Cánh cửa vừa mở, một căn phòng sáng sủa liền hiện ra. Dọc theo các bức tường là những dãy giá sách được sắp xếp ngay ngắn, trên đó bày biện vô số quyển sách mang đầy vẻ cổ xưa. Giữa phòng, ba người đang đứng thẳng, trước mặt họ là một lão giả râu tóc bạc trắng đang lật xem sách vở. Toàn bộ căn phòng chìm trong một bầu không khí tĩnh lặng.
Trong ba người đứng đó, có hai nam một nữ. Nhìn kỹ lại, hóa ra chính là Bạch Sơn, kẻ bị Tiêu Viêm đánh trọng thương, cùng với Ngô Hạo và Hổ Gia. Lúc này, Bạch Sơn và Ngô Hạo đều cúi đầu, sắc mặt tuy vẫn còn chút tái nhợt nhưng khí sắc đã khá hơn trước nhiều. Bên cạnh, Hổ Gia thì đang nhìn chằm chằm lão giả đọc sách, sau một hồi lại bĩu môi, vẻ mặt đầy uất ức.
Bầu không khí tĩnh lặng kéo dài chừng 10 phút, Phó viện trưởng Hổ Kiền rốt cuộc cũng dời mắt khỏi cuốn sách, thản nhiên nói: “Đừng mong ta giúp ngươi trút giận. Đây là do ngươi tự chuốc lấy. Nếu có bản lĩnh, ngươi có thể đi tìm Tiêu Viêm mà đánh một trận cho hả giận. Bất kể ai thắng ai thua, ta đều sẽ không can thiệp. Già Nam Học Viện không cấm các cuộc tỷ thí luận bàn thế này. Chỉ cần ngươi muốn, lúc nào cũng được.”
“Hừ! Ta mà không trị được hắn sao? Ngày đó ta thua là do không kịp trở tay. Con bài tẩy của ta còn chưa dùng, sát chiêu còn chưa xuất, rốt cuộc ai thắng ai bại vẫn chưa biết được đâu.” Hổ Gia hừ lạnh một tiếng, nói: “Ta chỉ tức giận tên kia không hề biết thương hương tiếc ngọc. Dù sao ta cũng là nữ nhi, hắn không thể hạ thủ nhẹ một chút được à? Ta đâu có da dày thịt béo như hai người kia.”
Nghe Hổ Gia nói vậy, lão giả không khỏi bật cười: “Vào thời điểm đó, ai còn quan tâm ngươi là hương hay là ngọc. Ba người các ngươi vây công một mình người ta, nếu Tiêu Viêm còn nương tay thì ta mới thật sự không còn gì để nói. Đương nhiên, hành động cuối cùng của hắn cũng khiến ta vô cùng bất ngờ. Tiểu tử này quả là một kẻ tàn nhẫn.”
“Ba người các ngươi cũng đừng vì chuyện này mà kết thù oán, người trẻ tuổi nên rộng lượng một chút, không đáng vì chút chuyện nhỏ này. Tiềm lực của Tiêu Viêm rất lớn, hãy nhớ kỹ lời ta, có thêm một người bạn luôn tốt hơn có thêm một kẻ địch. Huống hồ, đây lại là một kẻ địch khiến người ta phải e sợ.” Hổ Kiền nhìn ba người trước mặt, nói lời sâu sắc.
“Hừ! Nữ nhân là thù dai nhất… Ta nhớ kỹ cú đá đó rồi. Hắn đừng hòng để ta có được cơ hội.” Hổ Gia bĩu môi nói. Nghe vậy, Hổ Kiền chỉ mỉm cười. Với sự hiểu biết của ông về Hổ Gia, ông tự nhiên biết nàng không thực sự mang lòng thù hận. Song, rõ ràng Tiêu Viêm đã khiến Hổ Gia ôm một bụng oán khí. Dù sau này không đến mức đối địch, e rằng sắc mặt dành cho đối phương cũng sẽ không hòa nhã được.
“Ta sẽ không xem hắn là bạn, nhưng sẽ xem hắn là đối thủ cần phải vượt qua.” Ngô Hạo bình tĩnh nói.
Hổ Kiền khẽ gật đầu. Ngô Hạo đích thực là một kẻ cuồng chiến, nhưng cũng chỉ có những người như vậy mới có thể tiến xa hơn trên con đường cường giả. Chẳng trách ngay cả viện trưởng cũng vô cùng xem trọng hắn.
“Ha ha, tỷ thí luận bàn thôi mà, bị thương là chuyện thường tình. Sao chúng ta lại mang thù với nhau được chứ?” Bạch Sơn mỉm cười nói, khuôn mặt tràn đầy vẻ tươi cười, không nhìn ra nửa điểm phẫn nộ.
Thế nhưng, chính bộ dạng tươi cười này của Bạch Sơn lại khiến Hổ Kiền không khỏi nhíu mày. Làm Phó viện trưởng Già Nam Học Viện bao năm, với kinh nghiệm của mình, sao ông lại không nhận ra lời nói của Bạch Sơn là dối trá hay chân thật. Liếc nhìn sâu vào Bạch Sơn đang mỉm cười, Hổ Kiền không nói gì thêm. Ông hiểu rõ, người này mấy năm qua luôn được người người tung hô, giờ đây bị Tiêu Viêm đánh cho danh tiếng tan thành mây khói, trong lòng tất nhiên vô cùng không cam chịu. Chỉ mong hắn sẽ không làm ra chuyện gì ngu ngốc. Hổ Kiền cũng không cho rằng một người dám dùng sức một mình khiêu chiến cả một tông môn tại Gia Mã Đế Quốc lại là kẻ dễ đối phó.
“Két.”
Tiếng cửa mở khẽ vang lên. Cùng lúc đó, một giọng nói cũng truyền vào: “Phó viện trưởng, Tiêu Viêm và Huân Nhi đã đến.”
Lão giả nhìn về phía ba người Bạch Sơn, nói: “Sau này các ngươi vào Nội Viện, nói không chừng còn phải cùng nhau kề vai chiến đấu, cho nên đừng mang lòng tức giận hay gây khó dễ cho các tân sinh khác. Nếu không đoàn kết, hậu quả sẽ chẳng tốt đẹp gì. Bên trong Nội Viện, thực lực vi tôn. Nắm đấm của ai cứng hơn thì người đó mới giành được điều kiện tu luyện tốt nhất. Ở nơi đó, bối cảnh của các ngươi đều vô dụng, kể cả ta!”
Khi nói câu cuối cùng, ánh mắt Hổ Kiền gắt gao nhìn chằm chằm Hổ Gia, ý tứ trong đó không cần nói cũng biết.
Hổ Gia tuy không nói gì nhưng cũng gật đầu.
Không lâu sau khi Hổ Kiền dứt lời, hai bóng người chậm rãi tiến vào từ cửa phòng. Ánh mắt họ quét một vòng trong phòng, cuối cùng dừng lại trên người Hổ Kiền. Hai người tiến lên vài bước, khom người hành lễ.
Ánh mắt dừng lại một lúc trên khuôn mặt Tiêu Viêm. Kể từ khi Tiêu Viêm vào Già Nam Học Viện gần mười ngày nay, đây là lần đầu tiên Hổ Kiền đối diện với đệ tử nổi danh nhất học viện ở khoảng cách gần như vậy.
Bình thản, ôn hòa. Đó là ấn tượng đầu tiên của Hổ Kiền. Thế nhưng ông lại cười khổ một tiếng, hai từ này hoàn toàn trái ngược với sự cuồng dã mà Tiêu Viêm đã thể hiện trong trận chiến.
Đôi mắt đen như mực của Hổ Kiền cẩn thận quan sát Tiêu Viêm một lúc lâu, ánh mắt sắc bén của ông cuối cùng cũng nhận ra, ẩn sau vẻ bình thản đó là một ngọn lửa cuồng bạo, giống như một ngọn núi lửa có thể phun trào năng lượng kinh khủng bất cứ lúc nào.
“Xem ra, hẳn là có liên quan đến việc hắn nắm giữ Dị Hỏa.” Ánh mắt lướt qua thân thể Tiêu Viêm, Hổ Kiền vậy mà có thể cảm nhận được thuộc tính đấu khí trong cơ thể đối phương. Thủ đoạn như vậy quả không hổ là Phó viện trưởng Ngoại viện của Già Nam Học Viện.
“Các ngươi đều đã đến. Ta cũng không dài dòng nữa. Chắc các ngươi cũng biết mục đích đến đây rồi.” Hổ Kiền đứng dậy khỏi ghế, mỉm cười nói: “Các ngươi là năm người đứng đầu trong cuộc thi tuyển lần này. Dựa theo quy củ, các ngươi có đủ tư cách tiến vào Tàng Thư Các để thử vận may.”
Nói xong, Hổ Kiền đi đến bức tường phía sau, bàn tay tùy ý vỗ vài cái, một tiếng động trầm thấp vang lên. Ngay sau đó, một thông đạo tối đen xuất hiện trước mặt năm người Tiêu Viêm.
“Đi theo ta.” Ra lệnh cho năm người, Hổ Kiền dẫn đầu bước vào thông đạo tối đen. Hổ Gia với vẻ mặt tò mò cũng không chút do dự đi theo. Tiếp đó là Ngô Hạo, rồi đến Bạch Sơn, tất cả lần lượt tiến vào. Tiêu Viêm kéo tay Huân Nhi, cẩn thận bước vào thông đạo. Mấy năm rèn luyện đã tạo cho hắn tính cách vô cùng cẩn trọng.
Sau khi vào trong, Tiêu Viêm mới phát hiện trên vách tường được khảm những viên dạ minh châu rất lớn. Ánh sáng nhàn nhạt chiếu rọi khiến thông đạo có phần mờ ảo, nhưng đối với đám người Tiêu Viêm thì đã quá đủ.
Trong thông đạo tĩnh lặng chỉ có tiếng bước chân vang vọng. Ánh mắt Tiêu Viêm lướt qua Hổ Kiền đang dẫn đường phía trước, bàn tay nắm tay Huân Nhi bất giác siết chặt hơn một chút. Là một người mới đến, hắn hoàn toàn không biết gì về Già Nam Học Viện, cũng không rõ vị Phó viện trưởng này tính tình ra sao.
Dường như cảm nhận được sự căng thẳng của Tiêu Viêm, Huân Nhi khẽ vỗ nhẹ lên tay hắn, mỉm cười lắc đầu.
Tiêu Viêm gật đầu, hít một hơi thật sâu, dần dần trấn tĩnh lại, bước chân cũng nhanh hơn một chút.
Đi trong thông đạo khoảng nửa giờ, một vệt sáng cuối cùng cũng xuất hiện ở phía cuối. Mấy người trong thông đạo đều bước nhanh hơn. Một lát sau, họ rốt cuộc cũng bước ra ngoài.
Ánh sáng chói lòa từ trên trời chiếu xuống khiến đám người Tiêu Viêm theo quán tính nhắm chặt mắt lại. Một lúc lâu sau, họ mới từ từ mở mắt ra, rồi lập tức sững sờ trước cảnh tượng hiện ra trước mắt.
Lúc này, trước mặt đám người Tiêu Viêm là một khe núi rộng lớn. Vách đá thẳng đứng kéo dài lên cao, mất hút trong tầm mắt. Giữa ba mặt vách đá là một khu đất trống cực kỳ rộng rãi. Tại đó, một tòa lầu các khổng lồ mang đậm phong cách cổ xưa đứng sừng sững, khiến người ta phải kinh ngạc.
Ánh mắt chậm rãi lướt qua, cuối cùng dừng lại trên một tấm biển cổ xưa treo phía ngoài lầu các. Ba chữ cổ xưa như ẩn như hiện dần dần hiện ra:
Tàng Thư Các!
Nét chữ cổ kính, dù đã trải qua bao năm tháng bào mòn, đám người Tiêu Viêm vẫn có thể cảm nhận được ý cảnh xa xưa ẩn chứa bên trong. Quả không hổ là Tàng Thư Các thần bí của Ngoại viện Già Nam Học Viện, chỉ riêng tấm biển này cũng đã thể hiện rõ thân phận của nó.
Hổ Kiền dẫn năm người chậm rãi đi về phía Tàng Thư Các. Khi còn cách khoảng hai mươi thước, ông đột nhiên dừng lại, hướng về phía Tàng Thư Các ôm quyền nói: “Lần này, năm người đứng đầu cuộc thi tuyển vào Nội Viện đã có kết quả. Dựa theo quy củ, ta dẫn họ đến đây. Kính mời chư vị trưởng lão mở cửa!”
Lời nói của Hổ Kiền mang theo đấu khí, vang vọng hồi lâu trong khe núi không tan.
Lời của Hổ Kiền vừa dứt không lâu, Tiêu Viêm đang chăm chú nhìn vào Tàng Thư Các, đồng tử đột nhiên co rụt lại. Ánh mắt hắn mạnh mẽ di chuyển, cuối cùng dừng lại nơi hai bóng người mặc áo bào màu tro đang ngồi xếp bằng trước cửa. Lúc trước, khi vừa bước vào, hắn nhìn rất rõ nơi này không hề có một ai!
Mà bây giờ, hai người mặc áo bào tro này lại hiện ra như thể đã ngồi ở đó từ rất lâu rồi. Cảnh tượng quỷ dị này khiến Tiêu Viêm trong lòng vừa kinh hãi vừa lạnh gáy. Cũng chính vì vậy, hứng thú của hắn đối với Tàng Thư Các này lại càng lúc càng lớn. Nơi có thể khiến Già Nam Học Viện đối đãi trịnh trọng như vậy, e rằng những thứ cất chứa bên trong cũng không phải vật tầm thường.
“Quả không hổ là Già Nam Học Viện, thực lực thâm sâu khó lường!”
✩ Vần thơ AI rót dịu dàng — Thiên Lôi Trúc nâng bước trang vàng ✩