Satou đây. Người Nhật vốn nổi tiếng thế giới vì tính thiếu kiên nhẫn, nhưng dân ở thế giới song song này xem ra cũng chẳng phải dạng vừa đâu.
"Đậu phộng bay nodesu!" - Pochi
"Quái vật~?" - Tama
Pochi và Tama vừa từ trên boong tàu chạy về, mỗi đứa kéo một bên tay áo lôi tôi đi.
Khi tôi nhìn theo hướng hai đứa chỉ, có một con tàu bay đang lơ lửng trên không. Tôi đã thấy nó trên bản đồ rồi, nhưng được chiêm ngưỡng tận mắt vẫn ấn tượng hơn hẳn. Đó là một con tàu bay dài 300 mét có hình dạng như một hạt đậu phộng. Vẫn chưa rõ nó bay bằng khí heli hay bằng ma cụ nữa.
Dựa vào đường bay trên bản đồ, tôi đoán nó có lẽ đã đến đây từ vương thành sáng nay.
"Đó là một tàu bay." - Satou
"Tàu bay~?" - Tama
"Là một con tàu có thể bay trên trời." - Satou
"Ngầu quá nodesu! Em muốn cưỡi thử nó nodesu!" - Pochi
Ừm, tôi cũng muốn nữa.
Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, con tàu đó có lẽ được dùng cho mục đích quân sự, nên tôi không chắc dân thường có được lên đó hay không.
"Uwah. Đúng là ảo diệu thật. Em phấn khích quá đi mất." - Arisa
"Em thắc mắc là sao nó lơ lửng được nhỉ?" - Liza
Arisa và Liza cũng vừa tới. Đây là lần đầu Arisa thấy nó sao? Không biết cô bé đã bao giờ đi trên chiếc tàu bay độc quyền của anh hùng chưa nhỉ?
"Chủ nhân, em muốn cái đó." - Nana
"Ufufu, hình dạng của nó trông cũng dễ thương đấy chứ." - Lulu
Nana giơ tay ra như thể muốn tóm lấy con tàu. Còn Lulu thì lại thấy nó 'dễ thương', thật sao? Tôi thì không hiểu lắm, chắc là do gu thẩm mỹ của chúng tôi khác nhau.
"Arisa, lát nữa làm cho em một cái gối hình đó được không? Vừa dễ thương lại còn mềm mại nữa." - Nana
Nana vỗ tay một cái, rồi chạy sang làm phiền Arisa. Cô bé ôm Arisa từ phía sau, thì thầm vào tai cô bé về việc con tàu dễ thương đến mức nào. Chắc chẳng mấy chốc Arisa sẽ chịu thua thôi. Vì một khi Nana đã thích cái gì thì cô bé sẽ không bao giờ bỏ cuộc.
"Chủ nhân, em đã hỏi Shelna-dono, và có vẻ như á nhân không được chào đón lắm ở khu vực bên trong bức tường lớn. Em nghĩ tốt hơn hết là Pochi, Tama và Mia nên mặc áo choàng vào trước khi chúng ta vào cảng." - Liza
"Được rồi, tôi sẽ dặn bọn trẻ sau khi chúng hết phấn khích vì con tàu bay." - Satou
Shelna-dono mà Liza vừa nhắc tới là người hướng dẫn cho chuyến đi của chúng tôi. Chức nghiệp chính của cô là một quan chức dân sự dưới quyền Tổng đốc thành phố Gururian, Bá tước Walgock. Lúc dùng AR tra cứu, tôi cứ ngỡ cô ấy là một sĩ quan tuần tra của Tổng đốc, nhưng hóa ra không phải. Chỉ là cô ấy nhớ lại hồi trẻ từng làm hướng dẫn viên du lịch để kiếm tiền học phí, nên mới tình nguyện dẫn đường cho chúng tôi thôi.
Tại thủ đô của Công tước, chúng tôi được sắp xếp ở lại dinh thự của Bá tước Walgock, nhờ lòng tốt của ngài Tổng đốc. Tôi thấy ở trọ bình thường cũng được, nhưng vì đang trong thời gian diễn ra đại hội võ thuật công khai, có lẽ các nhà trọ tử tế đều đã kín phòng, nên tôi quyết định nhận ân huệ này.
Con thuyền chúng tôi đang đi hướng thẳng đến bến cảng của thủ đô. Nó không phải là cảng công cộng, mà là một bến cảng được xây dựng bên trong bức tường lớn của thủ đô, dành riêng cho giới quý tộc và các nhà cung cấp.
Khi tôi nói "bức tường lớn", đó là bức tường ngoài cùng của thành phố Oyugock. Có vẻ như dân số đã tăng lên quá nhiều, và để ổn định những người dân sống ở ngoại ô, họ đã dựng thêm một bức tường cao 3 mét gọi là "bức tường mới" ở bên ngoài. Bức tường mới này không thể bảo vệ người dân khỏi các cuộc tấn công của quái vật như bức tường lớn, vì vậy khu vực bên trong tường lớn trở thành nơi ở của quý tộc, người giàu và các kỹ sư, trong khi những người như công nhân, á nhân và người nghèo thì sống ở bên ngoài.
Sau khi chúng tôi lên bờ, Shelna-san dẫn chúng tôi đến dinh thự của Bá tước Walgock.
Nhờ có giấy thông hành của Tổng đốc, chúng tôi không bị kiểm tra khi vào thành phố. Tuy nhiên, tôi có cảm giác số lượng lính gác lúc đó hơi ít. Khi kiểm tra bản đồ, tôi thấy các lính gác đang chạy đôn chạy đáo khắp thành phố.
Nguyên nhân có lẽ là do những cái xác của các thành viên [Đôi Cánh Tự Do] và các vật phẩm đặc trưng chỉ điểm vị trí của chúng mà tôi đã để lại trong lâu đài sau khi tiêu diệt tên chúa quỷ đêm qua. Vì tôi đã để lại những thứ đó cùng với bộ trang phục của chúng và bản kế hoạch hồi sinh chúa quỷ, binh lính chắc đang phải dọn dẹp mớ hỗn độn đó. Đúng là vất vả cho họ thật.
Tôi có thể bắt giữ những thành viên còn lại và giao chúng cho chính quyền, nhưng vì sẽ rất phiền phức, nên tôi mặc kệ. Người phụ nữ bị tôi lấy mất trang phục đã được bạn bè cứu, và giờ cô ta đang ở cùng những kẻ khác tụ tập trong dinh thự của một quý tộc tên là Bá tước Bobi. Sẽ phiền phức lắm nếu bọn chúng lại gây chuyện, nên tôi đã đánh dấu vị trí của chúng.
Dinh thự của Bá tước Walgock là một khu đất rộng lớn ngay cả trong khu quý tộc bên trong tường lớn.
Sau khi tôi cùng Shelna-san hoàn tất việc chào hỏi cựu Bá tước Walgock, hai chúng tôi lên chiếc xe ngựa mà cô ấy chuẩn bị sẵn từ dinh thự để đến lâu đài của Công tước. Shelna-san đúng là một người năng động.
Bản thân tôi thì không sao vì thể lực dồi dào, nhưng Mia và Arisa thì không được như vậy, nên tôi bảo họ cứ nghỉ ngơi ở dinh thự hôm nay. Dù sao thì họ cũng không thể gặp Công tước dù có đi cùng tôi, nên cũng không có vấn đề gì. Tiểu thư Karina thì rủ Pochi và Tama ra sân tập luyện. Chắc cô ấy khá thất vọng vì không được vận động tay chân nhiều khi ở trên tàu. Liza và mấy cô hầu gái đi cùng họ, nên chắc sẽ không có gì ầm ĩ xảy ra.
Lâu đài của Công tước rộng ngang với lâu đài của Nam tước Muno, nhưng lại khác xa về độ lộng lẫy và số lượng người qua lại.
Đi qua bức tường bên trong lâu đài, có bốn con golem sắt cao 4 mét đứng gác quanh cổng. Bức tường lâu đài dường như cũng được kết nối với nhiều tháp phòng không khác nhau. Tôi không thể xác định được loại pháo nào được đặt bên trong chúng. Lát nữa tôi sẽ xin phép họ cho xem sau.
Chiếc xe ngựa dừng lại ở sân trước sau khi đi qua bức tường trong. Từ đây phải đi bộ. Được một cô hầu gái dẫn đường, chúng tôi đi dọc theo một hành lang được lát bằng nhiều loại đá cẩm thạch quý giá. Thảm được trải bên dưới, và chúng tôi đi ngang qua những món đồ trang trí như các tác phẩm nghệ thuật trên tường hay những bình hoa. Tôi không am hiểu về hội họa, nhưng chúng đều là những bức tranh tĩnh vật tuyệt đẹp.
Bỗng nhiên, có ai đó đang vẫy tay từ bên trong một bức tranh treo trên tường.
Đúng là ảo diệu. Nó thực sự là một vật phẩm ma thuật.
Cô bé được vẽ trong tranh đang vẫy tay với tôi. Cô bé có vẻ phấn khởi khi tôi vẫy tay lại. Khả năng tương tác thật đáng nể. Tôi đã mong đợi sẽ có người di chuyển trong những bức tranh khác, nhưng không may, chúng chỉ là tranh bình thường.
"Có chuyện gì không ổn sao, Hiệp sĩ-sama?" - Shelna
"Không, không có gì. Quả đúng là lâu đài của Công tước-sama. Có một vật phẩm ma thuật rất thú vị." - Satou
"Đúng vậy ạ, tôi cũng đã rất ngạc nhiên khi lần đầu đến đây." - Shelna
Chẳng có gì lạ. Bất cứ ai cũng sẽ kinh ngạc nếu thấy người trong tranh cử động.
Chúng tôi được dẫn đến một căn phòng và gặp phụ tá của quan Nhiếp chính.
"Vậy thì, đây là thư từ Nam tước Muno. Và đây là thư từ quan Nhiếp chính của Nam tước Muno, Tử tước Rottol, gửi cho ngài Nhiếp chính ở đây." - Satou
Tôi đưa ra hai bộ thư. Thư của Nina-san bao gồm ba cuộn giấy da và một tập tài liệu.
Người phụ tá của Nhiếp chính kính cẩn nhận lấy, rồi một người trông như trợ lý của anh ta đặt chúng lên giá. Shelna-san cũng có một bức thư từ Tổng đốc gửi đến đây, nhưng cô ấy lại đưa chiếc túi mình mang theo cho người phụ tá. Sau này tôi mới biết trong đó là các báo cáo được đóng gói riêng cho từng ban ngành.
Một cô hầu gái gõ cửa, được cho phép rồi bước vào, thì thầm điều gì đó với phụ tá của Nhiếp chính.
"Thưa ngài Pendragon, Đức Ngài Công tước có vẻ muốn gặp ngài. Liệu ngài có thể bớt chút thời gian được không ạ?" - Phụ tá Nhiếp chính
Ồ?
Kế hoạch hôm nay chỉ là chuyển thư, và tôi được báo rằng cuộc gặp mặt sẽ diễn ra trong vài ngày tới.
Vì điều này có nghĩa là tôi sẽ không phải mất công đến đây hai lần, tôi vui vẻ chấp nhận. Dù sao thì ngay từ đầu tôi cũng không có quyền từ chối, lời mời của họ có lẽ chỉ là một phép lịch sự.
Tôi đã nghĩ chúng tôi sẽ được dẫn đến phòng hội đàm, nhưng chúng tôi lại đi ngang qua nó và tiến thẳng đến nơi dường như là phòng riêng của Công tước.
Căn phòng vừa nãy đã tráng lệ, nhưng căn phòng này còn xa hoa hơn gấp bội. Chiếc ghế tôi được mời ngồi không quá cứng cũng không quá mềm, cực kỳ thoải mái. Tôi muốn có một chiếc ghế như thế này ở nơi làm việc của mình. Có một bể nước ở một bên phòng, và một loài cá cảnh trông như cá nhiệt đới đang bơi lội bên trong. Hình dạng chúng giống cá bảy màu, nhưng cơ thể bán trong suốt của chúng lại phát ra ánh sáng xanh lục mờ ảo.
Ở mỗi góc phòng có bốn bức tượng phụ nữ khỏa thân, tất cả đều là Tượng Sống. Có một lối đi được che giấu khéo léo dẫn đến một phòng chờ, nơi có vài người lính đang đứng gác. Trên mái nhà cũng có ba pháp sư đang chờ lệnh. Họ không có bất kỳ hành động thừa thãi nào, nên có lẽ họ sẽ chỉ phá mái nhà xông vào khi có trường hợp khẩn cấp.
Họ đã cẩn thận sắp đặt để đảm bảo rằng một người bình thường không thể cảm nhận được sự tồn tại của những người bảo vệ này. Có vẻ như họ không có ý định dọa dẫm khách đến thăm một cách không cần thiết.
Cô hầu gái trong phòng thông báo rằng Công tước đang đến từ phòng bên cạnh, nên tôi đứng dậy để chào đón ông.
Người bước vào phòng là một ông lão có thân hình tráng kiện, râu tóc bạc phơ. Tóc ông ta đã dày, nhưng bộ râu còn rậm rạp hơn. Ông trông giống một người hiền hậu, nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén. Bằng chứng là Shelna-san đi cùng tôi đã hoàn toàn cứng đờ. Người đi sau Công tước có lẽ là quan Nhiếp chính. Ông ta có mái tóc vàng pha vài sợi bạc và thân hình gầy gò. Với đôi mắt nhỏ, ông ta trông giống một người có năng lực.
"Fumu, vậy cậu chính là Anh hùng-dono trong lời đồn, người đã nhìn thấu âm mưu của quỷ và bảo vệ lãnh thổ của Nam tước Muno khỏi lũ quái vật do quỷ dẫn dắt hả. Cậu trẻ quá." - Nhiếp chính
Sau khi chúng tôi giới thiệu tên của mình, quan Nhiếp chính lên tiếng trước. Trẻ tuổi à? À phải rồi, ngoại hình của tôi bây giờ là một thiếu niên 15 tuổi. Gương ở đây khá hiếm nên tôi quên béng mất.
"Trên hết, có vẻ như cậu đã tiêu diệt con quỷ xuất hiện trong lãnh thổ thành phố Gururian của chúng tôi. Cho phép tôi được cảm ơn cậu." - Nhiếp chính
Nghe cứ như thể chính tôi là kẻ đã giật dây lũ quỷ để lập công thăng tiến vậy.
"Đó là nhờ công của những người đã chiến đấu trước đó, và những thú nhân hầu cận của tôi. Một mình tôi không thể nào thắng được con quỷ." - Satou
"Không cần phải khiêm tốn. Một lá thư đề cử cậu tham gia vòng tuyển lựa thứ hai đã được gửi đến từ Bá tước Walgock." - Nhiếp chính
Tổng đốc-san, giá như ngài báo cho tôi một tiếng trước khi gửi thư đề cử thì tốt biết mấy.
Tất nhiên là tôi đã lịch sự từ chối vì tôi không có ý định tham gia.
"Vậy sao, thật đáng tiếc. Thôi được, ta gọi cậu đến đây là để báo cho cậu vài điều về Nam tước Muno." - Công tước
Tôi tự hỏi là chuyện gì nhỉ? Đừng nói là lũ quỷ lại tấn công thành phố đấy nhé.
"Thưa Đức Ngài, ngài ấy sẽ hiểu lầm nếu ngài nói như vậy." - Nhiếp chính
"Thật sao? Đây là một tin tốt mà. Trong hội nghị vương quốc mùa xuân tới, đã có quyết định sẽ thăng Nam tước Muno lên hàng Bá tước. Chưa từng có tiền lệ một quý tộc được thăng hai bậc liền nên đã có vài ý kiến trái chiều, nhưng những thành tựu của ông ấy là quá đủ." - Công tước
Về cơ bản thì ông ấy đã được định sẵn sẽ thăng cấp, nhưng vì đã lập đủ công trạng vào đúng thời điểm, việc đó đã được đẩy nhanh hơn. Lãnh thổ không mở rộng đáng kể, nhưng lợi ích là nó sẽ không còn bị các vùng lân cận coi thường nữa.
"Cậu có vẻ không có nhiều tham vọng thăng tiến nhỉ." - Công tước
"Tham vọng thăng tiến ư? Tôi nghĩ tước vị hiệp sĩ danh dự hiện giờ đã là quá xa xỉ đối với tôi rồi." - Satou
Rõ ràng là, đã có một cuộc thảo luận về việc phong cho tôi làm nam tước danh dự cùng với Nam tước Muno. Lãnh chúa được phép phong tước hiệp sĩ danh dự và hiệp sĩ, nhưng việc phong tước nam tước danh dự trở lên dường như là đặc quyền của nhà vua. Thật lòng mà nói, tôi chẳng có hứng thú gì với thứ hạng hay mấy thứ tương tự, nên tôi bình thản bỏ qua nó.
Từ lúc này, quan Nhiếp chính thay mặt Công tước để nói về vấn đề chính.
"Tôi không cho là cậu, ý tôi là Ngài, biết, nhưng đã có nhiều thành phố bị tấn công bởi một con quỷ cấp thấp giống như con đã tấn công thành phố Gururian." - Nhiếp chính
Tôi biết chứ, nhưng một người bình thường thì sẽ không, nên tôi làm ra vẻ mặt có chút ngạc nhiên.
"Chỉ có thành phố Gururian và Standel là thoát được với ít thiệt hại. Những thành phố khác đều chịu thiệt hại nặng nề và sẽ mất vài năm để phục hồi. Chúng tôi không thể xác nhận liệu có quỷ thượng cấp như con đã tấn công thành phố Seryuu tháng trước xuất hiện hay không, nhưng quỷ trung cấp đã xuất hiện ở lãnh thổ của các bá tước khác." - Nhiếp chính
Nếu một con quỷ thượng cấp tấn công, một thành phố chắc chắn sẽ biến mất, nhưng nếu chỉ là một con quỷ cấp thấp, thì vẫn có những người đủ khả năng tiêu diệt nó. Vậy là những người có năng lực đã không thể đến kịp để ngăn chặn thiệt hại sao. Tôi có thể hiểu phần nào tại sao quan Nhiếp chính lại có vẻ mặt khổ não như vậy.
Thiệt hại do quỷ gây ra ngày càng tăng ở nhiều nơi, nên có vẻ như họ muốn tập trung những người có khả năng tiêu diệt quỷ lại. Tôi nghĩ việc lôi kéo hầu cận của một lãnh chúa khác có chút vấn đề, nhưng vì ảnh hưởng của Công tước quá lớn, nên việc thuyên chuyển tôi là hoàn toàn khả thi. Tôi không có ý định đó, nên tôi quyết định từ chối một cách khéo léo để không làm họ phật lòng.
Họ muốn biết mong muốn của tôi về phần thưởng vì đã cứu thành phố Gururian, nên tôi đã xin phép được mua các cuộn phép thuật tấn công và ma cụ, và họ đã dễ dàng đồng ý.
Khi tôi kể lại chuyện này với Arisa sau đó, cô bé nói rằng có lẽ họ muốn tránh hao tổn tiền mặt khi đang cần chúng để phục hồi nhiều nơi khác. Tôi hiểu rồi.
Nhân tiện ở đây, với lý do "vì lợi ích của thành phố Muno sau này", tôi đã nhận được sự cho phép tham quan tất cả các xưởng sản xuất. Tôi rất mong chờ chuyến tham quan thực địa các nhà xưởng, ví dụ như xưởng thủy tinh Oak.
"Haah, thật là căng thẳng." - Shelna
"Cô nói đúng." - Satou
"Sao ngài có thể nói vậy được chứ. Chẳng phải Hiệp sĩ-sama trông rất bình thản trước mặt Công tước-sama sao?" - Shelna
Đó là nhờ kỹ năng [Mặt Tỉnh Rụi] cả. Thật ra thì, dù tôi nhớ được phần lớn cuộc trò chuyện, tôi vẫn cảm thấy nó không thật cho lắm.
Khi chúng tôi ra sân để lên xe, tôi nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ.
Mọi người đều đang nhìn lên trời.
"Hiệp sĩ-sama, xin hãy nhìn về phía đó." - Shelna
Tôi nhìn theo hướng Shelna-san chỉ. Tôi đưa tay lên che mắt vì trời khá chói. Tôi không thực sự cần làm vậy vì có kỹ năng điều chỉnh cường độ ánh sáng, nhưng tay tôi vẫn cử động theo thói quen.
Bỏ qua những chuyện nhỏ nhặt đó, có thứ gì đó đang rơi xuống từ trên trời.