Satou đây. Vu khống thì xã hội nào cũng có, nhưng trong một thế giới coi trọng địa vị xã hội như thế này, người ta có thể vu cho bạn những tội danh vô lý. Ở Nhật, bạn có thể giao phó việc đó cho thẩm phán và luật sư, nhưng ở thế giới khác này, cứ bị động thì chỉ có nước toi mạng.
Hai tên lính gác xuống ngựa và tiến về phía chúng tôi.
"Này, theo chúng tôi về đồn." - Lính gác A
"Dù trông thế nào thì gã đó vẫn là một quý tộc. Ngoan ngoãn đi theo đi. Ít nhất thì bọn ta sẽ cho ngươi cơ hội xin tha mạng." - Lính gác B
Này này, mấy người định xử lý một người ném trái cây vào kẻ đang định làm một việc như bắn súng, hay đúng hơn là gây ra một vụ nổ giữa thành phố, như một tội phạm hình sự chết người thật đấy à. Xem ra tôi sẽ gặp rắc rối to nếu ngoan ngoãn đi theo họ.
Tôi lấy tấm thẻ ID Bạc từ trong ngực áo ra và cho họ xem.
"Đ-, đây là, vậy ra ngài là quý tộc-sama! Đ-, ngài đã ở đây bao lâu rồi ạ?" - Lính gác
"Mới được vài giờ thôi. Thay vì chuyện đó, ta chưa từng thấy vị quý tộc kia ngay cả ở thủ đô, ông ta đến từ đâu vậy? Ta không nghĩ có bất kỳ quý tộc danh giá nào của Vương Quốc Shiga lại cố sử dụng ma thuật ngay giữa lòng thành phố đâu." - Satou
Mà khoan, sao mình lại tự nói mấy lời này nhỉ. Từ giờ, mình sẽ dùng giọng điệu bề trên để cảnh cáo họ. Dẹp cái danh dự sang một bên đi, gã kia rõ ràng là một kẻ cực kỳ tồi tệ khi định dùng ma thuật thiêu rụi người dân ngay trong thành phố.
Tôi dồn ép thêm những tên lính gác đang do dự không biết nói gì.
"Nam Tước Poton có biết hành vi của hắn không? Tùy vào hoàn cảnh, ta chắc sẽ phải thông báo việc này cho Công tước-sama và Hầu tước Lloyd." - Satou
Mấy tên lính gác lảng tránh ánh mắt của tôi.
Điều này có nghĩa là vị nam tước kia là đồng lõa, hay đúng hơn là ông ta đã cho phép hành động đó.
Tôi có lý do để liên lạc với lính gác ở đây.
Vị nam tước đang bị nghi vấn kia đang tiến đến đây cùng với vài hộ vệ. Nếu tôi để mình bị bắt, tôi sẽ phải dùng vũ lực để ngăn chặn họ và khiến cuộc nói chuyện trở nên phức tạp hơn.
"Này, lính gác! Đó là tên tội phạm đã ra tay chống lại Hầu tước Dasles. Bắt nó lại mau lên." - Poton
Vị nam tước vừa đến đã ra lệnh cho lính gác một cách trịch thượng, ông ta là một gã béo phì khoảng 40 tuổi trông như một tên tay sai. Ông ta trở nên bối rối và lảng tránh ánh mắt của tôi ngay khi vừa nhìn thấy tôi đang đứng khoanh tay một cách bình thản.
"Hầu tước Dasles à? Chẳng có quý tộc nào như thế ở đất nước chúng ta cả. Một người đáng lẽ phải bảo vệ thành phố lại có thể không chỉ làm ngơ trước hành động tàn bạo của một quý tộc ngoại quốc, mà còn hỗ trợ hắn sao?" - Satou
Tôi thản nhiên tiến lại gần vị nam tước đang lắp ba lắp bắp. Vì tôi tay không, nên lính gác không làm gì cả.
Tôi lấy ra một bức thư từ trong túi và đưa cho gã nam tước. Đây là thứ mà Hầu tước Lloyd đã viết khi tôi nói với ông rằng tôi sẽ đến thị trấn Puta.
Nam Tước Poton mơ hồ liếc xuống lá thư, nhưng khi nhìn thấy ấn sáp có gia huy của Hầu tước Lloyd, mặt ông ta méo xệch. Ông ta rụt rè mở lá thư, đọc nó, rồi mặt mày tái xanh và ngất xỉu ngay tại chỗ.
Trong thư chẳng viết gì to tát cả, nhiều nhất cũng chỉ là một lời chỉ dẫn hãy giúp đỡ tôi khi tôi đến thị trấn này. Tuy vậy, sự thật rằng tôi là người quen của Hầu tước Lloyd, và những gì gần như thế, có lẽ đã được truyền đạt qua lá thư này. Nếu tôi báo cáo việc làm của ông ta ở đây cho Hầu tước Lloyd, ít nhất ông ta sẽ bị tước bỏ quyền lợi, dù không bị xử tử, nhưng tước vị của ông ta chắc chắn sẽ được chuyển cho con cái và bản thân thì bị buộc phải về hưu.
Đúng là cáo mượn oai hùm mà!
Tôi không nghĩ mình sẽ sử dụng các mối quan hệ của mình theo cách này.
"Ngày mai ta sẽ ghé qua dinh thự của Nam Tước Poton. Ta hy vọng các vị sẽ đưa ra bản án thích đáng cho gã Dasles đó trước lúc ấy." - Satou
Tôi nói với những người lính gác đang vây quanh vị nam tước đã ngất xỉu. Mấy gã này hẳn là loại người sẽ làm mọi thứ để cứu lấy cái mạng của mình, nên có lẽ họ sẽ xử lý gã quý tộc ngốc nghếch phiền phức kia. Một hỏa pháp sư như hắn, nếu còn lành lặn thì là chuyện khác, nhưng giờ hắn đang hấp hối, họ chắc chắn có thể dễ dàng khống chế hắn.
Vì lý do nào đó mà tiếng vỗ tay vang lên từ xung quanh, thật đáng xấu hổ.
Hôm nay mày làm tốt lắm, kỹ năng Mặt tỉnh bơ ơi.
[Nhận được danh hiệu: Hộ Dân Quan]
[Nhận được danh hiệu: Kẻ Bị Vu Oan]
Sau vụ ồn ào, tôi quyết định đến viện lưu trữ để thu thập một vài thông tin.
Không may là, viện lưu trữ không có bất kỳ tin tức nào. Hầu hết chỉ là thông tin về con đường đi qua dãy núi để đến Rừng Bornean. Con đường này dường như đã được sử dụng cho đến khoảng 200 năm trước, khi bọn wyvern và các loại ma thú bắt đầu cư ngụ trong dãy núi.
Ngay cả bây giờ, ngôi làng xa nhất cách đây 10 km cũng đã bị khu rừng, hay đúng hơn là cỏ dại, nuốt chửng.
Kể cả đó là sự thật, thì tôi chỉ việc dùng phong thuật để cắt cỏ và dùng thổ thuật để sửa sang lại đất đai là được.
Khi Pochi, Tama và tôi trở về nhà trọ, một mùi thơm ngon đang lan tỏa trong không khí.
"Bụng đói meo meo ♪" "Bụng đói reo reo ♪"
Cả hai đang hát bài hát khi đói bụng trong khi đung đưa cánh tay đang nắm lấy tay tôi. Chúng tự chế ra bài hát đói bụng tùy theo tâm trạng, nên ngay cả tôi cũng không biết có bao nhiêu phiên bản nữa.
"Tụi con về rồi." - Satou
"Mừng mọi người đã về. À, tốt quá. Chủ quán trọ bảo rằng bữa ăn sẽ sớm xong thôi."
"Chủ nhân, họ nói rằng có thể mang thức ăn đến đây, nhưng họ đề nghị chúng ta ăn tại phòng ăn vì hôm nay vắng khách."
"Cô có hỏi liệu có ổn không nếu có cả những người không-phải-con-người không?" - Satou
"Tất nhiên rồi ạ. Ông ấy bảo không sao cả." - Arisa
Ài, Arisa. Câu đùa đó cũ rích ngay cả ở thời Showa rồi đấy.
Tôi tự vực lại tinh thần và đưa quả dưa cho Mia như một món quà lưu niệm.
"Vậy thì, hãy chắc chắn là mọi người đã tươm tất trước khi đến phòng ăn nhé."
Xem ra số cà chua đặt hàng từ lúc nãy đã được giao đến, chúng được đặt trong một cái sọt trên bàn. Năm cây giống mà tôi yêu cầu, còn nguyên bầu đất, được xếp ngay ngắn trên bàn. Với thứ này, tôi có thể đảm bảo nguồn cung cà chua ngay cả khi chúng tôi đến thành phố mê cung. Việc này sẽ trở nên vô nghĩa nếu họ cũng bán cà chua ở đó, nhưng nếu điều đó xảy ra, tôi chỉ việc trồng chúng ở lãnh địa Muno sau này.
Món ăn thì đơn giản là một tảng thịt quay nguyên khối.
Trông có vẻ như cách ăn là xẻo thịt ra, nhúng vào sốt trắng trong bát, rồi cuộn với loại rau giống xà lách đỏ và thưởng thức. Ngoài ra còn có một đĩa rau luộc khác và một đĩa cơm thập cẩm đầy ắp rau củ dành cho Mia.
Xem ra sốt trắng chính là mayonnaise. Tôi đã không phổ biến mayonnaise vì sợ nó sẽ làm tăng số người béo phì ở thủ đô, nhưng hóa ra nó vẫn tồn tại một cách bình thường à. Vì không thấy nó ở thủ đô, tôi tự hỏi liệu đây có phải là đặc sản của thị trấn này không.
Tuy nhiên, cái này thì…
"Thịt hươu quay với rau ngon tuyệt."
"Mayo mayo."
"Mayo nanodesu!"
"Mayonnaise đúng là ngon thật, nhưng anh nghĩ sẽ ngon hơn nếu mọi người ăn không trước đã." - Satou
"Ara? Nó ngon lắm mà, đây là mayonnaise." - Lulu
Lulu, người đang chuẩn bị ăn miếng thịt hươu quay cuộn rau chấm đẫm mayonnaise, nhìn quanh như thể để xác nhận điều gì đó. Phải, mayonnaise ở đây rất ngấy. Tôi không chắc là do loại chất béo khác nhau, hay do thành phần, nhưng cảm giác như tôi sẽ bị ợ nóng nếu ăn nhiều.
Trong khi chọc vào đôi má phúng phính của Mia đang lặng lẽ ăn cơm thập cẩm, tôi cảnh báo mọi người không được ăn quá nhiều mayonnaise.
"Quý tộc-sama, sốt trắng này không hợp khẩu vị của ngài sao?" - Chủ quán trọ
"Không đâu, nó rất ngon. Ông chủ tự làm loại sốt trắng này à?" - Satou
Chủ quán trọ thấy cảnh đó liền đến bắt chuyện với tôi.
Tuy nhiên, một kẻ phá đám đã đến trước khi ông kịp trả lời. Cậu nhóc một tay từ lúc nãy bước vào quán trọ trong khi vung vẩy cánh tay trái.
"Kuah, mùi thơm quá ta. Quý tộc-sama, cảm ơn vì đã giúp đỡ lúc đó. Đây là hai đồng mà tôi đã mượn. Nó thực sự hữu ích." - Cậu nhóc thợ săn
Tôi nhận lấy hai đồng tiền mà cậu ta đưa. Có lẽ đã có một cuộc ẩu đả khi cậu ta đi nhận tiền thưởng. Khóe môi cậu ta có một vết cắt, và có một vết bầm trên má phải.
"Bác chủ, cho cháu một phần giống của quý tộc-sama kia, cháu sẽ trả tiền." - Cậu nhóc thợ săn
"Không được đâu, hết nguyên liệu rồi." - Chủ quán trọ
"Không thể nào." - Cậu nhóc thợ săn
"Mà kể cả còn thì cậu cũng không trả nổi đâu. Ta sẽ làm món cá chiên sốt trắng, món đặc biệt của quán." - Chủ quán trọ
"Được rồi, vậy cũng được." - Cậu nhóc thợ săn
Cá chiên sốt trắng ở đây có giá hai đồng. Liệu có ổn không khi cứ ăn tiêu mạo hiểm như thế.
"Nếu cậu tiêu xài quá trớn, cậu sẽ không thể vào lại thị trấn được đâu đấy?" - Satou
"Chuyện đó thì lúc nào cũng thế mà. Tôi không biết khi nào mình sẽ chết, nên tôi sẽ ăn mọi thứ ngon lành khi còn có thể." - Cậu nhóc thợ săn
Đó là một triết lý, hay cậu ta chỉ đơn giản là không nghĩ đến hậu quả?
Tôi có chút lo lắng khi thấy ba cô gái thú nhân đang gật gù đồng tình với điều đó.
"À phải rồi, ngài đang hỏi về sốt trắng. Một thợ săn ma thuật một tay đến đây khoảng ba tháng trước đã dạy tôi cách làm nó. Cậu ta thông minh, không như nhóc Kon này dù cả hai đều chỉ có một tay. Mặc dù giá cho loại sốt trắng này khá cắt cổ, nhưng tiền tôi bỏ ra hoàn toàn xứng đáng." - Chủ quán trọ
"Này, đừng có gộp tôi với cái gã có vẻ mặt gian xảo đó chứ." - Kon
"Ông có biết tên cậu ta không?" - Satou
"Có chứ, cậu ta bảo mình là John Smith." - Chủ quán trọ
Ông vừa nói là John Smith à?
Tôi hỏi thêm về đặc điểm của anh ta, nhưng chủ quán trọ chỉ nhớ rằng mặt anh ta trông như một kẻ lừa đảo, tóc đen, và không có tay trái. Tôi phần nào đoán rằng anh ta là người được triệu hồi thứ ba từ Vương quốc Menea.
"Cậu ta biến mất khỏi thị trấn trước khi có ai kịp nhận ra." - Kon
"Có lẽ cậu ta đã bị quái vật giết vì là một thợ săn ma thuật." - Chủ quán trọ
"Làm như gã đó dễ chết vậy." - Kon
Cậu nhóc khéo léo dùng cánh tay trái để ăn phần cá của mình.
Cậu ta thỉnh thoảng liếc trộm tảng thịt hươu quay với vẻ thèm thuồng, sau đó lại tiếp tục ăn phần cá của mình, nên tôi đã xẻ vài miếng thịt hươu đặt vào một chiếc đĩa nhỏ và đưa cho cậu. Chừng này chắc là ổn.
Nana, người đã ăn xong bữa của mình từ sớm, đang quan sát lối vào, và đột nhiên đứng dậy.
Nana vừa ẩn mình vừa cường hóa cơ thể, rồi di chuyển nhanh đến mức mắt tôi không thể theo kịp, lao đến lối vào. Cô bé quay lại với nụ cười toe toét, hai tay xách hai đứa trẻ người chuột. Lũ trẻ đang vùng vẫy một cách vô vọng để thoát ra, nhưng chúng không thể nào địch lại Nana đã được tăng cường thể lực.
"Chủ nhân, em đã bảo vệ an toàn các sinh thể nhỏ tuổi. Yêu cầu được phép cho chúng ăn." - Nana
Cái gì, cô nói cho chúng ăn sao.
Ba cô gái thú nhân có vẻ như đã ăn xong, và dù sao thì vẫn còn rất nhiều thịt hươu, nên chắc là được thôi. Khi tôi cho phép, Nana đút thịt hươu cho lũ trẻ người chuột với vẻ mặt vô cùng hạnh phúc. Ban đầu, lũ trẻ người chuột rất ngạc nhiên, nhưng khi hiểu ra là mình được ăn, chúng bắt đầu ngấu nghiến. Sau đó, nhiều chuyện đã xảy ra như Pochi cảm thấy bị đe dọa nên đã nhồi nhét đến nghẹn cả họng, hay Liza thì răn đe lũ trẻ người chuột như thể sắp ăn thịt chúng, nhưng bữa tối đã kết thúc trong một không khí sống động và vui vẻ như thế.
Có ba người đang bảo vệ tòa nhà biệt lập. Họ khá là không đáng tin cậy vì không ai có kỹ năng Nhìn Thấu trên cấp 5. Nhưng vì sự hiện diện của lính canh cũng là một trở ngại cho bọn cướp, nên có lẽ chỉ cần thế này là ổn.
Dù đang ở trong một nhà trọ, tôi vẫn quyết định chia làm ba ca canh gác như chúng tôi vẫn luôn làm khi cắm trại qua đêm.
Tôi nghĩ mình đang quá cẩn thận, nhưng chẳng có ai kiềm chế đám tay sai của tên quý tộc ngốc đó cả, nên chắc chắn là chúng sẽ đến tấn công.
❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ Thiên Lôi Trúc nâng niu từng trang