THIÊN SỨ THƯỢNG QUỐC
Thiên sứ thượng quốc
Khâm sai đại nhân Tiêu Loan đến từ Đại Liêu chọn đến Bá Châu vào mùng tám tháng chạp, lướt xem một vòng như cưỡi ngựa xem hoa bốn châu phủ vừa mới cướp được từ tay Đại Chu. Mặc dù không dừng lại quá nhiều nhưng lúc hắn vào biên giới Bắc Hán thì đã là hai mươi ba tháng chạp rồi.
Người phương bắc có truyền thống đón tết ông táo, từ mấy năm trước Hoàng đế Liêu quốc Da Luật A Bảo Cơ thành lập đại đế quốc thống nhất thảo nguyên. Sau khi từng bước thâu tóm đất đai của người Hán thì người Khiết Đan cũng dần dần thích ứng được với tập tục của người Hán. Da Luật A Bảo Cơ thích cách người Hán gọi tên của mình hơn, cũng chính là Da Luật Hùng Cơ. (1)
Đô thành của Liêu quốc ở U Châu, người Khiết Đan sinh sống đã không còn khác biệt quá lớn với người Hán nữa rồi. Đô thị phồn hoa, cảnh tượng thành thị nhộn nhịp, những thứ mà thảo nguyên không có này khiến bọn họ si mê.
U Châu, đã từng là nơi dừng chân của Hổ Bí Đại tướng quân La Nghệ. Ban đầu khi La Nghệ ở đây, suất lĩnh năm nghìn Hổ Bí khiến người trong thảo nguyên nhìn thấy mà sợ.
“TRƯỜNG THÀNH CÓ KHE HỞ, HỔ BÍ VÔ SONG”.
Lúc đó, chín chữ này đối với thiết kỵ dưới trướng La Nghệ là sự khắc họa chuẩn xác nhất. Lúc đó, gia tộc Đột Quyết A Sử Na thống trị trên thảo nguyên bị La Nghệ đánh lui 90 dặm, Đột Quyết lang kỵ hung tàn ác độc nhưng trong vô số lần giao chiến với thiết kỵ Hổ Bí chưa một lần thắng lợi. Lúc đó La Nghệ chỉ cần phái ba đến năm trăm thiết kỵ Hổ Bí ra khỏi Trường Thành thì sẽ dấy lên một trận mưa máu ở thảo nguyên ngay. Chỉ có điều từ sau khi Thạch Kính Đường đem mười sáu châu Yến Vân hiến cho người Khiết Đan thì U Châu không thấy bóng hình nào của kỵ binh người Hán nữa.
Tiêu Loan là người phò trợ của Đại vương Da Luật Cực của cung Nam Diện Liêu quốc, lần này khó khăn lắm mới có được công việc béo bở từ tay Đại Vương Nam Uyển thì tất nhiên trên đường hắn sẽ đi chậm lại một chút rồi. Bất luận là hắn đến thành trì nào của Liêu quốc thì đều nhận được sự tiếp đãi nồng nhiệt nhất. Hắn sẽ dùng đôi tay trắng nõn được chăm sóc cẩn thận thu về vô số vàng bạc châu báu, ôm ấp vuốt ve vô số mỹ nữ giai nhân. Ở lại Định Châu mà Liêu quốc vừa mới có được, hắn có được một cây san hô màu đỏ lửa cao ba thước, ở Dịch Châu, hắn có được một cặp tỷ muội khiến người khác không khỏi si mê, ở Hùng Châu, hắn có được ba viên đông châu cỡ bằng mắt trâu.
Hắn đi trên đường không nhanh không chậm, hơn nữa cố ý lượn một vòng luẩn quẩn. Hắn đi qua đất của bốn châu kia như rắn bò, sau đó nuốt lấy ít lợi ích mà hắn có thể nuốt được. Vào ngày hai mươi ba tháng chạp, trong không khí vui mừng, cuối cùng hắn cũng đặt chân lên đất Bắc Hán thuộc quốc của Liêu quốc.
Không giống với sự phồn hoa của Bá Châu, đất đai Bắc Hán hoang tàn khắp nơi, thậm chí còn kém xa so với Định Châu Hùng Châu khi vừa trải qua chiến hỏa. Tiêu Loan nhìn dân chúng Bắc Hán đi trên đường phố với biểu hiện như cái xác không hồn thì hắn cảm thấy ảo não. Một nơi nghèo túng như này thì mình có thể thu hoạch được bao nhiêu chứ? Sở dĩ muốn đoạt lấy công việc này là vì đỏ mắt với những khâm sai mỗi năm xuống phía nam đều có thể thu hoạch được nhiều nhưng Bắc Hán trước mắt nghèo đến nỗi này thì mình còn được gì nữa?
‘Nhưng điều đáng mừng là mình là khâm sai đầu tiên đi qua tuyến đường Dịch Châu, Hùng Châu này’. Bốn châu phủ mặc dù gặp phải chiến loạn nhưng nói tóm lại cũng không gặp phải đòn trí mạng nào. Những đại nhân vật thế gia giàu sang của người Hán luôn cho mình những niềm vui bất ngờ.
Hắn vẫn tin tưởng rằng sở dĩ Đại Liêu có thể bất bại trong chiến tranh chính là vì thiết kỵ Liêu quốc vẫn giữ được lang tính như xưa, nhưng sở dĩ quân đội người Hán dễ dàng sụp đổ là bởi vì bọn họ yếu đuối như cái đuôi cừu. Sơn dương mạnh mẽ linh hoạt còn có thể dũng cảm nhô sừng của mình lên khi bị kẻ địch uy hiếp nhưng cừu thì chỉ có thể run rẩy quỳ sụp dưới chân sói mà thôi.
Đến bốn châu này hắn một lần nữa chắc chắn vào suy nghĩ của mình. Hơn nữa hắn có hiểu biết sâu rộng về người Hán, đó chính là người Hán đều có nô tính. Chỉ cần chiến thắng bọn họ, bọn họ sẽ lựa chọn cách phục tùng vận mạng, hiến dâng châu báu quý giá và nữ nhân.
Còn thiết kỵ Hổ Bí từng hùng cứ U Châu đã tự động bị Tiêu Loan làm ngơ. Đó là đám người Hán vẫn chưa mất lang tính, không, đó là kẻ địch còn giống sói lang hơn đám người trên thảo nguyên, nhưng bọn họ đã tuyệt chủng rồi.
Sau khi vào biên giới Bắc Hán không lâu, đại thần từ Thái Nguyên đến đón tiếp hắn, Lễ Bộ Thượng thư Hầu Thân đã sớm đợi ở một tiểu huyện thành nhỏ đi về phía Tây mà có tấm biển cao cao, nó có tên gọi là An Lai. Huyện An Lai rất nhỏ, đi bộ từ nam đến bắc mất chưa đầy nửa canh giờ, nhưng đi từ đông sang tây chỉ e thời gian còn ngắn hơn. Chính vì trong một huyện nhỏ như vậy nên Hộ Bộ Thượng Thư Hầu đại nhân của Bắc Hán dẫn theo đội quân lễ nghi với mười mấy quan viên khom người đứng ở ngoài cổng đông thành.
Sự hoang vắng dọc trên đường đi khiến Tiêu Loan thất vọng, nhưng lễ nghi đón tiếp mà Hầu Thân suất lĩnh long trọng như vậy khiến hắn cũng lâng lâng người. Thật không ngờ thân phận Thiên sứ thượng quốc trước mặt dân chúng của thuộc quốc nhỏ bé này lại tôn quý như vậy.
Ba mươi sáu danh nhạc thủ thổi lên khúc nhạc đón khách, mười tám người gõ trống gõ lên những khúc rung trời. Khi xe ngựa của Tiêu Loan vào huyện thành, dân chúng đứng ở hai bên đường phố bắt đầu tung hoa, tất nhiên hoa đó chỉ là giả. Rét đậm tháng chạp, trong thành nhỏ của phương bắc xa xôi thì đi đâu để tìm được hoa thật chứ.
Mặc dù như vậy nhưng đã khiến Tiêu Loan có chút lâng lâng rồi. Hắn hiểu được thực lực của Hán quốc, rồi trên đường nhìn thấy nhiều cảnh hoang vắng của Bắc Hán như vậy nên nghi thức tiếp đón long trọng thế này đủ khiến hắn thỏa mãn rồi. Đại quan ‘đội’ trên đầu chức Lễ Bộ Thượng thư nếu đặt trong Đại Liêu quốc, thông thường mình gặp người ta cũng phải cúi đầu khom lưng, nhưng tình huống bây giờ lại hoàn toàn tương phản, đại quan chính nhị phẩm lại đang hành lễ với mình.
Mặc dù Tiêu Loan là quý tộc Khiết Đan nhưng cũng không phải là dòng chính của bộ tộc Tiêu thị, cũng giống như những thế gia ở Trung Nguyên này. Gia thế lớn có nhiều nhánh nhỏ, lan tràn ra khắp đất nước, còn hắn chẳng qua cũng chỉ là người bén duyên bên cạnh Tiêu gia mà thôi. Tiêu Hoàng hậu của Đại Liêu quốc có địa vị vô cùng tôn quý nên họ Tiêu được coi là danh từ tôn quý ở Đại Liêu.
Nhưng Tiêu Loan ở Liêu quốc chẳng qua cũng chỉ là một nhân vật nhỏ không có gì đáng nói, dưới trướng Đại Vương Da Luật Cực ở cung Nam Diện những phụ tá như hắn cũng có không dưới năm mươi người, mà trong đó không thiếu gì những mưu sĩ túc trí đa mưu. Ví dụ hai người Hán như Hàn Tri Cốc và Lư Văn Tiến đều vô cùng lợi hại. Ngay đến Vương gia cũng từng nói, hai người này giống như một đôi thiên nga trắng có đôi cánh khỏe, sớm muộn gì cũng có một ngày vỗ cánh rời khỏi cung Nam Diện bay lên bầu trời cao rộng hơn.
Trong những phụ tá Đại Vương Da Luật Cực ở trong cung Nam Diện, địa vị của Tiêu Loan không cao nhưng lại chiếm được sự tín nhiệm của Da Luật Cực, không phải vì hắn có mưu lược hơn người, cũng không phải vì hắn có võ công cao cường, mà vì hắn có đôi mắt nhạy bén hơn chim ưng bay trên bầu trời. Bất luận là mỹ tửu mạnh nhất hay mỹ nữ nóng bỏng nhất, hắn đều đáp ứng được yêu cầu cho Da Luật Cực. Ví dụ lần này ở Dịch Châu hắn đã tìm được một cặp tỷ muội mới mười lăm tuổi. Hai tỷ muội này có vòng eo như rắn nước, có đôi chân thẳng có lực, nếu như hiến dâng lên Vương gia thì chắc chắn sẽ được ban thưởng rất nhiều.
Nói không chừng Vương gia vui mừng thì sẽ cho hắn một tiền đồ rộng lớn, sắp xếp một vị trí quan quận nào đó cũng nên.
Đang suy nghĩ thì xe ngựa bỗng nhiên ngừng lại.
Lễ Bộ Thượng thư của Bắc Hán Hầu Thân đứng ở trước xe ngựa, khom người vái chào nói: - Lễ Bộ Thượng thư của Bắc Hán Hầu Thân phụng chỉ Bệ hạ, cung nghênh Thiên sứ thượng quốc.
“Thiên sứ thượng quốc”! Từ này thật hay.
Khóe miệng Tiêu Loan toe toét, rất thỏa mãn. Hắn vén rèm vải bông dày trên xe ngựa, một luồng gió lạnh lập tức ập đến mặt hắn. Tiêu Loan quen với không khí lạnh lẽo nên không để ý thời tiết nhưng ngược lại trong lòng hắn có một sự nóng bỏng khó tả. Đó chính là dục vọng, đó là thỏa mãn, đó là hạnh phúc.
- Hầu đại nhân không cần đa lễ! Thời tiết lạnh như vậy còn làm phiền Ngài đứng đợi ta ở bên ngoài như này, thật sự là vất vả cho Ngài rồi!
Tiêu Loan cười nói.
- Tiêu đại nhân khách khí rồi, đây là chuyện mà hạ quan nên làm! Đại nhân trên đường vất vả, hạ quan đã chuẩn bị yến tiệc đón tiếp đại nhân ở huyện dịch, mời đại nhân dời bước đến huyện nha.
Hầu Thân cười, nói.
- Ừm! Cũng được! Trên đường đi mệt thì cũng không phải mệt nhưng có chút ảo não. Nếu như Hầu đại nhân đã sắp xếp xong xuôi, ta đây từ chối là bất kính rồi.
Hầu Thân cười nói: - Huyện nha cách nơi này không xa, hạ quan đã mệnh lệnh cho đám thủ hạ sửa sang lại rồi. Đại nhân có thể ở huyện nha ăn uống nghỉ ngơi, hạ quan sẽ đi cùng Ngài về Thái Nguyên Phủ.
Tiêu Loan cười hì hì nói: - Rượu là thứ ngon nhưng ấm thân không phải là sự lựa chọn tốt nhất. Ha ha.
Hầu Thân hơi sửng sốt, lập tức hiểu được. Y đến bên cạnh Tiêu Loan, hạ giọng nói: - Huyện An Lai hoang vắng thế này, khó tìm được nữ nhân nào vừa mắt. Trung Vương điện hạ đã mời đến một giai nhân giỏi ca múa ở Thái Nguyên Phủ, đó là mỹ nhân thần tiên nhất đó ạ. Biết bao công tử danh gia vọng tộc đều không theo đuổi được. Nghe nói đại nhân đường xa mà đến, đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ đợi đại nhân đến thôi. Đợi khi đến Thái Nguyên Phủ, rượu cũng có, mỹ nhân cũng có, đại nhân cứ yên tâm ạ.
Biểu hiện trên mặt Hầu Thân đúng là nịnh hót, điều này khiến lòng tự trọng của Tiêu Loan được thỏa mãn hơn.
Hắn ừ một tiếng, hắng giọng một cái nói: - Ta nhận tín nhiệm của Bệ hạ Đại Liêu đến phía nam, phải làm chuyện công trước rồi mới nói đến chuyện tư.
Hầu Thân lập tức phụ họa nói: - Hạ quan hồ đồ rồi, tất nhiên là bàn ‘chuyện công’ trước!
Tiêu Loan cười hì hì nói:
- Bên ngoài gió lớn, Hầu đại nhân đi lên xe ngựa của ta đi! Ngài nói rõ chi tiết tình hình Hán quốc cho ta nghe, đặc biệt là chuyện Trung Vương Lưu Lăng đánh bại đại quân Chu quốc. Ta ở Liêu quốc nghe nói, hai mươi vạn quân Chu bị Trung Vương của các ngươi đánh tơi bời. Người Khiết Đan tôn kính nhất là anh hùng, ta thật sự ngưỡng mộ Trung Vương đó.
Hầu Thân thầm nghĩ “Phỉ nhổ! Chẳng phải ngươi ngưỡng mộ ca kỹ mà Vương gia mời đến sao?”
Chỉ có điều miệng y lại cung kính nói: - Hạ quan tuân mệnh!
Đi lên xe ngựa của Tiêu Loan, vẫn chưa vào chỗ thì một chuỗi vòng ngọc bích đã nhét vào tay Tiêu Loan. Vì vậy hai người lập tức có rất nhiều chủ đề để nói, nói đến khi xe ngựa dừng lại mà hưng phấn vẫn không thuyên giảm.
Dưới sự tháp tùng của mười vị quan viên, Tiêu Loan cười ngồi xuống. Một bàn tiệc rượu dâng lên, chất đầy lên bàn lớn. Nhưng vẫn chưa đợi Tiêu Loan động đũa thì một võ tướng vội vã chạy vào.
- Chuyện gì mà vội vàng như vậy, thật không có quy tắc gì cả! Làm sứ thần sợ hãi, ta sẽ chém ngươi tại chỗ đó!
Hầu Thân lạnh giọng quát lớn võ tướng kia.
Võ tướng lau mồ hôi trên mặt, thở hổn hển nói: - Đại nhân, cổng thành tây đột nhiên có hàng nghìn mã tặc, binh mã của thuộc hạ đang chiến đấu kịch liệt với mã tặc.
Sắc mặt Hầu Thân biến đổi: - Sao lại xuất hiện nhiều mã tặc vậy? Không phải cho các ngươi xử lý sạch sẽ rồi sao?
Võ tướng kia ngượng ngùng nói: - Đại nhân, mấy năm liên tục thiên tai, dân chúng ăn không no bụng, túng quá làm liều tụ họp thành thổ phỉ thôi. Hiện giờ khắp nơi đều có những nhóm lớn nhỏ, làm sao có thể xử lý sạch sẽ được ạ.
Sắc mặt Tiêu Loan biến đổi hỏi: - Sao hiện giờ trong Hán quốc lại loạn thành ra như vậy?
Hầu Thân đỏ mặt giải thích: - Chắc đại nhân không biết, từ trận đại hạn năm trước đến giờ chỉ mưa một trận tuyết gần nhất, dân chúng chết đói không đếm xuể. Để có được miếng cơm ăn, quả thật là xuất hiện không ít tội phạm túng quá làm liều. Nhưng đại nhân yên tâm, Trung Vương điện hạ lần này phái ba nghìn võ sĩ tinh giáp đến bảo hộ đại nhân thì vài tên mã tặc kia cũng không làm mưa gió gì được đâu.
Y cẩn thận nhìn Tiêu Loan liếc mắt một cái: - Chỉ có điều...
(1) Ban đầu đất nước mà Da Luật A Bảo Cơ thành lập có tên là Khiết Đan chứ không phải là Liêu, hơn nữa trong thời loạn An Sử triều Đường, Da Luật A Bảo Cơ cũng đã cơ bản thống nhất thảo nguyên rồi. Bất luận là Đột Quyết, Thất Vi huy hoàng một thời hay các võ sĩ Hề tộc đều thần phục dưới vó ngựa thiết kỵ Khiết Đan. Thời kỳ đối chiếu với sách vở thì Da Luật A Bảo Cơ sớm đã chết nhiều năm rồi, lúc đó Hoàng đế Liêu quốc chắc hẳn là Liêu Mộc Tông Da Luật Cảnh. Chỉ có điều người này là Hoàng đế hồ đồ, còn xa mới bằng Liêu Thái Tổ Da Luật A Bảo Cơ. Để tạo ra kẻ địch mạnh cho nhân vật chính nên trong cuốn sách này mới xây dựng thời kỳ Liêu quốc chậm lại.
Đế Trụ
Tác giả: Trí Bạch
Chỉ dùng người mình biết
Tiêu Loan nghiêng nghiêng đầu hỏi: - Chỉ có điều sao?
Thấy Hầu Thân có bộ dạng muốn nói lại thôi nên hắn khoát tay một cái nói: - Hầu đại nhân không cần e dè gì cả! Người Khiết Đan chúng ta đều là dũng sĩ, chỉ là mấy tên mã tặc mà thôi, chúng ta vừa ăn vừa nói, không cần để ý.
Hầu Thân trước tiên là ca ngợi, nói: - Tiêu đại nhân quả nhiên dũng cảm hơn người.
Từ ‘dũng cảm’ đó y phát âm rất nặng, dường như thành thanh bốn. Chỉ có điều Tiêu Loan không để ý đến về mặt âm tiết có chút gì đó khác biệt. Mặc dù hắn nói tiếng Hán rất lưu loát nhưng từ vựng cụ thể thì không hiểu lắm.
Hầu Thân sau khi chỉnh sửa tìm từ rồi nói tiếp: - Tiêu đại nhân! Để nghênh đón ngài nên đám hạ quan đã rời khỏi Thái Nguyên Phủ vào ngày mùng mười tháng chạp, nhưng đến đây chưa đầy hai trăm dặm đường mà đi mất mười hai ngày.
Tiêu Loan nghi ngờ nói: - Tại sao vậy?
- Ồ!
Không đợi Hầu Thân nói, Tiêu Loan đã ồ lên một tiếng. Hắn nghĩ đến việc mình đi đường cũng rất chậm nên có thể hiểu được việc này của Hầu Thân, dù sao chậm một chút cũng có lợi. Hơn nữa, không phải là vẫn kịp đến nghênh đón mình đó sao? Những người làm quan đều như vậy, hơn nữa dù sao Hầu Thân vẫn là một Lễ Bộ Thượng thư, trên danh nghĩa là đứng đầu lục bộ. Trên đường đi chậm một chút, ôm vào nhiều tiền một chút cũng có thể hiểu được.
Nhìn biểu cảm “Ta hiểu rồi” trên mặt Tiêu Loan mà Hầu Thân biết hắn đang nghĩ điều gì.
Hầu Thân ho khan một tiếng, đợi thân thấp giọng giải thích: - Có lẽ Tiêu đại nhân hiểu nhầm hạ quan rồi! Trên đường đi với khoảng cách ngắn như vậy mà lại đi mất mười hai ngày không phải là hạ quan cố ý kéo dài, mà là trên đường thật sự không bình an chút nào. Mặc dù thổ phỉ khắp nơi đều có, nhưng đều là một đám ô hợp, dựa vào ba nghìn tinh giáp dưới trướng Trung Vương thì cứ coi như nhiều dân phỉ đi chăng nữa cũng không làm gì được, chỉ là…
Tiêu Loan có chút không vui nói:
- Hầu đại nhân có chuyện gì thì cứ việc nói thẳng, người Khiết Đan chúng ta từ trước đến nay đều thẳng thắn chứ không vòng vo. Yên tâm đi! Ngài nói gì ta cũng không để bụng đâu.
Hầu Thân ôm quyền nói: - Tạ ơn đại nhân đã cảm thông!
Y nhìn vị võ quan kia một cái, nói: - Vị này là Triệu Nhị Tướng quân, ái tướng dưới trướng của Trung Vương. Trên đường gặp phải chuyện lạ xảy ra nên hãy để Triệu tướng quân nói cho Tiêu đại nhân nghe đi.
Triệu Nhị vội vàng thi lễ với Tiêu Loan nói: - Là như này ạ! Đội quân của chúng tôi ra khỏi Thái Nguyên được một trăm ba mươi dặm thì gặp phải đội mã tặc một nghìn năm trăm người. Đại nhân ngài chắc biết, mặc dù dân phỉ hung hăng ngang ngược nhưng đều là một đám nghèo ăn mày tạo thành, đến binh khí ra hồn cũng không có chứ đừng nói là ngựa cưỡi. Đội quân mã tặc đó không những thân thủ mạnh mẽ mà kỳ lạ hơn là mỗi người đều mang theo hai con tuấn mã, hơn nữa chiến mã kia đều vô cùng thần tuấn, cao lớn uy vũ, chắc chắn không phải là giống ngựa của Trung Nguyên.
Tiêu Loan cả kinh, cuối cùng phản ứng lại: - Ý ngươi nói là đội mã tặc một nghìn năm trăm người kia không phải là dân chúng Hán quốc các ngươi sao?
Thấy Tiêu Loan cuối cùng cũng bị mình dẫn tới chủ đề chính nên Triệu Nhị vội vàng giải thích: - Mạt tướng tòng quân nhiều năm, luôn luôn là thống lĩnh kỵ binh dưới trướng Trung Vương. Chiến mã của mã tặc kia mạt tướng vừa nhìn đã nhận ra ngay, rõ ràng là giống ngựa tốt của Tây Vực.
Trong lòng Tiêu Loan giống như một tầng mây đen bị hai bàn tay khổng lồ tách ra mà lộ ra ánh sáng, chân tướng giống như mặt trời dần lộ ra. Chiến mã của Tây Vực? Phần lớn Tây Vực hiện giờ đều bị người Đảng Hạng khống chế, bộ tộc không chịu thần phục dưới chân Ngôi Danh Nẵng Tiêu đều bị hắn đánh cho tàn phế. Những bộ tộc nhỏ như vậy tuyệt đối không lấy ra đâu được ba nghìn chiến mã và một nghìn năm trăm kỵ sĩ thân thủ mạnh mẽ. Phân tích từ đây thì kỵ binh đánh cướp trong khu vực Bắc Hán lẽ nào là kỵ binh của Tây Hạ?
Tiêu Loan bị trí tuệ của mình khuất phục, hắn không kìm nổi vỗ bàn kêu lên: - Chẳng lẽ là người Đảng Hạng?
Hầu Thân và Triệu Nhị đều làm ra vẻ mặt “Đại nhân quả nhiên thông minh”, điều này khiến lòng tự trọng của Tiêu Loan lại một lần nữa dâng trào. Hắn đắc ý nói: - Từ những lời ngắn gọn của ngươi ta có thể nhìn ra điều kỳ quái trong đó. Hiện giờ Tây Vực bị người Đảng Hạng khống chế, Ngôi Danh Nẵng Tiêu mới thành lập nên Tây Hạ quốc nên hắn tuyệt đối không cho phép ở đất nước mình có một đội kỵ binh hùng mạnh đến vậy. Từ đây có thể thấy được đội mã tặc này chắc chắn là kỵ binh của Tây Hạ cải trang giả dạng nên.
Tiêu Loan rất tin tưởng vào suy luận của mình, bởi vì đây là đáp án hợp lý nhất.
Hơn nữa Hầu Thân và Triệu Nhị vô cùng tán thưởng sự thông minh của Tiêu Loan, thậm chí còn ca tụng.
- Đại nhân quả nhiên thông minh tuyệt đỉnh, mặc dù mạt tướng nhận ra đó là chiến mã của Tây Vực nhưng ban đầu cũng không ngờ đó là mã tặc mà kỵ binh Tây Hạ giả trang thành, sau đó là nhờ Hầu đại nhân phân tích ra chân tướng. Chỉ trong mấy câu của mạt tướng mà Tiêu đại nhân có thể đoán ra những mã tặc đó là kỵ binh Tây Hạ giả trang, trí tuệ của đại nhân quả thực là còn sâu rộng hơn nước trong hồ Nguyệt Lượng.
Triệu Nhị nịnh hót thật sự là đỉnh.
Tiêu Loan tự hào cười, nói: - Người Hán các ngươi chẳng phải có câu “Người ngoài cuộc tỉnh táo, người trong cuộc u mê” sao? Ta chẳng qua cũng chỉ là đứng ngoài cuộc, vì vậy nhìn rõ hơn các ngươi một chút thôi.
Hắn quay đầu hỏi Hầu Thân, nói:
- Tại sao kỵ binh của Tây Hạ lại muốn đến biên giới Hán quốc các ngươi vậy? Trên đường đi ta thấy cả rồi, Hán quốc các ngươi đang trong lúc hạn hán, dân chúng đến cơm cũng không được ăn no, kỵ binh Đảng Hạng có thể cướp gì ở đây chứ?
Hầu Thân tức giận nói: - Không phải là bọn chúng đến cướp mà là đến phá hoại!
Nói đến chỗ kích động, Hầu Thân chỉ vào phía tây mắng to: - Ngôi Danh Nẵng Tiêu quốc chủ của Tây Hạ chết tiệt kia lại phái binh đến đánh lén Chu quốc ngay trong lúc Chu quốc và ta khai chiến, cướp mất ba quận rộng lớn nhất của Chu quốc. Dưới sự phát binh khích lệ của Hoàng Đế Bệ Hạ Đại Liêu vĩ đại, đội quân Hán quốc ta đã đánh bại được Chu quốc. Nhưng tên Ngôi Danh Nẵng Tiêu quốc chủ của Tây Hạ lại phái sứ thần đến nói chuyện lợi ích với Bệ hạ ta. Bọn chúng nói giúp chúng ta đuổi người Chu quốc, bọn ta phải trả tiền cho chúng.
Hầu Thân đi tới đi lui, oán giận nói: - Tiêu đại nhân Ngài cũng biết, hiện tại Hán quốc đang có nạn hạn hán, hai năm liên tiếp hoa mầu trong ruộng vườn đều không được hạt nào. Nhưng dân chúng Hán quốc cảm động trước ân đức của bệ hạ Đại Liêu, mặc dù chính mình không có đủ cơm ăn nhưng vẫn kính dâng lễ vật lên Bệ hạ Đại Liêu. Nhưng sau khi kính dâng lễ vật lên Bệ hạ Đại Liêu thì trong thùng đựng gạo của dân chúng Hán quốc vét không ra một hạt gạo nào. Nhưng đám người Đảng Hạng chết tiệt còn nói thay vì tặng lễ vật cho người Khiết Đan nham hiểm chi bằng tôn kính dâng lên Bệ hạ Ngôi Danh Nẵng Tiêu vĩ đại.
Y vừa nói vừa trộm nhìn lén xem sắc mặt Tiêu Loan thế nào. Quả nhiên, trong lời nói ám chỉ châm chọc và oán giận bọn người Đảng Hạng thì sắc mặt của Tiêu Loan dần dần trở nên trắng bệch.
- BỐP!
Tiêu Loan vỗ mạnh lên bàn một cái. Vì lực quá lớn không những bàn rung chuyển mà thức ăn rượu thịt trên bàn đều lung lay, đến mức tay hắn cũng thấy đau rát.
- Đám người Đảng Hạng chết tiệt, chẳng lẽ Ngôi Danh Nẵng Tiêu cho rằng mình hiện giờ có đủ thực lực để chống đỡ được với trăm vạn thiết kỵ của Đại Liêu ta sao?
- Đúng vậy!
Vẻ mặt Triệu Nhị chứa đầy căm phẫn, nói: - Hán quốc của mạt tướng là thuộc quốc của Đại Liêu, thường ngày may mắn được Đại Liêu che chở nên mới phát triển ổn định như này. Trên có Bệ hạ, dưới có thần dân đều cảm động trước ân đức của Bệ hạ Đại Liêu, nhưng đám người Đảng Hạng lòng lang dạ sói, sau khi bị Bệ hạ nước mạt tướng từ chối thì ghi hận trong lòng!
Tiêu Loan vỗ đùi nói: - Vì vậy Ngôi Danh Nẵng Tiêu quốc chủ Tây Hạ mới phái một đội kỵ binh chạy đến biên giới Hán quốc đốt giết hết thảy.
Hầu Thân ôm quyền nói: - Đại nhân anh minh!
Y dùng giọng điệu vô cùng phẫn nộ, nói: - Điều khiến người khác không thể nhịn được chính là nửa tháng trước cống vật từ Cam Châu Tây Bắc đến Thái Nguyên đã bị mã tặc cướp hết giữa đường, đội quân hộ tống cũng bị giết sạch. Hiện giờ mà nói, chuyện này cũng là người Tây Hạ làm.
Nghe nói ngay cả đồ cống nạp của Bắc Hán cho Đại Liêu cũng đều bị cướp sạch mà Tiêu Loan tức không để đâu cho hết. Ức hiếp nước bé nhỏ như Bắc Hán thì không có gì, nhưng động đến trên đầu Đại Liêu thì đúng là có chút quá đáng. Đại Liêu hùng cứ phương bắc, nắm giữ trăm vạn binh, Tây Hạ bé nhỏ kia quả thực là quá càn rỡ!
Hầu Thân thấy hắn tức giận, nhân cơ hội nói: - Vẫn mong sau khi Tiêu đại nhân trở về thì tấu rõ để Hoàng Đế Bệ Hạ Đại Liêu biết, làm chủ cho đám thần dân chúng thần.
- Á…Điều này…
Tiêu Loan hơi sửng sốt, lập tức có chút lúng túng. Đừng nói hắn chẳng qua chỉ là một phụ tá nhỏ bé dưới trướng Đại vương Da Luật Cực của cung Nam Diện, mà đời này cũng chưa chắc có hi vọng có thể gặp được Da Luật A Bảo Cơ bệ hạ. Cứ coi như hắn có thể gặp được thì đã sao? Vì một chút tổn thất, vì sự tồn tại của thuộc quốc Bắc Hán nhỏ bé như gân gà, lẽ nào Bệ hạ chịu cầm mấy chục vạn quân binh ra khai chiến với Tây Hạ? Điều này là không thể nào, nhưng hắn không thể nói như vậy, dù sao Bắc Hán vẫn là thuộc quốc của Đại Liêu, dù sao mỗi năm đồ cống của Bắc Hán bất luận thế nào cũng đều cống đến Đại Liêu.
Để không cho người Bắc Hán thất vọng đau khổ, vị khâm sai đại nhân hắn đây dù thế nào cũng phải an ủi vài câu.
- Điều này… Hầu đại nhân yên tâm, sau khi trở về ta tất nhiên sẽ bẩm báo chi tiết cho Bệ hạ biết. Quân thần Hán quốc là thần tử của Đại Liêu ta, dân chúng Hán quốc cũng là dân chúng Đại Liêu, tất nhiên không thể để cho người ngoài ức hiếp được.
Hầu Thân và Triệu Nhị vội vàng đứng dậy ôm quyền nói: - Xin đa tạ Tiêu đại nhân!
Lúc này, một thiên tướng chạy vào nói: - Triệu tướng quân, mã tặc đã bị đánh lui, nhưng các huynh đệ bị thương không ít. Mạt tướng nhận ra, đó vẫn là đám Thát tử Đảng Hạng.
Hắn dường như chỉ quan tâm đến việc báo quân tình mà quên sự tồn tại của Thiên sứ thượng quốc, tức giận nói: - Đám cẩu Thát Tử kia chặn giết chúng ta ở giữa đường, còn rêu rao rằng đừng nói là quân đội Bắc Hán yếu ớt của chúng ta, ngay đến kỵ binh Khiết Đan đến cũng không phải là đối thủ của chúng. Đến một người giết một người, đến mười vạn giết mười vạn! Triệu tướng quân! Ngài nói xem có đáng căm phẫn không?
Tiêu Loan vừa mới áp chế được tức giận, giờ lại vỗ bàn một cái quát: - Thật tức chết đi!
Ngay sau đó hắn lại thêm vào một câu: - Đúng là không coi ai ra gì!
Hầu Thân vội vàng nói: - Xin Tiêu đại nhân bớt giận! Không cần phải tính toán với đám tặc binh đó, bọn chúng ỷ vào ngựa nhanh đao lợi nên càn rỡ đã lâu rồi, quân đội Hán quốc của hạ quan quả thật không có biện pháp gì với chúng, hơn nữa không phải mã tặc không biết Ngài ở đây sao?
Khí sắc Tiêu Loan trắng bệch, nói: - Thiết kỵ Đại Liêu ta tung hoành thảo nguyên, đừng nói đến đám người Đảng Hạng và Đột Quyết Lang Kỵ vô lực giống như bầy cừu lợi hại hay không? Còn không phải đều như nhau bị thiết kỵ của Khiết Đan giết tè ra quần sao! Lần này ta trở về nhất định phải tấu rõ với Bệ hạ, phát binh chinh phạt Tây Hạ!
Hầu Thân khuyên giải nói: - Đại nhân bớt giận, Tây Hạ hiện giờ vừa mới đại thắng Chu quốc, quân dung cường thịnh, cầm giữ binh không dưới trăm vạn. Ngôi Danh Nẵng Tiêu quốc chủ của Tây Hạ kia lại là quân chủ có tài thao lược, dưới trướng còn có những hổ tướng dũng mãnh như Lý Hổ Nô, Lý Nguyên Đình, tạm thời không động đến thì tốt hơn. Đám hạ quan tất nhiên biết được thiết kỵ Đại Liêu thiên hạ vô song, nhưng hôm nay Tây Hạ đúng là kiêu ngạo, tạm lánh chạm mặt nhau vẫn có thể xem là thượng sách đấy ạ!
Triệu Nhị âm thầm bấm ngón tay cái, Hầu đại nhân thật sự sẽ khuyên nhủ được.
Hiện giờ hắn mới hiểu được, vì sao Vương gia nói nhiệm vụ nghênh đón khâm sai của Liêu quốc lần này không phải là Lễ Bộ Thượng thư Hầu Thân đại nhân thì còn ai vào đây nữa. Hiện tại xem ra Vương gia thật sự là nhìn xa trông rộng, chỉ dùng người mình biết thôi.
Quả nhiên, nghe xong khuyên giải của Hầu Thân, sắc mặt của Tiêu Loan khâm sai đại nhân của Liêu quốc càng ‘bình thường’, từ trắng chuyển đỏ, từ đỏ chuyển đen, từ đen chuyển xanh…
Đế Trụ
Tác giả: Trí Bạch
Chạy trối chết.
Sáng sớm hôm sau, đội hộ tống khâm sai đại nhân rời khỏi huyện An Lai, đại đội nhân mã trùng trùng điệp điệp chậm rãi tiến về nam, gió Bắc rít lên như vui mừng đưa tiễn họ, bụi tuyết bị giẫm vỡ tạo thành bọt bay lên.
Bông tuyết nhỏ li ti từ cổ áo chui vào gây cảm giác như kim chích khiến cho lòng người bực bội bất an. Giáp da trâu căn bản không ngăn được gió Bắc sắc như dao, lá cờ tung bay phần phật, dường như chống cự lại ngọn gió Bắc đang vùi dập nó. Hơn ba nghìn người thưa thớt kéo dài gần ba bốn dặm, đội ngũ như vậy nếu có một đội kỵ binh đâm ngang chỉ sợ không đến nửa canh giờ đã bị giết hết.
Tuy rằng phía trước phía sau đều đã phái ra ba đội thám báo, nhưng ai cũng biết thời tiết như thế này chỉ sợ kỵ binh đã vọt vào trong tầm mắt cũng không nghe thấy tiếng vó ngựa. Gió Bắc gào thét bịt kín lỗ tai mọi người, cho dù thám báo vội vàng quay về thì đại quân cũng không nghe được lời cảnh báo của họ. Tuy vậy điều duy nhất khiến mọi người có thể an tâm đó là quy tắc trong thời tiết như thế này mã tặc chắc chắn sẽ không hoạt động, cho dù bọn họ không xót mình cũng phải xót chiến mã.
Đi khỏi huyện An Lai khoảng sáu bảy mươi dặm, đội ngũ đi ngang qua một thôn trang rách nát cạnh quan đạo, còn có thể thấy một con chó hoang gầy trơ xương đứng trên mỏm đá lởm chởm uể oải hướng về đội ngũ gắng sức sủa, chỉ có điều âm thanh hòa lẫn trong gió Bắc gào thét không thể nghe được.
Có binh lính tháo cung tên xuống, hướng về phía nó phóng một mũi tên, khoảng cách sáu bảy mươi bước bắn chết một con chó cũng không phải chuyện khó khăn lắm, nhưng mũi tên kia mới vừa bay đi đã bị gió Bắc thổi trật khỏi quỹ đạo, lung la lung lay theo gió không biết bay đến địa phương nào.
Người bắn tên hùng hùng hổ hổ nói vài câu, lập tức ly khai đội ngũ đi tìm mũi tên của mình. Chó hoang thấy có người chạy qua bên này, thử nhe nanh gầm gừ vài tiếng rồi cong đuôi chạy thẳng. Viên kỵ binh tìm thấy mũi tên của mình đang nằm dưới một bức tường đổ nát, xoay người nhảy xuống ngựa nhặt mũi tên lên, một lần nữa cắm vào trong bao đựng.
Gã ngẩng đầu nhìn lên, đối diện với vầng thái dương vừa mọc. Đất tuyết ở nơi xa bị mặt trời chiếu xạ như được phủ vàng, loáng thoáng còn có thể thấy dường như có hơi nóng đang không ngừng bốc lên. Cảnh sắc trên đường chân trời như ảo ảnh đẹp mê ly trên đại mạc, nơi mặt đất và không trung giao nhau, không gian bị bóp méo vặn vẹo.
Trong thôn bị tuyết phủ trắng xóa mênh mông, viên kỵ binh nhảy lên tường đất, bị cảnh tượng bình minh dưới ánh mặt trời mê hoặc, gã hít thật sâu một luồng khí lạnh, cảm giác trong thân thể có một luồng khí lưu đang nhanh chóng dạo qua một vòng. Duỗi lưng một cái, gã vừa muốn nhảy xuống chợt phát hiện đường chân trời phía chính đông đang càng ngày càng vặn xoắn nghiêm trọng, dường như có quái thú nào đó đang ra sức vung trảo nhe nanh, muốn xé rách không gian chui ra.
Gã xoa xoa mắt, cố sức nhìn lại.
Quả nhiên có bóng đen chui ra từ đường chân trời, đen tuyền mơ hồ không nhìn rõ là vật gì. Đó là một dã thú đi kiếm ăn? Hay là viễn cổ hồng hoang thần quái đến từ vòm trời?
Không!
Đó là kỵ binh!
Gã rốt cục cũng nhìn rõ rồi, một tên nối tiếp một tên chui ra từ đường chân trời, rõ ràng là một đám kỵ binh đang vung mã đao, dưới ánh mặt trời chiếu rọi dần phóng đại trong con ngươi của gã.
- Địch tập kích!
Kỵ binh nhảy từ tường đất lên lưng ngựa, thúc chiến mã chạy như điên quay về.
- Địch tập kích!
- Cánh trái có địch tập kích!
Gã liều mạng hô to, chỉ có điều gió Bắc xảo trá kia đã thổi âm thanh của gã đi rất xa, đội ngũ vẫn không nhanh không chậm đi tới, gã có thể thấy đồng chí của mình còn đang vẫy tay cười nhạo tiễn pháp của gã. Gã liều mạng nằm mọp xuống lưng chiến mã, con ngựa kia tung bốn vó chạy như bay thổi tung bọt tuyết dưới đất.
Khi trong đội ngũ rốt cục có người nghe thấy tiếng của gã, thì đội kỵ binh lao đến dưới ánh mặt trời kia cũng đã hiện ra trong tầm mắt mọi người. Người cảnh báo còn cách đội ngũ ba mươi bước mà đại đội cường đạo cầm mã đao đã cách đội ngũ không đầy hai trăm bước.
Dưới ánh mặt trời, mã đao lóe lên hào quang thánh khiết, nhưng ai cũng rõ ý nghĩa của nó tuyệt đối không phải nhân từ nương tay, mà là giết chóc máu tanh.
Mã tặc đến từ chính đông, dưới ánh mặt trời không thể thấy rõ bọn họ rốt cuộc có bao nhiêu người. Tuy rằng mặt trời mới lên không quá chói mắt, nhưng nếu nhìn chằm chằm về phía đông cũng khiến mắt cay xè đến ứa nước mắt. Đây là do mã tặc cố ý, đêm qua bọn chúng tập kích cửa tây huyện An Lai nhưng thu hoạch không lớn, chẳng ai ngờ rằng bọn chúng lại mặc kệ gió Bắc rít gào mà đi vòng về phía đông.
150 bước, 130 bước, 100 bước.
Bỗng nhiên, quân Hán chợt thấy trước mặt tối sầm lại, bọn họ theo bản năng ngẩng đầu lên tìm xem đám mây nào đã che khuất thái dương, quả nhiên có mây đen nghìn nghịt đang đè xuống.
- Nâng lá chắn! Mau nâng lá chắn!
Đội trưởng, Bách tổng, Thiên tổng dùng roi ngựa quật binh lính thủ hạ, quân Hán thất kinh luống cuống tay chân giương khiên lên, chỉ là phản ứng của bọn họ vẫn chậm nửa nhịp, khi mưa tên trút xuống, toàn bộ đội ngũ chỉ có không đến ba thành là giơ khiên lên.
Phần phật, lập tức một lớp quân Hán ngã rạp xuống như cỏ dại.
Triệu Nhị giục ngựa chạy đến cạnh xe ngựa của Tiêu Loan và Hầu Thân, lớn tiếng hô: - Kỵ binh Tây Hạ giết tới! Mời Tiêu đại nhân và Hầu đại nhân đi trước, mạt tướng sẽ suất quân ngăn cản.
Hắn cũng không quản người trong xe trả lời thế nào, hung hăng quất vào người tên đánh xe Khiết Đan và mông con ngựa gần nhất. Con ngựa kia bị đau, kêu lên một tiếng rồi kéo theo những con khác tung vó bắt đầu chạy về phía trước. Ngồi ở trong xe, Tiêu Loan và Hầu Thân bị gia tốc đột ngột của xe quăng quật ngã trái ngã phải, mũi của Tiêu Loan va vào thành xe chảy đầy máu. Hầu Thân bò đến luống cuống tay chân muốn tìm đồ giúp y lau chùi, lại bởi vì xóc nảy mà vung một quyền trúng vào cái cằm của Tiêu Loan.
Phân ra hai ngàn nhân mã bảo hộ xe ngựa của khâm sai chạy như điên, đội ngũ giống như một đám ăn mày chạy loạn trong gió Bắc. Triệu Nhị miễn cưỡng tập hợp lại được một ngàn nhân mã ngăn cản thiết kỵ Tây Hạ đang lao tới, dưới sự chỉ huy của Triệu Nhị, quân Hán tạo thành trận hình phòng ngự giống như một con đê đơn bạc, mà thiết kỵ Tây Hạ giống như hồng thủy mãnh liệt lan tới.
Tiêu Loan miễn cưỡng ngồi xuống, kéo mành che cửa sổ phía sau xe nhìn ra bên ngoài, đúng lúc nhìn thấy hồng thủy gào thét va vào thân đê. Con đê yếu ớt ngay lập tức bị hồng thủy xé rách, quân Hán giống như cỏ hoang bị gió Bắc thổi ngã rạp. Y còn thấy Triệu Nhị vung đại thiết thương tiến lui giết địch giữa hai bên, nhưng cũng rất nhanh đã bị hồng thủy bao phủ, rốt cuộc không nhìn thấy bóng dáng đâu nữa. Nhìn kỵ binh Tây Hạ phía sau chuẩn bị phân ra một nửa truy kích theo xe ngựa, Tiêu Loan bối rối kêu to lên: - Mau! Mau!
Người đánh xe giơ cao ngọn roi, BA! Thúc ngựa tăng tốc chạy, chỉ có điều ngựa kéo xe hàng sao có thể so với chiến mã, huống chi chúng nó còn phải kéo theo một chiếc xe cực nặng.
Mắt thấy kỵ binh Tây Hạ sắp đuổi kịp đến, Tiêu Loan bỏ mặc Hầu Thân nhảy ra khỏi xe, hiệu lệnh cho một võ sĩ Khiết Đan xuống ngựa, Tiêu Loan nhảy lên chiến mã chạy trốn mất dạng. Trong lúc vội vàng y còn kịp quay đầu nhìn lại, phát hiện Triệu Nhị Tướng quân vốn bị hồng thủy nuốt chửng không biết từ khi nào đã lại chui ra, mang theo mười mấy kỵ binh truy cản đám người Tây Hạ. Trong lòng y vì thế hơi an tâm một chút, chỉ có điều y vẫn không dừng chút nào, quất chiến mã chạy như bay.
Chạy thẳng một mạch ra ngoài bốn mươi dặm, đội ngũ mới dần dần tụ họp lại cạnh một thôn trang rách nát. Mũ áo xộc xệch, Thượng Thư Bộ Lễ Hầu Thân Hầu đại nhân lệnh cho thủ hạ dưới tay kiểm kê nhân số, phát hiện trên đường chạy như điên ít nhất đã đánh mất bốn năm trăm người. Hai ngàn người chỉ còn không đủ một nghìn rưỡi miễn cưỡng theo kịp, hơn nữa đại bộ phận đều là bộ tốt.
Tiêu Loan sức cùng lực kiệt tựa vào một tường đất nghỉ ngơi, từng ngụm từng ngụm hơi thở hổn hển, sương mù màu trắng thở ra trong nháy mắt đã bị gió Bắc thổi tan, trên mũi của y kết xuất một tầng băng mỏng. Theo gió Bắc, Tiêu Loan loáng thoáng ngửi thấy mùi máu tươi, y dùng sức hít hà, lại phát hiện cái mũi của mình từ khi nào đã đông cứng rất khó hô hấp.
Người Tây Hạ chết tiệt!
Y thầm mắng trong lòng.
Nếu không phải Triệu Nhị Tướng quân liều chết chống cự chỉ sợ mình trốn cũng không thoát. Ngẫm lại bộ dạng giết người như chém dưa của kỵ binh Tây Hạ, Tiêu Loan liền cảm thấy mấy chục võ sĩ Khiết Đan khôi vĩ thủ hộ bên cạnh mình cũng không phải rất đáng tin cậy. Dưới mã đao sáng loáng muốn tránh cũng không được.
Hầu Thân nghiêng ngả lảo đảo chạy tới hỏi y có bị thương hay không, Tiêu Loan chỉ lắc đầu theo bản năng, nhổ ra một ngụm nước miếng lẫn chút tơ máu, y thậm chí đã quên vì sao trên cằm lại đau. Bốn phía gió thổi càng ngày càng dữ dội, dường như đang cười nhạo y.
Mồm to hít thở thật lâu, ý thức của y mới dần dần khôi phục lại, bên tai vang lên tiếng kêu vội vàng của Hầu Thân, Tiêu Loan cười khổ một tiếng, ý thức được chính mình đã bị sợ đến choáng váng một lát.
- Tiêu đại nhân, chúng ta không thể dừng lại ở đây quá lâu, bọn Tây Hạ đều là kỵ binh, Triệu Nhị Tướng quân không nhất định có thể ngăn được bọn chúng, chúng ta nhất định phải nắm chặt cơ hội chạy trốn!
Hầu Thân nắm cổ Tiêu Loan hét lên bên tai y, màng tai Tiêu Loan bị chấn động đến đau nhức.
- Đúng, đúng, đúng! Không thể dừng lại!
Tiêu Loan không có ý định so đo về hành động vô lễ của Hầu Thân, bởi vì y biết bây giờ giữ được tính mạng quan trọng hơn. Vừa muốn giãy giụa đứng lên, bỗng nhiên sắc mặt của y biến đổi. Dường như là hưởng ứng lời Hầu Thân nói, phương bắc xa xa truyền đến từng tiếng kèn tiếng tù và.
Mẹ nó! Chết tiệt, người Tây Hạ muốn đuổi tận giết tuyệt sao!
Tiêu Loan mắng một câu, được Hầu Thân giúp nâng đỡ đã bò lên một con chiến mã, dưới sự hộ vệ của mười mấy võ sĩ Khiết Đan lại chạy trối chết. Hầu Thân lưu lại một thiên tướng dẫn một ngàn bộ binh mai phục trong thôn chống cự kỵ binh Tây Hạ, chính gã mang theo hơn năm trăm người chạy trốn theo Tiêu Loan.
Bất kể là Tiêu Loan hay Hầu Thân đều biết rằng, những binh lính lưu lại kia tám chín phần mười rốt cuộc không thể quay về Thái Nguyên. Một ngàn bộ binh suy nhược bất kể như thế nào cũng không ngăn được đội kỵ binh Tây Hạ, một ngàn người này rất nhanh sẽ như hòn đá dưới lòng sông, bị hồng thủy vùi lấp.
Lại đoạt mệnh chạy vội, sau khi Tiêu Loan và Hầu Thân chạy xa thêm ba mươi dặm lại thu nạp đội ngũ một lần nữa mới phát hiện phía sau đã không còn một bộ binh nào nữa. Ngoại trừ bốn mươi tên võ sĩ Khiết Đan hộ vệ Tiêu Loan an toàn ra thì bên cạnh chỉ còn lại có hai mươi mấy kỵ binh hộ vệ Hầu Thân.
Không dám dừng lại, bọn họ lại ra đi chạy trối chết. Đội ngũ hơn sáu mươi người mà muốn ngăn cản kỵ binh Tây Hạ thì trừ phi sáu mươi mấy người này mỗi người đều là Quan Công tái thế, La Sĩ Tín đầu thai, nếu không kết cục chỉ có một chữ: Chết!
Cách phía bắc Thái Nguyên còn không đầy bảy mươi dặm, bọn người Tiêu Loan bỏ chạy thục mạng vẫn bị kỵ binh Tây Hạ thổi kèn đuổi theo. Lúc trước hai mươi mấy thủ hạ của Hầu Thân đã bị phái đi nghênh địch, Tiêu Loan chỉ đành chịu để lại mười võ sĩ, số còn lại thì đi làm tảng đá ngăn hồng thủy.
Ba mươi võ sĩ Khiết Đan đều là dũng sĩ, bọn họ quơ loan đao giết đi lên, nhưng kẻ thù giảo hoạt ở ngoài trăm bước đã bắt đầu bắn tên, mấy trăm mũi tên lông vũ bay tới, ba mươi võ sĩ Khiết Đan chưa kịp tiếp xúc với kẻ thù đã bị bắn thành con nhím, ngã sấp trên mặt đất đầy tuyết, thi thể bị tên cắm vào cực kỳ thê thảm.
Cuối cùng khi Hầu Thân và Tiêu Loan vọt vào thành Thái Nguyên, bên cạnh bọn họ chỉ còn lại có hai võ sĩ Khiết Đan.
Đế Trụ
Tác giả: Trí Bạch
Chỉ là một thất phu
Hoa Tam Lang và Triệu Nhị sóng vai cưỡi ngựa thong thả mà đi, phía sau là mấy nghìn nhân mã quân dung nghiêm chỉnh đi theo. Điều ngạc nhiên chính là những Hán binh vốn đã chết dưới mã đao của kỵ binh Tây Hạ giờ phút này cả đám tinh thần hưng phấn tiêu sái bước đi. Gã kỵ binh vì bắn chó hoang mà phát hiện ra kỵ binh Tây Hạ đang ngồi trên lưng ngựa vuốt vuốt một mũi tên lông vũ, vừa xem vừa cười ha hả.
Mũi tên lông vũ là thật, chỉ là không có đầu bịt sắt mà thôi.
Một ngàn bộ binh làm nhiệm vụ ngăn cản kỵ binh Tây Hạ đang đi ở phía sau cùng, bọn lính vừa đi vừa vui đùa vừa hà hơi nóng sưởi ấm bàn tay đã đông cứng. Chỉ có điều trên mặt tất cả đều treo nụ cười chiến thắng, so với việc được ăn sủi cảo đón tết ông Táo còn vui hơn.
Đúng vậy, bọn họ đã diễn một vở tuồng rất lớn, vì diễn trò mà hai bên đã vận dụng gần năm ngàn người ngựa, cuối cùng chẳng qua chỉ bắn chết được ba mươi tám tên võ sĩ Khiết Đan xui xẻo, tuy không tính là thắng lợi huy hoàng gì nhưng trên mặt mỗi người đều treo một nụ cười kiêu ngạo.
Đúng vậy, ba mươi tám người này là nhóm người Khiết Đan đầu tiên chết trong tay quân Hán từ khi Bắc Hán kiến quốc, sau khi Bắc Hán kiến quốc đến thời con cháu Hán quốc Hoàng đế Lưu Nghiệp, binh mã dưới trướng từ trước đến nay thấy võ sĩ Khiết Đan là tránh né rất xa, thậm chí còn phải cung kính hành lễ.
Hai mươi năm rồi, oán khí nghẹn đủ rồi, rốt cục những binh lính Hán quốc này cũng tìm được một cơ hội giải tỏa. Ba mươi tám võ sĩ Khiết Đan kia quả thực còn chưa đủ cho bọn họ nhét kẽ răng, mà trong lòng bọn họ cũng cảm thấy không đã nghiền. Ba mươi tám quá ít, nếu là ba nghìn tám, ba vạn tám, ba mươi tám vạn có phải tốt không, tốt nhất là được Trung Vương dẫn dắt xua binh Bắc Phạt, giết cho bọn thát tử Khiết Đan đoạn tử tuyệt tôn mới sảng khoái.
Hai mươi năm rồi, rốt cục có thể xả bớt sự bức bối trong lòng. Mặc dù mọi người trong vòng một năm không được gặp cha mẹ vợ con, hơn nữa chuyện ngày hôm nay đã định trước không cho phép bất cứ kẻ nào được nhắc tới, nhưng điều này cũng không thể ngăn cản sự cao hứng trong lòng bọn họ, bởi vì bọn họ biết sớm muộn gì cũng có một ngày dưới sự dẫn dắt của Vương gia, mọi người có thể quang minh chính đại giết kẻ thù Khiết Đan, mà không cần lén lén lút lút như thế này nữa.
Triệu Nhị quay người lại lệnh cho kỵ binh phía sau: - Thổi kèn thổi to lên, Tiêu đại nhân của chúng ta chạy không đủ nhanh đâu!
Người lính kia cười to, lập tức ra sức thổi, mồm miệng phình to đến mức nhét hai quả trứng gà vào vẫn vừa.
Triệu Nhị cười hỏi Hoa Tam Lang: - Sao ngươi không bắn nốt hai mũi tên nữa cho vui?
Hoa Tam Lang phủi phủi áo choàng, khinh thường cười nói: - Thôi đi, chỉ là mấy con châu chấu, để cho bọn nhỏ bắn chơi thích hợp hơn. Tiễn của ta phải bắn vào tướng quân Khiết Đan mới đáng.
Triệu Nhị gật đầu nói: - Đừng nóng vội, theo ta thấy, dựa theo tính tình của Vương gia sớm muộn gì cũng sẽ khai chiến với người Khiết Đan. Đến lúc đó hai ta phối hợp, một hơi giết thẳng tới U Châu.
Hoa Tam Lang nhìn sang hai bên một chút nói: - Đừng nói bừa!
Triệu Nhị tùy tiện bĩu môi: - Sợ cái gì, người bên cạnh đều là thân tín dưới trướng Vương gia, sẽ không ai dám bán đứng Vương gia. Nếu Vương gia không có ý định động thủ với Liêu quốc, vì sao lần này những lão binh thân kinh bách chiến trở về từ Ngọc Châu đều thay xà đổi cột, đổi trang phục của Kiến Hùng Quân rồi tới phương Bắc đóng quân? Hơn nữa, với thực lực của Đại Hán chúng ta tối đa cũng chỉ có thể nuôi sống năm sáu vạn nhân mã, nhưng Vương gia vì sao lại khăng khăng duy trì quy mô mười lăm vạn?
Hoa Tam Lang biết Triệu Nhị nói có đạo lý, cũng biết thân binh bên cạnh mình tuyệt đối sẽ không đem chuyện này tiết lộ ra ngoài. Vì thế hắn cười nói: - Là ngươi thông minh!
Thở dài, Hoa Tam Lang buồn bã nói: - Vương gia làm sao không biết nuôi mười lăm vạn quân giống như đặt một tòa núi lớn lên lưng đám dân đen? Nhưng nếu không nuôi quân, ai có thể bảo đảm Lang kỵ Khiết Đan sẽ không lại xuôi nam? Vương gia đã từng nói, Đại Hán chúng ta nếu thật sự muốn xoay người trở nên hùng mạnh, dân chúng còn phải chịu khổ thêm ba năm.
Triệu Nhị gật gật đầu: - Ta biết, ba năm, chỉ cần có thể kiên trì, đến lúc đó nhất định Vương gia sẽ mang theo chúng ta thúc ngựa vượt U Yến, săn bắn trên thảo nguyên. Ta tin Vương gia có năng lực như thế, cuối cùng sẽ khiến đám dân chúng có những ngày no đủ, không còn ai bị đói chết, không bao giờ bị người ngoài ức hiếp nữa. Ta tin tưởng vững chắc chiến kỳ màu đỏ của Đại Hán cuối cùng sẽ tung bay khắp thiên hạ, bất kể là người Khiết Đan, người Thất Vi, hay là người Đảng Hạng, người Hồi Cốt tất cả đều phải run rẩy dưới hồng kỳ!
Hoa Tam Lang bị hắn nói mấy câu nhiệt huyết sôi trào, không ngăn được cũng bắt đầu tưởng tượng cảnh Vương gia mang theo bọn hắn tung hoành thiên hạ. Chỉ có điều Hoa Tam Lang biết, hiện tại cũng chỉ có thể nghĩ tới mà thôi. Thực lực Bắc Hán tự bảo vệ mình còn không đủ, huống chi xua quân hướng bắc? Vương gia đã từng nói, sách lược bây giờ là yếu thế thần phục, sau đó từ phía sau quấy rối hai con sói đói Tây Hạ và Khiết Đan.
Nghĩ đến diệu kế lần này của Vương gia, khóe miệng Hoa Tam Lang khẽ nhếch vẽ nên một nụ cười tươi rói.
Thu nạp “bại binh” trên đường, đội ngũ của Hoa Tam Lang càng ngày càng lớn mạnh. Ba nghìn nhân mã nghênh đón khâm sai Đại Liêu không thiếu một ai, ven đường chỉ nhiều thêm ba mươi tám cô hồn dã quỷ đến từ thảo nguyên. Có lẽ ngay khi cái chết ập đến bọn chúng đã biết mình trúng kế, đáng tiếc là quỷ thông minh và quỷ hồ đồ cũng không có gì khác nhau.
Cách phía bắc thành Thái Nguyên hơn hai mươi dặm, đội ngũ dừng lại nghỉ ngơi một chút, Hoa Tam Lang ôm quyền hướng Triệu Nhị nói một câu đắc tội, người sau biểu hiện ra vẻ mặt thấy chết không sờn, vẻ mặt ấy khiến Hoa Tam Lang cảm thấy rất ghê tởm. Vì thế hắn rút đao, dùng tư thế đại hán hoành đao hung hăng giáo huấn Triệu Nhị, từng đao từng đao cắt xuống, rất nhanh Triệu Nhị đã nát ra từng mảnh.
Nhìn một thân phục sức tướng quân uy vũ bị Hoa Tam Lang cắt rách tung toé, Triệu Nhị hung hãn nói: - Sớm biết rằng phải thế này thì ta đã đổi với ngươi rồi! Trước khi ra cửa vì nghênh đón thiên sứ thượng quốc ta đã đổi quần áo mới, ngươi không thể hạ thủ nhẹ một chút sao?
Hoa Tam Lang vừa cắt vừa nói: - Nhẹ? Được lợi còn ra vẻ! Vì bảo vệ thiên sứ thượng quốc mà chiến đấu hăng hái, giết địch hơn trăm, một thân áo giáp đều bị đao chém tan nát, ngươi nói đây là công lao lớn như thế nào?
Triệu Nhị nhếch miệng cười nói: - Nếu ngươi hâm mộ thì bây giờ hai ta đổi cho nhau, lát nữa ngươi còn phải tạt máu lợn lên người ta, chờ đến lúc trở về thành Thái Nguyên lại không đông thành băng mụn nhọt ư? Hơn nữa máu lợn kia mùi rất thối, đừng nói là đổ lên người, ngửi thấy thôi đã thấy ghê tởm.
Hoa Tam Lang không để ý tới hắn, lấy từ trên lưng ngựa xuống vài túi vải bằng da, sau đó nâng quá đầu Triệu Nhị trút xuống, chỉ một lúc sau toàn thân Triệu Nhị đã ngập đầy máu. Sửa sang lại đồ hóa trang, Triệu Nhị được Hoa Tam Lang “nâng” giúp lên ngựa, sau đó “hấp hối” nằm mọp trên lưng ngựa để tùy ý cho thân binh dắt ngựa đi. Hoa Tam Lang sai người đánh ra chiến kỳ màu đỏ tươi của Bắc Hán, sau đó giả vờ giả vịt về tới thành Thái Nguyên.
Lúc này Thiên sứ thượng quốc Tiêu Loan đại nhân đang ngồi trong Hoàng cung Thái Nguyên Phủ, bọc chăn kín mít, lạnh run, để tỏ lòng xin lỗi, Hiếu Đế tự mình đến an ủi y. Chỉ là bất kể Hiếu Đế nói cái gì, đang vùi trong vực sâu sợ hãi, Tiêu Loan cũng chỉ mờ mịt gật đầu. Hiếu Đế an ủi vài câu, thấy Tiêu Loan cũng không nghe lọt liền trở về Thừa Tiên Điện trước.
Lưu Lăng mặc thường phục Thân Vương, trên bộ quần áo màu xanh đậm thêu Kim Long giương nanh múa vuốt khiến hắn nhìn qua có vẻ hết sức anh tuấn uy nghiêm. Lưu Lăng ngồi trong phòng nhìn Tiêu Loan đang lạnh run trên giường. Vẻ mặt hắn rất trang nghiêm, dường như còn kèm theo sự tức giận cực kỳ. Tiểu thái giám hầu hạ bên cạnh nhìn sắc mặt Vương gia, lại nhìn sứ giả thượng quốc đang run trên giường, sợ tới mức ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Thời gian cứ như vậy trôi qua từng giây từng phút, Lưu Lăng cũng không nói chuyện, chỉ có điều sắc mặt càng ngày càng khó coi. Mà Tiêu Loan, trải qua thời gian dài nghỉ ngơi hơn nữa được bọc chăn bông dày, sự rét lạnh từ trong ý thức của Tiêu Loan dần dần cũng ấm lại. Tiểu thái giám thông minh, thuận thế, lần thứ hai dâng canh gừng lên. Tiêu Loan mơ mơ màng màng nhận lấy ngửa cổ đổ vào, theo dòng nước ấm áp chảy xuống, khuôn mặt y cũng khôi phục vài phần sinh khí.
Rầm!
- Thật quá đáng!
Ngay khi Tiêu Loan vừa mới khôi phục được vài phần thần trí, Lưu Lăng vỗ mạnh lên bàn một cái, đứng dậy. Sắc mặt của hắn tức giận đến trắng bệch, bởi vì kích động mà cả người cũng run lên.
- Thật quá đáng! Đảng Hạng Lý gia lá gan càng lúc càng lớn, dám trắng trợn truy sát bên trong đất Đại Hán! Chẳng những làm kinh sợ sứ giả thượng quốc Tiêu đại nhân, còn khiến tướng quân Triệu Nhị dưới trướng bổn vương bị thương nặng! Bổn vương phải đi gặp Bệ hạ, thỉnh cầu phát binh Tây Hạ!
Nói xong, Lưu Lăng xoay người định đi ra ngoài.
Bị tiếng hét lớn của Lưu làm hoảng sợ, thần trí Tiêu Loan nhưng lại hoàn toàn hồi phục. Nghe thấy những lời của nam tử anh tuấn trước mặt liền đoán ra người thanh niên trẻ tuổi anh khí bừng bừng này chắc hẳn là Hán Trung Vương Lưu Lăng rồi. Y nghe nói hoàng tộc họ Lưu ở Bắc Hán thật ra là hậu duệ người Hung Nô, mà bây giờ dân tộc thảo nguyên hoặc nhiều hoặc ít đều mang đặc điểm huyết thống Hung Nô. Người Khiết Đan vốn kính trọng anh hùng, Lưu Lăng bừng bừng nổi giận, thêm một chút xíu quan hệ huyết mạch, Tiêu Loan lần đầu gặp mặt Lưu Lăng đã cảm thấy người này thật giống như đồng tộc của mình.
Kỳ thật chẳng qua y bị kỵ binh Tây Hạ làm cho sợ hãi nên nghĩ ngợi lung tung mà thôi, hoàng tộc họ Lưu ở Bắc Hán không có chút quan hệ nào với họ Lưu người Hung Nô thời kỳ Ngũ Hồ Loạn Hoa, nối tám cây gậy tre cũng không bắc cầu đến. Hoàng tộc họ Lưu ở Bắc Hán trăm phần trăm là người Hán, về việc gò ép quan hệ giữa bọn họ và họ Lưu Hung Nô đó là chuyện xưa do khai quốc Hoàng đế Lưu Nghiệp của Bắc Hán tự biên vì lấy lòng người Khiết Đan mà thôi.
- Vị này chính là Trung Vương điện hạ?
Tiêu Loan nắm chặt chăn, thân mình khẽ run nói: - Thứ ta vô lễ không thể xuống giường hành lễ ra mắt Vương gia.
Nghe thấy phía sau có người nói chuyện, vốn đã sắp ra khỏi phòng, khóe miệng Lưu Lăng vẽ nên ý cười, lập tức rất nhanh che giấu nụ cười đi, khuôn mặt biến thành vẻ thân thiết vội vàng xoay người nói: - Tiêu đại nhân đã tỉnh lại? Thật tốt quá!
Hắn đi nhanh vài bước tới bên giường, dò xét cẩn thận hai mắt Tiêu Loan rồi nói ra: - Tiêu đại nhân bị sợ hãi rồi, bổn vương thật sự không thể tưởng được người Tây Hạ không ngờ dám lộ liễu làm xằng làm bậy trong biên cảnh Đại Hán ta, sớm biết có một đội kỵ binh quy mô lớn như thế ẩn núp trong biên cảnh ta nhất định đã phái thêm nhân mã nghênh đón ngài. Tiêu đại nhân không cần buồn bực, bổn vương lập tức đi gặp mặt Bệ hạ, sau đó điểm toàn bộ binh mã Đại Hán hướng tây chinh phạt Tây Hạ, báo thù thay Tiêu đại nhân!
Tiêu Loan thấy vẻ mặt Lưu Lăng không giống đang giả bộ, lại biết đây là một Vương gia hiếu chiến, vì thế mở miệng khuyên nhủ: - Vương gia bớt giận, việc chinh tây hay là cứ bàn bạc kỹ hơn đi.
Lưu Lăng kinh ngạc nói: - Sao, chẳng lẽ Tiêu đại nhân định nhịn nỗi uất ức này?
Tiêu Loan cười khổ nói: - Tất nhiên là không thể, chỉ là thấy kỵ binh Đảng Hạng kia qua lại như gió, so với ta thiết kỵ Đại Liêu cũng không thua kém bao nhiêu. Vả lại Tây Hạ nắm binh trăm vạn, Vương gia chớ hành động thiếu suy nghĩ.
Lưu Lăng cả giận nói: - Thằng oắt Ngôi Danh Nẵng Tiêu khinh người quá đáng, nếu cứ nhịn như vậy chẳng phải sẽ khiến nó chê cười? Sau khi Tiêu đại nhân trở về xin báo cáo với Hoàng Đế Đại Liêu Bệ Hạ, phát động thiết kỵ Đại Liêu, bổn vương lĩnh một trăm ngàn dũng sĩ Hán quốc theo Bệ hạ phạt Hạ, hai nhà chúng ta liên kết tất nhiên khiến cho Ngôi Danh Nẵng Tiêu kia sợ tới mức run người!
Tiêu Loan thở dài, trong lòng thầm nhủ, người đời đều nói Hán Trung Vương văn thao võ lược túc trí đa mưu, hoá ra bất quá chỉ là một thất phu mà thôi.
Đế Trụ
Tác giả: Trí Bạch
Chương 141.1: Ai ngu xuẩn?
- Vương gia, bình tâm một chút, chớ vội.
Tiêu Loan uống xong một chén canh gừng, cảm giác trong bụng nóng rực rất thoải mái, sức nóng trong bụng cũng làm cho tâm tình của y trở nên thư sướng. Tiểu thái giám lại đưa đến một chén trà nóng, Tiêu Loan cười đầy thiện ý.
- Vương gia, lần này hạ quan xuôi nam, dọc theo đường đi cũng thấy được một số chuyện, Hán quốc đã bị đại hạn hán hai năm liên tục sao?
Lưu Lăng hơi chần chờ một chút, lập tức gật đầu nói: - Không dối gạt Tiêu đại nhân, hai năm qua Hán quốc quả thực gặp phải thiên tai. Theo tin tức được hạ nhân báo lên, thiên tai đã lan ra cả nước, theo báo cáo của các châu phủ, năm nay số dân gặp thiên tai đã vượt qua sáu trăm nghìn người.
Tiêu Loan gật đầu nói: - Vương gia, theo ta được biết, toàn bộ nhân khẩu Hán quốc chỉ có hơn một triệu, hiện giờ phân nửa nhân khẩu gặp thiên tai, hơn nữa vừa mới trải qua một trận đại chiến với Chu quốc, nếu gấp gáp phát động chiến tranh với Tây Hạ, Vương gia nắm chắc mấy phần thắng?
Tiêu Loan thấy Lưu Lăng sửng sốt, lại nói tiếp: - Cho dù Hoàng Đế Đại Liêu chúng ta đồng ý phát binh chinh phạt Tây Hạ, dựa vào thực lực của Tây Hạ, mặc dù chiến thắng bọn họ, Đại Liêu ta cũng nhất định chịu tổn thất thê thảm nghiêm trọng. Mà Hán quốc ngài hiện tại giáp sĩ không đủ trăm nghìn, sao có thể đỡ nổi trăm vạn quân như hổ sói của Tây Hạ?
Y uống một ngụm trà, thấy thân thể mình càng ngày càng ấm áp, tâm tư trở nên linh hoạt hơn nhiều.
- Chu quốc vừa bại, nếu thừa dịp chúng ta và người Tây Hạ đang khổ chiến mà ngáng chân cản đường, dẫn binh rời khỏi Doanh Châu, Thương Châu tấn công biên giới Đại Liêu ta, hoặc là tiến binh qua Tấn Châu, hướng thẳng đến lãnh thổ Đàn Châu, Ngọc Châu của Hán quốc, đến lúc đó Vương gia trước sau đều không thể chiếu cố, thì phải làm như thế nào?
Lưu Lăng vẻ mặt cứng lại, lập tức oán hận nói: - Cũng không thể cứ ngậm bồ hòn như vậy, Đảng Hạng Lý gia hôm nay dám phái kỵ binh hoành hành ngang ngược trong quốc thổ Hán quốc ta, ngày mai chẳng lẽ không dám chạy đến tới dưới thành U Châu diễu võ dương oai. Nếu không cho hắn biết mặt, Ngôi Gianh Nẵng Tiêu lại tưởng Trung Nguyên ta không còn người!
Tiêu Loan thầm thở dài một tiếng, Trung Thân Vương Lưu Lăng này xem ra thật sự chỉ là một thất phu mà thôi. Trước khi đến, Nam Diện Cung Đại Vương Da Luật Cực dặn đi dặn lại, nói mình nhất định phải lưu ý nhiều hơn tới Trung Thân Vương Lưu Lăng, nhìn xem người này có phải thật sự kinh thái tuyệt diễm như đồn đại hay không. Nếu người này thực sự có tài năng kinh thiên vĩ địa, vậy thì phải nghĩ biện pháp lôi kéo hắn, nếu người này không chịu dốc sức vì Đại Liêu thì cũng chỉ còn cách cho hắn biến mất mà thôi.
Sau khi Liêu quốc chiếm cứ mười sáu châu Yên Vân, tư tưởng đã bị lây nhiễm một phần của người Hán. Ví như ý nghĩ nhân tài ta không thể sử dụng vậy nhất định phải giết đã ăn sâu vào trong lòng Hoàng tộc Khiết Đan. Luận võ lực, dân tộc thảo nguyên quả thật hết sức dũng mãnh, nếu luận trí mưu và quyền mưu người Hán vẫn dẫn đầu.
Nghe Lưu Lăng nói xong, Tiêu Loan cũng yên tâm hơn. Trong lòng y tự nhủ, người này tuy trên lĩnh vực quân sự có thành tích kinh người, nhưng có lẽ do may mắn chiếm phần lớn. Như lúc hắn trấn thủ ở biên giới phía nam, Đại Chu không thể xâm nhập Bắc Hán, những năm đó hoàn toàn là do Chu Thái Tổ Quách Uy đột nhiên sinh bệnh, trong Chu quốc, quan hệ giữa quyền thần, Hoàng Tử và Tấn Vương rắc rối phức tạp, Quách Uy quả thật không thể phân tâm để tổ chức xâm lược Bắc Hán quy mô lớn được.
Lại nói, trận đại phá hai trăm nghìn quân Chu vừa rồi, nếu không có Tây Hạ đột nhiên xuất bốn trăm nghìn binh mã phạt Chu, hơn nữa Đại Liêu phái binh ra Bá Châu uy hiếp vùng đông bắc Đại Chu, Lưu Lăng hắn cho dù là có bản lĩnh bằng trời cũng không có khả năng đánh bại hai trăm nghìn quân tinh nhuệ do đích thân Chu Thế Tông Sài Vinh suất lĩnh. Tiêu Loan biết sức chiến đấu của quân Chu, lúc trước khi Sài Vinh còn là Tấn Vương đã tự mình dẫn Tả Võ Vệ, Hữu Võ Vệ, Tả Kiêu Vệ, Hữu Kiêu Vệ, mười hai vạn binh mã khiêu chiến Đại Liêu, dựa vào sức chiến đấu của Lang kỵ Khiết Đan cũng phải nhượng bộ lui binh, trước sau đã để mất Doanh Châu, Mạc Châu, Dịch Châu, rút khỏi Ích Tân Quan, Ngõa Kiều Quan.
Đại quân Chu tinh nhuệ, sức chiến đấu đến cả Lang kỵ Khiết Đan cũng không phải đối thủ, huống gì Bắc Hán với toàn người già yếu bệnh tật trang bị không đầy đủ.
Tiêu Loan thở dài, những người nổi danh chưa chắc đều là tuấn kiệt.
Có lẽ Lưu Lăng này quả thật vũ dũng hơn người, nhưng xông pha trong vạn quân bất quá chỉ như Phàn Khoái mà thôi. Bản lĩnh chiến đấu của một người cho dù đệ nhất thiên hạ thì thành tựu cao nhất cũng chỉ là một viên hổ tướng, không thể trở thành Nguyên Soái thống lĩnh ba quân. Xem bộ dạng Bắc Hán bây giờ có lẽ do không tìm được một ai có thực tài cho nên Lưu Lăng này mới trở nên nổi tiếng.
Hơn nữa từ trước đến nay Tiêu Loan luôn xem thường những người thuộc hoàng tộc, ví như tại Khiết Đan, vua nước Đại Liêu Da Luật A Bảo Cơ là vị vua có tài trí kiệt xuất văn thao võ lược được gọi là Thiên Khả Hãn, là chủ nhân của cả thảo nguyên. Nhưng mấy người con của ông ta không có đứa nào ra hồn, cho dù Đại Vương tử Đại Vương Nam Diện Cung Da Luật Cực, xử lý chính vụ quả thật rất có quy củ, nhưng Tiêu Loan cảm thấy Da Luật Cực thiếu một loại khí chất gì đó.
Sau đó Tiêu Loan may mắn gặp được Hoàng đế Đại Liêu Da Luật A Bảo Cơ một lần, người đó còn được người Hán gọi là Da Luật Hùng Cơ, ngay khoảng khắc nhìn thấy Hoàng đế Đại Liêu, y rốt cuộc hiểu rõ trên người Đại Vương Nam Diện Cung thiếu cái gì. Bá khí và Lang tính!
Da Luật Hùng Cơ đã coi người con lớn nhất của mình là người nối nghiệp, khi Da Luật Cực còn rất nhỏ đã mang theo hắn tham gia hội nghị cấp cao của Khiết Đan. Sau khi lập quốc càng để cho hắn ở bên cạnh mình, vào triều nghe báo cáo và quyết định sự vụ, đợi khi Da Luật Cực vừa đầy mười tám tuổi đã phong làm Đại Vương Nam Diện Cung một mình đảm đương trọng trách. Da Luật Cực tuy rằng rất thông minh nhưng lại mất đi Lang tính vốn phải có trong những con người trên thảo nguyên, hắn được bồi dưỡng thành một người xử lý chính vụ toàn diện, nhưng lại không có sự quả quyết và tàn nhẫn của “Lang tính”.
Có lẽ Đại Vương Nam Diện Cung cũng không thật để ý đến Hán Trung Thân Vương Lưu Lăng, mà vì thói quen được bồi dưỡng lâu ngày của người làm chính trị. Thật sự nếu bàn về tướng tài, các Lang kỵ tướng quân Đại Liêu vũ dũng hơn xa người Hán. Cũng như lúc gặp phải đội kỵ binh Tây Hạ, ba nghìn nhân mã quân Hán đối chọi hơn một nghìn kỵ binh Tây Hạ, không ngờ toàn quân bị diệt mà Tây Hạ thậm chí chỉ tổn thất chưa tới một thành. Thời gian ba nghìn Hán binh ngăn cản kỵ binh Tây Hạ còn không bằng mấy chục võ sĩ Khiết Đan dưới tay mình.
Vừa nghĩ tới mấy chục võ sĩ Khiết Đan bảo vệ mình hiện nay chỉ còn lại có hai người, Tiêu Loan lại đau lòng. Sớm biết vậy lúc trước đã không cự tuyệt hảo ý của Đại Vương Nam Diện Cung muốn phái Yên Vân Thập Bát Kỵ theo bên mình, nếu có Yên Vân Thập Bát Kỵ bách chiến bách thắng bảo vệ, cho dù mấy nghìn kỵ binh Tây Hạ tới thì có thể làm được gì?
Đế Trụ
Tác giả: Trí Bạch
Chương 141.2: Ai ngu xuẩn?
Sức chiến đấu dũng mãnh của Yên Vân Thập Bát Kỵ trong toàn bộ quốc đô Đại Liêu cũng xứng đáng đứng top đầu. (Chú ý 1)
Trong lòng y nghĩ lung tung, chợt phát hiện Lưu Lăng đang kinh ngạc nhìn mình, Tiêu Loan nóng mặt, biết mình đã thất thần rồi. Y xin lỗi cười cười nói: - Vương gia thứ tội, vừa rồi nghĩ tới một số việc cho nên có chút thất thần.
Lưu Lăng giật mình cười nói: - Nhất định là Tiêu đại nhân trên đường mệt nhọc rồi, bổn Vương không quấy rầy Tiêu đại nhân nghỉ ngơi nữa. Buổi tối Bệ hạ sẽ thiết yến ở Thừa Tiên Điện giúp Tiêu đại nhân tẩy trần, đến lúc đó sẽ có người tới đón ngài.
Tiêu Loan thấy Lưu Lăng phải đi, ngồi thẳng người nói:
- Vương gia chậm đã, Tiêu mỗ còn có một câu muốn nói.
Lưu Lăng dừng bước, xoay người nói: - Hả? Vậy bổn Vương xin chăm chú lắng nghe.
Lần đầu gặp mặt, tuy rằng Tiêu Loan cảm thấy Lưu Lăng không phải tuấn kiệt anh tài thật sự, nhưng y có thể nhìn ra những biểu hiện trước đó của đối phương không phải diễn trò. Người này tuy rằng bướng bỉnh lỗ mãng, nhưng nói tóm lại coi như đúng khẩu vị của y, cho nên Tiêu Loan dự định nhắc nhở hắn vài câu.
- Vương gia, ngài thật sự muốn động binh với Tây Hạ?
Lưu Lăng gật đầu ngang nhiên nói: - Tất nhiên, Tây Hạ khinh người quá đáng, không ngờ dám phái kỵ binh vào sâu trong Hán quốc làm xằng làm bậy, nếu cứ nhịn như thế, dân chúng Hán quốc ta sẽ nghĩ gì về triều đình? Bệ hạ còn có thể diện nữa sao? Không dối gạt Tiêu đại nhân, cho dù Đại Liêu không chịu xuất binh, bổn Vương cũng nhất định chinh phạt Tây Hạ!
Tiêu Loan gật đầu nói: - Vương gia hào khí ngất trời, hạ quan kính phục.
Không đợi Lưu Lăng khiêm tốn, Tiêu Loan chuyển giọng, nói: - Tuy nhiên, Vương gia, ngài suy nghĩ một chút, thực lực hiện giờ của Hán quốc còn có thể phát động đại chiến một lần nữa hay sao? Đạo cao nhất của dùng binh là dùng mưu, chẳng lẽ Vương gia không có diệu kế không cần đánh mà thắng?
Lưu Lăng ôm quyền nói:
- Mời Tiêu đại nhân chỉ dạy.
Tiêu Loan nói: - Ta thấy hợp ý với Vương gia cho nên nói lung tung vài lời, Vương gia có từng nghe qua một câu nói rằng đối với lợi ích trước mắt, không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có bằng hữu vĩnh viễn?
Y thấy Lưu Lăng lộ ra vẻ đăm chiêu, vì thế nói tiếp: - Vương gia nếu muốn phạt Hạ, sao không tìm kiếm giúp đỡ?
Lưu Lăng thở dài: - Tiêu đại nhân không phải đang chế giễu nhau sao? Vừa rồi ngài cũng đã nói, Đại Liêu không đồng ý phát binh, ta còn có thể đi cầu ai?
Tiêu Loan trong lòng buồn bực, Lưu Lăng này sao lại đần như vậy? Có truyền thuyết đồn rằng Lưu Lăng phái một danh sĩ có tài ăn nói khéo léo đi Tây Hạ, dựa vào ba tấc lưỡi của người nọ mà thuyết phục Ngôi Danh Nẵng Tiêu phát binh công Chu, xem ra chuyện này là do những người có chủ ý ngụy tạo nên mà thôi. Nếu Lưu Lăng thật sự thông minh như thế thì còn cần y giải thích hay sao?
Y thở dài nói: - Vương gia, thiên hạ này chẳng lẽ chỉ có ba nhà Đại Liêu, Hán, Tây Hạ thôi sao?
Y hướng về phía nam chép miệng: - Chu quốc bị Ngôi Danh Nẵng Tiêu nuốt ba châu mười hai huyện, chẳng lẽ Chu Thế Tông Sài Vinh thật sự có thể nhịn được? Ba châu kia diện tích lãnh thổ nghìn dặm nhân khẩu hơn mười vạn, chẳng lẽ sau khi để mất Sài Vinh không đau lòng?
Lưu Lăng nhíu nhíu mày hỏi: - Ý của Tiêu đại nhân là muốn ta mượn binh Chu quốc? Sài Vinh kia mới vừa nếm mùi thất bại dưới tay bổn Vương, trong đại chiến Ngọc Châu bị bổn Vương giết hai trăm nghìn đại quân, thù hận này chẳng lẽ không so được với việc đánh mất ba châu lớn vùng tây bắc? Nếu ta ngỏ ý mượn binh, Sài Vinh tất nhiên không chịu.
Tiêu Loan dùng ánh mặt hàm ý gỗ mục không thể tạc nhìn Lưu Lăng, tiến thêm một bước giải thích: - Vương gia, vừa rồi hạ quan không phải đã nói rồi sao, trước lợi ích không có kẻ thù vĩnh viễn cũng không có bằng hữu vĩnh viễn. Lúc trước Vương gia và Hạ quốc liên kết đánh bại Chu quốc, vì sao bây giờ không thể liên kết Chu quốc đánh hạ Tây Hạ?
Y tựa như một một giáo sư đúng chuẩn, đang cẩn thận dạy bảo đệ tử đần độn của mình.
- Nếu song phương liên kết lại, Hán quốc có thể dạy dỗ Tây Hạ, dương cao quốc uy, mà Chu quốc cũng có thể thu hồi ba châu mười hai huyện quốc thổ, Chu Thế Tông Sài Vinh cũng không phải kẻ ngu ngốc, cớ sao lại không làm?
Lưu Lăng bừng tỉnh đại ngộ nói: - Tiêu đại nhân quả nhiên hảo mưu lược! Đối mặt với lợi ích, không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có bằng hữu vĩnh viễn, bổn Vương lĩnh giáo!
Lưu Lăng ôm quyền trang trọng nói.
Tiêu Loan chỉ mải cười đắc ý nhưng không phát hiện khi Lưu Lăng xoay người, khóe miệng hắn mang một ý cười thỏa mãn. Đúng vậy, trước lợi ích không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có bằng hữu vĩnh viễn. Cho nên ta vì lợi ích của Đại Hán mà có đùa giỡn chút thủ đoạn, vui đùa chút âm mưu thì người Khiết Đan tấm lòng bao la chắc có lẽ sẽ không tức giận, ừm, nhất định sẽ không quá tức giận đâu.
Khi hắn ngồi thẳng lên, lập tức Tiêu Loan bỗng nhiên sinh ra một ảo giác, trong ánh mắt hoảng hốt của y chợt phát hiện đứng trước mặt không phải là một người, mà là một con sói đang nhe nanh.
Chú thích 1: Yên Vân Thập Bát Kỵ. Tương truyền, Yên Vân Thập Bát Kỵ là đội kỵ binh do phụ thân của La Thành, Tịnh Biên Hầu La Nghệ lãnh đạo, là vương bài sát thủ của La Nghệ. Yên Vân Thập Bát Kỵ tổng cộng do mười tám người tạo thành, bọn họ mặc hàn y, thắt lưng đeo bội đao, mặt mang mặt nạ bảo hộ, trên đầu quấn khăn đen, chỉ lộ ra hai mắt, bên ngoài thân còn khoác áo choàng dài màu đen, chân đi giày ủng của người Hồ, trong giày ủng có giắt dao găm, mỗi người lưng đeo đại cung, mười tám mũi tên, đồng thời đều có một thanh loan đao sắc bén. Yên Vân Thập Bát Kỵ bình thường đều hoạt động ở đại mạc, rất ít khi tiến vào Trung Nguyên. Yên Vân Thập Bát Kỵ xuất quỷ nhập thần, mỗi người đều mang theo mặt nạ bảo hộ, chưa từng có ai nhìn thấy diện mạo thật của họ.
Yên Vân Thập Bát Kỵ là một đội ngũ sát thủ phi thường khủng bố, mỗi lần Yên Vân Thập Bát Kỵ xuất hiện, đều sẽ mang tới cho Man tộc một tràng giết chóc cực kỳ bi thảm. Tương truyền khi có ngoại tộc xâm nhập, Yên Vân Thập Bát Kỵ một lần liền giết hạ ngoại tộc xâm lược mấy nghìn người, làm cho ngoại tộc xâm lược nhiều năm không dám lần nữa phạm một bước. Yên Vân Thập Bát Kỵ lấy kèn làm lệnh, chỉ nghe lệnh bởi chủ nhân nắm giữ kèn lệnh, sau khi Tịnh Biên Hầu La Nghệ chết đi, do La Thành giải tán.
Kháo Sơn Vương Dương Lâm từng đánh giá Yên Vân Thập Bát Kỵ như thế này: nhanh như gió, mãnh liệt như lửa, đi đến đâu phá trụi đến đó, không chừa lại ngọn cỏ nào. Cường cung loan đao, thiện cưỡi thiện xạ, lấy một địch trăm, khó có thể thất bại.
Năm đó Sát Cáp Hợp tiến công Đại Tùy, La Nghệ dẫn Yên Vân Thập Bát Kỵ phục kích Sát Cáp Hợp, trong một đêm giết hơn ba nghìn người, Yên Vân Thập Bát Kỵ đuổi cùng giết tận, kết quả hơn hai vạn người toàn bộ bị giết, từ đó về sau, không còn dám bước qua biên giới nửa bước.
Trong chương này, vì Da Luật Hùng Cơ ngưỡng mộ uy danh ngày xưa của Yên Vân Thập Bát Kỵ nên tuyển trong đại quân cả nước chọn ra mười tám người, cũng lấy danh là Yên Vân Thập Bát Kỵ.
Đế Trụ
Tác giả: Trí Bạch
Gỗ mục không thể tạc
Buổi tối Thừa Tiên Điện cử hành yến hội hết sức hào hoa long trọng, trong hoàng cung đã lâu chưa được xa xỉ như thế. Để tỏ lòng tôn trọng với khâm sai Đại Liêu, ngay cả Hoàng Hậu Tô Tiên Lê cũng tự mình đến kính rượu Tiêu Loan. Chỉ nói vài câu an ủi sau đó Tô Tiên Lê cũng không tham gia yến tiệc quá lâu, sau khi nói mấy câu với Hiếu Đế và Lưu Lăng liền trở về tẩm cung của mình.
Mà còn đang đắc chí bởi vì vừa đóng vai giáo sư lên lớp cho Hán Trung Vương Lưu Lăng, Tiêu Loan vừa nhìn thấy Tô Tiên Lê ngay lập tức giật nảy mình, không phải y chưa từng gặp qua nữ tử có dung mạo xinh đẹp, mà là lần đầu tiên y nhìn thấy nữ nhân duyên dáng sang trọng như thế. Tuy rằng y cũng đã gặp thê tử của Đại Vương Nam Diện Cung Đại Liêu Da Luật Cực, nhưng Vương Phi Tiêu thị tính tình hoang dã giống một con sói cái, so với Tô Tiên Lê hoàn toàn là hai loại người khác nhau.
Nếu Vương Phi Tiêu thị là một đóa hoa hồng có gai, thì Tô Tiên Lê chính là một đóa mẫu đơn cao quý. May mắn Tiêu Loan còn biết thân biết phận, không biểu hiện cử chỉ thất lễ nào. Chỉ có điều trong lòng y không thể ngừng suy nghĩ vì sao chính mình không tìm thấy một nữ tử như vậy làm thê tử?
Với địa vị của y, ở Đại Liêu tuy rằng không tính là được tôn sùng, nhưng cũng có không ít nữ nhân chủ động nhào vào ôm lấy, nhưng những nữ nhân kia giống như giọt sương sáng sớm, thái dương vừa lên sẽ biến mất tăm mất tích. Cho nên trong lòng Tiêu Loan không lưu lại bóng dáng của các nàng, những nữ nhân muốn tìm kiếm vinh hoa phú quý trên người y đều không đáng được y lưu luyến.
Cho nên khi Tô Tiên Lê đi rồi, y thậm chí còn cảm thấy bữa tiệc tối vốn xa hoa bỗng trở nên nhàm chán vô vị.
Tuy nhiên nói tóm lại không khí tiệc tối lần này hết sức hài hòa, khách và chủ đều cố ý ngậm miệng không nói chuyện nửa đường bị kỵ binh Tây Hạ chặn giết. Hiếu Đế luôn miệng ca ngợi vị vua Da Luật Hùng Cơ vĩ đại của Liêu quốc có tài trí mưu lược kiệt xuất, nói ông ta là sói trên thảo nguyên, có được thân thể cường tráng và còn có đôi cánh của Lang Vương, chỉ cần Lang Vương vỗ cánh bay cao, toàn bộ thiên hạ đều phải thần phục dưới chân Lang Vương.
Mà Tiêu Loan cũng ca ngợi Hiếu Đế cơ trí, y nói chỉ có người thông minh nhất mới lựa chọn chính xác nhất, trung thành và tận tâm đứng bên cạnh Lang Vương mới nhận được bãi cỏ màu mỡ nhất và được chia nơi phồn hoa nhất Trung Nguyên. Lại khen Hán Trung Vương Lưu Lăng vũ dũng, dưới sự chiếu cố của Lang Vương có được dũng khí lớn nhất, chiến thắng hai trăm ngàn đại quân Chu quốc hung hãn.
Văn võ bá quan Bắc Hán thay phiên nhau mời rượu Tiêu Loan, trong lúc bất tri bất giác, vốn tự nhận là tửu lượng hơn người, Tiêu Loan đã say. Thậm chí y quên mất mình làm thế nào để trở về phòng, càng quên mất miếng Ngọc Như Ý được Hiếu Đế ban cho có cầm theo về hay không. Trong giấc mộng khóe miệng của y vẫn còn mỉm cười dường như đang trải qua mộng đẹp.
Ngày hôm sau đến khi mặt trời đã lên cao y mới tỉnh ngủ, muốn ngồi dậy nhưng cả người không còn chút khí lực nào, đầu đau như muốn vỡ ra. Tiêu Loan ngẫm nghĩ một chút nhớ lại chính mình còn ở lại Bắc Hán vài ngày, về chuyện tiến cống, ngày mai đi tìm Hiếu Đế đề xuất cũng không muộn, vì thế sau khi được thị nữ hầu hạ uống một chén canh nóng, y lại lăn quay ra ngủ.
Ở cửa, hai võ sĩ Khiết Đan trung thành và tận tâm đứng sừng sững, tay của họ vẫn đặt trên chuôi thanh loan đao ở thắt lưng. Hai người bọn họ đều được ban thưởng rất trọng, mỗi người hai mươi lượng hoàng kim, năm tấm gấm vóc, còn thêm hai thanh hoành đao người Hán thường dùng tốt nhất.
Điều này khiến hai người bọn họ đều cảm thấy may mắn do không chết dưới đao của kỵ binh Tây Hạ, có số phần thưởng kia, sau khi trở lại U Châu có thể được sống sung sướng rồi.
Thừa Tiên Điện
Hiếu Đế tối hôm qua uống cũng nhiều rượu, nhưng y không cho phép mình lấy cớ đó mà tham ngủ. Sau khi trở lại Thừa Tiên Điện vẫn phê duyệt tấu chương như thường ngày, đến giờ Mùi mới nằm xuống nghỉ ngơi, nhưng mới giờ Dậu đã tỉnh, sau khi được thị nữ hầu hạ rửa mặt chải đầu, sửa sang lại tấu chương đã phê duyệt rồi đến Chính Thái Điện lâm triều.
Tấu chương đặt trên cùng là từ huyện Bình An ở Khánh Châu hỏa tốc sáu trăm dặm đưa tới. Tấu chương này của Chu Diên Công Hiếu Đế đã xem hai lần, lần thứ nhất xem xong y tức giận đến mức gạt bay chén trà đang nằm trên bàn xuống, nếu không phải được Tiểu Lục Tử quỳ xuống khuyên can, thậm chí long án đã bị y lật ngược. Lần thứ hai xem xong tâm tình của y rõ ràng đã bình tĩnh hơn rất nhiều, chỉ có điều trong mắt ngẫu nhiên lóe ra tia sáng lạnh như băng hù cho Tiểu Lục Tử gai hết cả người.
Ngẫm nghĩ một chút, Hiếu Đế vẫn để tấu chương này xuống, đặt trên long án mà không mang theo lên triều đình. Tuy rằng y là đế vương nhưng có một số việc vẫn khó có thể làm theo ý mình. Dân chúng đều nói làm Hoàng Đế rất sướng, bọn họ cho rằng làm Hoàng Đế là cả ngày có thể sống như thần tiên, ai có thể nghĩ rằng sự buồn bực trong lòng Hoàng Đế Bệ Hạ không ít hơn so với bọn họ bao nhiêu, thậm chí có thời điểm người dân bình thường có thể gọn gàng linh hoạt ra quyết định còn Hoàng Đế lại không thể.
Âu Dương gia, Tô gia, hai thế gia danh môn vọng tộc này hiện tại giống như hai khối u ác tính trong lòng Bắc Hán, có hai khối u ác tính này, Bắc Hán không cường tráng được mà càng ngày càng suy yếu không chịu nổi. Tô gia mặc dù không có tâm làm phản nhưng chưa từng có ý định đồng tâm hiệp lực với Bắc Hán, Hậu Chu đánh tới bọn họ có thể ngầm câu kết với Hậu Chu, Tây Hạ đánh tới bọn họ cũng có thể ngầm câu kết với Tây Hạ, dù sao bất kể là ai làm Hoàng Đế, Tô Gia đều đã chuẩn bị sẵn sàng.
Về phần Âu Dương gia, lúc trước khi Tiên đế còn tại vị vì để ổn định gia tộc này mà đã trọng dụng rất nhiều người họ Âu Dương. Trung Thư Lệnh Âu Dương Nhân Hòa tuy rằng đã xuống đài, nhưng trong triều đình người họ Âu Dương còn có ít nhất bảy tám tên, hơn nữa gần như mỗi người đều nắm quyền cao chức trọng! Cả nước mười hai châu phủ, có bốn châu phủ nằm dưới sự khống chế của Âu Dương gia, nhất là tại nơi mệnh căn của Bắc Hán, Khánh Châu Phủ, kho lúa lớn nhất đang nằm trong tay Âu Dương Chuyên.
Âu Dương Chuyên ý đồ phản loạn, việc này chỉ cần không phải là kẻ ngu ngốc đều có thể nhìn ra, khi Lưu Lăng mang theo một trăm ngàn đại quân xuống phía nam khổ chiến với quân Chu, gã liền muốn mượn cơ hội tạo phản. Nếu không phải Hiếu Đế kiên quyết không chịu gia tăng binh mã cho gã, thêm chuyện Khánh Châu Phủ lại gặp phải hạn hán mấy năm liên tục khiến đại bộ phận dân chúng đều lưu vong bên ngoài không chiêu binh mãi mã được, Âu Dương Chuyên không phản mới là lạ!
Hơn nữa Quận Thủ Hòe Châu Âu Dương Minh ở phương bắc kết bái huynh đệ với Chỉ Huy Sứ Kiến Hùng Quân Hà Khôn, nha môn của Chỉ Huy Sứ Kiến Hùng Quân thiết lập ngay tại Hòe Châu Phủ. Nếu ép Âu Dương gia, khó đảm bảo rằng Hà Khôn sẽ không bị Âu Dương gia lôi kéo. Sáu vạn Kiến Hùng Quân là lá chắn phương bắc của Bắc Hán, nếu Kiến Hùng Quân làm phản, chỉ sợ Bắc Hán mất nước cũng không xa.
Cho nên Hiếu Đế mới đề bạt Hà Khôn, chỉ chiếm được hai huyện nhỏ cằn cỗi của Hậu Chu nguyên bản không đủ để giúp gã được phong thưởng cao như thế, phong hầu phong tướng, trong các võ tướng thì gã là người đầu tiên. Còn không phải vì trấn an gã, khiến gã không bị Âu Dương gia mê hoặc mà mưu phản hay sao?
Phía nam phải rất vất vả mới an định được, phía bắc lại làm cho người ta không thể yên tâm. Nếu không có quân uy bách chiến bách thắng của Trung Vương Lưu Lăng chấn nhiếp, cục diện như vậy khó đảm bảo không có người nhân cơ hội làm loạn.
Mang tâm sự nặng nề, khi Hiếu Đế đến Chính Thái Điện thì bách quan đã đứng trong đại điện chờ đợi. Bởi vì Bắc Hán thật sự quá nhỏ cho nên bách quan vào triều chẳng phân biệt tam triều quan, lục triều quan hay cửu triều quan, trên cơ bản quan lại từ chính tứ phẩm trở lên ở kinh thành mỗi ngày đều phải tham gia lâm triều.
Sau ba lần hô vạn tuế, văn võ bá quan vào chỗ.
Thái giám chấp sự ở Chính Thái Điện cất tiếng kêu như vịt hô: - Có việc sớm tấu, không việc bãi triều!
Tất cả mọi người đều biết đây chỉ là câu nói cho hợp lễ nghi mà thôi, từ khi Hiếu Đế đăng cơ đến nay vốn không có một ngày nào lâm triều mà không có chuyện. Tất cả mọi chuyện lớn nhỏ khi Tiên đế Lưu Nghiệp còn tại vị cũng không rườm rà như thế, không thượng triều chứng tỏ không có công việc gì Lưu Nghiệp không giải quyết được. Rõ ràng đương kim Bệ hạ so với Tiên đế phải chăm chỉ gấp trăm lần, nhưng ngược lại giống như có những chuyện xử lý mãi không xong.
Lưu Lăng đứng đầu tất cả quan lại, vốn hắn được hưởng thụ vinh hạnh đặc biệt của triều đình là ban ngồi, nhưng Lưu Lăng cảm thấy thân là thần tử phải có bộ dạng thần tử, ghế kia mỗi ngày đều được tiểu thái giám đặt ở đó, nhưng hắn chưa bao giờ ngồi xuống.
Hôm nay lần đầu tiên Hiếu Đế cảm thấy lâm triều mệt mỏi, mặc dù là khi bị bệnh nặng y cũng chưa bao giờ cảm thấy vô lực như vậy. Tuy rằng nhìn qua tinh thần của y cũng không tệ, nhưng ai cũng có thể thấy ánh mắt tiều tụy của y.
- Lư Sâm, chuyện tiến cống đã chuẩn bị thế nào?
Hiếu Đế giãn thân thể một chút, làm cho mình ngồi thoải mái hơn rồi hỏi.
Lư Sâm bước ra khỏi hàng, tấu nói: - Hồi bẩm Bệ hạ, nếu Đại Liêu không gia tăng mức cống nạp thì tiền do Chu quốc chiến bại đền, cộng thêm ngân khố tồn kho, miễn cưỡng có thể kiếm đủ để tiến cống. Nếu như mức tiến cống thật sự như những gì khâm sai Tiêu Loan đưa ra thì cho dù dốc hết tất cả quốc lực cũng không thể đủ.
Hiếu Đế nhíu mày, y đã biết rõ đáp án. Tuy rằng việc này nghe xong lại thấy phiền lòng nhưng không thể không làm bộ hỏi thăm, mấy ngày trước Lưu Lăng đã đem kế hoạch của hắn nói cho y, tuy rằng kế sách kia có phần hung hiểm, nhưng hiện nay cũng chỉ có kế ấy mới dùng được. Nếu trong lòng đã có tính toán, y cũng không vội vàng xao động.
- Việc này không vội, mấy ngày nữa trẫm sẽ đích thân thảo luận với Tiêu Loan, sau khi thảo luận thỏa đáng lại nghị luận sau.
Hiếu Đế lại hỏi: - Vụ án của Tư Mã Luật đã điều tra thế nào rồi? Đã bắt được hung thủ chưa?
Thượng Thư Bộ Hình Bùi Hạo bước ra khỏi hàng nói: - Khởi bẩm Bệ hạ, căn cứ tin tức mới vừa nhận được, nghi phạm sát hại Tư Mã đại nhân, Bành Trảm ba ngày trước đã xuất hiện ở huyện Bình An thuộc Khánh Châu Phủ. Sai dịch Bộ Hình hiện đã tới huyện Bình An, nhưng kẻ kia cực kỳ giảo hoạt, có lẽ đã trốn xa.
Hiếu Đế gật đầu nói: - Tư Mã Luật là trọng thần của Đại Hán ta, được Tiên đế và trẫm hết sức coi trọng, tên Bành Trảm kia nhất định phải bắt được, phát thông văn bổ sung, tăng thêm phần thưởng, người phát hiện ra tung tích của y thưởng trăm lượng bạc, bắt hoặc chém chết y được thưởng ngàn lượng.
Bùi Hạo khom người nói: - Thần tuân chỉ.
Hiếu Đế ừ một tiếng, quay đầu nhìn về phía Cửu đệ của mình, chỉ có khi nhìn Lưu Lăng khuôn mặt y mới lộ ra một nụ cười.
- Trung Vương, khanh có việc gì cần tấu không?
Lưu Lăng đi về phía trước hai bước, khom người nói: - Vi thần tấu xin Bệ hạ, tướng quân Hoa Linh dưới trướng vi thần trung quân ái quốc, chiến công lớn lao, có sức địch vạn người. Hiện giờ biên thùy phía tây bắc không yên ổn, thần muốn phái Hoa Linh đến huyện An Viễn vùng tây bắc để chiêu mộ dân chúng, huấn luyện tân binh, chuẩn bị sẵn sàng đối phó với những chuyện bất ngờ.
Hiếu Đế gật đầu nói: - Trên lĩnh vực quân sự khanh quyết định là được rồi, Đại Hán chúng ta cũng nên luyện binh tinh nhuệ. Người Tây Hạ lòng lang dạ thú sớm có ý đồ nuốt giang sơn Đại Hán ta, biên thuỳ trọng địa tất phải phái đại tướng trấn thủ. Sở Vương cũng đóng tại lân cận An Viễn, Hoa Linh đến đó có thể giúp đỡ y một chút.
Ngẫm nghĩ một chút, Hiếu Đế hỏi: - Hoa Linh? Có phải là người lúc trước bắn chết lão Nguyên Soái Tôn Huyền Đạo của quân Chu, Hoa Tam Lang?
Lưu Lăng nói: - Đúng vậy.
Vài ngày trước Dương Nghiệp nhậm chức trong Hữu Uy Vệ thông qua Ảnh Vệ truyền tin đến, Đại Nguyên Soái Tôn Huyền Đạo trải qua hai đời thiên tử, thân kinh bách chiến thống lĩnh toàn bộ quân Chu bị thương nặng không trị được đã chết rồi. Tin tức này đối với Bắc Hán tuyệt đối là một tin tức tốt, thật sự kích động lòng người.
Hiếu Đế cười nói: - Có hổ tướng này trấn thủ biên thùy tây bắc trẫm cũng yên lòng. Truyền ý chỉ của trẫm, tấn phong Hoa Linh làm chính tam phẩm Hoài Hóa Tướng Quân, tước Quan Nội Hầu, lập tức tới An Viễn phụ tá Sở Vương huấn luyện tân binh, không được chậm trễ.
Lưu Lăng khom người nói: - Tạ ơn Bệ hạ!
Chuyện lâm triều hôm nay đến giữa trưa khi Tiêu Loan tỉnh ngủ đã truyền vào lỗ tai của y, mà y nghe nói Hiếu Đế đã phê chuẩn đề nghị của Trung Vương Lưu Lăng, phái đại tướng Hoa Linh dưới trướng Lưu Lăng đi tây bắc huấn luyện tân binh, Tiêu Loan ngay lập tức bị chọc tức vểnh cả râu. Y vỗ giường hô: - Trẻ con không thể dạy! Gỗ mục không thể tạc! Lưu Lăng ơi Lưu Lăng, sao ngươi lại lỗ mãng như thế!
Đế Trụ
Tác giả: Trí Bạch
Chỉ đàm phong nguyệt
Quan Nội Hầu Hoa Tam Lang mang theo hơn hai mươi thân binh đi nhậm chức, dường như gã không hề e ngại một ngàn năm trăm kỵ binh Đảng Hạng như âm hồn tiềm phục trong biên giới Bắc Hán. Huyện An Viễn xem như thuộc quyền sở hữu của Sở Vương Lưu Ngạn, trong mắt người ngoài Hoa Tam Lang không chỉ đơn thuần là đi luyện binh.
Còn trong mắt Tiêu Loan, Lưu Lăng làm như vậy quả thực như là trò đùa. Vả lại đừng nói một thống binh đại tướng Hoa Linh có thể đảm đương trọng trách chống cự người Đảng Hạng được hay không, chỉ riêng chuyện địa phương kia còn có một vị Vương gia ở đó, hai bên cản tay cản chân nhau có thể hỗ trợ được cái gì. Cho dù Sở Vương Lưu Ngạn kia khoan dung độ lượng rộng lượng, nhưng Tiêu Loan không cho rằng một người thuộc hoàng tộc sẽ trơ mắt nhìn một ngoại nhân xưng hùng trên địa bàn của mình.
Hơn nữa, Lưu Lăng phái thân tín của mình đến biên thuỳ huấn luyện tân binh, mà tâm phúc còn lại là đại tướng Triệu Nhị thì bị trọng thương đang tĩnh dưỡng, không có phụ tá đắc lực trợ giúp, hắn chẳng lẽ không sợ bị đối thủ trong triều đình tính kế? Tiêu Loan thật sự không hiểu tại sao Lưu Lăng lại ngu ngốc như vậy, nếu là ở Đại Liêu chuyện như thế này sẽ không bao giờ xảy ra.
Quan hệ giữa những Hoàng tử của Đại Liêu quả thực đã đến mức thủy hỏa bất dung, mà Hoàng đế Da Luật Hùng Cơ bệ hạ lại mắt nhắm mắt mở mặc kệ không quản. Tiêu Loan hiểu được Da Luật Hùng Cơ vì sao lại làm như vậy, Lang Vương tân sinh trên thảo nguyên nhất định phải trải qua thử thách đánh bại tất cả đối thủ trong đàn mới có thể nhận được sự tán thành của lão Lang Vương, tuy Da Luật Hùng Cơ đã nhận định người nối nghiệp là đương nhiệm Đại Vương Nam Diện Cung Da Luật Cực, nhưng để những Hoàng tử khác tạo ra chút áp lực cho đứa con cả vẫn là điều ông ta vui vẻ nhìn thấy.
Nhưng sau khi tới Bắc Hán, nhận thức vốn có của Tiêu Loan hoàn toàn bị đảo lộn, vì sao giữa những huynh đệ trong hoàng tộc Bắc Hán lại không có xung đột khói lửa ngập trời? Không ngờ Lưu Lăng lại tự đoạn vây cánh, phái tâm phúc chạy đến địa bàn của Vương gia khác làm quan, mà Hoàng đế, Nhị ca của hắn không ngờ cũng tùy tiện đồng ý. Chẳng lẽ Hiếu Đế không sợ Lưu Lăng độc tài quân quyền? Chẳng lẽ Sở Vương Lưu Ngạn không sợ sẽ mất đi quyền sở hữu? Chẳng lẽ Trung Vương Lưu Lăng không sợ người thân tín của mình đến dưới trướng Sở Vương sẽ làm phản hoặc bị giết?
Một đám quái nhân, Tiêu Loan đưa ra kết luận.
Trách không được chính quyền Bắc Hán lại mềm yếu như thế, không ai có ý chí tranh đấu thì làm sao có thể khiến quốc gia phát triển được? Tiêu Loan nhận định người Hán vĩnh viễn thua kém lang tộc thảo nguyên. Người trong thảo nguyên khi đối mặt với địch nhân có ai sẽ nhân từ nương tay? Mặc dù là huynh đệ của mình, nếu trở thành kẻ thù, vẫn sẵn sàng vung loan đao. Sói là phải cắn xé đối thủ, đồng thời cũng phải nhận sự khiêu chiến của các con Sói khác. Con Sói trên tai không có vết sẹo sẽ vĩnh viễn bị đồng loại khinh thường, bởi vì con Sói có vành tai nguyên vẹn chỉ có thể chứng minh nó là một con Sói nhu nhược, chưa từng chiến đấu.
Sói giấu răng nanh còn gọi là Sói sao?
Tiêu Loan dùng ánh mắt đáng thương hại nhìn quân thần Bắc Hán, y đột nhiên phát hiện thân là một người Khiết Đan hóa ra thật sự đáng tự hào.
- Định Dương Khả Hãn, về chuyện tiến cống không biết đã chuẩn bị thế nào? Ta đi vào Thái Nguyên đã ba ngày rồi, tuy rằng ta cảm động sự hiếu khách của Bệ hạ, nhưng trên vai ta dù sao cũng đang gánh vác trọng trách, lòng ta chứa đầy sự dặn dò của Đại Liêu Hoàng Đế Bệ Hạ, cho nên mời Định Dương Khả Hãn cho biết, ta phải biết đồ tiến cống đã chuẩn bị xong hay chưa, nếu là đã đủ thì sau khi ta đếm rõ số lượng sẽ lập tức lên đường trở về U Châu, Đại Vương Nam Diện Cung được Bệ hạ giao phó còn đang ở U Châu chờ ta trở về phục mệnh. (Chú ý 1)
Tiêu Loan ra vẻ cung kính với Hiếu Đế nói.
Chỉ có điều sự bất kính trong giọng nói của y khiến cho Hiếu Đế nhíu mày, tuy rằng Bắc Hán bất quá chỉ là một nước phụ thuộc của Đại Liêu, giống như nước Bột Hải, nước Cao Câu Ly, nhưng Bắc Hán cũng là quốc gia có Hoàng đế, mà không phải cái gọi là Vương! Tuy rằng Hoàng đế Đại Liêu trên danh nghĩa là chúa tể của các nước phụ thuộc, nhưng Bắc Hán không giống với những nước phụ thuộc Đại Liêu khác. Ví như nước Bột Hải đã bị thiết kỵ Liêu quốc khiến diệt vong, Vương của Bột Hải bây giờ là tam đệ của Da Luật Hùng Cơ, Da Luật Thiện. Còn Cao Câu Ly là thần phục, người Cao Ly hiện tại chỉ có Vương mà không có Hoàng đế.
Tuy Bắc Hán trên danh nghĩa là nước phụ thuộc Đại Liêu nhưng dù sao vẫn là quốc gia có chủ quyền.
Hiếu Đế nhíu mày nói: - Tiêu đại nhân, chẳng lẽ ngươi đã quên chuyện ngày hôm qua ta đề cập sao?
Tiêu Loan ngượng ngùng cười nói: - Định Dương Khả Hãn, ta cũng biết hiện nay Hán quốc quả thật rất bần cùng, nhưng số lượng tiến cống là Da Luật Hùng Cơ bệ hạ tự mình định ra, Bệ hạ từ trước đến nay nhất ngôn cửu đỉnh, nói bao nhiêu là bấy nhiêu. Định Dương Khả Hãn, ta không có dũng khí đối mặt sự chất vấn của Bệ hạ, chẳng lẽ ngài có thể?
Tiêu Loan vẻ mặt kính ngưỡng nói: - Roi ngựa Bệ hạ chỉ hướng nào, trăm vạn Lang kỵ sẽ đánh về phía đó. Cho dù không nói thì một ánh mắt của Bệ hạ vẫn có thể giết chết những ai dám vi phạm ý chỉ của Ngài. Ta không dám làm, Định Dương Khả Hãn, chẳng lẽ ngài dám?
Nghe Tiêu Loan trắng trợn uy hiếp, Hiếu Đế cười lạnh một tiếng: - Ta nghĩ Tiêu đại nhân cũng hiểu, nếu chỉ vì muốn kiếm thêm con mồi năm nay mà đốt cháy rừng rậm thì năm sau đám thợ săn sẽ không thu hoạch được gì! Nếu giết chết con cừu thì năm thứ hai sẽ không thu hoạch được một cọng lông nào nữa. Bệ hạ nhân từ chẳng lẽ sẽ trơ mắt nhìn con dân Hán quốc chết đói? Chẳng lẽ dân chúng Hán quốc không phải con dân Bệ hạ?
Tiêu Loan bị câu nói của Hiếu Đế bức bí không thể trả lời, tất nhiên y cho rằng dân chúng Hán quốc bất quá chỉ là con cừu trong chuồng được Đại Liêu nuôi mà thôi, kể cả là vị hoàng đế trước mặt này, cùng lắm chỉ là một con cừu đầu đàn. Tuy nhiên Tiêu Loan cũng hiểu Hiếu Đế nói có lý, y cũng biết nếu ép Bắc Hán quá độ sẽ nhận hậu quả hoàn toàn ngược lại, nếu số lượng tiến cống vẫn như cũ thì hằng năm Bắc Hán vẫn có thể cung cấp cho Đại Liêu một khoản thu lớn. Còn nếu theo như số lượng tiến cống năm nay, chỉ sợ Bắc Hán lập tức sẽ bị bức tử.
Ngoại trừ Tiêu Loan, tất nhiên không có ai biết việc tăng gấp đôi số lượng tiến cống không phải mệnh lệnh của Da Luật Hùng Cơ, mà do Đại Vương Nam Diện Cung hạ lệnh. Đại Vương Nam Diện Cung Da Luật Cực sở dĩ làm như vậy đơn giản là sợ thực lực Bắc Hán ngày càng trở nên cường thịnh tiến tới có thể uy hiếp sự an toàn của Đại Liêu mà thôi. Nhưng chính y dọc theo đường đi đã thấy Bắc Hán chẳng những khốn cùng đến mức khó có thể xoay chuyển mà trên lĩnh vực quân sự lại càng không lớn mạnh giống như đồn đại. Đã bị kỵ binh Tây Hạ uy hiếp đến tận cửa nhà, cách phía bắc đô thành Thái Nguyên không đầy trăm dặm còn có kỵ binh Đảng Hạng tung hoành, vậy mà không ngờ quân đội Bắc Hán không có một biện pháp giải quyết nào.
Y có quyền xem xét giảm bớt mức tiến cống cho Bắc Hán, đây là quyền mà Đại Vương Nam Diện Cung Da Luật Cực cấp cho y. Nhưng y không thích thái độ gây sự của Hiếu Đế, nếu Hiếu Đế không dùng lời nói lạnh nhạt châm chọc, mà dùng vàng bạc châu báu cùng mỹ nữ thương lượng với y thì kỳ thật sự tình vẫn có thể thương lượng được.
- Định Dương Khả Hãn, ta chẳng qua chỉ là tôi tớ phụng ý chỉ Bệ hạ đến thu đồ tiến cống mà thôi, chuyện quyết sách ta không có cách nào giúp ngài. Khả Hãn có thể viết thỉnh cầu thành tấu chương hỏa tốc tám trăm dặm đưa tới U Châu, không chừng sẽ được Bệ hạ khai ân đấy.
Hiếu Đế cười lạnh: - Đưa đến U Châu? Chẳng lẽ Tiêu đại nhân nghĩ rằng trẫm không biết bây giờ bệ hạ không có ở U Châu sao? Tiêu đại nhân, ta và ngươi lòng dạ đều rõ chuyện này, làm như vậy đối với Đại Liêu và Hán quốc đều không có lợi gì.
Tiêu Loan còn muốn lên tiếng, Trung Vương Lưu Lăng ho khan một tiếng nói: - Tiêu đại nhân, mức tiến cống quá lớn, thời gian ba ngày nhất định là khó có thể chuẩn bị đủ. Hơn nữa lương thảo còn phải vận chuyển từ Khánh Châu Phủ đến đây, trên đường đi toàn là nạn dân, cho dù đội vận lương không gặp trở ngại gì thì cũng cần bốn ngày mới có thể đưa lương thực đến Thái Nguyên được.
Hắn xoay người nói với Hiếu Đế: - Bệ hạ bớt giận, việc này là do thần phụ trách, chi tiết hãy để cho thần và Tiêu đại nhân cân nhắc thảo luận. Bệ hạ yên tâm, Tiêu đại nhân tấm lòng nhân hậu tất nhiên sẽ thấu hiểu cái khó của chúng ta bây giờ.
Lưu Lăng nháy mắt ra dấu với Tiêu Loan, nể tình Lưu Lăng đêm qua phái người đưa tới một đôi vòng tay phỉ thúy, y quyết định lưu lại cho Định Dương Khả Hãn vài phần mặt mũi.
- Khả Hãn thứ tội, ta cũng chỉ làm theo chức trách, lời nói nếu có gì bất kính mong Khả Hãn bỏ qua cho.
Hiếu Đế hừ lạnh một tiếng, nói với Lưu Lăng: - Trung Vương, khanh và Tiêu đại nhân nói chuyện đi, trẫm còn có việc phải xử lý.
Lưu Lăng khom người ứng tiếng, Hiếu Đế cũng không nói gì với Tiêu Loan, được thị nữ thái giám vây quanh bước đi thẳng. Sau khi Hiếu Đế đi khuất, Lưu Lăng ngồi xuống bên cạnh Tiêu Loan cười nói: - Tiêu đại nhân hà tất phải như thế?
Tiêu Loan thở dài nói: - Ta chỉ là buồn bực Khả Hãn vì sao phải làm khó một tiểu quan chạy việc như ta, tiến cống thật sự là do Bệ hạ quyết định, sao ta có thể tự tiện sửa đổi? Khả Hãn đau dân chúng không có gì đáng trách, chẳng lẽ ta còn không hiểu hay sao?
Lưu Lăng cười nói: - Đó là tự nhiên, chỉ có điều Hoàng huynh mấy ngày nay rất nhiều chuyện phiền não. Hán quốc ta các nơi đều gặp hoạ, Đảng Hạng Lý gia khinh người quá đáng, Tiêu đại nhân cũng đã biết một chút. Kỳ thật Hoàng huynh vẫn rất coi trọng Tiêu đại nhân, ngày hôm qua còn sai người tìm một mảnh đất tốt trong thành Thái Nguyên, lệnh cho thợ thủ công xây cất một phủ viện tặng Tiêu đại nhân. Ngày hôm qua ta đã đi xem qua một chút, thật sự là một mảnh đất tốt, so với Vương phủ của ta còn lớn hơn gấp năm lần!
Lưu Lăng cười nói: - Về sau nếu Tiêu đại nhân có thời gian rảnh rỗi là có thể đến Thái Nguyên an tu mấy ngày, sau khi phủ đệ xây xong, ta sẽ chuẩn bị tất cả thị nữ, tôi tớ đầy đủ hết. Bệ hạ của ta ân sủng Tiêu đại nhân như vậy thật khiến bổn Vương, người đệ đệ này cũng cảm thấy đố kỵ.
Tiêu Loan cảm động nói: - Như thế thì ta đã hiểu lầm Khả Hãn rồi, haizzz, cũng trách ta vừa rồi nhất thời không kìm được cơn tức giận, kỳ thật Da Luật Hùng Cơ bệ hạ cũng đã nói qua, nếu Hán quốc thật sự khó khăn thì có thể xem xét giảm một ít cũng được.
Lưu Lăng lập tức kích động, hắn đứng lên ôm quyền nói: - Nếu đại nhân có thể thúc đẩy việc này, bổn Vương nhất định trọng tạ!
Trọng tạ, hai chữ này đã rơi vào trong lỗ tai Tiêu Loan.
Lưu Lăng thấp giọng nói: - Tiêu đại nhân, nhà mới sau khi xây xong tất nhiên cần trang trí, bổn vương đã chuẩn bị năm ngàn lượng bạc trắng để đại nhân sử dụng.
Tiêu Loan liên tục khoát tay nói: - Điều này không được, sao có thể để Vương gia phải tốn kém?
Lưu Lăng cười nói: - Sao lại tốn kém? Nếu Tiêu đại nhân có thể nói tốt vài câu trước mặt Đại Liêu bệ hạ thì chính là đại ân nhân của Hán quốc, chút ít lễ vật tạ ơn ấy ta còn cảm thấy chưa đủ đâu.
- Đúng rồi.
Lưu Lăng ghé vào tai Tiêu Loan nói: - Đêm nay ta bày tiệc ở Vương phủ để cảm tạ ân đức của đại nhân, hao hết tâm tư mới mời được giai nhân tới, tất cả đã ở trong Vương phủ chờ đại nhân.
Tiêu Loan ánh mắt sáng ngời, lập tức cười ha hả nói: - Vẫn là Vương gia rất tốt với ta, chuyện tiến cống nhất định ta sẽ lo chu toàn trước mặt Bệ hạ.
Lưu Lăng nói:
- Đêm nay không nói chuyện quốc sự, chỉ đàm phong nguyệt.
Tiêu Loan nói: - Đúng, đúng, đúng, chỉ đàm phong nguyệt.
Chú thích 1: Định Dương Khả Hãn là danh hiệu mà Đại Liêu Hoàng đế Da Luật Hùng Cơ phong cho Hiếu Đế Lưu Trác, là do tác giả phóng tác ra, không cần tra gu gồ.
Đế Trụ
Tác giả: Trí Bạch
Chương 144.1: Mạn vũ
- Tiểu thư, uổng công cho người còn giúp cái tên không có lương tâm kia một lần, không ngờ hắn lại phái người đi hầu hạ một người Khiết Đan! Sớm biết hắn không tim không phổi như thế thì lúc trước tiểu thư cần gì phải viết thư dâng Quốc chủ?
Trong một gian phòng khách ở phủ Trung Vương, tiểu nha hoàn Gia Nhi tức giận nói.
Trần Tử Ngư vừa chải đầu vừa cười nói: - Rõ ràng là đại nhân Chu Diên Công đi sứ Đại Hạ dựa vào ba tấc lưỡi mới thuyết phục được Bệ hạ xuất binh công Chu, sao lại thành công lao của ta được?
Gia Nhi bĩu môi nói:
- Người ngoài vô tri tin vào lời đồn như vậy thì cũng thôi, còn tiểu thư rõ ràng đã làm ra chuyện đại sự như vậy lại đem công lao cho cái tên thư sinh vô dụng kia hưởng? Ta nhưng nghe nói lúc ở Hưng Khánh Phủ, tên Chu Diên Công kia ban đầu ngay cả mặt của Quốc chủ cũng không được thấy, nghỉ ở trạm dừng chân ước chừng năm ngày, nếu không phải tiểu thư đưa thư tới chỉ sợ cho dù y đợi ở Hưng Khánh Phủ cả đời vẫn không gặp được Quốc chủ.
Trần Tử Ngư nói: - Đúng vậy, vậy sao muội không đi nói với Lưu Lăng đi?
Gia Nhi sửng sốt, sau đó lập tức chán nản nói: - Thật không biết tiểu thư làm việc này là thật sự suy nghĩ cho Đại Hạ hay là suy nghĩ cho Lưu Lăng.
Trần Tử Ngư cau mày nói: - Gia Nhi, không được nói xằng nói bậy! Cha ta và ta đều hưởng ơn sâu của Quốc chủ, ta sao có thể không biết nặng nhẹ như muội nói được? Nếu Đại Hạ thật sự phát binh, đoạt lấy mười hai châu Bắc Hán dễ như trở bàn tay, nhưng ngoại trừ lấy được mười hai châu cằn cỗi và trên trăm vạn nạn dân bụng ăn không no áo không đủ che thân ra thì còn được lợi ích gì? Mà phạt Chu chiếm được ba châu phủ lớn nhất với mười mấy huyện đều là đất phì nhiêu màu mỡ, diện tích ba châu kia so với cả địa vực Bắc Hán cũng không nhỏ hơn bao nhiêu. Muội nói ta khuyên Quốc chủ dụng binh phạt Chu là xuất phát từ tư tâm, Gia Nhi, sao muội lại nỡ đâm nát trái tim người khác như thế?
Nàng nhìn Gia Nhi thật sâu nói: - Hơn nữa từ khi bắt đầu vào nghề này ta đã không còn ảo tưởng chuyện nam nữ, cho dù là vì ra sức vì nước mà bất đắc dĩ nhưng ta còn có thể mơ mộng viển vông gì được nữa?
Thấy tròng mắt tiểu thư đỏ lên, Gia Nhi lập tức liền luống cuống tay chân. Nàng khẩn trương giải thích nói: - Tiểu thư, người biết ta không phải có ý như thế. Ta chỉ buồn bực tên Lưu Lăng kia không biết thương hoa tiếc ngọc, tiểu thư lại phải đi ca múa cho tên Khiết Đan xấu xa kia, hắn cũng cam lòng sao?
Trần Tử Ngư chán nản nói: - Hắn có gì phải luyến tiếc? Chúng ta với hắn không thân không thích, hơn nữa Tiên Duyên Nhân Gian đúng là nên làm những chuyện này. Người ta mời chúng ta đến hầu hạ quý khách Khiết Đan, có lẽ chúng ta còn phải cảm kích người ta có phải không?
Gia Nhi thấy tiểu thư nói thảm thiết như thế, oán khi trong lòng đối với Lưu Lăng càng nặng: - Nếu chúng ta nói không đáp ứng hắn, hắn còn có thể phái binh đến Tiên Duyên Nhân Gian bắt người hay sao? Ở lại đây chịu ủy khuất không bằng chúng ta trở về đi.
Trần Tử Ngư trong lòng vốn đang lo lắng, bị Gia Nhi nói càng thêm khó chịu. Nàng quả thật vẫn mơ hồ ái mộ Lưu Lăng, mặc dù ngay cả chính nàng ta cũng không thừa nhận, nhưng trong lòng luôn thường xuyên hiện lên hình ảnh cái tên lãnh huyết vô tình kia. Nàng biết nếu thân phận của mình bị đưa ra ánh sáng thì với tính cách ác nghiệt của Lưu Lăng không chừng sẽ khiến nàng và Gia Nhi hai người đầu một nơi thân một nẻo. Nhưng nàng càng áp chế tâm tư ấy thì nó lại càng trở nên mãnh liệt.
Nữ nhân đều ngưỡng mộ anh hùng, Trần Tử Ngư biết mình cũng không ngoại lệ. Nàng vẫn bức bách chính mình đối đãi với Lưu Lăng như địch nhân, nhưng nàng lại không để ý rằng anh hùng của địch quân chẳng lẽ không phải anh hùng hay sao?
Gia Nhi dù sao vẫn còn nhỏ, còn chưa hiểu được khúc mắc tình cảm giữa nam và nữ. Nàng chỉ đơn giản cho rằng Lưu Lăng phụ tiểu thư, tiểu thư không nên giúp hắn. Nàng lại quên rằng Trần Tử Ngư đúng là giúp Lưu Lăng, nhưng có ai biết? Sau khi Chu Diên Công đi sứ Tây Hạ, Tây Hạ xuất bốn trăm ngàn binh phạt Chu, đây là chuyện rõ như ban ngày, ai mà đoán được có một người hoàn toàn khác ở sau lưng ngầm giúp Ngôi Danh Nẵng Tiêu hạ quyết định?
Trần Tử Ngư thở dài: - Gia Nhi, chẳng lẽ muội đã quên mục đích của chúng ta đến Thái Nguyên là gì hay sao?
Nàng thấy ngoài cửa sổ không có ai mới hạ giọng nói:
- Khâm sai Khiết Đan hôm nay đến Vương phủ làm khách, nếu có thể thăm dò một số quốc sự của Liêu quốc rất có lợi cho Đại Hạ. Hiện giờ Đại Hạ ta binh hùng tướng mạnh, đương thời có thể tranh phong với Đại Hạ ta thì chỉ có hai nhà Chu, Liêu mà thôi. Khâm sai Khiết Đan này từ U Châu đến do đó vừa lúc có thể thăm dò tình hình U Châu.
Gia Nhi giận dữ nói: - Trong lòng tiểu thư đều là quốc gia đại sự, Gia Nhi không hiểu, Gia Nhi chỉ cần biết tiểu thư không bị uất ức, nếu ai dám ức hiếp tiểu thư, phi đao trong tay Gia Nhi sẽ lấy mạng chó của hắn. Lưu Lăng cũng được, người Khiết Đan cũng được, trong mắt Gia Nhi bọn họ còn không bằng một sợi tóc quý giá của tiểu thư.
Trần Tử Ngư bị nàng ta nói cảm động, giơ tay kéo Gia Nhi đến ngồi bên cạnh mình nói:
- Ta biết muội tốt với ta, nhưng nếu chúng ta đã được Quốc chủ coi trọng, thì cần phải tận tâm tận lực có không phải?
Gia Nhi bĩu môi nói: - Quốc chủ coi trọng? Quốc chủ nếu thật sự coi trọng tiểu thư còn đem chúng ta điều đến Thái Nguyên? Còn không phải vì ngài ấy kiêng kị quân uy của lão nhân gia nhà chúng ta? Quốc chủ nói vì giúp tiểu thư thoát khỏi sự làm phiền của Lý Hổ Nô, vậy sao ngài ấy không phái Lý Hổ Nô đến Thái Nguyên mà dò xét tin tức?
Trần Tử Ngư cau mày nói: - Im miệng, Gia Nhi, không được bàn chuyện thị phi sau lưng Quốc chủ!
Gia Nhi uốn ba tấc lưỡi mà nói: - Đó là sự thật, lão gia cả đời chinh chiến, trong quân có rất nhiều uy danh, lại phải nhân nhượng tiểu tử lỗ mãng Lý Hổ Nô hay sao? Theo ta thấy người kia cho dù có vũ dũng cũng chỉ là loại như Phàn Khoái mà thôi, không có gì xuất sắc, làm sao xứng đôi được với tiểu thư? Nhưng thật ra cái tên Lưu Lăng kia hữu dũng hữu mưu, so với Lý Hổ Nô mạnh hơn không biết bao nhiêu lần.
Trần Tử Ngư liếc nàng ta một cái nói: - Muội còn dám nói!
Gia Nhi cười ha hả nói: - Ta giúp tiểu thư chải đầu, lát nữa tiểu thư tính hát khúc nào? Ta chỉnh lại tỳ bà một chút, không thể để khúc nhạc không xứng với kỹ thuật ca vũ của tiểu thư đúng không? Tuy nhiên ngẫm lại tên người Khiết Đan kia đến từ vùng đất phương bắc lạnh giá cũng sẽ không có kiến thức gì, tiểu thư tùy tiện múa một điệu tất có thể làm y rơi hàm, chỉ sợ Lưu Lăng kia cũng sẽ nhìn tiểu thư như tiên nhân đấy.
Trần Tử Ngư tát nhẹ vào bàn tay Gia Nhi cười mắng: - Là miệng lưỡi muội trơn tru, ta không cần muội chải đầu, đi chỉnh tỳ bà của muội cho tốt đi, chúng ta hôm nay hát Mai Hoa Tam Lộng.
Gia Nhi phồng má nói: - Kỹ thuật đàn tỳ bà của ta mà lại đàn thủ cầm khúc, sao chúng ta không chơi Thập Diện Mai Phục đi? Cam đoan tên người Khiết Đan kia sẽ bị tiểu thư mê hoặc, tiểu thư sau đó lộ ra phi kiếm trong tay, thuận thế một kiếm chém đứt cổ họng y. (Chú ý 1)
Đế Trụ
Tác giả: Trí Bạch
Chương 144.2: Mạn vũ
Nàng ta vừa gảy đàn tam huyền vừa than thở: - Mai Hoa Tam Lộng đàn không dễ, tiểu thư lại ức hiếp tay đàn Gia Nhi. Thập Diện Mai Phục nhất định là không hợp hoàn cảnh, vậy đàn Dương Xuân Bạch Tuyết đi được không? Đó là thủ khúc đầu tiên tiểu thư dạy ta, Khởi, Thừa, Chuyển, Hợp bốn bộ phận bảy đoạn nhạc ta đều đã quen thuộc, cam đoan sẽ không sai sót. (Chú ý 2)
Trần Tử Ngư vừa chải đầu vừa nói: - Nói muội đàn cái gì thì muội cứ đàn cái đấy, còn lẩm bẩm lầm bầm nữa ta liền dùng một con lừa chốt vào miệng muội xem muội còn nói đâu đâu được nữa không.
Không đợi Gia Nhi trả lời, Trần Tử Ngư giải thích: - Tên người Khiết Đan kia đến từ vùng đất phương bắc lạnh giá, đặc tính kiên cường mềm dẻo nổi tiếng. Mai Hoa Tam Lộng là khúc nhạc vịnh mai, kỳ thật dụng ý là ca ngợi sự ngoan cường và dũng cảm của con người, chắc chắn tên người Khiết Đan kia nghe xong sẽ đồng cảm. Dương Xuân Bạch Tuyết cũng tốt, chỉ có điều lại thiếu tầng ngụ ý này.
Gia Nhi bĩu môi nói: - Biết rồi! Chưa từng thấy tiểu thư múa khúc này, Gia Nhi thật ra cũng mong ngóng được trông thấy dáng tiên của tiểu thư.
Trần Tử Ngư nói: - Ở gần những nam nhân kia đúng là học được thói miệng lưỡi trơn tru, một cô gái như muội nói ra câu đấy mà không đỏ mặt sao? Thật không biết tương lai phải tìm cái dạng phu quân có tài năng như thế nào mới có thể trị được dã tính của muội.
Gia Nhi cãi lại: - Lập gia đình? Tiểu thư đừng kể chuyện cười, nhà của ta chỉ có mình ta con một, gả đi rồi cha ta lẽ nào không đau lòng chết? Cha ta cũng đã sớm nói trước, chờ khi ta lớn rồi tìm một người thật thà đến ở rể, ừm, cũng đỡ cho ta bị nhà chồng làm uất ức.
Nàng ta hùng hồn nói xong, thấy Trần Tử Ngư như cười như không nhìn mình, Gia Nhi lập tức tỉnh ngộ biết câu vừa rồi thật đáng xấu hổ, lập tức đỏ mặt.
- Ý của ta nói là cha ta muốn tìm một người thật thà ở rể, ta có thể dễ bắt nạt hắn một chút.
Nàng ta vụng trộm liếc Trần Tử Ngư, thấy ý cười trong mắt tiểu thư như sắp tràn hết ra ngoài lập tức xấu hổ vô cùng, Gia Nhi ôm tỳ bà chạy vội ra ngoài.
Khi Gia Nhi chạy ra ngoài, ánh mắt vui sướng bỡn cợt của Trần Tử Ngư dần phai nhạt, thay vào là vẻ mông lung mà sâu thẳm làm cho người khác bi ai. Nàng ngẩng đầu, xuyên qua cửa sổ nhìn về vị trí thư phòng của Lưu Lăng, khóe miệng hiện lên một nụ cười, nụ cười ẩn giấu sự cay đắng sâu kín.
Lúc Tiêu Loan tới phủ Trung Vương thì phố đã lên đèn, y cố ý tới muộn hơn so với thời gian đã định. Không phải y sợ bị trọng thần Hán quốc nhìn thấy sẽ ảnh hưởng tới Lưu Lăng, y là sợ nếu tin tức này truyền về U Châu sẽ ảnh hưởng tới con đường làm quan của y. Y còn mong sau khi hoàn thành công việc trở về U Châu sẽ được ban thưởng, tốt nhất có thể ra ngoài lĩnh chức quan. Trên đường đi y đã quan sát kỹ, chỗ có khả năng nhất cũng là chỗ tốt nhất chính là Định Châu, dù sao chỉ có vị trí Quận Thủ Định Châu là còn khuyết. Quận Thủ Định Châu trước đây của Đại Chu Phàn Năng là một đấng nam nhi, thà chết trận cũng không đầu hàng.
Hơn nữa y đã nghĩ kỹ, lúc đến đó y đã nghe nói ở một nhánh của Thái Hành Sơn cách phía tây bắc Định Châu một trăm năm mươi dặm, trên tòa núi được người dân bản địa gọi là Tây Bắc Ải Sơn này có một nhóm mã tặc ba bốn nghìn người, đây chính là phản quân Dương Nhất Sơn từ Thọ Châu của Chu quốc. Vốn Đại đương gia tự phong Vạn Thọ Công Dương Nhất Sơn kêu gọi tập hợp được mấy vạn người nhưng đầu tiên là bị Tả Võ Vệ Đại Tướng Quân Hàn Canh đánh tơi bời, chạy trối chết tới gần Doanh Châu lại bị Càn Ninh Quân vây đánh, cực kỳ vất vả mới mang theo được hơn ba mươi thân tín chạy đến Định Châu, không dám gây chiến với thiết kỵ Đại Liêu ở Định Châu mà mang theo tài bảo đoạt được chạy đến nơi đó chiếm núi làm vua.
Có không ít nạn dân Bắc Hán nghe nói chỉ cần gia nhập bọn chúng là được cơm ăn, nên đã chạy khỏi huyện An Lai đến làm tiểu lâu la cho Dương Nhất Sơn. Đám người này căn bản cũng không có sức chiến đấu gì, nếu lúc trở về y mượn Lưu Lăng hai nghìn nhân mã dẹp yên giặc cướp Tây Bắc Sơn, vậy thì việc thỉnh cầu Đại Vương Nam Diện Cung Da Luật Cực một vị trí Quận Thủ Định Châu sẽ nắm chắc hơn.
Cho nên chuyến đi đến Vương phủ này y nhất định phải đi, mặc dù là Lưu Lăng không cho y lợi lộc gì nhưng vì để có thể mượn binh mã trở về, Tiêu Loan cũng sẽ mở một con đường trong chuyện tiến cống, hoặc nhiều hoặc ít có giảm một chút. Đương nhiên, nếu Lưu Lăng đã có ý như vậy thì y càng vui lòng thuận thế nước đẩy thuyền đi.
Sau khi tới Vương phủ, Tiêu Loan đến thăm hỏi người vì bảo vệ mình mà trọng thương, Triệu Nhị Tướng quân, chỉ có điều khi nhìn thấy người nằm trên giường đang được băng bó kín mít như đòn bánh tét, y thật sự không tìm ra lời nào để an ủi, hơn nữa mùi thuốc bắc xông lên trong phòng thật sự quá nồng, làm cho y choáng váng.
Y hỏi thăm Lưu Lăng vài câu về tình hình thương thế của Triệu Nhị Tướng quân, Lưu Lăng lắc đầu nói không lạc quan, Tiêu Loan liền không nhịn được thở dài, liên tục nói người Khiết Đan kính trọng nhất chính là những anh hùng như Triệu Nhị Tướng quân. Thật sự làm khó cho Triệu Nhị đang nằm nghỉ trên giường, lúc nghe Vương gia nói mình không lạc quan, gã phải cắn chặt miệng ngăn không cho chính mình bật cười.
Giả vờ giả vịt an ủi vài câu, cũng không quản Triệu Nhị có nghe được hay không, Tiêu Loan cùng Lưu Lăng bỏ đi ra phòng khách. Thức ăn đã dọn xong, tiệc rượu kém xa so với yến hội trong cung, nhưng thức ăn lại hợp khẩu vị Tiêu Loan hơn. Trừ dê nướng nguyên con vàng óng ánh bên ngoài giòn xốp mịn mọng nước bên trong ra thì còn có một mâm lớn đặc sản gà xào ớt vùng Hà Nam, rau xào chín tới thơm ngào ngạt, so với thức ăn tinh xảo chỉ cốt bổ mắt trong yến tiệc hoàng cung thì thực tế thực dụng hơn rất nhiều.
Sau khi nâng ly cạn chén, Lưu Lăng vỗ vỗ tay ra hiệu cho người chuẩn bị tấu nhạc tiêu khiển.
Trần Tử Ngư vận đồ trang sức trang nhã lên sân khấu, lập tức làm kinh diễm cả sảnh đường. Gia Nhi thanh thuần đáng yêu ôm đàn tỳ bà cao bằng nửa người nàng ngồi trên ghế, gảy đàn ngân vang, âm thanh tựa tiếng trời. Vũ kỹ của Trần Tử Ngư không thể chê vào đâu được, quần áo lượn vòng quanh người như của thiên tiên nữ hạ phàm, tựa như phi thiên thần nữ.
Tiêu Loan lập tức mở to mắt nhìn chăm chú, ánh mắt gắt gao dán chặt vào từng cử động thân thể của Trần Tử Ngư. Trong mắt của y toát ra lửa nóng dục vọng không thể che giấu.
Chỉ có điều không biết vì sao, Lưu Lăng một ly lại tiếp một ly chăm chú uống rượu một mình, ánh mắt cô đơn như có tâm sự nặng nề.
Chú thích 1: Mai Hoa Tam Lộng (Đứng hàng thứ tư trong thập đại danh khúc cổ Trung Quốc-DG), tương truyền là do Tấn Hoàn Y sáng tác dành cho tiêu (sáo), sau được phổ lại dùng cho đàn dây, diễn tấu bằng tỳ bà cũng ít khi thấy. Năm 1972 được cải biên thành bản dành cho dương cầm, chủ đề là vịnh mai.
Chú thích 2: Dương Xuân Bạch Tuyết (Đứng hàng thứ mười trong thập đại danh khúc Trung Quốc-DG) tương truyền là do Sư Khoáng Tấn quốc hoặc Lưu Quyên Tử Tề quốc thời Xuân Thu sáng tác.
Đế Trụ
Tác giả: Trí Bạch
Rất may mắn
Vũ kỹ của Trần Tử Ngư không quyến rũ, điều này khác hoàn toàn với những gì nàng từng thể hiện trước mặt Lưu Lăng. Bất kể là lần đầu tiên gặp mặt hay lần thứ hai khi Lưu Lăng thi kế anh hùng cứu mỹ nhân, trong mắt hắn Trần Tử Ngư đều là một nữ tử quyến rũ đến mức có thể chảy ra nước.
Khúc Mai Hoa Tam Lộng lại bị nàng suy diễn thành như Đồng Cửu Thiên Trích Tiên, như Ngạo Tuyết Hàn Mai. Hương vị xuất trần thanh sạch thật giống như mây trắng trên bầu trời, mà khí khái này lại giống như tuyết trắng bao trùm đại thụ trên núi xanh.
Ánh mắt Lưu Lăng chỉ lưu lại trên người Trần Tử Ngư một lát rồi lập tức hạ thấp xuống, hắn uống rượu một ly tiếp một ly, trong con ngươi lộ vẻ xin lỗi không thể che giấu. Hắn an bài kẻ dưới đi ra ngoài tìm vũ cơ ca nữ, ai ngờ kẻ kia lại mang theo Trần Tử Ngư trở về. Việc này vốn Lưu Lăng không chú ý, chỉ sau khi Trần Tử Ngư lên sân khấu rồi hắn mới giật mình, không khỏi tê rần trong lòng.
Hắn thậm chí không dám nhìn diệu nhảy của Trần Tử Ngư, cố ý tránh né ánh mắt nóng bỏng của Trần Tử Ngư. Hắn càng làm như thế, Trần Tử Ngư càng cảm thấy thú vị, cứ cách một vài giây, ánh mắt lại nhìn chằm chằm Lưu Lăng, thân thể của nàng xoay tròn uốn lượn theo nhạc khúc, ánh mắt cũng gắt gao gắn vào người Lưu Lăng.
Thời gian trôi qua Tiêu Loan cũng nhìn ra manh mối, y nhìn thấy một loại phong tình trong mắt vũ nữ nóng bỏng kia, nhưng phong tình ấy không phải bày ra cho y. Lại nhìn biểu hiện của Trung Vương Lưu Lăng, y càng thêm khẳng định nữ nhân này tất là ái thiếp của Lưu Lăng. Nghĩ đến đây, kỹ thuật nhảy nổi bật trước mặt y lại có vẻ nhạt nhẽo vô vị.
Không phải Trung Vương đang lừa ta sao? Đưa tiểu thiếp của mình ra ca múa, đây chẳng phải là để cho y chỉ có thể nhìn mà không thể làm gì khác ư? Tuy nhiên lập tức nghĩ đến có lẽ Lưu Lăng là vì lấy lòng mình mới mang tiểu thiếp đến tiếp khách, tất cả còn không phải là vì để có thể giảm bớt một chút đồ tiến cống hay sao. Nghĩ đến vì quốc sự, Lưu Lăng không ngờ có thể đem tiểu thiếp yểu điệu như hoa như ngọc kia đi ra, trong lòng Tiêu Loan thật đúng có thêm vài phần kính nể với vị Trung Vương này.
Kể từ đó y lại càng không thể đề xuất vũ nữ kia phục vụ mình, y còn có việc cầu Lưu Lăng hỗ trợ, không bằng dứt khoát cấp cho Lưu Lăng một phần nhân tình, chính mình lại không lộ ra, lưu lại cho Lưu Lăng chút thể diện. Lưu Lăng mà cao hứng sẽ phái ba, năm ngàn quân mã đi theo, tiện đường diệt loạn phỉ Dương Nhất Sơn trên núi tây bắc còn không phải chuyện dễ như trở bàn tay.
Nghĩ đến đây, Tiêu Loan thu hồi vẻ mặt ngạo mạn của mình, ánh mắt nhìn Trần Tử Ngư cũng thay đổi, từ chỗ chỉ chú ý tới thân thể nổi bật biến thành thưởng thức sự phối hợp giữa nhạc khúc và kỹ thuật nhảy. Vừa chú ý lắng nghe Tiêu Loan lập tức dùng con mắt khác đánh giá tiểu cô nương đánh đàn tỳ bà bên cạnh, nữ hài tử kia tuy rằng tuổi không lớn lắm, nhưng mười ngón tay thon dài trắng nõn phiêu động trên đàn tỳ bà, động tác như mây bay nước chảy lưu loát sinh động làm cho người ta vui vẻ thoải mái. Càng khó được chính là tiểu cô nương này lớn lên cũng thanh tú động lòng người, chỉ có điều thân mình còn non nớt chưa dậy thì mà thôi.
Tiêu Loan háo sắc, lại đoán được quan hệ giữa vũ nữ kia và Lưu Lăng, ngược lại cũng không muốn có thêm ý niệm xấu xa nào nữa. Đành phải cố nén lửa nóng dục vọng của chính mình mà xem cho xong điệu múa, khi dây đàn dừng lại, âm thanh chấm dứt y cố ý biểu hiện như đang chìm đắm trong âm nhạc, tùy ý vỗ tay hai cái.
Vốn đang chờ y hướng về phía Lưu Lăng nói vài lời ám muội, nhưng bất kể là Trần Tử Ngư, Gia Nhi, hay người đang suy nghĩ đối sách là Lưu Lăng đều không ngờ Tiêu Loan chỉ đơn thuần vỗ tay, căn bản không hề biểu hiện ra chút ham muốn nào với Trần Tử Ngư.
Lưu Lăng nhân cơ hội vung tay lên nói: - Các ngươi lui xuống lĩnh thưởng đi.
Trần Tử Ngư nhìn thấy vẻ mặt hơi thở phào của Lưu Lăng, cười bỡn cợt với Lưu Lăng một cái rồi sau đó xoay người đi ra ngoài. Giờ khắc này, không biết vì sao trong lòng của nàng cực kỳ thoải mái. Có lẽ là bởi vì nàng thấy được sự khẩn trương trong mắt Lưu Lăng. Mà ngay cả tiểu nha đầu Gia Nhi cũng phát giác không khí có chút quỷ dị, sau khi thi lễ với Lưu Lăng xong lập tức theo sát phía sau Trần Tử Ngư.
Thấy nụ cười như hoa đầu tháng ba của nàng, tâm trí Tiêu Loan co giật một trận. Nữ nhân như vậy mà lại không thể động vào, trong lòng cho dù thế nào cũng thấy không cam lòng, cực kỳ khó chịu. Nhưng từ nụ cười quyến luyến của nàng với Lưu Lăng, cộng thêm thần sắc bất an của Lưu Lăng, Tiêu Loan càng khẳng định phán đoán của mình.
Rất nhanh, y từ buồn bực chuyển sang tự hào.
- Vương gia?
Thấy Lưu Lăng hồn bay phách lạc, Tiêu Loan đắc ý gọi hắn một tiếng.
Đang ảo não, nghe thấy Tiêu Loan nói chuyện, Lưu Lăng khẩn trương thu liễm tâm tình, cười hỏi: - Tiêu đại nhân có việc?
Tiêu Loan nhìn sang hai bên, ra vẻ thần bí cười. Lưu Lăng tỉnh ngộ, lập tức khoát tay nói: - Các ngươi đều đi xuống đi, nếu không cho gọi thì không ai được tiến đến.
Bọn hạ nhân lập tức khom người lui ra ngoài, Mẫn Tuệ tay chân nhẹ nhàng đóng cửa phòng, ra đến cửa phòng nhìn thoáng qua bóng lưng Trần Tử Ngư, vừa liếc nhìn Lưu Lăng như có điều suy nghĩ.
Tiêu Loan thấy không có người ngoài, đầu tiên là biểu lộ lập trường của mình nói: - Vương gia yên tâm, lần này tới Thái Nguyên, Tiêu mỗ vẫn có quyền tùy cơ hành động đấy. Vương gia đối với Tiêu mỗ không tệ, Định Dương Khả Hãn cũng vô cùng coi trọng Tiêu mỗ, lòng ta vô cùng cảm kích. Chuyện tiến cống liền án theo số lượng như mọi năm mà thu, chỉ có điều tai vách mạch rừng, Vương gia chớ làm khó ta.
Lưu Lăng biết y sợ tin tức truyền về U Châu sẽ ảnh hưởng tới con đường quan lộ, vì thế cười nói: - Điều này là tất nhiên, cảm tạ tấm lòng cao thượng của Tiêu đại nhân.
Tiêu Loan khoát tay một cái nói: - Chúng ta đều là bằng hữu, giữa bạn bè lúc cần giúp đỡ nhau thì không nên nề hà có phải không? Với quan hệ giữa ta và Vương gia còn cần phải khách khí?
Lưu Lăng nói: - Một khi đã như vậy ta cũng không làm kiêu, nếu về sau Tiêu đại nhân có chuyện cần ta giúp, ta tuyệt đối không từ chối.
Tiêu Loan đợi đúng là câu này, lập tức nói tiếp: - Ta thật sự có một việc cầu Vương gia.
Nghe y nói như vậy, trong lòng Lưu Lăng máy động, sợ Tiêu Loan đề xuất muốn Trần Tử Ngư, nguyên bản thấy biến không sợ hãi không ngờ Lưu Lăng lại thay đổi sắc mặt. Tiêu Loan ý thức được Lưu Lăng nhất định là hiểu nhầm, y khẩn trương giải thích nói: - Là như thế này, năm nay áp tải tiến cống về U Châu khác hơn các năm trước, ngoài thành Thái Nguyên không yên ổn, kỵ binh người Đảng Hạng có lẽ còn chưa lui, ý của ta là mời Vương gia phái thêm một chút binh mã hộ tống, có được không?
Lưu Lăng âm thầm thở phào một cái nói: - Đây là việc thuộc trách nhiệm của bổn Vương, không thành vấn đề.
Nghe Lưu Lăng đáp ứng rồi, Tiêu Loan thử thăm dò nói: - Nếu sau việc này thuận lợi trở về U Châu, ta sẽ mượn cơ hội này cầu xin Bệ hạ cho ta ra ngoài nhậm chức, Vương gia người cũng biết đấy, cả ngày làm bạn bên cạnh Bệ hạ thật là nguy hiểm, nếu được ra bên ngoài vẫn tự do hơn một chút. Hơn nữa ta với Vương gia quen biết hơi muộn, ở bên cạnh Bệ hạ tự nhiên là không thể tùy ý đi đến Thái Nguyên tìm Vương gia ôn chuyện, nếu ra ngoài rồi, nhất là đến vùng đất gần Thái Nguyên nhậm chức, tới tới lui lui cũng dễ dàng hơn.
Lưu Lăng nghe ra ý tại ngôn ngoại, cười nói: - Ta nghe nói vị trí Quận Thủ Định Châu còn để trống, chính là do Ưng Dương Lang Tướng Đại Liêu Hải Lý tạm thời kiêm nhiệm. Với công lao của đại nhân sau khi trở về chỉ cần đề cập với Bệ hạ, chức vị Quận Thủ Định Châu có lẽ sẽ nắm chắc trong tay.
Tiêu Loan cố ý thở dài nói: - Nếu đơn giản như thế cũng tốt, nhưng vị trí Quận Thủ Định Châu kia không phải dễ dàng đoạt được như Vương gia suy nghĩ đâu.
Lưu Lăng hỏi: - Vì sao?
Tiêu Loan nói: - Vương gia đã nghe nói qua người tên là Dương Nhất Sơn?
Lưu Lăng gật gật đầu cười nói:
- Vạn Thọ Công Đại Chu, tất nhiên đã nghe nói.
Tiêu Loan nói: - Chính là người này, từ Chu quốc một đường chạy trốn lên phía bắc, hiện giờ đang làm cướp ở ngọn núi phía tây bắc cách Định Châu không đầy hai trăm dặm. Dưới tay đã tụ tập năm ba ngàn người, làm hại một phương. Về phần Ưng Dương Lang Tướng Hải Lý đại nhân suất quân trú đóng ở Định Châu chính là vì phòng bị Dương Nhất Sơn.
Lưu Lăng ánh mắt sáng ngời nói: - Ý của Tiêu đại nhân là muốn tự mình bình định nạn trộm cướp Dương Nhất Sơn, như vậy Hải Lý tướng quân sẽ dẫn binh lui về Bá Châu, mà đại nhân dựa vào chiến công đạt được, trở thành Quận Thủ Định Châu vị trí thì càng chắc chắn thêm một ít.
Tiêu Loan kích động nắm chặt tay Lưu Lăng nói: - Người hiểu ta chỉ có Trung Vương. Đúng là ý này, Tiêu mỗ cả gan hỏi mượn Vương gia ba nghìn binh mã, á không! Mượn hai ngàn binh, sau khi dẹp yên nạn trộm cướp núi tây bắc ta sẽ trả lại tướng sĩ cho Vương gia.
Lưu Lăng cười lạnh trong lòng, mượn binh? Cho mượn binh lính Đại Hán ta đi tiêu diệt phỉ, giết sạch mã tặc thì còn được. Nếu chẳng may nhổ cỏ không trừ được gốc, đến lúc đó mã tặc còn không trả thù lên đầu Đại Hán ta? Lại nói, tướng sĩ cho ngươi mượn rồi, giống như cung cấp cho ngươi một thanh đao sắc bén, sau khi dùng quen tay rồi, ngươi sẽ bỏ được ư?
Chỉ có điều trong lòng Lưu Lăng đã sớm có tính toán, cho nên không cự tuyệt: - Không thành vấn đề, đại nhân đối với triều đình dân chúng ta có đại ân, cấp binh cho đại nhân thật ra cũng không sao cả, chỉ có điều...
Tiêu Loan lập tức nói: - Nếu việc này thành công, sau khi trở thành Quận Thủ Định Châu, tổn thất của Vương gia Tiêu mỗ tất sẽ đền bù gấp đôi. Vương gia không phải vẫn muốn thành lập một đội kỵ binh mà bất hạnh không có chiến mã sao? Chỉ cần ta thành Quận Thủ Định Châu, trước tiên sẽ cung cấp cho Vương gia năm trăm thớt ngựa nhất đẳng trên thảo nguyên!
Lưu Lăng cười vỗ tay Tiêu Loan nói: - Cứ như vậy, một lời đã định!
Thống lĩnh đại doanh Kinh Kỳ, Trần Viễn Sơn tự mình đến Khánh Châu Phủ đốc thúc lương thực, Âu Dương Chuyên cho dù có không muốn cũng không thể ngăn cản. Mang theo gần mười ngàn nhân mã, Trần Viễn Sơn đem mười lăm vạn thạch lương thảo vận chuyển đến Thái Nguyên Phủ. Lại trải qua hai ngày chuẩn bị, sau khi các vật phẩm khác đều đã sửa sang lại thỏa đáng, Tiêu Loan áp tải đồ tiến cống bắt đầu rời khỏi Thái Nguyên.
Lưu Lăng phái năm ngàn người ngựa hộ tống lương thảo, do Định Viễn Hầu Chiêu Tiên tự mình dẫn đội.
Các loại xe ngựa chuyên chở vật tư kéo thành hàng dài, trùng trùng điệp điệp, đội ngũ đi đầu đã đi được bốn năm dặm, đội ngũ sau cùng vẫn còn chưa ra khỏi cổng thành Thái Nguyên. Đội hình như vậy hiển nhiên không ổn, giống như trước kia nếu gặp phải kỵ binh Tây Hạ, chỉ sợ đối phương xung phong một lần đã bị đánh tan, sau khi Tiêu Loan và Chiêu Tiên thảo luận một chút, giữa đường thu nạp chỉnh đốn lại đội ngũ, tận lực duy trì trận hình phòng ngự tiến tới.
Ra khỏi phía bắc Thái Nguyên một trăm dặm hết sức an toàn. Trên đường đi một chút gió thổi cỏ lay đều không có, điều này làm cho Tiêu Loan không khỏi hơi thả lỏng. Nhưng Chiêu Tiên vẫn duy trì cảnh giác, gã nhắc nhở Tiêu Loan lộ trình sau này mới là nguy hiểm nhất. Lũ mã tặc không dám tới gần Thái Nguyên Phủ, nếu đến quá gần rất dễ kinh động tới quân cảnh vệ trong Thái Nguyên Phủ. Mấy vạn binh mã đại doanh Kinh Kỳ cùng cấm quân, thủ bị quân không phải gà đất chó kiểng chỉ để bài trí.
Chỉ sợ ngoài một trăm năm mươi dặm mới là nơi mã tặc Tây Hạ càn rỡ.
Nghe Chiêu Tiên nhắc nhở, tâm tình vốn thả lỏng của Tiêu Loan lập tức bị thít chặt.
Nhưng dọc đường kế tiếp thuận lợi vượt quá tưởng tượng, cho đến cách Định Châu không đầy tám mươi dặm vẫn không thấy một tên mã tặc nào, Tiêu Loan không thể không cảm thấy may mắn cho vận khí của mình. Đến nơi này rồi thì cơ bản đã an toàn, ngoài Định Châu tám mươi dặm đóng hai vạn hùng binh Đại Liêu, 1500 kỵ binh Tây Hạ kia cho dù ăn gan hùm mật gấu cũng không dám chạy đến nơi này giương oai.
Mà Tiêu Loan cũng đã thảo luận trước với Chiêu Tiên, chờ khi cách Định Châu năm mươi dặm, sẽ phân ra 1500 nhân mã hộ tống đồ tiến cống về Định Châu, còn Tiêu Loan và Chiêu Tiên mang theo 3500 nhân mã tấn công núi tây bắc.
Đế Trụ
Tác giả: Trí Bạch
May mắn?
Chiêu Tiên và Tiêu Loan cưỡi ngựa đi, đoàn quân chậm rãi hướng về phía núi Tây Bắc. Ngọn núi này không hề to lớn hùng vĩ, chu vi chỉ khoảng ba mươi năm mươi dặm. Trên núi này có than đá, chỉ có điều khi triều Đường đến khai thác đã làm sập nơi chứa quặng, nghe nói có mấy trăm người đã bị chôn sống trong đó. Ngọn núi này vốn không có cảnh sắc đẹp đẽ gì, lại thêm chuyện có người chết, một đồn mười, mười đồn trăm, càng ngày càng khiến lòng người sợ hãi. Dù là những người dân buôn muối có lá gan lớn nhất đi chăng nữa cũng sẽ không chọn đi qua dưới chân ngọn núi này, bởi vậy nên nơi này càng hoang vắng hơn.
Lúc trời quang, nhìn từ xa có thể thấy được hình dáng của ngọn núi. Trên núi ít cây cối mà lại có nhiều loại đá kỳ lạ, nhìn toàn cảnh liền có cảm giác u ám kinh khủng.
Chiêu Tiên nghiêng người hỏi Tiêu Loan:
- Tiêu đại nhân, đạo tặc trên núi này thực sự chỉ có ba bốn nghìn tên sao?
Tiêu Loan biết Chiêu Tiên sợ sơn tặc người đông thế mạnh, gã lại từng chứng kiến sức chiến đấu của quân Bắc Hán, cũng khó trách Chiêu Tiên sợ chết. Lúc đến đây gã quả thực đã phái người đi tìm hiểu rõ ràng, trên núi Tây Bắc đích xác chỉ có ba bốn nghìn tàn phỉ, vả lại phần lớn là người già yếu, ngoại trừ một trăm binh lính dưới trướng Dương Nhất Sơn còn có chút dáng vẻ thì những người khác có thể nói là không thể chịu nổi một đòn.
Mà chỗ dựa duy nhất của sơn tặc là thế núi dốc đứng của núi Tây Sơn, nếu bọn chúng không chịu xuống núi đánh nhau thì cũng không có nhiều cách. Đường núi gập ghềnh, binh lính không tách ra được, một nhóm mấy chục người xông lên sẽ chỉ trở thành bia ngắm cho mũi tên của sơn tặc. Đến lúc này, Tiêu Loan cũng không có ý định tiếp tục lừa gạt Chiêu Tiên nữa, vì thế thành thật nói:
- Sơn tặc quả thật chưa đến ba nghìn người, vả lại phần lớn là người già yếu không thiện chiến, trước thì bại bởi Chu Tả Vũ Vệ đại tướng quân Hàn Canh, sau đó lại bại bởi quân của Chu Càn Ninh, bây giờ đã là chim sợ cành cong rồi, sức chiến đấu vô cùng ít ỏi.
Gã chuyển ý:
- Chỉ có điều núi Tây Bắc dốc đứng khó tấn công, nếu sơn tặc không dám xuống núi đánh mà chỉ cố thủ thì cũng khó xử thật.
Chiêu Tiên cười nói:
- Không sao cả, nếu sơn tặc không chịu xuống núi, thì cho một mồi lửa đốt là xong. Đợi lửa tan hết, chúng ta sẽ lên núi kiểm kê thi thể.
Tiêu Loan sững người, trong lòng thầm nhủ Tướng lĩnh Bắc Hán đều là đi theo lối mòn của Lưu Lăng, lỗ mãng mà vô mưu. Gã vẫn còn muốn cầu công danh nhờ quân Hán, đương nhiên không thể châm chọc Chiêu Tiên, vì vậy kiên nhẫn giải thích:
- Trên núi Tây Bắc ít cây nhiều đá, dùng lửa chỉ sợ cũng khó có tác dụng gì.
Chiêu Tiên cau mày:
- Vậy Tiêu đại nhân có thượng sách gì không?
Tiêu Loan tự tin cười nói:
- Nơi này hoang vắng, trong phạm vi trăm dặm xung quanh không có dân thường sinh sống, sơn tặc trên kia muốn ăn cơm cũng chỉ có thể đi về phía đông 150~160 dặm đến thôn trang thuộc Định Châu, nhưng bọn chúng lại sợ để Ưng Dương Lang Tướng Hải Lý ở Định Châu Phủ biết được tung tích nên lần nào cũng là đánh cướp mà đi, cướp đoạt không biết bao nhiêu là lương thảo.
Gã ngồi trên lưng ngựa lắc lư chỉ về phía núi Tây Bắc, rất có dáng vẻ chỉ điểm giang sơn.
- Chúng ta chỉ cần chặn vài con đường xuống núi, sơn tặc không có lương thực, chịu đói khoảng ba đến năm ngày thì sẽ không chịu nổi nữa, đến lúc đó chúng tất sẽ phải xuống núi xin hàng, chúng ta chỉ cần chờ bọn chúng xuống rồi một đao làm thịt là xong.
Chiêu Tiên kinh ngạc nói:
- Đại nhân đã có diệu kế bức sơn tặc đầu hàng rồi tại sao còn muốn chém tận giết tuyệt?
Tiêu Loan nói:
- Những tên sơn tặc này đều là những kẻ không có tính người, hôm nay ngươi giáo huấn bọn chúng một trận rồi thả ra, ngày mai chúng sẽ lại cầm đao làm hại cả một vùng. Cứ dứt khoát nhổ cỏ tận gốc đi, cũng coi như là làm một việc thiện cho dân chúng hai trăm dặm xung quanh đây vậy. Phật tổ có đức hiếu sinh, chẳng phải là cũng có Kim Cang hộ pháp đó sao?
Chiêu Tiên ôm quyền nói:
- Lúc đến đây Vương gia đã dặn dò, tất cả đều nghe theo lời của Tiêu đại nhân. Lũ sơn tặc kia đáng giận, Chiêu mỗ cũng sẽ không mang lòng dạ đàn bà nữa, cứ dựa theo kế sách của Tiêu đại nhân, chúng ta bao vây chúng vài ngày trước đã, bức được chúng xuống núi rồi giết hết.
Tiêu Loan cười to nói:
- Phạm vi núi Tây Bắc là hơn mười dặm, ba nghìn năm trăm nhân mã của chúng ta không thể nào vây hết được. Lúc nãy không phải ta đã nói rồi sao, sườn núi dốc đứng khó đi, chỉ có mấy con đường xuống núi nhỏ hẹp, chúng ta chỉ cần chặn ở đầu đường ra là được.
Chiêu Tiên đỏ mặt, vội nói:
- Ách... đại nhân dụng binh như thần.
Tiêu Loan vẫn là khiêm tốn hai câu, chợt nghe thấy một trận đại loạn từ binh lính phía sau. Chiêu Tiên quay đầu nhìn, thấy hàng ngũ đã loạn hết cả lên. Y không muốn để quân của mình làm chuyện mất mặt trước mắt Tiêu đại nhân, vì vậy liền quát lên với thân binh của mình:
- Đi ra phía sau xem có chuyện gì, chẳng có thể thống gì cả!
Một thân binh đáp lời rồi thúc ngựa xoay người phóng đi, mấy tên lính đang vây quanh một người toàn thân đều là máu đang chạy đến. Người nọ vừa chạy vừa hô lớn:
- Tướng quân, việc lớn không xong rồi!
Chân mày Chiêu Tiên nhíu lại, vội vàng nhảy xuống ngựa bước nhanh về phía người kia, thấy hắn ta đúng là Thiên tướng Vương Luân hộ tống cống phẩm đến Định Châu, lúc này áo giáp trên người hắn ta đã nát bươm, cả người đều là máu, nhìn qua giống như một cái hồ lô đựng máu.
- Đã có chuyện gì?
Chiêu Tiên sợ hãi hỏi.
Vương Luân hấp hối nói:
- Tướng quân, mạt tướng vô năng... tuế cống đều đã bị kỵ binh Tây Hạ cướp đi rồi!
Chiêu Tiên kéo cánh tay Vương Luân quát:
- Ngươi nói lại xem!
Vương Luân khóc lớn:
- Kỵ binh Tây Hạ đánh từ phía sau, quân ta không ngăn cản nổi. Quân Tây Hạ sau khi giết các huynh đệ ta thì cướp xe chở tuế cống đi vòng qua hướng tây nam. Mạt tướng cùng nhân mã nhanh chóng đuổi theo nhưng lại bị chúng quay lại chém giết, một nghìn năm trăm huynh đệ giờ chỉ còn chưa đến trăm người.
Tiêu Loan kinh hãi đến mức suýt chút nữa thì ngã từ trên ngựa xuống, gã được người đỡ xuống, run rẩy đi đến trước mặt Vương Luân:
- Thiết kỵ Đại Liêu của Định Châu Phủ đâu rồi, không phải đã nói ngươi phái người đi thông báo cho Tướng quân Hải Lý sao!
Vương Luân ảo não nói:
- Sơn tặc trên núi Tây Bắc làm loạn ở huyện Toại Ninh phía bắc Định Châu Phủ, Tướng quân Hải Lý đã mang binh đi tiêu diệt rồi. Người mạt tướng phái đi Định Châu trở về nói hắn không gặp được Tướng quân Hải Lý, binh mã dưới trướng Tướng quân lại không dám tự tiện ra khỏi thành. Chung ta bị quân Tây Hạ chém giết hai trận, chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn chúng cướp lương thảo đi mất.
Trước mắt Tiêu Loan tối sầm, suýt chút nữa đã bất tỉnh, gã phải tự cắn lưỡi mình mới miễn cưỡng khiến bản thân trấn tĩnh lại. Gã xoay người kéo cánh tay Chiêu Tiên:
- Chiêu tướng quân, quân Tây Hạ áp tải lương thảo đương nhiên sẽ không thể đi nhanh, bây giờ chúng ta đuổi theo, nói không chừng còn có thể cướp lại được!
Trong lòng Chiêu Tiên lúc này cũng đang vô cùng rối loạn, vội vàng đáp:
- Đúng vậy! Đúng vậy! Quân Tây Hạ tất nhiên không thể đi nhanh, chúng ta đuổi theo nhanh còn kịp.
Y chỉ lo thuật lại lời Tiêu Loan nói mà quên cả ra lệnh.
Được Tiêu Loan nhắc nhở, Chiêu Tiên mới tỉnh ra:
- Lệnh cho hậu đội đổi thành tiền đội, Vương Luân, cho thủ hạ của ngươi dẫn đường, chúng ta đuổi theo quân Tây Hạ!
Sau một lúc hoảng loạn, binh lính cũng tỉnh táo lại, dùng tốc độ cao nhất hướng về phía tây nam. Chạy được hơn hai mươi dặm, thể lực của bộ binh gần như đã cạn kiệt, chỉ có điều phải đoạt lại lương thảo nên Tiêu Loan và Chiêu Tiên cũng không thể hạ lệnh cho binh lính nghỉ ngơi, chỉ có thể gắng gượng chống đỡ, tiếp tục chạy điên cuồng.
Đi được ba mươi dặm, bộ binh đã không thể nhấc chân lên nổi nữa, giữa hơn năm trăm kỵ binh và ba nghìn bộ binh đã kéo ra một khoảng cách rất dài. Tiêu Loan biết với tình trạng thế này thì dù có đuổi kịp được quân Tây Hạ thì cũng sẽ không còn sức để địch lại bọn chúng, bất đắc dĩ phải cho kỵ binh dừng lại nghỉ ngơi, đợi bộ binh đuổi kịp rồi nói sau.
Đợi đến khi bộ binh chạy như lùa dê đến nơi thì hơn nửa canh giờ đã trôi qua, Tiêu Loan không đợi binh lính nghỉ ngơi, chỉnh đốn lại đã lập tức hạ lệnh tiếp tục đi. Binh lính giống như bị đổ chì dưới chân, nhích từng bước về phía trước, cứ đi như vậy được thêm năm dặm cuối cùng cũng có thể nhìn thấy không xa phía trước có từng đám bụi mù mịt tung bay.
Tiêu Loan biết đó là bụi do đội ngũ hành quân tạo ra, ánh mắt lập tức sáng ngời.
- Ở ngay phía trước kia, mọi người xông lên đoạt lại lương thảo về!
Chiêu Tiên hổn hển kéo Tiêu Loan:
- Tiêu đại nhân, sức lực của binh lính thực sự đã cạn kiệt, mệt mỏi như vậy mà tấn công thì chẳng khác gì lấy trứng chọi đá. Hay là chúng ta cứ nghỉ ngơi trước một lúc đã.
Tiêu Loan không chịu, kiên trì lệnh cho quân lính tiếp tục truy kích. Đợi đến khi mọi người vất vả vượt qua đám bụi mù mịt đến gần để nhìn rõ hơn thì mới biết, làm gì có kỵ binh nào, rõ ràng là quân Tây Hạ phóng hỏa đốt tất cả những thứ không tiện mang đi, từng chiếc xe lớn vẫn còn tỏa ra những đám khói đen, xem ra có không dưới bốn năm mươi chiếc. Tiêu Loan biết trên những chiếc xe đó đều là những thứ như châu báu lụa là, quân Tây Hạ đương nhiên nghĩ những thứ này là vô dụng, liền dùng một mồi lửa đốt sạch.
Đang định tiếp tục lệnh cho binh lính truy kích thì lại thấy bọn họ đều đã xụi lơ trên mặt đất không đứng dậy nổi. Mặc kệ Tiêu Loan dùng số tiền lớn đến mức nào để khích lệ sĩ khí, thậm chí còn dùng roi ngựa quất, nhưng binh mã đã quá mức mệt mỏi, nói gì cũng không chịu đi tiếp.
Ngay lúc đang phiền muộn, đột nhiên khói mù trên những chiếc xe đang bốc cháy trước mặt bị gió thổi thổi bay sang một bên, lập tức một đám quân Tây Hạ đông nghìn nghịt xông ra từ trong đám khói dày đặc.
Chiêu Tiên sợ hãi, vội vàng hô hoán lệnh cho binh lính dàn trận phòng thủ, chỉ có điều lúc này quân Hán đều đã mệt mỏi đến cực điểm, tuy cuống cuồng đứng lên nhưng tay lại run đến nỗi không cầm nổi binh khí. Không đợi quân Hán dàn trận xong, kỵ binh Tây Hạ đã tiến đến gần sát. Chiêu Tiên dùng bả vai nâng Tiêu Loan lên lưng ngựa, rút đoản kiếm cắm phập lên mông ngựa. Con ngựa bị đau liền phóng đi như điên.
Hai võ sĩ Khiết Đan một trái một phải che cho Tiêu Loan chạy thoát thân, ba người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy từng người di chuyển qua lại với ánh sáng của kiếm lóe lên trong màn khói, tiếng chém giết đinh tai nhức óc. Kỵ binh Tây Hạ mặc chiến giáp màu trắng, qua lại giữa đám khói dày đặc xung kích như chốn không người, hơn ba nghìn quân Hán như bia ngắm, bị kỵ binh Tây Hạ giết không nương tay.
Một mũi tên lông vũ bay đến, bắn hạ một võ sĩ Khiết Đan đi theo Tiêu Loan. Ngựa của Tiêu Loan nổi chứng không dừng được, gã cũng không rảnh xem thủ hạ còn sống hay đã chết, chỉ biết ôm chặt cổ ngựa, sợ nó hoảng quá mà hất mình xuống. Võ sĩ Khiết Đan còn lại vừa chạy bên cạnh vừa lấy thứ gì đó từ trong ngực ra vứt đi, giảm bớt sức nặng cho chiến mã.
Bỗng nhiên phía trước có một đội nhân mã đánh đến, xem ra đúng là kỵ binh Tây Hạ. Tiêu Loan dùng sức quấn lấy cổ ngựa, ép nó đổi hướng chạy. Một mũi Lang Nha tiễn bay đến, đâm vào lưng Tiêu Loan. Tuy rằng gã có mặc giáp mỏng, có điều mũi tên kia bắn quá chuẩn và lực cũng rất mạnh, cắm thẳng vào lưng gã sâu đến nửa tấc.
Võ sĩ Khiết Đan còn lại bị kỵ binh Tây Hạ đuổi theo, giống như một đóa hoa rơi rất nhanh đã bị cơn lũ kỵ binh Tây Hạ dìm ngập. Thấy quân Tây Hạ đang đuổi theo sát sao, Tiêu Loan cố nén đau không ngừng thúc chiến mã chạy tiếp, càng về sau thần trí càng mơ hồ, ôm chặt cổ ngựa bất tỉnh.
Đế Trụ
Tác giả: Trí Bạch
Trúng kế
Đại Liêu Ưng Dương Lang Tướng Hải Lý đóng quân ở Định Châu đang vô cùng buồn bực. Gã nhận được tin báo nói sơn tặc núi Tây Bắc đã dốc toàn bộ lực lượng tiến thẳng huyện nhỏ Toại Ninh cách tây bắc Định Châu Phủ tám mươi dặm. Huyện Toại Ninh tuy nhỏ, nhân khẩu không quá một vạn hộ, nhưng đây lại là nơi cất giữ quân lương của quân Định Châu.
Vốn nếu dựa theo phán đoán của Hải Lý, có ba nghìn binh lính đóng quân, huyện Toại Ninh sẽ rất an toàn. Đám đạo tặc trên núi Tây Bắc kia chẳng qua chỉ là một đám ăn mày, căn bản không có sức chiến đấu, tuyệt đối không dám có ý đồ đánh chiếm huyện này. Mà bên cạnh huyện Toại Ninh là lãnh thổ Bắc Hán nước phụ thuộc của Đại Liêu, quân Hán càng không có khả năng tấn công Toại Ninh.
Ai ngờ lũ sơn tặc kia đói đến phát điên, lại dám to gan lớn mật đến đánh lén thành huyện Toại Ninh, áo giáp trên người kỵ binh Đại Liêu được phái về báo tin đã nát đến không thể nhận ra, còn có máu vương khắp mặt, chứng tỏ bên Toại Ninh đã xảy ra huyết chiến.
Tuy Hải Lý nhận định sơn tặc không có sức chiến đấu, nhưng gã cũng tin lời người báo tin. Tên đó nói huyện Toại Ninh phòng bị sơ sài, mà đám sơn tặc kia sống chết cũng muốn cướp được lương thực. Quân chính quy được trang bị đến tận răng của Đại Liêu lại bị hơn bốn nghìn sơn tặc lần lượt đuổi giết.
Hải Lý biết nhân phẩm của những binh lính dưới trướng mình, biết rõ những tên vương bát đản đó ở Toại Ninh chỉ biết ăn ngủ, lơi lỏng phòng bị. Người báo tin nói mấy ngày đầu sơn tặc cho người trà trộn vào huyện thành, đợi đến lúc đại đội nhân mã đánh vào thì mấy trăm sơn tặc đồng thời chiếm cửa thành. Rất đông nạn dân xông vào đốt giết đánh cướp điên cuồng, quân Đại Liêu không có chuẩn bị gì, thậm chí còn chưa kịp lên ngựa đã bị sơn tặc giết chết.
Quan quân dẫn đội vất vả lắm mới tập trung được binh lính thủ vững kho thóc, lại bị sơn tặc bao vây ba vòng. Người báo tin nói bọn họ hơn ba mươi người xông ra ngoài cầu cứu, chỉ có một mình hắn ta sống sót chạy đến đây.
Hải Lý biết sự tình cấp bách, Định Châu cách Toại Ninh tám mươi dặm, cho dù kỵ binh nhẹ ra trận chạy thẳng đến đó thì cũng phải mất hai canh giờ, lúc đó kho thóc không biết có còn giữ được hay không. Nhưng chuyện đang khẩn cấp, cũng không có nhiều thời gian suy nghĩ, tuy rằng người báo tin kia bị thương rất nặng, nhưng vì thời gian gấp rút, Hải Lý vẫn buộc phải bắt hắn ta dẫn đường. Người Khiết Đan kia cũng gật mạnh đầu, xoay người nhảy lên lưng ngựa. Hải Lý tập hợp năm nghìn kỵ binh gấp rút tiến đến Toại Ninh.
Chạy vội suốt một đường, nhìn từ xa đã thấy huyện thành Toại Ninh bốc lên từng trận khói đen, Hải Lý càng thêm khẩn trương. Để kích động tinh thần các binh sĩ dưới trướng, Hải Lý rút đao dẫn đầu xông lên phía trước.
Năm nghìn kỵ binh tuy rằng đã rất mệt mỏi, nhưng thấy phía ngoài Toại Ninh khói lửa dày đặc, huyết chiến đang ở ngay trước mắt, lang tính trong máu người Khiết Đan bị kích thích, từng người hưng phấn như được uống máu gà, rút mã đao, thúc tuấn mã tăng tốc vọt lên.
Đến lúc cách ngoại thành không xa, Hải Lý đã nhận ra có điểm khác thường, liền hạ lệnh cho kỵ binh giảm tốc độ, sau đó phái hai đội thám báo đi qua xem xét. Bên ngoài thành, khói đặc cuồn cuộn không phải là giả, thế nhưng lại không thấy bóng dáng tên sơn tặc nào. Nhìn từ xa thì lá cờ cắm trên cổng thành trấn Toại Ninh vẫn là cờ Phi Lang của Đại Liêu, loáng thoáng có thể nhìn thấy quân canh giữ trên cổng thành đã sẵn sàng đón địch.
Dường như đã dự liệu được điều gì đó, sắc mặt Hải Lý càng lúc càng khó coi.
Quay đầu lại tìm thì mới phát hiện ra cái tên báo tin vẫn luôn đi bên cạnh đã biến mất từ lâu, Hải Lý gầm lên một tiếng, hỏi có ai nhìn thấy tên đó không. Binh lính xung quanh đều mờ mịt, không ai chú ý kẻ báo tin đó biến mất từ khi nào. Thật ra, kỵ binh Khiết Đan ở phía sau nhìn thấy tất cả, liền trả lời rằng lúc toàn quân tăng tốc khi nhìn thấy khói bốc lên dày đặc từ huyện thành Toại Ninh, kẻ đó đã rời khỏi đội ngũ và chạy về hướng tây nam.
Lúc đó sự chú ý của mọi người đều đặt ở đám khói bên ngoài thành, cơ bản cũng không hề để ý đến việc tên kia rời đi.
Đã đoán được mình bị trúng kế, nhưng Hải Lý vẫn không cam tâm, liền cho người ra ngoài đuổi theo tên báo tin kia, sau đó mang theo đại đội nhân mã chậm rãi hướng về huyện thành Toại Ninh. Gã nghĩ mãi không hiểu kẻ kia lừa gã rằng huyện Toại Ninh bị sơn tặc công kích là có ý đồ gì, mà bên ngoài Toại Ninh bị người cố ý đốt phá hiển nhiên chính là để giúp kẻ đó thoát thân, đồng thời cũng để khiến cho gã tin rằng huyện Toại Ninh đang gặp nguy hiểm.
Kế hay!
Thế nhưng ý đồ của bọn chúng là gì? Mãi cho đến khi đã đến bên ngoài thành Toại Ninh, thấy dưới thành có không ít cây cối bị thiêu cháy, đây rõ ràng là những cây vừa mới bị chặt xuống không bao lâu, làm thành hình dáng của thang mây dùng để công thành, đều đã bị đốt cháy gần như không còn hình dạng nguyên vẹn. Gỗ bị cháy sinh ra hơi nước, khói đặc cuồn cuộn, nhìn từ xa quả thật giống như chiến hỏa.
Tướng trấn thủ bên trong thành Toại Ninh nghe nói Tướng quân Hải Lý đến thì nhận lấy cờ hiệu và áo giáp của mình, sau đó mở cổng thành chạy ra nghênh tiếp.
Tên tướng này vừa mới chạy đến trước ngựa của Hải Lý thì đã bị người kia không nói không rằng mà quất roi lên mặt, da tróc thịt bong, máu tươi chảy khắp mặt. Chỉ là kỷ luật quân đội Khiết Đan từ trước đến nay luôn rất nghiêm khắc, tên tướng quân phòng thủ kia cũng cứng rắn chịu đựng, không biện giải gì. Quất mười mấy roi, Hải Lý mới tiêu bớt phân nửa sự giận dữ.
- Sơn tặc đâu?
Hải Lý hỏi.
Tên tướng kia lau vết máu che khuất mắt, ôm quyền nói:
- Tướng quân, ba canh giờ trước quả thật có một đám sơn tặc rất đông tấn công, còn mang theo hơn mười cái thang. Mạt tướng phái người ta khỏi thành đánh một trận, không ngờ đám sơn tặc hung mãnh này không hề bị đánh lui. Vì vậy, mạt tướng phái binh tăng cường trấn thành, ai ngờ sơn tặc bao vây cửa thành nhưng không tấn công, chỉ phất cờ hò reo khoảng một canh giờ, sau đó bắt đầu đốt thang, đợi khói bốc lên dày đặc thì rút lui.
Hải Lý lại rút roi ra đánh:
- Tại sao ngươi không đuổi theo?
Tên tướng quật cường đứng thẳng người lên, nói:
- Khói quá dày, căn bản không thể nhìn rõ đám sơn tặc đó, nếu tùy tiện truy kích có thể sẽ trúng mai phục. Chức trách của mạt tướng là bảo vệ kho thóc, không dám tự ý rời cương vị!
Hải Lý còn định tiếp tục đánh, cuối cùng lại thở dài. Gã biết tên tướng kia làm việc cũng không tệ, nếu đổi lại là gã thì chỉ sợ cũng làm không tốt. Chỉ có điều cảm giác như bị người nắm mũi dắt đi thế này quả thật vô cùng không tốt, dường như đã bị người ta lấy làm trò đùa, nhưng rõ ràng vừa rồi không hề bị tổn thất gì.
Chuyện không rõ ràng khiến Hải Lý rất tức giận, đánh trận nhiều năm như vậy nhưng cũng chưa bao giờ gặp chuyện quái lạ như thế này. Có người báo tin lừa gã rằng huyện Toại Ninh bị sơn tặc tấn công, bản thân gã lúc đó hoảng sợ đương nhiên sẽ không cẩn thận để ý xem vết thương trên người kẻ báo tin kia rốt cuộc là thật hay giả. Mà đi suốt một quãng đường dài, đến khi gần đến nơi hắn ta mới trốn đi thì không thể không nói là có âm mưu ở bên trong. Mà xem ra, trận khói lửa ở bên ngoài cổng thành Toại Ninh chỉ đơn giản là để yểm hộ cho kẻ này thoát thân mà thôi.
Chơi lớn như vậy, cũng không thể chỉ là để đùa giỡn mình đi? Không ai nhàm chán đến nỗi lấy đầu óc mình ra làm trò đùa, rốt cuộc mưu đồ của đối phương là gì?
- Bên trong thành liệu có mật thám của sơn tặc trà trộn vào hay không?
Hải Lý không cam lòng hỏi một câu.
Tên tướng kia ôm quyền nói:
- Tướng quân, trong thành vẫn rất yên bình, cũng không có đạo chích nhân cơ hội làm loạn. Dân chúng đều được mạt tướng ra lệnh cưỡng chế không được ra khỏi nhà, trên phố chỉ có quan binh đi tuần tra, chưa từng phát hiện ra có mật thám của sơn tặc.
Hải Lý nhíu mày. Đây rốt cuộc là âm mưu gì?
Thấy tên tướng kia có vẻ muốn nói lại thôi, trong lòng Hải Lý khẽ động, liền lấy roi ngựa chỉ vào hắn ta hỏi:
- Ngươi tên gì? Có gì muốn nói?
Hắn ta nói:
- Mạt tướng là Phi Kỵ Úy Ly Yêu Na Nhan trấn thủ huyện Toại Ninh, tướng quân...
Hải Lý thấy người này ăn nói khéo léo cư xử đúng mực, lại quan sát thấy phòng ngự của huyện Toại Ninh cũng rất quy củ, có thể đoán được người này cũng là tướng tài. Lại thấy ánh mắt hắn ta lóe lên, hiển nhiên là đã nói trúng ý, liền nói:
- Có gì cứ nói, ta sẽ không trách tội ngươi.
Ly Yêu Na Nhan ôm quyền nói:
- Tạ ơn Tướng quân!
Hắn ta nhìn thoáng qua đội kỵ binh phía sau Hải Lý, hít sâu một hơi nói:
- Tướng quân, hay là chúng ta đã trúng kế điệu hổ ly sơn của sơn tặc?
Lời này giống như một tiếng sét, làm chấn động Hải Lý đang ngồi trên lưng ngựa. Gã nắm roi ngựa có chút run rẩy, chỉ vào Ly Yêu Na Nhan quát:
- Nói bậy! Ngươi cũng không biết mưu đồ của sơn tặc, tại sao lại nói là điệu hổ ly sơn?!
Ly Yêu Na Nhan khom người nói:
- Tướng quân, mạt tướng quả thật không biết bọn sơn tặc có chủ ý gì, nhưng bọn chúng hiển nhiên là muốn tướng quân rời khỏi Định Châu! Nhưng lúc nãy mạt tướng xem qua, dưới trướng Tướng quân hiện giờ đang có khoảng năm nghìn Lang Kỵ, trong Định Châu Phủ còn có mười lăm nghìn tinh binh, sơn tặc kia có ăn gan hùm mật gấu cũng sẽ không dám có ý đồ gì với Định Châu. Có điều... có điều bên ngoài Định Châu thì sao đây?
Bên ngoài Định Châu?
Hai mắt Hải Lý sáng lên, lập tức trong lòng bị một nỗi sợ hãi sâu như biển bao phủ. Hôm trước phụ tá Tiêu Loan, môn hạ của Đại Vương Nam Diện Cung Da Luật Cực phái người từ Thái Nguyên đến đưa tin, nói rằng dự tính hôm nay cống phẩm Bắc Hán giao nộp sẽ vận chuyển đến Định Châu, mời gã phái binh tiếp ứng. Trước đây khi Định Châu Phủ bị Đại Chu khống chế, cống phẩm của Bắc Hán bình thường đều đi qua núi Tây Bắc mang đến Bá Châu, hiện giờ Định Châu đã bị Đại Liêu thu hồi, đi Định Châu mất ít thời gian hơn so với đi Bá Châu, sắp xếp như vậy cũng không có gì đáng trách.
Nhưng tại sao y lại hoàn toàn quên mất chuyện này!
Nghĩ thông điểm này, Hải Lý hối hận không thôi. Sơn tặc căn bản cũng không phải muốn đánh Toại Ninh có tường thành cao lớn vững chắc cùng với mấy nghìn hùng binh, mà mục tiêu chính của chúng là cống phẩm của Bắc Hán!
Ly Yêu Na Nhan có thể đoán được Hải Lý đang nghĩ gì từ việc nhìn biểu cảm của gã, hỏi dò:
- Tướng quân, mạt tướng nghe nói khâm sai đã đến Thái Nguyên vài ngày trước, trên đường còn bị kỵ binh Tây Hạ phục kích, trước đó mạt tướng đứng trên đầu thành xem thì thấy tất cả sơn tặc đều là kỵ binh, lui tới như bay, ngay ngắn trật tự, giao chiến với Lang kỵ dưới trướng mạt tướng không hề có chút e sợ nào, tiến lùi phù hợp, những tố chất này sơn tặc bình thường tuyệt đối không thể có được.
Hắn ta hỏi thăm dò:
- Hay là sơn tặc tấn công Toại Ninh với sơn tặc phục kích Khâm sai đại nhân là cùng một nhóm người?
Hải Lý lúc này đã mất bình tĩnh, nghe Ly Yêu Na Nhan nói có lý liền gật đầu nói:
- Hôm trước nhận được thư của Tiêu Loan đại nhân, y nói đội hộ tống cống phẩm hôm nay đã đến Định Châu, là ta... sơ suất!
Ly Yêu Na Nhan thấy Hải Lý rất thành thật chứ không hề che giấu sai lầm của mình, vì thế liền can gián:
- Tướng quân, sơn tặc tấn công Toại Ninh đã chạy xa, không thể đuổi kịp, nhưng nếu mã tặc đi đường khác để cướp cống phẩm, áp tải một lượng lớn lương thảo và quân nhu chắc chắn không thể đi nhanh được, tướng quân có thể lãnh binh đuổi theo về hướng núi Tây Bắc. Nếu đúng là người Tây Hạ giả trang thành mã tặc để che giấu thân phận thì đương nhiên sẽ rút lui về phía núi Tây Bắc, bây giờ Tướng quân có thể phái binh quay về Định Châu triệu tập binh mã để đuổi theo, Tướng quân dẫn Lang kỵ chặn ở núi Tây Bắc. Vả lại bất kể là kỵ binh Tây Hạ hay cường đạo của Dương Nhất Sơn cũng đều phải đi qua núi Tây Bắc, bây giờ Tướng quân đến đó có lẽ vẫn kịp.
Hải Lý tán thưởng nhìn Ly Yêu Na Nhan:
- Ngươi giỏi lắm, nếu lần này có thể đoạt lại cống phẩm, khi trở về ta nhất định sẽ điều ngươi đến nhậm chức dưới trướng ta!
Gã giơ tay cầm roi ngựa lên cao, nói:
- Đám nhóc, theo ta đến núi Tây Bắc!
Chương 148.1: Hải Lý
Đại đương gia Dương Nhất Sơn của sơn tặc trên núi Tây Bắc đang rất tức giận, đang yên đang lành không đụng chạm đến ai, thế mà tai bay vạ gió lại từ trên trời rơi xuống. Lúc trước đứng trên đỉnh núi nhìn xuống phía nam thấy khói lửa cuồn cuộn, mắt phải hắn đã giật liên hồi, vẫn luôn cảm thấy lửa trận ở phía xa không rõ từ đâu ra kia sẽ đốt đến trên đầu mình. Từ lúc làm loạn ở Thọ Châu Phủ của nước Chu với hơn sáu vạn quân trong tay đến hiện tại với ba bốn nghìn người già yếu bệnh tật lôi kéo được chiếm cứ vùng núi Tây Bắc hoang vu, hắn đã thành một con chim chỉ cần thấy cành cong cũng hoảng sợ.
Thật đúng là càng sợ cái gì thì cái đó càng nhanh đến, đầu tiên là năm nghìn Lang kỵ của Đại Liêu từ huyện Toại Ninh đến, dọa Dương Nhất Sơn sợ đến nỗi lập tức phái người bảo vệ mấy con đường nhỏ dẫn lên núi, tăng số lượng người phòng ngự. Nhưng những kỵ binh kia cũng không dừng lại chút nào, cứ chạy một đường xông tới nơi nổi lên khói lửa.
Còn chưa kịp thở lấy hơi, một đội ngũ khoảng trên vạn người từ Định Châu Phủ đã hướng đến đây, lính Khiết Đan chỉ cầm loan đao tùy tiện liếc mắt nhìn về phía núi Tây Bắc một cái đã khiến Dương Nhất Sơn cảm thấy lạnh hết cả người. Ước chừng có mười nghìn nhân mã, chỉ sợ có phái nhiều người trấn thủ đường lên núi hơn đi chăng nữa cũng không ngăn cản được Lang kỵ thảo nguyên có thể ăn tươi nuốt sống như lời đồn.
May mắn là đại quân này cũng đi về chiến trường ở phía nam, Dương Nhất Sơn thở phào một cái, mồ hôi lạnh sau lưng vẫn chưa khô, mới được nửa ngày, thiết kỵ Đại Liêu lại theo đường cũ quay lại đánh giết. Này cũng chỉ trách hắn xui xẻo, không tìm thấy kỵ binh Tây Hạ cướp cống phẩm, Ưng Dương Lang Tướng Hải Lý của Đại Liêu đành phải dùng trại của hắn để xả giận.
Mười lăm nghìn quân Liêu bao vây núi Tây Bắc, quân Liêu giống như đàn kiến đông nghịt nhào lên một miếng thịt bò, sơn tặc bị dọa sợ cũng không thể tiếp tục chống cự mà bắt đầu bỏ chạy tán loạn. Mấy con đường nhỏ lên núi liên tiếp bị quân Liêu đánh vào. Thấy mấy tháng tâm huyết của mình sắp như nước chảy về biển, Dương Nhất Sơn khóc không ra nước mắt.
Vẫn luôn một lòng muốn khởi tạo nghiệp lớn, Dương Nhất Sơn có nói gì cũng không thể ngờ được rằng tại sao vận mệnh của hắn lại bê bết như thế. Hùng tâm tráng chí lẫn mộng lớn đều hết lần này đến lần khác bị đập nát ra thành từng mảnh nhỏ. Bản thân hắn cũng biết chỉ dựa vào mấy nghìn tàn binh già yếu thì không có khả năng tạo nên thành tích gì lớn, nhưng tốt xấu gì hắn cũng muốn sống yên phận thôi mà?
Mấy tháng trở lại đây, vừa phát vàng vừa phát tiền, khó khăn lắm mới tập trung được một đội ngũ ba bốn nghìn người, vừa nghĩ đến việc dời sâu vào trong Thái Hành Sơn thì đã bị hùng binh Đại Liêu theo dõi. Dương Nhất Sơn dám thừa cơ quân của Chu Thế Tông đại bại mà tạo phản ở Đại Chu, nhưng vẫn không dám đối đầu với Cung Trướng quân bốn mươi vạn người và một trăm hai mươi vạn binh Kinh Châu của Đại Liêu.
Trong khoảng trên dưới một trăm thân tín liều chết yểm hộ, Dương Nhất Sơn cuối cùng cũng chỉ mang theo hơn mười người đánh giết mở đường sống từ phía sau núi. Hắn giống một con gián đập mãi không chết, không biết lại muốn đi đâu dựng quân khởi nghĩa lần nữa. Máu của ba bốn nghìn sơn tặc, phần lớn là dân chạy trốn từ Bắc Hán, chảy từ trên núi Tây Bắc xuống chân núi khi Hải Lý giận dữ hạ lệnh đem tất cả sơn tặc đầu hàng hoặc là bị bắt chém đầu.
Nhìn từ xa, giữa sườn núi Tây Bắc trắng phau có một đóa hoa mai nở rộ, đẹp đến kinh động lòng người, đến hoang liêu vắng lặng.
Đại quân của Đại Liêu sau khi diệt được sơn tặc trên núi Tây Bắc cũng không trở về Định Châu hết toàn bộ, mười nghìn bộ binh trở về, còn Hải Lý mang theo năm nghìn Lang kỵ xuôi nam thẳng đến Thái Nguyên Phủ. Theo lý thuyết mà nói thì đây đã vượt qua ranh giới giữa hai bên Hán Liêu, Đại Liêu ngay cả là chủ quốc của nước Hán cũng không đến mức có thể cho binh rong ruổi ở biên giới Hán mà không kiêng nể gì.
Nhưng Hải Lý thực sự là đã giận điên người, diệt được đám sơn tặc trên núi Tây Bắc cũng không đủ dập tắt lửa giận trong lòng y. Hải Lý mang theo năm nghìn Lang kỵ ồ ạt hướng về Thái Nguyên, chẳng qua là để hỏi tội. Thật ra Hải Lý cũng hiểu được rằng cống phẩm bị mất thì tội trạng không phải nằm ở chính quyền Bắc Hán, thế nhưng tội lớn như vậy, đương nhiên Hải Lý sẽ không tự nguyện đặt lên vai mình.
Chỉ là có một điều khiến y bực còn hơn, chính là Hán Hiếu Đế đáng lẽ vốn nên mở rộng cổng thành tự mình nghênh đón nịnh nọt y thì lại không thấy xuất hiện, thay vào đó là hai vạn nhân mã đại doanh Kinh Kỳ quân dung nghiêm chỉnh khí thế hùng hổ. Chiến kỳ lửa đỏ tung bay phần phật thật giống như một cái tát vang dội lên mặt Hải Lý.
Hán Trung Vương Lưu Lăng toàn thân mặc tinh giáp, ngồi nghiêm chỉnh trên một con ngựa bờm đỏ như lửa, sắc mặt âm hiểm nhìn Hải Lý.
Ba mươi giá vũ khí hình thù quái dị được đặt phía trước hai quân, Hải Lý cũng không nhận ra đó là hỏa tiễn liên hoàn mà Lưu Lăng mới chuẩn bị cho quân đội. Hỏa tiễn liên hoàn này giống như xe ngựa, một lần có thể phóng ra được 120 mũi tên nỏ, ba mươi cỗ hỏa tiễn đồng thời hoạt động thật chẳng khác nào một trận mưa bão.
Ba nghìn kỵ binh đứng phía sau Lưu Lăng, trong tay kỵ sĩ trên lưng ngựa là mã giáo dài thẳng, nhìn xa trông giống như một rừng sắt thép, ánh sáng âm lãnh khiến hồn người kinh sợ. Bốn nghìn cung thủ chia thành hai nhóm, mũi tên lông vũ đã cầm trong tay, bất cứ lúc nào cũng có thể lập tức bắn đi. Ở nơi Hải Lý không nhìn thấy được ở phía sau kỵ binh là thế trận do một nghìn mạch đao thủ tạo thành, mỗi tên lính toàn thân đều mặc giáp trụ, tay cầm mạch đao, dàn trận sẵn sàng đón địch. Một khi kỵ binh khai chiến, bọn họ sẽ là cây búa tạ đập nát chiến trận của đối phương.
Lửa giận của Hải Lý hoàn toàn bùng lên sau khi nhìn thấy thế trận đón địch của quân Hán, y phất tay, thủ hạ liền hiểu được ý đồ của y là muốn mang kỵ binh xông lên giáo huấn quân Hán một chút. Năm trăm kỵ binh dưới trướng Hải Lý thuận theo tư thế tay của y, hét một tiếng rồi rút loan đao xông lên.
Đội ngũ năm trăm kỵ binh dàn trận thành hình mũi tên tiến thẳng đến trung quân của Lưu Lăng. Bọn họ không có ý định khai chiến thực sự với quân Hán mà chẳng qua là muốn dựa vào sức mạnh của Lang kỵ để làm nhiễu loạn thế trận của quân Hán mà thôi. Nếu quân Hán không biết lượng sức mà khiến Tướng quân Hải Lý không xuống đài được thì chỉ có thể dùng loan đao nói cho chúng biết đạo lý làm người.
Khi còn cách khoảng trăm bước, cung thủ của quân Hán cũng không bắn tên, khóe miệng A Lý Á hiện lên một nụ cười khinh miệt, theo như những gì hắn ta thấy, quân Hán tuy đã dàn trận nhưng căn bản cũng không dám khai chiến với Lang kỵ Khiết Đan. Hắn ta thậm chí đã dự liệu được rằng trận địa nhìn có vẻ nghiêm chỉnh của quân Hán sau khi bị Lang kỵ dưới trướng mình làm loạn thì cảnh tượng người ngã ngựa đổ sẽ nhanh chóng xuất hiện trước mắt Tướng quân Hải Lý.
Chương 148.2: Hải Lý
Còn cách chín mươi bước, Lưu Lăng mới phất tay. Binh lính đứng phía sau ba mươi giá hỏa tiễn dùng đuốc đốt kíp nổ, âm thanh phát ra như rắn độc đang thè lưỡi. Còn tám mươi bước, A Lý Á thấy khói bốc lên nhưng lại không để ý.
Bảy mươi bước, A Lý Á biết mình phải chết.
Lượt thứ nhất, mười xe hỏa tiễn gầm thét phóng tên, một nghìn hai trăm mũi tên như mưa che trời trút xuống. Bởi vì xe hỏa tiễn không thể tự bắn tên như cung thủ nên khoảng cách bắn tối đa là một trăm hai mươi bước. Mà bảy mươi bước, là nằm trong phạm vi chắc chắc sẽ bỏ mạng.
Ngay từ đầu Lưu Lăng đã không có ý định mang khuôn mặt tươi cười ra đón khách, hắn đã sớm liệu được Hải Lý chắc chắn sẽ mang binh đến hỏi tội, đem tội danh làm mất cống phẩm đặt lên đầu quân Bắc Hán, như vậy Tướng quân Hải Lý mới có thể đảm bảo được chức quan của mình đúng không? Đáng tiếc, y đã tính toán nhầm, Bắc Hán mặc dù là nước thuộc về Đại Liêu, nhưng cũng chưa đến nỗi để đại quân Khiết Đan tùy ý vây Thái Nguyên Phủ.
Những mũi tên bắn ra mang theo ánh lửa chỉ trong nháy mắt đã biến những kỵ binh đi hàng đầu thành nhím. Lang kỵ Khiết Đan lần đầu tiên đối mặt với vũ khí giết người lợi hại như vậy hiển nhiên là không hề phòng bị. Những mũi tên lao đến cực nhanh giống như đầu trâu mặt ngựa, lượt bắn này khiến quỷ dẫn đường của Địa phủ cũng không đỡ được.
Tiếng ngựa hí khi ngã nhào trên mặt đất vang lên liên tiếp, kỵ sĩ trên lưng ngựa người cắm đầy tên ngã xuống đất ngay lập tức. Mấy chục kỵ binh đi phía trước chưa kịp hô hoán gì thì đã bị bắn chết, những người ở phía sau chen chúc chạy lên muốn thu lại chiến mã cũng không kịp nữa. Ngựa đạp lên thi thể những binh lính ngã trên mặt đất, những kỵ binh chưa kịp ổn định lại không còn đồng đội che chắn phía trước nên bị tên nỏ xé gió bay đến như mưa giết sạch sẽ.
Sau một lượt bắn, năm trăm Lang kỵ Khiết Đan chỉ còn lại chưa đến hai trăm người, A Lý Á xông lên phía trước thậm chí có chết cũng không tin là trên thế gian này lại có thứ vũ khí lợi hại đến như vậy. Chiếc xe ngựa phóng hỏa kia giống như mãnh thú đến từ Địa ngục, vừa nhe răng ra liền cùng một lúc cướp đi hơn ba trăm mạng người.
Tràng diện này quả thật vô cùng chấn động, Lang kỵ Khiết Đan vẫn chưa tỉnh táo lại, quên cả chạy trốn mà chỉ sững sờ đứng giữa hai quân không biết làm sao, bọn họ vừa mờ mịt, vừa sợ hãi, vừa bi ai, cứ cưỡi chiến mã đứng xoay quanh tại chỗ không mục đích. Những người đang sống bị mãnh thú biết phun lửa kia đập tan hết can đảm, ngay cả giơ đao lên cũng không dám.
Vũ khí giết chóc lợi hại như vậy, nên xuất hiện trên chiến trường hay sao?
Hải Lý cảm thấy tim mình bị khoét ra, sau đó có một nỗi sợ hãi giống như mây đen chậm rãi nhồi vào thay thế. Cổ họng y khô khốc, hai mắt trừng lớn như chuông đồng, miệng há mở nhưng lại quên hít thở.
Y nhìn thấy chỉ có mười cỗ xe ngựa phun ra lửa trong ba mươi cỗ kia, thế nhưng lại có thể cướp đi hơn ba trăm mạng người chỉ trong một lần. Nếu là ba mươi cỗ xe ngựa cùng bắn một lúc, thì cho dù vừa rồi là năm nghìn Lang kỵ tiến công cũng tuyệt đối không có ích lợi gì! Còn chưa đánh trực tiếp mà đã tổn thất hơn nửa nhân mã, trận chiến này phải đánh thế nào nữa đây?
Mà y không biết rằng trong ba mươi cỗ xe ngựa kia thì chỉ có mười chiếc là được trang bị đầy đủ, hai mươi chiếc còn lại chẳng qua chỉ là vỏ bọc, nói trắng ra thì chỉ là vật trang trí.
Nhưng mà, như thế này cũng đã đủ rồi.
Hải Lý phái thân binh hô một tiếng, gọi hồn phách của kỵ binh trở về. Y cắn chặt răng, thúc chiến mã chạy về phía quân Hán. Thân binh thủ hạ muốn ngăn cản, lại bị Hải Lý rút roi ngựa đánh cho lui xuống. Phía quân Hán, Chủ tướng dưới cờ hiệu cũng phóng ngựa xuất trận, nghênh đón Hải Lý Tướng quân.
- Ngươi là người phương nào?
Hải Lý dừng lại cách Lưu Lăng hai mươi bước, lấy roi ngựa chỉ vào Lưu Lăng ở phía xa, hỏi.
Lưu Lăng ngồi ngay ngắn trên Hồng Sư Tử, cao giọng nói:
- Hán, Trung Vương Lưu Lăng, còn ngươi là kẻ nào? Tại sao lại khởi binh xâm phạm đô thành Đại Hán của ta?
Hải Lý cả giận nói:
- Ta là Ưng Dương Lang Tướng Hải Lý của Đại Liêu, chẳng lẽ ngươi không nhìn thấy cờ hiệu của ta sao?
Lưu Lăng hừ lạnh một tiếng:
- Nếu là Tướng quân của Đại Liêu, chẳng lẽ ngươi lại không biết mình đang làm gì sao?!
Hải Lý cứng họng, tỉnh táo suy nghĩ lại, y cũng ý thức được mình quả thật là lỗ mãng. Bắc Hán lập quốc được hai mươi năm tuy rằng bám Đại Liêu, nhưng dù sao cũng vẫn là một quốc gia! Bất kỳ Hoàng đế của đất nước nào cũng sẽ không cho phép quân đội nước khác xuất hiện ngoài thành lũy của mình, nhất là người không mời mà tới, cho dù là đến từ liên quốc!
Bản thân y trước đó quả thật là bị lửa giận đốt đến đầu óc cũng trở nên hồ đồ rồi, chuyện này cho dù là rơi vào tay Bệ hạ Da Luật Hùng Cơ thì chỉ sợ y cũng không được ủng hộ!
Ý thức được điểm này, tâm tư Hải Lý xoay chuyển, ngồi trên lưng ngựa ôm quyền nói:
- Hóa ra là Trung Vương điện hạ. Mạt tướng truy kích bọn mã tặc cướp cống phẩm, tại sao Vương gia lại dẫn binh ngăn trở?
Tránh nặng tìm nhẹ, ngay cả võ tướng cũng hiểu được đạo lý này.
Lưu Lăng cười lạnh hỏi:
- Hải Lý tướng quân, chẳng lẽ ngươi muốn vào trong thành Thái Nguyên truy kích mã tặc sao?
Hải Lý nghẹn lời, y ngẫm nghĩ một chút rồi nói:
- Vương gia chớ trách, mạt tướng đúng là vì đuổi theo mã tặc mới chạy đến đây, nếu đụng chạm đến Vương gia thì xin được chuộc tội. Chỉ có điều, Vương gia chẳng nói chẳng rằng mà hạ lệnh bắn chết thuộc hạ của ta, chẳng lẽ không nên giải thích một chút sao?
Lưu Lăng hỏi ngược lại:
- Nếu là bổn vương lệnh cho quân mình chạy đến ngoài thành thượng Kinh truy kích mã tặc, không biết Da Luật Hùng Cơ bệ hạ sẽ chiêu đãi bổn vương như thế nào?
Không đợi Hải Lý nói tiếp, Lưu Lăng lấy roi ngựa chỉ vào y giận dữ nói:
- Là ai cho ngươi cái quyền thả binh ở biên giới nước Hán của ta? Là U Châu Nam Diện Cung Đại vương Da Luật Cực sao? Hay là Thượng Kinh Đại Liêu Bệ hạ Da Luật Hùng Cơ? Hay là Hải Lý Tướng quân muốn diệt nước Hán để tự lập?
Trong lòng Hải Lý cả kinh, bị lời nói của Lưu Lăng dọa cho cả người đều là mồ hôi lạnh. Đúng vậy, bất kể là Bệ hạ hay là Đại vương thì y đều cũng sẽ không được ủng hộ, nếu lại bị một vài người dụng tâm kín đáo gán cho tội danh nắm binh tự lập thì chẳng phải y có trăm miệng cũng khó phân bua sao? Nhị Hoàng tử Da Luật Đức Quang vốn không hòa thuận với Đại Hoàng tử Da Luật Cực, hai người gay gắt với nhau vì tranh đoạt đế vị, còn chính y là được Nhị Hoàng tử tiến cử mới có thể ngồi vào vị trí Lang tướng, Nam Diện Cung Da Luật Cực không bỏ đá xuống giếng mới là lạ! Bệ hạ liệu có tin rằng y chỉ là lửa giận bùng phát nhất thời hay không?
Mồ hôi lạnh ướt đẫm nội y, nội tâm Hải Lý lúc này thực sự là sóng cuộn biển gầm.