NGUY HIỂM TRÙNG TRÙNG
Nguy hiểm trùng trùng
Thân hình con báo núi này thật sự quá to lớn, Lưu Lăng kiếp trước cũng là một người cuồng động vật hoang dã. Tuy chỉ đi cùng cha mẹ một lần đến công viên động vật hoang dã Đông Hồ Lâm, nhưng vé vào cửa vô cùng đắt, tốn đến nửa tháng tiền thuốc. Nhưng những con vật được coi là động vật hoang dã trong công viên chẳng có gì đáng xem. Đến kiếp này, cũng chưa có bất cứ thông tin nào về loại động vật hung hãn đến hổ dữ, sư tử hay gấu chó cũng phải thấy sợ mà lui này.
Theo tiếng động của mũi tên mà Vương Tiểu Ngưu bắn ra để phát tín hiệu, con báo kia dường như bị âm thanh này kích thích, bỗng nổi cơn điên cuồng gào thét, lao đến một cách hung hãn.
Nhóm thị vệ của Lưu Lăng phản ứng nhanh nhẹn, chỉ trong phút chốc đã giương cung bạt nỏ, tên bắn như trút. Tiếc là con báo khổng lồ kia động tác quá nhanh, những mũi tên được bắn ra, âm thanh vun vút không ngớt, nhưng hầu hết đều cắm trên mặt đất, con báo không mảy may sứt sát đến một cọng lông.
So về tốc độ của đám thị vệ, động tác của Lưu Lăng chậm hơn nửa nhịp. Hắn không phải bị dọa sợ hay nhắm trượt, mà là đang đợi. Con báo đen dường như có linh khí, dễ dàng nhận ra Lưu Lăng là thủ lĩnh dù hắn được che chắn trong thế trận của chúng thị vệ. Không rõ con báo này có hiểu được đạo lý đánh rắn phải đánh dập đầu hay không, nhưng hẳn là nó có ý đồ này.
Lực đạo từ tứ chi của con báo đen này vô cùng mạnh, từng thớ thịt co rút không ngừng, bỗng nó nhảy vụt lên mang theo một mùi tanh hôi nồng nặc, ngoác cái miệng đỏ lòm màu máu lao về phía Lưu Lăng. Mắt thấy Vương gia gặp nguy hiểm, chúng thị vệ trong lòng tuy sợ hãi, nhưng vẫn có phản ứng trước tiên.
Vút!
Khoảnh khắc con báo ở giữa không trung cách Lưu Lăng chưa đầy hai mét, mũi tên trong tay Lưu Lăng cũng vừa lúc lơi cung bay đi. Với lực đạo và cự ly như vậy, chỉ trong tích tắc mũi tên có thể cắm sâu vào da thịt của nó. Con báo này tuy hung ác, nhưng chưa từng tiếp xúc với con người, nó tự tin với sức mạnh của mình, cho dù là hổ đi chăng nữa cũng không phải đối thủ của nó. Nhưng nó không biết rằng, sinh vật có vẻ ngoài yếu đuối gọi là con người kia lúc đối phó với thú dữ luôn dùng trí chứ không dùng sức. Tuy dũng mãnh cao ngạo nhưng nó lại không biết rằng dù có to lớn thế nào cũng đâu thể bằng một con voi?
Có lẽ con báo này có chút trí tuệ, nhận ra lực đạo của mũi tên này không hề tầm thường, đột ngột xoay người đối diện với hướng mũi tên đang lao tới và sượt qua với một tốc độ kinh ngạc.
Nhưng cuối cùng phản ứng của nó vẫn chậm hơn một nhịp, khoảng cách giữa nó và Lưu Lăng quá ngắn, so với mũi tên hắn dốc toàn lực bắn ra, tốc độ còn thua xa
Hắc báo tuy rằng tránh được phần đầu, nhưng không tránh được phần đuôi. Phập một tiếng, mũi tên kia đã cắm sâu vào chân sau của nó một cách hung bạo. Con báo đen nhẹ nhàng đáp đất, chân sau hơi kiễng lên, thương thế hẳn rất nghiêm trọng.
Hắc báo bị thương nhưng không chịu lùi bước, ánh mắt càng trở nên hung hãn. Nó cúi thấp người, nhìn chằm chằm cung tiễn trong tay Lưu Lăng, chậm rãi bước tới, tựa hồ có chút kiêng dè trước Lưu Lăng.
Bị cặp mắt đỏ như máu kia nhìn chằm chằm, Lưu Lăng cũng không mấy dễ chịu, giống như bị ai đó cầm cung tên nhắm thẳng vào mình trong gang tấc. Tuy rằng cung tiễn vẫn còn trong tay, nhưng sao lại có cảm giác bồn chồn khẩn trương giống như hai bên cùng bại thế này. Lưu Lăng có thể chắc chắn rằng, một tên của mình không thể lấy mạng của con báo, nhưng nếu nó thực sự lao về phía mình, chỉ e khó mà bảo toàn mạng sống.
Chúng thị vệ ai nấy đều vô cùng khẩn trương, tay nắm đao mà run rẩy, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
- Đừng sợ, con báo này chưa từng tiếp xúc với người. Tuy là thủ lĩnh trong đám báo nhưng nó chưa từng lĩnh giáo qua thủ đoạn chúng ta. Răng nó có sắc nhọn đến cỡ nào, móng vuốt có lợi hại cỡ nào cũng không thể bằng đao kiếm trong tay chúng ta, bình tĩnh một chút, đợi nó đến gần chúng ta dùng kiếm nhắm vào đầu nó.
Lưu Lăng cười nói trấn an tinh thần của đám hộ vệ.
Nghe Vương gia nói vậy, trong lòng bọn họ thoải mái hơn, tinh thần đang trong trạng thái căng như dây đàn cũng thả lỏng đôi chút, nhưng không thể phủ nhân, tâm trạng ai nấy vẫn đang rất sợ hãi.
- Vương Tiểu Ngưu, con súc sinh này nhắm trúng bổn vương rồi, lát các ngươi tránh ra một bên, để nó đến chỗ ta!
Lưu Lăng thấp giọng ra lệnh
Vương Tiểu Ngưu hoảng sợ nói: - Không thể được, Vương gia cao quý như vậy, sao có thể đối đầu trực diện với loài súc sinh hôi hám này?! Vương gia yên tâm, để thuộc hạ lột da làm thịt nó cho Vương gia nhắm rượu.
Vương Tiểu Ngưu cho dù có sợ hãi đến đâu, cũng không thể không màng đến an nguy của Vương gia. Nghe Lưu Lăng nói vậy, đám thị vệ tưởng rằng Vương gia không hài lòng về mình, bốn mắt nhìn nhau, tay nắm chắc hoành đao, nét mặt tỏ rõ thái độ quyết tử quyết sinh. Lưu Lăng thấy chúng thị vệ hiểu lầm ý mình, bèn cười nói: - Cũng khó trách, các ngươi đứng quá gần lại vướng tay vướng chân, mọi người tách ra một chút, con báo kia lao về phía ai, chúng ta cũng tiện bề ứng cứu.
Vương Tiểu Ngưu ngẫm lại thấy cũng đúng, đám thị vệ đang vây quanh Vương gia, chín người chen chúc tụ lại một chỗ. Con báo này tuy hung dữ, nhưng nếu tách ra thì cũng chỉ bắt được một người. Ngược lại mọi người cứ đóng đám một chỗ thế này, nếu nó nhào tới sẽ có 2, 3 người thành mồi ngon. Trong trường hợp này ưu thế về số lượng không những không thể phát huy, mà còn làm vướng bận tay chân. Nhưng hắn cũng hiểu ra dụng ý của Vương gia muốn dùng mình làm mồi nhử, để đám người kia thuận thế công kích từ bên sườn. Quả nhiên Vương gia muốn tự mình mạo hiểm.
Vương Tiểu Ngưu nghiến răng, tự nhủ sao có thể để Vương gia gặp nguy hiểm?
Nghĩ đến đây, hắn giậm mạnh chân, rời khỏi trận thế đang được bày ra để đối phó với con báo đen đang lao tới!
- Không được!
Lưu Lăng hét lớn, giơ tay kéo hắn ta lại nhưng vẫn chậm một bước, chỉ còn nắm được mẩu tay áo rách của Vương Tiểu Ngưu.
- Bày trận Hoa Mai!
Lưu Lăng hô một tiếng, giương cung lắp tên bắn về phía hắc báo. Con báo kia bị trúng một tên đã thông minh hơn hẳn, chỉ cúi thấp người trừng mắt nhìn đám người, cũng không có ý định xông lên gây khó dễ. Mắt thấy Vương Tiểu Ngưu cầm hoành đao lao đến, con báo bị khiêu khích nổi cơn thịnh nộ, không màng đến vết thương ở chân sau, nhe răng múa vuốt, ánh mắt lộ vẻ hung hãn, lao thẳng về phía Vương Tiểu Ngưu.
Mũi tên của Lưu Lăng cũng kịp thời bay tới, hắc báo ăn đau nhớ lâu, nghe tiếng dây cung lơi tên vang lên, theo bản năng tránh sang bên cạnh. Tuy rằng chân sau trúng tên, nhưng tốc độ của nó vẫn không hề suy giảm, bóng đen của nó nhanh như chớp né sang một bên, mũi tên vốn dĩ nhắm về phía con báo bỗng phập một tiếng cắm trên mặt đất.
Mũi tên này thành công khiến con báo sợ hãi tránh né, cũng cứu Vương Tiểu Ngưu một mạng. So với sức mạnh và tính khí hung hãn của hắc báo kia, Vương Tiểu Ngưu đơn thân độc mã tuyệt nhiên không phải đối thủ. Nhưng hắc báo này bình thường cũng tiêu diệt vô số mãnh thú trên núi Thái Hành, kinh nghiệm chiến đấu có thể coi là phong phú vô song. Thân hình to lớn của nó vừa tránh đi, cái đuôi thô kệch giống như chiếc roi quất mạnh về phía Vương Tiểu Ngưu.
Vương Tiểu Ngưu theo bản năng giơ đao che chắn, cái đuôi thô kệch rắn chắc như chiếc roi sắt quất thẳng vào đao của hắn. Với lực đạo mạnh kinh người, đã quật bay đao của Vương Tiểu Ngưu trong chốc lát. Hắc báo bỗng khựng lại giây lát đổi mục tiêu nhằm ngực hắn mà quất, thân thể Vương Tiểu Ngưu cho dù có tráng kiện đến đâu chịu đòn này cũng không kìm được phải lui về sau vài bước, miệng phun ra một búng máu, thiết giáp bảo vệ trên người cũng không chịu nổi một roi hiểm độc này.
Lưu Lăng lúc này cũng dẫn đám thị vệ chạy đến, bày trận thế Hoa Mai, phân phó hai thị vệ tới kéo Vương Tiểu Ngưu về phía sau. Hai thanh đao thép tựa hồ nương gió lao vun vút về phía hắc báo, ánh mắt nó bỗng trở nên hung hãn, nghiêng mình, cái đuôi lại quất tới một cách hung hãn.
Hắc báo lao tới với khí lực kinh hoàng, tầm nhìn cũng trở nên vô cùng xảo quyệt, đuôi nhắm thẳng tay cầm đao của hai thị vệ mà quất, hai thị vệ bị đánh văng đao không kịp trở tay, cổ tay trúng đòn hiểm, đao bay lên không trung. Hắc báo thắng thế, miệng gào rú, hung hãn xông lên nhằm hướng hai thị vệ bị mất đao kia mà tấn công. Nhưng có Mai Hoa trận xoay chuyển tình thế, mặc dù không còn vũ khí trong tay, nhưng bước chân của hai thị vệ không ngừng lại, vị trí của họ đã được nhanh chóng thay thế bằng những người khác, những mũi đao lại một lần nữa nhằm thẳng vào đầu hắc báo mà chém xuống.
Vèo, vèo, vèo, trong mắt trận Lưu Lăng đã quẳng cung tiễn đi nhưng cổ tay lại giấu một cái nỏ tí hon, những mũi tên nhỏ bé từ nỏ lao về phía hắc báo trong nháy mắt.
Sau khi tên bắn từ nỏ phát ra những tiếng trầm đục, Lưu Lăng kinh ngạc khi thấy uy lực của nỏ không mảy may tổn hại đến một miếng da sợi lông của hắc báo.
Hắc báo bị khơi dậy thú tính, không quản vết thương trên người, lập tức bổ nhào vào hai thị vệ. Còn chưa kịp động thủ, một đao của Lưu Lăng đã nhanh chóng chém vào vai nó.
Thanh loan đao xanh biếc được chế tạo từ chất liệu thép thiên thạch của thảo nguyên, sắc bén vô cùng. Một đao này sức lớn lực mạnh, cắm sâu vào vai con báo. Máu tươi phun trào, hắc báo gầm lên một tiếng, quay lại cắn ngược thanh loan đao trên vai, một tiếng nứt vang lên, thanh loan kia không chịu được đòn thầm rên rỉ.
Lưu Lăng rút đao về, hai tay dùng sức, thanh đao sắc bén trong miệng hắc báo nhúc nhích đôi chút, máu thịt trong miệng mơ hồ. Con báo bị đau chợt buông lỏng miệng ngậm đao, lại bổ nhào về phía trước, lao về phía hai thị vệ, há miệng nhằm phía cổ Lưu Lăng mà cắn.
Thanh loan đao của Lưu Lăng quá dài, đã không thể quay lại kịp. Hắn quyết đoán vứt đao xuống, hô to một tiếng, hai tay chuẩn xác chộp vào miệng hắc báo. Bụp một tiếng, Lưu Lăng bị hắc báo quật té nhào xuống. Thương tích của hắc báo năm lần bảy lượt đều do Lưu Lăng mà ra, nên nó cho rằng Lưu Lăng là kẻ thù lớn nhất của mình, mặc kệ đám thị vệ kia, chỉ chăm chăm một mực nhằm vào Lưu Lăng. Dù lực đạo hai cánh tay Lưu Lăng có nặng đến mấy trăm cân, nhưng lúc này cũng khó có thể nhúc nhích
Hai cánh tay Lưu Lăng ghìm chặt miệng hắc báo, không cho nó cắn xuống. Móng vuốt khổng lồ của hắc báo ấn chặt trên vai Lưu Lăng, đầu lắc lư liên tục hòng thoát khỏi đôi tay của Lưu Lăng.
Trong thời khắc sinh tử, hai thị vệ còn lành lặn dùng đao chém tới tấp vào hắc báo, con báo quá đau đớn, toan trốn chạy, kéo lê Lưu Lăng một đường trên đất.
Trong thời điểm mấu chốt, rốt cục Hoa Linh cũng dẫn binh ứng cứu, bị cảnh tượng trước mắt làm cho khiếp sợ. Hoa Linh nhanh chóng rút tên lắp vào cung, tuy rằng mục tiêu trước mắt vô cùng to lớn, nhưng lúc này đang treo Lưu Lăng lủng lẳng bên mình, nên không dám tùy tiện động thủ.
Mắt thấy hắc báo cắp Lưu Lăng hướng về phía cây đại thụ, Lưu Lăng khó khăn lắm mới cử động được phần eo, hắn gập chân sau đó đạp thật mạnh vào bụng con báo, đây có thể coi là bộ phận nhạy cảm nhất trên cơ thể nó, bị Lưu Lăng đạp một đạp, trong cơn đau đớn không thể xoay người lại ngay.
Nó không thể, nhưng Lưu Lăng có thể, hắn đã kịp xoay người lại.
Lưu Lăng xoay người cưỡi hắc báo trên lưng, hai tay ghì chặt, hung hăng ấn dập đầu con báo xuống, sức nặng ngàn cân, như phá núi mở đường.
Con vật nhỏ
Lúc này Lưu Lăng không dám để lại cho nó đường sống nữa. Hai tay hắn nắm chặt như chùy, nện từng cái lên đầu con báo đen. Mấy tên thân binh sợ hãi cũng có phản ứng, vừa lăn vừa bò lại, dùng hoành đao trong tay đánh loạn vào bụng con báo đen.
Dần dần, lực phản kháng của báo đen cũng ngày càng yếu đi. Cũng không biết qua bao lâu, lúc đám người Hoa Linh xông lại đỡ Lưu Lăng dậy thì hai cánh tay của hắn đã mềm nhũn giống như trật khớp, không thể phát ra lực nào. Hoa Linh biết Lưu Lăng mệt quá nên dìu Lưu Lăng ngồi sang một bên, không ngừng xoa bóp hai vai cho hắn cho gân cốt thả lỏng.
Mười mấy thân binh chém loạn một trận, con báo đen to giống như con bò rất nhanh đã bị chém hết máu. Chỉ có điều con báo đen này lông cứng vô cùng, ngoài phần bụng mà hoành đao có thể chém đứt thì những phần khác trên cơ thể rất khó chém ra. Đến cuối cùng bụng con báo đen bị chém, một cỗ máu tươi tanh vô cùng chảy ra ngoài.
Nghỉ ngơi một chút, Lưu Lăng cũng hồi phục lại được, nhìn xác chết của con báo đen hắn cười ha hả sảng khoái. Hắn giơ tay chỉ vào xác con báo đen, nói: - Loài súc sinh da dày thịt béo này, nếu lột da làm thành hai bộ da giáp, chỉ e giáp chùy cũng khó mà xuyên qua. Vừa may ứng với khôi giáp trên người Triệu Bá, con báo đen này thân hình to, làm áo giáp thì vẫn là thừa sức. Ha ha!
Vẻ mặt Triệu Bá xấu hổ, trong lòng cảm động rối tinh rối mù: - Vương gia lấy thân mạo hiểm như vậy, thuộc hạ sao có thể nhận lễ nặng như vậy được ạ!
Lưu Lăng khoát tay áo cười nói: - Đây mới gọi là có được mà không mất sức…Nhưng đúng là có chút mất sức thật, những huynh đệ bị thương thế nào?
Hắn vịn vào Triệu Bá đứng lên, bởi vì vừa mới mất sức, thân thể yếu ớt nên bước đi có chút tập tễnh. Triệu Bá và Hoa Linh một trái một phải đỡ hắn, nhìn một số thân binh bị thương. Có ba thân binh bị móng vuốt sắc của con báo đen quật ngã, mặc dù mặc áo giáp nhưng trên ngực vẫn bị cào máu me bê bết. Một thân binh trong đó bị thương nặng nhất, ngực bị nát, thấp thoáng có thể nhìn thấy xương sườn trắng bên trong.
Cũng may là mọi người đều mang theo khá nhiều thuốc, mọi người đều quen với việc chém giết trên sa trường nên không còn xa lạ với những băng bó ngoại thương. Mặc dù nhìn những vết thương nặng nhưng không thương đến nội tạng, quay về điều dưỡng mấy tháng là có thể khỏi hẳn.
Lưu Lăng nhìn Vương Tiểu Ngưu, mặc dù vẫn tựa vào cây nghỉ ngơi há mồm thở dốc nhưng vết thương không nặng lắm. Chỉ có điều đuôi con báo đen giống như roi thép, quất một cái mà trên ngực y đã sưng vù lên. Cũng may áo giáp đủ dày, cũng may y không phải mẫu người quen được nuông chiều từ bé.
- Sao rồi?
Lưu Lăng ngồi xổm xuống hỏi.
Vương Tiểu Ngưu miễn cưỡng cười nói: - Vương gia yên tâm! Bản lĩnh lớn nhất của thuộc hạ chính là vận mệnh tốt mà!
Lưu Lăng gật đầu, dặn dò Triệu Nhị phái người quay về trước tìm mấy xe ngựa tới vì những người bị thương không thể cưỡi ngựa. Nếu như chặt cành cây làm ngáng, chỉ e trời tối cũng không về tới đại doanh. Triệu Nhị đáp lại một tiếng, chọn hai thân binh quay về nơi có chiến mã, cưỡi chiến mã quay về đại doanh.
Lưu Lăng lần lượt nhìn thương thế của thân binh, phát hiện ra không có ai chết, lúc này hắn mới thấy yên tâm phần nào. Dù sao lần này đi ra ngoài cũng là để giải sầu mà lại gặp con mãnh thú biến thái như này thì đúng là khiến tất cả mọi người bất ngờ. Thật ra với sức chiến đấu của Lưu Lăng cộng thêm tám thân binh thì kể cả đối mặt với mãnh hổ cũng không chật vật đến vậy. Chỉ có điều con báo đen này quá dọa người, mọi người trước nay chưa từng nhìn thấy con báo nào to lớn như vậy.
Lại nói, nếu không phải là con báo đen lần đầu tiên tiếp xúc với con người, không biết rằng những người thoạt nhìn yếu đuối kia nhưng vô cùng nguy hiểm, thì nó cũng không bị chém oan khuất như vậy. Phải biết rằng con báo vương này, ban đầu khi còn ở trên núi Thái Hành không ít lần cắn chết gấu, sói rừng thậm chí là mãnh hổ rồi.
Nếu như con báo đen này quen thuộc với thủ đoạn của con người một chút thì với sự hung hãn của nó, cứ coi như không thể nuốt chửng đám người Lưu Lăng thì toàn thân trốn chạy cũng không phải là khó. Chỉ có điều nó mới chuyển từ núi Thái Hành đến núi Mang Ngưu làm bá chủ thì gặp phải đám sát tinh Lưu Lăng này rồi.
Đang nói chuyện, bỗng nhiên có tiếng gầm rú vọng ra từ trong hang động. Sắc mặt mọi người bỗng biến đổi, thầm nhủ lẽ nào trong đây vẫn còn một con báo nữa?
Lúc này mọi người đã tề tựu, ba mươi mấy thân binh đã giương cung cài tên nhắm trúng cửa động, chỉ đợi có thứ gì đó chui ra thì sẽ bắn loạn để kết liễu nó. Đợi một lúc lâu vẫn không thấy động tĩnh, tất cả mọi người đã kéo căng cung ra nhưng dần dần lực cánh tay cũng không chịu nổi. Lưu Lăng thấy tiêu hao sức lực như này cũng không phải cách nên chia đám thị vệ thành hai đội, luân phiên nhau phòng vệ. Đám thân binh vừa hành động thì đột nhiên từ trong động có một bóng đen xuất hiện.
Mọi người hoảng sợ, không ít người theo bản năng liền giương cung định bắn. Lưu Lăng với thị lực tốt, nhìn rất kỹ lưỡng, lớn tiếng lệnh không được bắn tên. Hắn cũng không lo lắng gì, bước đi hướng về phía động. Đám người Hoa Linh Triệu Nhị lo lắng cho sự an nguy của Vương gia nên giơ hoành đao lên đi sau Lưu Lăng. Đợi đến khi đến gần cửa động mọi người mới nhìn rõ, đó là một con báo đen nhỏ chưa đầy một hai tháng.
Con báo nhỏ này chỉ dài hơn hai thước, chưa cao đến đầu gối của Lưu Lăng, mập mạp vô cùng đáng yêu. Nó chớp mắt nhìn xung quanh, thấy nhiều người vây quanh mình, nó sợ đến mức kêu lên một tiếng rồi định chui vào trong động. Lưu Lăng nhanh tay nhanh mắt rồi một tay ôm chặt lấy nó. Mặc dù con báo còn nhỏ nhưng đã dự cảm được nguy hiểm nên trở nên hung hãn hơn.
Chỉ có điều nó thật sự quá nhỏ, răng nanh còn chưa đủ sắc bén, móng vuốt còn chưa đủ lực, bị Lưu Lăng nắm chặt tứ chi đạp loạn lên nhưng không thể làm gì, không nhúc nhích ra khỏi hai tay của Lưu Lăng được. Con vật này có vài phần giống mẹ nó, mặc dù nhỏ nhưng dã tính đầy mình, nhe răng thầm gào thị uy với Lưu Lăng. Chỉ có điều, móng vuốt nhỏ, miệng nhỏ chưa có răng nanh nên làm sao có thể sát thương được.
Lưu Lăng không phải là người vừa gặp con vật xù lông như kia đã thương. Hắn thấy con vật đó chui ra, sợ nó chạy nên mới bắt nó lại, nhưng lúc này thấy nó hung hãn như vậy nên trong lòng không khỏi chấn động.
- Ồ! Thật không ngờ vẫn còn một con báo nhỏ nữa!
Vương Tiểu Ngưu sợ Lưu Lăng gặp nguy hiểm nên luôn cầm đao đi theo, dù sao y cũng là Lữ suất thân binh của Lưu Lăng. Sự an nguy của Lưu Lăng chính là chức trách của y nên y không dám buông thả.
Thấy con vật kia với bộ dạng giương nanh múa vuốt ra, Vương Tiểu Ngưu lên phía trước nhìn kỹ, lập tức thở dài, nói: - Thật đáng tiếc!
Lưu Lăng hỏi: - Đáng tiếc gì?
Vương Tiểu Ngưu nói:
- Con vật này thông thường phải cuối đông đầu xuân mới sinh nhưng hiện giờ là tháng mười, sinh trong nghịch tiết như này, cứ coi như báo mẹ còn sống thì nó cũng không sống qua được mùa đông. Càng huống hồ hiện giờ con báo mẹ đã bị Vương gia bắn chết, không có sữa, không có nước thì nó chỉ còn có một con đường chết thôi.
Lưu Lăng ừ một tiếng, trong lòng cảm thấy đáng tiếc. Hắn cúi đầu nhìn kỹ một chút, con vật này toàn thân đen sì nhưng trên người vẫn nhìn thấy chút lông vàng. Lúc này Lưu Lăng mới nghĩ ra hóa ra đây là báo mực. Trong hai mươi tư loài báo có một loại báo kim tiền. Con báo này cũng được coi như là một loại biến chủng của báo kim tiền, toàn thân đen sì nhưng trên người vẫn còn chút lông vàng, chỉ có điều không nhìn kỹ thì khó mà phân biệt được. Nhưng Lưu Lăng biết, báo kim tiền khi trưởng thành cũng cao hơn một mét, cơ thể cũng nặng tầm năm mươi cân nhưng con báo mực mà hắn vừa mới đánh chết quá lớn, to gấp đôi những con báo mực thông thường.
Nghe xong những lời của Vương Tiểu Ngưu mà Lưu Lăng như thoáng chút suy nghĩ.
Hắn đút ngón tay vào miệng con báo con, ban đầu nó còn hung hăng cắn nhưng răng mới mọc được một chút, mặc dù cắn có chút đau nhưng Lưu Lăng không rút tay ra. Một lát sau, có lẽ nó đói quá nên bắt đầu mút ngón tay của Lưu Lăng.
Lưu Lăng cười, nhìn một cái rồi dần ôm con vật bé nhỏ vào lòng, ánh mắt sáng ngời.
Sinh vào lúc nghịch tiết như này sao?
Lưu Lăng cười vô cùng rạng rỡ, cười như ánh sáng mặt trời sau tuyết xuân.
‘Ta là cũng là người sinh nghịch thiên, nhà ngươi cũng vậy, phải xem xem ngươi có sức sống đáng gờm như ta không? Ta sẽ nuôi ngươi, xem ngươi nghịch thiên như nào khi đi theo ta!’
- Nuôi nó đi, ta giữ nó lại đấy!
Lưu Lăng thản nhiên cười, ôm con vật bé nhỏ không ngừng mút ngón tay mình, ôm nó về nhà, vừa đi vừa cười, giống như vừa nhặt được bảo bối gì vậy. Con vật bé nhỏ này mút ngón tay của Lưu Lăng, càng lúc càng ngoan. Mặc dù không ăn được thứ gì nhưng dần dần mơ màng, không bao lâu thì ngủ thiếp đi. Dáng vẻ xù lông mập mạp đó vô cùng đáng yêu, vẻ mặt khi ngủ cũng mang theo vài nét sợ hãi khiến người khác nhìn thấy mà yêu mến.
Nếu như ta đã giết mẹ ngươi, vậy thì sau này ta sẽ nuôi ngươi thật tốt.
Lưu Lăng thầm nói như vậy với con vật bé nhỏ kia, có lẽ cũng là nói cho mình nghe.
Sau khi xảy ra chuyện này, mọi người cũng không còn tính muốn đi săn nữa, ai nấy đều quay lại chỗ để chiến mã đợi xe ngựa trong đại doanh đến. Thời gian trôi đi thật chậm, quả thật có chút buồn chán. Lưu Lăng sai đám thân binh nướng mấy con vật bé đi săn được làm bữa trưa. Nơi này đúng là khó tả, mặc dù mang theo muối nhưng thỏ hoang khi quay lên luôn mang theo mùi vị gì đó không ngon cho lắm.
Cũng may mọi người là quân nhân nên không quá kén chọn với đồ ăn nên ăn ấm bụng rồi mọi người tìm nơi để nghỉ ngơi. Triệu Bá giúp Vương Tiểu Ngưu lột da con báo đen ra rồi thu lại, Lưu Lăng đặc biệt rời đi lúc này vì không muốn để con báo con nhìn thấy cảnh đau lòng này. Để báo đáp Lưu Lăng, Triệu Bá vào núi tìm thuốc tốt, kết quả y tìm hơn một canh giờ lại giẫm vào vận phân chó, không ngờ tìm thấy được một cây nấm linh chi lớn bên vách núi.
Đây là tử chi, có tinh khí, lợi khớp xương, chắc gân cốt, có tác dụng chống mệt mỏi.
Y vừa cầm thứ này chạy về thì phát hiện Vương gia ôm con vật bé nhỏ xù lông đen sì tựa vào cây lớn ngủ. Miệng con báo nhỏ vẫn ngậm tay của Vương gia và cũng ngủ rất ngon.
Mọi người không dám quấy rầy Vương gia nghỉ ngơi, mãi cho đến khi xe ngựa trong đại doanh đến mới dám đánh thức Vương gia dậy. Lần này phá lệ, Lưu Lăng không cưỡi ngựa mà ôm con vật bé chui vào trong xe ngựa về đại doanh.
Đặt tên cho nó là Phá Địch
Sau khi về đến đại doanh, Lưu Lăng đặc biệt phái người đến huyện Trúc Mã tìm mua sữa dê về. Có lẽ con vật đó đói quá nên cũng không phân biệt được mùi vị sữa, một hơi đã liếm sạch bát sữa dê. Đợi khi ăn no rồi, nó cũng không sợ người lạ, quen hơi người Lưu Lăng nên quỳ rạp xuống chân Lưu Lăng rồi chìm vào giấc ngủ.
Nhìn con vật bé vừa mất mẹ, Lưu Lăng bật cười.
- Đặt cho ngươi tên gì được?
Lưu Lăng lẩm bẩm nói.
Hắn không biết mình làm sao, tại sao lại động lòng trắc ẩn với tiểu tử mà theo lẽ thông thường khó có thể sống qua mùa đông này. Với tính cách lạnh lùng hà khắc mà trước đây hắn tự nhận thì chỉ e hắn đã đá lăn con vật bé này rồi và ném nó trên núi cho tự sinh tự diệt. Là sự yếu đuối? Có lẽ chỉ là thương con vật bé nhỏ này và cũng là thương chính mình chăng?
- Sắp phải xuống phía nam khai chiến với Đại Chu rồi, lấy tên nào may mắn một chút. Đặt tên cho nó là ‘Phá Địch’ đi!
Lưu Lăng cười rồi ôm Phá Địch trên đầu gối. Nó mở mắt ra nhìn Lưu Lăng một cái, hừ một tiếng sau đó híp mắt lại, rất nhanh lại chìm trong giấc ngủ. Thời tiết buổi tối cuối tháng mười đã lạnh rồi, Lưu Lăng ngồi trên ghế nhìn vào bản đồ. Con vật nhỏ bé nằm trên đầu gối hắn ngủ ngon, Lưu Lăng cảm thấy trên chân mình ấm áp dễ chịu, cảm giác thật tuyệt vời.
Sỡ dĩ Lưu Lăng vội vã muốn xuống phía nam đánh Đại Chu, trước đó trong lúc hắn giải thích với đám Hoa Linh đã liệt kê rất nhiều lý do nhưng có một lý do hắn không nói cho bọn họ. Lịch sử mà hắn biết giờ đây đã hoàn toàn hỗn loạn. Da Luật A Bảo Cơ sớm nên chết thì giờ đang độ tuổi cường tráng, Lý Nguyên Hạo vốn dĩ còn chưa được sinh ra thì giờ đang hùng tâm bừng bừng, Triệu Khuông Dẫn vốn nên từng bước thống nhất Trung Nguyên cho đến bây giờ còn chưa thấy đâu!
Đây mới là điều mà Lưu Lăng lo lắng. Hiện giờ Đại Chu vốn không loạn thì hiện giờ loạn lên rồi, Triệu Khuông Dẫn liệu có thừa cơ mà dấn lên hay lên? Nếu như lịch sử không vì hắn đến mà thay đổi hoàn toàn diện mạo như này thì vị Hoàng đế khai quốc của Đại Tống không thể không xuất hiện. Nếu như Triệu Khuông Dẫn xuất hiện, cục diện loạn lạc của Đại Chu hiện giờ có thể tiếp tục bao lâu?
Nếu người này ngang trời xuất thế, vậy thì mình nên đi con đường nào?
Vì vậy, nhất định phải thừa dịp loạn ở Đại Chu đánh hạ một phần biên giới, mặc dù không thể quay về Bắc Hán thì cũng không đến nỗi không nhà để về. Mặc dù Hiếu Đế đã chết nhưng Bắc Hán cũng thay đổi rất nhiều. Trừ phi mình có thể nhẫn tâm tiêu diệt cháu mình là Lưu Lập, nếu không thì cục diện Hiếu Đế nhằm vào mình chắc chắn sẽ lập lại vào năm tới.
Nhìn chằm chằm vào bản đồ, lông mày Lưu Lăng dần nhau lại.
- Ra đây! Ta có điều cần căn dặn! Tối nay không ai được đến đại trướng của ta!
Lưu Lăng nắm chặt áo khoác trên người, dường như có chút không thể chịu nổi cái lạnh của màn đêm.
Triệu Đại xuất hiện như hồn ma, khom người thi lễ:
- Thuộc hạ tham kiến Vương gia!
Lưu Lăng ừ một tiếng hỏi: - Ngồi xuống đi! Nói chuyện một chút! Hiện giờ tình thế Đại Chu thế nào rồi?
Triệu Đại cũng không chối từ, sau khi ngồi đối diện với Lưu Lăng thì nói: - Thuộc hạ từ Tấn Châu quay về gấp, đã gặp tướng quân Dương Nghiệp. Tướng quân bảo thuộc hạ về bẩm báo Vương gia, hai năm qua ở Tấn Châu y cũng được coi khá vững chắc, hiện giờ có hai vạn binh mã đóng giữ tại Tấn Châu, đội quân trực tiếp thuộc quyền chỉ huy của tướng quân Dương Nghiệp tuyệt đối không có khó khăn gì thì hiện giờ có một vạn năm nghìn người. Năm nghìn quân phòng giữ Tấn Châu còn lại căn bản không cần lo lắng gì. Bốn cửa ở Tấn Châu hiện giờ đều nằm trong tay tướng quân Dương Nghiệp. Bất luận Vương gia vào thành bằng hướng nào thì tuyệt đối không thành vấn đề.
Lưu Lăng gật đầu nói: - Vất vả cho Dương tướng quân và cũng vất vả cho ngươi nữa!
Triệu Đại cười lớn: - Thuộc hạ cũng chỉ là chân chạy vặt thôi, không có gì vất vả cả. Nhưng Dương tướng quân quả thực không tầm thường, hai năm ngắn ngủi đã có trong tay một đội ngũ hơn một vạn người. Vương gia tuệ nhãn như đuốc, nếu không phải hai năm trước bảo Dương tướng quân đến Chu quốc thì hiện giờ muốn lấy được Tấn Châu cũng không dễ dàng như vậy.
Lưu Lăng khoát tay áo nói: - Vô tâm cắm liễu mà thôi, cũng không nghĩ tới sẽ có thành quả như ngày hôm nay đâu. Tình hình bên Mông Hổ thế nào rồi?
- Mông Hổ vẫn đang ở phía nam đối đầu với Tiêu Phá Quân, hai bên đánh mấy chục hiệp, binh Tấn Châu thắng nhiều bại ít. Mặc dù Tiêu Phá Quân có tướng tài, nhưng nhân mã dưới trướng hắn phần nhiều là dân phu vội vàng tề tụ lại, sức chiến đấu quả thực không đáng nói. Mang tiếng là có sáu bảy vạn người nhưng chẳng qua cũng chỉ là những tên béo mặt béo ú nhưng dù sao họ có nhiều người, binh Tấn Châu trong lúc nhất thời muốn thắng cũng không phải là chuyện dễ.
- Thuộc hạ đã phái người trà trộn vào trong đội ngũ của Tiêu Phá Quân rồi. Có cơ hội sẽ tiếp cận hắn.
Lưu Lăng hỏi: - Tình báo lần trước nói, không phải là sức chiến đấu của quân Hắc Kỳ của Tiêu Phá Quân rất cừ sao?
Triệu Đại nói: - Thực sự cầu thị mà nói, sức chiến đấu của quân Hắc Kỳ thật sự không thấp. Nhưng…Quân Hắc Kỳ chỉ có năm nghìn người, quân tạo phản của Tiêu Phá Quân lấy cờ màu đen làm cờ quân, vì vậy bách tính gọi nhân mã của hắn là quân Hắc Kỳ. Nhưng theo tin mà thuộc hạ có được thì thuộc hạ của Tiêu Phá Quân có thể đánh được thật ra chỉ có năm nghìn nhân mã trong quân doanh và cũng chính là quân Hắc Kỳ chân chính. Còn về sáu bảy vạn đại quân ở ngoài doanh thật sự không có sức chiến đấu, thậm chí có thể nói là không chịu nổi một cú. Nếu như mấy ngày này không phải là có binh tập luyện và có tố chất đỡ đòn cho thì quân Hắc Kỳ sớm đã bị Hữu Uy Vệ của Mông Hổ đánh diệt hết rồi.
Lưu Lăng ừ một tiếng, Triệu Đại nói tiếp: - Theo chỉ thị của Vương gia thì người của chúng ta trong mấy ngày này sẽ tiếp xúc với Tiêu Phá Quân, thuyết phục hắn tiền hậu giáp kích Mông Hổ chắc không khó lắm. Thuộc hạ nghĩ rằng, điều mà Tiêu Phá Quân để ý đến chính là thái độ của Vương gia sau khi đánh bại Mông Hổ.
Lưu Lăng ừ một tiếng nói: - Ngươi phái người nói cho Tiêu Phá Quân, từ sông Đại Thương xuống phía nam, bổn vương tuyệt đối không đặt chân một bước.
Triệu Đại nói: - Nếu như vậy thì lãnh thổ bốn phía Tấn Châu, chúng ta chỉ chiếm một nửa?
Lưu Lăng gật đầu nói: - Tấn Châu chỉ là ván cầu mà thôi, không nhất thiết phải làm mất thể diện của Tiêu Phá Quân ở đây. Thứ mà hắn muốn chẳng qua chỉ là một địa bàn ổn định, ta sẽ cho hắn.
Triệu Đại lên tiếng nói tiếp: - Vương gia để thuộc hạ điều tra tin tức của Lạc Dương, người của Ảnh Vệ đã xâm nhập vào rồi nhưng hiện giờ Đại Chu quá loạn, Lạc Dương đóng cửa bảo vệ mình, muốn điều tra manh mối thì vẫn cần chút thời gian. Nhìn từ những tin tức mà chúng ta có được hiện giờ thì Lạc Dương cũng đang chiêu binh mãi mã khắp nơi, hai vạn quân thủ vệ ban đầu đã lên đến năm vạn rồi, đang không ngừng tập luyện mỗi ngày. Hơn nữa lương thực ở kho Lạc Dương còn nhiều, nuôi mười vạn đại quân trong năm năm cũng không thành vấn đề. Tường thành Lạc Dương cao rộng, muốn công phá…Khó đấy ạ!
- Từ Châu thì sao?
Lưu Lăng giơ tay chỉ vào bản đồ, hỏi.
Triệu Đại thấp giọng nói: - Đây cũng là nơi mà thuộc hạ muốn tiến cử với Vương gia, qua tổng hợp phân tích mà tình báo phía Ảnh Vệ có được thì hiện giờ Từ Châu…Là một tòa thành trống không.
Mắt Lưu Lăng sáng quắc lên, không khỏi ngồi thẳng người dậy.
- Nói tỉ mỉ một chút!
Triệu Đại nói: - Một tháng trước, tặc tử Từ Thắng Trị dẫn mười vạn người đánh Giải Châu, giữ quận Giải Châu là Mã An cầu cứu Từ Châu. Quận thừa Từ Châu Mã Tuệ là đệ đệ của Mã An, dẫn một vạn quận binh đuổi đến Giải Châu. Trên đường đi không ngờ lại trúng mai phục của Từ Thắng Trị, Mã Tuệ chưa chiến, một vạn quận binh đã bị giết gần hết, quân binh chạy về Từ Châu chưa đến một nghìn người. Chưa kịp đóng cửa, Từ Thắng Trị vứt bỏ Giải Châu mà đến lại dẫn quân tiến vào Từ Châu, giết hết những người phản kháng, sau khi cướp hết lương thực tài vật trong thành Từ Châu, sợ Trịnh Siêu- Đại tướng quân Tả Ỉu Vệ của Bồ Châu báo thù nên đã dẫn quân rút lui theo hướng Đan Châu.
- Trong thành Từ Châu hiện giờ, Quận thừa đã chạy rồi, Quận thừa chưa chiến, một vạn năm nghìn quân binh đã bị đánh tan tành, bách tính trong thành bị cướp đánh không còn gì. Bách tính trong thành mất đi năm sáu phần, phòng thành cũng bị tê liệt.
Lưu Lăng cười nói: - Đại Chu giống như đầu sư tử mạnh mẽ, ai có thể ngờ lại nát từ trong nội tạng như vậy. Nếu không phải như vậy thì đừng nói là Đại Hán chúng ta, ngay đến Hạ và Đại Liêu cũng đừng nghĩ đến việc chiếm được.
Triệu Đại nói: - Con sư tử mạnh mẽ đã ngã rồi, còn hai sói hoang phía bắc và phía tây đang cắn nhau túi bụi, tạm thời không có được tinh lực và binh lực đánh Đại Chu, đây đúng là cơ hội để Vương gia thi thố tài năng.
Lưu Lăng ừm một tiếng nói: - Hạ và Liêu cũng đều phải chú ý, đây quả thật là hai con sói hoang hung hãn. Nói không chừng thì chúng đều có thể cắn sau lưng chúng ta một miếng.
- Vương gia cứ yên tâm! Hưng Khánh Phủ, Thượng Kinh, người của Ảnh Vệ cũng đang chú ý đến.
- Đường đến Từ Châu, Đan Châu phái thêm người đi, cho ngươi thời gian một tháng thu thập tin tức tường tận nhất cho ta.
- Thuộc hạ tuân mệnh!
- Ngoài ra…Phía Thái Nguyên có chuyện gì không?
Lưu Lăng dừng một chút hỏi.
Sắc mặt Triệu Đại không thay đổi, y biết Thái Nguyên Phủ đối với Vương gia mà nói đã không có ý nghĩa gì rồi, nhưng làm hậu phương, là hậu cần của đại quân thì tình hình của Thái Nguyên phải chú trọng vô cùng.
- Tất cả như thường, Thái hậu không vào triều nghe triều chính nữa nhưng phòng Quân Cơ vẫn phải bẩm báo những chuyện khó quyết đoán được đến cung Phượng Nghi. Lư Sâm đại nhân, Hầu Thân đại nhân, Chu Diên Công đại nhân phân công hợp tác, về triều chính cũng coi như đâu vào đấy. Đại quân hậu cần là do Hầu Thân đại nhân tiếp quản, tận tâm tận lực, chưa từng buông thả
Lưu Lăng nói: - Vậy thì tốt! Chỉ cần đại quân hậu cần tiếp tế tiếp viện không ngừng thì các trận thắng sẽ liên tiếp đến với chúng ta.
- Đi trước đi, mấy ngày này ngươi sẽ bận đấy!
Triệu Đại lên tiếng đáp lại, khom người lui ra ngoài. Lúc mới đi ra đến cửa đột nhiên nghe thấy hình như Lưu Lăng đang nói một mình mà ấm áp thật lòng như ánh nắng sau trưa.
- Ngươi cẩn thận chút! Trời lạnh rồi, trên người ngươi áo rất mỏng, như vậy không được.
Triệu Đại hơi sửng sốt, thần sắc như thường, nhưng trong lòng cảm động.
Gật đầu một cái, Triệu Đại chìm vào trong bóng đêm, biến mất không thấy gì nữa.
- Người đâu! Mời Trung Nghĩa Hầu đến, bổn vương có chuyện quân vụ quan trọng muốn thảo luận với y.
Đợi sau khi Triệu Đại đi trong chốc lát, Lưu Lăng phái thân binh đi mời Vương Bán Cân đến. Ngoài Vương Bán Cân ra Lưu Lăng không hề gọi người khác, cũng không người nào biết Lưu Lăng và Vương Bán Cân thảo luận gì nhưng trong đêm Vương Bán Cân đem theo lệnh tiễn và thư viết tay của Lưu Lăng, chỉ mang theo hai trăm thân binh rời khỏi đại doanh, cũng không biết là đi đâu trong trời tối muộn như vậy.
Ngày hôm sau, Lưu Lăng thăng trướng, lệnh cho đại quân xuất phát, vượt qua Ứng Châu không hội hợp với Lưu Mậu mà tăng tốc đến Ngọc Châu, thay đổi tốc độ đi chậm như rùa bò trong mấy ngày trước.
Kiếm chỉ Tấn Châu
Tiểu hắc báo Phá Địch được sắp xếp trên một chiếc xe ngựa nhỏ. Nó có vẻ không thích ứng được với cuộc sống phải di chuyển này nên ngày ngày đều gào rống trong xe. Chỉ có điều bộ dạng mập mạp của nó thật sự không toát lên vẻ uy hiếp nào nhưng có lẽ là do bản tính nên mặc dù Phá Địch còn rất nhỏ nhưng con ngựa của phu xe rất sợ nó, hoảng sợ vô cùng. Nếu không phải là phu xe nhanh tay nhanh mắt thì chỉ e xe ngựa sớm đã lao ra khỏi quân đội rồi. Sau đó Lưu Lăng sai người làm một cái hộp ngay ngắn rồi cho Phá Địch vào đó, bên trong có nệm bông. Nó có vẻ rất thích thú với sự đãi ngộ này. Ngựa không nhìn thấy nó, nhưng mùi dã thú vẫn khiến ngựa bất an nhưng dù sao cũng không xảy ra chuyện gì đáng kinh ngạc nữa cả.
Nghỉ ngơi một ngày ở Khánh Châu, sau khi bổ sung đầy đủ lương thực đại quân lại tiếp tục tiến về phía trước, ngoài ra còn điều động thêm một vạn chiến binh từ Khánh Châu. Đại quân với hơn hai vạn người khí thế càng lớn mạnh hơn, hành quân ‘khuấy động’ bụi bay mù mịt khắp đất trời.
Lại mười ngày qua đi, Đàn Châu đã mơ hồ hiện ra trong tầm mắt.
Trong thời gian đó, Lưu Lăng phái thân binh đến Ứng Châu, thông báo cho Lưu Mậu dấy binh Ứng Châu đến Ngọc Châu tập kết. Lúc đến Đàn Châu đã là trung tuần tháng mười một rồi, lúc này thời tiết đã trở nên lạnh nhưng cũng may mấy năm nay Bắc Hán thái bình kho phủ đầy đủ, áo bông của các binh sĩ cũng đã phát đi, sĩ khí quân đội rất lớn.
- Thuộc hạ bái kiến Vương gia!
Bên ngoài thành Đàn Châu, Đỗ Nghĩa- Chỉ huy sứ quân Phủ Viễn từ Ngọc Châu ra nghênh đón Lưu Lăng. Tướng quân Phùng Phục Ba, tướng quân Vương Khánh Chi khom người thi lễ với Lưu Lăng. Mặc dù mặc giáp trụ, theo quy tắc không cần hành đại lễ nhưng Đỗ Nghĩa vẫn cẩn thận tỉ mỉ hành đại lễ quỳ lạy với thái độ cung kính.
Lưu Lăng xoay người xuống ngựa, cười lớn đỡ Đỗ Nghĩa đứng dậy, nói: - Ba năm không gặp, tướng quân vẫn phong thái như ngày nào.
Đỗ Nghĩa cười nói: - Vương gia thì ngày càng tràn đầy sinh lực rồi. Thuộc hạ luôn không hiểu, đều nói ‘Năm tháng thoi đưa’ nhưng tại sao Vương gia vẫn anh tuấn và khí thế bừng bừng như vậy?
Lưu Lăng cười nói: - Cái tên này, sao ba năm không gặp mà bản lĩnh a dua ninh nọt đã lớn hơn rồi? Đây không phải là tướng quân gan hổ mà ta từng biết đâu.
Đỗ Nghĩa nói: - Cũng không biết tại sao, nhưng thường ngày miệng lưỡi thuộc hạ vụng về kém cỏi nhưng hôm nay gặp được Vương gia trong lòng cao hứng, miệng cũng mềm dẻo hơn nhiều.
Tâm trạng Lưu Lăng khoan khoái, gặp được thuộc hạ cũ ngày trước mà nụ cười trên mặt hắn rạng rỡ vô cùng.
- Mậu Nguyên tướng quân cũng muốn tới đây, nhưng nếu tất cả đều đến thì chuyện bên Ngọc Châu sẽ không có người chủ trì. Hơn nữa, chúng thuộc hạ cũng sợ Vương gia sẽ trị tội thuộc hạ tội rời khỏi cương vị nên thương lượng với nhau để Mậu Nguyên tướng quân ở lại giữ Ngọc Châu còn thuộc hạ đến thỉnh an Vương gia.
Lưu Lăng gật đầu nói: - Mấy năm nay khổ cực cho mấy người các ngươi rồi, bổn vương lại không có gì để ban thưởng cả.
- Đâu có khổ cực ạ! Chỉ là ba năm nay nuôi chứng lười biếng, bụng đã to dần lên rồi, thịt cũng nhũn cả ra. Nếu như Vương gia không cho thuộc hạ nhiệm vụ gì thì chỉ e mấy năm nay thuộc hạ đã biến thành một lão già họm hẹm trói gà không chặt rồi.
- Nếu thật sự là như thế thì bổn vương phải trị ngươi tội buông thả trách nhiệm quân vụ mới được.
Lưu Lăng cười nói: - Trước hết cứ vào thành đã, để ta xem ba năm không gặp Đàn Châu thay đổi có lớn không?
- Thuộc hạ bảo đảm Vương gia sẽ phải ngạc nhiên!
Thật ra vẫn chưa đến Đàn Châu, cảnh tượng trên đường đã khiến Lưu Lăng cảm thấy bất ngờ. Đàn Châu, Ngọc Châu cách Tấn Châu của Đại Chu không xa, trước đây là vùng giao tranh của hai bên, trong mấy trăm dặm này đã là mảnh đất hoang rồi, đi cả một ngày mà không gặp một bóng người cũng là chuyện hết sức bình thường. Nhưng trên đường đi này thì thấy, thật không ngờ đồn điền ở Đàn Châu còn tốt hơn bên Khánh Châu. Điều này thật sự nằm ngoài dự đoán của Lưu Lăng, giờ đây mới thật sự biết, nghị lực và tính nhẫn nại của bách tính lớn đến mức nào. Chỉ cần cho họ một chính sách đúng đắn, cứ coi như đất hoang tàn thì cũng đều có thể biến thành đồng cỏ phì nhiêu.
Đến bên ngoài thành, Lưu Lăng liếc thấy thành Đàn Châu đã có sự tu sửa, tường thành cao thêm một phần ba nữa. Tường thành vốn chỉ cao hơn bốn mét nhưng giờ đây đã cao gần sáu mét rồi. Lầu tiễn, tháp quan sát, thậm chí còn thiết kế trọng nỏ ở trên tường thành. Thành Đàn Châu trải qua vô số lần chiến hỏa, mặc dù tu sửa không đến mức tươi mới lên nhưng đã thay đổi kiên cố vững chắc hơn nhiều.
Vào cổng thành, Lưu Lăng phát hiện trên đường phố hết sức sạch sẽ. Từ trong đoàn người ra nghênh đón trên các hẻm phố, trên mặt ai cũng nhìn thấy nụ cười thật sự chứ không phải là giả vờ cười có lệ. Dân chúng chỉ sống đầy đủ sung túc mới có thể phát ra nụ cười tươi giòn từ tận đáy lòng như vậy. Ba năm trước, Đàn Châu bị gần hai mươi vạn đại quân của Đại Chu bao vây khốn cùng mấy tháng nhưng vẫn không quỵ ngã. Đến nay, tòa thành trì này đã trở nên hùng vĩ rộng lớn lên bao nhiêu.
Hai vạn đại quân mà Lưu Lăng mang đến không vào thành mà hạ trại ở ngoài thành. Lưu Lăng chỉ đem theo mấy trăm thân binh vào trong thành. Quận thủ Đàn Châu Mạc Tiếu Tha, Quận thừa Lý Lập nghênh đón trong đoàn người kia cũng nghênh đón Lưu Lăng vào nha môn Châu phủ.
- Quả nhiên là khiến người ta kinh ngạc!
Sau khi ngồi xuống, câu đầu tiên mà Lưu Lăng nói là sự tán thưởng từ đáy lòng.
- Hiện giờ dân chúng Đàn Châu sung túc đủ đầy, xã hội yên ổn, thành trì vững chắc. Mạc đại nhân, Lý đại nhân công lao vô cùng lớn, bổn vương nhất định sẽ trình tấu khoe thành tích của hai vị đại nhân.
Lưu Lăng cười nói.
Nhậm chức Quận Thủ và Quận Thừa sau chiến loạn, bất luận là Mạc Tiếu Tha hay Lý Lập đều là lần đầu tiên được nhìn thấy vị đại nhân vật có sức lan tỏa của Đại Hán này. Nhiếp chính vương, quản lý quốc sự quân vụ, mặc dù trên danh nghĩa vẫn còn Hoàng đế nhưng ai cũng biết được rằng Lưu Lăng mới là người nắm quyền chính trong Đại Hán. Bây giờ nhân vật lớn này cười hiền hòa trước mặt mình, hai người Mạc Tiếu Tha và Lý Lập khó tránh khỏi căng thẳng, chân tay luống cuống.
- Tất cả đều là công lao của Đỗ tướng quân, hạ quan không dám tham công.
Hai người khom người nói.
Thấy hai người có chút căng thẳng, Lưu Lăng cười nói: - Đừng gò bó như thế! Bổn vương không phải là hổ ăn thịt người mà, công lao của ai thì sẽ là của người đó. Đỗ tướng quân có cách luyện quân, uy chấn biên cương phía Nam, công lao này tất nhiên sẽ không vứt bỏ đi đâu được. Hai người các ngươi quản lý và làm cho Đàn Châu được như ngày hôm nay, công lao này thật sự phải nhắc đến. Không nói những cái khác, chỉ nói mỗi chuyện đồn điền thôi cũng làm tốt hơn bên Khánh Châu rồi. Đây chính là công lớn đó!
- Tạ ơn Vương gia khích lệ, đây đều là chuyện mà hạ quan nên làm, tuyệt đối không dám buông thả.
‘Mạc Tiếu Tha’- Tên của người này khá thú vị và có ý nghĩa, chỉ có điều con người y có chút cổ hủ chứ không được hào hiệp khảng khái như những nhân vật trong quân như Đỗ Nghĩa. Đây chính là ấn tượng đầu tiên của Lưu Lăng đối với y, cũng rất không tệ.
Tiếp đó, các quan viên ở Đàn Châu lần lượt khấu đầu trước Lưu Lăng. Những người này phần lớn đều lần đầu tiên được nhìn thấy vị Nhiếp chính vương uy danh hiển hách này nên căng thẳng là điều khó tránh. Có người còn toàn thân run rẩy, mồ hôi ướt đẫm nữa.
Lưu Lăng đều nói lời hay ý đẹp khích lệ một hồi, từ đầu đến cuối nói chuyện đều mang theo nụ cười. Buổi trưa, lúc ăn yến tiệc xong, Lưu Lăng cho các quan văn lui xuống, chỉ giữ lại Quận thủ Mạc Tiếu Tha và Quận thừa Lý Lập và các tướng lĩnh đóng quân tại Đàn Châu.
- Đỗ tướng quân! Hiện giờ binh lực Đàn Châu có thể dùng là bao nhiêu?
Lưu Lăng cũng không thích quanh co lòng vòng, hơn nữa Đỗ Nghĩa cũng là thuộc hạ cũ của hắn nên trực tiếp hỏi cũng không sao.
- Khởi bẩm Vương gia! Tinh binh quân Phủ Viễn tổng kết được bốn vạn sáu nghìn người, trong đó ba vạn đóng tại Ngọc Châu, một vạn sáu nghìn đóng tại Đàn Châu. Từ khi tiếp nhận mệnh lệnh của Vương gia vào đầu năm ngoái đã bắt đầu chiêu mộ tân binh đến bây giờ đã tổ chức được một đội tân binh với chín nghìn nhân mã, tổng cộng là năm vạn năm nghìn người. Mặc dù sức chiến đấu của tân binh còn kém xa những binh sĩ cũ nhưng đều dùng được.
Trong lúc nói đến quân vụ, Đỗ Nghĩa khôi phục lại sự nghiêm túc thường ngày của mình.
- Các huyện dưới cấp Đàn Châu còn có dân dũng quận binh, tổng cộng có ba nghìn người. Nếu như Vương gia muốn dùng thì họ đều có thể đi đánh trận được.
Quận thừa Lý Lập bổ sung.
Lưu Lăng cười nói:
- Dân dũng quận binh duy trì sự trị an bảo hộ huyện xã, không dùng đến thì tốt hơn, ngay cả binh Đàn Châu ta cũng không định dẫn đi. Lấy một vạn cựu binh, năm nghìn tân binh và thêm hai vạn binh bên Ngọc Châu, tính ra nhân mã bổn vương từ Thái Nguyên mang đến cũng tầm hơn năm vạn người, đủ dùng rồi.
Đỗ Nghĩa ôm quyền nói: - Vương gia! Mặc dù Đại Chu nội loạn nhưng binh lực vẫn hùng hậu. Chiến binh Thập Nhị Vệ đến nay đã mở rộng lên đến gần năm mươi vạn, mặc dù phân tán khắp nơi nhưng không thể khinh thường. Vả lại Đại Chu hiếu chiến, binh lực các châu phủ quận cũng không ít, hơn nữa hiện giờ trong Đại Chu giặc cướp hoành hành. Không nói đâu xa, chỉ mỗi Tiêu Phá Quân Tấn Châu cũng có tám vạn rồi, Vương gia chỉ đem theo năm vạn binh xuống phía nam thì có phải là hơi ít không?
Lưu Lăng nói:
- Chính vì hiện giờ trong Đại Chu loạn lạc rối mù lên nên dẫn nhiều binh đến lại không thể đứng vững được ở đó.
Đỗ Nghĩa ngơ ngẩn một lát, lập tức có suy nghĩ sâu xa. Một lát sau, y như tỏ rõ ngọn ngành, nói: - Vương gia sợ dẫn theo quá nhiều nhân mã sẽ khiến các thế lực trong Đại Chu nghi kỵ sao ạ?
Lưu Lăng cười nói: - Đúng vậy! Nếu như ta mang quân binh Đại Hán tấn công Chu quốc, không nói đến người Khiết Đan ở phía bắc, người Đảng Hạng ở phía tây có thừa dịp tấn công Đại Hán ta không mà ngay cả các thế lực Đại Chu nếu như vì chúng ta ồ ạt tiến công mà một lần nữa đoàn kết lại thì chỉ e bước chân đến Nam phạt của chúng ta sẽ gian nguy đó. Nếu như thế lực các lộ trong Chu quốc đều coi chúng ta là kẻ địch lớn nhất thì với quốc lực của Đại Hán hiện giờ vẫn chưa thể chống lại bước chân của trăm vạn đại quân đâu.
- Chúng ta binh ít, trước hết chỉ nên có chủ ý đánh Tấn Châu, sau khi nhổ được cái đinh là Mông Hổ dịu đi một chút thì sẽ giữ khoảng cách với quân Hắc Kỳ của Tiêu Phá Quân. Có lẽ thế lực các lộ trong Chu quốc sẽ không chỉ đầu mâu lại đâu.
Đỗ Nghĩa gật đầu nói: - Đúng là Vương gia vẫn là người suy nghĩ chu toàn. Chỉ dựa vào Tả Ỉu Vệ của Bồ Châu, Hữu Kiêu Vệ của Lộ Châu, Hữu Ỉu Vệ của Duyên Châu, ba lộ đại quân này có mười lăm vạn nhân mã cũng có thể khiến chúng ta phải vất vả một phen rồi. Nhưng cũng may là chiến binh của Thập Nhị Vệ vẫn đang vội mở rộng thế lực, mới cũ lẫn lộn, tốt xấu hỗn tạp, sức chiến đấu không được như trước nữa.
Lưu Lăng ừ một tiếng nói: - Ở Đàn Châu, bổn vương sẽ không chậm trễ thêm nữa, sáng mai sau khi đến giáo tràng điểm binh thì đại quân sẽ xuất phát đến Ngọc Châu, hội hợp với nhân mã của Mậu Nguyên. Chỉ đợi tin tức tỉ mỉ mật thám phía nam đưa đến, bổn vương sẽ dẫn quân tấn công đánh Tấn Châu. Đàn Châu sẽ giao cho Mạc đại nhân và Lý đại nhân, bên phía Ngọc Châu vẫn để cho Mậu Nguyên trấn thủ. Đỗ tướng quân! Ngươi hãy theo bổn vương đi!
- Thuộc hạ đang mong Vương gia dẫn theo đây! Lúc đến thuộc hạ vẫn nói với Mậu Nguyên, bất luận ai đi cùng Vương gia xuống phía nam thì đều mời những người ở lại một bữa rượu.
Lưu Lăng cười ha hả nói : - Rượu này tạm thời cứ nhớ ở đó! Đợi khi lấy được Tấn Châu, bổn vương sẽ mời các ngươi uống rượu chúc mừng thắng trận!
- Đỗ tướng quân! Có một chức quan nhỏ ta vốn hứa cho Độc Cô Nhuệ Chí, nhưng Hắc Kỳ Lân quân là thân quân của Bệ hạ, Độc Cô lại không thể phân thân, ngươi có hứng thú không?
Ánh mắt Đỗ Nghĩa sáng quắc lên, vội vàng hỏi: - Vương gia nói vậy chính là chức tiên phong đại quân sao?
- Đúng vậy!
- Thuộc hạ quyết định rồi, xem ai có thể cướp với thuộc hạ!
Đỗ Nghĩa cắn môi dưới, vẻ mặt hung ác.
Lưu Lăng cười ha ha nói: - Nếu đã như vậy thì một vạn năm nghìn binh mã của Đàn Châu bổn vương sẽ giao cho ngươi. Sáng sớm mai sẽ xuất phát, trước tiên hãy đến ngoài thành Tấn Châu đợi bổn vương.
- Thuộc hạ tuân mệnh!
Chỉ được phép bại không được phép thắng
Qua Ngọc Châu, dấy hai vạn binh mã Ngọc Châu cộng thêm doanh Thần Chiến và binh Khánh Châu mà Lưu Lăng dẫn đến trước đó, bốn vạn chiến binh, gần một vạn phụ binh, cộng với ngựa đồ quân nhu, đại quân khởi binh, trùng trùng điệp điệp.
Ngọc Châu đi về phía nam hơn hai trăm dặm chính là Tấn Châu, hai vùng này cách nhau không xa. Lưu lăng dừng lại ở Ngọc Châu hai ngày, xem chừng đội quân của Đỗ Nghĩa xuất phát trước đó đã đến được dưới thành Tấn Châu, chỉ là không biết Mông Hổ quay về cần mấy ngày?
Lúc này, hơn bốn vạn chiến binh dưới trướng của Lưu Lăng, có thể nói là quân tinh nhuệ nhất Đại Hán. Quân Kiến Hùng ở phía bắc cần phải ứng phó với người Khiết Đan và người Đảng Hạng, ai cũng không dám khẳng định hai con sói đói này có đến mức ‘bụng đói ăn quàng’, thừa dịp Lưu Lăng xuống phía nam cắn hai miếng lên lưng hắn không? Hiện giờ Lưu Lăng vẫn chưa lấy được mảnh đất nào từ Đại Chu, nếu như Đại Hán lại mất ít lãnh thổ nữa thì sao có thể sống yên được?
Tuy rằng quyết định dẫn binh ở ngoài nhưng dù sao hiện giờ Thái Nguyên vẫn là nơi căn cơ. Chỉ cần Thái Nguyên không mất, cho dù nam phạt Đại Chu vô công mà nói, lui một vạn bước chỉ cần Thái Nguyên vẫn còn, căn bản không thể lung lay được, không thể vì cướp mảnh đất phì nhiêu Đại Chu đó mà không để ý đến một mẫu ba phần đất sau nhà mình được?
Hồng Sư Tử đi ở bên xe ngựa. Chủ nhân vứt bỏ nó ngồi trên xe ngựa, điều này khiến con vật kiêu ngạo này cảm thấy bất mãn, không ngừng phát ra những tiếng phì phì trong mũi làm nũng, muốn van nài chủ nhân xuống từ chiếc xe ngựa kia. Nhưng bất luận có gây sức ép thế nào thì dường như chủ nhân vẫn mê muội trong chiếc xe ngựa kia mà bỏ mặc nó.
Thật ra cũng không phải Lưu Lăng không muốn mà hắn cần nghĩ ra một phương pháp không những có thể lấy được Tấn Châu mà còn có thể đánh Mông Hổ bại trận mới được.
- Người đâu! Cầm lệnh tiễn của ta, cưỡi khoái mã đi nói cho Đỗ Nghĩa tướng quân, không cần đợi bổn vương đến, bảo y tấn công thành luôn! Thanh thế cố gắng tạo lớn hơn chút, càng lớn càng tốt!
Lưu Lăng hạ lệnh.
Vương Bán Cân ở trong xe ngựa khom người, không hiểu hỏi: - Không phải là Dương Nghiệp tướng quân đã khống chế được bốn cổng Tấn Châu rồi sao ạ? Sao Vương gia còn muốn đánh?
- Đánh, nhất định phải đánh!
Lưu Lăng cười, vẻ mặt tự tin. Có lẽ chỉ ở trên chiến trường, sự tự tin trên vẻ mặt của hắn khiến người khác si mê mới thật sự tỏa sáng. Thật ra cũng có lúc, Lưu Lăng đến bản thân mình cũng cảm thấy kỳ lạ. Là một người lữ hành không biết sao lại đến thời đại này, một người hiện đại, sao lại có thể thích ứng được với sinh tử sát phạt trên chiến trường, hơn nữa hắn dường như rất thích thú cuộc sống với những trận đấu đầy máu me.
- Mặc dù phần lớn binh trong thành Tấn Châu đều do Dương Nghiệp khống chế trong tay nhưng chung quy lại vẫn có năm, sáu nghìn người là những tử sĩ trung thành với Mông Hổ. Nếu như chúng ta dễ dàng vào thành như vậy thì mặc dù người dưới trướng Dương Nghiệp trung thành với hắn nhưng không chiến mà hàng, đối với Chu nhân thượng võ mà nói thật là nhục nhã. Bổn vương muốn đánh chính là muốn cho Dương Nghiệp một cơ hội, nếu như Dương Nghiệp nhìn thấy bổn vương chỉ huy quân đội tấn công thành thì nhất định sẽ hiểu ý của bổn vương. Người ở trước thủ thành tất nhiên là người trung thành với Mông Hổ, chúng ta tấn công hung hăng một chút, đánh cho chúng tàn phế, đánh cho chúng sợ thì trong lúc hạ lệnh đầu hàng, Dương Nghiệp sẽ không dẫn đến sự phản cảm quá lớn.
Lưu Lăng cười nói: - Hơn nữa, Mông Hổ không biết rằng Dương Nghiệp là người của chúng ta!
Ánh mắt Vương Bán Cân sáng ngời, lập tức hào hứng nói: - Ý của Vương gia là dẫn Mông Hổ quay lại và tiêu diệt hắn?
Lưu Lăng cười nói: - Vây thành đánh viện binh, đây là chiến thuật dùng tới nát nhất trên chiến trường, Mông Hổ sẽ không thể nhìn không ra. Nhưng hắn vẫn sẽ quay về, hơn nữa quay về rất gấp nữa.
Hoa Linh cười nói: - Điều này là tất nhiên! Căn cơ mà Mông Hổ sống yên phận chính là Tấn Châu. Cứ coi như hắn rõ ràng biết Vương gia mở túi đợi hắn chui vào thì hắn cũng chỉ có thể ngoan ngoãn chui vào đó. Mất Tấn Châu, chỉ dựa vào đội quân hai vạn người trong tay hắn hiện giờ đang hỗn loạn trên đất Đại Chu thì hắn căn bản không thể đứng vững được. Không bị những phản tặc lớn liên thủ lại ‘ăn thịt’ thì cũng bị nhân mã trong triều đình Đại Chu ‘ăn thịt’, hắn không thể không quay về.
- Tam Lang! Cho ngươi ba nghìn kỵ binh, hiện giờ rời khỏi đại quân tăng tốc đi về trước, mai phục ở bắc sông Đại Thương. Chỉ đợi khi Mông Hổ dẫn quân qua sông thì mới được chỉ huy quân đánh lén, không cần tử chiến, chỉ ép nhân mã của Hữu Uy Vệ tăng tốc quay về là được.
- Bán độ nhi kích (*) ? Vương gia chỉ cần cho thuộc hạ thêm hai nghìn nhân mã nữa, thuộc hạ nắm chắc sẽ chém chết Mông Hổ? (*) Khi quân địch sang đến nửa sông mới đánh.
Lưu Lăng cười khoát tay áo nói: - Bán độ nhi kích? Chuyện này sẽ có người khác làm, ngươi chỉ cần quan tâm đến việc sau khi Mông Hổ qua sông dẫn quân đánh lén, những việc khác không cần quan tâm nữa. Nhưng có một điểm ngươi phải nhớ rõ, bất luận thế nào ngươi cũng phải thả Mông Hổ quay về, bổn vương vẫn muốn trọng dụng hắn.
Mặc dù Hoa Linh không hiểu nhưng xuất phát từ sự sùng bái và tin Lưu Lăng, y lập tức ôm quyền nói:
- Thuộc hạ tuân mệnh!
Nói xong, Hoa Linh cũng không kêu dừng xe, trực tiếp từ trên xe ngựa nhảy xuống, dẫn theo ba nghìn kỵ binh của Thần Chiến doanh, cuốn đi như gió, trực tiếp đến mai phục phía bắc sông Đại Thương.
- Triệu Nhị, cho ngươi ba nghìn quân, nhưng chỉ là tân binh của Khánh Châu Phủ, ngươi có thể suất lĩnh không?
Triệu Nhị ôm quyền nói: - Được ạ!
Lưu Lăng cảm thấy rất vui mừng với câu trả lời quyết đoán của thuộc hạ của mình.
- Mặc dù là tân binh, nhưng bổn vương cũng cho ngươi ba nghìn con ngựa, trên đường đến sông Đại Thương, nhưng không phải để ngươi đến ngăn chặn Mông Hổ mà là chặn sông lớn.
Lưu Lăng cười nói: - Ba nghìn tân binh, cứ coi như tấn công quá nửa cũng không thể đánh thắng hai vạn kỵ binh Hữu Uy Vệ của Mông Hổ, hơn nữa cứ coi như là ‘bán độ nhi kích’ thì lấy tinh binh đánh tinh binh, thương vong cũng rất lớn. Bổn Vương lệnh cho ngươi dẫn ba nghìn binh Khánh Châu đi về thượng nguồn sông Đại Thương, cắt ngang dòng nước. Chỉ đợi khi Mông Hổ dẫn quân quay về thì mới mở nước, sau đó phất nhiều tinh kỳ lên, phô trương thanh thế đuổi giết, chỉ cần ép hắn chạy về trước là được.
Triệu Nhị ôm quyền nói:
- Thuộc hạ nhất định sẽ không phụ sự ủy thác của vương gia.
Lưu Lăng gật đầu nói: - Đi đi! Ta chỉ cho ngươi thời gian hai ngày, nếu như trong hai ngày này không thể tích nước thượng nguồn sông Đại Thương thì Tam Lang sau ngươi sẽ phải liều mạng với Mông Hổ đấy. Hãy nhớ kỹ điều đó!
Triệu Nhị ôm quyền rồi nhảy xuống xe ngựa.
Vương Bán Cân nheo mắt ngẫm nghĩ một chút nói: - Vương gia làm như vậy là đuổi Mông Hổ về Tấn Châu chứ không phải là truy sát giữa đường. Thuộc hạ thật sự nghĩ mãi mà không rõ trong đó có lợi ích gì?
Tuổi của y cũng thuộc vai vế trên lại là thuộc hạ cũ của Lưu Lăng nên nói chuyện với Lưu Lăng không cần cung kính lắm. Nếu có gì không hiểu thì đều trực tiếp hỏi luôn.
Lưu Lăng nói: - Sở dĩ vội vàng đuổi Mông Hổ về là để quân coi thành nhìn thấy hy vọng. Sau đó…
Lưu Lăng nắm tay, mỉm cười không nói.
Vương Bán Cân sửng sốt, trong lòng chấn động. Vương gia quay lại chiến trường đúng là vẫn ác nghiệt vô tình.
- Truyền lệnh ta! Lệnh cho đại quân tăng tốc, trước khi trời tối phải đến trấn Lưu Thủy, giờ Ngọ ngày mai nhất định phải đến được dưới thành Tấn Châu.
Lưu Lăng lạnh giọng hạ lệnh, binh sĩ truyền lệnh đáp lại một tiếng rồi thúc ngựa chạy đi.
Ba năm liền quân Phủ Viễn tập luyện không ngừng nên các binh sĩ giờ đây đều có năng lực rất tốt. Mặc dù một phần tân binh đưa từ Khánh Châu đến vẫn chưa thể thích ứng với việc hành quân với cường độ cao như này nhưng dưới sự cổ vũ và giúp đỡ của những binh sĩ cũ, nên vẫn cắn răng chịu được. Mọi người đều xuất thân là dân chúng bình thường, công danh trên lưng ngựa là niềm tin hành quân của họ. Ba năm không có chiến sự, bọn họ cũng nghẹt thở rồi, giờ đây xuất chinh cùng với Nhiếp chính vương Lưu Lăng bách chiến bách thắng, đây đúng là cơ hội được nổi danh rồi. Ai cũng biết Vương gia thưởng phạt phân minh, chỉ cần có chiến công, bất luận xuất thân là danh gia vọng tộc hay dân chúng thấp cổ bé họng thì đều đối đãi như nhau. .
Đến buổi tối thì đại quân đến trấn Lưu Thủy nghỉ ngơi, ngày hôm sau khi trời vẫn chưa sáng thì lại tiếp tục xuất phát. Bữa sáng và bữa trưa đều là vừa đi vừa ăn, không ngừng nghỉ một phút nào giữa đường. Cứ đi như thế nửa ngày, mới qua buổi trưa mà thành Tấn Châu đã nhìn thấy trong tầm mắt rồi. Đội quân tiên phong đã có thể nhìn thấy khói lửa chiến đấu bừng bừng, cũng có thể nghe thấy những tiếng hò hét thê lương. Mọi người biết quân tiên phong của tướng quân Đỗ Nghĩa đã bắt đầu tấn công thành, trong lòng mỗi người đều bắt đầu thấy căng thẳng. Binh lính cũ còn đỡ, mặc dù ba năm không đánh trận nhưng tố chất đánh trận vẫn còn, nhưng những tân binh lần đầu tiên nếm trải mùi vị chiến trường, rất nhiều người sắc mặt đã trắng bệch, toàn thân run lẩy bẩy.
- Năm dặm về bên trái đại doanh của tướng quân Đỗ Nghĩa chính là doanh Xử Trát rồi, cho binh sĩ nghỉ ngơi hết mình, hôm nay sẽ không bắt họ đi tấn công thành!
Lưu Lăng biết những tân binh kia trong lòng sợ hãi, cho nên muốn họ cảm nhận được chút không khí chiến trường rồi tính tiếp. Mệnh lệnh này truyền đi, rất nhiều người đều thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy may mắn khi không phải đi một đoạn đường dài và lâu như vậy rồi lại đi tấn công thành luôn. Cũng không ít người thể hiện sự thất vọng, liếm môi, chặn lại dục vọng khát máu trong lòng.
- Báo!
Thám báo từ phía trước giục ngựa chạy ngược về phía đội quân, lá cờ phía sau đón gió bay phấp phới.
- Nói đi!
Lưu Lăng mở cửa xe ngựa, nhìn thám báo đang thở hổn hển kia, hỏi.
- Đỗ Nghĩa tướng quân hôm qua đã bắt đầu tấn công thành, chỉ đánh cửa bắc, từ hôm qua đến giờ đã tấn công năm lần, quân giữ thành phản kháng rất quyết liệt nên khó có thể phá thành. Hôm nay, từ cửa đông cửa tây có ba nghìn quân Chu xuất thành tấn công cánh quân của tướng quân Đỗ Nghĩa, bị Đỗ tướng quân đánh lui. Đỗ tướng quân thừa cơ đánh lén nhưng vẫn không thể đánh vào hai cửa này.
Lưu Lăng gật đầu, hắn hiểu được cái gọi là “tấn công vào cánh quân của Đỗ Nghĩa”, đó chẳng qua chỉ là thủ thuật che mắt của Dương Nghiệp mà thôi. Nếu như thật sự muốn đánh cánh quân của Đỗ Nghĩa thì sáu nghìn binh đánh bất ngờ một vạn năm nghìn quân Hán, cứ coi như không đánh thắng thì lẽ nào cũng không thể bức lui quân Hán sao? Hiện giờ cửa bắc chiến đấu quyết liệt, rõ ràng đang giữ cửa bắc là quân Chu mà Dương Nghiệp không thể nắm trong tay.
- Đi nói cho Đỗ tướng quân, bảo y đến đại trướng của bổn Vương nghị sự.
- Tuân mệnh!
Thám báo đáp lại rồi lại chạy như bay.
- Trung Nghĩa Hầu! Phiền ngươi đi đốc thúc đại quân đóng trại, sau đó dẫn tân binh bày trận và quan sát trận chiến ngoài thành, dạy họ sử dụng “mùi máu tươi” trên chiến trường thế nào.
Vương Bán Cân ôm quyền, chui ra xe ngựa.
- Triệu Bá!
Lưu Lăng gọi.
Triệu Bá thấy Hoa Linh và Triệu Nhị đều có nhiệm vụ, mà ngay cả Trung Nghĩa Hầu cũng đều dẫn tân binh đi quan sát trận chiến mà Vương gia không cho mình nhiệm vụ gì nên y vốn đã cảm thấy bức bách trong lòng rồi. Nghe thấy Vương gia gọi, y lập tức khom người nói: - Xin Vương gia cứ căn dặn!
Lưu Lăng nói: - Cho ngươi hai ngàn quân đến cửa đông Tấn Châu khiêu chiến, bất luận là ai xuất thành đánh ngươi thì ngươi cũng không được thắng. Nhớ kỹ! Chỉ được phép thất bại về doanh trại chứ không được thắng.
- Á?
Triệu Bá hơi sửng sốt, vẻ mặt cười khổ.
Bại không được
Triệu Bá dẫn hai nghìn nhân mã ủ rũ đến cửa đông Tấn Châu để khiêu chiến. Y thật sự không hiểu tại sao nhiệm vụ của người khác là chỉ được thắng không được thất bại, nhưng tại sao đến lượt mình thì thành ra, chỉ được thất bại chứ không được thắng? Nhưng Vương gia hạ lệnh là tử lệnh, nói cho y rằng nếu như y đánh thắng thì chỉ còn cách quay về cầm đao chặt đầu thôi. Triệu Bá bất đắc dĩ, đành phải kiên trì giả bộ mặt hùng dũng oai vệ khí phách hiên ngang bị người khác ‘hành hạ’ thôi.
Y không đoán được tại sao Vương gia nhất định phải bảo y phải thất bại, hiện giờ là lúc tấn công vây Tấn Châu, cần nhất là thắng lợi để khích lệ sĩ khí, mình bại trận thì có lợi ích gì?
Thật ra, Lưu Lăng bảo y đến đón người.
Hiện giờ Tấn Châu bị vây, Dương Nghiệp tất nhiên sẽ phái người ra khỏi thành liên hệ với mình. Hơn nữa, Lưu Lăng cũng phải cho người vào thành nữa, còn về cho ai vào thì Triệu Bá cũng không biết. Y tất nhiên không thể biết được, trong đội quân hai nghìn người mà được sắp đặt trước là phải bại trận của y, Lưu Lăng đã phái một tâm phúc vào thành. Người này là Ngân Y Ảnh Vệ, tên là Nho Sam. Nhiệm vụ của Nho Sam là đem theo mệnh lệnh của Lưu Lăng đến gặp Dương Nghiệp, sau đó ở lại trong thành, giúp Dương Nghiệp giải quyết một số chuyện mà có lẽ hắn không có thể giải quyết được.
Hiện giờ Triệu Đại đã không ở trong thành Tấn Châu nữa, Ảnh Vệ trong thành bị người của mình vây khốn, đây mới gọi là chuyện cười. Vì vậy Lưu Lăng nhất định phải phái người liên lạc với Ảnh Vệ ở trong thành, trợ giúp cho Dương Nghiệp. Lưu Lăng biết, mặc dù quân giữ thành đều do Dương Nghiệp quản lý nhưng những tướng quân của quân Chu kia chưa chắc đã chịu nghe lời của Dương Nghiệp.
Nhưng Lưu Lăng cũng tin tưởng vào trí tuệ của Dương Nghiệp. Triệu Bá dẫn hai nghìn người đi tấn công thành như vậy, nếu như Dương Nghiệp không nhìn ra dụng ý của Lưu Lăng, vậy thì mấy năm nay y lăn lộn sương gió ở Đại Chu cũng chỉ có thể nói là may mắn thôi.
Quả nhiên, Triệu Bá mới dẫn hai nghìn nhân mã đến cửa đông Tấn Châu, chưa cho y thời gian khiêu chiến thì trong thành đã có mấy tiếng pháo hiệu vang lên, cửa thành mở rộng ra, mấy nghìn nhân mã nườm nượp chạy ra.
Chu quân mặc chiến phục màu vàng đất, chiến kỳ màu vàng, đi trong thành ra như bão cát. Quân Hán thân mặc chiến phục màu đen, chiến kỳ màu đỏ đã bày xong trận thế. Triệu Bá nhìn quân Chu dũng mãnh xông ra mà trong lòng thấy dễ chịu hơn chút, ít nhất không cần mắng địch thì đã tự xông ra rồi. Nhiệm vụ này đã hoàn thành được một nửa rồi, kế tiếp là thất bại như nào, nhưng đối với Triệu Bá mà nói, đây là vẫn là việc vô cùng khó khăn.
- Bày trận!
Triệu Bá hô lên, mười mấy thân binh đi theo sau thúc ngựa lên trước.
- Ngươi từ đâu đến? Triệu gia gia đây không chém những kẻ vô danh!
Triệu Bá gắt giọng hô lớn.
Tầm khoảng ba nghìn quân Chu bày trận xếp hàng ở trước cổng thành. Một đại tướng từ đó bước ra, lấy mã giáo chỉ vào Triệu Bá, hô lớn: - Mỗ là Lang tướng Chu Hưng dưới trướng Đại tướng quân Mông Hổ của Hữu Uy Vệ. Ngươi là kẻ nào?
- Mỗ là Triệu Bá- lính hầu dưới trướng Trung Vương Đại Hán. Nếu như đã nhìn thấy hùng sư Đại Hán ta đến thì đám các ngươi mau chóng đầu hàng đi để tránh tai ương huyết trận!
- Đầu hàng?
Chu Hưng cười lạnh một tiếng nói: - Nếu ta dẫn binh đến vây khốn Thái Nguyên thì chắc ngươi sẽ không đánh mà hàng?
Triệu Bá cười ha hả nói: - Đợi ngươi vây khốn thành Thái Nguyên rồi nói tiếp. Ta đếm đến ba, nếu như ngươi không hàng thì đừng trách thiết thương trong tay ta vô tình.
Đếm đến ba, Triệu Bá cũng cực độ rồi. Thật ra y muốn đếm đến một, bởi vì y thật sự sợ Chu binh đầu hàng, vậy thì “vui” rồi. Vương gia bảo y chỉ được phép thua chứ không được thắng, nếu như gào thét cổ họng mà Chu quân kiên quyết đầu hàng thì Triệu Bá thật sự sợ Vương gia sẽ xử phạt theo quân pháp.
- Tướng quân, khi nào thì chạy?
Cũng chỉ có mấy thân binh của Triệu Bá biết được Vương gia lệnh cho tướng quân của mình chỉ được phép bại chứ không được thắng. Tất nhiên, Vương gia cũng không nói là mệnh lệnh này nhất định phải giấu kín, vì vậy một thân binh chạy đến bên cạnh Triệu Bá, cười hì hì hỏi.
Nhìn thấy đội trưởng trong các thân binh của mình vẫn còn cười được nên Triệu Bá không kìm nổi giận.
- Chạy cái con khỉ! Chưa đánh mà đã bỏ chạy, bổn tướng quân chẳng phải mất mặt lắm sao?
- Á…Không phải Vương gia đã nói, chỉ được phép bại chứ không được thắng sao ạ? Chạy sớm hay chạy muộn thì cũng đều là chạy!
Thân binh than thở một câu, bị ánh mắt chết người của Triệu Bá nhìn cho một cái, dọa đến mức hắn co rụt cổ lại, ngượng ngùng quay trở lại.
- Cánh quân bên trái! Năm trăm kỵ binh! Tấn công!
Triệu Bá cũng không muốn nói lôi thôi với tướng lĩnh quân Chu kia nên lấy thiết thương chỉ về trận doanh quân Chu và hét lớn.
Năm trăm kỵ binh nhận được lệnh “Chỉ được phép bại chứ không được thắng” nhưng vẫn phải giả dạng xông trận. Gào thét một tiếng, năm trăm kỵ binh xông ra ngoài như tiễn rời khỏi cung, hoành đao rút ra sáng lóe dưới ánh mặt trời. Mấy năm nay thế cục Đại Hán và Đại Chu đảo lộn, Chu loạn Hán yên, rồi cứ thế, một bên thịnh một bên suy. Về mặt trang thiết bị, quân Hán đã không còn thua kém gì quân Chu, hơn nữa luyện binh còn có hệ thống hơn nhiều. Dù sao Lưu Lăng cũng là người hiện đại, đọc đủ các loại sách nên cũng tổng kết được những phương pháp luyện binh có hiệu quả hơn. Còn Chu quốc trong ba năm nay đều hỗn loạn, các thế lực tấn công lẫn nhau, số lượng cựu binh giảm xuống nhanh chóng, còn sức chiến đấu của tân binh vẫn chưa được nâng cao. Nếu như đánh đao thật thương thật thì hai nghìn quân Hán dưới trướng của Triệu Bá mà đánh ba nghìn quân Chu ở Tấn Châu thì cũng không phải là không thể.
Tướng lĩnh Chu Hưng của quân Chu thấy quân Hán giết tới thì hừ lạnh một tiếng. Gã phất tay ra hiệu cho một nghìn nhân mã cánh quân bên phải lên nghênh chiến.
Đám binh sĩ quân Hán biết mình nên làm gì. Vốn định đánh một chút rồi lui quân nhưng kết quả lại nằm ngoài dự liệu của mọi người.
Hai bên vừa giáp trận thì hoành đao sáng quắc của quân Hán mới vung lên. Không biết tại sao, lang tướng quân Chu dẫn binh đến đột nhiên vó ngựa hất tung, không khống chế được rồi ngã từ trên lưng ngựa xuống. Binh sĩ quân Chu ở phía sau chạy đến sợ làm lang tướng bị thương nên đều ghìm ngựa tránh né. Trong lúc nhất thời toàn bộ quân Chu loạn hết cả.
Theo lẽ thường, lúc này quân Hán xông ra là có thể đánh tan trận loạn của quân Chu nhưng binh sĩ quân Hán có quân lệnh bên người lại không biết có nên tiếp tục xông về trước không?
- Phải làm thế nào đây?
Lữ Suất dẫn đầu quân Hán hơi sửng sốt, quay đầu hỏi đội trưởng bên cạnh. Đội trưởng đó cười khổ một tiếng nói: - Hiện giờ Ngài là chủ tướng…
- Xông lên rồi tính tiếp! Không thể không đánh mà đã bại được?
Lữ Suất ngẫm nghĩ một chút rồi nói.
Quân Hán dừng lại một chút rồi thúc ngựa tiếp tục xông về trước.
Quân Chu ở phía sau thấy chủ tướng xông trận ngã ngựa nên sợ hãi đều xông hết về trước. Chiến mã ở phía trước ngã xuống rất nhiều, người ngựa ngã chồng đống lên nên người phía sau cũng khó mà tiến lên. Nhưng quân Hán thì lại đến rồi!
Triệu Bá ảo não vỗ trán một cái, lẩm bẩm tự mắng: - Bà nhà nó chứ! Trận này thì thua thế nào được?
Với cấp bậc tướng lĩnh như Triệu Bá cũng biết hiện giờ Dương Nghiệp tướng quân về cơ bản đã khống chế được thành Tấn Châu rồi. Sở dĩ bày ra thế trận đánh ở Tấn Châu, một là để dụ Mông Hổ quay về, hai là cho Dương Nghiệp tướng quân một lý do, dùng đó để trấn an hơn một vạn binh dưới trướng của y. Hiện giờ thoạt nhìn thì quân Hán đang đánh rất quyết liệt ở cửa bắc nhưng thật ra thương vong không lớn lắm. Nhưng có thể xác định được rằng, thủ cửa bắc chắc chắn không phải là đội quân thân tín của Dương Nghiệp mà hiện giờ nhóm quân đi ra từ cửa đông mới đúng.
Mặc dù Triệu Bá thẳng thắn nhưng lại không thật sự ngốc. Y biết chắc chắn quân Chu giết ra từ cửa đông là người của Dương Nghiệp, có lẽ hai bên cũng chỉ là làm ra vẻ như vậy thôi. Nếu như đánh thật sự, máu chảy thành sông thì sẽ làm hỏng đại sự rồi. Nhưng nếu như đã làm ra vẻ thì cũng phải ba phần thật mới được chứ? Nếu như chủ tướng của quân Chu xông trận đã ngã ngựa mà vẫn không nắm bắt cơ hội xông ra giết thì màn kịch này giả quá. Vì vậy Triệu Bá mới cảm thấy khó xử.
- Mau! Mau cứu Vương lang tướng quay về!
Lúc này, Chu Hưng hét lớn một tiếng, thoạt nhìn như rất cấp bách nhưng dường như là muốn cho Triệu Bá một bậc thang bước xuống. Triệu Bá sai người giảm tốc độ truy kích, gần như là thong thả để quân Chu cứu vị lang tướng ngã ngựa kia quay về. Vẫn chưa đánh nhưng một nghìn kỵ binh quân Chu xông ra đều đã bại quân lui về rồi. Năm trăm quân Hán từ phía sau, đuổi theo không được mà không đuổi cũng không được. Đang trong lúc do dự thì thấy chủ tướng Chu Hưng của đối phương hét lớn. Nghe kỹ ra, hóa ra một nghìn kỵ binh bại trận lui về kia hoảng hốt chạy bừa khiến cho thế trận bên mình rối tinh rối mù. Bại binh vội vàng quay lại, quân Chu bày trận cũng loạn hết lên, mất hết trật tự giống như đang chăn cừu vậy.
Muốn bại lại không bại được, trận chiến này thắng cũng rất “hồ đồ”.
Bỗng nhiên, một Giáo Úy vung hoành đao xông tới, bốn đến năm thân binh đi theo sau gã ta. Triệu Bá vừa nhìn thấy liền ngây người ra, vì bản thân y vẫn chưa hạ lệnh mà, sao lại đuổi theo rồi? Lại nhìn Giáo Úy dẫn theo mấy thân binh kia, hung hãn không sợ chết giết tới. Không bao lâu liền xông vào trận địa quân Chu, thoắt cái đã không thấy tung tích, cũng không biết là bị đao loạn chém chết hay là bị người bắt sống? Triệu Bá vừa định mắng người dưới trướng mình sao lại có kẻ ngu si như vậy thì đột nhiên thấy trong quân Chu xuất hiện một Giáo Úy dẫn theo mấy người hung hãn không sợ chết lao đến...
Cũng may Triệu Bá không ngốc, y bĩu môi. Rốt cuộc y cũng hiểu được ý đồ của Vương gia.
- Bắt sống nha!
Triệu bá thở dài hạ lệnh, lập tức thúc ngựa quay về. Vừa đi y vừa thấy buồn bực, không biết mình quay về nên nói thế nào với Vương gia đây?
Trận đấu giống như trò hề rất nhanh đã kết thúc. Quân Hán mang dây trói mấy tù binh lại rồi tiếp tục la mắng bên ngoài thành. Có lẽ bị quân Hán “đánh” nên cửa đông Tấn Châu đóng chặt lại, không có ai dám ra giao chiến. Thật ra Triệu Bá cũng biết nhiệm vụ mà Vương gia giao cho đã hoàn thành, đơn giản làm xong là thu binh quay về thôi.
Nhưng Lưu Lăng lại không hề trách y sao lại đánh thắng. Nghĩ đến Dương Nghiệp cũng sắp xếp như vậy đối với mấy thuộc hạ của mình mà hắn cảm thấy nực cười. Dù sao người cũng đem về rồi, thắng rồi, dù sao cũng có phần danh dự.
Đưa Giáo Úy quân Chu kia vào trong đại trướng, Lưu Lăng sai người cởi trói cho y.
- Ty chức Thượng Quan Sóc bái kiến Vương gia!
Giáo Úy kia sau khi thấy Lưu Lăng thì quỳ gối thi lễ. Y tự xưng là ty chức, đầu óc Lưu Lăng lập tức hiểu rõ được.
- Ngươi lúc trước là một trong hai mươi tám người cùng Dương Nghiệp đến Tấn Châu sao?
Lưu Lăng đứng lên, đi đến trước mặt Thượng Quan Sóc hỏi.
- Vâng! Ty chức không nghĩ tới còn có thể gặp được Vương gia! Chúc Vương gia mạnh khỏe!
Thượng Quan Giáo dập đầu nói.
Lưu Lăng đỡ y đứng lên, chăm chú nhìn thanh niên trước mặt này còn trẻ hơn mình mấy tuổi, trên mặt cũng có chút biến sắc. Lúc trước đánh vào Đại Chu có 28-29 người, hiện giờ vẫn còn sống, chỉ e đến mười người cũng không còn. Lúc trước Dương Nghiệp vì đảm bảo an toàn, có một số người cùng hắn tiến vào Đại Chu đều bị hắn tự tay giết chết. Chuyện này Lưu Lăng vẫn canh cánh trong lòng, cảm thấy Dương Nghiệp làm như vậy phần hơi quá. Nhưng hắn cũng biết ở nước địch làm gian tế, nếu không tàn nhẫn ác nghiệt một chút thì thật sự khó có thể sinh tồn.
-Vất vả cho ngươi rồi!
Lưu Lăng ung dung nói.
Thượng Quan Sóc sợ hãi nói: - Ty chức dốc sức vì nước nhà, không có gì là khổ cực cả!
Lưu Lăng nói: - Nào! Ngồi xuống trước đã! Kể cho ta nghe chuyện ở trong thành Tấn Châu. Sau này ngươi không cần quay về nữa mà sẽ làm việc bên cạnh ta!
Trên mặt Thượng Quan Sóc tỏ vẻ vui mừng, lại dập đầu nói: - Tạ ơn Vương gia!
Lưu Lăng tìm hiểu về tình hình bên Tấn Châu, lập tức bảo gã đi tìm Vương Tiểu Ngưu, tạm thời làm đội trưởng của thân binh. Mặc dù chức vị giảm xuống không ít, nhưng Thượng Quan Sóc biết đây là Vương gia muốn trọng dụng mình nên vui mừng khôn xiết.
Tín nhiệm?
Mông Hổ cảm thấy rất buồn bực. Hắn vốn giữ mảnh đất Tấn Châu này như giữ vàng, ở đây hắn chính là ‘thổ Hoàng đế’ rồi. Đừng nói đến những tên thuộc Binh Bộ mà cứ coi như Bệ hạ hiện giờ muốn sai bảo hắn cũng rất khó. Càng huống hồ, thiên tử hiện tại của Đại Chu bệnh nặng, đã rất lâu không thể dậy được rồi.
Bản thân mình cũng không có dã tâm tranh bá thiên hạ, càng không muốn làm những chuyện hoang đường như tự xưng vương. Hắn biết được thực lực của Hữu Uy Vệ, bảo toàn được Tấn Châu không khó nhưng nếu muốn tranh giành Trung Nguyên thì đúng là khó như lên trời. Bản thân hắn chỉ muốn làm môt thổ tài chủ, giữ được Tấn Châu rồi sống qua ngày, không cạnh tranh gây sự với ai nhưng cũng không ai động đến được.
Nhưng cái tên Tiêu Phá Quân của quân Hắc Kỳ tầm nhìn hạn hẹp kia, chiến bại sau khi đánh nhau với quân của Từ Thắng Trị đã bị Từ Thắng Trị đuổi chạy vào lãnh thổ của Tấn Châu. Quân Hắc Kỳ có tám vạn người, mặc dù đều là những nông phu không biết cầm đao giết người nhưng một lực lượng lớn như vậy tiến vào địa bàn của mình, thì Mông Hổ không cho phép. Vì vậy hai vạn kỵ binh, giữ lại thân tín Dương Nghiệp, giữ thành Tấn Châu còn mình thì xuống phía nam chặn Tiêu Phá Quân. Hắn vốn tưởng là rất lý tưởng, mình ở phía nam, Dương Nghiệp ở phía bắc, hai người giữ Tấn Châu thì không ai chịu nhường bước nào.
Nhưng điều đáng tiếc là mọi chuyện thay đổi quá nhanh. Tiêu Phá Quân vẫn chưa đuổi đi được thì Lưu Lăng đã đến rồi. Nhận được văn thư cấp báo của Dương Nghiệp, trong lòng Mông Hổ ngay lập tức thấy căng thẳng hơn nhiều.
Lưu Lăng chứ không phải Tiêu Phá Quân!
Với tác phong hung ác của người nọ thì rất có thể sẽ cướp thành Tấn Châu khi mình không có ở đó. Với thủ đoạn của Lưu Lăng, mặc dù Dương Nghiệp có hai vạn binh giữ thành cũng chưa chắc có thể giữ được. Nếu chẳng may Tấn Châu mất đi thì mình làm sao có thể sống yên ổn được?
Vừa nghĩ đến đây, trong lòng Mông Hổ nóng như lửa đốt, hận một nỗi không thể mọc thêm đôi cánh bay về Tấn Châu. Khổ nỗi tên Tiêu Phá Quân giống như con chó hoang cắn sau lưng, một khi mình dẫn binh lui lại thì con chó hoang đó chắc chắn sẽ điên cuồng cắn từ phía sau, lộ ra răng nanh, không cắn một miếng thì không phải là Tiêu Phá Quân với biệt hiệu “Chó điên” rồi.
Quay về thì nhất định phải quay về, chỉ có điều là phải quay về như nào mới được. Con chó điên Tiêu Phá Quân chắc chắn sẽ đuổi theo, phái ai đi đánh, đánh thế nào đều là câu hỏi khó. Còn nữa, với hiểu biết của Mông Hổ về Lưu Lăng, nếu tên đó đã tỏ thái độ công kích kiên quyết như vậy thì không thể nào quên bên mình được. Nói không chừng, Lưu Lăng tấn công mạnh Tấn Châu là muốn dụ mình về, thủ đoạn vây thành đánh viện binh thật ra cũng không được coi là diệu kế gì.
Nhưng chính âm mưu như vậy thì mình lại không thể nào ứng phó được.
Tấn Châu mình nhất định phải đi cứu, chỉ cần Tấn Châu còn, cứ coi dưới trướng mình có hai vạn nhân mã đánh hết rồi thì sau này vẫn có thể Đông Sơn tái khởi. Kể cả mình đơn độc cưỡi ngựa đến Tấn Châu thì với tiềm lực trong thành Tấn Châu, tổ chức ra một đại quân hơn vạn người cũng không phải là điều khó. Hơn nữa, với việc kinh doanh của mình trong mấy năm nay, lương thực trong thành Tấn Châu đủ cho mười vạn đại quân ăn một năm. Mình không tin Lưu Lăng có khả năng vây được Tấn Châu một năm.
Vì vậy, rõ ràng biết Lưu Lăng chắc chắn sẽ phái binh đến chặn nhưng Mông Hổ vẫn quay về.
- Địch Vệ! Đại quân quay về cứu viện Tấn Châu, ta muốn ngươi dẫn binh chặn đường lui!
Mông Hổ nói với Địch Vệ- tướng dưới trướng mình.
Địch Vệ ôm quyền, khom người, nói: - Mạt tướng tuân mệnh!
Y ngừng một chút rồi nói tiếp: - Đại tướng quân thật sự muốn quay về sao?
Mông Hổ gật đầu nói: - Tấn Châu là căn cơ của đại quân Hữu Uy Vệ. Năm đó Bệ hạ để ta trấn thủ Tấn Châu chính là vì muốn chấn nhiếp Hán quốc ở phía bắc. Hiện giờ Nhiếp chính vương Lưu Lăng của Hán quốc đích thân dẫn binh đến tấn công Tấn Châu, trong thành chỉ có một mình Dương Nghiệp nên ta không yên tâm. Nếu như Tấn Châu mất đi rồi, ta còn mặt mũi nào để gặp Bệ hạ nữa?
- Hơn nữa…Tấn Châu là nơi ta và ngươi an cư lạc nghiệp, nếu như Tấn Châu không còn, mặc dù Đại Chu này rộng lớn nhưng rất khó tìm được một chỗ dung thân. Hơn nữa, từ xưa đến nay Hữu Uy Vệ của chúng ta đấu với đội quân của Hán quốc thắng nhiều bại ít, nếu như lần này thật sự không giữ được Tấn Châu vậy thì đại quân Đại Chu của chúng ta cũng không còn mặt mũi gì nữa. Đến lúc đó cho dù Hữu Uy Vệ của chúng ta toàn thân lui quân, chỉ e cũng không có ai tình nguyện cắt ra một phần đất cho chúng ta đâu. Cục diện của Đại Chu hiện giờ…Haiz!
Mông Hổ thở dài, sắc mặt trông rất kém.
Địch Vệ nói: - Tướng quân! Mạt tướng lại cho rằng, chính vì hiện giờ Đại Chu đang rối ren không có cương pháp nên đại quân Hữu Uy Vệ của chúng ta mới thật sự có cơ hội để đại triển quyền cước. Hơn nữa với uy danh của Đại tướng quân thì hà tất phải đóng giữ ở Tấn Châu này? Hiện giờ đại quân của Hán quốc đang đến với khí thế bừng bừng, cho dù chúng ta có giữ được Tấn Châu thì cũng mất đi nửa thực lực rồi, nếu như muốn lập cơ đồ gì cũng khó. Theo ý của mạt tướng, tại sao Đại tướng quân lại không để Dương Nghiệp tướng quân rời khỏi Tấn Châu, sau đó Đại tướng quân sẽ dẫn quân tiến về tây. Hiện giờ nửa bờ phía tây bắc của Đại Chu giặc cỏ nổi lên rất nhiều, với uy danh của Đại tướng quân, với tài bách chiến bách thắng của Hữu Uy Vệ thì trước tiên cứ lấy được Từ Châu, Đan Châu, sau đó dấy binh Duyên Châu, vậy thì lấy Tây Bắc dễ như trở bàn tay rồi.
Mông Hổ khoát tay nói: - Những lời này sau này ngươi không được nhắc đến nữa. Ta được Bệ hạ ban ơn cho nắm giữ Hữu Uy Vệ trấn thủ phía bắc, phong chức Đại tướng quân, phong tước Trấn Bắc Hầu, nhất định không được có lòng bất trung nào.
Địch Vệ thấy Mông Hổ hôm nay không giống với ngày thường, chỉ cần mình vừa nhắc đến việc tự lập cát cứ là liền nổi nóng. Y cảm thấy tâm tư của Đại tướng quân đã bị dao động nên tiến thêm bước nữa, nói: - Đại tướng quân nói những lời này là không đúng rồi! Không phải mạt tướng khuyên Đại tướng quân làm những chuyện bất trung mà khuyên Người vì nước tiêu diệt giặc, nỗ lực vì Bệ hạ, dốc hết sức lực vì sự yên bình của thiên hạ Đại Chu.
Ánh mắt của Mông Hổ sáng ngời, hắn hiểu được ý của Địch Vệ, đánh đuổi bọn phản tặc sáp nhập bờ cõi tây bắc, điều này không phải là hắn chưa từng nghĩ đến. Nhưng những chuyện như vậy có khác gì với việc tự lừa dối mình, không lừa dối được người? Người trong thiên hạ không phải là những kẻ ngốc, những viên quan lớn nắm giữ triều đình càng không phải những kẻ mê muội, chỉ e nếu như mình thật sự muốn dẫn binh tiến về phía tây thì triều đình sẽ lập tức hành động. Dù sao, mặc dù hiện giờ Đại Chu đang rất rối ren nhưng vẫn chưa có ai dám hành động trước một bước. Một khi mình dẫn quân đi thôn tính tây bắc trước thì chỉ e sẽ ngay lập tức dẫn đến sự đối lập của vô số người.
Đại tướng quân Trịnh Siêu của Tả Ỉu Vệ phía nam lẽ nào không biết hiện giờ tây bắc đang dễ dàng có được? Đại tướng quân Đàm Bội của Hữu Ỉu Vệ dẫn quân đóng ở Duyên Châu, năm vạn đại quân ở đó, mình dẫn binh đến tây bắc thì có thể nắm được mấy phần thắng trong tay? Thế lực của Trịnh Siêu và Đàm Bội hiện giờ đều mạnh hơn Hữu Uy Vệ, hai người này đều khắc chế lẫn nhau. Nếu như mình dẫn quân tiến về tây, chỉ e đến lúc đó không những không cướp được phía tây bắc mà còn mất đi Tấn Châu, lại bị đại quân của Hán quốc, nhân mã của Tả Ỉu Vệ, Hữu Ỉu Vệ hợp vây ba mặt, chỉ e không bao lâu Hữu Uy Vệ cũng bị xóa tên rồi.
- Không được! Mặc dù hiện giờ cục diện của Đại Chu thoạt nhìn thì rối ren thối nát nhưng thế lực các bên đều cẩn thận duy trì sự cân bằng. Nếu như Hữu Uy Vệ của ta dẫn quân phát động trước thì thế cân bằng một khi bị phá vỡ, chỉ e Hữu Uy Vệ sẽ lập tức bị tên bay đạn lạc, số người chết sẽ vô số.
- Tướng quân!
Địch Vệ vẫn còn muốn nói tiếp nhưng Mông Hổ chỉ khoát tay, nói: - Niệm tình ngươi là thuộc hạ đi theo ta nhiều năm nên hôm nay ta không truy cứu đến những lời nói hàm hồ của ngươi nữa. Những lời này về sau không được nói nữa, trong lòng ta tự có tính toán rồi.
Địch Vệ mở miệng định nói nhưng cuối cùng vẫn nhẫn nhịn không nói, chỉ có điều nỗi thất vọng dâng trào trong mắt y không thể nào nén đi được, giống như giọt nước đầy, không thể ngăn lại được mà như muốn tràn ra ngoài.
- Ngươi vẫn nghĩ cách làm thế nào để bảo đảm được đường lui của đại quân chăng. Lưu Lăng dẫn quân xuống phía nam vây khốn Tấn Châu thì sẽ không thể không đề phòng ta, nói không chừng sớm đã đào một cái hố đợi ta dẫn quân nhảy xuống đó cũng nên. Nếu như đường lui không chắc chắn, chúng ta có quay về Tấn Châu được hay không thì không thể biết được.
Địch Vệ thấy Mông Hổ chuyển chủ đề nên đành đáp lời, nói: - Đại tướng quân yên tâm! Chỉ cần cho mạt tướng ba nghìn thiết kỵ thì chắc chắn có thể bảo đảm được đường lui của đại quân. Mặc dù con chó điên Tiêu Phá Quân kia có tám vạn người nhưng dù sao cũng đều là những đám giặc cỏ không đáng nói, mạt tướng rất có niềm tin.
Mông Hổ lắc đầu, nói: - Ta không thể cho ngươi ba nghìn người được, nhiều nhất…Cho ngươi được một nghìn năm trăm kỵ binh thôi!
Địch Vệ ngây người một lát rồi lập tức hiểu ra. Y biết Mông Hổ đang lo lắng điều gì, cũng biết Mông Hổ có dự định gì. Mình đã đi theo Đại tướng quân hơn mười năm, đến giờ chỉ e là muốn mình làm con tốt thí mạng thôi. Đại tướng quân chỉ cho mình một nghìn năm trăm người, thật ra cũng không dự định mình có thể dẫn quân về. Với số quân một nghìn năm trăm ngăn chặn lại tám vạn quân Tiêu Phá thì ngay cả Ngô Khởi tái sinh cũng không có bản lĩnh này.
Nghĩ đến việc mình theo Mông Hổ mười năm mà giờ đây đổi lại là một kết cục làm con tốt thí mạng, y không kìm nổi mà cảm thấy thất vọng muôn phần. Trong lòng y hoang mang, lo sợ và cũng hiểu rằng, hiện giờ binh sĩ quân Hán vây khốn Tấn Châu không dưới sáu vạn, nói không chừng còn thiết kế một cái lỗ để đợi Mông Hổ chui vào đó. Mông Hổ không dám chia binh ra làm quá nhiều, hắn vẫn muốn dẫn lực lượng lớn nhất đi đánh phá vòng vây quân Hán đang vây quanh bên ngoài Tấn Châu thì sao có thể cho mình quá nhiều binh được? Hiện giờ đối kháng với Tiêu Phá Quân đã hơn năm, mặc dù thắng lớn nhưng bại binh như cỏ mọc sau mưa càng giết càng nhiều, nhưng hai vạn đại quân của Hữu Uy Vệ đến giờ chỉ còn lại chưa đầy một vạn sáu nghìn người.
Dường như nhìn ra nỗi thất vọng và bi ai của thuộc hạ nên trong lòng Mông Hổ cũng cảm thấy áy náy.
- Địch Vệ! Không phải ta không muốn chia cho ngươi nhiều binh, chỉ là…Thật sự không thể chia ra nhiều nhân mã như vậy. Mặc dù Tiêu Phá Quân có người đông thế mạnh nhưng vẫn còn lâu mới bằng được quân của Lưu Lăng của Hán quốc. Điều này chắc ngươi biết, hơn nữa ta cũng không miễn cưỡng ngươi, chỉ cần ngươi bảo hộ đại quân lui về sông Đại Thương là được, sau đó ngươi dẫn quân rút lui và hội hợp với ta.
Hắn dừng một chút rồi vỗ vai Địch Vệ, nói: - Nếu như thất thế thì ngươi…Cứ vứt bỏ nhân mã lại và quay về. Ta có thể không có một nghìn năm trăm kỵ binh, thậm chí không có nửa Hữu Uy Vệ kia nhưng không thể không có ngươi. Sở dĩ bảo ngươi dẫn binh về sau không phải là ta muốn vứt bỏ ngươi mà là ta chỉ có ngươi tin tưởng được. Ta giao cả sau lưng đại quân bắc thuộc cho ngươi rồi, đó chính là vì ta tín nhiệm ngươi!
Trong lòng Địch Vệ cảm thấy thê lương ai oán nhưng vẫn ôm quyền nói:
- Đa tạ Đại tướng quân tín nhiệm!
Y lại buồn rầu nghĩ: “Những lời này của Người thật dễ nghe! Cứ coi như ta thật sự vứt bỏ nhân mã thuộc hạ đơn độc chạy trốn thì sau này ta còn có thể dẫn binh được nữa không? Một vị tướng quân mà vứt bỏ cả thuộc hạ nhân mã của mình để chạy trốn thì chỉ e sau này sẽ không còn tư cách dẫn quân chinh chiến nữa!”
Nghe thấy những lời nói lạnh lùng của Địch Vệ, Mông Hổ nhau mày nói: - Bây giờ ngươi đã là Ninh Viễn tướng quân ngũ phẩm rồi, chỉ cần lần này có thể giữ vững được đường lui của đại quân thì sau khi quay về Tấn Châu ta sẽ cất nhắc ngươi lên làm Tráng Võ tướng quân tứ phẩm, một mình thống lĩnh một vạn nhân mã. Đây là lời hứa của bổn tướng quân với ngươi, ngươi hãy ghi tạc trong lòng.
Địch Vệ cười lạnh trong lòng. Lần đầu tiên y cảm thấy, Mông Hổ chẳng qua cũng chỉ là một tên tiểu nhân bỉ ổi mà thôi.
- Mạt tướng tạ ơn Đại tướng quân cất nhắc!
Địch Vệ trang trọng hành quân lễ, trên mặt mang theo vẻ vui mừng. Mông Hổ thấy y cuối cùng cũng bị quan chức làm mê hoặc nên trong lòng cũng yên tâm được phần nào. Chỉ có điều hắn không nhìn ra, lúc Địch Vệ khom người xuống, trong ánh mắt y toát lên sự tuyệt tình lạnh lùng đến kinh sợ.
Hợp tác
- Tên Lưu Lăng này đáng tin không ạ? Theo thuộc hạ biết, người này nham hiểm độc ác, hơn nữa lại thay đổi thất thường. Lúc trước Tứ Hoàng tử của Hán quốc là đại huynh ruột thịt của hắn, khi các Hoàng tử đoạt vị, Tứ Hoàng tử phái người cầm bảo kiếm của Hoàng đế thả Lưu Lăng từ đại lao ra. Nhưng sau này Lưu Lăng lại quay lưng lại giết lão Tứ và phò trợ lão Nhị đăng cơ. Ba năm trước, “chân trước” ký kết hiệp ước đình chiến với Đại Chu chúng ta nhưng “chân sau” đã thừa cơ lúc Đại Chu và Hạ khai chiến đã vồ tới đường lui của nhân mã triều đình. Trước đây không lâu đã phản bội lại Hoàng đế Hán quốc, nhẫn tâm bức chết Nhị ca của hắn còn mình thì lên làm Nhiếp chính vương nắm quyền triều chính. Nếu như chúng ta hợp tác với một con người âm mưu thủ đoạn như vậy thì thuộc hạ cho rằng, như vậy không khác gì là lột da hổ. Hơn nữa, chiến tướng dưới trướng đại soái có mười người, binh sĩ thiện chiến có hơn tám vạn. Phóng nhãn khắp Đại Chu kẻ có thực lực so sánh với Đại soái thì cũng không nhiều, hà tất phải suốt ngày nhìn sắc mặt của người ngoài như Lưu Lăng kia?
Mưu sĩ thứ nhất dưới trướng của Tiêu Phá Quân- Mi Viễn nhau mày, nói.
Mặc dù tên Mi Viễn này “gửi thân” trong đám giặc cỏ nhưng là hậu nhân của danh môn Đại Chu. Người này là đệ đệ ruột của Đại tướng quân Hữu Lĩnh quân vệ- Mi Hoang trấn thủ một phương của Đại Chu, cũng là người rất có tài.
Tiêu Phá Quân là một người có dáng người vạm vỡ, thân cao tám thước, lưng hổ eo vượn, mặc dù trên trán có vết sẹo trông như con giun nhìn rất dễ sợ nhưng không có ảnh hưởng gì quá lớn đến hình tượng uy võ của hắn mà ngược lại còn tô thêm phần sát khí. Hắn từng chỉ là một khổ dịch, vì thân thể cường tráng nên được cất nhắc lên chức quản lý ba mươi khổ dịch khác. Chức vụ này chẳng qua cũng là thủ đoạn của đám khổ dịch doanh dùng để quản lý các khổ dịch khác mà thôi chứ không phải là biên chế chính thức của triều đình. Ở trên cổ của hắn, đến giờ vẫn còn dấu tích khắc thân phận phạm nhân trong tù.
Ban đầu hắn không chịu được nỗi áp bức của khổ dịch doanh, bị ép đến mức phải đập chết tên đầu mục của khổ dịch doanh kia. Vốn định chạy trốn thoát tội nhưng thật không ngờ lại có nhiều khổ dịch đứng về phía hắn và đều tình nguyện cầm rìu búa lên cùng hắn đánh trốn ra ngoài. Lúc đó không còn đường nào khác để đi, hắn dẫn theo năm trăm khổ dịch đánh ra ngoài, giết hết đám ngục tốt kia, sau đó lấy năm trăm khổ dịch đó làm binh, ba năm sau không ngờ làm nên cục diện một vệ quân mã có thể đối chiến với triều đình như bây giờ!
Có được hổ tướng như Lê Viễn Triều, Trình Kiệt và mưu sĩ như Mi Viễn, Tống Hoài Nhân, lại còn có tám vạn hùng binh, kể cả so với cả Đại Chu thì cũng là thế lực lớn có thể độc bá một phương. Nếu không phải ban đầu khinh địch và đại bại sau một trận đánh cùng đầu lĩnh cường đạo Từ Thắng Trị thì hiện giờ chắc hẳn hắn đã là thổ Hoàng đế ở Thiểm Châu rồi.
Mặc dù Tiêu Phá Quân xuất thân ti tiện, nhưng người này vô cùng có chủ kiến, hơn nữa có tầm nhìn xa trông rộng, làm việc quả quyết, chiến đấu anh dũng như một đầu tàu gương mẫu, sự uy nghiêm của hắn trong lòng các binh sĩ thuộc hạ là vô cùng lớn. Toàn bộ quân Hắc Kỳ đều dựa vào sự uy nghiêm của một mình hắn. Nếu như thật sự có một ngày Tiêu Phá Quân chết thì chỉ e quân Hắc Kỳ cũng sẽ theo đó mà tan theo mây khói. Thoạt nhìn tám vạn đại quân hoành tráng hùng mạnh như vậy nhưng trên thực tế tất cả đều do một mình hắn gánh vác.
- Điều quan trọng không phải là Lưu Lăng đáng tin hay không mà là hiện giờ chúng ta còn sự lựa chọn nào khác không?
Một mưu sĩ tâm phúc khác của Tiêu Phá Quân- Tống Hoài Nhân với xuất thân thấp hèn, trước nay vẫn luôn có khúc mắc với Mi Viễn có xuất thân con nhà quyền quý. Gã thấy Mi Viễn luôn giả bộ bí hiểm khó dò thì rất tức giận, ỷ vào mình là người khởi nghiệp với Tiêu Phá Quân sớm nhất nên không tôn trọng Mi Viễn lắm. Còn Mi Viễn cũng không mấy tôn trọng người không có học vấn như Tống Hoài Nhân, chỉ dựa vào âm mưu quỷ kế để trèo lên vị trí “mưu sĩ” này.
- Ngươi có ý gì?
Mi Viễn trừng mắt nhìn gã, hỏi.
Tống Hoài Nhân chắp tay nói với Tiêu Phá Quân: - Đại soái! Hiện giờ chúng ta có hơn tám vạn quân trong tay, nếu cứ cố kháng cự với Hữu Uy Vệ lâu như vậy, thoạt nhìn thì uy phong nhưng kỳ thực là đi vào đường cùng rồi.
- Tống Hoài Nhân! Ngươi đang nói linh tinh cái gì vậy? Thân làm mưu thần của Đại soái, đã không bày mưu tính kế thoát nạn giúp Đại soái mà lại ở đây làm dao động lòng quân!.
Mi Viễn dùng quạt chỉ vào mặt Tống Hoài Nhân, mắng.
Tống Hoài Nhân mắng: - Cũng không biết là ta làm dao động lòng quân hay chỉ là loại suốt ngày chỉ biết nịnh hót a dua đâu. Không quan tâm đến an nguy của Đại soái mà chỉ như một kẻ tiểu nhân nịnh nọt để làm lợi cho mình.
Mi Viễn đứng lên quát:
- Tống Hoài Nhân! Ngươi đừng hòng ngậm máu phun người. Ta trung thành và tận tâm phò trợ Đại soái, mặc dù không dám nói là lo lắng hết lòng, nhưng cũng là cẩn trọng chứ không đến lượt ngươi chọc gậy bánh xe, khoa chân múa tay!
- Đủ rồi!
Tiêu Phá Quân cau mày quát nhẹ một tiếng, chỉ vào ghế rồi nói với Mi Viễn: - Mi tiên sinh ngồi xuống đi, nghe Tống Hoài Nhân nói xong đã!
Tiêu Phá Quân có quyền lợi tuyệt đối trong quân Hắc Kỳ. Mặc dù Mi Viễn là danh môn quyền quý, bình thường không coi trọng vị Đại soái này lắm nhưng cũng không dám ngỗ ngược. Ban đầu y đến quân Hắc Kỳ làm mưu sĩ, chỉ đơn thuần là do sự sắp xếp của gia tộc. Làm một đại gia tộc lừng lẫy mấy chục năm thì sẽ không làm chuyện ngu ngốc “ăn cả ngã về không” như vậy. Đại huynh của y làm đến chức Đại tướng quân trong Hữu Lĩnh quân vệ trong triều đình, trong triều đình vẫn còn mấy người trong tộc thân phận hiển hách, nhưng điều này không có nghĩa là Mi gia bọn họ trung thành và tận tâm với triều đình Đại Chu. Sở dĩ phái y đến quân Hắc Kỳ là muốn tìm một đường lui trong cục diện lấy thiên hạ Đại Chu làm cá cược. Nếu như cuối cùng triều đình tiêu diệt quân Hắc Kỳ của Tiêu Phá Quân thì với thế lực của Mi gia mà muốn giúp y rửa sạch tội cũng không phải là chuyện khó khăn gì. Nhưng nếu như cuối cùng Tiêu Phá Quân thành đại nghiệp thì Mi Viễn chính là thần lập công lớn, đến lúc đó Đại Chu sụp đổ nhưng Mi gia nhà họ vẫn đứng sừng sững như núi. Nếu với thân phận của y, Mi gia phái ra đâu chỉ một người, xa xôi thì không nói làm gì, nói ngay bên cạnh Từ Thắng Trị đánh bại quân Hắc Kỳ cũng có người của Mi gia rồi.
Mi Viễn hung hăng trợn mắt nhìn Tống Hoài Nhân, hậm hực ngồi xuống. Thật ra những lời mà Tống Hoài Nhân nói không phải là giả, y thật sự chưa từng đặt mình vào hoàn cảnh người khác để suy nghĩ cho tương lai của quân Hắc Kỳ. Sở dĩ ủy thân làm giặc chẳng qua là vì lợi ích của gia tộc mà thôi. Người xuất thân thấp hèn ti tiện như Tiêu Phá Quân, cho dù có nắm giữ gần mười vạn thì y vẫn không coi trọng chút nào. Nhưng Tống Hoài Nhân thì khác, gã là người đi cùng Tiêu Phá Quân tạo phản, tất nhiên sẽ luôn lo nghĩ cho đại sự của Tiêu Phá Quân, không những vì Tiêu Phá Quân mà còn vì bản thân gã nữa.
- Tạ ơn Đại soái!
Tống Hoài Nhân khom người thi lễ, mắt liếc sang Mi Viễn, khóe miệng gợi lên vẻ khinh miệt.
- Đại soái! Hiện giờ chúng ta đúng là đang có được tám vạn thực lực hùng hậu, đối kháng với Mông Hổ lâu như vậy mà không mất uy thế, kiên cường đối phó với một trong mười hai vệ nhân mã tinh nhuệ nhất của triều đình, đặt vào các lộ nghĩa quân trên khắp Đại Chu cũng là nhân tài kiệt xuất. Nhưng là Đại soái thống lĩnh tám vạn đại quân, hiện giờ nghĩa quân đối kháng với Mông Hổ mấy tháng trời, lương thực tiêu hao mỗi ngày một lớn, hiện giờ xung quanh bốn, năm huyện đã bị chúng ta cướp hết sạch rồi, có muốn cướp nữa thì cũng không được. Hiện giờ chiến đấu với Hữu Uy Vệ xem ra sẽ rơi vào cục diện không thắng không bại, nếu một tháng nữa thì quân ta nhất định sẽ thất bại.
- Người của Mông Hổ càng đánh càng ít, hiện giờ cũng không quá một vạn năm nghìn người, nhưng quân ta giảm đi không nhiều, dân chúng ở các huyện không còn chỗ nào dung thân cũng đến đầu hàng. Đừng nói một tháng mà ta thấy trong vòng mười ngày thôi cũng nhất định có thể đánh bại được Mông Hổ. Tống Hoài Nhân! Những lời ngươi nói cũng là chuyện giật gân thôi!
Mi Viễn phe phẩy quạt, lạnh lùng nói.
- Hàm hồ!
Tống Hoài Nhân chỉ dùng hai chữ đó để phản bác lại!
- Tên tiểu nhân thô bỉ nhà ngươi!
Mi Viễn phẫn nộ, quát lại!
- Ta nói rồi, hãy nghe Tống Hoài Nhân nói hết đã!
Cuối cùng Tiêu Phá Quân cũng nổi giận, không kìm nổi đập bàn một cái.
Mặc dù Mi Viễn kiêu ngạo nhưng vẫn thật sự sợ vị thủ lĩnh mà được mọi người gọi với tên là “Chó điên” này khi tức giận sẽ làm những việc không ai có thể ngờ tới. Hiện giờ y đang ăn nhờ ở đậu, cũng không dám lấy xuất thân ra, dù sao tên ma đầu giết người không chớp mắt đang ở trước mặt y đây cũng vốn xuất thân khổ dịch, mặc dù tôn trọng kẻ có xuất thân danh môn như y nhưng chẳng qua cũng chỉ làm bộ vậy thôi. Thật ra trong lòng hắn vẫn có tình cảm sâu nặng hơn với những người xuất thân khổ dịch đã cùng hắn giành được chính quyền này.
- Thuộc hạ vô lễ, xin đại soái trách phạt!
Mi Viễn khom người, không dám nói nữa cái gì.
Tiêu Phá Quân trừng mắt nhìn y, trong lòng thầm than “Tên này xuất thân quyền quý, nếu như không phải mình phải tạo dựng một hình tượng tốt thì hà tất gì phải nhẫn nhịn y?”
Tống Hoài Nhân cũng không có tâm trạng khiêu chiến với Mi Viễn nữa. Hiện giờ đang là lúc quân Hắc Kỳ đang đứng trước sinh tử tồn vong, gã không phải là Mi Viễn, không có danh môn quyền quý làm chỗ dựa vững chắc hậu thuẫn, tính mạng của gã đều đè nặng lên người Tiêu Phá Quân, sao có thể không không tận tâm tận lực.
- Đại soái! Lương thực còn tồn lại hiện giờ của chúng ta, nhiều nhất cũng đủ dùng trong một tháng, hơn nữa cũng không thể mở rộng cung ứng. Cho dù trong vòng một tháng có thể đánh được Mông Hổ nhưng các huyện thành xung quanh đều bị chúng ta cướp sạch rồi. Trừ phi đi đánh Tấn Châu, nếu không chúng ta chỉ có thể rời khỏi đây để đi tìm nơi an sinh lập nghiệp khác thôi. Nếu đánh thắng cũng không có lợi gì, chúng ta hà tất phải quyết chiến với Mông Hổ?
- Hoài Nhân! Ý của ngươi là chúng ta đi sao?
Tiêu Phá Quân hỏi một câu.
- Không đi được ạ!
Tống Hoài Nhân khom người nói: - Không đi được đâu ạ! Nếu như chúng ta đi thì chỉ e lập tức sẽ bị mọi người chỉ trích! Nếu chúng ta đi, bất luận là Lưu Lăng hay Mông Hổ, ai thắng thì đều là người cắn một miếng sau lưng chúng ta. Sở dĩ Đại soái có nhiều binh như này mà vẫn không thể mở rộng cục diện chính là vì chúng ta không có căn cơ! Ban đầu ở Thiểm Châu, nếu như chúng ta kinh doanh tốt, có Thiểm Châu làm căn cơ thì sao đến bước đường không có chỗ yên thân như này? Vì vậy nhất định phải chiếm lấy một khu vực thì chúng ta mới có cơ hội phát triển hơn.
Trên mặt Tiêu Phá Quân lộ ra vẻ xấu hổ nói: - Ban đầu tùy ý khai chiến với Từ Thắng Trị, là ta sai rồi!
- Chuyện trước kia Đại soái không cần canh cánh trong lòng!
Tống Hoài Nhân nói tiếp: - Cục diện hiện giờ của Tấn Châu đã bị phá vỡ, phía bắc có Lưu Lăng, chúng ta ở phía nam đã hình thành thế giáp công. Nếu như liên thủ với Lưu Lăng đánh bại Mông Hổ thì chúng ta có thể đứng vững vàng ở sáu bảy huyện thành phía nam Tấn Châu. Chỉ cần đối tốt với dân chúng một chút, cổ vũ trồng trọt, không cần đến hai năm thì thực lực của Đại soái sẽ tăng lên nhiều. Hán quốc thi hành kế sách đồn điền chưa đầy ba năm, đến nay đã có binh hùng tướng mạnh, hành động này rất được lòng dân, Đại soái cũng có thể noi theo.
- Tên Lưu Lăng kia tốt vậy sao? Hắn có ngồi yên xem ngươi yên ổn ở Tấn Châu không?
Mi Viễn lại nhịn không được, bĩu môi nói.
Tống Hoài Nhân nói: - Chí khí của Lưu Lăng tất nhiên sẽ không chỉ là phía Tấn Châu, điều mà hắn muốn chính là cả thiên hạ Đại Chu. Nhưng nhìn từ tình hình trước mắt thì hắn vẫn chưa có thực lực đó.
- Kẻ địch chính của hắn là quân đội của triều đình Đại Chu thì tất nhiên sẽ kết hảo với các lộ nghĩa quân rồi. Nếu như hai mặt đều đắc tội thì mấy vạn nhân mã dưới trướng hắn cứ coi như hùng mạnh đến mức nào đi chăng nữa cũng không đi được bao xa. Vì vậy như thuộc hạ thấy, Lưu Lăng sẽ không nhìn không ra điểm này mà giao chiến với Đại soái đâu. Thuộc hạ kết luận, sứ giả mà Lưu Lăng phái đến chắc chắn sẽ lấy địa bàn phía nam Tấn Châu làm lễ vật kết giao, kể cả làm địch với Đại soái thì hắn cũng phải đợi sau khi ổn định đã. Nhưng Đại soái, chúng ta là người Đại Chu, luận về phát triển thì một người ngoài như hắn có thể so sánh với chúng ta không?
Ánh mắt Tiêu Phá Quân sáng ngời, cười nói: - Vậy thì hãy thử gặp sứ giả của Lưu Lăng xem sao, xem hắn nói thế nào.
Không thể ngăn cản
- Đã tấn công hơn mười ngày rồi, tuy rằng quân phòng thủ của địch bị tổn thất thê thảm và nghiêm trọng, nhưng phía quân ta cũng tổn thất mất mấy trăm người và ngựa rồi, nhìn cơ bản mà nói còn tiếp tục đánh như vậy hình như là mất còn nhiều hơn được.
Đỗ Nghĩa chau mày nói.
Lưu Lăng cười cười nói: - Không khác biệt là mấy, lính trinh sát báo tin, Mông Hổ hai ngày trước chủ động phát động công kích và đánh quân Hắc Kỳ của Tiêu Phá Quân một trận tơi bời, đem quân Hắc Kỳ đẩy lùi hơn mười dặm và giết được mấy ngàn người. Nếu ta đoán không lầm, màn kịch này là do Mông Hổ bày ra, hắn cố làm ra vẻ hòng che mắt sau đó chạy trở về. Sông Đại Thương có Hoa Linh và Triệu Nhị đang chờ hắn, Tiêu Phá Quân còn ở phía sau cắn hai miếng, khi Mông Hổ trở về Tấn Châu trong tay sẽ còn không quá ba nghìn binh mã, cùng ba nghìn tàn binh hồi viện Tấn Châu, ta chính là cần hắn tới để chấn nhiếp quân tâm, không vội không vội, ngày mai sẽ không cần tấn công thành nữa rồi chỉ còn chờ Mông Hổ cái con hổ bệnh này tự tìm đến cái chết mà thôi.
Đỗ Nghĩa cười hỏi: - Vương gia, người phát minh ra thứ vũ khí lợi hại đó rồi tại sao lại không cần nữa?
Lưu Lăng cười nói: - Vẫn là đợi dùng khi đánh Lạc Dương, hoặc là Khai Phong thì sẽ tốt hơn, dùng đến quá sớm cũng không tốt, cũng không phải là cái gì thần bí lắm, một khi Chu quân cũng biết thì không biết chừng sẽ không còn hiệu quả thần kì nữa.
Đỗ Nghĩa gật đầu: - Tên Tiêu Phá Quân này cũng coi như là một nhân vật lớn, không ngờ nhanh như vậy đã quyết định cùng với vương gia liên kết để đối phó với Mông Hổ. Chỉ có điều lúc này trong tay hắn có đến tám vạn nhân mã, chúng ta không thể không đề phòng.
Lưu Lăng nói: - Tiêu Phá Quân nếu là thức thời mà nói, ta sẽ theo đúng lời hứa cho gã mấy cái huyện để tu dưỡng, nếu không thức thời, ta liền tiêu diệt Hắc Kỳ quân này của hắn, ngại gì chứ!
Đỗ Nghĩa cười nói: - Tiêu Phá Quân nhãn pháp đương nhiên không thể bằng Vương gia, chỉ có điều nếu đem Hắc Kỳ quân diệt… e rằng sẽ khiến cho vô số các lục lâm hào kiệt trong Chu quốc nổi lên phản đối. Vương gia, mục đích của người là toàn bộ Đại Chu chứ không phải chỉ là một Tấn Châu nhỏ bé này, việc này cũng nên xem xét kĩ lưỡng chút!
Lúc không có ai, Đỗ Nghĩa và Lưu Lăng nói chuyện với nhau hết sức thoải mái, cũng không quá gò bó và đặt nặng cấp bậc lễ nghĩa. Ban đầu, Đỗ nghĩa ở Ngọc Châu là cấp dưới của Lưu Lăng, đối với Lưu Lăng cũng hiểu biết ít nhiều. Biết Vương gia không thích những lễ nghi phiền phức, lại càng ưa nói chuyện thẳng thắn.
Lưu Lăng gật đầu: - Ta biết, nhưng một mặt cầu hòa, sẽ chỉ làm cho đám lục lâm này ngày càng tự đại hơn, không chỉnh bọn chúng, chỉ là hứa hẹn lợi ích thì e rằng bọn chúng sẽ không biết điểm dừng mà ngày càng tham lam hơn.
Hắn bỗng nhiên cúi đầu xuống, nói nhỏ với Đỗ Nghĩa: - Nói cho ngươi biết một tin tốt lành.
Tâm tình của Vương gia tốt như vậy, Đỗ Nghĩa không khỏi có chút hiếu kì.
- Chuyện gì mà Vương gia có vẻ thần bí như vậy ạ?
Lưu Lăng thấp giọng nói: - Trung Nghĩa Hầu lấy được Từ Châu rồi.
Đỗ Nghĩa có chút sửng sốt rồi bật cười ha hả, trong lòng vui sướng vô cùng. Hóa ra Vương Bán Cân được Vương gia nửa đường cử đi cũng đã tới Ứng Châu rồi, từ thuộc hạ dưới trướng của Ứng Châu Lưu Mậu mượn năm nghìn binh lính cả mới cả cũ, vượt qua Tấn Châu, ngày nghỉ đêm đi, hôm qua lại đột nhiên xuất hiện ngoài thành Từ Châu, không cần đánh vẫn thắng chiếm được tòa thành trống Từ Châu.
- Như vậy mà nói Từ Châu, Tấn Châu đã nối liền với nhau và vững như bàn thạch rồi.
Đỗ Nghĩa cười toe toét, lại càng khâm phục Lưu Lăng hơn.
Mà lúc này, Mông Hổ mang theo hơn một vạn hai nghìn nhân mã kỵ binh Hữu Uy Vệ, vừa đuổi tới bờ Nam của sông Đại Thương. Sở dĩ mấy ngày trước gã chủ động phát động tiến công Hắc Kỳ quân, vừa mới đại thắng một hồi đem quân Hắc Kỳ buộc lui mười mấy dặm, chính là vì che giấu tai mắt người đời mà thôi. Gã không ngờ quân mình lại đại thắng và nhanh chóng rút lui đến vậy, ngựa chạy về Tấn Châu không ngừng vó. Chiến thuật như vậy không phải là do gã phát minh ra, chỉ cần xem cục diện là hiểu ngay, bất quá chỉ là lừa mình dối người mà thôi. Tiêu Phá Quân mặc dù không được Lưu Lăng chỉ điểm, nhưng làm sao lại nhìn không thấy chút thủ đoạn ấy của gã chứ?
- Đại tướng quân, cách phía trước năm dặm chính là sông Đại Thương, sông không bị đóng băng, tuy nhiên thám báo trở về nói, không biết tại sao mấy ngày nay mực nước không ngừng giảm xuống, hiện giờ không chống được thuyền qua sông, mực nước không được như lúc trước, đứng chỉ tới thắt lưng.
Tôn Lý, một viên đại tướng tâm phúc dưới trướng Mông Hổ nói.
Về bối phận Tôn Lý chính là cháu của Nguyên soái binh mã Đại Chu Tôn Huyền Đạo, thuở nhỏ chịu ảnh hưởng của nề nếp gia đình, đọc đủ thứ binh thư, lại luyện được một thân võ nghệ tuyệt hảo, bất kể là trên lưng ngựa hay trên đất đều là một viên mãnh tướng, rất được Mông Hổ coi trọng. Chỉ có điều sau khi Tôn Huyền Đạo chết, địa vị Tôn gia cũng đi xuống không phanh, nếu Tôn Huyền Đạo còn sống, hậu bối xuất sắc như y đã sớm được an bài đến bên người có kinh nghiệm từng trải rồi, không quá vài năm sẽ thành danh. Hiện tại chỉ đành khuất phục làm một Lang tướng ở dưới trướng Mông Hổ, bất quá cũng chỉ là viên quan tòng ngũ phẩm mà thôi.
- Trước đó mưa ít, khi mùa đông bắt đầu lại không có tuyết rơi, mực nước sông Đại Thương có giảm xuống cũng là bình thường, xem ra ông trời cũng đứng về phía Mông Hổ ta, chỉ cần vượt qua sông Đại Thương là vùng đất bằng phẳng, chúng ta đều là kỵ binh, gia tăng tốc độ, một ngày đi khoảng một trăm năm mươi dặm, không tới hai ngày có thể tới được thành Tấn Châu.
Mông Hổ cười cười nói: - Ta chỉ là đang cười Lưu Lăng, trên lưng cõng theo danh hiệu Thường Thắng, không ngờ dụng binh lại khinh suất thế. Ngăn cản ta tới Tấn Châu, chuyện quan trọng như vậy lại giao cho con chó điên Tiêu Phá Quân, hắn làm sao không chịu suy nghĩ, bên Tiêu Phá Quân đó tổng cộng mới có mấy thớt ngựa, như thế nào có thể đuổi kịp một vạn hai ngàn kỵ binh của ta.
Mấy ngày trước mới cùng quân Hắc Kỳ đại chiến một hồi, tuy rằng giết được sáu bảy nghìn người, nhưng kỵ binh Hữu Uy Vệ cũng tổn thất tới hơn một nghìn người, lại phân cho Địch Vệ một ngàn năm trăm người ở lại phía sau cản địch, cho nên hiện tại dưới trướng Mông Hổ cũng chỉ còn lại khoảng một vạn hai nghìn người thôi. Chỉ có điều, Mông Hổ đối với kỵ binh dưới trướng của mình có chút tin tưởng, hơn một vạn kỵ binh đạp phá liên doanh quân Hán bao vây Tấn Châu gã không cho rằng đó là khó khăn quá lớn. Mà Lưu lăng không ngờ không có mai phục, dọc đường bình an chạy tới sông Đại Thương, điều này làm cho Mông Hổ đối với việc dùng binh của Lưu Lăng có vài phần xem thường.
- Đai tướng quân, cẩn thận một chút vẫn tốt hơn, tên Lưu Lăng kia từ trước đến nay quỷ kế đa đoan, hắn không thể không giở trò.
Đối với thái độ của Đại tướng quân như vậy Tôn Lý không thể nào tán thành, y có cảm giác không an toàn, cảm thấy Lưu Lăng là nhân vật không đơn giản như vậy. Nếu như có thể bắt được liên lạc với Tiêu Phá Quân kia, thì nên phái binh xuống phía Nam ngăn cản kỵ binh Hữu Uy Vệ hồi Tấn Châu mới đúng, nam bắc cùng tấn công, liền đem kỵ binh Hữu Uy Vệ đánh bại, lúc này Tấn Châu sẽ biến thành một tòa cô thành, sớm muộn gì cũng bị đánh bại.
- Không sao hết, ta đây hiểu rõ tâm tư của Lưu Lăng, hắn chỉ đang tính toán việc thừa dịp một nửa đại quân ta qua sông mà đánh thôi. Hiện tại nước sông nông như vậy, kỵ binh qua sông cũng không mất bao lâu, hắn sẽ không có lấy một nửa ưu thế để đánh, vậy ta có gì phải sợ?
- Truyền lệnh xuống dưới, đại quân tăng tốc đi tới, tranh thủ nội trong hai canh giờ toàn bộ phải vượt qua sông Đại Thương, chớ có tiếc rẻ sức ngựa, chờ qua sông thuận lợi rồi chúng ta sẽ nghỉ ngơi.
Mông Hổ hạ lệnh.
Tin theo lính liên lạc không ngừng được truyền xuống dưới, kỵ binh Hữu Uy Vệ ầm ầm tăng tốc. Hơn một vạn lính kỵ binh nhìn không khác nào một con sông lớn, ùn ùn hướng về phía sông Đại Thương mà lao tới. Một nhóm thám báo đi trước dò đường đã qua sông, sau đó hồi báo tin tức nói rằng quả nhiên trên núi ở bên bờ Bắc Đại Thương thấy thấp thoáng cờ xí của quân Hán. Xem ra đúng là bọn hắn đang tính toán thừa dịp lúc đại quân Hữu Uy Vệ qua sông mà phát động tấn công. Đối với cái dạng mai phục quá lộ liễu trắng trợn này Mông Hổ cũng không có quá để ý.
Sông Đại Thương tuy rằng chiều rộng chừng hơn trăm trượng, nhưng hiện tại nước sông nông như vậy, lòng sông cũng không phải có nhiều bùn cát có thể lấp vó ngựa mà phần lớn là đá tảng, cho nên kỵ binh xông tới cũng không mất bao lâu. Chỉ cần qua sông được hai nghìn binh mã rồi, Mông Hổ sẽ không sợ quân Hán kia, nhìn lại cũng thật mắc cười, thực hiện “bán độ nhi kích” y bản như đọc thuộc lòng binh thư vậy.
Một trăm kỵ binh canh gác đi trước qua sông, sau khi dò xét phía trước khoảng năm dặm, liền phái người hồi báo nói phát hiện ra tung tích của quân Hán. Mông Hổ đối với tin tức này thì hết sức khinh thường, chỉ có điều gã thúc giục kỵ binh gia tăng thêm tốc độ. Chẳng mấy chốc, hơn một nghìn kỵ binh đã đến bờ nam của sông Đại Thương, thúc giục chiến mã lội nước, phát hiện nước thực sự rất cạn, lòng sông tương đối thấp, hầu như đều có thể trực tiếp lội nước qua.
Mông Hổ ra lệnh một tiếng, chỉ thị tiền quân nhanh chóng qua sông, sang đến bờ bắc thì bày binh bố trận chờ đợi quân Hán, yểm hộ đại quân đến tiếp sau qua sông. Mông Hổ tin tưởng rằng, chỉ cần một nghìn kị binh qua sông trước thì có thể chiếm được thế thượng phong, chỉ cần thời gian là một nén nhang thì sẽ có nhiều kỵ binh đi qua sông Đại Thương hơn.
Nhận được mệnh lệnh, tiền quân nhanh chóng qua sông, không bao lâu sau một ngàn kỵ binh đã qua sông Đại Thương một cách an toàn. Một nghìn nhân mã đã qua sông tạo một khoảng cách vài trăm mét để tiếp theo đó đại quân lên bờ. Sau đó bày binh bố trận, chỉ chờ quân Hán đến là đánh.
Thời điểm mà Mông Hổ chỉ huy trung quân tới bờ Nam của sông Đại Thương, thì một nghìn kỵ binh sang trước đã bày binh bố trận xong xuôi rồi. Mông Hổ hết sức vui mừng, bèn hạ lệnh đại quân nhanh chóng qua sông. Vốn trong lòng gã có chút hoài nghi, nhưng nhìn sang bờ bên kia thấy cờ xí của quân Hán xuất hiện thì bao nhiêu cũng tiêu tan sạch.
Quả nhiên là chờ mình nửa chừng sang sông rồi tập kích bất ngờ, Mông Hổ không khỏi cảm thấy Lưu Lăng chỉ là tướng quân vô năng, hữu danh vô thực mà thôi, nếu lấy đại quân bày trận ở bờ bắc mà nói, tuy rằng mục tiêu bị bại lộ nhưng đại quân Hữu Uy Vệ muốn qua sông, ngược lại càng khó. Chém giết là khó tránh khỏi, đao kiếm vô tình, không ai biết trước được sẽ có bao nhiêu người phải bỏ mạng bên bờ sông Đại Thương này. Cố tình đem binh lính đến mai phục ở những ngọn núi thấp, chẳng những bị lộ dạng trước, chờ bọn hắn từ trên núi thấp vọt tới sông Đại Thương, chỉ sợ đại bộ phận kỵ binh Hữu Uy Vệ đã qua sông rồi.
Nhìn thấy cờ xí của quân Hán, Mông Hổ tuy có tự tin nhưng cũng không dám chậm trễ, hạ lệnh trung quân hỏa tốc qua sông, trợ giúp tiền quân.
Gã được người dắt ngựa chiến dắt qua sông, vẫn còn đang tính toán xem mất bao lâu đánh bại quân Hán đến ngăn chặn. Cần dùng bao nhiêu binh lính để phá địch, sau khi đánh thắng thì truy kích như thế nào, gã đều suy nghĩ cả rồi. Đang đi giữa lòng sông, chợt nghe phía thượng du truyền đến tiếng vang chấn động như sấm rền, càng nghe lại càng thấy giống như thanh âm vó ngựa của thiên quân vạn mã. Mông Hổ nhíu mày, hướng phía trên nhìn lên. Từ rất xa đã nhìn thấy một vệt xám xịt đang hướng về phía bên này với tốc độ nhanh kinh người, và tiếng sấm rền kia đúng là được truyền tới theo hướng này.
Mông Hổ nhìn chằm chằm vào vệt xám xịt kia sửng sốt, trong chốc lát, mặt liền biến sắc.
- Mau! Khẩn trương qua sông! Đỉnh lũ đã đến! Mau!
Gã lớn tiếng kêu to, trong giọng khàn khàn còn lộ ra sự sắc bén, hòa cùng với tiếng sấm rền tạo thành một thứ âm thanh làm cho người ta nghe cũng cảm thấy vô lực.
Hồng thủy cuồn cuộn, không thể ngăn cản được.