Satou đây. Tôi từng phá đảo mấy game thám hiểm hầm ngục mà chẳng cần chuẩn bị gì sất, nhưng ngoài đời thực, chuyện ăn uống lại là cả một vấn đề lù lù trước mắt. Mà nghĩ lại thì ở dị giới, vấn đề nước uống có thể giải quyết ngon ơ bằng ma thuật.
Từ 32 con ban đầu, giờ chỉ còn lại 10 con Kiến Mê Cung. Giữa chừng, vài con kiến mà Nana lỡ để lọt đã suýt bao vây Pochi và Tama, nhưng Arisa cùng Mia đã kịp thời hỗ trợ bằng ma thuật từ phía sau, giúp kiểm soát tình hình và tránh được rắc rối lớn hơn.
"Tama! Tớ sẽ dựng một bức tường bên trái, cậu tấn công từ bên phải nhé. Ngay chỗ ngã rẽ ấy!" - Arisa
"Aye~" - Tama
Ma thuật [Bức Tường Cô Lập] của Arisa đặc biệt hữu dụng. Có vẻ như phiên bản cao cấp hơn của nó, [Mê Lộ], có thể tạo ra những bức tường cô lập để hình thành một mê cung tùy ý, nhốt kẻ thù vào trong. Nghe nói ma thuật này ngốn khá nhiều ma lực, nhưng con bé bảo tôi rằng nó muốn thử dùng khi cả bầy kiến kéo đến.
Nhóm nữ thám hiểm giả mà chúng tôi cứu lúc nãy vẫn còn lảng vảng gần đây. Sau khi nhận ra rằng sự giúp đỡ của họ là không cần thiết, họ bắt đầu chăm chú theo dõi trận chiến của đội tiên phong. Dựa vào những lời trầm trồ thán phục thỉnh thoảng vang lên, có lẽ họ đã bị cuốn hút rồi.
Dù chủ lực của bầy kiến phải hơn 10 phút nữa mới tới, một nhóm kiến khác lại đang tiến đến từ một lối đi chỉ dành cho quái vật nối liền với hành lang này. Đó là một nhóm hơn 20 con.
"Soạt soạt soạt?" - Tama
"Có tiếng động từ phía bên kia tường nanodesu!" - Pochi
Xem ra Tama và Pochi vừa phát hiện ra lũ kiến đang bò trên tường trong lúc chiến đấu. Các em ấy làm tốt thật, vì trận chiến đang diễn ra khá ác liệt.
"Satou, ký tượng." - Mia
Tôi nhìn về phía Mia chỉ tay từ đỉnh con dốc, một luồng sáng đang chớp nháy giữa đỏ và xanh, trông như thể sắp hóa thành màu tím. Tôi tự hỏi liệu nó có đang phản ứng với kẻ địch đang đến từ phía bên kia lối đi không?
"Quý tộc-sama, đó là dấu hiệu của một lỗ phun sắp hình thành. Quái vật sẽ chui ra từ những cái lỗ đó." - Iruna
Cô nàng đội trưởng của nhóm nữ thám hiểm giả cảnh báo chúng tôi.
Nó không xuất hiện từ chiến trường chính của Liza và mọi người, mà là ở quanh ký tượng phía sau chúng tôi. Bức tường hành lang, thoạt nhìn như tường đá, bỗng mỏng đi như một lớp màng nhầy rồi hóa thành những lối đi nhỏ.
Thôi được, tôi đoán mình nên xử lý bên này. Tôi rút tiên kiếm ra và chém đôi những con kiến chui ra từ tường chỉ bằng một nhát. Tôi cẩn thận để không chém nát ma hạch của chúng.
Một lối đi nhỏ khác cũng hình thành ngay sau lưng mấy cô nàng thám hiểm, và một con kiến bò ra từ đó. Tôi lên tiếng cảnh báo vì họ dường như không để ý.
"Mấy cô ơi, đằng sau kìa." - Satou
"Eh? Có một lỗ phun ở đây nữa! Jenna, lên nào." - Iruna
"Được. Hai đứa, làm ơn tránh đường." - Jenna
Hai chị em khuân vác nghe lời Jenna và lùi lại phía sau.
Về nhóm thám hiểm giả [Li Dực] này, đội trưởng Iruna cấp 8, còn cô nàng xinh đẹp Jenna-san thì cấp 6. Con kiến đang bò ra có cấp 5, nên đáng lẽ họ phải thắng dễ dàng.
Hoặc ít nhất đó là những gì tôi nghĩ, nhưng họ lại đang có một trận chiến khá chật vật.
Họ đâm ngọn giáo ngắn tới trong khi dùng khiên chặn đòn tấn công của con kiến, nhưng lớp vỏ của nó đã làm nảy vũ khí ra, nên gần như họ chẳng gây được chút sát thương thực sự nào. Lẽ ra họ nên nhắm vào những kẽ hở trên lớp vỏ như Pochi và Tama đang làm.
Thấy con kiến có dấu hiệu sắp phun axit về phía cô nàng xinh đẹp kia, tôi liền nhặt một cái móng kiến từ đống xác dưới chân mình rồi ném vào cổ nó để gây nhiễu.
Tôi lấy một cái kẹp từ trong túi ra, dùng nó để gắp ma hạch rồi bỏ vào một chiếc túi nhỏ.
Trận chiến của Liza và những người khác dường như đã sớm kết thúc. Khi tôi nhìn lại nhóm nữ thám hiểm giả sau khi thu thập xong ma hạch, họ vẫn đang giằng co công thủ với con kiến. Thế nên, dù có hơi tọc mạch, tôi vẫn dùng tiên kiếm cắt phăng cổ con kiến, kết thúc trận đấu. Chuyện này chắc là bình thường đối với một ma kiếm sĩ cấp 30.
Tôi đáp lại lời cảm ơn của các cô gái bằng một cái vẫy tay nhẹ, rồi đi thẳng đến chỗ Liza và mọi người vừa kết thúc trận chiến.
"Chủ nhân, em có nên bắt đầu thu thập nguyên liệu không ạ?" - Liza
"Chỉ cần lấy ma hạch là được rồi. Vỏ của chúng mềm quá, chẳng dùng làm gì được đâu." - Satou
"Chủ nhân, lớp vỏ này có thể dùng làm áo giáp hoặc vũ khí. Em tin rằng móng vuốt của chúng rất hợp để làm dao găm hoặc liềm vì chúng hơi cong." - Liza
Có vẻ như ở quê hương của Liza, vật liệu từ quái vật kiến được đánh giá cao để làm công cụ.
Dù chúng yếu đến mức có thể bị phá vỡ bởi một thanh kiếm sắt thông thường, nhưng có lẽ do không có đủ vật liệu để chế tạo trang bị nên người dân ở đây thậm chí còn dùng cả mảnh gỗ làm áo giáp. Tôi đoán chắc sẽ tốt hơn nếu chúng tôi mang những nguyên liệu từ kiến này lên mặt đất?
"Thịt?" - Tama
"Chúng ta không có tiệc thịt nướng nanodesu?" - Pochi
"Không được đâu. Thịt kiến đắng và không ngon. Đã có trường hợp trẻ con bị ngộ độc thực phẩm khi ăn nó đấy." - Satou
Ngộ độc thực phẩm đúng là đáng sợ.
Tôi thấy hơi có lỗi với Pochi và Tama đang tiu nghỉu, nhưng lát nữa tôi sẽ đãi các em ấy vài món thịt ngon lành cất trong Kho Chứa, nên bây giờ cứ vui vẻ với bánh ngọt và nước trái cây đã nhé.
"Quý tộc-sama, cái này ạ." - Iruna
"Đây không phải là từ con mà hai cô đã hạ gục sao? Nếu đây là phần thưởng thì những lời cảm ơn lúc nãy của các cô là đủ rồi." - Satou
Nữ thám hiểm giả Iruna đưa ra một viên ma hạch có vẻ như được lấy từ con kiến, nhưng tôi nhẹ nhàng đẩy tay cô ấy lại.
"Thay vào đó, các cô nên rời đi sớm thì hơn. Ma thuật của đồng đội tôi đã cảm nhận được một đàn Kiến Mê Cung lớn đang tiến đến đây. Chúng sẽ tới nơi trong chưa đầy mười lăm phút nữa." - Satou
"Quý tộc-sama không chạy ạ?" - Iruna
"Chúng tôi sẽ rút lui sau khi cầm chân chúng một lúc." - Satou
Tôi nhấn mạnh rằng sẽ tốt hơn cho chúng tôi nếu họ rời đi. Các nữ thám hiểm giả cuối cùng cũng chậm rãi đứng dậy và bắt đầu chạy. Tôi thoáng thấy cái hũ mật kiến mà cô chị khuân vác mang sau lưng. Lũ kiến quả nhiên là đang đuổi theo thứ đó.
Giờ thì, gác chuyện đó sang một bên, hãy chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo.
Tôi tập hợp mọi người lại và bổ sung ma lực cho họ bằng [Chuyển Giao Ma Lực]. Cách này nhanh hơn dùng thuốc hồi ma lực, và quan trọng nhất là nó miễn phí.
Trong lúc đó, tôi cũng dùng [Tẩy Rửa] và [Làm Khô] để giặt sạch vết máu kiến dính trên người mọi người.
"Vậy, em sẽ dựng [Mê Lộ] từ đây đến góc đằng kia, phải không ạ?" - Arisa
"Em có thể tạo ra một bức tường mà không cho chúng đi qua nhưng lại để đòn tấn công của chúng ta xuyên qua được không?" - Satou
"Nn... Em có thể dùng [Ngục Cô Lập], nhưng đòn tấn công của kẻ địch cũng sẽ đi qua nó, nên nó không phù hợp để chống lại kẻ địch dùng đòn tấn công tầm xa đâu, anh biết đấy?" - Arisa
"Không sao, đầu tiên, mọi người sẽ tấn công bằng shotgun đạn ghém, và Mia sẽ dùng [Thủy Mạc] để chặn các đòn tấn công bằng axit của kẻ địch." - Satou
"Được rồi ạ." - Arisa
"Nn." - Mia
Sau khi bàn bạc xong, Arisa dùng [Ngục Cô Lập] để tạo ra một kết cấu dạng lưới. Vì nó phát ra ánh sáng mờ ảo, tôi có thể thấy rõ hình dạng của tấm lưới. Các đòn đâm và bắn có thể xuyên qua, nhưng các đòn chém sẽ bị chặn lại.
Để đề phòng, tôi tạo ra một [Khiên Linh Động]. Đây là biện pháp bảo hiểm cho trường hợp một vài đòn tấn công bằng axit lọt qua tấm lưới mà Mia không thể chặn hết.
"Chúng đến rồi nanodesu." - Pochi
"Mọi người vào vị trí?" - Tama
Mọi người sẵn sàng với khẩu shotgun của mình sau một bức tường phòng thủ tạm bợ được tạo ra bằng cách chất đống xác kiến và phủ vải lên trên.
Bầy kiến khổng lồ xuất hiện từ góc hành lang và lao đến đây, tạo ra những tiếng bước chân khô khốc vang dội. Cảnh tượng khá là dữ dội dù chúng tôi đã có tấm lưới ma thuật. Mia và Lulu nép vào hai bên tôi, trông có vẻ sợ hãi. Tôi xoa đầu để trấn an hai em.
"Chờ thêm một chút nữa." - Liza
Mấy con kiến đi đầu đâm sầm vào Ngục Cô Lập, cơ thể vỡ nát tóe dịch. Dường như những con tiên phong không thể chịu nổi sức nặng của đồng loại phía sau, máu của chúng giảm đi đáng kể. Vài con côn trùng lờ đờ nằm trước tấm lưới, tạo thành một khung cảnh thảm thương.
Sau khi chờ khoảng năm phút, tất cả lũ kiến đã tập trung trong hành lang này.
"Bắn!" - Satou
"Rõ!" "Nanodesu!" - Pochi, Tama
Theo lệnh của tôi, bảy họng súng đồng loạt xả ra một cơn mưa đạn chì. Tôi bí mật dùng Tay Ma Thuật điều chỉnh nòng súng của mọi người để đạn có thể trúng nhiều kẻ địch nhất có thể.
"Nana, Pochi, Tama, đặt súng xuống. Chuẩn bị cận chiến." - Liza
Sau loạt bắn, Arisa kích hoạt [Mê Lộ].
Sau đó, quá trình diệt trừ quái vật trở nên đơn giản: đội tiên phong tiêu diệt lũ kiến, rồi Arisa lại thả thêm vài con khác vào. Nana và Pochi thỉnh thoảng bị trúng đòn, nhưng áo giáp và áo choàng đã bảo vệ họ khỏi bị thương.
Không chỉ đội tiên phong bận rộn, mà cả hậu phương cũng tất bật. Dường như việc điều khiển Mê Lộ khá khó khăn đối với Arisa. Quá nhiều kẻ địch đã tụ tập tại một khu vực của mê cung, nên con bé phải liên tục điều chỉnh các lối đi. Mia thì chăm chỉ hỗ trợ bằng [Sương Mù Trói Buộc] ở những nơi có quá nhiều kẻ địch, và [Sương Mù Che Mắt] để làm giảm độ chính xác của chúng.
Tôi khá rảnh rỗi vì chỉ việc quan sát mọi người, nên tôi dùng [Tay Ma Thuật] để thu dọn xác kiến bị tiêu diệt dọc theo bức tường.
Vì Lulu không có việc gì làm sau loạt bắn shotgun đầu tiên, cô bé bắt đầu lấy ma hạch từ những con kiến mà tôi đã thu thập. Em ấy không chỉ đeo găng tay mà còn mặc cả tạp dề và đội mũ trùm để tóc và quần áo không bị bẩn. Tôi dặn em ấy phải cẩn thận với nọc độc ở miệng kiến để không bị bỏng.
Sau khi họ tiêu diệt được khoảng một nửa kẻ địch, đội tiên phong trông đã thấm mệt, có lẽ nên cho họ nghỉ một lát.
"Arisa, anh muốn cho đội tiên phong nghỉ ngơi. Em có đủ ma lực để duy trì Mê Lộ không?" - Satou
"Okay, sẽ rất nguy hiểm nếu họ bị choáng váng. Em có thể giảm lượng ma lực tiêu thụ nếu chỉ cần duy trì trạng thái hiện tại của Mê Lộ, nên lát nữa em chỉ cần uống vài bình hồi MP là được." - Arisa
"Được rồi, vậy chúng ta sẽ nghỉ một lát sau khi họ xử lý xong đám địch hiện tại." - Satou
"Ho~i." - Cả nhóm
Pochi và Tama dõng dạc nói, "Vẫn chưa đâu ạ!" và "Em vẫn làm được nanodesu!", nhưng sự loạng choạng của các em ấy đã tố cáo tất cả. Tôi để các em uống nước và ăn bánh mì kẹp thịt muối với thật nhiều sốt mayonnaise.
Vì mọi người đều còn nhỏ, họ đã hồi phục hoàn toàn sau khi nghỉ ngơi và chợp mắt 30 phút sau bữa ăn. Arisa cũng đã hồi phục ma lực sau khi uống một bình hồi MP và được tôi [Chuyển Giao Ma Lực], nên hiệp hai bắt đầu.
Có vẻ như lũ kiến không đến đây đã gây náo loạn khắp khu vực đầu tiên của mê cung, nhưng nhóm nữ thám hiểm giả lúc nãy đã an toàn thoát ra ngoài.
Sau khi bầy kiến bị tiêu diệt hoàn toàn, Pochi và Tama ngã quỵ vì kiệt sức, nhưng vì khuôn mặt các em ấy trông như thể vừa hoàn thành một thành tựu lớn, tôi cho rằng đó là một điều tốt.
Vì Liza và Nana cũng đã hoàn toàn kiệt sức, tôi quyết định nghỉ ngơi tại một khu trại tạm thời trên nền đất cao nơi Arisa và những người khác đã chiếm giữ. Mọi người mệt đến nỗi ngủ say như chết, tôi và Lulu sẽ thay phiên nhau canh gác đêm.
Dù sao thì, mọi người đều đã lên cấp chỉ trong một ngày.
Mê cung quả thật là một nơi cày cấp hiệu quả.
---
*Ghi chú của tác giả: Mia và Lulu lên 1 cấp, những người khác lên 2 cấp.*
✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ Thiên Lôi Trúc luôn bên bạn