Tôi là Satou đây. Chúng ta vẫn thường dùng gia vị mỗi ngày, nhưng có mấy ai thực sự biết chúng được làm từ gì đâu nhỉ? Sốt mayonnaise, sốt Worcestershire, hay nước chấm. Người ta vẫn bảo, phải đến khi mất đi rồi bạn mới nhận ra giá trị của chúng.
“K-Không, đừng mà, thưa Chủ nhân.” - Lulu
Lulu nhìn tôi với vẻ mặt đầy lo lắng.
“Không sao đâu mà. Nào, cứ thư giãn đi.” - Satou
“V-Vâng.” - Lulu
Tôi đặt tay lên hông Lulu đang sợ sệt lùi lại, rồi nhẹ nhàng kéo em ấy tựa vào lòng mình.
“Làm thôi nào, Lulu.” - Satou
“E-Em không dám đâu. Nó… nó to quá.” - Lulu
“Đừng lo. Cứ tin anh.” - Satou
Vừa trấn an Lulu vẫn còn đang bồn chồn, tôi vừa đặt tay mình lên bàn tay mảnh khảnh của em ấy.
Và rồi…
Ngón tay Lulu siết cò khẩu súng ma thuật.
Tại lưu vực thác nước trải dài ngay trước mắt chúng tôi, có sáu con quái vật khổng lồ trông như sa giông, mỗi con dài hơn 10 mét, đang tự do đi lại. Tên của chúng là Sa Giông Cứng, và kỹ năng đặc biệt là Hơi Thở Axit.
Mỗi con đều có level trên 20, thuộc dạng tương đối mạnh.
Có một lý do khiến tôi dẫn Lulu đi săn quái dù biết em ấy sẽ sợ hãi.
Trong sự kiện ở lãnh địa Nam tước Muno, level của Pochi đã bị tụt lại so với những người khác, nên tôi đã có một “buổi hẹn hò” săn quái với cô bé khi phát hiện có quái vật gần nơi chúng tôi cắm trại. Arisa và Mia biết chuyện và phản đối rằng như thế là không công bằng, thế nên tôi đành phải hứa sẽ dẫn từng người đi săn mỗi khi gặp quái vật mạnh gần chỗ cắm trại trên đường đi.
Thế là cả bọn oẳn tù tì để quyết định thứ tự, nhưng không chỉ Arisa và Mia, mà cả Nana và Lulu cũng tham gia. Cuối cùng, lịch đi săn được chốt là Mia, Lulu, Nana, rồi đến Arisa. Việc đi săn riêng lẻ từng người thế này không hiệu quả cho lắm, nhưng có vẻ như cái cảm giác “chỉ có hai chúng ta” lại khá quan trọng với các cô gái.
Khoảng ba ngày trước, tôi tìm thấy một bầy quái vật mạnh vừa tầm, nên đã dẫn Mia đi cùng. Nhưng dù chúng tôi đã tiêu diệt bảy con quái vật sâu bướm level 15, level của cô bé vẫn không hề nhúc nhích. Rõ ràng, người Elf rất khó lên cấp.
“C-Chủ nhân, một con đang tiến lại đây. C-Chúng ta phải làm gì bây giờ?” - Lulu
Lulu hoảng hốt bám chặt vào ngực tôi. Lulu lúc hoảng loạn trông cũng đáng yêu ghê.
Ngoài tầm mắt của em ấy, tôi bí mật phóng Ma Khiển Tiễn. Ngay sau khi phát bắn từ súng ma thuật trúng mục tiêu, mũi tên của tôi cũng dễ dàng kết liễu con Sa Giông Cứng. Có vẻ như năm con còn lại đã xem chúng tôi là kẻ thù. Khi lũ sa giông bắt đầu trèo lên vách đá, tôi dùng phép Gây Choáng bắn hạ chúng.
“Lulu, uống cái này đi, rồi bắn phát thứ hai.” - Satou
Tôi đưa cho Lulu một lọ thuốc hồi ma lực và để em ấy tiếp tục cầm súng. Tôi đã nghĩ với level 3 thì em ấy có thể bắn được khoảng 30 phát, nhưng chỉ một phát bắn đã ngốn hết nửa bình ma lực của em ấy. Xem ra hiệu suất tiêu thụ ma lực khác biệt rất lớn tùy theo mỗi người.
Vì level của em ấy đã tăng lên sau khi hạ được một con quái, lần này mỗi phát bắn chỉ tiêu tốn 20% ma lực. Chúng tôi lại cùng nhau nhắm bắn như lúc nãy. Tôi kết liễu con quái bằng một mũi tên ngay sau khi viên đạn ma thuật găm vào nó. Cứ thế trong vòng ba phút, việc tiêu diệt sáu con quái vật đã hoàn tất.
Tôi để Lulu, người đã hoàn toàn kiệt sức sau trận chiến đầu tiên, ở lại trên vách đá, còn mình thì đi xuống thu dọn chiến lợi phẩm. Hình như ở phía bên kia thác nước còn có ba con quái vật cấp cao hơn nữa, nhưng với từng này thì level của Lulu chắc cũng phải tăng lên 7 đến 10 rồi. Phần còn lại cứ để dành cho buổi đi săn với Nana.
Tôi bế Lulu đang cảm thấy không khỏe trên tay, rồi dùng Du Thiên chạy trên mặt nước từ con sông lớn dọc đường lộ, ngược về nhánh sông để trở lại nơi mọi người đang đợi. Du Thiên đúng là tiện lợi hết sảy.
“Ara? Lulu bị sao thế? Chị mệt vì trận chiến đầu tiên à?” - Arisa
“A, Arisa. C-Chị không sao.” - Lulu
Arisa lo lắng chạy tới khi chúng tôi vừa về đến khu cắm trại. Lulu quả quyết rằng mình ổn, nhưng trông mặt em ấy vẫn còn tái nhợt.
Cơ thể em ấy có lẽ đã bị sốc vì việc lên cấp quá nhanh, giống như Liza và những người khác hồi còn ở trong mê cung. Tính ra thì chỉ cần ngủ khoảng 3-4 tiếng là em ấy sẽ hồi phục thôi. Nếu em ấy thấy đau, tôi sẽ đưa cho thuốc hạ sốt.
“Đ-Đợi đã, anh đã chiến đấu với thứ gì vậy?” - Arisa
“Sáu con sa giông ở nhánh sông phía trước.” - Satou
Arisa đã kiểm tra level của Lulu trong lúc tôi đang giải thích. Level của Lulu đã tăng vọt từ 3 lên 13 chỉ sau khi chiến đấu với sáu con quái vật. Mức tăng này còn vượt xa dự đoán của tôi. Chắc là có thưởng thêm cho “Đòn Đánh Đầu Tiên” hay gì đó tương tự như trong game.
Lulu đã có kỹ năng mới, kỹ năng [Nấu Ăn] mà em ấy hằng ao ước cuối cùng cũng xuất hiện. Ngoài ra, em ấy còn có thêm [Bắn Súng] và [Bắn Tỉa], có lẽ là nhờ cuộc đi săn vừa rồi. Kỹ năng [Pha Chế] thì chắc là do em ấy đã giúp tôi điều chế thuốc trước đây. Và cuối cùng, không hiểu sao em ấy lại có cả kỹ năng [Niệm Chú] nữa. Lulu chưa từng tham gia buổi luyện tập niệm chú nào, nên tôi tự hỏi làm sao em ấy học được nó? Ghen tị thật đấy.
Arisa đã cho tôi câu trả lời.
“Hể? Niệm chú á? A, em biết rồi. Hồi nhỏ Lulu hay tập niệm chú cùng em lắm. Chắc là do điểm kỹ năng không đủ nên đến giờ cô ấy mới không học được thôi.” - Arisa
“Vậy tại sao em ấy không học được Ma Thuật Tinh Thần?”
“Không hiểu sao nhưng Lulu không thể hình dung được những thứ liên quan đến khoa học. Dù sao thì cô ấy cũng rất dở mảng lý thuyết ma thuật, nên đã bỏ dở giữa chừng.” - Arisa
Bỏ dở à…
“Chẳng phải chỉ cần học thuộc lòng là được sao?” - Satou
“Đó là cách nghĩ hoàn toàn sai lầm! Anh phải hiểu được ý nghĩa của câu chú thì mới có thể sử dụng ma thuật!” - Arisa
Có vẻ như Arisa khá dị ứng với kiểu học vẹt.
Lần tới tôi sẽ dạy Lulu vài câu thần chú bí mật. Chắc chắn em ấy sẽ học được ma thuật trong lần lên cấp tiếp theo. Mà nói đúng hơn, tôi ước gì mình cũng được chỉ cho cách học kỹ năng [Niệm Chú] như thế.
Arisa đặt Lulu nằm xuống gối và dùng một chiếc khăn ướt để làm mát cho em ấy. Tôi lấy ra một viên thuốc giảm đau và một viên thuốc hạ sốt rồi đưa cho Arisa.
“Cảm ơn anh. Nhưng mà, anh không nên dùng thuốc để làm dịu cơn đau do tăng cấp. Em chưa tự mình thử bao giờ, nhưng nghe nói làm vậy sẽ khiến chỉ số tăng trưởng bị kém đi.” - Arisa
Hô, ra là vậy. Suýt chút nữa thì tôi đã cho em ấy uống rồi.
Tôi giao việc chăm sóc Lulu cho Arisa, và nhờ Liza chuẩn bị một món gì đó dễ tiêu hóa. Pochi và Tama thì đã ra sông lớn để bắt cá. Vì hôm qua chúng tôi đã ăn tempura rồi, nên tối nay tôi nghĩ mình sẽ làm món cá thịt trắng chiên.
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa dẫn Nana xuất kích.
Đi săn với Nana khá dễ dàng vì cô ấy có thể sử dụng Ma Tiễn.
Nhưng mà, cảm giác mềm mại trong suốt chuyến đi đến khu vực săn bắn, rồi ma sát từ bộ quần áo ướt sũng khi chúng tôi đi vào phía sau thác nước thật sự quá khêu gợi, nguy hiểm chết người. Tôi phải tự khen ngợi lý trí sắt đá của mình.
Cuộc đi săn kết thúc mà không có sự cố nào đáng chú ý. Tôi thu thập được một ít tinh thể, ngọc và thạch nhũ bên trong hang động. Nếu Nana không dừng lại để chiêm ngưỡng hang đá vôi suốt 30 phút thì có lẽ mọi chuyện đã xong nhanh hơn rồi.
Tôi không chắc liệu đám sa giông ở đây có gì đặc biệt mà lại cho nhiều kinh nghiệm đến vậy không, nhưng level của Nana cũng đã tăng từ 5 lên 12. Cô ấy học được các kỹ năng mới là [Kiếm Một Tay], [Khiên], [Đỡ Đòn] và [Cưỡi Ngựa]. Có vẻ như Tự Nhiên Thuật của cô ấy cũng đã lên cấp và giờ cô ấy có thể dùng các ma thuật mới là [Che Chắn] và [Luyện Sắc Bén].
“Chỉ trong nửa giờ, Lulu đã vượt qua level của em, và một giờ sau đó Nana cũng đã đuổi kịp. Em nghĩ đây là một vấn đề nghiêm trọng.” - Arisa
“Đồng ý.” - Mia
“Chúng em cũng muốn có kẻ địch mạnh!” - Arisa
“Săn mồi!” - Mia
Arisa và Mia đang ngồi seiza, tay chân khoanh lại mở một cuộc họp. Đây là cái trò hề gì thế này?
“Mồi?” - Tama
“Thịt ngon hơn cá nano desu!” - Pochi
Hở? Pochi và Tama đã quay về từ lúc nào không hay. Xô của hai đứa đầy ắp cá. Trông như chúng còn bắt được cả sò, tôm và mấy thứ tương tự nữa. Nhìn thấy sò làm tôi thèm món Paella ghê. Tiếc là tôi không biết công thức nên không thể làm được.
Pochi có vẻ không hài lòng khi phải ăn cá mỗi ngày. Có lẽ tôi nên làm một ít thịt sói nướng.
Lulu hình như đã tỉnh dậy, nhưng trông em ấy vẫn còn yếu. Tôi quyết định hoãn việc khởi hành hôm nay và để Lulu cùng Nana nghỉ ngơi.
Khi tôi kể cho Arisa và Mia về đám quái vật côn trùng trong hang, tôi đã kết thúc bằng chuyến xuất kích lần thứ ba trong ngày, kẹp cả hai cô bé ở hai bên hông. Cả hai đứa ghét việc bị tụt lại phía sau về level hơn là việc không được đi riêng với tôi.
“Uha! Chạy trên mặt nước thế này… Cứ như bọ nước ấy!” - Arisa
“Đi Bềnh Bồng?” - Mia
Tôi đã nói điều này với Arisa và những người khác rồi, nhưng có vẻ họ nghĩ rằng đây không phải là một kỹ năng có thể sử dụng trong thời gian dài.
Mia rõ ràng đang nói về Đi Bềnh Bồng, một thủy thuật trung cấp.
Lần tới tôi sẽ làm họ ngạc nhiên bằng cách bay trên trời.
“Thảo nào Lulu và Nana lên cấp nhanh thế.” - Arisa
“Tiện lợi nhỉ?” - Satou
“Nn.” - Mia
Cuộc đi săn côn trùng trong hang kết thúc nhanh chóng bằng việc lặp đi lặp lại quy trình: để Arisa và Mia tấn công trước bằng ma thuật, sau đó tôi sẽ kết liễu chúng. Do ma lực của cả hai đã cạn kiệt giữa chừng, chiến thuật được thay đổi thành tôi tấn công trước bằng phép Gây Choáng, rồi để cả hai dùng giáo và dao gây sát thương, cuối cùng tôi dứt điểm bằng tiên kiếm.
Một con quái vật côn trùng cho ít kinh nghiệm hơn 10% so với một con sa giông lúc nãy. Dựa trên việc quan sát thanh kinh nghiệm của Arisa trong suốt cuộc săn, có vẻ như cô bé sẽ lên cấp sau khi hạ thêm khoảng 40-50 con nữa.
Tôi không thể xem kinh nghiệm của chính mình vì con số đã dừng lại ở một dãy dài toàn số 9. Đánh giá theo con số thì chắc chắn nó đã hơn 100 triệu. Có một thanh đo hiển thị phần trăm đến cấp tiếp theo, và tôi chỉ biết mình vẫn còn 80% nữa. Tôi không muốn đi sâu vào chi tiết làm gì.
Cuộc đi săn tốc độ cao với hiệu suất điên rồ kết thúc sau khi tiêu diệt hơn một trăm con quái vật nhỏ trong hai giờ. Kết quả là cả Arisa và Mia đều lên được 2 cấp. Mặc dù level của Arisa vẫn cao hơn Mia, nhưng cô bé chỉ cần thêm một chút nữa là sẽ lên cấp tiếp. Kinh nghiệm để một Elf lên cấp chắc phải gấp đôi con người.
Tuy nhiên, tôi tự hỏi lũ quái vật này ăn gì mà chúng có thể sinh sôi nảy nở nhiều đến thế?
Mia đã trả lời câu hỏi đó.
“Tinh linh.” - Mia
Chúng tôi không thể nhìn thấy, nhưng dường như có một hồ nước ngầm trong suốt, nơi các tinh linh xuất hiện, và lũ quái vật ăn chúng để tồn tại. Nói chính xác hơn thì không phải là ăn thịt, mà là hấp thụ. Tuy nhiên, Mia không biết chi tiết, nên có lẽ tôi sẽ hỏi những người lớn ở rừng Bornean về việc này.
Tôi đã cố gắng nhìn chăm chú vào hồ nước ngầm, nhưng không may là tôi không thể thấy được bất kỳ tinh linh nào.
Sau bữa ăn, để giúp tiêu hóa, tôi đã luyện tập với thanh tiên kiếm để làm quen với nó.
Tôi nâng kiếm qua đầu, dừng lại, truyền ma lực vào và chém xuống. Sau khi nhát chém kết thúc, tôi rút toàn bộ ma lực ra, rồi nhanh chóng nâng thanh kiếm đã nhẹ bẫng lên.
Tôi dần quen với đặc tính thay đổi trọng lượng của tiên kiếm và tốc độ vung kiếm cũng tăng lên từng chút một. Sau 30 phút lặp đi lặp lại không ngừng, tôi đã nắm được chuyển động mình mong muốn và kết thúc buổi tập.
Vì một lý do nào đó, tôi nhận được một tràng pháo tay. Mọi người đã vây quanh tôi từ lúc nào không hay.
“Thiệt tình, đúng là gian lận mà. Anh có biết mình vừa làm gì không đấy?” - Arisa
“Chỉ là một phương pháp rèn luyện bình thường thôi mà?” - Satou
Giống như đạt đến giai đoạn tự giác ngộ thứ hai hay gì đó đại loại vậy chăng?
Arisa đặt tay lên gáy tôi, ghé sát mặt lại và thì thầm.
“Anh vẫn không hiểu à. Bình thường, không ai có thể truyền ma lực vào một thanh kiếm nhanh như vậy đâu. Mà không chỉ thế, anh thậm chí còn rút ma lực ra khỏi thanh kiếm nữa. Em phải nói lại lần nữa, những thứ như hấp thụ ma lực là hoàn toàn không thể.” - Arisa
Vậy sao?
Vì khả năng này cũng tương tự như Ma Thương của Liza, nên tôi cứ nghĩ nó là chuyện hiển nhiên?
“Chẳng phải vì họ nghĩ rằng điều đó là không thể, nên họ đã ngừng cố gắng làm hay sao?” - Satou
“Không đời nào có chuyện đó được chưa? Nếu ai cũng có thể dễ dàng làm được, thì mấy thứ như bình thuốc ma lực đã chẳng cần thiết nữa rồi. Khi anh cần tiêu thụ MP để dùng ma thuật, anh có thể làm mấy trò như hấp thụ ma lực từ một ma cụ, và nó sẽ trở thành một nguồn năng lượng vĩnh cửu đấy, anh biết không.”
Arisa bỏ tay khỏi gáy tôi và làm một cử chỉ kiểu “em đầu hàng”.
Tôi hiểu rồi, đó là một câu chuyện hay.
Tôi cảm ơn Arisa. Vì chỉ nói lời cảm ơn thì hơi tệ, nên tôi đã ôm chầm lấy cô bé. Arisa là một sinh vật kỳ lạ, tấn công người khác thì pro lắm, nhưng hễ bị phản công chủ động là lại ngượng chín mặt. Thỉnh thoảng tung ra những đòn tấn công bất ngờ thế này cũng vui phết.
Trong lúc này, tôi nên kiểm tra hiệu quả của việc truyền và hấp thụ ma lực trên thanh kiếm. Tôi sẽ để nó trong Kho Chứa một đêm sau khi đã nạp đầy ma lực và xem thử mức độ hao hụt sẽ như thế nào.
Theo dự đoán của tôi, nó sẽ giữ được nguyên vẹn lượng ma lực mà tôi đã truyền vào.