Phía chân trời xanh thẳm, mây trắng lững lờ trôi, thỉnh thoảng mới bị những cơn gió nhẹ lay động. Ánh dương quang xuyên qua tầng mây, ấm áp chiếu rọi lên dãy núi trập trùng bên dưới.
Giữa khoảng trời mênh mông trống trải, đột nhiên vang lên từng trận tiếng gió rít gào, rồi mấy chấm đen chợt xuất hiện nơi cuối chân trời. Một lát sau, những chấm đen kia đã cưỡi gió bay tới, hiện rõ hình hài hơn mười đầu phi hành ma thú toàn thân toát ra khí tức hung hãn, mang theo tiếng gầm nhẹ lướt qua không trung.
Trên lưng con phi hành ma thú dẫn đầu, một thanh niên mặc hắc bào đang khoanh chân tĩnh tọa, đấu khí màu bích lục nhàn nhạt bao bọc quanh thân, ngăn cản cơn cuồng phong gào thét phía trước, còn bản thân thì ung dung tiến vào trạng thái tu luyện.
Sau một thời gian dài tu luyện liên tục, mí mắt của thanh niên hắc bào khẽ rung lên, rồi chậm rãi mở ra. Hắn đưa mắt nhìn xuống mặt đất nhỏ bé phía dưới, đoạn nghiêng đầu hỏi đoàn người phía sau: “Hiện giờ chúng ta đang ở đâu?”
Nghe Tiêu Viêm hỏi, Tiêu Lệ đang trò chuyện cùng đám người Lâm Diễm liền quay đầu lại, nhanh chóng lấy ra một tấm bản đồ từ trong nạp giới, rồi cười nói: “Một tiểu quốc tên là Vạn Nham. Nơi này đã cách xa Hắc Giác Vực rồi, cứ theo tốc độ này của chúng ta, chỉ cần khoảng một tháng nữa là có thể đến biên giới Gia Mã đế quốc.”
“Còn một tháng nữa sao…” Tiêu Viêm thì thầm, ánh mắt chợt nhìn về phía nhóm người Lâm Diễm. Bọn họ đã đi ròng rã một tháng trời, tuy thỉnh thoảng có hạ xuống nghỉ ngơi, nhưng phần lớn thời gian đều ở trên lưng Hổ Ưng Thú. Hành trình khô khan như vậy không phải người thường nào cũng chịu đựng nổi. May mắn là những người đi cùng chuyến này đa phần đều có thực lực không tầm thường, lúc buồn chán còn có thể dựa vào tu luyện để giết thời gian.
“Haiz, cuộc hành trình này mà kéo dài mấy tháng liền, e rằng không phát điên mới là lạ.” Thấy Tiêu Viêm nhìn sang, Lâm Diễm lộ vẻ mặt bất đắc dĩ nói.
Tiêu Viêm cười cười, đảo mắt nhìn quanh rồi hỏi: “Tử Nghiên đâu? Lại không chịu ngồi yên mà chạy đi đâu rồi à?”
“Ừ, nha đầu đó không ngồi yên được, đã tự mình chạy lên phía trước rồi, nhưng có Mỹ Đỗ Toa đi cùng.” Tiêu Lệ gật đầu đáp. Hắn lại gần Tiêu Viêm, tấm tắc kinh ngạc nói: “Không ngờ nữ nhân lạnh như băng kia lại đối xử với Tử Nghiên không tệ chút nào, còn chủ động đi theo bảo vệ nó.”
“Cứ mặc kệ họ đi. Có Thải Lân ở bên, Tử Nghiên sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.” Tiêu Viêm cười, liếc nhìn hơn mười đầu Hổ Ưng Thú phía sau rồi hỏi: “Không có chuyện gì ngoài ý muốn xảy ra chứ?”
“Ừ, mọi thứ đều rất thuận lợi. Chẳng qua nhiều người như vậy bay qua bầu trời, thỉnh thoảng cũng đi vào không phận của một số thế lực, đôi khi gây ra chút rối loạn. Nếu nơi nào có cường giả thì họ sẽ bay lên xem xét, thậm chí có vài kẻ thấy đội ngũ chúng ta hùng hậu còn muốn mời chúng ta xuống dưới nói chuyện một phen.” Tiêu Lệ cười nói.
“Cố gắng tránh xung đột với các thế lực này. Chúng ta chỉ đi ngang qua thôi, gặp phải chuyện gì cũng đừng nhúng tay vào. Còn những lời mời kia thì cứ trực tiếp từ chối.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, trầm ngâm nói. Từ Hắc Giác Vực đến Gia Mã đế quốc xa xôi vạn dặm, trên đường có vô số thế lực lớn nhỏ, nếu không may vướng vào phiền phức sẽ làm chậm trễ hành trình. Đối với Tiêu Viêm đang nóng lòng trở về Gia Mã đế quốc mà nói, đây là điều hắn không hề mong muốn.
“Ha ha, điều này ta tự nhiên hiểu rõ, cũng đã dặn dò đám người Âm Cốt Lão rồi. Dù có gặp phải cường giả nào đến xem xét, chúng ta cũng sẽ đối xử khách khí, lịch sự tiễn họ đi.” Tiêu Lệ cười đáp.
Tiêu Viêm gật đầu, đứng dậy, ánh mắt hướng về phương Nam xa xôi. Hồi lâu sau, hắn khẽ thở ra một hơi: “Không biết đại ca bọn họ thế nào rồi…”
Nghe vậy, Tiêu Lệ cũng im lặng một lúc, rồi vỗ vai Tiêu Viêm an ủi: “Yên tâm đi, đại ca tuy thực lực không bằng chúng ta nhưng tâm tư lại vô cùng kín kẽ, đến thời khắc mấu chốt sẽ có vô số biện pháp. Vân Lam Tông muốn bắt được đại ca không phải chuyện dễ dàng.”
Tiêu Viêm gật đầu, than thở: “Hy vọng là như thế…”
“Đúng rồi, trong khoảng thời gian tu luyện này, ngươi có cảm giác sắp đột phá Đấu Hoàng không?” Cảm thấy bầu không khí có chút nặng nề, Tiêu Lệ bèn cười, chuyển sang chủ đề khác.
“Nào có dễ dàng như vậy…” Tiêu Viêm cười khổ lắc đầu. Trong gần một tháng qua, hắn đã cố gắng tu luyện hết sức, nhưng đáng tiếc là cảm giác chạm đến bình cảnh Đấu Hoàng vẫn chưa hề xuất hiện, khiến hắn có phần bất lực. Muốn từ Đấu Vương đột phá lên Đấu Hoàng quả thật không phải chuyện đơn giản.
“Không thể dùng đan dược để thăng cấp sao? Ta nhớ dường như Đấu Vương cường giả có thể dùng một viên Đấu Linh Đan để tăng lên một tinh thực lực mà? Với thực lực của ngươi bây giờ, nếu dùng một viên, chẳng phải là vừa vặn có thể đột phá sao?” Tiêu Lệ xoa cằm nói.
“Đấu Linh Đan quả thật có thể giúp Đấu Vương cường giả tăng lên một tinh thực lực, nhưng đối với ta lại không có tác dụng gì. Hơn nữa, đan dược cũng không thể giúp Đấu Vương đỉnh phong cường giả đột phá tầng chướng ngại đó được. Nếu không, chẳng phải cứ ai đạt tới Đấu Vương đỉnh phong nuốt một viên Đấu Linh Đan là có thể dễ dàng đột phá tới Đấu Hoàng hay sao?” Tiêu Viêm lắc đầu, bất đắc dĩ nói. Biện pháp này hắn đã nghĩ tới từ lâu, nhưng ngay cả Dược Lão cũng nói với thực lực hiện tại của hắn, hiệu quả của Đấu Linh Đan không lớn, càng đừng nói đến việc dựa vào dược lực của nó để đột phá lên Đấu Hoàng.
“Đấu Linh Đan không được, vậy các loại đan dược khác thì sao?”
“Lần đột phá này, e là không thể dựa vào ngoại lực…” Tiêu Viêm lắc đầu. Hai năm dưới lòng đất tuy khiến thực lực của hắn tăng vọt, nhưng cũng để lại một ít tai hoạ ngầm. Hiện giờ hắn đang nỗ lực tiêu trừ những tai hoạ ngầm đó. Nếu bây giờ lại dùng ngoại lực để tăng tiến thực lực, trong thời gian ngắn quả thực có thể nhận được sức mạnh không nhỏ, nhưng sau này rất có thể sẽ trở thành chướng ngại khi hắn hướng đến những cấp độ cao hơn. Tiêu Viêm không muốn làm cái loại hành động chẳng khác nào tự chặt tay mình.
“Vậy chỉ có thể từ từ mà tiến thôi, loại chuyện này có vội cũng không được…” Thấy các đề nghị của mình đều bị bác bỏ, Tiêu Lệ cũng chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu. Chuyện này, hắn muốn giúp cũng không giúp được gì.
Tiêu Viêm cười gật đầu. Khoảng thời gian này hắn quả thật có hơi nóng vội.
“Xuy!”
Ngay lúc Tiêu Viêm và Tiêu Lệ đang nói chuyện, phía trước đột nhiên vang lên tiếng xé gió. Ngay sau đó, hai đạo thân ảnh nhanh chóng hiện ra, cuối cùng đáp xuống Hổ Ưng Thú của Tiêu Viêm. Nhóm người Tiêu Viêm nhìn lại, thì ra là Mỹ Đỗ Toa và Tử Nghiên.
Nhìn dáng vẻ tươi cười, mặt mày hớn hở của Tử Nghiên, mũi Tiêu Viêm khẽ ngửi, liền nhận ra một luồng dược hương thoang thoảng trong không khí, lập tức kinh ngạc hỏi: “Các ngươi đi tìm dược liệu à?”
“Hì hì, mũi của ngươi thật là thính.” Bị Tiêu Viêm vạch trần ngay tắp lự, Tử Nghiên cười hì hì, bàn tay khẽ lật, một chiếc hộp ngọc tinh xảo xuất hiện. Nàng cẩn thận đưa hộp ngọc cho Tiêu Viêm, hắc hắc cười nói: “Những dược liệu này có thể giữ lại một ít để sau này luyện chế đan dược cho Thải Lân tỷ tỷ. Còn lại ngươi luyện thành dược hoàn cho ta. Không được lấy hết đâu đấy.”
Hơi ngạc nhiên nhận lấy hộp ngọc, Tiêu Viêm khẽ mở ra. Tức thì, một mùi dược hương nồng đậm tỏa ra, trong mắt hắn hiện lên vẻ kinh ngạc, miệng lẩm bẩm: “Đây là… Ngọc Long Tiên? Cực Hàn Linh Chi? Những… dược liệu này… các ngươi lấy từ đâu ra vậy?”
Không trách Tiêu Viêm lại kinh ngạc đến thế. Phần lớn dược liệu trong hộp đều là những thứ cần thiết để luyện chế “Phục Hồn Đan”. Tên của những dược liệu này, trước đây Tiêu Viêm đã từng nói qua với Mỹ Đỗ Toa. Không ngờ những loại dược liệu mà ở Hắc Giác Vực khó tìm đến vậy lại bị nha đầu Tử Nghiên này một hơi lấy ra được mấy loại.
“Tử Nghiên trời sinh có cảm ứng đặc thù với các loại thiên tài địa bảo, muốn tìm chúng tự nhiên là rất dễ dàng.” Mỹ Đỗ Toa xoa đầu Tử Nghiên, thản nhiên nói với Tiêu Viêm.
Tiêu Viêm bĩu môi, hắn suýt nữa thì quên mất dị năng đặc biệt này của Tử Nghiên. Xem ra sau này muốn tìm kiếm dược liệu, phải mang theo nha đầu này mới được.
“Có điều những dược liệu này… hình như không giống mới được hái khỏi mặt đất? Chẳng lẽ không phải các ngươi tự mình tìm rồi đào lên đấy chứ?” Thưởng thức hộp ngọc, Tiêu Viêm dường như phát hiện ra điều gì, đột nhiên cau mày nói.
“Hắc hắc…” Nghe vậy, Tử Nghiên cười ranh mãnh, rồi nhỏ giọng nói: “Đây là đồ trong kho của một vài thế lực trên đường đi. Thải Lân tỷ tỷ nói bọn họ giữ lại cũng là lãng phí, cho nên chúng ta lén lấy đi thôi.”
Sững sờ nhìn Tử Nghiên đang cười nói, sắc mặt Tiêu Viêm dần sa sầm, giận dữ nhìn Mỹ Đỗ Toa: “Ngươi lại có thể dẫn nó đi trộm dược liệu?”
“Có chuyện gì ta tự mình giải quyết, không cần ngươi quan tâm. Hơn nữa, những dược liệu này đều cần thiết để ngươi luyện chế “Phục Hồn Đan” cho ta. Ta không muốn đến hết thời hạn giao ước, ngươi lại nói với ta rằng vẫn chưa tìm đủ dược liệu.” Mỹ Đỗ Toa bĩu môi, nói một cách dửng dưng.
Khóe mắt Tiêu Viêm giật giật, không ngờ hai người một lớn một nhỏ này lại có thể gây ra rắc rối như vậy. Cũng may là lúc họ trộm dược liệu không bị phát hiện, nếu không thì chuyến đi này của bọn họ đừng hòng được thuận lợi.
“Bảo mọi người tăng tốc lên!” Sắc mặt Tiêu Viêm sa sầm, quay đầu trầm giọng nói với Tiêu Lệ.
“Ừ.” Tiêu Lệ cười khổ một tiếng, đấu khí sau lưng hóa thành đôi cánh rồi rung lên, bay đến chỗ các phi hành ma thú khác.
“Hai người các ngươi, sau này không có sự cho phép của ta, không được tự ý rời đi!” Nhìn Tiêu Lệ đi rồi, Tiêu Viêm lại quay đầu, tức giận nói với Tử Nghiên và Mỹ Đỗ Toa.
Thấy sắc mặt Tiêu Viêm có phần u ám, Tử Nghiên lén lè lưỡi. Ngược lại, Mỹ Đỗ Toa bên cạnh thì mày liễu dựng thẳng. Chỉ có điều, dưới ánh mắt phẫn nộ của Tiêu Viêm, cuối cùng nàng cũng nuốt xuống những lời định nói.
Sau khi trấn áp được hai kẻ chuyên gây rắc rối này, Tiêu Viêm mới thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu nhìn hộp ngọc trên tay, bất đắc dĩ lắc đầu, đành phải cất chúng vào trong nạp giới.
Sau chuyện này, tốc độ của đoàn người Tiêu Viêm rõ ràng đã tăng lên rất nhiều. Cuộc hành trình cấp tốc này kéo dài vài ngày, sau khi đã rời xa khu vực mà hai người họ đã gây chuyện, Tiêu Viêm mới hoàn toàn yên tâm, rồi cho giảm tốc độ lại.
Thời gian phi hành khô khan cứ thế lặng lẽ trôi qua.
Và trong khoảng thời gian này, khoảng cách giữa nhóm người Tiêu Viêm và biên giới Gia Mã đế quốc ngày một gần hơn.
✺ Lời văn AI bay như gió — Thiên Lôi Trúc giữ chỗ bình yên ✺