương ☽