Satou đây. Phân Thân Thuật (Bunshin) là một nhẫn thuật của Ninja. Hồi nhỏ, với suy nghĩ non nớt của mình, tôi từng cho là: "Nếu đã di chuyển nhanh đến mức tạo được phân thân, thà tấn công luôn cho rồi còn hơn."
Đó là một lựa chọn khôn ngoan nếu bạn phải đối đầu với súng đạn.
"Em hứa, sẽ không có gì nguy hiểm đâu mà."
Nếu chỉ có một mình tôi thì ổn thôi. Đối thủ chỉ ở cấp 30. Hơn nữa, tôi có cả ma thuật tấn công lẫn lá chắn ma pháp, chứ không chỉ có mỗi đòn tấn công vật lý.
"Không, em sẽ đi cùng anh."
Toang thật. Con quỷ giờ đang ở trong rừng, nhưng tôi không biết khi nào nó sẽ quay lại. Tôi muốn để Arisa ở một nơi an toàn.
"Nếu em còn nói thêm lời nào nữa, tôi sẽ dùng đến 『Mệnh Lệnh』."
"Cứ thử đi, trái tim thiếu nữ của em sẽ không thua một thứ như 『Mệnh Lệnh』 đâu."
Hết cách rồi.
Tôi muốn tránh dùng 『Mệnh Lệnh』 hết mức có thể.
"Arisa, đây là mệnh lệnh. Hãy đến ngôi làng tôi đã chỉ và xin trưởng làng một công việc. Đợi ở đó cho đến khi tôi quay lại."
Nói xong, tôi bước xuống xe.
Tôi nghe một tiếng "bịch" sau lưng, kèm theo tiếng hét thất thanh của Lulu.
Khi tôi quay lại, tôi thấy Arisa đang lảo đảo bước về phía này, mặt mày đã tái mét.
"Em... nhất định... sẽ đi cùng anh. Lần này... em sẽ không để anh đi một mình... Hộc..."
Vì chống lại mệnh lệnh, cô bé không chỉ bị ma thuật từ giao kèo hành hạ, mà chiếc vòng nô lệ trên cổ dường như cũng đang gây tổn thương cho cơ thể em ấy. Vòng cổ của mấy cô bé thú nhân chỉ là đồ trang trí, nhưng của Lulu và Arisa là ma cụ xịn, được gắn bởi Vương quốc Kubooku.
Không, đây không phải lúc để nghĩ về chuyện đó. Arisa sẽ chết nếu tôi cứ mặc kệ cô bé.
"Arisa, tôi hủy bỏ mệnh lệnh vừa rồi."
Arisa thở hổn hển đau đớn. Đúng là một cô bé liều lĩnh. Tôi tự hỏi điều gì đã khiến em ấy phải đi xa đến thế. Chiếc vòng cổ đã để lại một vệt đỏ trên cổ Arisa.
"Thiệt tình, em đúng là một cô bé ngốc nghếch."
"Ai mới là người ngốc nghếch chứ hả. Anh đã lao vào bóng tối để cứu Mia, rồi mới hôm kia thôi, anh còn đơn thương độc mã xử lý một con quái vật có cấp độ cao gần gấp đôi anh chỉ để kiếm thức ăn cho bọn trẻ! Em đã lo cho anh lắm đó, nên đừng có tự mình làm những chuyện liều lĩnh như vậy nữa!"
Arisa vừa nói vừa nức nở.
Tôi chợt nhận ra điều gì đó từ những giọt nước mắt ấy và câu nói "cao gần gấp đôi cấp độ của anh."
Chết tiệt.
Tôi hoàn toàn không lường trước được việc này.
Tôi cứ ngỡ Arisa đã thừa thông minh để nhận ra tôi đang che giấu kỹ năng và giả mạo cấp độ của mình, và tôi đã nghĩ rằng em ấy chỉ đang giả ngơ mà thôi. Hóa ra tất cả chỉ là do tôi tự suy diễn.
Nghĩ đến đây, tôi đã có thể hiểu được tình trạng bất thường của Arisa.
Em ấy hẳn đã lo sốt vó khi thấy một thằng nhóc cấp 10 đi đối đầu với một con trùm cấp 40 mà chẳng rõ có kỹ năng gì trong tay.
Xin lỗi vì đã nghĩ em giống như một bà mẹ cuồng con nhé.
Nhưng mà, thế này thì rắc rối thật, nếu tôi nói toạc ra rằng mình đang che giấu cấp độ ngay tại đây, lòng tự tôn của Arisa chắc chắn sẽ tan nát.
Tôi không thể nào cười cợt một Arisa đã lo lắng cho mình chân thành đến thế được, xem ra tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dẫn em ấy đi cùng.
Đây coi như là hình phạt cho việc tôi đã khiến Arisa lo lắng một cách vô ích. Việc bảo vệ em ấy sẽ khá khó khăn, nhưng nếu chỉ có một mình Arisa, tôi nhất định sẽ bảo vệ em ấy bằng mọi giá.
"Tôi hiểu rồi, Arisa. Chúng ta hãy đi cùng nhau."
"Đ-Đúng vậy, anh phải nói thế ngay từ đầu chứ. Có em ở bên, anh sẽ có sức mạnh của cả trăm người đấy!"
Vừa dùng tay áo lau nước mắt, Arisa vừa vênh mặt nói, cô bé đã trở lại là chính mình. Cơ mà, cách dùng từ của con bé vẫn "bà cụ non" như mọi khi.
Arisa quay lại xe ngựa để thay bộ đồ đã lấm bẩn.
Giờ thì, tôi nên chọn ai để thay Arisa đây. Trong số họ, Liza là lựa chọn tốt nhất, nhưng xét đến chủng tộc của cô ấy, sẽ rất khó để đàm phán với những dân làng có thành kiến.
Vậy thì, ứng cử viên tiếp theo là Lulu hoặc Nana. Tôi không thể tưởng tượng nổi việc để một đứa thất thường như Tama hay một Mia ít nói đi đàm phán. Chắc trời sập mất.
Nếu có thể, tôi muốn để Lulu thương lượng, vì em ấy có kỹ năng Giao Tiếp, nhưng em ấy lại quá nhút nhát trước người lạ, nên có lẽ là bất khả thi.
Vậy thì, chỉ còn lại Nana thôi nhỉ.
Bình thường hành vi của cô ấy khá kỳ quặc và cách nói chuyện thì khô khan, nhưng cô ấy luôn giữ thái độ "chuyện đâu còn có đó" bất kể đối thủ là ai, và diện mạo lại là một mỹ nhân.
Tôi đoán mình phải giao gánh nặng này cho Nana và để Liza canh chừng cô ấy.
"Nana."
"Vâng, thưa Chủ nhân."
"Trước đây em đã từng làm công việc giao thiệp bao giờ chưa?"
"Chưa ạ, em vẫn còn là một trinh nữ. Em không có kinh nghiệm."
Ai thèm hỏi cô về kinh nghiệm giường chiếu chứ.
Nhìn biểu cảm và không khí quanh cô ấy, tôi đã cho rằng cô ấy chỉ ngây thơ vô số tội, nhưng tôi lại có chút nghi ngờ: "Lẽ nào em ấy cố tình hiểu sai?"
Tôi đành phải giải thích chi tiết hơn.
"Tôi muốn nhờ em đàm phán công việc với dân làng, em có kiến thức nào về việc này không?"
"Em không có ạ."
"Được rồi, vậy tôi muốn em phối hợp cùng Liza để xử lý. Nana, em sẽ đứng ra đàm phán ở tiền tuyến, còn Liza sẽ hỗ trợ phía sau."
"Vâng, thưa Chủ nhân."
"Em sẽ cố gắng hết sức."
Liza đáp lại một cách cứng nhắc. Cô ấy đang lo lắng chăng?
"Liza, em không cần phải gắng sức quá đâu. Dù có thất bại tôi cũng không bận tâm. Nếu chuyện đó xảy ra, tôi muốn mọi người chuẩn bị sẵn ở con sông gần làng."
"Em hiểu rồi, Chủ nhân."
Gánh nặng trên vai cô ấy dường như đã được trút bỏ. Tôi đã lo rằng cô ấy có thể hiểu lầm thành: "Tôi chẳng trông mong gì ở cô đâu.", nhưng xem ra chắc tôi chỉ lo bò trắng răng thôi.
0o0o0
Arisa quay lại trong bộ trang phục mà cô bé đã làm sau buổi trình diễn thời trang hôm nọ. Bên trong chiếc váy được gia cố bằng khung dây, khiến nó phồng lên một cách điệu nghệ. Cô bé cũng đội một bộ tóc giả màu vàng hoe.
Mọi thứ đều ổn, nhưng ai là cô bé tóc nâu buộc hai bím kia?
Không đúng, tôi có thể thấy bóng dáng Pochi lồng vào trong đó.
"Đó là Pochi à?"
"Ara, anh tinh mắt thật đấy. Arisa-chan phiên bản 2.0, Pochi trong hình dạng con người."
Cả hai cùng nhau tạo một tư thế đầy khí thế.
Dù cho chúng có mặc đồ dễ thương đến đâu, cái tư thế siêu nhân đã phá hỏng cả bầu không khí.
"Phiên bản 2.0 thì sao cũng được, nhưng làm sao em làm được thế với Pochi?"
"Đừng có 'sao cũng được'! Em không tha thứ cho kiểu người không có phản ứng gì với mái tóc vàng hai bím, dù nó không phải kiểu xoăn lọn đâu."
Tóc hai bím có thể trông tuyệt vời trên figure hay trong thế giới 2D, nhưng ngoài đời thực, tôi nghĩ nó chỉ khiến người ta trông trẻ con hơn thôi mà?
"Em nhận được ma thuật từ Arisa đó ạ."
"A a, chị đã bảo em phải giữ bí mật cơ mà. Em đã tạo ra một ảo ảnh bằng ma thuật ánh sáng. Về cơ bản thì nó là một phép tạo phân thân, nhưng em đã biến tấu nó một chút."
Tôi hiểu rồi, vậy ra là ma thuật ánh sáng. Nhưng mà, có thể biến tấu ma thuật trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, con bé này đúng là kiểu nhân vật chính trong tiểu thuyết rồi.
Pochi trong hình dạng con người trông giống hệt Arisa nếu không tính đến kiểu tóc và màu sắc.
"Dù sao thì đây cũng chỉ là một ảo ảnh ma thuật diện rộng bao bọc lấy Pochi, nếu có ai chạm vào hoặc nếu em không ở gần, phép thuật sẽ bị phá giải. Cậu ấy chắc chắn sẽ không được phép vào lâu đài nếu họ biết cậu ấy là thú nhân tộc chó."
"Nó có qua mặt được ma thuật dò tìm không?"
"Kể cả khi bị lộ, em sẽ nhờ anh Toruma che chở cho. Em chắc chúng ta chỉ bị mắng một trận thôi. Hơn nữa, em muốn có Pochi với kỹ năng tấn công và dò tìm kẻ địch cao ở bên cạnh."
Cảm giác như Arisa khá lạc quan về việc vỏ bọc của Pochi sẽ bị lộ. Mà khoan, tôi nhớ Tama cũng có kỹ năng dò tìm kẻ địch. Dù vậy, Pochi rõ ràng được chọn vì Tama không phù hợp với nhiệm vụ đột nhập.
"Anh biết không, trong giấc mơ đêm qua, em thấy một con quỷ giả dạng làm nam tước. Chủ nhân đã né được những đòn tấn công của con quỷ trong đường tơ kẽ tóc, nhưng cuối cùng vẫn bị dồn vào chân tường... Tất nhiên, em biết đó chỉ là một giấc mơ. Nhưng... nhưng lỡ như đó là một giấc mơ tiên tri thì sao..."
Không phải chứ, thay vì lạc quan, cô bé vẫn muốn Pochi đi cùng dù biết có rủi ro. Bỏ qua những gì tôi thấy, có vẻ như các thành viên đang quá lo lắng vì họ gặp phải những giấc mơ chẳng lành.
Arisa định nói gì đó nhưng rồi ngập ngừng, sau đó cô bé lắc đầu như thể muốn rũ bỏ những lo lắng ấy đi. Mái tóc vung vẩy của cô bé đập vào mặt Pochi, khiến Pochi phải đưa tay lên che mặt.
"Ổn thôi! Kể cả đó là điềm báo, chúng ta sẽ vượt qua nó khi có Pochi và em ở bên anh."
"Phải đó nano desu. Nếu Chủ nhân ở cùng Pochi, chúng ta sẽ là vô địch nano desu!"
Tôi không thể biết được vì biểu cảm của ảo ảnh không thay đổi, nhưng tôi có thể mường tượng ra một Pochi đang tràn đầy quyết tâm trong đầu mình.
Giấc mơ mà Arisa thấy có lẽ chỉ là một giấc mơ bình thường.
Tuy nhiên, nỗi lo lắng của Arisa là có thật. Sự lo lắng của cô bé giống như lòng trung thành của một samurai cận thần, có chút đáng sợ.
Khi tìm được cơ hội sau khi mọi chuyện ổn thỏa, tôi sẽ biểu diễn một chút để xua tan nỗi lo của em ấy, và phải chắc chắn rằng Arisa được chứng kiến tận mắt.
Dù trường hợp của Arisa là bất khả kháng, tôi thực sự muốn Pochi ở lại cùng nhóm của Liza, nhưng trong tình huống này tôi không thể nghĩ ra bất kỳ lý do nào.
Tôi cảm thấy mình bị Arisa dắt mũi rồi.
Hết cách, tôi không muốn đẩy Arisa và Pochi vào nguy hiểm, nhưng nếu có sự cố xảy ra, tôi sẽ bảo vệ cả hai và tìm cách xoay xở.
Không ai trong thành phố có kỹ năng Thẩm Định để có thể nhìn thấu chỉ số của mọi người. Ngoài ra, cũng không có ai sở hữu kỹ năng ma thuật hệ nhận dạng. Điều này khá thuận lợi cho chúng tôi, trừ khi những người đó đã bị con quỷ thủ tiêu để bịt đầu mối.
Tôi đã lo lắng vì lực lượng chiến đấu của nhóm Liza bị giảm sút, nhưng chắc sẽ ổn thôi vì chúng tôi không phải là mục tiêu lúc này. Mà cho dù có chuyện gì xảy ra, ngôi làng cũng chỉ cách đây 10 km. Tôi có thể đến đó chỉ trong vòng 90 giây.