Satou đây. Tôi vẫn nhớ mình đã ngạc nhiên thế nào khi biết rằng ngay cả phụ nữ tộc lùn cũng có râu trong cuốn tiểu thuyết fantasy đầu tiên tôi đọc.
Mấy loli người lùn dạo gần đây thì tôi không chắc lắm, nhưng đúng là khó nghĩ thật nếu phải chọn giữa họ và mấy cô nàng người lùn để râu.
Đặc trưng của người lùn là sống trong hang động, nhưng theo thông tin tôi thu thập được bằng [Dò Tìm Toàn Bản Đồ], khoảng một nửa trong số họ sống bình thường trong thành phố pháo đài. Nửa còn lại thì đúng như khuôn mẫu điển hình, họ sống trong những hang động bên cạnh thành phố.
Lãnh địa tự trị của người lùn không rộng lắm. Nó là một thung lũng có bán kính khoảng 20 km. Bên trong lãnh địa, có một thành phố tên là Bollhart và hai ngôi làng. Thành phố có dân số 30.000 người, bao gồm 20.000 người lùn với cấp độ trung bình là 5-6, 4.000 người chuột, 2.000 người thỏ, 2.000 con người, 1.000 người chồn và 1.000 á nhân khác. Hoàn toàn không có elf. Không biết họ có xích mích gì với nhau không nhỉ?
Dựa trên nghề nghiệp và kỹ năng của họ, tôi thấy có rất nhiều thương nhân là con người và người chồn.
Trong số những người lùn, có khoảng 10 người cấp độ trên 40. Người có cấp cao nhất là một người lùn tên Dohar. Nếu tôi không nhầm, ông ấy chính là người đã rèn con dao cho Toruma. Cấp của ông là 51. Đúng như mong đợi ở tộc lùn, có rất nhiều lão làng.
Không hề có quỷ tộc, người chuyển sinh hay người tái sinh. Có vẻ như lần này sẽ yên bình đây.
Có nhiều cánh đồng xung quanh thành phố, nhưng người canh tác không phải là người lùn, mà là người chuột, người thỏ và các thú nhân khác. Trông họ không giống nô lệ cho lắm.
Chúng tôi nhập vào dòng người đang xếp hàng trước cổng để vào thành phố Bollhart.
Tôi cho xe dừng ở cuối hàng và chờ đến lượt.
"Em nghĩ chúng ta đang ở vị trí thứ 20 trong hàng đó? Đông ghê." - Arisa
"Ừ, đúng vậy." - Satou
Arisa trèo lên người tôi và ngó qua hàng dài đang chờ.
Có ai đó đang kéo áo tôi, khi tôi nhìn sang, Pochi, Tama, và cả Mia cũng đang chờ đến lượt. Quần áo của tôi sẽ bị nhàu nếu chúng cứ leo lên, nên tôi bế chúng lên vai mình. Vì Mia là người duy nhất mặc váy, tôi không để cô bé lên vai mà giữ eo và nhấc bổng cô bé lên.
"Em phản đối sự phân biệt đối xử này." - Arisa
"Đây không phải phân biệt đối xử, mà là đãi ngộ đặc biệt. Nếu cô mặc quần dài thì tôi đã cho cô lên vai rồi." - Satou
"Mwuu." - Mia
Trong số những chiếc xe đang chờ, khoảng một nửa là do con người điều khiển.
"Pochi, Tama, hai đứa để ý xem có tên trộm nào lảng vảng phía sau không nhé." - Liza
"Aye." - Pochi
"Rõ nano desu~" - Tama
Liza, người vừa quay lại sau khi đi do thám khu vực cổng, trực tiếp ra lệnh cho Pochi và Tama.
"Chủ nhân, người tộc chồn dường như qua lại thành phố này rất nhiều. Xin ngài hãy cẩn thận vì chúng rất gian xảo." - Liza
"Được rồi, tôi hiểu rồi. Cảm ơn Liza." - Satou
Nếu tôi nhớ không lầm, người tộc chồn chính là những kẻ đã phá hủy ngôi làng của Liza.
"Anh trai ơi, mua khoai tây không? Ngon lắm đó?"
Một cô gái người chồn cố gắng bán khoai tây bằng giọng nói lơ lớ. Giá mỗi củ là một đồng. Gấp ba lần giá thị trường. Chẳng hiểu sao tôi lại nghe giọng cô ấy cứ như người Hoa vậy.
"Anh trai, thịt xiên nướng này ngon hơn khoai tây của con nhỏ đó nhiều. Em cho rất nhiều muối Bollhart đó thấy không? Chỉ 3 đồng một xiên thôi."
"Thưa cậu, thịt vẫn là ngon nhất, mùi vị của thịt ếch mẹ nướng từ hầm mỏ chắc chắn sẽ làm cậu hài lòng."
Thịt ếch mẹ ăn có ổn không vậy trời?
Mùi thơm thì cũng hấp dẫn đấy, nhưng chúng tôi vừa mới ăn xong nên tôi từ chối lời mời của họ. Pochi và Tama trông có vẻ hơi thất vọng, nhưng ăn quá nhiều không tốt cho sức khỏe.
Những người đến bán hàng cho chúng tôi trong lúc chờ đợi không chỉ có người chồn, mà còn có người chuột, người thỏ và cả trẻ con, tuy nhiên, tôi chỉ xem giá thị trường chứ không mua gì cả.
Mia vừa mua thứ gì đó ở phía trước và quay lại. Cô bé đang nhai thứ gì đó.
"Satou." - Mia
Mia chìa thân cây thảo dược màu vàng mà cô bé đang ăn ra trước miệng tôi, nên tôi cũng cắn một miếng.
Ngọt.
Vị của nó giống vị ngọt của mật hoa chứ không phải đường. Nó làm tôi nhớ lại thời thơ ấu hay đi hút mật hoa dại ven đường. Hoài niệm thật.
"Aah!" - Lulu
"Vừa rồi, đó là một nụ hôn gián tiếp đúng không!? Vậy thì, tiếp theo đến lượt em." - Arisa
Tiếng trách móc vang lên từ Arisa ở phía sau và Lulu ở bên cạnh.
Hôn gián tiếp à, chúng ta đâu phải học sinh trung học. Khoan đã, Lulu đúng là đang ở tuổi đó.
Arisa dang tay lao tới, nhưng trước khi cô bé kịp làm gì, Mia đã giật lại thân cây. Cô bé nhanh chóng cho nó vào miệng và giơ tay chữ V đầy đắc thắng về phía này.
Vì Arisa đang gào lên "Mukkii" ở phía sau, tôi mong cô bé đừng khiêu khích nữa. Nhìn kìa, Lulu sắp khóc đến nơi rồi.
Đúng lúc đó, một người chồn bán thân cây ngọt đi tới, nên tôi mua cho mọi người.
Không hiểu sao sau đó mọi người lại bắt tôi phải để họ đút cho tôi ăn lần lượt, nhưng tôi cảm thấy mình sẽ thua nếu bận tâm đến chuyện này.
Cuối cùng, sau 10 phút, chúng tôi cũng vào được bên trong.
Chúng tôi nhận được sự ưu tiên từ những người lính gác tộc lùn sau khi họ kiểm tra bộ giáp tuyệt đẹp của Liza.
Có vẻ như quý tộc sẽ được ưu tiên. Dù tôi chỉ là quý tộc danh dự cấp thấp nhất, nó vẫn có hiệu lực. Khi chúng tôi vào trong, chỉ mình tôi phải trình ID, còn những người bạn đồng hành của tôi thì không. Họ chỉ liếc sơ qua cỗ xe, không tra hỏi hay yêu cầu nộp thuế vào thành phố.
Đây là đặc quyền chăng?
Nhưng mà như thế này, mấy quý tộc vô đạo đức có thể dễ dàng buôn lậu hàng hóa.
Lần đầu tiên tôi thấy người lùn, họ nhỏ con, bè bè và chắc nịch đúng như tôi tưởng tượng. Họ cao khoảng 130 cm. Phụ nữ lùn trông y như đàn ông lùn phiên bản không râu. Vì họ không giống kiểu loli hợp pháp thường thấy trong game gần đây, tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Không cần thêm mấy cô bé nữa đâu.
"Rất vui được gặp ngài, Hiệp sĩ Pendragon. Tôi đã nhận được thư từ Tử tước Rottol. Nữ hiệp đó vẫn khỏe chứ?" - Driar
"Vâng, cô ấy vẫn chỉ huy rất hăng hái. Ngài có thể gọi tôi là Satou nếu thấy tiện." - Satou
Tôi đang trò chuyện với ngài Driar, thị trưởng thành phố, sau khi đưa cho ông lá thư từ Nina-san. Liza và những người khác đang nghỉ ngơi ở phòng khác, nhưng không hiểu sao Arisa lại ở đây. Arisa đang nói chuyện cực kỳ lễ phép, khác xa với cách nói chuyện thường ngày của con bé, với ngài Driar.
"Driar-sama, như đã viết trong thư, chúng tôi mong nhận được sự cho phép về việc cử học viên trao đổi đến đây." - Arisa
Hô, Arisa à. Đây là lần đầu tiên anh nghe về chuyện này đấy? Arisa nhận ra cái liếc của tôi và nhìn lại với vẻ mặt như muốn nói, "Em chưa nói với anh à?". Lát nữa phải búng trán con bé mới được.
"Fumu, ta đã được Tử tước Rottol chăm sóc rất nhiều khi còn học ở vương đô. Ta có thể chấp thuận việc này nếu chỉ có một số ít học viên trao đổi." - Driar
Ngài Driar trả lời trong khi mở lá thư. Lãnh chúa của lãnh địa tự trị này không phải là ông, mà là cha ông, Dohar-san, liệu có ổn không nếu không có sự đồng ý của ông ấy?
"Không sao đâu, cha tôi đã giao phó thành phố này cho tôi, trừ khi có vấn đề gì nghiêm trọng." - Driar
Dường như là ổn cả. Tốt rồi.
Dù sao thì, tôi nghĩ rằng kỹ thuật của lãnh địa này là một vấn đề đủ quan trọng, hay có lẽ họ đang ngầm nói rằng "Nếu các ngươi có thể ăn cắp công nghệ của chúng ta, thì cứ thử xem"?
"Theo như lá thư, ngài Satou đây là một thợ rèn, nếu ngài có hứng thú thì có muốn tham quan xưởng của chúng tôi không?" - Driar
"Vô cùng vinh hạnh!" - Satou
Ô ô, đúng là may mắn bất ngờ.
Nina-san đã làm một việc tốt.
"Đây là lò cao lớn nhất thành phố này."
Đó là một công trình cao 20 mét.
Có một cửa nạp nhiên liệu than ở bên dưới lò, những người lùn và thú nhân mình trần đang ném than vào đó trong khi người họ lấm lem bụi bẩn. Tôi chỉ có thể thấy khói trắng từ bên ngoài, không biết họ xử lý khói độc như thế nào nhỉ?
Mà, chắc hẳn phải có vài yếu tố fantasy trong đó.
"Đây đúng là một nơi tuyệt vời." - Satou
Lời tôi nói không phải là nịnh bợ. Quy mô của cơ sở này không hề thua kém so với những nhà máy sắt thép tôi từng thấy ở thế giới trước.
Những người ở đây là tôi, ngài Driar, và một phụ nữ người lùn trông như thư ký. Cô ấy là Jojori-san, con gái của ngài Driar. Arisa và những người khác đã vào thành phố sau khi nhận được một lá thư gửi cho ngài Driar. Họ đang tìm một thương nhân sẽ đi đến thành phố Muno để chuyển thư.
Chúng tôi đang quan sát từ một nơi trông như khu vực dành cho khách VIP, cách lò nung một khoảng. Chỗ này khá nóng, nhưng có vẻ vẫn còn tốt chán nhờ có ma thuật cách nhiệt. Nếu ra ngoài trời còn nóng hơn.
Theo lời giải thích của ngài Driar, khoảng 30% phôi sắt được sử dụng trong Vương quốc Shiga được sản xuất tại đây.
Tiếp theo, chúng tôi đến thăm cơ sở luyện kim và cán thép. Trong cơ sở cán thép, những người trông như pháp sư đang truyền ma lực vào một ma cụ trông như bánh đà. Ai nấy đều có quầng thâm dưới mắt, có vẻ như đây là một công việc khá vất vả. Ban đầu, dường như có nhiều người hơn ở đây, nhưng họ đã được điều động đến các tầng khác nhau vì những vấn đề khác, nên bây giờ họ đang thiếu nhân lực. Mà, ừm. Cố gắng lên nhé. Tôi thầm cổ vũ các pháp sư đang chạy ngược chạy xuôi trong lòng.
Không có máy móc hạng nặng, nhưng thay vào đó, có những người cao khoảng 3 mét thuộc một tộc gọi là Tiểu Khổng lồ đang vận chuyển quặng, các tấm sắt đã hoàn thành và nguyên liệu thép đi khắp nơi.
Tôi tự hỏi liệu xưởng chế tác Mithril có phải là bí mật quân sự không, mà họ không cho tôi xem. Có vẻ như nó nằm dưới hang động ngầm.
Tôi đoán mình nên hỏi thử xem.
"Có phải các cơ sở liên quan đến Mithril đều ở dưới lòng đất không ạ?" - Satou
"C-cậu biết về chuyện đó sao. Cậu nghe từ Tử tước Rottol à?" - Driar
"Không phải ạ, tôi nghe từ một thương nhân quen biết rằng các sản phẩm Mithril từ thành phố này thực sự rất tuyệt vời." - Satou
"Vậy sao, tôi rất muốn đưa cậu đến đó xem, nhưng chúng ta cần xin phép cha tôi nếu muốn tham quan các cơ sở dưới lòng đất." - Driar
Ngài Driar khoanh cánh tay ngắn của mình lại trong khi cau mày. Dường như không nỡ nhìn thấy vẻ mặt nhăn nhó của ngài Driar, Jojori-san đưa ra một đề nghị.
"Cha, nếu đó là vấn đề, cha cứ thử hỏi ông nội xem. Dù là ông nội, ông cũng sẽ không yêu cầu một người mới gặp đột nhiên phải rèn một thanh kiếm đâu." - Jojori
Jojori-san, tôi nghĩ cô vừa dựng flag rồi đấy.
❀ Lời văn AI nhẹ trôi — Thiên Lôi Trúc cùng ta rong chơi ❀