Satou đây. Tôi thỉnh thoảng vẫn nghe mấy truyền thuyết đô thị hay ho, kiểu nhân vật chính trong truyện cổ tích tỉnh dậy thấy một người khác giới lạ hoắc đang ngủ cạnh mình, nhưng chuyện đó chưa bao giờ xảy ra với tôi ngoài đời thật. Ấy thế mà, ở thế giới khác này, nó lại là chuyện thường ngày ở huyện.
o0o0o0o
Tôi cảm nhận được gương mặt mình đang vùi trong thứ gì đó mềm mại, tỉnh dậy lúc này thì đúng là phí của giời.
Aah, sướng thật. Nhưng mà, cảm giác này không phải của Nana, còn Lulu thì làm gì có “size” này. Đừng nói là Aialize-san lẻn vào rồi nhé?
Nếu là trường hợp cuối cùng thì gay go to, tôi mà không dậy sớm thì phiền lắm, thế nên tôi đành thoát khỏi cơn mơ màng.
Hử? Căn phòng này lạ quá.
Một nửa tầm nhìn của tôi là một cơ thể mềm mại được bọc trong tấm chăn bông chưa tẩy trắng, nửa còn lại là nội thất xa lạ của một căn phòng chật hẹp. Tôi có thể ngửi thấy mùi rượu quyện với mùi mồ hôi thoang thoảng.
Phải rồi, giờ thì tôi nhớ ra rồi.
"Onee-chan! Sáng rồi ạ!" - Bé A
"Dậy mau đi. Em đói bụng." - Bé B
"Chết đói rồi nano." - Bé C
Tôi khẽ vẫy tay chào lũ nhóc vừa ùa vào phòng.
Úi chà, sai lầm rồi. Lẽ ra tôi nên dính lên trần nhà và kích hoạt kỹ năng Ẩn Thân ngay khi cửa vừa mở mới phải.
"Oa, chị Futsuna mang về một anh giai trẻ măng kìa!" - Bé A
"Trời ơi, chị ấy chơi bời quá!" - Bé B
"Onii-chan, anh sẽ cưới chị Futsuna làm vợ đúng không ạ?" - Bé C
Lũ trẻ ríu rít như một đàn ong vỡ tổ.
Mấy lời nhận xét đó làm tôi hơi lo, nên tôi kiểm tra lại quần áo và cơ thể mình cho chắc. Yup, hú hồn. Chúng tôi chỉ ngủ chung thôi. Kể từ khi bắt đầu hành trình cùng Arisa, cái thói quen kiểm tra kỳ quặc này đã ăn vào máu tôi rồi.
Tối qua, tôi đã lẻn vào thủ đô lúc đêm hôm khuya khoắt, nhưng giờ đó thì trễ quá rồi, chẳng còn nhà trọ nào mở cửa. Tôi cũng có vài người quen ở thủ đô, nhưng đột ngột đến thăm người ta giữa đêm thì thật bất lịch sự, nên chẳng còn cách nào khác, vâng, dù rất miễn cưỡng, tôi đành đi tìm một chỗ ngả lưng giữa phố đêm, nhưng…
Dù đã nghĩ đây chỉ là một cuộc vui đêm thông thường, tôi lại không ngờ mình vướng vào một cuộc ẩu đả.
Đó chỉ là một vụ tranh cãi thường thấy ở khu phố đêm. Một nữ pháp sư trạc tuổi 20 với bộ ngực khá đầy đặn đang bị một nhóm tội phạm tên [Dơi Xám] đe dọa tại gian hàng của cô. Chuyện là vậy đó. Bọn chúng định giở trò đồi bại khi cô không chịu nộp phí bảo kê, nên tôi đã can thiệp vì không đời nào tôi có thể làm ngơ chuyện này được. Nữ pháp sư đó chính là Futsuna-san.
Tôi dụ đám tội phạm đến chỗ lính canh gác ở phía trước, và khi họ đến gần, tôi nhanh chóng dùng Tay Ma Thuật trói cả bọn lại rồi giao cho họ. Có vẻ như những thành viên của băng đảng dám tấn công lính gác đều bị tống vào tù. Vài tên đã cố gắng trốn thoát, nhưng vì tôi đã dùng Tay Ma Thuật giữ chân chúng lại, nên tất cả đều bị tóm gọn.
Tôi giữ một khoảng cách an toàn khi điều khiển đám tội phạm, nên Futsuna-san đã ngất đi ngay sau khi được lính canh giúp đỡ. Đành chịu thôi, tôi đưa cô ấy về nhà ở một khu chung cư, nhưng lại đụng phải mấy chị gái bán hoa có vẻ là người quen của cô. Hình như họ vừa xong việc và đang trên đường về nhà.
Và rồi, sau khi họ trêu chọc Futsuna-san một cách vui vẻ, tôi kể cho họ nghe rằng mình vừa cứu cô ấy khỏi vụ tống tiền của băng [Dơi Xám], rồi Futsuna-san nói với họ là tất cả bọn chúng đã bị lính canh bắt đi, khiến các chị gái bán hoa mừng rỡ reo hò. Có vẻ như chúng chỉ là một băng đảng tép riu chuyên hút máu các cô gái làng chơi.
Ban đầu, băng này được lãnh đạo bởi một người đàng hoàng, nhưng khi ông ta bị thương nặng trong vụ ma quỷ hoành hành ở trung tâm thành phố trước khi tôi đến, ảnh hưởng của ông ta đã suy giảm và băng [Dơi Xám] bắt đầu lộng hành.
Dù sao đi nữa, bữa tiệc ăn mừng việc diệt trừ [Dơi Xám] đã bắt đầu, và rồi nó biến thành một đêm chè chén say sưa. Tôi thì không thể say được, nên các chị gái bán hoa đã khiến tôi khá khổ sở khi cứ dính lấy tôi như sam và bắt tôi uống thứ rượu rẻ tiền. So với thứ rượu lần trước uống cùng Hắc Long thì đúng là một trời một vực, nhưng không hiểu sao nó lại khá ngon. Đây thực sự là một bữa tiệc vui vẻ.
Chúng tôi đã uống khá nhiều nên tôi hơi lo về tiền bạc của các cô. Nhưng đưa tiền cho họ để trả chi phí rượu chè thì thật thiếu tế nhị, tôi nghĩ mình sẽ để lại một thùng rượu Shiga vừa phải làm quà cho họ sau vậy.
Tôi nhẹ nhàng gỡ mình ra khỏi cơ thể mềm mại của Futsuna-san đang ôm đầu tôi và bước ra khỏi giường.
Chân tôi vừa giẫm phải thứ gì đó mềm mềm. Nghe thấy một tiếng "Ahn" yếu ớt, tôi nhìn xuống. Một chị gái bán hoa đã uống cùng tôi tối qua đang nằm vùi giữa một đống chai rượu rỗng.
Tôi xin lỗi mẹ của Futsuna-san về bữa tiệc ồn ào tối qua. Tôi đã bí mật sử dụng ma thuật [Không Gian Mật Đàm] nên chắc là cũng yên tĩnh, nhưng tôi vẫn nên nói vài lời xin lỗi. Bà ấy tha thứ cho tôi và nói rằng đó là chuyện thường tình, rồi còn nói thêm, "Nếu cháu không chê một bà cô lỡ thì, thì cứ tự nhiên thân thiết với nó nhé," trong khi cười tủm tỉm. Ừm, cô ấy (Futsuna) không thể gọi là một mỹ nhân, nhưng trông cô khá dễ thương và giản dị với khuôn mặt mộc cùng mái tóc đỏ ngang vai, chắc hẳn cũng có vài người thầm thương trộm nhớ.
Sau khi dùng bữa sáng với món súp rong biển và ngũ cốc do mẹ Futsuna làm, tôi rời khỏi khu chung cư nơi mình đã qua đêm.
Giờ thì, trước hết tôi cần đến xưởng cuộn phép của Tử tước Shimen.
Tôi thay đồ trong một con hẻm, vẫy một chiếc xe ngựa cho thuê gần hồ nước cạnh tường thành, rồi đi đến xưởng.
"Hiệp sĩ-sama! Anh về nhanh hơn tôi nghĩ đấy." - Natalina
"Vâng, tôi có vài việc khá oái oăm cần nhờ Natalina-san giúp." - Satou
Tôi đi thẳng vào vấn đề với Natalina-san trong phòng vẽ của xưởng.
Tôi đến đây để yêu cầu họ làm các cuộn phép mới nhằm tiêu diệt lũ sứa và chế tạo vài thứ ở thị trấn elf. Có 8 cuộn ma thuật sơ cấp và 4 cuộn trung cấp. Ngoài ra, tôi tha thiết yêu cầu họ lấy ra các loại ma thuật tự nhiên [Tránh Quái Vật] khác nhau từ kho. Trong số đó có [Tránh Động Vật Biển], nên tôi hy vọng nó sẽ có hiệu quả chống lại lũ sứa.
"Ừm, hai ma thuật không gian trong số 12 cuộn phép này thì không được rồi. Không có ai ở đây có thể sử dụng ma thuật không gian cao cấp cả. Trước đây có một người, nhưng người đó đã được mời làm giảng viên ở học viện hoàng gia rồi." - Natalina
Hô, vậy là không phải không có ai. Nhưng mà, tiết lộ kỹ thuật làm cuộn phép như vậy có ổn không nhỉ?
"Không thể nhờ người đó giúp được sao?" - Satou
"Cô gái đó sẽ không hợp tác trừ khi việc đó thực sự thú vị với cô ấy. Ngay cả bây giờ, khi đã nghỉ dạy, cô ấy vẫn nói rằng mình sẽ tạo ra một thanh thánh kiếm vượt xa cả Gjallarhorn trong giấc mơ của mình." - Natalina
Natalina-san thở dài với giọng ngao ngán.
Fumu, một người chế tạo thánh kiếm à. Vậy thì, không biết có thể dùng bột rồng để trao đổi không nhỉ?
"Liệu tôi có thể nhận được sự hợp tác của nhà nghiên cứu đó nếu tôi dùng vật liệu này làm vật trao đổi không?" - Satou
Vừa nói, tôi vừa đặt một chiếc lọ lên bàn.
"Đây là gì?" - Natalina
"Bột rồng." - Satou
"Anh có hiểu mình đang nói gì không vậy?" - Natalina
Nhắc mới nhớ, bột rồng là vật liệu chế tạo thánh kiếm và là một thông tin mật cấp cao của Vương quốc Shiga. Cố lên nào, kỹ năng [Mặt Tỉnh Bơ].
"Thật không may là tôi không biết chi tiết. Cách đây một thời gian, một người quen đã dặn tôi rằng, 'Nếu cậu có bột rồng, hãy mang nó đến kinh đô.' Khi tôi hỏi lý do, anh ta chỉ nói đó là thứ để làm 'Thánh kiếm'." - Satou
Kỹ năng Lừa Gạt đã lâu không dùng nay lại được dịp tỏa sáng. Những lời nói dối vặt vãnh cứ thế tuôn ra trong đầu tôi.
"Anh nói gì vậy, Hiệp sĩ-sama. Đừng nói chuyện đó với ai một cách thiếu suy nghĩ như vậy chứ. Nếu anh bất cẩn, mấy kẻ nguy hiểm của vương quốc sẽ để mắt đến anh đấy." - Natalina
Natalina-san cảnh báo tôi trong khi mở lọ bột rồng và xem xét bên trong. Chỗ bột rồng này được làm từ những mảnh vảy của Hắc Long Heiron. Bản thân chiếc vảy đã rất lớn, nhưng khi được nghiền thành bột, thể tích của nó tăng lên đáng kể. Tôi đã làm được 120 lọ từ những mảnh vảy trông như chỉ là một phần của một chiếc vảy duy nhất. Nếu tôi không nhầm thì một lọ có giá khoảng 10 đồng vàng, quả là một gia tài đáng kể.
Tính chất của bột rồng thay đổi tùy theo phần vảy bên ngoài, bề mặt và bên trong. Lọ bột rồng tôi lấy ra được làm từ những thớ sợi bên trong của vảy, cho chất lượng tốt nhất. Tất nhiên, tôi không quên đổi tên mình thành Nanashi khi chế tạo bột rồng.
"Cô hầu kia! Gọi lão Jang tới đây. Nói với lão, 'Đến ngay, nếu ông muốn có cơ hội phân tích bột rồng cao cấp!'" - Natalina
Natalina-san quá phấn khích, cô bảo cô hầu gái đang định châm trà cho tôi đi làm việc vặt, rồi cô hầu gái vội vã rời khỏi phòng.
"Hiệp sĩ-sama! Anh lấy thứ này ở đâu ra vậy! Không, không phải thế. Ý tôi là, anh chỉ có một lọ này thôi sao? Anh có phần thớ sợi trước khi nó thành bột không?" - Natalina
Cô ấy hăng hái đến mức nói vấp luôn kìa.
Tôi đã thu thập được nhiều mảnh vảy vỡ và phân loại chúng ngay trong ngày hôm đó, có ba cái vảy bị hư hại. Nhưng mà, cô ấy định dùng nó để làm gì?
"Phần thớ sợi ạ?" - Satou
"Phải, tôi đã đọc trong một cuốn sách ở kinh đô về một người đã tạo ra cuộn phép trung cấp, người đó dường như đã dùng bút lông làm từ râu rồng." - Natalina
Râu rồng ư? Hắc Long Heiron có râu, nhưng tôi không nghĩ những sợi râu dài đó có thể dùng làm bút lông được.
Natalina-san cũng biết điều đó.
Tôi được kể rằng cô ấy và bạn bè đã đi săn râu rồng ở thành phố mê cung cách đây 150 năm. Đúng là những người liều mạng. Sợi râu mà họ tìm thấy dường như là của một con rồng hạ đẳng, nhưng dù vậy, nó vẫn quá dày để dùng làm bút lông. Tôi hỏi liệu họ có đánh bại được con rồng hạ đẳng đó không, nhưng cô ấy chỉ cười gượng và nói rằng đuổi nó đi đã là giỏi lắm rồi. Tuy nhiên, họ vẫn thu được rất nhiều vảy, và kiếm đủ lợi nhuận để các thành viên trong nhóm lúc đó, những người cũng làm việc trong một xưởng ma thuật tên là [Biệt Thự Thường Xuân], có thể xây dựng một cơ sở ở thành phố mê cung.
Quay lại câu chuyện, từ kinh nghiệm đó, cô ấy nghĩ rằng vật liệu làm bút lông chắc hẳn phải là thớ sợi từ râu rồng. Cô ấy hét toáng lên rằng vì lúc đó không làm được cuộn phép nên đã quên bẵng đi mất. Bình tĩnh lại nào.
Thực tế, tộc trưởng elf lúc đó đã tạo ra một con búp bê sống rất mạnh từ thớ sợi lấy từ vảy rồng. Tôi muốn gặp vị elf đó, tôi có cảm giác chúng tôi sẽ rất hợp nhau.
Có vẻ như cơ hội để tôi lấy râu rồng, hay đúng hơn là thớ sợi rồng từ Kho Chứa đã vụt mất rồi.
"Đ-Đâu rồi Natalina! Bột rồng thượng hạng đâuuuuu!" - Jang
Với một tốc độ không hề tương xứng với thân hình phì nhiêu của mình, Jang-shi, trưởng xưởng, chộp lấy lọ bột rồng trên bàn và nhìn chằm chằm vào nó. Có lẽ ông ta đang kiểm tra nó bằng kỹ năng [Thẩm Định Vật Phẩm].
"Ồ ồ! Không thể nhầm được, đây là hàng cao cấp. Bột rồng này được làm từ vảy của một con rồng thực thụ, tuy là một con rồng già, nhưng chắc chắn không phải từ loại hạ đẳng. Chẳng lẽ đây là vật phẩm huyền thoại chỉ xuất hiện một lần duy nhất ở Thành Phố Seiryuu 40 năm trước sao! Unununun, ta không biết ai đã làm ra nó. Nhưng không thể sai được, nó được tạo ra bởi một giả kim thuật sư bậc thầy, Natalina!" - Jang
Tôi cứ ngỡ ông ta là một người điềm đạm, nhưng hóa ra lại khá thú vị. Ông ta hoàn toàn xứng đáng là sếp của Natalina-san.
"Hiệp sĩ-sama, c-cậu có thể vui lòng nhượng lại vật này được không?! Hay là không!?" - Jang
Đôi mắt đỏ ngầu của Jang-shi trông thật đáng sợ. À, và làm ơn đừng văng nước bọt nữa.
Nếu đã đến nước này, vậy tôi sẽ đưa ra một yêu cầu hơi vô lý một chút.
"Nếu ông thực hiện những yêu cầu oái oăm mà tôi đã nói với Natalina-san lúc nãy, tôi sẽ đưa nó cho ông." - Satou
"Cái gì?! Cậu chắc chứ? À không, cậu chắc chắn chứ? Cứ làm điều cậu thích với bà già đó đi. Phải, đổi lấy bà cô ngực lép này cũng được." - Jang
Natalina-san không thể bỏ qua lời quấy rối tình dục đó và tung một cú đấm vào người Jang-shi. Ông ta ngất xỉu, nhưng có lẽ Natalina-san đã nương tay, nếu cô ấy đánh thật, bụng của Jang-shi đã lõm vào một vệt rồi.
"Nói cách khác, chúng tôi cần hoàn thành những cuộn phép lúc nãy trong thời gian ngắn, phải không?" - Natalina
"Phải." - Satou
Natalina-san đang mỉm cười như một con thú săn mồi trước con mồi của mình. Nhờ hiệu quả của [Mặt Tỉnh Bơ], tôi không bị nụ cười của cô ấy nuốt chửng và đã thương lượng thành công. Natalina-san còn cố gắng xin thêm một lọ bột rồng khác cho nhà nghiên cứu ở kinh đô.
Tuy nhiên, tôi sẽ không ngần ngại làm một cây bút lông rồng nếu nó thực sự có thể dùng để tạo ra cuộn phép cao cấp. Tôi sẽ hỏi người elf xem có ai có thể làm được nó không.
Sau khi xong việc ở xưởng cuộn phép và chào Hayuna-san cùng mọi người, tôi quay lại với mục đích ban đầu của mình. Tối qua, trong lúc tìm kiếm trên bản đồ, tôi đã thử tìm món dưa muối sừng ngắn, nhưng không thể tìm thấy nó. Chắc hẳn nó phải có một cái tên khác.
Tôi đi đến chỗ bếp trưởng của lâu đài công tước như một niềm hy vọng cuối cùng.
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺