Thâm sơn mênh mông hiếm có dấu chân người, trong núi chỉ độc một màu xanh bạt ngàn của cây cối. Thỉnh thoảng, tiếng gầm gừ của ma thú vang vọng sơn lâm, kinh động vô số phi điểu đang nghỉ tạm.
Tại một vách núi dựng đứng, có một tảng đá lớn nhô ra. Tảng đá này do thường xuyên bị gió bão bào mòn nên bề mặt cực kỳ trơn bóng, thậm chí còn phản chiếu một tầng ánh sáng lấp loáng. Lúc này, trên tảng đá có một hắc bào thanh niên đang đứng vững vàng, hai chân tựa như rễ cây đại thụ bám chặt vào mặt đá, khiến thân thể đứng sừng sững trên cao không hề lay chuyển.
Hắc bào thanh niên ấy chính là Tiêu Viêm. Kể từ lúc rời khỏi Phong Thành, hắn đã liệu rằng lần này Dược Lão tỉnh lại ắt sẽ gây ra động tĩnh không nhỏ. Vì vậy, hắn không thể tiến hành ở nơi đông người hỗn tạp như Phong Thành. Sau khi thu xếp ổn thỏa với Tiêu Lệ, hắn và Mỹ Đỗ Toa lại một lần nữa tiến vào thâm sơn. Giữa chốn núi non vô tận này, dù có động tĩnh lớn đến đâu cũng sẽ bị những dãy núi trập trùng che lấp, tiêu tán gần như không còn.
Ánh mắt Tiêu Viêm quét nhìn vách núi dựng đứng. Không gian tĩnh lặng đến mức ngay cả tiếng chim hót cũng khó lòng nghe thấy. Một lát sau, hắn hài lòng gật đầu, ngẩng lên nhìn đỉnh vách đá và cất tiếng cười: "Thải Lân, đừng để bất cứ thứ gì quấy rầy ta."
Tiếng cười vọng lên, loáng thoáng có thể thấy một bóng hình tuyệt mỹ đang đứng sừng sững trên đỉnh núi. Thế nhưng, nàng dường như không nghe thấy lời của Tiêu Viêm, ngay cả nửa câu đáp lời cũng không có.
Đối với thái độ này của Mỹ Đỗ Toa, Tiêu Viêm đã sớm quen. Bởi vậy, hắn cũng không có biểu cảm gì khác thường. Hắn biết nữ nhân này tuy ngoài miệng lạnh lùng nhưng một khi đã ngầm chấp thuận chuyện gì thì đều sẽ hoàn thành một cách hoàn hảo, không thể chê vào đâu được. Có nàng ở bên hộ pháp, Tiêu Viêm gần như có thể hoàn toàn yên tâm.
Ngồi xếp bằng trên tảng đá trơn nhẵn, Tiêu Viêm chậm rãi nhắm mắt. Một lúc sau, đợi đến khi nhịp tim và hơi thở đều tiến vào một tiết tấu ổn định, hắn mới búng tay một cái, dược đỉnh màu đỏ sẫm liền bay ra, nặng nề rơi xuống tảng đá, khiến nó rung lên nhè nhẹ.
Nhìn dược đỉnh màu đỏ sẫm trước mặt, sắc mặt Tiêu Viêm dần trở nên ngưng trọng. U Hải Nạp Giới trên ngón tay khẽ lóe sáng, từng gốc dược liệu từ đó hiện ra, cuối cùng lơ lửng quanh thân Tiêu Viêm như thể bị một lực hút vô hình nào đó níu giữ.
Những dược liệu này đều có hình thù khá cổ quái, nhưng lại mơ hồ tỏa ra một mùi hương kỳ dị, khiến linh hồn con người cảm thấy thư thái như được ngâm mình trong suối nước nóng.
Khẽ hít vào mùi dược hương kỳ dị, nụ cười trên khuôn mặt Tiêu Viêm càng thêm rạng rỡ. Những dược liệu này quả nhiên có hiệu quả không nhỏ đối với linh hồn.
Nhẹ nhàng búng ngón tay, một luồng Lưu Ly Liên Tâm Hỏa lóe lên, tựa như một hỏa tinh linh, linh hoạt lượn lờ quanh ngón tay hắn.
"Đi!"
Theo một tiếng quát nhẹ, luồng Lưu Ly Liên Tâm Hỏa mạnh mẽ bắn ra, chui vào bên trong dược đỉnh qua miệng lò. Vừa tiến vào, nó lập tức bành trướng, hóa thành ngọn lửa hừng hực, bốc lên dữ dội trong lò.
Khi ngọn lửa đã bùng lên, Tiêu Viêm khẽ động ngón tay, một gốc dược liệu đang lơ lửng trước mặt liền được ném thẳng vào trong dược đỉnh.
Dược liệu vừa vào lò đã bị ngọn lửa xanh biếc bao bọc, nhưng nhiệt độ cao kinh khủng lại không thể lập tức thiêu cháy nó. Thậm chí, khi bị ngọn lửa nung đốt, toàn thân dược liệu còn tỏa ra một thứ ánh sáng nhàn nhạt tựa bạch ngọc, cố gắng ngăn cản sức nóng của hỏa diễm.
Đối với việc dược liệu này có thể tự mình chống lại sự nung đốt của hỏa diễm, Tiêu Viêm cũng không quá kinh ngạc. Hắn biết rõ những loại dược liệu quý hiếm có thể chữa trị linh hồn bị tổn thương này phần lớn đều có một loại bản năng chống lại thương tổn từ bên ngoài.
Ví như gốc dược liệu vừa được ném vào dược đỉnh có tên là "Tuyết Ngọc Cốt Tham". Tuy gọi là sâm nhưng hình dạng lại giống như một khúc xương trắng như tuyết, trong như ngọc. Loại cốt sâm này cứng rắn không thua gì tinh cương, khả năng kháng hỏa cũng rất mạnh. Nếu dùng hỏa diễm tầm thường để luyện hóa nó, e rằng dù mất nửa năm hay thậm chí một năm cũng khó lòng thu được hiệu quả gì.
Bởi vậy, thấy nó có thể chống lại sự thiêu đốt của Lưu Ly Liên Tâm Hỏa, Tiêu Viêm vẫn không cảm thấy bất ngờ. Luyện hóa loại dược liệu này không thể nóng vội, kiên trì tuần tự mới là thượng sách...
Nhìn ngọn lửa hừng hực trong dược đỉnh, một lúc lâu sau, Tiêu Viêm chậm rãi nhắm mắt lại. Hắn biết rằng cho dù Lưu Ly Liên Tâm Hỏa có mạnh mẽ đến đâu, muốn luyện hóa "Tuyết Ngọc Cốt Tham" này cũng cần ít nhất mấy ngày thời gian...
Mặc dù Tiêu Viêm đã sớm dự liệu về độ kháng hỏa của Tuyết Ngọc Cốt Tham, nhưng phải đến ngày thứ ba nó mới bắt đầu có dấu hiệu tan chảy. Vẻ mặt hắn vẫn không khỏi kinh ngạc, những dược liệu có thể trị liệu linh hồn này quả nhiên khác xa dược liệu tầm thường. Độ cứng rắn của thứ này, còn có thể xem là dược liệu hay sao?
Trong lúc Tiêu Viêm tĩnh tâm chậm rãi luyện hóa, đến ngày thứ năm, gốc Tuyết Ngọc Cốt Tham cứng rắn vô song kia mới hoàn toàn tan chảy thành một vũng dịch thể trắng như tuyết.
Đem vũng dịch thể trắng như tuyết này đặt vào một góc có nhiệt độ thấp hơn trong dược đỉnh để giữ ấm, Tiêu Viêm lại tiếp tục không ngừng ném những gốc dược liệu khác cũng khó luyện hóa không kém vào lò, một lần nữa bắt đầu quá trình luyện hóa khô khan...
Trong núi không có khái niệm thời gian. Khi những gốc dược liệu lơ lửng trước mặt Tiêu Viêm dần dần hóa thành những loại dược dịch với đủ màu sắc khác nhau trong dược đỉnh, thời gian cũng lặng lẽ trôi đi như nước chảy...
Khi Tiêu Viêm tiến vào thâm sơn được gần một tháng, toàn bộ dược liệu cuối cùng đã bị hắn luyện hóa triệt để. Sau đó, hắn lại tốn thêm gần bảy ngày mới có thể dung hợp tất cả những dược dịch này lại với nhau.
...
Trên vách đá, Tiêu Viêm nhìn khối chất lỏng óng ánh đủ màu đang xoay tròn trong dược đỉnh, cuối cùng mới trút được gánh nặng mà thở phào một hơi. Lần này tuy không phải lần đầu tiên hắn luyện chế đan dược, nhưng chắc chắn là lần tốn nhiều thời gian nhất.
Ròng rã hơn một tháng trời thân thể không hề nhúc nhích, chỉ ngồi trước dược đỉnh không ngừng điều động đấu khí để duy trì ngọn lửa. Sự tiêu hao đấu khí như vậy, nếu không phải Tiêu Viêm hiện đã là Đấu Vương, đồng thời công pháp "Phần Quyết" cũng đã tiến hóa đến Địa cấp đê giai, thì e rằng dù cho tâm tính hắn có kiên định đến đâu cũng sẽ vì đấu khí khô kiệt mà rơi khỏi vách núi.
"Cuối cùng cũng luyện hóa xong..."
Tay áo bào lau đi mồ hôi trên trán, Tiêu Viêm nhếch miệng cười, để lộ hàm răng trắng bóng. Một tháng kiên trì như một người thợ lò này đã mang lại cho hắn thu hoạch không nhỏ. Không chỉ dung hợp thành công dược dịch, mà sau một tháng nung đốt, Tiêu Viêm có thể cảm nhận được khả năng điều khiển Lưu Ly Liên Tâm Hỏa – thứ được dung hợp từ hai loại dị hỏa – đã thành thạo hơn xưa rất nhiều...
Quá trình luyện đan tuy khô khan và tiêu hao tâm thần, nhưng lại cực kỳ hữu ích cho việc rèn luyện khả năng khống hỏa.
Sau khi dung hợp xong dược dịch, Tiêu Viêm nghỉ ngơi chừng mười phút để tinh thần phấn chấn trở lại. Ánh mắt hắn rời khỏi dược đỉnh, chuyển hướng đến chiếc nhẫn màu đen cổ xưa trên ngón tay. Hắn thoáng chần chừ, rồi bất chợt chậm rãi tháo nó ra.
Đặt chiếc nhẫn trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng nắm chặt một lúc lâu, Tiêu Viêm mạnh mẽ cắn răng, rồi vung tay ném đi. Chiếc nhẫn màu đen được một luồng kình lực bao bọc, bay thẳng vào ngọn lửa hừng hực trong dược đỉnh!
Hắc sắc giới chỉ vừa tiến vào dược đỉnh, ngọn lửa xanh biếc đã cấp tốc bùng lên. Nhưng ngay khi ngọn lửa sắp chạm đến chiếc nhẫn, một luồng sức mạnh vô hình bỗng tuôn ra từ bên trong, ngăn cách hoàn toàn ngọn lửa.
"Tự động hộ chủ sao? Xem ra chiếc nhẫn này của lão sư cũng không phải vật tầm thường." Thấy phản ứng của hắc sắc giới chỉ, Tiêu Viêm ngẩn ra, rồi mỉm cười. Hắn búng tay một cái, khối dược dịch sặc sỡ sền sệt kia liền chuyển động, cuối cùng bao bọc lấy chiếc nhẫn màu đen.
Đối với dược dịch có công hiệu trị liệu linh hồn này, hắc sắc giới chỉ lại không hề phản kháng, cứ mặc cho nó bao bọc lấy mình.
Thấy dược dịch sặc sỡ đã bao bọc thành công chiếc nhẫn, Tiêu Viêm mỉm cười. Thủ ấn chợt biến đổi, ngọn lửa xanh biếc trong dược đỉnh vốn đang yếu ớt bỗng như được uống thuốc kích thích, "phừng" một tiếng, bùng lên dữ dội, bao trùm toàn bộ khối dược dịch. Nhiệt độ cao kinh khủng, dù đã có dược đỉnh ngăn cách, vẫn khiến không gian xung quanh từ từ trở nên vặn vẹo.
Dưới sự khống chế của Tiêu Viêm, dược dịch sặc sỡ không hề chống cự lại ngọn lửa xanh biếc. Bề mặt dược dịch dưới nhiệt độ cao kinh khủng từ từ nổi lên những bọt khí li ti. Mỗi khi một bọt khí vỡ ra, một luồng sương mù vô hình sẽ thoát ra, dưới áp lực của nhiệt độ, không ngừng thẩm thấu vào dược dịch, cuối cùng lặng yên không một tiếng động dung nhập vào bên trong hắc sắc giới chỉ!
Thời gian chậm rãi trôi qua, khối dược dịch sặc sỡ vốn lớn bằng bàn tay cũng dần dần thu nhỏ lại. Hiển nhiên, dược lực trị liệu linh hồn ẩn chứa bên trong, dưới sức ép của nhiệt độ kinh khủng, đều đã bốc hơi và tiến vào trong nhẫn, đồng thời chữa trị cho linh hồn đang ngủ say nơi đó...
Dược dịch ngày càng loãng đi, nhưng ánh mắt Tiêu Viêm lại ánh lên niềm vui sướng. Bởi vì chiếc nhẫn màu đen kia đã bắt đầu tỏa ra những tia sáng nhàn nhạt, đại diện cho sinh cơ...
"Lão sư, ngài đã ngủ say hai năm rồi, cũng nên tỉnh lại thôi..."
Thiên Lôi Trúc gọi ta về nhà