Chương 68: Mục 68

KHÔNG MUỐN ĐI

Không muốn đi

Đại Hán Đại Trị năm hai đầu tháng năm.

Thủ lĩnh Hắc Thủy Mạt Hạt Ô Cốt Thu bị Lý Tú nhữ tới đàm phán ở đại doanh Đại Hán, Ô Cốt Thu bị giết, quân Hán lập tức phát động tiến công. Hơn vạn sĩ binh thuộc Hắc Thủy Mạt Hạt đều tử trận, quân Hán liền bình diệt bộ tộc lớn nhất của Liêu Đông. Mười ngày sau, thủ lĩnh bộ tộc Thất Vi Tha Liệt Cai tử trận, quân Hán tiêu diệt bộ tộc Thất Vi.

Các tộc Liêu Đông hoảng sợ, liền phái người tới chỗ quân Hán cầu kiến chủ soái La Húc. Các bộ tộc đều tỏ ý nguyện thần phục Đại Hán, tuyệt không có dị tâm.

Và vào lúc này, đại quân do Lưu Lăng đích thân xuất lĩnh đã trở về từ Lâm Hoàng phủ Thượng Kinh Liêu Quốc.

Lúc đến, phong cảnh không có biến đổi quá nhiều, chỉ là trong lòng mỗi người đều có chút tiếc nuối. Xuất binh Thượng Kinh, đại quân trở về đi trên thảo nguyên mênh mông hơn hai tháng rồi, nhưng không có đánh một trận với người Khiết Đan. Có người trong lòng vui mừng, không cần ra trận chém giết bất kể thế nào cũng là một chuyện khiến người ta vui mừng. Cũng có người không cam lòng, cho rằng chưa thể giết tận người Khiết Đan, nói chung là để lại hậu hoạn.

Lâm Hoàng phủ Thượng Kinh đã bị người Khiết Đan rời bỏ, bá tánh đều di dời vào vùng sâu của thảo nguyên. Còn binh lực tàn dư của Khiết Đan và tân đế của Liêu Quốc, Tiêu thái hậu và những người còn lại thì đưa ra một quyết định khác.

- Tiểu Triều theo quân Liêu đi rồi, hắn để lại cho thuộc hạ thuốc và thực phẩm, tử sĩ dưới trướng thuộc hạ vốn còn vài người, chỉ là lo an nguy của Tiểu Triều, thuộc hạ đều phái họ cho Tiểu Triều rồi.

Xe ngựa lắc lư, Thiết Lão Lang nhẹ giọng nói sắc mặt vẫn còn rất tệ. Y lần này đã đi một vòng ở Quỷ Môn Quan, hôn mê bảy ngày, cuối cùng đã tỉnh lại. Nếu không phải thể chất của y vốn khỏe mạnh hơn người thường, cộng thêm chỉ đơn giản xử lý vết thương, chỉ e lần này khó thoát kiếp nạn. Y ở Kim Trướng đại điện đợi Lưu Lăng mười mấy ngày rồi mới từ từ không chống đỡ được, những lương thực mang đi sớm đã ăn hết. Sau khi lửa tắt, những con quạ xem y là tử thi định bay xuống mổ y, ngược lại bị y giết đi mười mấy con, mấy ngày cuối cùng, y chỉ nhờ vào uống máu chim, ăn thịt chim sống để sống sót.

Vết thương nặng nhất là ở ngực, nếu nhát đao bị thân vệ của Ngôi Danh Nẵng Tiêu chém vào thêm sâu một chút, y cũng sẽ mất mạng tại chỗ. Thừa cơ loạn lạc đánh lén Ngôi Danh Nẵng Tiêu, thật sự những chuyện sau đó Thiết Lão Lang không biết tường tận. Quân Liêu bao vây binh mã Tây Hạ, sau khi Ngôi Danh Nẵng Tiêu chết binh Tây Hạ nhất thời đại loạn, người Khiết Đan gần như giết sạch hai mươi vạn binh Tây Hạ, tuy có không ít người chạy thoát, nhưng họ không có tiếp viện, tin chắc cũng chạy không khỏi thảo nguyên mênh mông.

Thiết Lão Lang bị thị vệ của Ngôi Danh Nẵng Tiêu đả thương vài chỗ, y dưới sự bảo vệ của tử sĩ giết ra ngoài vòng vây. Triều Cầu Ca dẫn người đưa y đem giấu ở một khu dân cư, sau đó Triều Cầu Ca liền vội vã rời đi. Thương thế quá nặng, Thiết Lão Lang chỉ có thể ở trong nhà chờ đợi Triều Cầu Ca trở về. Nhờ thân binh của mình từ cửa sổ để quan sát tình hình bên ngoài để phân tích chiến cục, khi đêm đến, khi nhìn thấy đại đội người Khiết Đan trở về Lâm Hoàng phủ trong thành, Thiết Lão Lang phỏng đoán binh Tây Hạ đã bị giết sạch.

Buổi tối, Triều Cầu Ca một mình lặng lẽ tới chỗ ẩn thân của Thiết Lão Lang, nói cho Thiết Lão Lang biết Tiêu thái hậu quyết định bỏ thành mà chạy, y vẫn còn sứ mệnh chưa hoàn thành, cho nên cũng phải theo đại quân Khiết Đan rút lui. Thiết Lão Lang khuyên ngăn, Triều Cầu Ca vẫn không nghe, tự tay giúp Thiết Lão Lang băn bó vết thương, giúp y thay xong bộ y phục Triều Cầu Ca đã rời khỏi. Y nói Tiêu thái hậu đã hạ chỉ, sau trận chiến người Khiết Đan còn lại không tới bốn vạn người mệt mỏi hộ tống tân đế rời khỏi Thượng Kinh di dời tới nơi khác, y không thể ở lại lâu. Để lại một ít thức ăn, dược phẩm, Triều Cầu Ca nói với Thiết Lão Lang một tiếng trân trọng.

Vài trăm tử sĩ của Thiết Lão Lang trong lúc bảo hộ y giết ra khỏi vòng vây gần như toàn bộ đã tử trận, chỉ còn lại hơn bốn mươi người, Thiết Lão Lang để lại hai người, những người còn lại đều phái cho Triều Cầu Ca. Triều Cầu Ca vốn không chấp nhận, Thiết Lão Lang khuyên nhủ: - Cho dù không vì an nguy của chính bản thân ngươi, thì xem như ta vì bảo vệ ngươi mà ép ngươi đi, như vậy mới có thể hoàn thành nhiệm vụ trong viện đã giao cho ngươi. Ngươi sống, đại quân có sự chỉ huy của ngươi sớm muộn cũng có thể tìm được người Khiết Đan, nếu ngươi chết, ai làm người dẫn đường cho đại quân?

Triều Cầu Ca lau sạch vết máu trên tay còn lưu lại khi giúp Thiết Lão Lang băng bó vết thương, gật đầu nói: - Được, ta đáp ứng ngươi.

Y nhìn vết thương trên bả vai Thiết Lão Lang, là do loan đao của y để lại.

- Xin lỗi.

Triều Cầu Ca há há miệng, sau đó chỉ ra hai chữ.

Thiết Lão Lang cười cười nói: - Sớm muộn cũng sẽ trả lại cho ngươi là được.

Triều Cầu Ca cũng cười, vỗ vào ngực mình: - Cái thân thể này để lại cho ngươi chém, chờ ta trở về, ngươi có thể chém lại gấp mười gấp trăm lần cũng được.

- Bảo trọng!

Y hạ giọng nói hai chữ, lập tức đi ra phòng.

- Phải sống!

Thiết Lão Lang nhìn theo bóng dáng của Triều Cầu Ca nói hai chữ, thanh âm rất thấp, nhưng vẫn truyền vào trong lòng Triều Cầu Ca.

- Nhất định.

Triều Cầu Ca không quay đầu lại, mang theo những thuộc hạ của Thiết Lão Lang rời khỏi khu dân cư. Đêm đó, đại quân Khiết Đan liền thâu đêm rời khỏi Lâm Hoàng phủ, sau khi đội quân rời khỏi những bá tánh loạn thành một khối. Đồn đại quân Hán sắp giết tới, những bá tánh không có quân đội bảo vệ ắt tự biết chỉ có đường chết, thế là cả Lâm Hoàng phủ đều trở nên hỗn loạn, bá tánh thu thập đồ đạc xong, cũng liền thâu đêm chạy khỏi đây. Thiết Lão Lang ẩn trong khu dân cư ba ngày, thức ăn hết sạch. Hai thân binh của y ra ngoài tìm kiếm thức ăn, bởi vì trên người mang theo vũ khí, bị loạn dân Khiết Đan vây công đánh chết.

Thiết Lão Lang cố nhịn cơn đau, đợi sau khi ngoài đường dần dần trở nên bình lặng mới đi ra khỏi nơi ẩn náu. Trên đường vừa đi vừa ẩn thân đi về hướng hoàng cung Thượng Kinh, nửa đường gặp phải mấy người Khiết Đan chưa rời khỏi Lâm Hoàng phủ, những người đó muốn cướp lấy binh khí của Thiết Lão Lang, bị Thiết Lão Lang từng người một chém chết, ngược lại đoạt được một ít thức ăn, chỉ là ẩu đả khiến vết thường rách ra, dược phẩm trên người y lại dùng hết.

Khi tới Kim Trướng đại điện, Thiết Lão Lang ở trong hoàng cung ẩn thân mấy ngày, dự đoán đại quân Hán Vương cũng sắp đến rồi, thế là trước hết y đem thức ăn còn sót lại ném lên nóc đại điện, sau đó ở thắt lưng đeo một cái lò đồng, đựng đầy than củi, dùng dây thừng cố định ở mái hiên đại điện rồi trèo lên nóc.

Khi đợi, là đợi tới mười mấy ngày.

- Người Khiết Đan đi đâu rồi?

Lưu Lăng đặt chén thuốc trong tay xuống, sau đó dùng khăn tay lau lau thuốc dính trên khóe môi của Thiết Lão Lang. Thiết Lão Lang hồi phục không nhanh lắm, thân thể vẫn cứ suy yếu không thôi. Chỉ là y còn có thể sống sót đã là một kỳ tích rồi, ngay cả y quan ngũ xử cũng đã tuyên bố y đã tử vong, ai ngờ được y cư nhiên có thể chống đỡ qua khỏi, vết thương tuy liền lại rất chậm, nhưng sốt đã hạ rồi, thịt thối bị cắt đi, chảy ra màu máu tươi đỏ, có y quan ngũ xử, tiếp theo y chỉ cần tĩnh dưỡng khôi phục là được.

- Lúc Tiêu thái hậu đi cũng không có nói rõ, chỉ là hạ lệnh cho đại quân ngày đêm xuất phát. Ngay cả mấy người Tiêu thái hậu tin tưởng nhất, như Tiểu Triều cũng không biết ả định đi đâu. Hoặc là chỉ có Da Luật Phi Dương và Hàn Tri Cổ hai người mới biết cụ thể cách nghĩ của Tiêu thái hậu, nhưng Tiểu Triều phỏng đoán… Chắc là đi hướng Tây.

Thiết Lão Lang thoáng nhích thân mình, để mình có thể nằm thoải mái hơn một chút. Vết thương trên người đếm không xuể, lớn thì còn chảy máu, vết thương nhỏ chút thì cũng đã khép lại. Có chỗ đau, có chỗ ngứa, cảm giác đã hoàn toàn rối loạn, y cũng không biết thân thể của mình có còn thuộc về bản thân hay không.

- Đi tìm Ly Yêu Na Nhan!

Thiết Lão Lang nói vài chữ, tin tức này tuy vẫn chưa được xác nhận. Nhưng nếu truyền ra ngoài chắc chắn sẽ khiến vô số người kinh ngạc không ngậm miệng được.

- Ly Yêu Na Nhan?

Lưu Lăng lặp lại một lần, gật gật đầu.

Đây là một cái tên đã biến mất hơn một năm, kia từng là tướng quân thanh niên tuấn mỹ, dẫn theo hai vạn nhân mà dứt khoát kiên quyết rời đi Đại Liêu, với ý đồ ở phía Tây vì người Khiết Đan đánh hạ mảnh quốc thổ thứ hai. Mật điệp của viện giám sát vẫn không đi được tới vùng đất cực Tây, chỉ là thu thập không ít truyền thuyết. Ở trong Tây Hạ Quốc có lưu truyền một câu chuyện, nói tướng quân Khiết Đan kia dẫn hai vạn lang kỵ đi về phía Tây, ở phía tây dựng một mảnh giang sơn không nhỏ. Cũng có người nói, đội ngũ của Ly Yêu Na Nhan trong lúc chinh phạt Ba Tư bị bao vây, huyết chiến nhiều ngày toàn quân bị diệt.

Chỉ là, bất kể câu chuyện này kết cục như thế nào, bất kể truyền kể câu chuyện này là kẻ địch hay là bằng hữu của người Khiết Đan, trong lúc đề cập tới tên của tướng quân tàn tật kia, trên mặt mỗi người đều mang theo vài phần tôn kính.

Đường y đi là một con đường khác, lúc đầu có rất nhiều người mắng y nguyền rủa y, cho dù hoàng đế Khiết Đan Da Luật Hùng Cơ tuy gia phong quan tước của y, nhưng lại tìm một cái cớ để chém toàn bộ đầu người của người nhà Ly Yêu Na Nhan. Lúc đầu trong mắt mọi người là phản đồ, nhược phu, đồ vô sĩ, nhưng giờ lại trở thành hy vọng mới của người Khiết Đan?

Lưu Lăng cười cười, hắn không có hạ lệnh đại quân truy kích dựa theo phương hướng di chuyển của người Khiết Đan.

Đó là một con đường đầy chông gai, người Khiết Đan nếu có thể vượt qua, có lẽ sẽ khai triển một phương trời mới, phục hưng, con cháu của Sói Bạc không có chọn huyết chiến tới cùng, nhưng chắc chắn, lựa chọn này, so với tử trận càng khiến người ta tôn kính.

Tiếp viện của đại quân cũng vừa đủ để trở về U Châu, không có gì giàu có. Trong tình trạng không rõ đường đi phía trước, suất lĩnh sáu vạn chiến binh một vạn phụ binh giết vào vùng sâu thảo nguyên, Lưu Lăng không muốn mạo hiểm như vậy. Cho dù lương thảo sung túc, Lưu Lăng cũng sẽ không hạ cái lệnh này. Hắn vốn không muốn diệt tận người Khiết Đan. Kết quả hiện nay, thật sự tốt hơn chút so với dự tính của hắn. Chư quốc Tây vực mọc lên như rừng, Ly Yêu Na Nhan rốt cuộc là tử trận rồi, hay là thật sự đã đánh ra một phương trời mới cái này thật sự không quan trọng, quan trọng là, trong vòng một trăm năm người thảo nguyên không còn hơi sức để phát động chiến tranh.

- Ngươi hãy nghỉ ngơi thật tốt, còn khoảng mười ngày nữa là có thể nhìn thấy Trường Thành.

- Lưu Lăng cười với Thiết Lão Lang: - Tiếp theo, ngươi có thể tìm một nơi mình thích để tĩnh dưỡng, trong hai năm cũng sẽ không có nhiệm vụ cho ngươi, ta phái người đưa ngươi đến nơi ngươi muốn.

Thiết Lão Lang cảm kích cười cười, đột nhiên hỏi một vấn đề: - Vương gia, Hưng Khánh phủ đã chiếm được chưa?

Lưu Lăng hơi ngẩn ra, ngay sau đó liền hiểu ý của Thiết Lão Lang.

- Cuối tháng trước, binh của Vương lão tướng quân đã công phá Thiên Nga thành, đại quân hiện giờ đã đanh tới Hạ Lan Sơn. Nhân mã Mậu Nguyên và nhân mã của Trình Nghĩa Hậu lão tướng quân đã công vào trong Tây Hạ Quốc, Triệu Nhị tướng quân dẫn theo nhân mã cũng đã tiến vào trong cảnh nội của Tây Hạ, đội ngũ đột tiến nhanh nhất cự ly cách Hưng Khánh phủ không tới trăm dặm.

Lưu Lăng khẽ cười cười: - Nếu ngươi đi Hưng Khánh phủ xem xem, ta sắp xếp người trong viện đưa ngươi đi.

Thiết Lão Lang lắc lắc đầu: - Không phải muốn đi chỗ đó, chỉ là muốn biết nỗ lực của thuộc hạ không bị phí công.

- Có bản đồ ngươi gửi về, đại quân thế tựa chẻ tre, nỗ lực của ngươi sao có thể phí công được?

Lưu Lăng cười nói.

Thiết Lão Lang mỉm cười, nụ cười trên mặt vô cùng rạng rực tựa ánh mặt trời rất rạng rỡ.

- Hưng Khánh phủ cái nơi đó thuộc hạ không muốn đi nữa, quê hương thuộc hạ ở Kinh Môn, từ nhỏ lớn lên ở Mông Sơn.

Thiết Lão Lang nhìn về phía Lưu Lăng, như là tán dương, hoặc như hồi ức lại: - Nơi đó non xanh nước biếc.

Tĩnh dưỡng đi

Đại quân bắc phạt lao động vô công, nhưng mỗi người đều không có cảm giác thất bại. Người Khiết Đan xong rồi, còn muốn khôi phục đế quốc Đại Liêu hùng phong như ngày xưa rất khó. Và bất kể Ly Yêu Na Nhan sống chết thành bại, cho dù Tiêu thái hậu dẫn theo tiểu hoàng tử bốn tuổi tìm được y, dựa vào quân đội cộng lại chỉ khoảng năm vạn người, con đường phía trước của họ cũng không đẹp đẽ gì. Huống chi, đã hơn một năm nay, quân đội của Ly Yêu Na Nhan còn lại bao nhiêu người, vẫn là con số chưa biết. Đợi tới khi nhân mã Tiêu thái hậu tìm được Ly Yêu Na Nhan còn lại bao nhiêu người, đều là con số chưa biết.

Sau khi trở lại U Châu, Lưu Lăng cho Triệu Đại bố trí nhân sự, hộ tống Thiết Lão Lang trên đường trở về quê hương Mông Sơn tĩnh dưỡng. Vốn ý của Lưu Lăng là để sau khi cơ thể của Thiết Lão Lang hồi phục xong hẳn về, nhưng Thiết Lão Lang lại kiên trì trở về Mông Sơn để tĩnh dưỡng. Thế là, Thiết Lão Lang thành người thứ hai trong mười hai kim y của viện giám sát được Lưu Lăng đề làm quan chính, người thứ nhất là Tạ Hoán Nhiên.

Phong Thiết Lão Lang làm chính Tứ phẩm Trung võ Tướng quân, Trụ quốc, kiêm Kim Tử Quang Lộc Đại Phu, hầu tước nhất đẳng.

Không thể áo gấm hồi hương, như áo gấm đường đêm.

Lưu Lăng biết ý nghĩ Thiết Lão Lang, cho nên mới cho y một hư chức quan văn. Trung võ tướng quân là chính tứ phẩm, quyền gần như các tiết độ sứ, hư chức quan văn Kim Tử Quang Lộc Đại Phu chính tam phẩm, nhận lấy ba phần bổng lộc, cộng thêm hầu tước nhất đẳng vinh quang, Thiết Lão Lang trở về Mông Sơn có thể an ủi cha mẹ.

Thiết Lão Lang về Mông Sơn, viện giám sát xuất động hai trăm Đề kỵ, Lưu Lăng mệnh cho Thiết Lão Lang thêm xe giá khâm sai, ban thưởng một kim bài miễn tử.

- Mười hai kim y, lại mất đi một người rồi.

Triệu Đại không biết vì sao, lại thu mình vào chiếc xe lăn Lưu Lăng đã tặng y. Y dường như rất quyến luyến cảm giác này, lại dường như thật sự đã lười tới mức không muốn đi bộ. Đẩy xe lăn giúp y, vẫn là Đông Phương Bất Loạn. Hoàng cung U Châu đang trong thời gian kiến thiết, còn viện giám sát di dời tới tòa đại trạch trước đây Lý Tú đã tặng cho Da Luật Sở Tài. Lưu Lăng vốn chắc hẳn sống ở nơi đây, nhưng Lưu Lăng lại đem viện tử này chia làm nha môn viện giám sát.

Những thứ vi phạm lễ chế đều bị gỡ bỏ, trong sân vẫn là gam màu đen.

Ngôi viện này so với tổng bộ viện giám sát ở Tấn Châu mà nói, lớn hơn không ít. Vả lại có lâm viên, hồ nước, có hòn non bộ nước chảy, so với cái viện ở Tấn Châu ít đi vài phần trang nghiêm thêm vài phần tao nhã. Tại một nơi không mấy nổi bật ở phía tây ngôi viện, có một dãy kiến trúc không cao to. So với dãy phòng ngói xanh ở tiền viện, thì dãy kiến trúc này trông nhỏ mọn một chút. Nhưng chắc chắn là, nơi đây mới là nơi trọng yếu của viện giám sát.

Triệu Đại ở ngay chỗ này.

Đông Phương Bất Loạn đẩy xe lăn, nện bước rất chậm, đã đến tháng năm, trong viện hạnh hoa sớm nở đầy đầu cành. Hai bên đường mòn bằng đá xanh, cỏ đã mọc xanh mượt một mảnh. Còn có loài hoa dại không biết tên đang dần dần hé nở, tựa như muốn cùng hạnh hoa trên cành so sắc, tranh đua hương sắc.

Thời tiết đã dần dần ấm áp lên, nhưng trên đùi Triệu Đại còn đắp một tấm chăn.

- Không biết qua vài năm nữa, có phải sẽ thật sự không đi lại được nữa.

Triệu Đại tự giễu cười cười: - Thiết Lão Lang sẽ thích ứng cuộc sống sau này không?

Đông Phương Bất Loạn vừa đi vừa nói: - Đại nhân, y quan ngũ xử nói, chân của người sẽ không sao. Lý ngự y không phải cũng đã xem qua sao, y nói chỉ là bệnh cũ tái phát, qua mấy ngày trời ấm lại chút cũng sẽ tốt hơn.

Triệu Đại lắc lắc đầu: - Cái này không quan trọng.

Y cúi người xuống từ trên thảm cỏ ngắt một đóa hoa dại đặt lên mũi ngửi ngửi, tuy không có hương thơm, nhưng mùi vào trong khoang mũi khiến y cảm thấy rất thoải mái, cho nên nhịn không được ngửi thêm vài cái: - Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta.

- Thiết Lão Lang đã mệt mỏi.

Đông Phương Bất Loạn giọng điệu rất bình thản: - Y ở bên Ngôi Danh Nẵng Tiêu chờ đợi bốn năm rưỡi, vả lại luôn sắm vai thủ hạ trung thành nhất của Ngôi Danh Nẵng Tiêu. Y thay Ngôi Danh Nẵng Tiêu đỡ qua đao kiếm, thay Ngôi Danh Nẵng Tiêu giết qua người, bốn năm rưỡi, hơn một nghìn ngày y vẫn xem Ngôi Danh Nẵng Tiêu như chủ công của mình. Tại Lâm Hoàng phủ khi y đâm nhát đao đó, thuộc hạ không biết trong lòng y lúc đó là như thế nào, thuộc hạ chỉ biết, không phải ai cũng có thể xuống tay được.

- Thiết Lão Lang quả thật rất tốt, về nhà tĩnh dưỡng là kết cục tốt nhất rồi.

Triệu Đại gật gật đầu, đồng ý với lời nói của Đông Phương Bất Loạn. Nói thì đơn giản, nhưng thật sự phải xuống tay xuất đao với một chủ công đã tôn kính bốn năm rưỡi, ai cũng sẽ không dễ gì làm được.

- Ý của Vương gia ta hiểu.

Triệu Đại bỗng nhiên thở dài nói: - Bất kể Thiết Lão Lang lúc ở Hưng Khánh phủ đã làm cái gì, nói qua cái gì, y có vùng vẫy qua, do dự qua hay không, tại Lâm Hoàng phủ sau nhát đao đó đều không cần phải truy cứu. Vương gia cho y quan lớn, cho y hiển tước, một, là nói cho Thiết Lão Lang an tâm, y là đại công thần. Hai, Vương gia nói với ta, đừng làm loạn việc.

Y cười khổ: - Ta còn không phải là vì Vương gia sao?

Đông Phương Bất Loạn không nói chuyện, trầm mặc đẩy xe lăn đi lên phía trước.

- Thiết Lão Lang không phải Tạ đại học sĩ, Tạ đại học sĩ gỡ đi thân phận kim y, nhưng y vẫn nhậm chức trong triều đình, vả lại lực lượng cống hiến xa hơn nhiều so với khả năng của một kim y làm được. Thiết Lão Lang thì khác, lần đi này, chỉ e là không quay trở lại. Ta nghe nói Mông Sơn là một nơi tốt, non xanh nước biếc.

Triệu Đại lẩm bẩm nói: - Nếu sau này ta già đi, cũng muốn tìm một nơi như vậy chọn một mảnh đất xây mộ.

Đông Phương Bất Loạn lắc lắc đầu: - Người không già, Thiết Lão Lang cũng không già.

Triệu Đại mỉm cười: - Sẽ già thôi, không ai sẽ không già đi, ngươi cũng thế, ta cũng thế, mọi người đều thế.

Đang nói, bỗng nhiên phía trước một nử tử thân vận áo đen, thân thể thướt tha, chậm rãi đón Triệu Đại hai người đi tới. Chính là Tự Tuyền Nhi đương đầu của tam xử.

- Thuộc hạ bái kiến Chỉ Huy Sứ đại nhân.

Tự Tuyền Nhi hơi cúi người, đường cong thân thể hiện rõ ra, làm rộ thân hình của nàng càng thêm hoàn mỹ.

- Có việc?

Triệu Đại hỏi.

Tự Tuyền Nhi ngẩng đầu: - Vương gia đã đến tiền viện, đang đợi đại nhân.

Triệu Đại sắc mặt đổi đổi, lập tức cười khổ: - Chuyện trong viện tử này, đúng là vẫn không giấu được Vương gia. Có lúc ta nghĩ, viện tử này nếu không có ta sống ở đây sẽ có gì khác biệt? Ta nghĩ đi nghĩ lại, đáp án chỉ có một. Viện tử này không có ta vẫn là viện tử.

Y giống như nói ra một câu vô nghĩa, nhưng lại không đáng cười.

- Vương gia có thể tự mình đến, vẫn tốt, không phải rất nghiêm trọng.

Y cười khổ, rất khổ.

Hôm qua Thiết Lão Lang và nhân mã hộ tống Thiết Lão Lang mới vừa ra khỏi U Châu thành, lòng của mình có hơi nóng vội một chút. Cách U Châu gần vậy, chỉ e người đã phái đi vẫn chưa đạt được.

Hẳn phải phái đi xa thêm chút nữa thì tốt rồi.

Triệu Đại tiếc nuối nghĩ đến.

Y xuống xe lăn, sửa sang lại quần áo một chút. Thử đi vài bước, phát hiện cơn đau buốt trên đầu đùi bất giác giảm đi vài phần. Y quan nói là vết thương cũ tái phát, mỗi khi trở trời, chân y cũng liền giở chứng. Mấy ngày trước trời nổi gió, còn đổ không ít cơn mưa xuân, chân của y đau tới không đi nổi. Tại Ung Châu trúng nhát đao kia, đổi lại hầu tước nhị đẳng, sau đó lại thăng lên thành hầu tước nhất đẳng.

Ta đã trúng một đao, Thiết Lão Lang đâm đi một đao.

Y cười cười, làm cho mình thích ứng đi đường, giống như một đứa bé mới tập tễnh đi về phía trước vài bước.

Vẫn là đi tới gặp Vương gia tốt hơn, trong lòng y nghĩ tới, nếu ngồi xe lăn tới, có phải sẽ gây phản cảm cho Vương gia không?

Y chợt phát hiện mình già rồi, sợ đầu sợ đuôi. Nếu là vào ba năm trước đây, không, cho dù là một năm trước, chuyện chính mình phái người ám sát Thiết Lão Lang, y cũng dám nâng cao bộ ngực thừa nhận ở trước mặt Vương gia, sau đó theo lý tranh cãi. Y sẽ rất nghiêm túc nói với Vương gia, viện giám sát chính là làm việc này đấy. Chỉ cần có một chút bất lợi với Vương gia, thì phải mạt sát. Nhưng không biết tại sao, y cảm thấy mình có chút chột dạ.

- Ngươi nên ngồi xe lăn.

Lưu Lăng đứng ở trong đại sảnh viện giám sát, nghe được Triệu Đại khom người thi lễ quay người nhìn y thản nhiên nói một câu.

Triệu Đại còn chưa kịp ấm lòng một chút, những lời tiếp theo của Lưu Lăng khiến lòng y hoàn toàn trở nên hàn lạnh.

- Ít ra, ngồi xe lăn chứng minh ngươi không chột dạ.

Lưu Lăng giọng điệu vẫn như cũ rất thản nhiên.

Lưu Lăng ngồi xuống ghế, nâng chén trà thơm đặt lên mũi ngửi ngửi: - Người ngươi sắp xếp, mới ra khỏi U Châu thành đều bị thanh lý rồi, mười bốn người, một người cũng không thiếu.

Hắn nhìn thân hình run rẩy một chút của Triệu Đại: - Tiểu Thụ trong đội ngũ là ta sắp xếp.

Triệu Đại sắc mặt trở nên rất khó coi, y chợt phát hiện chính mình đứng ở trước mặt Vương gia, tựa như thân thể trần truồng, toàn thân không có chút bí mật nào. Y từ từ quỳ xuống, cúi đầu, không nói một lời.

- Ta biết ngươi sẽ làm như vậy, bằng không ngươi cũng không phải là Triệu Đại.

Lưu Lăng uống một ngụm trà, nhìn sắc mặt hắn giống như không tức giận.

Sau khi nói xong câu này, rất lâu hắn không nói câu nào. Dường như đang đợi Triệu Đại giải thích, hoặc là cảm thấy trà không tệ. Chỉ là từng ngụm từng ngụm thưởng miếng trà thơm, cũng không biết là đang nghĩ gì, hay là cái gì cũng không nghĩ. Hắn thậm chí không có nhìn tới một mắt Triệu Đại quỳ tới đầu chạm đất, thậm chí không có nói một câu trách móc.

Uống xong một chén trà.

Triệu Đại thân mình run rẩy đến cùng vẫn không nói được một lời, quật cường giống như một đứa trẻ không chịu nhận sai.

Lưu Lăng đặt chén trà trống xuống, chậm rãi đi ra khỏi phòng, ở ngoài cửa hắn dừng chân một chút, nhưng không quay đầu lại.

- Ta không phải ban cho ngươi một đệ trạch sao, cứ ở nhà tĩnh dưỡng đi, lát nữa ta bảo Lý Đông Xương cho ngươi xem xem.

Nói xong, Lưu Lăng bước đi ra ngoài.

Tức Tự Ngôn và Tự Tuyền Nhi đi theo sau Lưu Lăng, hai thân lệ ảnh, lay động sinh tư.

- Tử Ngư sắp đến U Châu rồi, chuyện trong viện, hai người giúp nàng nhiều chút.

Lưu Lăng thản nhiên nói.

Tiểu hài tử

Tháng năm Đại Trị năm hai xảy ra rất nhiều đại sự. Đế quốc do Da Luật Hùng Cơ kiến lập hoàn toàn tan rã, Tiêu thái hậu mang theo tàn binh bại tướng chạy về phía tây, cũng không biết đích đến ở nơi đâu, sẽ là như thế nào. Cục diện của Liêu Đông thuận lợi một cách không ngờ, người Thất Vi và người Mạt Hạt bị đánh tới không sức đánh trả, La Húc chỉ dùng mười vạn người để cho những bộ tộc Trường Bạch Sơn và Hắc Long Giang biết được thế nào là quân uy, mà năm đó, Tùy Dương đế dùng mấy trăm vạn người cũng không làm tới.

Dương Nghiệp diệt đi Vương thị Cao Lệ, sau đó huy quân tiến về phía đông công đánh quận Bột Hải của Liêu Quốc, cũng chính là nguyên địa Bột Hải Quốc bị Da Luật Hùng Cơ diệt đi mười mấy năm. Nơi quân Hán tới thế tựa bổ tre, cờ hiệu của Dương Chém Đầu mới xuất hiện trong tầm nhìn, những người đó đã phủ phục trên mặt đất, nói những lời cung thuận ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên, thật chí rút cổ lại không dám để lộ gáy. Sau khi Dương Nghiệp đi qua, mỗi người đều thở dài một hơi, tuy lạnh gáy sau cổ, nhưng cuối cùng vẫn giữ được cái đầu.

Vào trung tuần tháng năm, Thủy sư lại lần nữa xuất phát, sau khi từ Cao Lệ bổ sung lương thảo, Dương Nghiệp cấp cho Chiêu Tiên một vạn năm nghìn sĩ binh có thể thích ứng thủy chiến, Thủy sư với hơn ngàn chiến thuyền men theo biển xuống phía nam, bước vào hành trình công đánh Oa Quốc.

Cũng cùng lúc ở trung tuần tháng năm, ba vạn quân tiên phong Mậu Nguyên dẫn đầu tấn công dưới thành Hưng Khánh phủ, sau khi quốc chủ Tây Hạ Ngôi Danh Nẵng Tiêu đã chết, quốc nội Tây Hạ đại loạn, giết hoàng tử đoạt ngôi, trong quân phân chia thành mấy phe phái. Hắc sơn, Hắc thủy, Bạch sơn ba trấn quân ti trước sau bị quân Hán kích bại, sau khi quân Hán binh vây Hưng Khánh phủ, trong lúc đó những tên hoàng tử đó vẫn còn ở trước lưỡi đao lải nhải cãi cọ không ngừng ai mới là người thừa kế ngôi vị, Lưu Lăng phái người ngàn dặm xa xôi điều tống thi thể về Hưng Khánh phủ cũng tới rồi.

Thi thể Ngôi Danh Nẵng Tiêu.

Thời tiết tháng năm đã ấm lên, vì giữ thi thể Ngôi Danh Nẵng Tiêu không bị quá hư thối, Lưu Lăng mệnh người cho đóng riêng một cỗ quan tài kín mít, mặc dù như vậy, khi tới Hưng Khánh phủ thi thể trong quan tài đã trướng phênh, vùng bụng bị nở ra cao lên, giống như có thể nổ ra bất cứ lúc nào. Rất may, Lưu Lăng phái y quan ngũ xử giúp Ngôi Danh Nẵng Tiêu chỉnh lại khuôn mặt, nhìn vào, diện mạo của vị từng là tuyệt thế cường nhân này không đến mức đáng sợ.

Quân Hán không có dùng thi thể Ngôi Danh Nẵng Tiêu để yêu cầu thủ quân Hưng Khánh phủ, mà là dùng nghi thức long trọng đem quan tài của quốc chủ Tây Hạ đặt cách xa cửa thành.

Quân Hán phái sứ giả, đứng hô tô dưới thành môn. Nhưng người Đảng Hạng sợ quân Hán dối gạt, không dám ra thành. Quân Hán liền rút binh cách hai mươi dặm, chỉ để lại sứ giả và bốn người thủ hộ quan tài. Sau khi quân Hán rút lui, tuy nhiên tiếng tranh cãi trong thành vẫn rất kịch liệt, nhưng thê tử của Ngôi Danh Nẵng Tiêu Diệp Lặc Thị dứt khoát sai người mở cửa thành, đích thân dẫn hơn một trăm thị vệ xông về phía quan tài nặng trịch kia. Đợi khi ra nàng gục xuống quan tài thủy tinh khóc tới tắt tiếng, mấy đứa con của Ngôi Danh Nẵng Tiêu mới nhớ phải nhanh chóng ra ngoài thành nghênh đón di thể của phụ hoàng.

Bá quan văn võ khóc rất có tình ý, các con của Ngôi Danh Nẵng Tiêu khóc cũng rất có tình ý.

Nước mắt bi thương đơn thuần không có nhiều, trái tim đau buồn cũng chẳng bao nhiêu.

Sau khi người Đảng Hạng đem quan tài Ngôi Danh Nẵng Tiêu nghênh đón vào trong thành, quân Hán lại lần nữa vây thành. Mười lăm ngày sau, thê tử Ngôi Danh Nẵng Tiêu đích thân chủ trì tang lễ của chồng, cả Hưng Khánh phủ đều biến thành màu trắng như tiền giấy. Hoàng lăng ở ngoài thành, nhưng không ai dám hộ tống quan tài tiến vào hoàng lăng.

Thê tử Ngôi Danh Nẵng Tiêu, quốc mẫu của Tây Hạ cười lạnh, dẫn theo thị vệ và cung nữ trong hoàng cung, còn có mười mấy phi tử tổ thành một đội ngũ đưa ma trông rất bi thương, hạ lệnh mở cửa thành, nàng đích thân hộ tống di thể Ngôi Danh Nẵng Tiêu vào hoàng lăng ngoài Hưng Khánh phủ hai mươi dặm.

Trên đường đi người tự phát đi theo đội ngũ đưa ma càng lúc càng nhiều, có quan văn tướng võ, có sĩ binh bình thường, cũng có bá tánh đốt giấy để tang của Hưng Khánh phủ.

Quân Hán ở ngoài thành như hổ rình mồi, đội ngũ đưa ma không có dừng bước chân lại.

Nhưng cái đáng buồn chính là, hệ con cháu của Ngôi Danh Nẵng Tiêu không ai dám ra thành.

Quân Hán đưa di thể Ngôi Danh Nẵng Tiêu về, không có thừa cơ uy hiếp người Đảng Hạng. Nhưng đây không có nghĩa quân Hán nhân từ, đội ngũ đưa ma vừa ra khỏi cửa thành, quân Hán đã lướt qua vai đám người đưa ma giết vào trong thành.

Khi hoàng hậu Tây Hạ Quốc Diệp Lặc Thị gục xuống rơi lệ ở phía trước, quân Hán đã xông vào Hưng Khánh phủ giết người. Nàng ngay cả đầu cũng không quay lại, tựa như những người trong thành và nàng không có bất cứ quan hệ nào.

Hai canh giờ sau, Diệp Lặc Thị đưa thi thể Ngôi Danh Nẵng Tiêu vào hoàng lăng, cởi bỏ đồ tang, thay lên nhung trang, tay cầm loan đao nhảy lên chiến mã, xuất lĩnh một vạn ba nghìn người bao gồm bá tánh và quan viên trong đội ngũ đưa ma hướng vào quân Hán phát động công kích, hoàng hậu Diệp Lặc Thị xung phong ở phía trước, thân trúng sáu mũi tên, ngã ngựa mà chết.

Nàng có thể bỏ qua Hưng Khánh phủ bị người ta công phá, có thể bỏ mặc thần tử của mình bị người Hán đồ sát, nhưng nàng không thể để tôn nghiêm của chồng mình bị xâm phạm và làm nhục.

Cho nên, nàng lựa chọn một phương thức thảm thiết nhất để tuẫn táng Ngôi Danh Nẵng Tiêu.

Sau khi đại chiến kết thúc, đại tướng quân Hán Mậu Nguyên phái người đi tìm thi thể Diệp Lặc Thị, mệnh lệnh cung nữ và phi tử Tây Hạ bị bắt làm tù binh giúp Diệp Lặc Thị sửa sang thay y phục, thay một bộ triều phục tượng trưng cho hoàng hậu. Hơn một trăm cung nữ và phi tử mang quan tài của Diệp Lặc Thị tiễn vào hoàng lăng đặt ở kế bên Ngôi Danh Nẵng Tiêu, tiếp đó toàn bộ đều bị quân Hán giết sạch, vì Diệp Lặc Thị tuẫn táng. Mậu Nguyên phái binh canh thủ hoàng lăng, hạ lệnh nếu có người tự tiện vào, giết không tha, bất luận là người Hán hay là người Đảng Hạng.

Ngày cuối tháng năm, Tây Hạ diệt quốc.

Đại sự dường như đều xảy ra trong tháng năm, cho nên chuyện chỉ huy sứ viện giám sát Triệu Đại bị lột đi quân chức nhàn rỗi ở nhà, so ra mà nói thì không coi vào đâu.

Cho nên hoa nở khắp cả tháng sáu, càng hiện rõ thanh tịnh thái bình.

Trong tháng sáu, nếu phải có đại sự gì, thì đó chính là thủy sư đã đổ bộ Oa Quốc, Oa Quốc chống cự rất mãnh liệt, chiến cục nhất thời vẫn trong giằng co. Lưu Lăng điều đại quân thủy sư đợt thứ hai từ Hoạt Châu đã khởi hành, nửa tháng sau có thể tới được Oa Quốc. Lưu Lăng vốn không lo lắng trận chiến này, trang bị vũ khí của quân Hán, lực chiến đấu đơn độc của sĩ binh đều mạnh hơn nhiều so với quân đội của Oa Quốc. Chỉ cần có thể chiếm được một khu vực, là có thể triển khai thế công liên tục không ngừng.

Chỉ có điều là vấn đề của thời gian, tuy Lưu Lăng căm thù dân tộc này, nhưng chắc chắn là, sức đối kháng với tai họa của dân tộc này mạnh quá mức bình thường.

Còn một đại sự đáng nói là, chính là đại quân Dương Nghiệp lưu thủ tại Liêu Đông, Lưu Lăng phong Dương Nghiệp làm tổng đốc Liêu Đông, tổng quản quân sự Liêu Đông. Đại quân La Húc đang trở về, ít ngày nữa có thể trở về tới U Châu. Còn một mặt khác của chiến trận, Lưu Lăng đang nổi lên.

La Húc trở về, không lâu sau còn phải xuất chinh.

Y Phàm (Ivan) còn trong quân của y, Cơ Phụ La Tư (Kievan Rus) phải đánh một trận.

Còn một đại sự khác rất lớn tuy nhiên sẽ không xảy ra trong tháng sáu phong cảnh xinh đẹp, nhưng đã chính thức đề vào nhật trình. Đối với Đại Hán giờ đây mà nói, đây mới chính là đại sự chân chính.

Sau khi Hán Vương từ Lâm Hoàng phủ Thượng Kinh Liêu Quốc trở về, bá quan văn võ bắt đầu thượng thư, mời Hán Vương vì bá thánh thiên hạ, đăng cơ làm đế.

Định Giang Nam, diệt Tây Hạ, tam phạt Khiết Đan, bình Liêu Đông, chinh phục Oa quốc, Hán Vương dựng nên một lãnh thổ đế quốc lớn mấy vạn dặm, nhưng cái đế quốc to lớn khiến người ta ngộp thở này, vẫn còn thiếu một vị hoàng đế khiến vạn dân kính ngưỡng.

Lưu Lăng tự tay viết một phong thư, phái người nhanh chóng đưa tới Tấn Châu giao cho Chu Diên Công và mấy vị quân cơ đại học sĩ. Cho mấy người họ đem tấu chương thượng thư xin Hán Vương lên vị đều át xuống, U Châu vừa mới khôi phục sinh khí, cung điện, nha môn các bộ đều đang trong thời gian kiến thiết, chuyện xưng đế không cần phải gấp. Ý nghĩa ẩn chứa trong thư của Lưu Lăng khiến mấy người Chu Diên Công cảm thấy vui mừng, Hán Vương không có tiếp tục kiên trì cự tuyệt đề nghị của triều thần, mà chỉ là để họ đem những tấu trước át đi.

- Vương gia cuối cùng đã nhượng bộ rồi.

Hầu Thân đặt thư của Lưu Lăng xuống, nụ cười trên mặt càng cười càng rực rỡ. Thật ra trong thời gian này các triều thần đều trình thư khẩn xin Hán Vương đăng cơ làm đế, người đề xuất chính là Hầu Thân. Còn Hầu Thân tiếp tục làm như vậy không phải xuất phát từ tư tâm, giờ đây biên cương Đại Hán to lớn vô biên là dựa vào cái gì? Là dựa vào Hán Vương đã tạo dựng ra một đội quân vô cùng hùng mạnh! Chủ nhân của đội quân này là Hán Vương, nhưng cũng có vô số người vì đội quân này mà ném đổ nhiệt huyết.

Những sĩ binh chinh chiến nhiều năm liền, là vì Hán Vương nói phải dẫn họ đánh ra một thiên hạ thái bình.

Các tướng lĩnh thì sao, họ nguyện trung thành với Hán Vương, kính trọng và ngưỡng mộ Hán Vương, nhưng nếu như Hán Vương không đăng cơ làm đế thì, các tướng lĩnh trong quân đều không thiết thực, không yên ổn. Quan văn như Hầu Thân bọn họ đều như thế, đi theo Hán Vương, họ dù ít hoặc nhiều đều có tư tâm. Nếu Hán Vương đăng cơ làm đế, con đường phía trước của họ cũng sẽ sáng lạng.

Cho nên, lần này tướng lĩnh trong quân và quan văn đạt thành nhất trí từ trước nay chưa từng có.

Bất kể là vì Đại Hán, vì giang sơn xã tắc, vì thiên hạ dân chúng, cũng là vì bản thân bọn quan viên, càng là vì Hán Vương, bá quan văn võ cần phải làm ra hành động, thỉnh cầu Hán Vương thuận theo thiên ý dân tâm, đăng cơ xưng đế!

- Chắc cũng khoảng vào năm sau thôi.

Tạ Hoán Nhiên cười cười, đếm trên đầu ngón tay tính ngày: - Cung điện chắc phải tốn thêm chút thời gian nữa, trễ nhất là vào tháng mười năm sau chắc cũng xong rồi. Còn có thời gian một năm rưỡi, vừa đúng để chuẩn bị đại điển đăng cơ của Vương gia, nhất định phải long trọng!

Hầu Thân huơ cánh tay: - Long trọng! Long trọng nhất từ trước tới này!

Chu Diên Công cười ha hả nói: - Đợi tới sang năm khi đã chuẩn bị ổn thỏa, Oa Quốc, Cơ Phụ La Tư…

Chu Diên Công đưa một phần tấu chương hoa mỹ quơ quơ: - Còn có Thổ Phiền, chỉ e lúc đó đã thuần phục dưới chân Vương gia!

Hầu Thân và Tạ Hoán Nhiên biết tấu chương trong tay Chu Diên Công có nội dung gì, đó là láng giềng phía nam Đại Hán, mấy năm trước Đại Lý đã thần phục Hán Vương. Người viết phần tấu chương là quốc vương Đại Lý, thỉnh cầu Hán Vương xuất binh chinh phạt Thổ Phiền. Hai năm nay Thổ Phiền nhiều lần dụng binh với Đại Lý, mặc dù không có chiến dịch lớn, nhưng song phương cứ không ngừng có xung đột nhỏ. Nếu nói về thực lực quân sự, Đại Lý không thể sánh bằng Thổ Phiền hùng mạnh.

Tạ Hoán Nhiên trầm tư một chút nói: - Ta đang nghĩ, có phải nên đem phần tấu chương này át xuống không.

Nói xong, y nhìn nhìn Hầu Thân và Chu Diên Công.

Ba người dò xét lẫn nhau, cuối cùng vẫn là lắc đầu, Tạ Hoán Nhiên cười khổ nói: - Thôi đi, ta vẫn muốn mặc bộ quan phục này tham gia lễ đăng cơ của Vương gia.

Chu Diên Công và Hầu Thân bật cười ha hả, Hầu Thân nói: - Biết ngươi lo lắng Vương gia lại phải dụng binh, mấy năm nay Đại Hán chúng ta không có nhàn rỗi qua, liên tục chinh chiến, ngân khố quốc gia vẫn không đầy.

- Thuế má không gia tăng!

Chu Diên Công giọng điệu gằn rất nặng: - Cho dù xuất binh, nội vật tư từ Tây Hạ vận về đây, cũng đủ đánh Thổ Phiến hai lần rồi.

Hầu Thân híp mắt nói: - Huống chi, chúng ta đánh người ta, lúc nào không phải đánh người còn ăn luôn người ta.

Tạ Hoán Nhiên tức cười: - Cẩn thận lời này truyền đến chỗ Vương gia, Vương gia phái người xé miệng của ngươi!

Hầu Thân cười to nói: - Vương gia dạy chúng ta thế nào, ngươi quên rồi sao?

Tạ Hoán Nhiên nhìn thoáng qua Chu Diên Công, lập tức ba người cùng nhau lớn tiếng nói: - Ta không đi ức hiếp người khác, người khác cũng đừng tới ức hiếp ta, ta ức hiếp người khác, người khác vẫn không được ức hiếp ta!

Ba người cười sướng hả hê, giống như ba tiểu hài tử vừa được chia kẹo.

Tại trong lòng

Đến tháng mười một Đại Hán Đại Trị năm hai, thiết kiến của U Châu thành đã quy mô sơ lược rồi. Thợ thủ công ở khắp nơi trên cả nước đều tụ tập tới thành cổ U Châu, tường thành được mở rộng, Cửa thành U Châu từ bốn cửa biến thành tám cửa. Hoàng cung được xây dựng, công trình chủ thể đã có thể nhìn thấy hình dáng. Xây dựng các nha môn cũng đã tiến hành tới một nửa, mấy bộ phủ nha môn khởi công trước đã nhìn thấy chút bộ dạng uy nghiêm rồi.

Ba trăm ngàn thợ thủ công tụ tập ở U Châu thành, từ đó kéo theo sự phồn hoa của U Châu.

Tốc độ phát triển thương nghiệp cực kỳ kinh người, người đi trên đường nối liền không dứt.

Thủ quân coi giữ cửa thành hôm nay ưỡn ngực đứng thẳng hơn bình thường, họ cố gắng để mình trông thật nghiêm trang, chỉ là nụ cười trên khóe mắt và khóe môi không sao che giấu được, đó là một sự kích động không thể khống chế. Sĩ binh trong phiên trực hôm nay phần lớn đều là tân binh, họ mới từ Tân binh doanh ra lần đầu tiên gặp trường hợp này, nhìn thấy rất nhiều đại nhân vật trong truyền thuyết, họ sao có thể bình tĩnh được.

Mấy chục hộ vệ nộ mã tiên y hộ tống một cỗ xe ngựa vào thành, còn chưa đợi sĩ binh thủ quân mới vừa từ hưng phấn bình tĩnh lại, lại một đội kỵ binh khôi giáp tươi sáng vây quanh một vị đại tướng quân uy phong lẫm lẫm vào cửa thành. Con ngựa cao to, tay cầm hoành đao, tuy nhiên đội ngũ chỉ có mười mấy kỵ binh trông kém xa khí thế nghìn quân vạn mã, nhưng vị tướng quân dẫn đầu mới là nguyên nhân khiến sĩ binh kích động.

- Nhìn xem, vị đại tướng quân có râu quai nón, chính là vị đi dẫn đầu đội quân đó, đó chính là Mậu Nguyên tướng quân suất lĩnh hai mươi vạn đại quân công đánh Hưng Khánh phủ!

Một lão binh không kìm nổi thấp giọng khoe ra kiến thức của mình.

- Đây chính là Hổ tướng có thể xếp vào hạng năm của Đại Hán chúng ta.

Một tân binh tự cho là đúng nói, thật ra, tất cả những gì y biết là nghe từ câu chuyện của các lão binh. Tuy nhiên từ khi tòng quân cho đến hiện nay y vẫn chưa lên qua chiến trường, nhưng mỗi khi nghe thấy những lão binh xuýt xoa, y hoang tưởng cưỡi ngựa vung đao trên chiến trường đã thấy nhiệt huyết sôi trào. Y vẫn cảm thấy đáng tiếc, tiếc là mình đã sinh ra trễ, không thể theo sau Hán Vương, đem chiến cờ phi long Đại Hán đỏ rực lửa cắm trên đầu tường thành của địch.

Nếu ta theo sau Hán Vương xung phong vào trận thì…

Tân binh tay nắm thật chặt hoành đao.

Ta đỡ một phát, thay Hán Vương đỡ lấy loan đao đâm đến từ phía bên, sau đó thuận thế một đao hung hãn chém vào người thảo nguyên. Ta lại né sang phải, thay Hán Vương đỡ thay cây trường giáo, sau đó một chân đạp chết tên địch cầm giáo đó. Rồi theo đó, ta xông tới trước mặt Hán Vương, người đầu tiên đem đại kỳ của địch bổ xuống… Ô, không được, không được xông lên trước mặt Hán Vương, ta phải bảo vệ Hán Vương, xông vào trận địch, sau đó một đao chém đi thủ cấp của tên chủ soái quân địch!

Y càng nghĩ càng kích động, nước dãi chảy tới xuống cằm cũng không phát hiện.

Ta trái một nhát, phải một nhát, ta bên trái giết một người, tiếp là bên phải đâm chết một người! Cuối cùng ta xông lên tường thành, tay cầm Hỏa Long kỳ, đem tất cả kẻ địch đều giẫm dưới chân! Hán Vương sẽ phong là quan gì nhỉ? Trung Võ tướng quân chính tứ phẩm? Hay là Trấn Quân đại tướng quân chính tam phẩm? Hay là phong hầu, đúng! Phong làm Vạn Hộ Hầu!

- Ngươi làm gì đó!

Lão binh lấy tay thúc thúc vào người tên tân binh nước dãi càng chảy càng nhiều: - Chú ý một chút!

Tân binh hoảng sợ, lúc này mới ý thức được bản thân thất thần. Khi y khôi phục lại thần trí mới tiếc nuối phát hiện, lại có một đội kỵ binh mười mấy người vào thành. Đi được rất xa rồi, ngay cả cờ hiệu cũng không thấy rõ.

- Lão ca, vừa rồi người đi vào là ai?

- Tổng đốc Quân vụ Giang Nam, Triệu Nhị Triệu tướng quân!

- Ây da!

Tân binh tiếc nuối giậm chân: - Ta sao lại thất thần thế, đó chính là Hổ tướng được xếp trước hạng năm của Đại Hán chúng ta! Nghe nói Triệu Nhị tướng quân vốn là đệ đệ ruột của Triệu đại nhân Chỉ huy sứ viện giám sát, ha, xem hai huynh đệ của nhà này! Y tự mình cảm thán, nhưng lại quên đi bắt đầu từ tháng năm, Triệu Đại chỉ nhận cái hư chức rồi nhàn hạ tại nhà, mỗi ngày đều ở trong tòa trại Vương gia đã ban cho y để chăm hoa nuôi chim, cũng thanh tịnh tự tại.

- Xời!

Lão binh hừ một tiếng: - Ngươi có biết trong hai cỗ xe ngựa tiến vào trước đó là ai không? Nói ra dọa chết ngươi đấy!

- Ai thế, vẫn còn có người lợi hại hơn Triệu Nhị tướng quân sao?

- Hừ, cái tên không hiểu biết, ngồi trong xe ngựa, chính là đương triều nhất phẩm, đứng đầu bá quan, đứng đầu Quân Cơ Xứ chính Đại học sĩ Chu Diên Công Chu đại nhân!

- Ây da! Trời ơi, hôm nay xem như mở mang tầm mắt, nhiều đại nhân vật trong truyền thuyết đều bị ta nhìn thấy thế này, chậc chậc chậc, về nhà nhất định phải kể cho nương thân ta nghe, để người già bà thay ta vui mừng chút!

- Ngươi cao hứng cái gì!

Lão binh lườm tân binh một mắt: - Hôm nay là ngày trọng đại Hán Vương triệu tập trọng thần nghị sự, phong thưởng cho hữu công chi thần! Nghe nói ngày Vương gia điện hạ đăng cơ đã được định rồi, chính là vào năm tới! Có nhiều trọng thần trở về U Châu công tác như vậy, chính là để chúc mừng cho Hán Vương điện hạ đấy. Nghe nói hôm nay Hán Vương sẽ ở Càn Vũ đại điện vừa mới khánh thành để trọng thưởng cho hữu công chi thần, mấy ngày trước các đại nhân vật từ các nơi khác vội đến đây đều đã ở ngoài thành nghỉ chân chờ đợi hôm nay để vào thành, ngươi nhìn xem đi, đảm bảo cả đời người của ngươi sẽ không như ngày hôm nay gặp được nhiều đại nhân vật tiếng tăm lừng lẫy!

- Càn Vũ đại điện rốt cuộc là nơi gì, sao lại khánh thành trước cả hoàng cung?

Tân binh hỏi.

Lão binh kiêu hãnh hít mũi một cái, bộ dạng ưỡn ngực thông hiểu: - Hán Vương nói qua, khánh thành hoàng cung phải để sau, phải dựng Càn Vũ đại điện trước. Có biết đó là nơi nào không? Hai tầng phía sau Càn Vũ đại điện, chính là Lăng Yên Các! Có biết Lăng Yên Các là nơi gì không? Chỉ có trọng thần công lao to lớn mới có tư cách treo bức họa chân dung trong đó thôi! Theo như ta biết, đương kim Đại Hán người có tư cách vào được Lăng Yên Các tuyệt đối không vượt quá hai mươi người!

- Lão ca, người nói xem, có ai trong đó?

Tân binh mắt chợt sáng lên hỏi, vẻ mặt bà tám.

- Ta tính thử xem, Chu Diên Công đại nhân hẳn không thành vấn đề, còn có Mậu Nguyên tướng quân vừa mới vào thành, Triệu Nhị tướng quân, còn có Tổng đốc Liêu Đông Dương Nghiệp tướng quân, Binh bộ Thượng thư của chúng ta Quý Thừa Vân đại nhân, còn có Tam giang hầu Trình Nghĩa Hậu lão tướng quân, Trung nghĩa hầu Vương Bán Cân lão tướng quân, Đại đô đốc Thủy sư Chiêu Tiên tướng quân, Tiết độ sứ Hàn Châu Từ Thắng tướng quân, Tiết độ sứ Dịch Châu Lạc Phó tướng quân, còn có vừa từ Cơ Phụ La Tư trở về Trưng Bắc Đại đô đốc La Húc tướng quân… Ây da, đều là các hổ tướng tiếng tăm lừng lẫy!

- Đúng vậy đúng vậy, đều là Hổ tướng xếp trước hạng năm của Đại Hán chúng ta!

Tân binh lau nước miếng: - Đúng rồi, tại sao người không nói Hà Bắc Đại đô đốc Hoa Linh tướng quân!

Lão binh nhìn quanh trái phải xem có ai chú ý không, y gõ lên đầu của tân binh một phát: - Ngươi đang nói chuyện vô nghĩa sao! Còn phải nói? Ngươi có biết trước đó người sớm nhất theo Hán Vương điện hạ là ba vị trọng thần có tư cách nhất là ai không? Thứ nhất, chính là người ngươi vừa nói tiền chỉ huy sứ viện giám sát Triệu đại nhân, thứ hai, chính là Tổng đốc Giang Nam Triệu Nhị tướng quân! Thứ ba, chính là Tổng đốc Hà Bắc Hoa tướng quân của chúng ta!

- Người nói xem, Hoa tướng quân của chúng ta sẽ được phong chức quan gì?

- Chức quan khó nói lắm, Hoa tướng quân đã là chính nhị phẩm rồi, theo như thể chế của Đại Hán chúng ta, chính nhị phẩm đã là quan chức cao nhất trong võ tướng, tướng quân cũng đã là nhất đẳng hầu rồi, theo ta thấy, chắc là được phong làm Quốc công! Còn không thì, cũng phải là Quận Công!

Đang nói, lại là một đội kỵ binh uy phong lẫm lẫm tiến vào thành, xem cờ hiệu, chính là Trưng Bắc Đại đô đốc La Húc chỉ dùng hai tháng đã công diệt Cơ Phụ La Tư quốc.

Thực uy phong a.

Tân binh tiếp tục chảy nước dãi.

Nếu ta đảm nhiệm Trưng Bắc Đại đô đốc, suất lĩnh mười vạn hùng binh, trước hết ta bố một trận chữ nhất Trường Xà trận, tiếp đó dàn một trận Bát Môn Kim Tỏa, sau đó lại dàn thành trận Nhạn Hành, cuối cùng là Ngưu Giác trận kết thúc chiến đấu!

Càn Vũ đại điện cao tới gần năm trượng, hùng vĩ, giản đơn.

Chính sảnh đại điện sẽ được dùng để làm nơi mở ra cuộc hội nghị quân sự cao cấp nhất, còn từ cầu thang phía sau đại điện lên đó sẽ tới tầng hai, nơi đây, hôm nay sẽ treo lên bức họa chân dung của mười tám vị trọng thần công huân lớn lao. Trong đó đã có hai vị được treo ở Lăng Yên các ở Tấn Châu, một người đã được truy phong thành Quận công Lưu Mậu, còn một ngời cũng được truy phong thành Quận công Trần Viễn Sơn. Cho tới thời điểm này của Đại Hán, chỉ có hai vị trọng thần được phong Công.

Lưu Lăng hôm nay vận một thân triều phục màu đen trên đó thêu con kim long ngũ trảo, đầu đội kim quan, thắt lưng quấn đai ngọc . Hắn đứng ở bên ngoài đại điện, mắt nhìn xuống bá quan văn võ đứng trang nghiêm dưới bình đài. Ở cửa Càn Vũ đại điện, đứng hai hàng sĩ binh cấm quân ưỡn cao bộ ngực. Còn ở các góc, có bố trí một lượng lớn Giám sát vệ.

Đại nhân vật vội vã từ các nơi khác trở về đều đứng ở dưới bình đài, đứng một cách trang nghiêm.

Lưu Lăng nhận lấy ly rượu từ thị vệ, trang trọng nâng lên, sau đó chậm rãi rải xuống.

- Kính! Những anh liệt vì thống nhất Đại Hán đã mất thủ cấp chảy nhiệt huyết!

- Đại Hán uy vũ!

Các sĩ binh và các tướng quân, các quan văn, trong giây phút này đều đồng thanh hô to câu khẩu hiệu ở chiến trường đã khích lệ mọi người anh dũng tiến về phía trước.

Lưu Lăng đứng thẳng người, đưa mắt nhìn một lượt quần thần rồi chậm rãi nói: - Đại Hán từ năm nhất Đại Thống khởi binh đến nay, diệt Chu, Thục, Đường, Sở, Ngô Việt, kết thúc loạn thế Trung Nguyên, bình định Giang Nam, phạt Liêu, diệt Hạ, an định Liêu Đông, trải qua các trận lớn nhỏ đâu chỉ nghìn trận chiến!

- Có vô số con dân Đại Hán anh dũng, vì thiên hạ thái bình mà rơi chảy nhiệt huyết quyết không chùn bước!

- Hôm nay, ta phải ở trước Càn Vũ đại diện, tế điển cho các tướng sĩ đã vì thống nhất Đại Hán mà chiến tử!

Lưu Lăng từ năm nhất Đại Thống xuất binh vào nam, từ năm hai Đại Trị công diệt Cơ Phụ La Tư bắt đầu mà nói. Trải qua trong từng trận chiến dịch lớn nhỏ, hình bóng những tướng sĩ buồn vui lẫn lộn đều lưu trong lòng hắn.

Hậu điện Càn Vũ đại điện, thờ phụng một tòa bia không chữ. Tuy không có chữ, nhưng trên đó khắc dấu mỗi người vì Đại Hán chinh phạt thiên hạ mà chết đi, những cái tên đó, khắc sâu vào trong lòng của những người đang sống.

Hủy đi

Ngày đó, được vinh dự treo tranh chân dung tại Lăng Yên các trên tầng hai đại điện Càn Vũ tổng cộng có mười sáu vị.

Gia Phong Dũng Quốc Công, Lưu Mậu.

Gia Phong Trung Quốc Công, Trần Viễn Sơn.

Gia Phong Lỗ Quốc Công, Hoa Linh.

Gia Phong Anh Quốc Công, Triệu Đại.

Gia Phong Vệ Quốc Công, Triệu Nhị.

Gia Phong Liêu Quốc Công, Dương Nghiệp.

Gia Phong Yến Quốc Công, La Húc.

Gia Phong Lai Quốc Công, Vương Bán Cân.

Gia Phong Tề Quốc Công, Mậu Nguyên.

Gia Phong Sở Quốc Công, Lạc Phó.

Gia Phong Viên Quốc Công, Chiêu Tiên.

Gia Phong Trịnh Quốc Công, Đỗ Nghĩa.

Gia Phong Lương Quốc Công, Trình Nghĩa Hậu.

Gia Phong Vũ Quốc Công, Thắng Đồ Dã Hồ.

Gia Phong Ngô Quốc Công, Độc Cô Nhuệ Chí.

Gia Phong Tấn Quốc Công, Chu Diên Công.

Gia Phong Việt Quốc Công, Từ Thắng.

Gia Phong Ngụy Quốc Công, Quý Thừa Vân.

Ngoài ra còn có hai mươi sáu người chờ được tiến tước.

Nếu có người phản đối rằng, mười tám vị Quốc công lại có một quan văn, thủ chính Quân Cơ xứ Đại học sĩ Chu Diên Công, là không hợp lý, như vậy người này ắt có không hiểu biết về quãng thời gian sóng gió của Đại Hán rồi. Chu Diên Công năm đó là người đi ra từ phủ Đại Tướng Quân Vương, chớ bàn đến sự vất vả khổ cực làm lụng suốt ngày đêm trong phòng Quân Cơ, y còn từng trải kinh nghiệm lĩnh quân chinh chiến sa trường. Có thể nói, trong các văn võ bá quan triều đình Đại Hán người đứng đầu văn võ song toàn chính là Chu Diên Công. Tuy y tay trói gà không chặt, song trong tâm lại có trăm vạn hùng binh.

Mười tám vị Quốc công được treo tranh chân dung ở Lăng Yên các, đây là vinh quang tuyệt đối.

Điều khiến người ta không khỏi sửng sốt là Triệu Đại vốn đã phú nhàn tại gia thế nhưng cũng đứng hàng Quốc công, sự việc này lập tức dập tắt mọi lời đồn đãi rằng Triệu Đại đánh mất sự tín nhiệm của Hán Vương. Mặc dù tên của y xếp sau Hoa Linh, song một điều không thể nghi ngờ chính là lòng tín nhiệm của Vương gia đối với y tựa hồ chưa bao giờ thuyên giảm. Huống hồ, trên Lăng Yên các căn bản không có cái gì gọi là thứ tự xếp hạng, đều là do mấy người thích ngồi lê đôi mách nói bậy nói bạ mà thôi. Luận về công lao, Quý Thừa Vân vượt xa Lưu Mậu và Trần Viễn Sơn, sở dĩ tên của Lưu Mậu và Trần Viễn Sơn xếp hàng trước nhất là vì sự kính trọng dành cho người đã khuất.

Sau khi phong thưởng quần thần ở đại điện Càn Vũ, Lưu Lăng quay về hành cung lâm thời của mình. Vì thân phận đã xác định, tiếp tục ở lại phủ nha U Châu là trái với thể lệ rồi. Bản thân Lưu Lăng dù không ngại nhưng văn võ cả triều sẽ không tán thành. Cung điện còn chưa được xây dựng xong, Lưu Lăng bèn đến Họa Uyển mà trước đây khi Da Luật Cực nhậm chức đóng giữ U Châu đã xây lên ở tạm. Họa Uyển là một tòa lâm viên chiếm diện tích rất lớn, tuy không u nhã thanh tao như lâm viên ở Giang Nam, nhưng lại có được sự tráng lệ của các nước phương Bắc.

Gia quyến Lưu Lăng đã trên đường lên bắc, Lư Ngọc Châu các nàng vẫn luôn ở tại Hàng Châu. Sau khi xác định U Châu là Quốc đô Lưu Lăng liền tính toán đón các nàng sang đây, song lại nghĩ tới các nàng qua rồi cũng chưa có chỗ ở ổn thỏa, chi bằng ở lại Hàng Châu phong cảnh tú mỹ thêm mấy ngày. Chỉ là đại điển đăng cơ đã được an bài một thời gian rồi, Lưu Lăng cũng phải đón các nàng qua để chuẩn bị.

Mười tám vị Quốc công cùng tiến tới Họa Uyển khấu tạ thiên ân, Lưu Lăng cùng bọn họ hàn huyên cho tới vào đêm. Hán Vương sai người sửa soạn tiệc tối, mười tám vị đại nhân vật vị cực nhân thần ngày đó có hơn phân nửa say bí tỉ, úp mặt trên mặt bàn.

Ngày này, mỗi người họ tựa hồ đều có chuyện nói không sao hết.

Màn đêm buông xuống, Lưu Lăng hạ chỉ, mười tám vị Quốc công không cần trở về dịch trạm nghỉ ngơi, cứ ở lại trong Họa Uyển.

Nhận lễ sắc phong rồi, mười tám người họ có không ít người muốn trở về trú địa của mình, chờ đến tháng mười sang năm tổ chức đại lễ đăng cơ của Lưu Lăng lại gấp rút quay về. Tuy rằng đi tới đi lui như vậy hành trình lặn lội khó nhọc, nhưng họ đều là người mang chức trách trong người, ai cũng không dám trì hoãn quá lâu ở U Châu. Trong mười tám vị Quốc công thì nơi đóng quân của Hoa Linh và La Húc là gần U Châu nhất, dù vậy hai người cũng không nán lại U Châu mấy ngày.

Người hầu dìu đỡ mười tám vị Quốc công uống say như chết trở về nghỉ ngơi, trong phòng chỉ còn lại một mình Lưu Lăng.

Lưu Lăng nhìn nhóm mấy người Quốc công uống say mèm mà hành động càn rỡ làm lộn xộn rối tung cả khách phòng gần như không còn chỗ nào có thể đặt chân, khóe miệng hắn nhếch lên ý cười. Hôm nay hắn cũng uống rất nhiều, đầu hơi váng, nhưng thần trí lại phá lệ tỉnh táo. Trở về phòng ngủ của mình, Trần Tử Ngư còn đang chờ hắn.

- Vương gia, thiếp nấu trà sâm, chàng uống một chén giải rượu đi.

Trần Tử Ngư giúp Lưu Lăng cởi áo ngoài, bưng chén trà sâm còn ấm đưa đến cho Lưu Lăng. Lưu Lăng nghiêng người tựa vào ghế dựa, vỗ nhẹ mu bàn tay Trần Tử Ngư bảo nàng ngồi xuống bên mình. Trần Tử Ngư tủm tỉm cười, kiều diễm như hoa. Nàng ngồi xuống bên người Lưu Lăng, để Lưu Lăng gối đầu lên đùi mình.

- Vương gia mệt mỏi rồi.

Trần Tử Ngư nhẹ giọng quan tâm.

- Đầu hơi choáng, nhưng chưa tới nỗi tay chân vô lực.

Lưu Lăng mỉm cười: - Còn mấy tên đó thì uống tới không biết trời trăng gì nữa rồi!

Trần Tử Ngư cũng cười: - Thiếp thấy Vương gia chưa về, bèn ra ngoài khách phòng trộm xem, nào ngờ chứng kiến được cảnh tượng mười mấy vị đại nhân vật thân vận bào phục Quốc công nhất phẩm, thêm cả một vị Hán Vương anh hùng cái thế uống say mèm, miệng nói mê sảng, thiếp ở bên ngoài nhìn lén mà không nhịn được cười.

Lưu Lăng giơ tay vỗ lên cặp mông Trần Tử Ngư, cười mắng:

- To gan! Nghe lén hội nghị quân sự cao cấp của Đại Hán, có biết tội gì không?

Trần Tử Ngư cười duyên nói: - Hội nghị quân sự tối cao ư? Thế nhưng thiếp lại chỉ nghe thấy, nào là “ngũ khôi thủ lục a lục (*)” này, rồi còn “đại cô nương mỹ đại cô nương lãng (**)” đồ, toàn là nói tầm bậy tầm bạ thôi, chắc chắn đều là Vương gia dạy cho họ rồi.

(*) trò chơi oẳn tù tì uống rượu (**) một bài hát kiểu Nhị Nhân chuyển, đậm chất đông bắc, được sáng tác vào cuối thập niên 80 thế kỷ 20.

Lưu Lăng bỗng nhiên thu về vẻ tươi cười, trong giọng nói hiển lộ thương cảm: - Nàng cũng biết, cơ hội thế này nói không chừng về sau sẽ không còn nữa rồi, cho nên tối nay ta buông thả bản thân càn quấy một phen, cũng bao dung cho bọn họ càn rỡ một hồi.

Lưu Lăng dừng lại một thoáng, dùng giọng tự giễu hiếm thấy nói: - Thật ra bọn họ đều biết, sau ngày hôm nay sẽ không thể nào cùng ta... thân cận như vậy nữa. Ta cũng biết, sau ngày hôm nay, giữa ta và họ còn muốn tề tụ một nhà, sợ là rất khó.

- Thiếp biết ạ.

Trần Tử Ngư nhẹ nhàng xoa bóp bắp chân có hơi rã rời của Lưu Lăng: - Thật ra trong tâm họ cũng hiểu, vậy nên mới mượn rượu điên cuồng một trận... Tháng mười cử hành đại lễ, dù tất cả họ đều sẽ gấp gáp trở về tham dự, thế nhưng ngày sau, quân thần khác biệt, bọn họ sẽ không còn cơ hội náo loạn nữa. Họ đều là những người đi theo Vương gia nam chinh bắc chiến từ rất sớm, bây giờ ngẫm lại, thời gian trôi qua thật vui, từ khi biết Vương gia đến giờ cũng đã bảy năm rồi. Trong số họ như là Lỗ Quốc công, Anh Quốc công, cũng đã theo Vương gia mười mấy năm rồi đấy.

- Anh Quốc công? Ha ha, Triệu Đại, hắn và Triệu Nhị có thể xem là lớn lên cùng ta đấy. Để tính coi, Triệu Đại lớn hơn ta bảy tuổi, Triệu Nhị lại nhỏ hơn ta năm tuổi.

Lưu Lăng ngửa đầu, dường như nhớ lại chuyện trước đây.

- Hai người họ là con của nhũ mẫu ta, ba người chúng ta uống từ một nguồn sữa lớn lên.

Lời này trước kia Lưu Lăng chưa từng nhắc tới. Có lẽ vì chất cồn làm mê muội đầu óc, hoặc giả sâu nơi đáy lòng hắn muốn được dốc bầu tâm sự với một người. Tuy nhiên, đây chỉ là kể lại những gì còn sót trong ký ức thừa kế từ Lưu Lăng nguyên bản, khi Lưu Lăng thật sự biết Triệu Đại, năm đó hắn đã mười sáu tuổi, còn Triệu Đại hai mươi ba, Triệu Nhị mới là một đứa nhỏ mười một. Dù vậy, trong đầu Lưu Lăng vẫn thường xuyên tái hiện hình ảnh Triệu Đại bảo hộ trước người mình những khi mình bị Thái tử ức hiếp.

- Nhũ mất mất sớm.

Lưu Lăng tiếc nuối nói: - Ta đã quên mất dáng vẻ của bà rồi.

- Cho nên Vương gia mới an bài như thế?

Trần Tử Ngư nhẹ giọng hỏi.

Lưu Lăng ngơ ngác, hắn vươn tay xoa trán Trần Tử Ngư: - Nàng trách ta à?

Trần Tử Ngư ngóc cằm lên, kiên định lắc đầu: - Những gì Vương gia an bài, tuy rằng Tử Ngư không hiểu thấu được, nhưng Tử Ngư biết điều mình muốn nhất là gì, đó là được ở bên cạnh Vương gia mãi mãi, cũng chính là niềm hạnh phúc lớn nhất kiếp này của Tử Ngư!

Lưu Lăng cảm động, cầm tay Trần Tử Ngư trong lòng bàn tay mình.

- Triệu Đại là người có thể gánh vác trọng trách, chỉ là tâm lý hắn quá thâm trầm hắc ám. Vài ngày trước đó ta đoạt về tất cả quyền hành trong Giám sát viện của hắn, cũng là vì muốn áp chế hắn. Hắn muốn giết chết Thiết Lão Lang, bề ngoài có vẻ như suy xét vì ta, trên thực tế lại là bởi sự đố kỵ dơ bẩn tồn tại trong tâm hắn. Tâm tư này nếu không buộc hắn chặt đứt, ta làm sao có thể sắp xếp chuyện về sau? Mấy ngày nay hắn ở yên trong nhà làm vườn nuôi chim, xem chừng cũng đã thấm thía suy nghĩ của ta rồi.

- Mấy người Hoa Linh, La Húc đi theo ta là vì tôn kính ta, chứ không phải vì cầu cho mình một tiền đồ. Triệu Đại là người theo ta sớm nhất, chút tâm tư này của hắn nào có thể giấu giếm ta?

- Từ nhỏ hắn đã là một nhà lý luận âm mưu.

Lưu Lăng nói ra một từ ngữ mà Trần Tử Ngư không hiểu cho lắm.

- Hắn làm Chỉ huy sứ thích hợp hơn nàng.

Lưu Lăng cười cười: - Cái bản tính âm trầm ấy có thể áp trụ được Viện. Nhưng cũng bởi lẽ làm việc trong Viện lâu dài khiến cho tâm hắn càng âm u hơn. Nếu ta không gõ cho hắn một cái, hắn sẽ không thoát ra được sự u tối nồng đặc đó.

- Viện...

Nhắc tới Viện giám sát, Trần Tử Ngư há miệng muốn nói gì đó, rốt cuộc vẫn nhịn xuống không hỏi ra vấn đề ray rứt mãi trong lòng mình, nàng biết đáp án, chỉ là rất không nỡ.

- Không nỡ sao?

Lưu Lăng nắm lấy tay Trần Tử Ngư:

- Viện đã quá lớn rồi.

Hắn dừng lại một hồi, sau lại nói tiếp: - Lớn đến mức uy hiếp sự an ổn của tương lai một quốc gia, nàng thử nghĩ xem, nếu về sau thiên hạ không còn chiến sự, cơ cấu Giám sát viện lại khổng lồ đến mức kinh hãi thế tục, tụ tập nhiều tinh anh các ngành nghề như vậy, vào thời đại thái bình bọn họ vô sự nhàn tản, khi đó Giám sát viện sẽ trở thành bộ dạng gì đây?

- Coi như người trong Viện vẫn một mực trung thành và tận tâm với ta, thì họ cũng sẽ trở thành cái đích cho nhiều người chỉ trích.

- Thiên hạ thái bình, các quan văn sẽ không chấp nhận một con quái vật lớn như vậy uy hiếp bọn họ. Bình thản lâu ngày cũng sẽ khiến người trong Viện mất đi ý chí chiến đấu, trở nên biến chất, sau đó sẽ nảy sinh ra tâm địa tà ác.

- Kỳ thật...

Lưu Lăng nhìn vào mắt Trần Tử Ngư và nói: - Từ ngày thành lập Viện, ta đã định sẵn sẽ có ngày chấm dứt sứ mệnh của nó. Trước tiên tiến hành giải thể từng chút một, chậm nhất vào ngày giờ này sang năm trên thế gian sẽ không còn nha môn Giám sát viện nữa. Về phần người trong Viện, một phần sắp xếp cho vào trong quân đội, một phần thì...

Lưu Lăng không nói tiếp câu kế, nhưng Trần Tử Ngư hiểu được.

Trung khuyển

Mùa xuân Đại Hán Đại Trị năm thứ ba, việc phát binh tiến công Thổ Phiền kéo dài mấy tháng rốt cục đã được xác định. Lưu Lăng lấy Lương Quốc công Trình Nghĩa Hậu làm Chủ tướng, Vệ Quốc công Triệu Nhị làm Phó tướng, mười lăm vạn binh mã sở bộ của Trình Nghĩa Hậu làm chủ lực, lại từ Tấn Châu, Đại Châu, Lộ Châu, Ung Châu và các nơi khác triệu tập năm vạn nhân mã, tổng cộng hai mươi vạn đại quân tập kết ở Nam Xương sau đó xuất phát đến chiến trường.

Cuối tháng tư, đại quân tập hợp tại biên cảnh Thổ Phiền.

Đại Lý dốc hết quốc lực xuất binh sáu vạn từ hướng nam cùng quân Hán phối hợp tác chiến từ xa đánh vào cảnh nội Thổ Phiền.

Chiến lực Đại Hán hùng mạnh đương thời không một quốc gia nào sánh bằng, một lần nữa phô bày ra thực lực bách chiến bách thắng. Bắt đầu từ cuối tháng tư, quân Hán hát vang tiến mạnh giết vào quốc nội Thổ Phiền. Nhờ vào uy lực sắc bén của những vũ khí giết người ác liệt như hỏa pháo, nỏ lớn, xe liên phát hỏa nỏ... khiến cho người Thổ Phiền vừa nghe tin đã sợ vỡ mật, quân Hán liên chiến liên thắng, vẻn vẹn một tháng, liền hợp lực cùng quân Đại Lý đã gian nan đi trước. Quốc vương Đại Lý tự mình ra đại doanh ba mươi dặm nghênh đón hùng binh Đại Hán, hướng bắc khấu tạ Hán Vương thiên ân.

Tháng sáu cỏ mọc chim oanh bay, khi tòa cung điện ở U Châu gần như hoàn thành công trình xây dựng, quân Hán đã áp giải quốc vương Thổ Phiền cùng với vợ con và chúng tù nhân lên đường trở về.

- Vương gia, thật sự phải hủy bỏ Giám sát viện sao?

Anh Quốc công Triệu Đại thời gian qua vẫn an phận nhàn rỗi ở nhà vừa hay tin Vương gia muốn giải tán Giám sát viện rốt cục ngồi không yên nữa, y lập tức thay triều phục Quốc công vội vã chạy tới Họa Uyển. Từ sau tiệc tối lần đó, Lưu Lăng cũng đã tầm một năm chưa gặp lại Triệu Đại rồi. Khi gặp lại, bỗng phát hiện hai bên tóc mai của y đã bạc trắng.

- Ta còn tưởng ngươi trốn luôn trong nhà rồi chứ.

Lưu Lăng hờ hững liếc mắt qua Triệu Đại, ánh mắt hơi dừng lại khi đảo qua mái đầu bạc của y: - Từ nhà ngươi tới Họa Uyển không quá thời gian dùng một bữa cơm đâu.

- Thuộc hạ biết tội, thuộc hạ chỉ là... không mặt mũi nào đi gặp Vương gia.

Triệu Đại có hơi hoảng sợ nói, vẻ mặt y không giống giả bộ, một năm bị chèn ép đã mài mòn bớt nhuệ khí và góc cạnh của y. Không biết liệu có phải vết thương cũ tái phát, hay là vì kích động, hai chân y hơi run rẩy, làm người ta không nỡ. Tuy rằng Lưu Lăng chưa từng triệu kiến y, nhưng vẫn phái Lý Đông Xương đến phủ Anh Quốc công vài lần giúp Triệu Đại điều trị thân thể.

- Ngồi đi, chân không tốt thì đừng cố đứng nữa.

Lưu Lăng buông xuống tấu chương trong tay, chỉ vào chiếc ghế dựa cách bàn không xa.

- Tạ Vương gia.

Triệu Đại không chối từ, khom người ngồi xuống ghế.

- Vương gia, Viện, không thể hủy được.

Triệu Đại cuối cùng vẫn không kềm nổi, trước đó Lưu Lăng ngắt lời y, y biết Vương gia muốn y trấn tĩnh lại. Thị nữ bưng trà lên thơm phứt, tinh khiết thanh thuần, hơi nóng lượn lờ, hương trà luôn có tác dụng thư giãn tinh thần thoải mái thư thái, chén trà Triệu Đại bưng còn nóng hôi hổi, thế nhưng trong lòng y một khắc cũng không an tĩnh được.

- Vì sao?

Lưu Lăng không trực tiếp trả lời Triệu Đại, mà hỏi ngược lại.

- Viện... Viện đã lập nên vô số công lao vì Vương gia, trong mỗi cuộc đại chiến đều là mật điệp của Viện tiên phong đi đầu. Nói một cách lỗ mãng, nếu không có Giám sát viện, hùng binh Đại Hán rất khó đạt thành chiến tích bách chiến bách thắng! Trong Viện... biên chế trong Viện còn không dưới ba vạn người!

Lưu Lăng nhấp một ngụm trà, gật đầu tỏ ý tán thành lời của Triệu Đại.

- Lời ngươi nói đích xác là tình hình thực tế, nếu không có mật điệp Giám sát viện, bước chân Đại Hán thống nhất thiên hạ sẽ không đi nhanh như vậy, không có Viện, quả thật không thể nào có hùng binh Đại Hán bách chiến bách thắng.

Hắn dừng lại một chút, đoạn nói tiếp: - Nhân sự trong Viện hiện không còn tới ba vạn, từ năm trước đã bắt đầu từng bước thuyên chuyển văn chức tới các bộ phận đảm nhiệm, quân chức được điều vào trong quân đội, bây giờ số người còn dư lại là bảy ngàn ba trăm mười tám. Phần lớn họ là mật điệp mà lúc trước Viện lâm thời chiêu mộ, đều có nghề nghiệp của riêng mình.

- Nhưng thưa Vương gia, thiên hạ vừa mới vào cảnh thái bình, đã lập tức xóa bỏ Viện, làm thế sẽ rét lạnh lòng người.

Lần này Triệu Đại không còn co ro lui bước nữa, mà nhìn thẳng vào ánh mắt Lưu Lăng: - Tầm trọng yếu của Viện Vương gia rõ ràng hơn thuộc hạ nhiều. Nếu tùy ý xóa bỏ Viện, sợ rằng sẽ khiến rất nhiều người không phục. Mật điệp của Viện rải khắp đại giang nam bắc, nếu không còn Viện nữa, bọn họ biết làm sao đây?

- Ngươi có thể đặt ra câu hỏi như vậy chứng tỏ ngươi hiểu được cái lợi và hại liên quan đến sự tồn tại của Giám sát viện.

Lưu Lăng không để ý tới thái độ bất kính trong giọng nói của Triệu Đại.

- Vào thời chiến tranh , Giám sát viện tồn tại có thể trợ giúp rất nhiều cho đại quân giao chiến với địch. Chỉ cần là chiến dịch có được tình báo do Viện cung cấp, quân đội Đại Hán chưa từng thua. Ngươi nói không sai, mỗi cuộc chiến dịch, tiên phong đi đầu luôn là mật điệp Giám sát viện, không nhờ họ đi trước thu thập tình báo, chiến tranh sẽ không thể thuận lợi. Cho nên, vào thời điểm đó sự tồn tại của Giám sát viện là trăm phần trăm có lợi cho Đại Hán ta.

- Thế nhưng hiện giờ không còn chiến sự nữa.

Lưu Lăng nhìn Triệu Đại hỏi một câu: - Giám sát viện không có nhiệm vụ để thực hiện, tiếp tục giữ lại sẽ là lợi lớn hay là hại lớn?

Lưu Lăng hỏi.

Triệu Đại há miệng thở dốc: - Thuộc hạ biết Viện đã không còn tác dụng quá lớn nữa rồi. Ngày sau thiên hạ thái bình sự cần thiết của Viện sẽ lại càng giảm, người trong Viện nhàn rỗi không việc làm, bổng lộc lại cao gấp ba những quan viên khác, hiện tại tuy rằng thoạt nhìn còn chưa có vấn đề gì, nhưng không bao lâu nữa quan văn sẽ hợp lực công kích Viện. Những điều này, thuộc hạ đều hiểu rõ, thế nhưng Vương gia không nên xóa bỏ Viện triệt để, dù là... dù là giữ lại một phần nhỏ cũng tốt mà!

Y day day cái mũi lên men chua xót: - Giữ lại Nhất xử, chức trách Nhất xử là giám sát bách quan, bộ phận này sẽ có tác dụng ổn định triều đình ngày sau, thuộc hạ đã rời Viện một năm rồi, nhưng thuộc hạ vẫn hiểu rất rõ Giám sát viện, triều đình và Giám sát viện không thể tách rời, thuộc hạ không thể thoát ly khỏi Giám sát viện, Vương gia, người cũng không thể!

- Chức trách của Giám sát viện đã phân tới các nha môn Hình bộ, Đại lý tự... rồi.

Lưu Lăng thản nhiên nói.

- Đốc tra bách quan?

Lưu Lăng có chút tức giận vì Triệu Đại ngoan cố và ngu ngốc như vậy: - Nếu còn giữ lại Viện sẽ là một mầm họa cho tương lai! Viện không việc gì không thông thấu, chớ nói tới bách quan, thậm chí tối nay dân chúng bình dân ăn gì, nếu ta muốn biết chỉ cần tùy ý chỉ một gia đình, chốc lát sau ta sẽ biết rõ ràng ngay. Giám sát bách quan! Cái ta lo ngại chính là người trong Viện nắm giữ được quyền hành lớn vô biên như vậy sẽ làm xằng làm bậy!

Hắn phất tay ngăn cản Triệu Đại lên tiếng: - Lời ta nói đã rõ ràng rành mạch thế rồi, giờ ngươi ngậm miệng lại cho ta, cho ngươi một khắc suy nghĩ, rốt cục hôm nay ngươi đến Họa Uyển là đúng hay sai!

- Thuộc hạ... thật không nỡ!

Bất tri bất giác hai hàng nước mắt trong suốt chảy dài từ khóe mắt Triệu Đại. Đây là lần đầu tiên hắn thấy Triệu Đại rơi lệ, trong ký ức, con người luôn đứng chắn trước người mình để rồi bị gã Thái tử của Bắc Hán ban đầu đá vào chân vô số lần, bị đẩy ngã, giẫm lên xương cốt mà vẫn kiên cường như một tảng đá trong nhà xí, vừa thối vừa cứng!

Nhưng hiện tại, Triệu Đại đã học được cách tránh lui.

- Buông tay hay không nỡ thì đến cuối cùng Viện vẫn không thể giữ lại được. Người có thể thuyên chuyển sẽ phân phái ra, còn người mà các nha môn thật sự không thể tiếp nhận sẽ được phát một phần tiền tài, ít nhất đủ cho họ không phải lo ăn lo mặc nửa đời còn lại. Ngươi tới cũng rất khéo, sáng mai ta sẽ triệu tập quân đội bao vây Viện. Ngươi đã đến đây rồi, ngày mai liền do ngươi đi làm chuyện này đi. Ngươi vì Đại Hán, vì Giám sát viện nỗ lực, đổ không ít mồ hôi xương máu, Giám sát viện là do ngươi từng chút một gây dựng nên lớn mạnh thành quy mô khổng lồ của ngày nay, vậy nên công việc kết thúc cuối cùng này do ngươi đi làm là thích hợp nhất.

Triệu Đại còn muốn nói gì nữa nhưng lại bị Lưu Lăng đánh gãy: - Đại lễ đăng cơ vào đầu tháng mười trên cơ bản đều đã thu xếp ổn thỏa, chỉ còn thiếu một quan chấp chưởng, ấn phẩm cấp mà nói không cao, chính Tứ phẩm, nếu ngươi muốn trở về làm việc, vị trí này ta tạm để cho ngươi. Chờ ngươi nghĩ thông suốt cả rồi thì hãy tới tìm ta, ta còn một vị trí rất quan trọng giữ lại cho ngươi, rất quan trọng đấy.

Lưu Lăng lập lại ba từ “rất quan trọng”.

- Trong lòng thuộc hạ, quan trọng nhất là... Vương gia, vĩnh viễn sẽ không thay đổi! Xếp sau chính là Viện, thuộc hạ không biết, còn có việc gì có thể khiến thuộc hạ cảm thấy quan trọng hơn cả Giám sát viện.

Lưu Lăng cười cười: - Sau đại điển ta sẽ nói cho ngươi biết là chuyện gì, còn lúc này chưa được.

Triệu Đại còn muốn khuyên Lưu Lăng, Lưu Lăng lại vươn ra một ngón tay lắc lư: - Ta có thể lùi lại một ngày, ngày mai ngươi hãy về trong Viện gặp lại các bộ hạ cũ của mình, thay ta khuyên nhủ bọn họ, nói cho họ biết ta sẽ không vứt bỏ bọn họ. Giám sát viện không còn, ta vẫn có sắp xếp khác cho họ.

- Triệu Đại.

Lưu Lăng gọi một tiếng.

- Xin Vương gia phân phó.

Lưu Lăng trợn mắt trừng Triệu Đại: - Nhiều năm qua rồi, chẳng lẽ ngươi chưa từng nghĩ sẽ đổi cho mình một cái tên hay ho chút?

- Tên ạ?

Triệu Đại có chút khó hiểu.

- Triệu Đại, rất tục!

Không biết tại sao Lưu Lăng lại đột nhiên đề cập đến chuyện này: - Tên này là trước đây cha ngươi tùy tiện đặt cho ngươi, khi đó ngươi và Triệu Nhị còn là nô tịch, cái tên để gọi cũng không có. Thế nhưng bây giờ ngươi và Triệu Nhị đều đã là Quốc công rồi, ngươi không thấy cái tên này rất nghèo túng hay sao?

Triệu Đại ngẩng đầu, rất nghiêm túc trả lời Lưu Lăng: - Đúng là tục, Triệu Đại, giống như gọi con mèo con chó vậy.

- Nhưng thuộc hạ chính là con chó của Vương gia!

Y cắn cắn môi, quả quyết nói: - Trung thành như chó!

Còn bao xa

- Không ngờ Oa quốc bé nhỏ chật hẹp vậy mà muốn đánh chiếm lại là cả một quá trình gian nan. Cuối cùng phải mất hơn năm Viên Quốc công mới đánh hạ được Oa quốc.

Trong lúc vô tình, quần thần hai người lại dời đề tài sang chuyện khác.

Sau lễ phong thưởng quần thần ở đại điện Càn Vũ năm ngoái, Chiêu Tiên lại chạy về chỉ huy Thủy sư đi chinh phạt Oa quốc. Bắt đầu chinh chiến từ đầu tháng sáu năm Đại Trị thứ hai, đánh tới trung tuần tháng sáu năm Đại Trị thứ ba, một năm có lẻ. Nghe nói người Oa dựa vào địa thế hiểm yếu của khu vực bản địa chỉ lớn chừng ba bốn cái huyện thôi để đối kháng, vả lại lúc này Oa quốc cũng không phải là bốn hòn đảo có nhiều người cư trú. Chiêu Tiên thận trọng đóng vững đánh chắc, dù rằng chậm nhưng thu được thắng lợi triệt để.

- Không phải Oa quốc khó đánh!

Lưu Lăng cười mắng: - Mà tại Chiêu Tiên đố kỵ ngoại hiệu Dương Chém Đầu của Dương Nghiệp, bản thân cũng muốn có được cái danh hiệu Chiêu Chém Đầu. Hắn đánh thận trọng không sai, nhưng cũng không tới mức chậm như vậy chứ, kéo từ tận tháng sáu năm trước? Ngươi biết hắn ở trên biển rộng đã chặt xuống bao nhiêu cái đầu người rồi không?

Lưu Lăng thở dài: - Con số cụ thể không ai biết được, chỉ là nghe nói có một cái vịnh được dùng đầu người lấp đầy, không một chỗ hở!

Triệu Đại hít vào một hơi khí lạnh, trong lòng khiếp sợ. Nhồi đầy một vịnh, dù là vịnh nhỏ thì cũng cần tới bao nhiêu cái đầu để lấp đây? Nếu là vậy, Vương gia nói Viên Quốc công Chiêu Tiên đố kỵ ngoại hiệu Dương Chém Đầu của Liêu Quốc công Dương Nghiệp cũng không phải nói quá rồi.

- Tháng trước, quyết chiến cùng quân đội chủ lực tàn dư của Oa quốc, đánh xuống một trận, Chiêu Tiên lệnh cho bọn lính chém đầu người Oa dựng thành một Phật tháp đầu người, một ngàn đầu người chất thành một tòa, ước chừng có tất thảy sáu mươi bốn tòa!

Lưu Lăng chẳng những không tức giận mà còn buồn cười, khóe miệng cứ vểnh vểnh lên: - Oa quốc tôn sùng Phật giáo, Chiêu Tiên dùng đầu người chất lên Phật tháp, chẳng biết nếu Phật tổ biết được thì liệu có cảm thấy phấn khởi hay không, hay là phẫn nộ.

Bất kể Phật tổ hay là người Oa chắc chắn đều không ai cao hứng rồi.

Triệu Đại cười khổ lắc đầu: - Cứ tiếp tục đánh như vậy, chờ khi Viên Quốc công điều quân trở về chẳng phải đã giết sạch tộc người Oa quốc rồi? Một người cũng không chừa, mấy cái hòn đảo bị tàn phá đó còn lợi ích gì nữa. Thuộc hạ nghe nói Oa quốc đất đai cằn cỗi, lúa nước kết không ra bông!

Lưu Lăng cười nói: - Không nghiêm trọng như vậy, tuy nhiên đúng là cằn cỗi.

- Bốn cái đảo hoang phế quả thật không dùng gì được, không biết những kẻ lọt lưới sẽ mất bao lâu mới có thể tiếp tục sinh sôi thành đàn.

Triệu Đại thoáng trầm ngâm, sau đó bỗng nói một câu khiến Lưu Lăng có chút ngoài ý muốn: - Nếu Vương gia thấy lũ người Oa không hợp mắt, vậy thì hàng năm phái người lên đảo tàn sát vài lần là được. Một lần có thể lọt lưới, hai lần có thể lọt lưới, nhưng sau mười lần trăm lần thì dù có lọt lưới chăng nữa cũng chẳng làm nên tích sự gì.

- Thấy người Oa không hợp mắt ư?

Lưu Lăng mỉm cười: - Xác thực là vậy.

Trận chiến ở Nhai Sơn của triều Nam Tống, quân Tống với hơn mười vạn binh lực cuối cùng tổ thành Thủy sư quyết chiến cùng Thủy sư quân Nguyên, thuyền của tiểu Hoàng đế rơi vào giữa vòng vây trùng trùng không cách nào đột phá, Lục Tú Phu tuyệt vọng cõng tiểu Hoàng đế trên lưng và nhảy xuống biển tự sát, trận chiến này kéo theo hơn mười vạn quân đều bỏ thây ngoài biển khơi tùy hành cùng tiểu Hoàng đế, đánh dấu triều đại Nam Tống diệt vong, Oa quốc lúc bấy giờ để tang cả nước, dân chúng khóc than. Khi đó Oa quốc thật sự không hề tạo thành uy hiếp đối với Trung Quốc, mối thù này Lưu Lăng báo có hơi sớm rồi.

Tuy nhiên không sao, lòng hắn cũng không cảm thấy nặng nề.

Bằng không, chờ khi ngàn vạn nhân khẩu chen chúc trên mảnh đất cằn cỗi đó, có lẽ bọn họ sẽ không dứt được tâm tưởng xâm lược.

Kiếp trước từng có người phân tích như vậy với Lưu Lăng.

Lúc ấy Lưu Lăng chỉ lắc đầu, hắn cũng không ủng hộ quan điểm thế này.

- Đoán chừng, trước tháng mười Viên Quốc công khẳng định sẽ có thể chiến thắng trở về.

Triệu Đại ngẫm nghĩ sau lại nói tiếp: - Vừa vặn tấu khải hoàn ca tham gia đại điển.

Lưu Lăng ừ một tiếng nói: - Một năm nay, ngươi ở nhà làm những chuyện gì đó?

Lưu Lăng bỗng nhiên thay đổi chủ đề khiến Triệu Đại hơi khựng lại, trầm ngâm giây lát, y nghiêm túc hồi đáp: - Trong sân viện thuộc hạ mở một mảnh đất, trồng rau cải các loại, nay đã xanh mượt mà rồi, trông khá là khả quan. Ở hậu viện thuộc hạ cũng trồng chút hoa cỏ, tuy rằng nở không ra bông hoa đặc biệt xinh đẹp gì, nhưng từ xa ngắm nhìn cũng cảm thấy lòng khoan khoái. Thuộc hạ thậm chí còn mở một mẫu ruộng lúa nước, tiếc là, khí trời U châu không thích hợp, một hạt mạ cũng không sống nổi.

- Đó là do ngươi không biết trồng!

Lưu Lăng phản bác: - Thời tiết phương bắc tuy lạnh hơn miền nam, nhưng không phải không trồng được lúa nước.

- Thuộc hạ ngu dốt.

Triệu Đại cười cười và nói: - Chẳng qua là muốn lòng mình được yên tĩnh thôi, về phần mạ có kết bông hay không, thuộc hạ thật ra không quá để ý.

- Tâm đã tĩnh chưa?

Lưu Lăng cười hòi.

Triệu Đại trầm mặc một hồi, thành thật trả lời: - Vẫn chưa ạ, lòng thuộc hạ vẫn luôn vấn vương chuyện triều đình, dù rằng mỗi ngày đùa nghịch với việc trồng trọt, nhưng tâm cứ hỗn loạn nao núng. Bề ngoài có vẻ thuộc hạ tâm vô tạp niệm, mở ra ruộng đồng một cọng cỏ dại cũng không có, thế nhưng trong lòng thuộc hạ cỏ dại vẫn luôn sinh trưởng.

Lưu Lăng cười ha hả: - Không an tĩnh được thì thôi, ngày mai ngươi đến phòng Quân Cơ báo cáo đi. Gần đây bộn bề công việc, đám người Chu Diên Công bận tới tối mắt tối mũi rồi. Ngươi có năng lực thì hãy đến phòng Quân Cơ trợ giúp bọn họ.

- Nhưng... Vương gia, thuộc hạ thân mang tước vị Quốc Công, không thích hợp tham dự chính vụ.

- Ý ngươi là muốn ta lột bỏ tước vị Anh Quốc công của ngươi sao?

Lưu Lăng thô lỗ mắng: - Vớ vẩn! Vậy ta có phải cũng nên lột bỏ tước vị Quốc công của Chu Diên Công rồi không?

- Thuộc hạ không dám!

Triệu Đại cúi đầu.

- Cút đi!

Lưu Lăng phất tay đuổi khách: - Cơm chiều không có phần của ngươi đâu, ngươi tự chạy về nhà mình ăn đi. Rau cải mọc xanh mướt một mẫu mà lại tiếc rẻ không hái một rổ đưa tới Họa Uyển cho ta và Vương phi các nàng nếm thử? Là ngươi keo kiệt, hay là đường đường phủ Anh Quốc công tìm không thấy được một cái rổ?

- Ngày mai thuộc hạ sẽ đưa tới Họa Uyển, một rổ, không, đưa một giỏ lớn!

Lưu Lăng phất tay: - Cút cút cút, ai thèm mớ rau quả thối nát của ngươi!

Triệu Đại đi rồi, Lưu Lăng ở trong thư phòng ngồi một mình rất lâu. Hắn tựa người trên ghế, ngẩng đầu, dõi mắt về bức tranh tìm lại được từ trong rương sau đó treo lên trên vách tường cách bàn sách của hắn không xa, giấy đã ố vàng, trên tranh là hình ảnh hai người già ngồi dựa vào nhau được phác họa bằng bút than, ánh mắt họ nhìn về hướng Lưu Lăng, trên khóe môi lộ nét cười cưng chiều, mặt mũi hiền lành. Không biết có phải vì đã cũ quá rồi làm màu sắc biến đổi, hoặc do bụi bám trên trang giấy, từ góc độ Lưu Lăng ngồi nhìn, trên trán hai cụ dường như đã thêm vài nếp nhăn.

- Ba mẹ, con lựa chọn như vậy, quyết định như vậy, liệu ba mẹ có tán thành?

Thanh âm của hắn rất nhẹ, nhẹ đến mức không thể xuyên qua thời không trở lại thế giới kia.

- Dù sao chăng nữa, con trai cũng không khiến ba mẹ thất vọng chứ?

Lưu Lăng cười cười:

- Dù rằng kết cục con đã nghĩ thật kỹ từ rất lâu trước đây, nhưng khi ngày này thật sự tới rồi, con mới phát hiện lòng mình cũng không bình tĩnh. Mấy năm qua từng bước một mà đi, mỗi bước con đều đã tính toán hết thảy lộ trình. Nay khi đã sắp đến điểm cuối thắng lợi, lại vì sao con không cảm thấy được sự vui sướng khoái trá trong tưởng tượng? Là con đi quá nhanh rồi, thế nên con không thích ứng được với cái tiết tấu này. Hay là do con đi quá chậm, chậm đến mức bản thân đã biến đổi rất nhiều?

Trên bức họa của cha mẹ Lưu Lăng không cho hắn bất kỳ đáp án nào, bất cứ ai đều không thể cho Lưu Lăng đáp án. Thật ra, đáp án vốn luôn nằm trong tâm hắn, chưa bao giờ thay đổi.

- Bỗng nhiên phát hiện, hóa ra qua nhiều năm con đã rất thích thế giới này đấy ạ.

Khóe mắt Lưu Lăng tràn ra nước mắt, cũng không biết là vì cười hay là vì bi thương.

- Mười mấy năm rồi, ba mẹ à... Hai người có khỏe không ạ?

Màn đêm lặng lẽ buông xuống, bên trong Họa Uyển thị nữ tới lui đốt đèn, các nàng bước chân khẽ khàng, tay dắt váy dài, tiêu sái lay động. Các nàng vừa đi vừa chuyện trò với nhau, thi thoảng có tiếng cười cất lên như gợn sóng đánh vỡ mặt hồ tĩnh lặng. Y phục các nàng đã thay đổi bằng lụa mỏng, gió đêm thổi qua man mát, dường như có thể dịu mát trái tim, cảm thấy khoan khoái.

Nhóm tì nữ đếm ngón tay tính ngày, đã trung tuần tháng sáu rồi, cách mùng một tháng mười còn bao xa?

Đại kết cục

Thời gian lướt qua như thoi đưa.

Mỗi khi Lưu Lăng thốt lên câu nói này hắn đều không kềm nổi mà cảm thán con người quả có lý giải sâu xa về nhân sinh, như thoi đưa, đúng vậy, mau tới mức mình cũng không kịp thích ứng.

Trong lúc cảm thán, thân mình hắn cứng ngắc đứng bất động nơi đó.

Lưu Lăng không biết trên đời này thật sự có cái gọi là bản lãnh “điểm huyệt” hay không, tùy tiện điểm một cái trên thân người thì người đó liền không thể động. Đôi khi điểm trên cổ, đôi khi điểm trên vai, đôi khi điểm sau lưng, còn lúc giải huyệt thì lại điểm vô cùng tùy tính, có thể ở bất kỳ vị trí nào điểm tới điểm đi, sau đó huyệt đạo tức thời được giải. Chỉ là bình thường khi nữ nhân bị điểm huyệt vị không thể cử động, sẽ luôn có một gã trai bảnh bao kịp lúc tới giải huyệt cho nàng, mà vị trí giải huyệt thường thường là ở trên ngực.

Lưu Lăng không bị điểm huyệt, nhưng hắn vẫn bị rất nhiều người sờ tới sờ lui trên người, điểm tới điểm đi.

Lư Ngọc Châu, Liễu Mi Nhi, Trần Tử Ngư các nàng vây quanh Lưu Lăng không ngừng giày vò hắn, còn không cho phép hắn lộn xộn. Mười mấy cung nữ bưng khay, mâm đứng bên hầu hạ, tình huống hỗn loạn mất khống chế. Ngay cả Hoa Đóa Đóa đêm qua mới bị Lưu Lăng không kềm nổi sắc tâm phá thân cũng ráng chịu đựng thân thể không khỏe mà ở một bên líu ríu giả vờ giả vịt chỉ điểm này nọ.

- Sớm biết cái thứ long bào Hoàng đế này mặc không thoải mái, chi bằng trước đó tìm người thiết kế một bộ tây trang.

Lưu Lăng không khỏi nảy sinh ý niệm tà ác trong đầu, lại nghĩ sẽ buộc chúng nữ hiện đang giày vò mình đều mặc vào áo cưới. Chà, một chú rể, một đoàn cô dâu, cùng nhập động phòng.

- Nhanh lên đi, giờ lành sắp tới rồi!

Lư Ngọc Châu gấp đến độ trán rịn mồ hôi, lại quên mất chính nàng còn chưa thay vào bộ trang phục long trọng càng thêm rườm rà. Không riêng gì nàng, ngày hôm nay, Trần Tử Ngư và các nàng khác mỗi người đều phải vận phục trang long trọng hoa lệ nhất tham dự khánh điển. Mấy cựu cung nữ trước đây làm việc trong hoàng cung Chu quốc được đặc biệt tìm đến từ dân gian rốt cục nhịn không nổi nữa, mấy người xông lên ba chân bốn cẳng giúp Lưu Lăng mặc vào long bào chỉnh tề.

- Sao nặng quá vậy!

Đội lên cửu long quan Lưu Lăng oán trách, vẻ mặt rất không vui.

- Bệ hạ của thiếp, hôm nay là đại điển, này là long quan bằng vàng ròng, còn được khảm thật nhiều bảo thạch, không nặng mới lạ!

Hoa Đóa Đóa bĩu môi tự cho là rất sành sỏi nói.

- Đúng vậy ạ Bệ hạ, về sau thượng triều, không phải ngày nào cũng cần đội cửu long quan này đâu.

Lưu Lăng thở phào, bụng bảo dạ cái mũ tàn này nặng vậy cũng đừng hòng mình mỗi ngày đội nó lên đầu. Làm hoàng đế thật sự chẳng có chút kích thích, từ tối hôm qua bận rộn luôn cho tới giờ tý, mới mặc xong một bộ quần áo. Trời chưa sáng còn phải đi làm trình tự nghi thức rườm rà phức tạp đến mức muốn vò đầu bứt róc, vừa phải tế thiên, vừa phải tế tổ, lại còn cái này cái kia rất nhiều việc chờ hắn đi lĩnh hội.

Tây trang không thích hợp.

Lúc này trong đầu Lưu Lăng vẫn còn đầy rẫy những ý niệm quái gở, hẳn là nên vận một bộ kiểu Tôn Trung Sơn đỉnh đạc.

Hắn oán trách mình phải thức trắng một đêm, chợt nhớ tới, lúc này văn võ bá quan lễ phục đường hoàng cũng đã chờ bên ngoài cửa cung từ rất sớm rồi. Tháng mười U Châu khí trời se lạnh, nhóm quan viên dựa theo phẩm cấp tước vị xếp thành hàng dài chờ ở bên ngoài, một đêm này không biết có bao nhiêu người bắp chân run lẩy bẩy.

- Truyền lệnh, đưa tới cho các quan viên bên ngoài mỗi người một bát canh nóng đi!

Lưu Lăng ngẩng cằm lên nói, không phải hắn ra vẻ kiêu ngạo đâu, mà là cung nữ đang buộc cửu long quan cho hắn.

- Bệ hạ, nên nói truyền chỉ, không phải truyền lệnh.

Trần Tử Ngư tủm tỉm cười sửa lời.

Lưu Lăng vì không muốn để lại ấn tượng mình là một kẻ háo sắc lỗ mãng trong mắt những cung nữ kia, bèn nhịn xuống ác niệm muốn vỗ cái mông của Trần Tử Ngư: - Mau đi đi, chính các nàng còn chưa chuẩn bị tốt đâu đấy, đều tụ tập ở đây coi ta làm cái gì.

Chúng nữ cười rộ lên, sau đó xôn xao hành lễ: - Tuân chỉ.

Một đám phụ nữ ra khỏi phòng, lúc này Lưu Lăng mới cảm thấy không khí trong phòng tự do chút, thở phào một hơi dài, muốn lén lút nới lỏng cửu long quan, bỗng nhiên một bóng dáng thướt tha lấp ló nơi cửa, sau đó một cái đầu nhỏ thò ra.

Hoa Đóa Đóa ngây ngô cười khúc khích nhìn Lưu Lăng.

- Sao còn không về sửa soạn?

Lưu Lăng giả bộ tức giận hỏi.

- Bệ hạ của thiếp!

Ánh mắt Hoa Đóa Đóa rực sáng lấp lánh ngàn sao: - Hôm nay thật là soái!

Lưu Lăng phát hiện đây là lần đầu tiên Hoa Đóa Đóa dùng chữ “soái” này một cách hết sức chính xác.

Sắc trời hãy còn tối, bên ngoài âm thanh cổ nhạc đã tấu lên. Chu Diên Công và Triệu Nhị đứng ở cửa, một trái một phải như thần giữ cửa.

- Bệ hạ, giờ lành đã đến.

Chu Diên Công khom người ở ngoài cửa nói.

Lưu Lăng thở dài một hơi, sau đó ưỡn cao ngực.

Chẳng phải là làm Hoàng đế thôi sao, có cái rắm gì mà sợ. Hắn nhìn vào gương đồng, một thân long bào vàng sáng, đỉnh đầu đội cửu long quan hoa quý tinh xảo, đai ngọc giày gấm, quả là một công tử tuấn lãng phong lưu... Hoàng đế tuấn lãng.

Soái!

Lưu Lăng đánh giá bộ tân y phục giá thành mắc mỏ trên người mình, trái lại không thấy mảy may quầng thâm nơi mắt.

Đi thôi, ta phải đi làm Hoàng đế rồi.

Lưu Lăng tự nhủ trong lòng.

Khoảnh khắc hắn cất bước đi ra, ngoài cửa tiếng hoan hô vang rền như sấm động.

Trong đại điện vàng son lộng lẫy mới được khánh thành, người nào đó ngồi trên ghế rồng nơi cao hít hít mũi, lầm rầm trong bụng, không biết trước đó trùng tu như nào mà một chút mùi foóc-man-đê-hít đều không thấy.

- Hoàng thượng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!

Bên dưới truyền tới tiếng hô to chỉnh tề dọa cho Lưu Lăng nhảy dựng, hắn ngồi thẳng người sau đó vươn tay chỉ điểm giang sơn từ tốn vung một cái.

Phải nói gì mới đúng nhỉ? Các khanh gia bình thân?

Tay Lưu Lăng giơ giữa chừng không trung nửa ngày cũng không lên tiếng, bách quan chờ Hoàng đế lên tiếng mãi không thấy bèn vụng trộm ngẩng đầu, vì thế chứng kiến một mỗ Hoàng đế hết sức tự nhiên phóng khoáng phất tay: - Lại hô một lần ta nghe xem nào!

( Hết trọn bộ)

Hậu ký

Đại Hán Hoành Nghiệp năm ba, đế thân nhiễm trọng bệnh chết bất đắc kỳ tử, Thái tử Lưu Nhàn vào năm trước cũng đã chết bệnh, Đại đế Hoành Nghiệp trước khi lâm chung hạ chỉ, truyền ngôi cho Triệu Đại trước đó đã được gia phong là Quận Vương.

Triệu Đại đăng cơ xưng đế, sửa quốc hiệu thành Tống, sửa niên hiệu Hoành Nghiệp thành Kiến Long. Hoàng đế Triệu thị hạ chỉ thiêu đốt toàn bộ những ghi chép, sách sử có liên quan đến đại đế Hoành Nghiệp, không cho phép dân gian nhắc tới tên của Đại đế Hoành Nghiệp. Sau khi lên ngôi, Hoàng đế Triệu thị đại yến quần thần, mượn rượu tước binh quyền.

Nhà ta ở Giang Nam, non xanh nước biếc.

- Mông Sơn là một nơi ở thật tốt, sớm biết nơi này phong cảnh đẹp vậy, lúc trước đã nên cùng ngươi tới đây.

Một nam tử đội nón tre khoác áo tơi ngồi bên bờ sông thả câu, giọng nói rất lớn, dường như không hề sợ cá trong nước chạy mất.

Một người đàn ông cường tráng như trâu để trần lồng ngực, cầm một chiếc quạt hương bồ lớn quạt gió cho nam tử câu cá.

- Vương gia, hôm nay mới câu được có ba con cá nhỏ thôi... này, chưa đủ ăn đó.

Thân người đỏ thẫm, bên trên có vô số vết xẹo. Bắt mắt nhất trong đó là trên bả vai, ngực và bụng, ba vết thương.

- Thiết Lão Lang! Ngươi nên bớt ăn chút đi, ba con cá khẳng định đủ rồi!

Dưới chiếc mũ rộng vành lộ ra khuôn mặt tuấn lãng, cười mắng.

- Cha ơi! Cha xem Hoa đại ca bắt gì về cho con này!

Lưu Nhàn giờ đã có thể chạy như bay xách theo một con thỏ hoang to mọng, vừa chạy vừa kêu: - Tối nay sẽ để Nhị nương làm món thỏ hầm!

Hoa Linh mặc áo vải theo phía sau tiểu Lưu Nhàn, sốt ruột trông chừng thiếu niên nho nhỏ kia, sợ cậu bé bị vấp ngã.

- Lỗ quốc công tốt đẹp không đi làm, lại chạy tới đây dạy hư con trai ta! Đi cạo vẩy cá đi! Lúc mổ bụng thì cẩn thận chút kẻo hỏng bong bóng cá đấy!

Người nào đó vênh váo đắc ý ra mệnh lệnh.

Hoa Linh khúm núm nhận lấy ba con cá bé tới tội nghiệp, vừa đi vừa lầu bầu: - Tới cũng đâu chỉ mình thuộc hạ...

Lưu Lăng ngẩng đầu hô lớn về hướng sườn núi: - La Húc! Đốn có vài cây củi làm gì lâu vậy!

- Xong ngay, xong ngay!

La Húc giơ tay cầm dao rựa lau mồ hôi, cười hì hì.

Lưu Lăng xoa nhẹ lên khuôn mặt của tiểu Lưu Nhàn: - Nếu cha nói với con, cha vốn có thể cho con làm Hoàng đế nhưng cha lại không làm vậy, con có giận cha không?

Tiểu Lưu Nhàn thần thần bí bí ghé bên tai Lưu Lăng nói: - Cha ơi, con mới không thèm làm Hoàng đế, con muốn làm người còn lớn hơn cả Hoàng đế ạ!

- Đi thôi, dắt theo các đệ đệ muội muội tìm Chu tiên sinh đọc sách đi!

Lưu Lăng vỗ một cái lên mông tiểu Lưu Nhàn.

Nhìn bóng lưng đứa nhỏ của mình chạy đi xa, hắn tủm tỉm cười, lầm ba lầm bầm: - Người so với Hoàng đế còn lớn hơn sao, bây giờ là cha của con, về sau mới tới lượt con đấy.

Hoàng Cung

Đêm khuya

Triệu Đại ho khan vài tiếng, nhịn xuống đau đớn nơi ngực:

- Người đâu, truyền Tấn Vương tiến cung!

Thái giám chạy nhanh ra ngoài, vén rèm lên, gió lạnh ngoài cửa lùa vào, phả trên người Triệu Đại, y không kềm nổi rùng mình, lại kịch liệt ho khan.

- Triệu Đại, ngươi nên lấy một cái tên đàng hoàng, Triệu Đại Triệu Đại, nghe tục khí quá.

- Thuộc hạ cũng biết là tục, ti tiện như tên con mèo con chó, nhưng thưa Vương gia, thuộc hạ đối với Vương gia vẫn luôn trung thành và tận tâm, tự nhận mình là một trung khuyển.

- Vẫn là không hay, về sau ta còn muốn truyền ngôi vị Hoàng đế cho ngươi đấy, không có cái tên dễ nghe sao mà được. Vậy gọi Khuông Dận đi, hai chữ này ta nghĩ từ lâu lắm rồi. Về phần Triệu Nhị, hãy đổi thành Khuông Nghĩa.

- Thuộc hạ cảm tạ Vương gia ban tên.

Cuộc đối thoại này dường như đã là chuyện từ rất lâu rồi, ba năm, hay là bốn năm?

Nhưng, cho tới nay nó vẫn vang vọng rõ rệt trong đầu Triệu Đại.

Một lát sau, Triệu Nhị vội vàng chạy tới, không biết huynh đệ họ ở dưới ánh đèn mật nghị điều chi, đám cung nữ và thái giám chỉ có thể thấy ánh nến lay động bên trong, Tấn Vương bỗng nhiên đứng phắt dậy dường như đang lớn tiếng phản bác cái gì, còn Bệ hạ có vẻ cũng rất tức giận, tuy rằng không nghe được tiếng, nhưng nhìn ra được huynh đệ hai người đang xảy ra tranh chấp.

- Huynh đang điều tra tung tích của Vương gia sao? Huynh còn muốn tái dựng Giám sát viện?

Triệu Nhị đứng mạnh dậy, chỉ tay vào Triệu Đại và nói: - Lời Vương gia giải thích với chúng ta, huynh đều đã quên! Huynh muốn tìm Vương gia, huynh tưởng ta không biết huynh có cái tâm gì sao? Đại ca à! Chớ nên làm chuyện vong ân phụ nghĩa!

Triệu Đại ho khan, căm tức nhìn Triệu Đại: - Hắn không chết! Ta ngủ không yên giấc!

- Đại ca, huynh đang bức đệ đấy!

Triệu Nhị cả giận nói.

Triệu Đại cũng đứng lên, nhìn thẳng vào mắt Triệu Nhị và hỏi: - Ngươi muốn gì? Chẳng lẽ ngươi muốn giết người đại ca này hay sao? Được lắm! Đã như vậy thì ngươi đừng trách đại ca ta vô tình!

Triệu Đại giơ tay quơ quạng toan nắm lấy cây bảo đao treo bên cạnh, nhưng lại sờ không thấy. Trên tường rỗng tuếch, không có cái gì.

- Bệ hạ đang tìm đao ư? Đao đã bị ta lấy đi rồi, búa trái lại có một cây đấy, nô tì nghe nói Bệ hạ thích ăn quả óc chó, nên để dành trong phòng một cây búa.

Một thanh âm có hơi bén nhọn cường điệu đột nhiên vang lên trong phòng, Triệu Đại quay phắt lại, liền thấy một lão thái giám lưng còng, nhìn phục sức hẳn là thái giám phòng giặt giũ cấp thấp, theo lý mà nói tuyệt đối không có khả năng xuất hiện tại Ngự thư phòng!

- Ngươi là ai!

Triệu Đại cảnh giác lui về sau một bước.

Lão thái giám ngẩng đầu, cười to: - Bệ hạ thật là dễ quên, vậy mà không nhớ rõ ta.

- Vũ Tiểu Lâu!

Trên nóc nhà đại điện hoàng cung, Nhiếp công tử y phục trắng tuyết theo dõi những chiếc bóng lay động trên khung cửa sổ, nhiều đếm không xuể những người đàn ông vận trường bào hoa sen màu đen ẩn thân trong bóng đêm.

Giám sát viện bị giải tán là Giám sát viện của Triệu Đại, mà trên thực tế chính trị và mạch máu kinh tế của toàn quốc gia đã bị Giám sát viện ngầm khống chế rồi, bên cạnh mỗi vị triều thần đều có người của Giám sát viện, Hoàng đế của quốc gia cũng không khác. Theo như cách nói của Lưu Lăng, mình làm ông trùm giấu mặt, mời một CEO tới quản lý công ty, nếu CEO nổi lên ý đồ vùng thoát khỏi ông chủ của mình lên làm lớn, vậy thì cứ khai trừ y là được, trực tiếp dùng búa. Về phần CEO kế tiếp liệu cũng sẽ sinh dị tâm hay không, thật ra không thành vấn đề.

Hoa sen hắc sắc, nở rộ trong đêm.

Người lớn hơn cả Hoàng đế, chính là người có thể tùy ý chỉ định kẻ nào lên làm Hoàng đế làm công cho mình.

Vũ Tiểu Lâu lau vết máu trên búa, cười ha hả nói với Triệu Nhị: - Vương gia nói, hiện tại ngươi là Hoàng đế rồi!

* * *

Đế thốt, truyền ngôi cho đệ đệ Tấn Vương.

Sửa niên hiệu: Thái Bình Hưng Quốc.