Đúng như lời Hàn Trùng nói, chuyến đi ngang qua Vạn Xà Cốc khá thuận lợi. Mấy ngày qua, ngoại trừ đôi lúc gặp phải vài phiền toái nhỏ, không có bất kỳ trở ngại nào có thể làm chậm bước tiến của đoàn xe. Cứ thế rong ruổi suốt nhiều ngày, Thiên Bắc Thành cũng ngày một gần hơn.
Sau nhiều ngày tĩnh dưỡng điều tức, thực lực của Tiêu Viêm đã dần khôi phục được bảy tám phần. Nội thương trong cơ thể cũng đã lành lại nhờ tác dụng của đấu khí và đan dược. Tốc độ hồi phục này e rằng còn nhanh hơn dự tính của hắn. Bất quá, dù thực lực dần khôi phục, Tiêu Viêm vẫn không hề thể hiện ra ngoài. Hắn rất có hảo cảm với những gã hán tử chân chất trong đoàn xe này, cũng không muốn việc bại lộ thực lực sẽ khiến họ trở nên kính sợ, xa cách. Hơn nữa, qua những ngày này, mối giao tình vốn nhạt nhẽo ban đầu giờ đã thêm vài phần thân thiết.
Với thực lực của Tiêu Viêm hiện nay, một khi đã muốn che giấu khí tức của mình, e rằng ngay cả Hàn Tuyết trong đoàn xe cũng khó lòng phát hiện. Huống chi, do trong cơ thể có ẩn chứa không gian chi lực, nên bây giờ Tiêu Viêm muốn ẩn giấu thực lực, đừng nói là Hàn Tuyết, cho dù là một vài cường giả Đấu Hoàng đỉnh phong hay thậm chí là Đấu Tông cũng khó mà phán định được thực lực chân chính của hắn.
Tuy Tiêu Viêm tự tin rằng mình đã ẩn mình cực kỳ hoàn hảo, nhưng mấy ngày gần đây, hắn nhận thấy thái độ của Hàn Tuyết đối với mình dường như đã tốt hơn một chút. Nàng còn dặn dò Hàn Trùng không để Tiêu Viêm phải làm việc nặng. Sự đối đãi đặc biệt này khiến Tiêu Viêm chỉ biết cười khổ trong lòng, trực giác của nữ nhân quả thật đáng sợ. Hắn tin chắc mình không để lộ bất kỳ sơ hở nào, nhưng Hàn Tuyết vẫn mơ hồ cảm nhận được điều gì đó, thỉnh thoảng ánh mắt nhìn về phía Tiêu Viêm lại ánh lên vẻ nghi hoặc và trầm tư. Hơn nữa, những lúc rảnh rỗi, Hàn Tuyết cũng thường xuyên xuất hiện trước mặt Tiêu Viêm, tùy ý bắt chuyện phiếm nhưng trong lời nói lại ngấm ngầm dò xét thân phận và lai lịch của hắn.
Đương nhiên, với kinh nghiệm lăn lộn giang hồ bao năm của Tiêu Viêm, một tiểu cô nương như nàng làm sao có thể moi được chút manh mối nào. Những lời nói nửa thật nửa giả, hàm hồ khó đoán của hắn đều khiến Hàn Tuyết mỗi lần đều phải ra về tay không. Cảm giác dốc sức mà như đánh vào bông gòn này làm nàng có chút không cam lòng. Tình cảnh này khiến Tiêu Viêm trong lòng bất đắc dĩ, chỉ có thể cố gắng giữ khoảng cách với Hàn Tuyết, tránh để nữ nhân nhạy cảm này thật sự phát hiện ra điều gì.
Giữa lúc Hàn Tuyết không ngừng suy đoán và dò xét, vào ngày thứ năm khi đoàn xe hạ trại, một con bồ câu đưa tin mang huy hiệu của Hàn gia đã bay tới từ hướng Thiên Bắc Thành. Nhận lấy thư tín từ tay một gã hộ vệ, Hàn Tuyết chậm rãi mở ra, đôi mắt đẹp lướt qua, nụ cười trên gương mặt nàng dần tắt, thay vào đó là vẻ băng giá lạnh lùng, trong đôi mắt thậm chí còn ánh lên lửa giận.
Nhìn sắc mặt biến hóa của Hàn Tuyết, tiếng cười nói vốn ồn ào trong doanh địa cũng dần lắng xuống. Mọi người đều đứng dậy, ánh mắt đổ dồn về phía Hàn Tuyết ở trung tâm.
“Tiểu thư, đã xảy ra chuyện gì sao?” Hàn Trùng trầm giọng hỏi.
“Gia tộc truyền tin đến, nói gần đây Hồng gia có ý định ra tay với Hàn gia chúng ta, bảo chúng ta phải cẩn thận một chút.” Hàn Tuyết siết chặt bàn tay, thanh âm lạnh lùng nói.
“Hồng gia? Mẹ kiếp, lại là đám vương bát đản đó!” Vừa nghe hai chữ “Hồng gia”, xung quanh nhất thời vang lên từng tràng chửi rủa.
“Lần này bọn chúng lại muốn giở trò gì?” Hàn Trùng cau mày hỏi.
Hàng mi của Hàn Tuyết khẽ run, nàng cười nhạt nói: “Lão bất tử của Hồng gia kia muốn cả ta và tỷ tỷ cùng gả cho tên Hồng Thần. Chẳng qua mục đích cuối cùng vẫn là muốn thôn tính Hàn gia ta, trở thành bá chủ thực sự của Thiên Bắc Thành mà thôi.”
Nghe vậy, sắc mặt không ít người trẻ tuổi trong đoàn xe đều trở nên âm trầm. Điều kiện của Hồng gia khiến trong lòng bọn họ dâng lên lửa giận ngút trời.
“Mẹ nó, Hồng gia kia coi Hàn gia chúng ta là quả hồng mềm mặc sức cho chúng nắn bóp hay sao? Dám đưa ra cái yêu cầu khốn nạn như vậy!”
Đối với sự tức giận của Hàn Trùng, gương mặt Hàn Tuyết cũng trở nên băng lãnh. Nàng khẽ cười lạnh, đôi mắt đẹp vô tình lướt qua bóng người thanh niên mặc hắc bào bên đống lửa, nhưng người nọ dường như không nghe thấy gì, chỉ chuyên tâm cúi đầu khều đống lửa. Thấy vậy, ánh mắt Hàn Tuyết thoáng chút ảm đạm, rồi dời đi nơi khác, lạnh lùng nói: “Ngày mai sẽ tiến vào địa phận Thiên Bắc Thành, tất cả mọi người hãy cẩn thận một chút.”
“Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp.
Hàn Tuyết gật đầu, rồi đột nhiên không biết là hướng về phía ai mà khẽ hừ một tiếng, sau đó xoay người đi thẳng vào lều của mình.
Khi bóng lưng xinh đẹp của Hàn Tuyết biến mất, mọi người trong doanh địa lại lần nữa ngồi xuống bên đống lửa. Dưới ánh lửa bập bùng, sắc mặt ai nấy đều lúc sáng lúc tối. Xem ra, mối uy hiếp từ Hồng gia còn lớn hơn cả Yêu Xà Hạ Mãng.
“Hàn đại ca, Hồng gia kia rất mạnh sao?” Bầu không khí im lặng đầy áp lực kéo dài một lúc lâu, cuối cùng Tiêu Viêm, người đã ngồi im bên đống lửa từ nãy, mới vươn vai một cách mệt mỏi rồi cất tiếng cười hỏi.
“Phải nói rằng, e là Hồng gia mới là gia tộc mạnh nhất Thiên Bắc Thành. Mặc dù Hàn gia ta cũng không kém hơn bao nhiêu, nhưng mấu chốt là Hồng gia có quan hệ với Phong Lôi Các. Hồng Thần, người kiệt xuất nhất trong thế hệ trẻ của Hồng gia, chính là người của Phong Lôi Các, hơn nữa còn rất được coi trọng.”
Hàn Trùng thở dài một tiếng, cười khổ nói: “Hồng gia chính là nương nhờ vào đại thụ này mới có thể trong vài năm ngắn ngủi mà thanh thế và thực lực đều tăng vọt. Dù sao đi nữa, ở toàn bộ Bắc vực Trung Châu này, Phong Lôi Các được xem là thế lực hàng đầu, so với nó, Hàn gia ta còn kém quá xa.”
“Phong Lôi Các?” Lại một lần nữa nghe thấy cái tên quen thuộc này, trong mắt Tiêu Viêm cũng lóe lên một tia kinh ngạc. Chuyện thiên hạ quả đúng là khéo trùng hợp.
“Phong Lôi Các thì đã sao? Mẹ kiếp, nếu Hồng gia kia thật sự dám động thủ, lão tử dù đánh không lại cũng phải liều mạng kéo theo vài đứa bọn chúng xuống mồ!” một gã hộ vệ trẻ tuổi bên đống lửa tức giận nói.
Đối với lời nói bộc phát của người trẻ tuổi, Hàn Trùng cũng không để tâm. Hắn vỗ vai Tiêu Viêm, nói: “Tiêu Viêm huynh đệ, xem ra Hàn gia sắp có biến rồi. Đợi đến Thiên Bắc Thành, ta sẽ cho người đưa huynh đi. Huynh hãy tự mình rời khỏi đây để tránh bị liên lụy.”
Tiêu Viêm chỉ cười cười, không đáp.
“Thôi được rồi, mọi người nghỉ sớm đi. Tăng cường nhân thủ gác đêm, ngày mai phải giữ vững tinh thần cho ta, thẳng tiến về gia tộc là sẽ an toàn.” Hàn Trùng thở dài một hơi, đứng dậy phất tay, sau đó xoay người rời đi, để lại một đám người lòng đầy lửa giận ngồi bên đống lửa.
Nhìn bóng lưng có chút mệt mỏi của Hàn Trùng, Tiêu Viêm khẽ búng tay, một cành cây khô “vút” một tiếng bay vào đống lửa, rồi như một mũi tên cắm sâu vào lòng đất. Phủi tay, Tiêu Viêm cũng đứng dậy, chào mọi người một tiếng rồi chậm rãi trở về lều của mình. Vừa bước vào lều, hắn khẽ thở dài, lẩm bẩm: “Haizz, nợ nhân tình, quả thật là thứ nặng nề nhất.”
Mặt trời lên cao, bầu trời trong vắt không một gợn mây, từng luồng ánh nắng mang theo hơi nóng hừng hực không ngừng trút xuống. Dưới tiết trời nóng nực, cây cối hai bên đường cũng rũ xuống vẻ uể oải. Trên con đường rộng lớn, một đoàn xe đang phi ngựa như điên, tung vó bụi mù.
“Mọi người chú ý, sắp tiến vào địa phận Thiên Bắc Thành!”
Trong đoàn xe, một tiếng hét lớn vang lên. Lòng mọi người căng thẳng, ngẩng đầu nhìn tấm bia đá chỉ đường ở cuối con đường, bàn tay bất giác đặt lên vũ khí sau lưng, tay kia siết chặt dây cương cũng đã rịn chút mồ hôi. Đoàn xe phi nước đại như một đàn trâu rừng phẫn nộ, ầm ầm lao qua, chỉ trong vài phút ngắn ngủi đã tiếp cận tấm bia đá.
Vút! Vút! Vút!
Ngay khoảnh khắc đoàn xe vừa vượt qua tấm bia đá, những tiếng xé gió bén nhọn đột nhiên vang lên. Ngay sau đó, vô số mũi tên từ hai bên rừng rậm bắn ra như mưa, bao phủ toàn bộ đoàn xe. Tình huống đột ngột này khiến không ít người giật mình, nhưng may là đã có chuẩn bị từ trước, từng luồng đấu khí bùng phát, chặn đứng toàn bộ ám tiễn.
“Ha ha, xem ra đã có chuẩn bị từ trước, nhưng đáng tiếc…”
Tiếng cười chậm rãi từ trong rừng cây truyền ra, ngay sau đó vô số bóng đen lao ra, phong tỏa hoàn toàn con đường dẫn đến Thiên Bắc Thành. Điều khiến đám người Hàn Trùng lòng chùng xuống chính là hai lão giả đứng đầu đám người đó. Hai người mặc trường bào màu đỏ nhạt, trên ngực áo có một huy hiệu màu đỏ thẫm.
“Người của Hồng gia!” Nhìn thấy huy hiệu màu đỏ, đồng tử của đám người Hàn Trùng nhất thời co rụt lại.
“Ha ha, Hàn Tuyết tiểu thư, mời ra đi. Hai lão phu chúng ta đến đây chính là vì ngươi.” Không thèm để ý đến đám hộ vệ của Hàn Trùng, hai vị lão giả đưa mắt nhìn chằm chằm vào cỗ xe của Hàn Tuyết, cười nhạt nói.
“Két…” Cửa xe từ từ mở ra, Hàn Tuyết với gương mặt lạnh lùng chậm rãi bước xuống. Ánh mắt lạnh như băng của nàng nhìn thẳng vào hai vị lão giả, cười lạnh nói: “Không ngờ để bắt một tiểu nữ tử như ta mà phải phiền đến cả Hồng Mộc, Hồng Liệt hai vị trưởng lão, thật đúng là vinh hạnh quá.”
Miệng nói vậy nhưng trong lòng Hàn Tuyết đã trĩu nặng. Hai vị trưởng lão Hồng gia này, thực lực đều vào khoảng Tứ tinh Đấu Hoàng, còn mạnh hơn cả Hạ Mãng. Nếu hai người cùng ra tay, hôm nay e rằng khó thoát.
“Không cần nói nhảm nữa, lão phu cũng chỉ phụng mệnh hành sự. Ngươi, theo chúng ta đi!” Hồng Liệt mặt không cảm xúc liếc nhìn Hàn Tuyết một cái, nói.
“Nằm mơ!” Trong mắt Hàn Tuyết hàn quang chợt lóe, ngọc thủ nắm chặt, một thanh trường kiếm liền hiện ra.
“Ngu xuẩn.”
Thấy Hàn Tuyết ngoan cố chống cự, Hồng Liệt lắc đầu, trong mắt hiện lên vẻ không kiên nhẫn. Hắn bước một bước về phía trước, thân hình đã xuất hiện ngay trước mặt Hàn Tuyết, bàn tay vung lên, một luồng kình phong nóng rực cường hãn, mang theo khí tức áp bức, bao phủ toàn bộ đường lui của nàng.
Thấy Hồng Liệt vừa ra tay đã dùng toàn lực, gò má Hàn Tuyết cũng trở nên có chút tái nhợt. Nàng cắn chặt răng, cũng tung ra một chiêu đáp trả.
“Oanh!”
Song chưởng giao nhau, kình phong cuồn cuộn tỏa ra, lập tức hất văng những người xung quanh lui về phía sau. Thân thể mềm mại của Hàn Tuyết cũng như diều đứt dây, phải lùi lại cả chục bước mới đứng vững được.
“Có thể đỡ được một chiêu của lão phu, ngươi cũng xem như có chút bản lĩnh, khó trách được thiếu gia để mắt tới.” Hồng Liệt thân hình không hề suy suyển, liếc mắt nhìn Hàn Tuyết đang lùi lại, nhàn nhạt nói một tiếng, rồi lại bước tới, xuất hiện trước mặt nàng, chưởng phong gào thét, tiếp tục tấn công.
Cảm nhận được thế công của Hồng Liệt càng thêm hung mãnh so với lúc trước, trên má Hàn Tuyết hiện lên một tia thống khổ và tuyệt vọng. Đối mặt với cường giả Đấu Hoàng, nàng căn bản không có sức chống cự.
Chưởng phong ầm ầm lao tới, ngay lúc sắp chạm vào thân thể Hàn Tuyết thì một luồng lực vô hình đột nhiên xuất hiện, rồi “bùm” một tiếng, dễ dàng hóa giải chưởng phong của Hồng Liệt. Dư lực còn lại thậm chí còn đẩy lùi hắn mấy bước.
Biến cố đột ngột này khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc. Còn Hàn Tuyết, sau một thoáng ngẩn người, đột nhiên quay đầu lại, đôi mắt đẹp nhìn thẳng vào thùng xe của Tiêu Viêm.
“Haizz, lấy lớn hiếp nhỏ mà cũng có thể đường hoàng như thế. Sống đến từng tuổi này, e là tu vi đều luyện hết lên mặt dày rồi…”
Giữa sự kinh ngạc của mọi người, một giọng nói bất đắc dĩ chậm rãi vang lên. Chỉ có điều lúc này đây, thanh âm đó lại trong trẻo hữu lực, không còn vẻ già nua yếu ớt như trước nữa…
Thiên Lôi Trúc tỏa khắp muôn nơi