Satou đây. Nhiều khi chuyên gia tụ lại cũng chẳng nghĩ ra nổi cách giải quyết, thế mà chỉ một câu nói bâng quơ của kẻ ngoài cuộc lại trở thành chìa khóa mở nút thắt.
Cơ mà, nghĩ lại thì mấy vị tai to mặt lớn chỉ cần một lời cũng đủ biến vấn đề thành thảm họa, chuyện đó cũng xảy ra như cơm bữa.
"Dạ? Tinh thông diệt trừ sâu bọ ạ?"
Tôi ngừng tay đang lắp ráp một con búp bê sống, vẹt lại lời của ngài trưởng lão elf vừa ghé thăm xưởng.
Nơi đây là xưởng chế tác búp bê sống của nghệ nhân Sotorineya-san. Những con búp bê sống mà tôi thấy ở điểm tham quan hôm nọ hầu hết đều là tác phẩm của ông.
Trước khi bắt đầu dạy, ông đã căn dặn rằng dù tôi có học được đi nữa thì cũng không thể sản xuất chúng ở bên ngoài, vì nguyên liệu thô không có sẵn ở nơi đó. Theo tôi hiểu, chúng sử dụng một loại đá vạn năng tương tự viên đá lần trước để làm lõi năng lượng, và loại đá đó không thể được tạo ra ở bất kỳ nơi nào khác ngoài Rừng Boruenan.
Tuy nhiên, cấu trúc của các bộ phận khác ngoài lõi trông có vẻ hữu ích, nên công sức bỏ ra cũng không uổng phí. Tôi đặc biệt muốn tìm hiểu về cấu trúc thông tin I/O (vào/ra) và logic điều khiển AI của chúng.
Thôi gác chuyện đó qua một bên, giờ quay lại với ngài trưởng lão.
"Ta nghe từ Shagnig-san. Cậu đã xuất sắc diệt trừ đám côn trùng độc sinh sôi ở khu tập luyện. Chúng tôi rất trông đợi vào kỹ năng đó, xin hãy cho chúng tôi mượn trí tuệ của cậu."
À, ra là vụ đó.
Hôm qua, có vài sự cố trong hang động ở sân tập nơi Arisa và mọi người chơi đùa, chắc là chuyện liên quan đến cuộc điều tra mà tôi đã làm cùng Shagnig-san ở phần còn lại của khu vực. Xem ra các trưởng lão đã biết về cách tôi diệt trừ lũ côn trùng độc sinh sôi nảy nở quá mức lúc đó.
Chỉ cần trang bị danh hiệu [Diệt Côn Trùng] và dùng ma thuật [Quét Sạch Bọ] với toàn bộ sức mạnh, mọi chuyện trở nên đơn giản đến không ngờ. Lần thứ hai tôi thử không trang bị danh hiệu, nhưng kết quả vẫn y chang. Tôi không thể xác định được liệu danh hiệu có hiệu ứng bổ sung hay không, hay chỉ đơn giản là vì nó vốn đã quá bá đạo ngay từ đầu rồi.
"Nếu mọi người thấy ổn, tôi rất sẵn lòng cho lời khuyên."
Thậm chí, tôi còn có thể đi diệt sâu bọ giúp họ nữa là.
Dù gì thì tôi cũng đã được Aialize-san dạy cho nhiều thứ như cách che giấu ánh sáng tinh linh, rồi còn học thêm kiến thức và công thức từ những người khác nữa.
Các trưởng lão nhiệt tình gọi tôi đứng dậy.
Vì họ có vẻ không vội, nên họ sẽ cử người đến đón tôi tại nơi ở vào sáng mai.
Ngày hôm đó, con búp bê sống mà tôi lắp ráp xong thậm chí còn không đứng dậy nổi. Xem ra con đường phía trước vẫn còn dài.
"Nào, Satou của Vương quốc Shiga! Tôi đến đón cậu đây."
Người đến đón tôi là Aialize-san.
Thượng tiên elf-sama, cô làm gì ở đây vậy ạ?
"Xin cứ gọi tôi là Satou. Chúng ta đi thôi."
"Được."
Aialize-san với khuôn mặt đỏ bừng, ngượng ngùng chìa tay ra. Ý là... phải nắm tay nhau à?
Chắc là chúng tôi sẽ di chuyển bằng ma thuật không gian.
Tôi nắm lấy tay cô ấy trong khi nghĩ vậy.
Arisa ló đầu ra khỏi ban công, hét lớn: "Có tội!". Pochi và Tama cũng hùa theo, "Có tội~", dù tôi không chắc hai đứa có hiểu ý nghĩa của nó không nữa.
Dù đúng là ma thuật không gian, chúng tôi cũng tiến vào một khu vực của Cây Thế Giới bằng phép [Dịch Chuyển] của Dryad như lần trước.
Chắc tại tôi quê mùa, nhưng có nhất thiết phải nắm tay nhau không nhỉ?
Bầu trời đầy sao.
Hơn nữa, đây là lần đầu tiên tôi thấy những ngôi sao không lấp lánh bằng mắt thường.
Nơi mà Dryad đưa chúng tôi đến là đài quan sát trên đỉnh Cây Thế Giới.
Nếu thông tin từ AR và bản đồ là chính xác, chúng tôi đang ở độ cao khoảng 300 km so với mặt đất. Chúng tôi vẫn chưa đạt tới quỹ đạo của vệ tinh địa tĩnh[1], nhưng độ cao này đã vượt xa tầng bình lưu[2]. Tôi đoán nó thấp hơn một chút so với quỹ đạo tầm thấp của Trái Đất?[3]
Dù đang ở độ cao thế này mà trọng lực vẫn là 1G, không biết có phải do ma thuật không?
Không, trước hết, một cái cây cao thế này đáng lẽ không thể nào tự chống đỡ trọng lượng của chính nó. Tôi dè dặt hỏi ngài trưởng lão về vấn đề này nhưng...
"Làm sao cái cây không bị gãy vụn và sụp đổ được ạ?"
"Nó được thần linh bảo vệ."
Đừng có dùng mấy chuyện thần thánh hộ vệ để cho qua chuyện chứ!
Xin hãy đi xin lỗi thầy giáo vật lý của tôi đi!
Tôi muốn hét lên "Ugaaa" như Arisa, nhưng đã dùng ý chí để kìm nó lại. Nhờ Skill Mặt Lạnh đang hoạt động tốt, ngài trưởng lão không hề hay biết gì.
"Tôi xin lỗi, người già thường lạc hậu trong mấy vấn đề kỹ thuật."
Một nữ nghiên cứu viên người elf, Jia-san, đang đứng chờ bên cạnh đã giải thích cho tôi. Tôi được biết rằng vô số nhánh của Cây Thế Giới đã tự đâm vào tiểu không gian liên kết (Isa Plane), tạo thành những cái neo giúp phân bổ trọng lượng và nâng đỡ nó. Tôi xin giơ tay đầu hàng, không tài nào hiểu nổi cái "tiểu không gian liên kết" là gì, nhưng có vẻ trọng lượng của mỗi nhánh không lớn như vẻ ngoài của chúng, nên chúng không bị gãy.
Vẫn còn vài điều khó hiểu, nhưng tôi sẽ tạm coi nó là một loại cây huyền bí vậy.
Phải ngưng dông dài thôi.
"Xin hãy nhìn vào nhánh cây đằng trước."
Tôi nhìn vào nhánh cây khổng lồ vươn ra hư không mà Jia-san chỉ. Nhánh cây đó phân ra thành vô số nhánh nhỏ hơn ở đoạn giữa, và phần cuối của chúng trông mảnh như sợi chỉ. Nó trải dài đến tận nơi mắt thường có thể thấy, nhưng điểm mà Jia-san chỉ còn xa hơn thế.
Aialize-san đứng bên cạnh trông có vẻ buồn chán, đang nhìn qua một cái ống nhòm trên tay. Chắc là một loại ma cụ nhỉ? Tôi không khỏi tò mò không biết Daisaku đã có ảnh hưởng gì đến nó, nhưng hiện tại thì cứ để yên vậy đã.
Tôi không thể thấy gì bằng mắt thường, nên tôi kích hoạt hàng loạt kỹ năng: [Viễn Kiến], [Tầm Nhìn Xa], [Nhìn Đêm], [Điều Chỉnh Cường Độ Sáng], và [Cảm Nhận Ma Lực] để quan sát.
Sứa ư?
"Có phải đó là những sinh vật giống sứa đang bám chân lên các nhánh cây mảnh như sợi chỉ không ạ?"
Jia-san, người đang định đưa ống nhòm cho tôi, sững người một lúc, nhưng rồi cô chỉ gật đầu đáp lại.
Mà khoan, sao ngoài không gian lại có sứa được chứ. Phải là cá voi chứ... không, là cá ngừ. Đúng rồi, cá ngừ mới hợp với không gian.
Tôi xua đi những suy nghĩ ngớ ngẩn trong đầu.
Mải mê với những thứ như trạm không gian mà tôi quên mất. Hơi muộn, nhưng tôi vẫn thực hiện [Thăm Dò Toàn Bản Đồ].
Nhánh cây phát sáng duy nhất trông thấy được kéo dài khoảng 1 km từ chỗ tôi đứng, nhưng bản đồ cho thấy nó tiếp tục vươn xa như những sợi chỉ siêu mịn thêm khoảng 100 km nữa.
Những nhánh cây giống sợi chỉ này có lẽ đang hút ma lực từ ether.
Theo thông tin từ bản đồ, đám sứa này được gọi là [Sứa Ma], cấp độ từ 20-40, trung bình là 30, chỉ là lũ quái tôm tép. Tuy nhiên, số lượng của chúng lên đến 10.000 con. Đặc tính chủng tộc của chúng là [Hấp Thụ]. Khi tôi nhìn kỹ hơn, danh mục của chúng không phải là quái vật mà là [Sinh Vật Huyền Bí]. Cái quái gì thế này.
"Những con sứa đó đang ăn ma lực mà Cây Thế Giới thu thập được. Chỉ riêng việc đó đã đủ phiền phức rồi, nhưng chúng thậm chí còn đẻ trứng và sinh sôi bên trong Cây Thế Giới nữa."
Tôi hiểu rồi, diệt trừ sâu bọ hóa ra là việc này đây.
Sẽ rất dễ dàng nếu tôi chỉ cần phá hủy hết lũ sứa quanh cây.
"C-cái đó..."
Không may, mọi chuyện dường như không đơn giản như vậy.
"Có nhiều lý do khiến chúng tôi không thể loại bỏ chúng."
Đầu tiên, cơ chế phòng ngự của Cây Thế Giới sẽ thiêu bạn ra tro nếu dám giết lũ sứa.
Hả? Cái quái gì vậy? Tôi nghĩ vậy nên hỏi lại.
Rõ ràng, lũ sứa đã tiêm nhiễm độc tố vào Cây Thế Giới, khiến cái cây nghĩ rằng chúng là một phần của nó. Người elf đã cố gắng giải độc cho Cây Thế Giới bằng ma thuật, rồi ru nó ngủ trong khi họ diệt trừ lũ sứa, nhưng quy mô của Cây Thế Giới quá lớn nên kế hoạch đã thất bại.
Lý do thứ hai, khi số lượng sứa giảm xuống dưới một mức nhất định, chúng sẽ tự nhân bản với tốc độ bùng nổ.
Đúng là ngành nuôi trồng thủy sản trong mơ! Tôi đã nghĩ vậy, nhưng đây không phải chuyện đùa.
Khi lũ sứa nhân bản bùng nổ, chúng dường như tiêu thụ một lượng lớn các nhánh cây lân cận. Hơn nữa, nó sẽ kích hoạt phản ứng dây chuyền khiến đám sứa gần đó cũng sinh sôi nảy nở theo, nên nếu không thể tiêu diệt tất cả chúng cùng một lúc, thì chỉ làm chúng tăng thêm mà thôi.
Lý do thứ ba, có một vùng vô hiệu hóa ma thuật xung quanh chúng.
Tôi không hiểu ý nên hỏi lại cho rõ, dường như bạn không thể sử dụng ma thuật khi ở gần lũ sứa.
Có vẻ đây là lý do tại sao việc thăm dò lũ sứa không có tiến triển. Người elf gọi đó là vùng hư không, nhưng thực tế đó là không gian vũ trụ, nên họ không thể tiếp cận chúng nếu không có ma thuật.
Họ cũng không thể dùng các dạng sống nhân tạo bằng ma thuật (búp bê sống) để tấn công lũ sứa vì cơ chế phòng vệ của Cây Thế Giới cũng sẽ thiêu chúng thành tro.
"Đúng là một mớ bòng bong nhỉ?"
"Kinh khủng lắm luôn đó cậu biết không!"
Jia-san ai oán thốt lên, như thể đọc được suy nghĩ "chuyện nhà người ta" của tôi. Quầng thâm dưới mắt cô ấy đã nói lên tất cả.
Giờ thì, tôi đã nghĩ ra vài cách đối phó, nhưng phải bàn bạc với Jia-san trước đã.
---
[1] Vệ tinh địa tĩnh (geostationary satellite): là vệ tinh mà khi quan sát từ Trái Đất sẽ thấy nó đứng yên trên bầu trời. Hoạt động trên Quỹ đạo địa tĩnh.
[2] Tầng bình lưu: cách bề mặt Trái Đất khoảng 50 km.
[3] Quỹ đạo Trái Đất tầm thấp (Low Earth Orbit - LEO): từ 200 đến 1200 km bên trên bề mặt Trái Đất.