Satou đây. Hồi còn đi làm, thỉnh thoảng tôi lại thấy cảnh tiễn đưa đồng nghiệp chuyển công tác ở sân ga tàu siêu tốc.
Lúc đó tôi cứ tự hỏi cảm giác được mọi người tiễn đưa sẽ như thế nào nhỉ? Giờ được trải nghiệm thực tế rồi, hóa ra cũng không tệ chút nào.
“Cậu nhất định phải đi sao?”
Tử tước Nina, người đến tiễn chúng tôi, đang cố níu kéo tôi lại.
Phía sau cô là hơn 20 người hầu và hầu gái cũng đến tiễn.
Các cô hầu gái không còn mặc bộ đồng phục đơn điệu của hai tuần trước, mà thay vào đó là bộ trang phục hầu gái diềm dúa y hệt như ở Akihabara. Dù váy dài đến mắt cá chân, trông vẫn đáng yêu hơn hẳn lúc trước.
Thủ phạm vụ này không ai khác ngoài Arisa. Có điều, không hiểu sao ngân sách lại trích từ túi tôi chứ không phải của Nam tước, nhưng thấy kết quả thế này thì thôi cũng đáng.
Dù sao thì, tôi nghe nói phải đến mùa xuân mới xong, vậy mà giờ đã hoàn thành rồi. Chắc hẳn nó đã chạm đến tình yêu nghề thầm kín của người thợ may. Dễ thương là chân lý mà.
Mà, trời vẫn còn sáng sớm, mặt trời chỉ vừa ló dạng ở đường chân trời.
Thật tình, tôi không ngờ họ lại đến tiễn đông đủ thế này.
Trong tầm mắt, tôi có thể thấy Pochi và Tama đang nhận thứ gì đó từ tiểu thư Soruna. Có vẻ như mấy thứ được nhét vào chiếc túi nhỏ của chúng là đồ ngọt.
Ngoài ra, những người đàn ông như Nam tước, Hauto và Zotol cũng có mặt.
Tiểu thư Karina thì không ở đây.
Tôi đã nhờ cô hầu gái riêng của Karina đừng đánh thức cô ấy dậy. Vì cô ấy ngày nào cũng tấn công tôi suốt hai tuần qua, tôi muốn tránh phiền phức vào lúc chúng tôi rời đi.
Hơn nữa, mấy cô hầu gái vừa rồi cứ bám riết lấy tôi trông đáng sợ thật.
Mọi người khoanh tay, nhìn tôi với ánh mắt rưng rưng.
Ờm…
Chắc không có ai định gây sự đâu nhỉ?
“Hiệp sĩ-sama, xin đừng đi mà.”
Không chút do dự, một cô hầu gái tóc đỏ mảnh khảnh lao lên và hét lớn trong khi níu lấy tôi.
Tiếc là mình lại thích cỡ lớn hơn một chút.
Bắt đầu từ cô gái đó, các cô hầu gái khác lần lượt bám lấy tôi.
Chết tiệt, mấy cô hầu gái dáng loli nhanh tay quá, mình mất cả cơ hội được mấy chị hầu gái ngực khủng ôm rồi.
“Đừng có mà hí hửng nhé,” Arisa vừa nói vừa đá vào lưng tôi, nhưng tôi bơ luôn.
“Hiệp sĩ-sama, xin hãy ở lại đây mãi mãi.”
“Đúng đó, Hiệp sĩ-sama đi rồi thì ai làm bánh crepes cho chúng tôi nữa.”
“So với bánh crepes, tôi muốn ăn lại món karaage hơn!”
“Hay là cứ để Pochi-chan ở lại đây đi.”
“Cô nói gì vậy, Tama-chan dễ thương hơn mà.”
“Hay là, ngài cưới em đi rồi nấu ăn cho em cả đời nhé.”
Dù tôi không nghĩ mình nổi tiếng đến thế, nhưng có vẻ mọi người hoặc là nhắm vào đồ ăn, hoặc là vì sự đáng yêu của Pochi và Tama.
Ồ?
Cảm thấy có gì đó quen thuộc ở chân, tôi cúi xuống nhìn.
Là Pochi và Tama. Hai đứa đang làm gì mà ôm chân mình thế này?
Cả hai ngước lên nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh. Chắc chúng đang nghĩ ra trò chơi mới nào đó như Oshikura Manju chăng?
“Mọi người! Tôi hiểu sự bất mãn của các bạn, nhưng đừng làm phiền Hiệp sĩ-sama.”
“Đúng vậy, chúng ta có bánh bông lan do Hiệp sĩ-sama làm trong phòng ăn. Mọi người có thể dùng nó sau khi xong việc buổi sáng.”
Cô hầu gái trưởng vỗ tay, và các cô hầu gái khác lùi lại.
Rồi khi đầu bếp Gelt lên tiếng, họ rút lui nhanh như thủy triều. Có chút hụt hẫng thật.
“Cậu vẫn chưa ăn sáng đúng không? Món này không thể so với tài nghệ của Hiệp sĩ-sama, nhưng xin hãy dùng nếu nó hợp khẩu vị của cậu.”
“Cảm ơn bác. Cháu rất vui khi nhận nó.”
Tôi đưa hộp bento nhận từ đầu bếp Gelt cho Lulu trên xe.
“Thiệt tình, ít nhất cậu cũng nên để Arisa-dono ở lại đây chứ.”
“Không được đâu. Em không thể sống thiếu anh yêu dấu được.”
Ai là anh yêu dấu của cô chứ!
Tôi lờ đi lời tuyên bố vô tư của Arisa và nói lời tạm biệt với Nina-san cùng Nam tước. Tôi nhận được thư giới thiệu đến các quý tộc ở nhiều thành phố khác từ Nina-san. Cô ấy cũng nhờ tôi chuyển vài lá thư cho các quý tộc có thế lực.
“Tôi sẽ quay lại sau 1-2 năm rèn luyện ở thành phố mê cung.”
“Được, chúng tôi sẽ chờ. Trong thời gian đó, chúng tôi sẽ phục hưng lãnh địa để có thể hoàn trả, dù chỉ là một phần nhỏ, số tiền đã vay của cậu.”
“Vâng, tôi rất mong chờ điều đó.”
“Ta thành tâm mong cậu chăm sóc cho Pochi-kun và Tama-kun.”
Nam tước Muno lại mang một bầu không khí như thể đang gả con gái đi lấy chồng. Ông ấy đã hoàn toàn bị sự dễ thương của hai đứa nó mê hoặc.
Món nợ mà Nina-san nhắc đến là 250 thỏi vàng tôi cho mượn để tái thiết lãnh địa. Số tiền đó không đủ để xây dựng lại hoàn toàn, nhưng sẽ được dùng làm quỹ hoạt động. Lý do tôi dùng vàng thỏi là để trông nó giống như một kho báu được chôn giấu. Tôi đã tạo ra chúng bằng cách nấu chảy một lượng lớn tiền vàng. Vì họ nghi ngờ về nguồn gốc của nó, tôi đã cho họ xem chiếc túi ma thuật [Túi Giữ Đồ] và giải thích. Tôi cũng nói với Nina-san rằng tôi sẽ đến thẳng thành phố mê cung để rèn luyện cho Liza và những người khác.
Liza và mọi người đã yên vị trên lưng ngựa, nên tôi cũng vào trong xe.
Chúng tôi rời khỏi lâu đài Muno, vẫy tay chào tạm biệt những người đang tiễn đưa.
Giờ thì, dù đã có nhiều chuyện xảy ra trong hai tuần qua, thay đổi rõ rệt nhất chính là chiếc xe này.
Tôi được phép tự do sử dụng công xưởng mà Hầu tước để lại, nên tôi đã tân trang lại chiếc xe theo ý mình. Tôi chủ yếu cải tiến hệ thống treo để tăng cường khả năng giảm xóc. Tiếc là tôi vẫn chưa chế ra được bộ giảm xóc nào cho ra hồn cả.
Chiếc xe giờ được kéo bởi bốn con ngựa, nhiều hơn hai con so với trước, nên tôi hy vọng tốc độ sẽ tăng lên. Đặc biệt là khi những con ngựa mà Mia và Tama từng cưỡi đã lên cấp và giờ đang kéo xe, hiệu quả chắc chắn sẽ cao hơn.
Để đề phòng cướp, Liza và Nana mặc áo giáp và cưỡi ngựa. Nam tước đã tặng cho Nana một con ngựa cùng loại với con của Liza, giống Shuberien. Bộ áo giáp toàn thân mà cả hai đang mặc là do tôi thiết kế. Lúc lấy số đo cho Nana, đáng lẽ đã có vài tình huống may mắn xảy ra, nhưng Mia đã phá đám tất cả. Tôi nghĩ bản năng của Mia nhạy bén quá mức cần thiết.
Dĩ nhiên, lý do Pochi và Tama không cưỡi ngựa là vì chúng quá lùn. Nhìn từ xa, chúng trông chẳng khác gì trẻ con, và điều đó chẳng khác nào mời gọi bọn cướp hơn là xua đuổi chúng.
Mia cũng đang cưỡi ngựa.
Lý do nằm ở chính con ngựa mà Mia đang cưỡi. Thực ra, nó không phải là ngựa, mà là một con kỳ lân bị bán trái phép ở chợ đen.
Ở thế giới này, kỳ lân bị săn lùng vì sừng của chúng là một loại thuốc chữa bách bệnh. Tôi đã cứu con kỳ lân này khi nó sắp bị bán cho những kẻ có sở thích ẩm thực quái đản sau khi sừng của nó bị cắt.
Việc buôn bán kỳ lân bị cấm trên toàn Vương quốc Shiga, không chỉ riêng ở lãnh thổ nam tước Muno.
Tôi muốn đưa nó về nơi ở của những con kỳ lân khác cùng với Mia, nhưng vì nó không còn sừng, nó sẽ không được bầy đàn chấp nhận.
Sừng được xem là vật phẩm hồi phục đối với các chủng tộc khác, nhưng với chính kỳ lân, đó là một bộ phận quan trọng. Không có sừng, một con kỳ lân không chỉ mất đi khả năng đặc trưng của loài mà còn mất cả cách giao tiếp với đồng loại. Theo thông tin trên AR, kỳ lân không phải là ma thú mà thuộc danh mục thú thần thoại.
Ngay cả chính quyền của Nam tước cũng gặp rắc rối với nó, nhưng vì con kỳ lân này lại quấn quýt Mia ngay từ đầu, Mia đã dần dần chăm sóc nó. Chúng tôi sẽ đưa nó về rừng Bornean cùng Mia và để nó sống yên bình ở đó.
“Lulu, để tôi đổi chỗ lái xe với cô.”
“Không được đâu ạ, chủ nhân đã là quý tộc, nên khi ở nơi có người khác nhìn thấy, ngài nên để người hầu làm công việc đánh xe.”
Bị Lulu nhắc nhở, tôi đành bỏ cuộc và ngồi xuống cạnh cô ấy. Thật dễ thương khi cô ấy vẫn nắm chặt dây cương ngay cả lúc đang mắng tôi.
“Anh lại tán tỉnh người ta ở đây đấy à.”
Như thể canh đúng thời điểm, Arisa rúc vào eo tôi và phản đối bằng một giọng đều đều. Hơn nữa, con bé còn cố tình chen mặt vào giữa tôi và Lulu.
“Ôi chao Arisa, em đang bùng cháy vì ghen tuông kìa.”
Lulu vừa cười vừa vỗ nhẹ lên mái tóc của Arisa.
Ngay sau đó, Pochi và Tama leo lên người Arisa như muốn đè bẹp cô bé.
“Ugeh.”
“Giật?”
“Cấm nano desu.”
Có lẽ cả hai rất vui vì đã lâu rồi chúng tôi mới được ở riêng cùng nhau.
“Cấm.”
Mia, đang cưỡi kỳ lân bên cạnh, chọc vào vai tôi, có vẻ hơi dỗi vì cảm thấy bị bỏ rơi.
Chiếc xe rời khỏi thành phố Muno và hướng thẳng ra đường cái.
Chúng tôi tăng tốc từ đó. Vì phải đi chậm trong thành phố, giờ chiếc xe lao đi nhanh gấp ba lần.
Việc những con ngựa lên cấp giúp tăng tốc độ cho xe không chỉ mang lại điều tốt. Mọi biện pháp chống xóc mà tôi làm đều trở nên vô ích.
“Au, rung lắc dữ dội quá.”
“Dù đã tốt hơn trước nhiều, nhưng tôi nghĩ nó vẫn còn xóc lắm. Lulu, tôi sẽ đổi chỗ với cô, cô có thể ngồi vào Ghế Lơ Lửng cùng Arisa.”
“Nhưng mà…”
“Cô không cần phải khách sáo đâu, không sao cả.”
“Vâng, em hiểu rồi.”
Ghế Lơ Lửng là một chiếc ghế được làm bằng mạch ma thuật có tính chất của nam châm trái dấu.
Ngoài việc giới hạn trọng lượng thấp, nó còn cần được nạp lại ma lực sau mỗi 30 phút, nên không thể dùng cho toàn bộ thân xe. Nó vẫn cần được cải tiến thêm.
Nếu có thể thu nhỏ kích thước của nó lại, tôi có thể dùng nó làm ghế lái.
“Phù, em sống lại rồi.”
“Mông em không đau, nhưng em thấy buồn nôn quá.”
“Tôi sẽ đưa thuốc nếu cô thấy không khỏe, cứ nói nhé.”
“Vâng ạ.”
Đổi chỗ với hai người họ, Pochi và Tama ngồi xuống cạnh tôi.
“Kế bên chủ nhân?”
“Nano desu.”
Nghĩ lại, vì bận rộn đủ thứ khi ở lãnh thổ Nam tước, chúng tôi không có nhiều thời gian bên nhau ngoại trừ lúc ngủ. Tôi quyết định sẽ chiều chuộng cả hai cho đến khi chúng thỏa mãn trong ngày hôm nay.
Bốn ngày sau, chiếc xe rời khỏi lãnh thổ nam tước Muno.
Trong suốt thời gian đó, trên radar có xuất hiện vài tên cướp, nhưng đám trinh sát của chúng chỉ lượn lờ xung quanh chứ không dám tấn công. Xem ra việc có kỵ sĩ hộ tống bên ngoài cũng có tác dụng ra phết.
Hướng đi của chúng tôi không phải là thủ đô của lãnh thổ công tước Oyugock, mà rẽ một chút sang lãnh thổ tự trị của người lùn.
Khu tự trị này nằm bên trong lãnh thổ công tước Oyugock, cách lãnh thổ nam tước Muno khoảng bốn ngày đường.
Tất nhiên, mục đích của chúng tôi là tham quan ngắm cảnh.
Sẽ thật lãng phí nếu bỏ qua một thành phố của người lùn, nên chắc chắn chuyến đi này sẽ rất tuyệt.
Tình cờ, nó cũng liên quan đến lá thư mà Tử tước Nina nhờ tôi chuyển hộ.
Sau khi đi dọc theo con đường cái nằm cạnh một con sông có màu nước nâu đỏ, chúng tôi đã đến quê hương của người lùn.