Những lời Pháp Mã kể lại quả thực khiến Tiêu Viêm rất hứng thú, có thể nói, việc thuyết phục Đan vương Cổ Hà gia nhập đã làm hắn động tâm. Bởi vậy, ngay sáng sớm hôm sau, dưới sự dẫn đường của Pháp Mã, hắn mang theo Hải Ba Đông trực chỉ nơi Cổ Hà đang cư ngụ.
Khi Vân Lam Tông tan rã, Cổ Hà tự nhiên cũng rời khỏi Vân Lam Sơn. Lão không rời khỏi Gia Mã đế quốc mà lui về ẩn cư tại một vùng núi yên tĩnh gần đó. Hôm nay, nhóm người Tiêu Viêm chính là đang hướng về nơi này.
Nơi ẩn cư của Cổ Hà cách đế đô không xa, với tốc độ của nhóm Tiêu Viêm, ước chừng nửa giờ là tới nơi. Theo chỉ dẫn của Pháp Mã, bọn họ đã dễ dàng tìm ra ngôi nhà tranh ẩn mình giữa rừng sâu.
Tại đây, Tiêu Viêm gặp lại một người quen cũ, chính là Liễu Linh, người năm xưa từng tranh đoạt chức quán quân tại Đại hội Luyện dược sư với hắn. Sự xuất hiện đột ngột của mấy người ở nơi hẻo lánh này khiến Liễu Linh ngẩn ra, đến khi nhận ra Tiêu Viêm, y mới kinh ngạc cất lời: “Tiêu Viêm, ngươi tới đây làm gì?”
Đối với Tiêu Viêm, trong lòng Liễu Linh dâng lên một cảm giác vô cùng phức tạp. Nhớ năm xưa, thực lực hai người không chênh lệch là bao. Vậy mà giờ đây, y chỉ là một Tứ phẩm Luyện dược sư đang chật vật phấn đấu lên Ngũ phẩm, còn người kia, thực lực đã có thể sánh ngang với lão sư Cổ Hà. Sự chênh lệch trời vực này khiến y không khỏi cảm thấy chán nản.
“Ha ha, Liễu huynh, phiền huynh thông báo với Cổ Hà lão sư một tiếng, rằng có Tiêu Viêm cầu kiến.” Tiêu Viêm mỉm cười, khách khí nói với Liễu Linh.
Nghe Tiêu Viêm nói năng lễ độ như vậy, Liễu Linh thoáng chần chừ nhưng cũng không cự tuyệt, y khẽ gật đầu rồi xoay người đi về phía nhà tranh. Địa vị hiện tại của Tiêu Viêm ở Gia Mã đế quốc, y tất nhiên biết rất rõ, Tiêu Viêm này đã không còn là gã thiếu niên vô danh tiểu tốt năm nào nữa.
Nhìn Liễu Linh rời đi, nhóm Tiêu Viêm đưa mắt quan sát bốn phía rồi âm thầm gật đầu. Cổ Hà này quả thật biết chọn nơi ở, nơi đây vô cùng hẻo lánh, không một bóng người qua lại, là một nơi tuyệt vời để ẩn cư.
Trong lúc bọn họ còn đang đánh giá xung quanh, cánh cửa nhà tranh chợt mở, một người chậm rãi bước ra, ánh mắt thản nhiên nhìn nhóm Tiêu Viêm, nói: “Các ngươi có thể tìm được tới đây, xem ra thế lực của Viêm Minh hiện giờ quả nhiên đã bao trùm khắp Gia Mã đế quốc rồi nhỉ? Không biết hôm nay chư vị tìm đến là để gây phiền toái, hay là còn có việc gì khác?”
Người vừa nói chính là Đan vương Cổ Hà đã mai danh ẩn tích bấy lâu. Phía sau lão, Liễu Linh đang khom người đứng, ánh mắt khẽ liếc qua nhóm Tiêu Viêm, dường như cũng đang nghi hoặc về mục đích chuyến viếng thăm này của bọn họ.
“Lão già này vẫn giữ cái bộ dạng cao ngạo đáng ghét đó.” Nghe vậy, Pháp Mã không khỏi lắc đầu cười mắng.
“Nhất định là lão gia hỏa nhà ngươi dẫn bọn họ tới đây.” Cổ Hà trừng mắt nhìn Pháp Mã, rồi lại chuyển sang Tiêu Viêm, bình thản nói: “Viêm Minh chi chủ, có việc gì thì nói thẳng, lão phu còn một lò đan dược cần trông coi! Nếu không có chuyện gì quan trọng thì đừng làm lãng phí thời gian của ta!”
“Pháp Mã trưởng lão từng nói, Cổ Hà lão sư không phải người có bụng dạ hẹp hòi, đã vậy, Tiêu Viêm cũng không dài dòng nữa! Lần này tới đây, chủ yếu là muốn mời đại sư gia nhập Đan Đường của Viêm Minh.” Tiêu Viêm cười cười, không chút rườm rà, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề. Hắn biết, đối với loại người như Cổ Hà, nói chuyện úp mở ngược lại sẽ khiến lão mất kiên nhẫn.
“Gia nhập Viêm Minh?” Nghe vậy, sắc mặt Cổ Hà liền hiện lên vẻ cổ quái, đoạn uể oải phất tay nói: “Thôi đi, lão phu bây giờ rất thích cuộc sống hiện tại, không muốn gia nhập bất kỳ thế lực nào nữa, toàn là tranh đấu bon chen, phiền phức mệt mỏi.”
“Lão già này, không phải lão luôn muốn được vào “Đan Tháp” tu luyện sao? Hiện giờ, Đan Đường so với Luyện Dược Sư Công Hội trước kia đã mạnh hơn rất nhiều, nếu lão gia nhập thì nguyện vọng đó không còn khó khăn nữa!” Thấy vậy, Pháp Mã không khỏi bất đắc dĩ nói.
“Lão gia hỏa, ngươi không cần dùng cách này để dụ dỗ ta. Ngươi cho rằng ta không có cách nào vào “Đan Tháp” ư? Nếu không phải lão phu còn nghĩ mình là người của Gia Mã đế quốc, thì với khả năng luyện dược hiện tại, chỉ cần rời khỏi đây, ngươi tưởng không có những tổ chức luyện dược cường đại khác mời ta hay sao?” Cổ Hà bĩu môi, cười lạnh.
“Ơ…!” Nghe vậy, Pháp Mã không khỏi bật cười, có chút xấu hổ nhìn về phía Tiêu Viêm. Lão biết quá rõ, với khả năng luyện dược của Cổ Hà, tùy tiện đến nơi nào trên Đấu Khí Đại Lục này cũng sẽ có người mời chào, dù sao Lục phẩm Luyện dược sư cũng không phải hạng tầm thường.
Pháp Mã đưa ra điều kiện hấp dẫn như vậy mà không hề lay động được Cổ Hà, điều này cũng khiến Tiêu Viêm ngẩn ra. Lão gia hỏa này quả nhiên không dễ đối phó...
Nhìn bộ dạng của hắn, Pháp Mã càng thêm xấu hổ.
“Cổ Hà đại sư, nói như vậy, ngài cũng không ưa thích những tổ chức luyện dược sư bên ngoài đế quốc. Một khi đã vậy, tại sao không suy nghĩ đến việc gia nhập Viêm Minh? Chẳng lẽ là vì có kẻ này ở đây?” Tiêu Viêm chăm chú nhìn Cổ Hà, chậm rãi nói.
Nheo mắt nhìn Tiêu Viêm, Cổ Hà đột nhiên hỏi: “Ngươi rất muốn lão phu gia nhập Viêm Minh sao?”
“Với khả năng luyện dược của Cổ Hà đại sư, ta nghĩ bất kỳ thế lực nào cũng sẽ không bỏ qua.” Tiêu Viêm giang tay cười nói.
“Muốn ta đi theo ngươi cũng không phải là không được, nhưng ngươi phải đáp ứng một điều kiện của lão phu!” Ánh mắt chậm rãi lướt trên người Tiêu Viêm, một lát sau, Cổ Hà nhíu mày nói.
“Điều kiện gì?” Tiêu Viêm khẽ nhíu mày, không vội đáp ứng mà cẩn thận hỏi lại.
“Tỷ thí luyện dược thuật với ta một trận. Nếu ngươi thắng, lão phu sẽ gia nhập Viêm Minh. Thế nào?” Cổ Hà ánh mắt rực sáng nhìn Tiêu Viêm, trong lời nói đã ẩn chứa sự cuồng nhiệt. Đối với thất bại trước Tiêu Viêm trong lần tỷ thí năm xưa, lão vẫn luôn canh cánh trong lòng. Hôm nay, lão rất muốn dùng luyện dược thuật mà bản thân am hiểu nhất để tỷ thí với Tiêu Viêm một trận.
Nghe những lời này của Cổ Hà, ngoại trừ Tiêu Viêm, vẻ mặt những người còn lại đều biến đổi. Luyện dược thuật của Cổ Hà, ở Gia Mã đế quốc không ai không biết, so tài với lão, dù là Pháp Mã cũng không nắm chắc phần thắng.
“Lão già này, ngươi đổi điều kiện khác đi. Với bối phận của ngươi mà lại tỷ thí với Tiêu Viêm, chẳng phải là ức hiếp người quá đáng sao?” Pháp Mã nhíu mày.
Đối với lời nói của lão, Cổ Hà tựa như không nghe thấy, ánh mắt rực sáng vẫn nhìn chằm chằm vào Tiêu Viêm, hắc hắc cười nói: “Khi dễ hắn ư? Kể từ lần thất bại trước, ta chưa từng dám coi hắn là tiểu bối. Lão gia hỏa, ngươi nói xem, ngươi có dám coi tiểu tử này là hậu bối không? Theo ta được biết, luyện dược thuật của hắn e rằng không kém ngươi đâu.”
Nghe vậy, Pháp Mã cắn môi. Lão đã không ít lần được chứng kiến Tiêu Viêm luyện chế đan dược, tự nhiên vô cùng rõ ràng thuật luyện dược của hắn đã đạt tới trình độ nào. Ít nhất, bề ngoài nhìn vào, thuật luyện dược của Tiêu Viêm sẽ không thấp hơn lão.
“Tiêu Viêm, thế nào? Cùng lão phu tỷ thí một trận, nếu ngươi thắng ta liền gia nhập Viêm Minh, nhưng nếu ngươi thua, từ nay về sau không cần tới đây làm phiền lão phu nữa!” Cổ Hà lãnh đạm nhìn Tiêu Viêm, thản nhiên nói.
Dưới những ánh mắt soi mói xung quanh, Tiêu Viêm hơi trầm ngâm, rồi chợt mỉm cười, khẽ gật đầu: “Nếu Cổ Hà đại sư đã có ý này, Tiêu Viêm đành phụng bồi. Chỉ là, nếu lỡ thua, ngài không được dùng cớ khác để thoái thác đấy.”
“Tốt! Không hổ là người đứng đầu Viêm Minh! Nhiều năm nay, ở Gia Mã đế quốc không có luyện dược sư nào dám nói với ta như vậy.” Nghe Tiêu Viêm nói, Cổ Hà không những không tức giận mà ngược lại còn cười lớn, đưa tay ra hiệu: “Đã như vậy, chúng ta vào phòng. Pháp Mã lão đầu, phiền các ngươi ở bên ngoài chờ. Liễu Linh, ngươi ở lại đây chờ cùng bọn họ.”
Nói xong, lão liền xoay người đi vào nhà tranh, dẫn đường phía trước. Tiêu Viêm cũng không chút do dự đi theo.
Nhìn hai người đi vào nhà tranh rồi đóng chặt cửa lớn, Pháp Mã và Hải Ba Đông bất đắc dĩ nhìn nhau. Hải Ba Đông ngồi xuống chiếc ghế đá trước nhà, lẩm bẩm: “Lão gia hỏa, ngươi nói xem, hai người bọn họ, ai có phần thắng lớn hơn?”
Nghe vậy, Pháp Mã lắc đầu, cười khổ: “Ta cũng không rõ. Cổ Hà được xưng là Đan vương ắt có lý do của nó, nhưng tiểu tử Tiêu Viêm cũng không phải hạng xoàng. Trong khoảng thời gian gần đây được xem hắn luyện chế đan dược, trình độ có lẽ đã đạt tới Lục phẩm Luyện dược sư. Kết cục này, thật khó mà đoán được.”
Liễu Linh bên cạnh đang cẩn thận dâng trà cho hai người, nghe được những lời này của Pháp Mã, ấm trà trong tay nhất thời run lên, khiến nước trà sánh cả ra bàn đá. Y quay đầu lại, ánh mắt hoảng sợ nhìn về phía cánh cửa đang đóng chặt. Dù thế nào y cũng không thể ngờ, mới qua vài năm, thiếu niên năm xưa chỉ là một luyện dược sư nhỏ bé, hôm nay lại đạt được cấp bậc có thể so sánh với lão sư của mình.
“Không biết lão sư có thể thắng hắn hay không?”
Trận tỷ thí luyện dược thuật này kéo dài chừng hai ngày. Người bên ngoài không thể biết trong khoảng thời gian này, Tiêu Viêm và Cổ Hà đã tỷ thí kịch liệt đến mức nào, chỉ nghe thấy từ trong căn nhà tranh, hương đan dược không ngừng lan tỏa ra ngoài. Có thể đoán được, lần tỷ thí này không hề dễ dàng.
Chạng vạng ngày thứ hai, khi ba người đang chờ đợi, cánh cửa vốn đóng kín rốt cuộc cũng mở ra, hai bóng người với dáng vẻ mệt mỏi chậm rãi bước ra.
Vừa thấy hai người xuất hiện, ba người Pháp Mã liền vội vàng chạy đến, khẩn cấp hỏi: “Ai thắng?”
Kết quả cuộc tỷ thí, cả Tiêu Viêm và Cổ Hà đều không tiết lộ. Nhưng đến ngày thứ hai, khi nhóm Tiêu Viêm quay về, Cổ Hà cũng mang theo Liễu Linh rời khỏi nơi ẩn cư, thẳng tiến về đế đô.
Khi Cổ Hà tuyên bố gia nhập Viêm Minh, trong lòng Pháp Mã và Hải Ba Đông chấn động mạnh, ánh mắt tràn đầy vẻ khó tin nhìn về phía gã thanh niên áo đen đang mỉm cười kia. Vậy ra, trong trận so tài luyện dược đó, quả nhiên là hắn đã chiếm thế thượng phong!
Cùng với sự gia nhập của Cổ Hà, thực lực của Đan Đường tự nhiên càng thêm hùng mạnh. Theo gương Cổ Hà, một số luyện dược sư tự do trong đế quốc cũng bắt đầu lựa chọn gia nhập Đan Đường. Trong nhất thời, quy mô của Đan Đường nhanh chóng được mở rộng.
Khoảng một tháng sau khi Cổ Hà tuyên bố gia nhập Đan Đường, trong lúc Tiêu Viêm đang rảnh rỗi, một cánh chim đưa thư từ Xuất Vân đế quốc bỗng bay tới. Khi đọc xong tín thư, vẻ mặt hắn tràn đầy chấn động.
“Người của Hồn Điện xuất hiện, mau tới.”
❂ Từng câu chữ → hóa vần ca ← Thiên Lôi Trúc thắm tình bao la ❂