Pina
Đúng là số phận trêu ngươi mà.
Mặc dù đám binh sĩ nam khó ưa đã biến mất và chuyến đi cuối cùng cũng trở nên dễ chịu hơn, tôi vẫn phải tháp tùng vị tiểu thư trẻ này.
Tôi đã mơ được khoác lên mình bộ đồng phục hầu gái dễ thương một lần nữa, nhưng giờ thì đành phải chịu đựng vậy.
"Pina-san, Pina-san, Karina-sama đi mất rồi, không ngăn cô ấy lại có ổn không ạ?" - Erina
Hai cô cấp dưới gọi tôi trong lúc tôi đang mải mê suy nghĩ. Như thường lệ, những hầu gái khác đi cùng tiểu thư với tôi lại là hai đứa trẻ rắc rối, Taruna và Erina. Ông trời thật biết cách sắp đặt.
Tôi gạt vẻ mặt sầu não sang một bên, nhìn theo hướng ngón tay Erina chỉ, và mặt tôi ngay lập tức biến sắc.
Tiểu thư đã lén lút quan sát bên dưới vách đá từ một lúc lâu, và giờ cô ấy đã nhảy xuống không một chút do dự.
"T-Tiểu thư!" - Pina
Tôi vội vàng lao tới mép vực, nhưng có lẽ đã quá muộn. A, một kẻ vô dụng như tôi thì làm sao có thể ngăn cản hành động liều lĩnh của tiểu thư được chứ. Thế nào tôi cũng sẽ bị đuổi khỏi công việc quý giá này. Chắc chắn tôi sẽ bị giáng xuống làm nô lệ. Mà xét theo sự nuông chiều của Nam tước-sama, có khi ngài ấy sẽ chặt đầu tôi để tỏ lòng thương tiếc cũng nên. Ôi, sao mà bất hạnh thế này.
"Pina-san, thay vì ngồi đó than thân trách phận, chị nhìn xuống dưới đi thì hơn đấy?" - Taruna
Trái ngược với vẻ ngoài điềm tĩnh, Taruna buông lời cộc lốc và chỉ tay xuống chân vách đá. Chẳng lẽ tiểu thư chỉ bị gãy vài cái xương và ngã ở đâu đó thôi sao?
Tôi lấy hết can đảm nhìn xuống, tiểu thư đang hăng hái tiêu diệt một đám cướp.
Coi như giữ được cái mạng rồi.
"Tiểu thư, xin người đừng có những hành động thiếu suy nghĩ như vậy nữa." - Pina
"Ôi dào, ta đang bảo vệ người dân khỏi lũ cướp, đó là bổn phận của chúng ta desuwa." - Karina
Như thể để gạt đi lời trách mắng của tôi, tiểu thư nêu lên lý tưởng của mình. Con người này thật sự không biết lắng nghe người khác. Vốn dĩ đây là lãnh thổ của công tước, người không nên tùy tiện hành động vì dân chúng nơi đây, nhưng dù tôi có chỉ ra thì cô ấy cũng sẽ nói đó là chuyện bình thường thôi.
"Ta xin lỗi, Pina-dono. Ta đã định ngăn cản cô ấy, nhưng tính mạng của nhiều người đang bị đe dọa. Mong cô bỏ qua cho." - Raka
Giọng nói của một quý ông phát ra từ chỗ tiểu thư, đó là Raka-dono, một ma cụ biết nói vô cùng bí ẩn.
Dù vậy, tôi nghĩ rằng chính từ khi sở hữu ma cụ này, sự liều lĩnh của tiểu thư đã chẳng còn gì kìm hãm nổi.
Người mà cô ấy cứu là một nhóm thương nhân đang trên đường đến thành phố Daregan. Vệ sĩ của họ đã bị bọn cướp giết hại, nhưng bản thân họ chỉ bị vài vết thương nhỏ. Vì không có ai nguy kịch đến tính mạng, chúng tôi cứ để họ tự chăm sóc vết thương cho nhau.
Taruna và Erina đang lột sạch trang bị của những tên cướp đã chết hoặc bất tỉnh. Dù khá khó chịu, nhưng tôi cũng vào giúp họ. Mùi hôi từ bộ giáp da khiến tôi chỉ muốn bịt mũi, nhưng vì chúng có thể bán được chút tiền, chúng tôi sẽ lấy hết trước khi xử lý bọn cướp. Thật không may, kiếm và giáo của chúng làm bằng đồng đã bị phá hủy. Tiểu thư đã dùng sức mạnh phi thường của mình để đập nát chúng, giá mà cô ấy chỉ vặn cổ chúng thôi thì đã kiếm lời được nhiều hơn rồi.
Sau khi lột đồ xong, tôi kết liễu từng tên cướp một. Một khi đã sa chân vào con đường cướp bóc, chúng hẳn đã chuẩn bị cho cái chết như thế này. Tôi đâm một nhát vào tim để chúng ra đi ít đau đớn nhất.
Taruna và Erina cũng nhanh chóng hoàn thành việc xử lý.
Chúng tôi quay lại chỗ các thương nhân, những người đang khổ sở vì bài diễn văn anh hùng ca của tiểu thư. Vị tiểu thư võ biền đó đã từ chối khi thương nhân-dono định trao phần thưởng, cô ấy nói: "Những việc thế này không cần phải thưởng desuwa". Thấy tình hình không tiện để đòi thưởng, tôi đành để thương nhân-dono mua lại số trang bị chúng tôi lấy được từ bọn cướp. Ông ấy đã mua chúng với giá cao hơn thị trường một chút. Chắc hẳn đã bao gồm cả tiền thưởng trong đó.
Vì lời yêu cầu tha thiết của thương nhân-dono, chúng tôi quyết định sẽ hộ tống họ đến thành phố Darengan. Đây là bí mật với tiểu thư, nhưng tôi thấy việc hộ tống này khá hấp dẫn. Nhờ vậy, khi chúng tôi ở nhà trọ tại thành phố Darengan, cả nhóm sẽ không phải thuê chung một nhà kho, trừ tiểu thư ra.
Chi phí đi lại mà Nina-sama đưa chỉ vừa đủ cho một chuyến đến thành phố Darengan. Xét trên tình cảnh nghèo khó của lãnh thổ nam tước, cô ấy không thể cho chúng tôi nhiều hơn. Nếu chị hầu gái trưởng không bí mật cho chúng tôi thêm một đồng bạc, chắc chúng tôi đã phải đi săn dọc đường rồi.
Tối hôm đó, chúng tôi được đãi một bữa ăn do nô lệ của thương nhân-dono nấu, nhưng đó chỉ là món cháo ngũ cốc. Hơn nữa, 30% trong đó toàn là sạn. Ông ấy có vẻ không phải là một thương nhân giàu có gì cho cam. Tiểu thư nhận xét: "Kết cấu thật lạ lùng", nhưng tôi cho rằng việc cô ấy có thể ăn bất cứ món gì dù nó tệ đến đâu cũng là một điểm mạnh. Cô ấy đã được nuôi dạy trong cảnh túng thiếu, tiết kiệm từ khi còn nhỏ dù xuất thân từ một gia đình danh giá.
Tôi muốn nhanh chóng đến thành phố Darengan và ăn món cá nổi tiếng đậm đà hương vị ở đó.
"Vậy thưa tiểu thư, người không đến chào hỏi tổng đốc có ổn không ạ?" - Pina
"Không sao đâu, dù sao thì ta cũng không có váy dạ hội để đi chào hỏi. Sẽ không hay nếu gặp họ trong bộ dạng này, đúng chứ? Hay là, chúng ta đi may một chiếc váy nhé?" - Karina
Những lời tiểu thư nói quả thật có lý.
Dù bộ quần áo tiểu thư đang mặc được may rất tốt, nhưng nó lại theo kiểu quân đội, không phải thứ một quý cô sẽ mặc.
Chúng tôi chỉ có đủ tiền để trả chi phí ăn ở, không đời nào có thêm tiền để đặt may váy áo.
"Pina-san, chúng ta đã có nhà trọ rồi, nên hãy nhanh đi tìm món cá nào đó đi ạ." - Erina
Chắc phải vậy thôi, đúng như lời kẻ háu ăn Erina nói. Nhưng trước hết, chúng ta phải sửa soạn cho tiểu thư đã. Vì cô ấy vẫn chưa được tắm rửa tử tế trên đường đi, tôi phải lau bụi cho cô ấy.
"Taruna, đi gọi người phục vụ mang nước nóng lên. Erina, đến cảng và hỏi xem có ai trông giống hiệp sĩ-sama không. Taruna làm xong việc gọi nước nóng thì cũng ra chợ tìm thông tin đi." - Pina
Tôi giao việc cho hai đứa đang tỏ vẻ miễn cưỡng. Vì vẫn còn chút thời gian trước khi trời tối, tôi phải bắt chúng làm việc.
Tôi nhận nước nóng từ người phục vụ, và đánh thức tiểu thư đang ngủ thiếp trên giường. Tôi cởi bỏ quần áo của tiểu thư và lau người cho cô ấy bằng một tấm vải sạch đã nhúng nước nóng. Dù nhìn bao nhiêu lần đi nữa, đôi gò bồng đảo ấy vẫn phát triển vượt bậc. Là một đứa màn hình phẳng chính hiệu, đôi khi tôi cũng thấy ghen tị.
"Được rồi, sảng khoái quá." - Karina
Tiểu thư ngã vật ra giường trong khi lẩm bẩm một cách thỏa mãn. Có lẽ cô ấy đã mệt mỏi sau chuyến hành trình dài đầu tiên của mình. Cô ấy cứ thế ngủ thiếp đi, trên người không một mảnh vải che thân.
Tôi cẩn thận mặc đồ lót và áo ngủ cho cô ấy để không làm cô ấy thức giấc. Tôi giặt đống đồ bẩn trong lúc chờ hai người kia trở về.
Dù đã lường trước, tôi vẫn cảm thấy thất vọng, hai người họ không tìm được manh mối nào về hiệp sĩ-sama.
Nếu ngày mai tìm kiếm cả ngày mà vẫn không có tin tức gì, có lẽ tốt hơn hết là nên dựa vào Toruma-sama và tiến đến dinh thự của Tử tước Shimen ở thủ đô công quốc.
"Yay, có cá ♪" - Erina
"Không phải món thường được ăn ở thành phố Muno đâu." - Taruna
Phòng ăn ở tầng trệt nhà trọ khá sôi động. Vì túi tiền của chúng tôi có rủng rỉnh hơn một chút nhờ phần thưởng hộ tống, chúng tôi đã gọi món cá nổi tiếng. Hai người họ vô tư đùa giỡn, nhưng với một người không giỏi gỡ xương cá như tôi, tôi chẳng hào hứng chút nào.
Cuối cùng cũng đến lượt mình. Tôi gỡ phần thịt trắng sang một đĩa khác và đưa cho tiểu thư. Đáng lẽ đây là việc của hai người kia, nhưng nếu tôi để cho một Erina cẩu thả và một Taruna thiếu suy nghĩ làm, tiểu thư chắc chắn sẽ bị hóc xương.
"Ôi chao, vị mặn rất hợp, ngon tuyệt desuwa. Đây là cơm sao? Kết cấu lạ lùng này rất hợp với cá." - Karina
Tôi mừng vì nó hợp khẩu vị của tiểu thư.
Thành phố này có một loại lương thực, một loại ngũ cốc gọi là lúa. Nó không giống bánh mì nướng, rất khó làm, nhưng lại no bụng hơn bánh mì.
Nhân tiện mới nhớ, nó có cảm giác giống món ăn vặt gọi là cháo mà hiệp sĩ-sama đã làm trong phiên gác đêm của tôi. Món cháo đó chỉ làm bằng gạo, nước và muối, nhưng hương vị đậm đà của nó thật sự khiến người ta không thể tin nổi. Tôi muốn được ăn lại món đó một lần nữa.
Erina kéo tay áo tôi trong lúc tôi đang mải suy nghĩ.
"Pina-san, chị hãy tạm gác niềm vui sướng đó lại một chút và lắng nghe cẩn thận cuộc trò chuyện của mấy nữ lính đánh thuê ở phía sau kìa." - Erina
Erina lại ăn nói hỗn hào với tôi. Sau này phải có hình phạt thích đáng mới được.
Có vẻ cô ấy đang nói về một nhóm ba cô gái. Quần áo họ mặc có chút rách rưới. Có những mảnh vá trên vai và lưng, tôi tự hỏi họ đã chiến đấu với thứ gì mà bị rách toạc như vậy? Hay đúng hơn là, họ phải giỏi đến mức nào mới sống sót được trong tình huống mà quần áo bị xé toạc như thế. Đúng lúc đó, một nữ lính đánh thuê kỳ cựu có vẻ là người quen của họ bước tới.
"Này, hiếm khi thấy mấy cô đến ăn ở nhà hàng này đấy nhỉ?" - a
"Nee-san, em xin lỗi vì đã lâu không liên lạc. Tụi em vừa kiếm được một ít từ việc diệt sói, nên nghĩ bụng tìm thứ gì ngon ngon để ăn một chút." - b
"Vậy sao, dạo này bầy sói trở nên hung hãn hơn, đừng có đuổi theo chúng vào sâu trong rừng đấy nhé?" - a
Erina muốn tôi nghe cái gì cơ chứ?
Dường như bị nữ lính đánh thuê kỳ cựu nói trúng tim đen, ba cô gái trầm ngâm.
"À, Nee-san, phải chi em nghe lời khuyên đó sớm hơn một chút." - b
"Gì vậy, mấy cô đụng phải bầy sói lớn à?" - a
"Đúng vậy ạ. Tụi em bị 30 con sói đuổi chạy tóe khói trong rừng, em đã nghĩ là tụi em chết chắc rồi." - c
"Vậy sao mấy cô thoát được mà không có vết thương nào thế?" - a
"À, chị không tin em à." - c
"Em bị thương nặng đến nỗi áo rách toạc ra đây này." - d
Những vết rách đó là do sói gây ra sao.
"Này này, giỡn vừa thôi nhé? Nếu em bị thương nặng như thế, giờ này em đã chết rồi mới đúng?" - a
"Hehee, thuốc ma thuật! Em được cho thuốc ma thuật đấy. Anh ấy chắc chắn phải lòng em rồi, không sai vào đâu được! Anh ấy trông bảnh bao lắm, em tự hỏi có nên nhắm đến một đám cưới không nhỉ?" - d
"Em nói thuốc ma thuật á? Em có biết một lọ thuốc ma thuật có thể chữa lành cả sẹo thì đáng giá bao nhiêu đồng vàng không? Nếu em là một mỹ nhân tuyệt sắc thì chị còn hiểu, chứ không đời nào có một người tốt bụng lại sẵn lòng cứu một cô gái có nhan sắc 'khiêm tốn' như em đâu." - a
Tôi biết, tôi biết có một người tốt bụng như vậy.
Tôi nhìn Erina, người cũng đang lắng nghe, và chúng tôi cùng gật đầu. Rất có thể đó là hiệp sĩ-sama. Anh ấy cũng đã hào phóng tặng một lọ thuốc ma thuật đắt tiền cho một cô gái bị xe ngựa cán qua ở thành phố Muno, đó là bằng chứng gián tiếp quá đủ rồi.
"Thôi được, dù cho chị có tin câu chuyện thuốc ma thuật đi, thì làm sao mấy cô thoát khỏi bầy sói được?" - a
"Đó là nhờ ba cô gái á nhân đi cùng người đã cho thuốc diệt chúng trong nháy mắt." - b
"Họ ngầu lắm nha. Dù người chó và người mèo còn là trẻ con, chúng vẫn giết sói chỉ bằng một nhát." - d
"Nhưng mà, người tộc vảy mới là đỉnh nhất. Cô ấy đã hạ gục rất nhiều sói bằng một cây giáo đen phát ra ánh sáng đỏ." - c
Chắc chắn là họ rồi.
Không thể có người tộc vảy nào khác sở hữu một cây ma giáo ngoài Liza-dono cả.
"Giáo đỏ sao? Không phải đó là một cây ma giáo à?" - a
Nghe lời của nữ lính đánh thuê kỳ cựu, không khí trong phòng ăn đột ngột thay đổi.
"""Cô nói là ma giáo sao!""" - ?
Những người trông như quý tộc lữ hành đang ăn cá từ nãy đến giờ đồng thanh đứng bật dậy.
Các quý tộc và thuộc hạ của họ thay đổi sắc mặt, vây lấy mấy nữ lính đánh thuê để moi thông tin, nhưng người lính đánh thuê kỳ cựu đã nhanh chóng kiểm soát tình hình và đòi phí thông tin.
Ba cặp chủ tớ sau khi có được thông tin đã vội vã rời khỏi phòng ăn ngay khi vừa dùng xong bữa.
Tôi tự hỏi chuyện gì đang xảy ra? Ma cụ đúng là hiếm thật, nhưng tôi không nghĩ chúng hiếm đến mức phải truy đuổi một cách tuyệt vọng như vậy. Nếu họ là quý tộc thì hẳn phải có hàng tá đồng vàng, không biết họ cần cây ma giáo đó để làm gì? Tôi muốn bắt kịp hiệp sĩ-sama trước khi anh ấy vướng vào rắc rối.
"Vậy thì, không biết onee-san đang lắng nghe từ nãy đến giờ ở kia có muốn mua thông tin luôn không?" - a
Có vẻ như chúng tôi đã bị phát hiện.
"Những người mà mấy cô đang nói đến là người quen của tôi. Người dùng cây ma giáo đó tên là Liza, đúng không?" - Pina
"Đúng rồi, cô ấy nói vậy mà." - b
"Tên của hai đứa trẻ thú nhân là gì?" - Pina
"Hình như là Pochi và Tama thì phải? Ít nhất tôi cũng nhớ tên ân nhân của mình chứ." - c
"Nhưng mà, bọn tôi không biết tên người chủ. Tôi quên hỏi tên anh ấy mất rồi." - d
Thông thường, người ta sẽ có động cơ khoe khoang để cứu người (mua danh), còn đây đúng thực là hiệp sĩ-sama (không màng danh lợi).
"Để ta nói cho cô biết! Anh ấy là chư hầu của cha ta, hiệp sĩ Satou Pendragon desuwa! Anh ấy là một bậc thầy cả về kiếm thuật lẫn phép thuật!" - Karina
A, Karina-sama.
Cô ấy đang phổng mũi tự hào với đôi mắt sáng lấp lánh.
"Hể, anh ta là người trong mộng của tiểu thư à?" - b
"Hay là Hiệp sĩ-sama, có nghĩa anh ấy là một hiệp sĩ thực thụ?" - c
"Uwah, vậy là mình phải từ bỏ giấc mơ làm dâu nhà giàu rồi sao, phí quá đi." - d
Karina-sama đỏ mặt nói: "K-Không phải. Ta không có mối quan hệ kiểu đó với người ấy." Cô ấy thật sự ngây ngô trong chuyện tình cảm dù đã đến tuổi cập kê.
Erina và Taruna cũng đang nhìn tiểu thư bằng ánh mắt ấm áp.
Từ thông tin chúng tôi có được từ mấy cô gái, hiệp sĩ-sama đã ở cách thành phố Darengan không xa vào ngày hôm qua, và thay vì vào thành phố, anh ta đã đi thẳng lên con đường hướng tới thành phố lân cận, Gugurian.
Tôi cho rằng trực giác của anh ta quá nhạy bén, xem ra con đường tình yêu của Karina-sama sẽ còn nhiều chông gai. Bất ngờ là chồi non tình cảm lại có thể nảy mầm cùng với Erina.
Sáng mai, chúng tôi sẽ lên thuyền để đi tắt đón đầu anh ta. Nếu không bắt kịp, ngày chúng tôi phải ở trong nhà kho sẽ chẳng còn xa nữa.
Tôi nghĩ rằng việc mơ mộng về những món ăn do chính tay hiệp sĩ-sama làm cũng là một điều tốt.
Karaage, Tempura, Ebifurai, a, có nhiều món quá. Crepes cũng tuyệt nữa. Nhưng mà, sau tất cả, tôi vẫn muốn được ăn món cháo gạo đó, chỉ có hai chúng tôi cùng nhau, một lần nữa.
⚡ Dịch giả AI, chữ nghĩa bay — Thiên Lôi Trúc ở đây hôm nay ⚡