(Lưu ý: chương này có hai dòng thời gian)
Zena
"Zena, một bầy quái vật đang kéo đến. Có khoảng 50-60 con biết bay. Dưới mặt đất thì có 3 con cỡ lớn, 10 con cỡ vừa, và một đám lúc nhúc khoảng 400 con nhỏ. Hầu hết chúng đều là loại côn trùng." - Rilo
Rilo, người vừa quay về sau khi đi do thám, đã báo cáo một con số gần như tuyệt vọng. Hơn nữa, đó mới chỉ là một phần nhỏ trong lực lượng của kẻ địch.
Chúng tôi, 24 thành viên tinh nhuệ từ thành phố Seryuu, là lực lượng nòng cốt của cánh trái, một đội quân 300 người được dựng lên vội vã từ dân thường, nông dân và nông nô. Ai nấy đều sợ hãi như nhau. Cũng phải thôi, họ bị buộc phải chiến đấu với những con quái vật mà họ chưa từng thấy bao giờ trong khi còn chẳng có trang bị tử tế.
"Nghe tôi đây, tất cả phải sống sót! Đừng có mơ mộng đến việc đánh bại kẻ thù rồi trở thành anh hùng! May mắn là phe ta có rất nhiều người giỏi, chúng ta là những người ưu tú đã sống sót qua trận chiến với cả quỷ thượng cấp và rồng thực thụ, chứ không phải lũ wyvern quèn. Mấy con quái vật tép riu hay lũ quỷ trung cấp này chẳng có gì phải lo!" - Rilo
Đội phó, ngài Rilo, đang khích lệ tinh thần đồng đội. Ông ấy có hơi hống hách, nhưng có vẻ những gương mặt khiếp sợ đã giãn ra phần nào. Thật tốt quá.
Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được rằng chúng tôi sẽ bị cuốn vào cuộc chiến này khi khởi hành từ thành phố Seryuu.
◇
"Tụi mình đỉnh thật đấy, Zena-chi." - Lilio
"Đúng vậy, Lilio." - Zena
"Lilio-san, tôi không phiền nếu cô nói chuyện riêng, nhưng trong suốt cuộc hành quân, cô phải gọi cậu ấy là Tiểu đội trưởng Zena." - Iona
"Haizz, Iona cứng nhắc quá đi." - Lilio
Iona-san trách Lilio.
Nhưng mà, bị gọi là Tiểu đội trưởng Zena cũng xấu hổ thật.
Đã nửa tháng trôi qua kể từ khi chúng tôi được chọn vào Quân đoàn chinh phạt Mê cung sau bao nỗ lực.
Lẽ ra chúng tôi sẽ khởi hành vào đầu mùa xuân, nhưng vì ý định của ngài Bá tước, lịch trình đã được đẩy lên sớm hơn. Đại đội trưởng và đội phó chắc hẳn đã phải đưa ra một quyết định gấp gáp khi họ nghe tin mùa hành quân thay đổi, trong khi tuyết năm nay lại rơi muộn.
Quân đoàn chinh phạt Mê cung bao gồm hai đội hiệp sĩ với 4 hiệp sĩ và các hiệp sĩ tập sự; ba đội ma thuật với một pháp sư, hai hộ vệ, và một trinh sát mỗi đội; và cuối cùng là một đội công binh.
Tổng cộng có 30 thành viên, 8 người cưỡi ngựa và 5 xe chở hàng. Có lẽ nhờ vậy mà thỉnh thoảng chúng tôi chỉ gặp phải bọn cướp vặt trong thung lũng hay vài con quái vật cỡ trung, nhưng chúng hoàn toàn không phải là đối thủ của chúng tôi, những người đã được tôi luyện trong mê cung dưới lòng đất thành phố Seryuu.
"Mà này, Zena-chi." - Lilio
"Ừm?" - Zena
Tôi trả lời một cách thận trọng. Mỗi khi Lilio hỏi kiểu này, chẳng bao giờ có chuyện gì tốt lành.
Tôi nhận phần lương thực mà Iona đưa qua. Chúng là bánh mì đen cứng như đá và súp đậu. Bỏ qua mùi vị đi, tôi rất mừng khi có một bát súp ấm. Pháp sư Rodril, người bị trưng dụng làm củi sống, tỏ ra không hài lòng, nhưng trong những lúc thế này, tôi thật ghen tị với những người có thể dùng Hỏa Ma Pháp.
"Cứ đi thế này, chẳng phải chúng ta sẽ sớm bắt kịp 'cậu trai đó' sao?" - Lilio
Tôi cố giữ cho lòng mình bình lặng, nhưng vẫn không thể ngăn được một cơn giật mình nhẹ.
Mình nên làm gì đây? Cô ấy sẽ trêu chọc nhiều hơn nếu mình đáp lại, "Bắt kịp ai?". Nhưng mình cũng không muốn trả lời, "Chúng ta vẫn còn xa lắm."
"Bắt kịp ai cơ?" - Ruu
Trong lúc tôi đang loay hoay tìm câu trả lời, Ruu đã hỏi. Ngay cả Iona-san cũng đang im lặng mà, thiệt tình Ruu ơi.
Nhìn kìa, Lilio đang cố nén cười trong khi trên mặt là một nụ cười gian xảo.
"Đương nhiên là 'cậu trai đó' rồi." - Lilio
Lilio gọi Satou-san là "cậu trai đó". Anh ấy trông trẻ hơn tuổi thật, nhưng tôi nghĩ một người có khuôn mặt trẻ con như Lilio không nên gọi anh ấy như vậy. Nghe nó cứ như một biệt danh đặc biệt, khiến tôi cảm thấy không vui. Đây có phải là ghen tị không?
"Cậu trai nào?" - Ruu
"Là người trong mộng của Zena đó." - Iona
Iona trả lời câu hỏi của Ruu.
Không phải đâu, anh ấy chưa phải là người trong mộng của tôi mà.
Chuyện tình cảm là chủ đề yêu thích của Iona-san, nên có vẻ cô ấy không thể nhịn được.
Nhưng mà, xin đừng lấy tôi ra làm trò đùa nữa. Nó đau lắm, làm tim tôi nhói lên và khiến tôi cảm thấy bất an.
Cuộc hành trình cứ tiếp diễn trong không khí yên bình như vậy một thời gian, nhưng rồi nó đột ngột chấm dứt.
0o0o0
"Chúng ta sẽ dùng bẫy để xử lý kẻ địch trên mặt đất, và chiến đấu với những con trên không. Tạm thời không dùng cung tên. Zena và Norina, dùng Phong Ma Pháp bắn rụng chúng xuống, sau đó đội hiệp sĩ sẽ đồng loạt nghiền nát chúng. Phần còn lại tôi giao cho Đội phó Rilo. Dồn hết sức mình mà giết, dù chỉ là một con.
Zena và Norina, sau khi dùng ma pháp, hãy lập tức hồi phục ma lực ngay tại chỗ. Hai hộ vệ tập trung bảo vệ họ. Đừng để bị phân tâm và phá vỡ đội hình vì bất kỳ sai lầm nào." - Derio
Đại đội trưởng Derio nhắc lại chiến thuật cho mọi người.
Dường như đội tiên phong của quái vật sẽ đụng độ với quân của ngài Nam tước. Từ đây chúng tôi có thể thấy một đám mây bụi bốc lên giữa những lùm cây dại.
"Bắt đầu niệm chú." - Rilo
Đội phó Rilo ra lệnh khi đội hiệp sĩ của Đại đội trưởng Derio đã lên đường. Giọng ông thật mạnh mẽ, đúng chất đàn ông.
Norina và tôi bắt đầu niệm chú. Tôi niệm [Búa Giáng Trần], còn Norina niệm [Nhiễu Loạn]. Nhiễu Loạn sẽ đập những con quái vật bay rơi xuống đất, đó là chiến thuật chắc thắng khi đối đầu với wyvern.
Vấn đề là có quá nhiều kẻ thù. Không giống Nhiễu Loạn, phạm vi hiệu lực của Búa Giáng Trần khá hẹp. Nó chỉ có thể hạ gục nhiều nhất là 10 con. Tôi điều chỉnh đầu cây trượng để phép thuật được tung vào giữa bầy đàn.
"…■ Nhiễu Loạn!" - Norina
"…■■■ ■■■ Búa Giáng Trần!" - Zena
Tôi tung phép thuật ra, chậm hơn Norina một chút. Nhưng không sao, nó vẫn trúng mục tiêu.
Chúng tôi đã thành công bắn rụng khoảng 40 con Ruồi Trâu Răng Nanh xuống đất. Ngay sau đó, đại đội trưởng và đội của ông tấn công vào sườn lũ ruồi bằng đội hình mũi nhọn. Lũ Ruồi Trâu đang bay thì mặc kệ, nhưng chúng cực kỳ chậm chạp trên mặt đất, và nhanh chóng trở thành nạn nhân dưới những ngọn giáo và vó ngựa.
"Toàn đội, xung phong!" - Rilo
Theo lệnh của Đội phó Rilo, tất cả mọi người trừ Norina và tôi đều xông lên. Để hồi phục ma lực, chúng tôi bắt đầu ngồi thiền định ngay tại chỗ. Với kỹ thuật hít thở đặc biệt được quân đội dạy, ma lực sẽ hồi phục nhanh hơn bình thường. Mặt khác, chúng tôi hoàn toàn không có khả năng phòng thủ khi đang thiền định, nên việc có hộ vệ là cực kỳ cần thiết.
Cung nỏ của Lilio và đại kiếm của Iona đã chặn đứng vài con Ruồi Trâu Răng Nanh và những kẻ tham ăn đến muộn. Vì tôi hoàn toàn chìm vào việc hồi phục sau tấm khiên lớn của Ruu, nên tôi không thể thấy họ chiến đấu ra sao.
Dường như chỉ có đội chúng tôi là chiến đấu suôn sẻ. Đầu tiên, cánh phải sụp đổ, và ngay sau đó, trung tâm cũng bắt đầu tan vỡ.
Suốt thời gian này, chúng tôi đã quá bận rộn dọn dẹp kẻ thù trước mặt nên không thể nắm bắt tình hình của đồng minh. Vì vậy, khi quân đồng minh bắt đầu rút lui, chúng tôi đã bị bỏ lại phía sau. Dần dần, chúng tôi bị kẹt lại và phải làm nhiệm vụ bọc hậu.
Tôi vô thức đặt tay lên ngực áo giáp da của mình.
Một chiếc khăn được quấn ở đó. Bùa hộ mệnh quan trọng của tôi.
"Có chuyện gì vậy?" - Lilio
Vẫn còn một lúc nữa mới đến giờ nghỉ, nhưng đoàn xe đã dừng lại. Lilio vội vã chạy lên phía trước để kiểm tra tình hình rồi quay lại báo cáo.
"Chúng ta gặp quân của Bá tước Lesseu." - Lilio
"Chúng ta đang ở trong lãnh địa của Bá tước Lesseu mà, gặp quân của ông ấy thì có gì lạ đâu?" - Iona
"Vấn đề là, người tự xưng là bá tước lại là một cậu nhóc." - Lilio
"Chẳng phải người đứng đầu gia tộc bá tước là một người đàn ông sao?" - Ruu
"Tệ hơn nữa, họ trông như một đoàn quân bại trận." - Lilio
Trong lúc chúng tôi đang tán gẫu, đại đội trưởng gọi chúng tôi lại.
Đại đội trưởng thông báo rằng thành phố Lesseu đã bị hủy diệt. Nó đã bị tấn công bởi một con quỷ dẫn theo một bầy quái vật.
"Có vẻ như con quỷ đó ở cấp 40, một con quỷ trung cấp. Họ nói rằng nó mang theo 200 quái vật bay và 1200 quái vật trên bộ." - Derio
"Chúng mạnh đến mức nào ạ?" - Zena
"Lũ quái vật chỉ mạnh hơn một chút so với binh lính trung bình, nhưng có vài con mạnh trà trộn vào. Chi tiết về con quỷ thì không rõ. Hình như nó là một con quỷ đầu ngựa chuyên về Hỏa Ma Pháp. Quân đội thường trực của thành phố Lesseu dường như đã bị tiêu diệt hoàn toàn bởi đòn tấn công bất ngờ của một mình con quỷ đó." - Derio
Tôi tin rằng chúng tôi có thể đối đầu với một con quỷ hạ cấp dù không chắc thắng, nhưng nếu là một con trung cấp, tôi không nghĩ chúng tôi có cơ hội nào với lực lượng hiện tại. Trừ Đại đội trưởng Derio và đội phó ở cấp 20, những người còn lại đều chỉ ở khoảng cấp 10. Ở đây cũng không có pháp sư chuyên về ma pháp pháo kích như ở thành phố Seryuu. Chỉ có ba pháp sư, bao gồm cả tôi. Trữ lượng ma lực của chúng tôi lại thấp, nên chúng tôi không thể làm được gì nhiều.
"Tân Bá tước Lesseu muốn chúng ta tham gia diệt quỷ dưới danh nghĩa [Hiệp Ước Lam Sắc]. Chúng ta không thể coi nó như giấy lộn được. Những ai không thể chiến đấu nên đi sơ tán cùng đoàn xe đến ngôi làng gần nhất. Ở đó có lẽ sẽ an toàn hơn trong thành phố." - Derio
[Hiệp Ước Lam Sắc] mà đại đội trưởng nói đến là hiệp ước cổ xưa nhất được truyền lại qua các đời quý tộc kể từ khi thành lập Vương quốc Shiga. Phần chính của hiệp ước quy định cách các đội quân phải phối hợp với nhau trong trường hợp có quỷ tấn công. Nó hiếm khi được áp dụng, nếu tôi không nhầm, lần cuối cùng là ở lãnh địa Hầu tước Muno cách đây 20 năm, trước cả khi tôi ra đời.
Với tình thế đó, chúng tôi được sáp nhập vào một đội quân ô hợp tại thành phố thứ hai của lãnh địa Bá tước Lesseu. Tổng lực lượng bao gồm 800 lính chính quy và 2000 dân quân tự vệ. Dù quân số gấp đôi lũ quái vật, nhưng dân quân chỉ là lực lượng bổ sung, nên đây chắc chắn sẽ là một trận chiến khó khăn.
Nếu con quỷ tấn công trực diện thì mọi chuyện sẽ kết thúc, nhưng nếu chúng tôi có thể tận dụng tường thành để biến nó thành một trận công thành chiến, thì có lẽ sẽ có cơ hội chiến thắng. May mắn là, trong thành phố này có một ma cụ liên lạc khẩn cấp, nên thông tin chắc chắn sẽ đến được các thành phố lân cận.
Bây giờ chúng tôi chỉ cần chờ viện binh.
Mọi người đều đã nghĩ như vậy.
Ngày hôm sau, vị Bá tước Lesseu trẻ tuổi đã quyết định nghênh chiến với bầy quái vật trên đồng bằng. Đại đội trưởng đã cố gắng thuyết phục cậu ta thay đổi quyết định, nhưng vô ích.
Satou-san. Em chắc là không thể giữ lời hứa gửi thư cho anh rồi.
"Zena-chi, cậu còn sống không?" - Lilio
"Còn, Ruu đã bảo vệ mình." - Zena
"Này, Lilio. Cậu chỉ lo cho mỗi Zena thôi à." - Ruu
"Ruu gần như là một bộ giáp hạng nặng di động mà, đúng chứ? Hơn nữa, Iona thì không thể nào chết được." - Lilio
Trí nhớ của tôi không rõ ràng lắm. Lẽ ra chúng tôi đang xử lý lũ quái vật ở phía sau.
"Tôi mừng là cô tin tôi. Tia chớp vừa rồi chắc chắn là ma pháp chiến lược cấp cao do con quỷ bắn ra. Chúng ta đã chết chắc nếu không có ma pháp phòng ngự của Zena-chi." - Iona
Mọi người đều đen nhẻm vì tro bụi.
Chúng tôi đã thoát chết trong gang tấc, nhưng tiếng bước chân của lũ quái vật đang đến gần. Nếu chúng tôi di chuyển, con quỷ trên trời có lẽ sẽ nhắm bắn không thương tiếc.
Vào lúc đó.
Bầu trời bỗng nứt ra, và thứ đó xuất hiện.
Một vết rạch hiện ra trên trời, giống như khi một con cá quẫy mình trên mặt nước. Một con tàu bạc tuyệt đẹp. Đó là một con tàu, phải không?
"Ta, người vĩ đại, đã đến đây!" - Hayato
Một kiếm sĩ mặc bộ giáp xanh lam hét lên trong khi đứng ở mũi tàu mà không cần bất cứ thứ gì hỗ trợ. Ngay cả một người nói nhiều như Lilio cũng không theo kịp diễn biến, cô ấy thậm chí còn không ngậm được miệng lại.
Đó là cuộc gặp gỡ của chúng tôi với anh hùng của Đế quốc Saga, ngài Hayato.
Người đó nắm giữ một sức mạnh áp đảo, đã tiêu diệt con quỷ trung cấp chỉ bằng một cú vung Thánh kiếm Arondight. Vô số quái vật cũng bị con tàu của anh ta—Tàu không gian [Jules Verne]—thiêu rụi bằng những tia sáng.
Chúng tôi đã được cứu.
Nếu phép màu này không xảy ra, chúng tôi đã phải bỏ mạng trên chiến trường như bao người khác.
Tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn.
Ít nhất, là để có thể ngang hàng với lũ quỷ. Vì những đồng đội đã ngã xuống, chúng tôi sẽ trở nên mạnh hơn.
Lần tới, chính chúng tôi sẽ là người đứng bên cạnh kẻ tạo ra phép màu
⚡ Dịch giả AI, chữ nghĩa bay — Thiên Lôi Trúc ở đây hôm nay ⚡