Satou đây. Chính là tôi, Satou, cái gã nhỏ mọn đang cố không dính dáng gì đến mấy vụ nô lệ phiền phức đây.
Đây chắc chắn là mơ! Mấy lời tự bào chữa của tôi sắp cạn kiệt rồi.
Nếu thế giới khác này chỉ là một giấc mơ, thì làm ơn hãy chiều theo ý tôi đi chứ. Phải, dù hy vọng có mong manh đến đâu, tôi cũng sẽ không từ bỏ.
Tôi đã suy sụp khi Martha bảo rằng ngoài lâu đài của lãnh chúa ra thì chẳng có nơi nào có phòng tắm cả. Khi mà văn hóa ẩm thực và vệ sinh ở đây khá cao, tôi đã đinh ninh rằng phòng tắm là chuyện nhỏ.
Tôi đã nghĩ đến việc tắm trong phòng bằng một cái bồn, nhưng vì sợ làm phòng ẩm mốc do nước văng tung tóe, tôi được khuyên nên ra sân sau, nơi có một cái giếng.
Sân sau rộng khoảng 6 tấm chiếu tatami. Cái giếng nằm không xa cửa sau, không có máy bơm mà là loại dùng xô kéo nước kiểu ngày xưa. Tôi đang dùng một trong hai cái bồn tắm bằng gỗ có sẵn.
Tôi đã nghĩ mình sẽ phải vật lộn một phen, nhưng nhờ chỉ số sức mạnh cao, việc này khá dễ dàng.
Tuy gọi là sân sau, nhưng hàng rào ở đây chỉ cao đến ngang hông tôi. Dù người qua lại không nhiều, nhưng vẫn có. Trời đã nhá nhem tối, nhưng nếu tôi tắm trong tình trạng này, chẳng khác nào một buổi triển lãm hàng nóng hay sao?
Khi tôi nhìn quanh, có một tấm màn ngăn gần cửa sau.
Ra là vậy, lẽ ra mình nên dùng nó.
Ngay khi dựng tấm màn lên, tôi bắt đầu tắm táp với nước lạnh.
Dù chỉ cao ngang hông, nó cũng đủ để che đi tầm nhìn.
Chết tiệt, mình quên mua dầu gội rồi!
Có lẽ không có dầu gội, nhưng xà phòng thì chắc là có. Mai phải đi tìm mới được.
Một người phụ nữ bước ra từ cửa sau. Đó là một mỹ nhân tóc vàng trạc tuổi hai lăm. Sao tôi biết à? Vì thị trấn này có quá nhiều người đẹp.
Mắt chúng tôi chạm nhau.
*Iya à~.*
Gớm quá. Tôi tự thấy ghê tởm chính mình.
Sau khi người phụ nữ đổ đầy nước vào bồn, cô ấy bắt đầu tắm ở phía bên kia tấm màn.
Giữa chúng tôi chỉ có một tấm màn ngăn, đúng là vậy, nhưng mà!
Mỗi khi cô ấy cử động, phần thân trên của cô ấy cũng rung rinh theo.
Tuyệt, tầm cúp D chứ chẳng chơi, lại còn *purun purun* nữa chứ, chính chúng nó đã tự khẳng định như vậy rồi!
Cô ấy dùng tay che chúng lại, nhưng đôi lúc vẫn không xuể.
Không, không, mình đâu phải thằng trai tân mới lớn chứ, tôi vận hết sức bình sinh để dời tầm mắt và quay lại kỳ cọ cơ thể. Tự kiềm chế đi nào, cậu em trai khỏe khoắn của tôi!
Tôi liếc trộm khuôn mặt người phụ nữ, cô ấy đang đeo một chiếc mặt nạ tinh thần vô cùng điềm tĩnh.
Đúng như mình nghĩ, phụ nữ trưởng thành thật là đỉnh!!
Tôi lau khô người bằng khăn tắm, tự hỏi nên đổ nước đi đâu.
Chẳng có hệ thống thoát nước nào cả.
"Cứ đổ nước vào vườn cây. Dưới mấy lùm cây có một hệ thống thoát nước đấy."
Trông tôi thảm hại đến mức người phụ nữ phải lên tiếng chỉ bảo sao? Tôi cảm ơn cô ấy rồi quay về nhà trọ sau khi đổ nước xong.
Xin hãy bỏ qua cho những ánh nhìn tò mò trên đường tôi về.
[Nhận được Kỹ năng Kiềm chế.]
[Nhận được Kỹ năng Mặt tỉnh bơ.]
Tôi thay một bộ đồ mới sau khi về phòng, cảm giác thật sảng khoái.
Bữa tối vẫn chủ yếu là rau củ, nhưng hương vị lại rất ngon. Dù tôi ước gì khẩu phần nhiều hơn một chút.
Bữa ăn có cả salad rau sống. Tôi sẽ vui hơn nếu có thêm thịt.
Cảm thấy thiếu protein, tôi lấy thịt khô trong túi ra gặm.
Tôi muốn uống sake, nhưng những vị khách xung quanh đang uống một thứ gì đó trông như rượu địa phương chưa qua chưng cất, khiến ham muốn của tôi tắt ngấm. Tôi muốn uống một cốc bia lạnh cơ.
Sau bữa ăn, căn phòng tối om. Thậm chí còn không có đèn ma thuật. Thế giới fantasy này thực tế quá rồi đấy!
Khi tôi hỏi bà chủ nhà đang bận rộn với đám say xỉn, cô ấy đáp: "Một đồng cho một cây đèn nhé". Nói cách khác, đèn là đồ đi thuê. Dường như những người ngồi lại quầy rượu thì uống thâu đêm, còn ai muốn ngủ thì cứ về phòng.
Nhà vệ sinh là loại dùng chung, kiểu dội nước. Nghĩ lại, việc giải quyết ngoài trời như tôi vẫn làm cho đến hôm qua còn tốt hơn thế này nhiều. Có một đống rơm rạ trông như giấy chùi. Nghĩ đến cảnh sẽ bị trĩ nếu dùng nó, tôi cắt một chiếc khăn tay thành khổ vừa vặn rồi sử dụng. Cách này không kinh tế lắm, nhưng tôi không muốn tiết kiệm mấy khoản thế này!
Tôi quay về phòng sau khi xong việc.
Ánh sáng từ ngọn đèn thật mờ ảo. Chắc hẳn trong đống đồ nhặt được của tôi có vài món ma thuật phát sáng, nhưng tôi sợ rằng nhà trọ sẽ sập mất một nửa nếu tôi dùng nhầm thứ gì đó.
Căn phòng cho thuê rộng khoảng 8 tấm chiếu tatami, có một chiếc giường đơn bằng gỗ, một cái bàn và một cái ghế. Dĩ nhiên ghế không có bánh xe, và ngay cả bàn cũng không có ngăn kéo.
Cửa sổ nhỏ đến mức chỉ đủ để bạn thò đầu ra ngoài khi cảm thấy ngột ngạt. Chắc nó dùng để thông gió nhỉ? Bà chủ nhà đã dặn tôi phải đóng nó lại trước khi ngủ để đề phòng trộm cắp.
Thật may là tôi vẫn có thể thấy màn hình menu ngay cả trong bóng tối.
Từ giờ, phải lấp đầy mục ghi nhớ trong menu bằng các mục tiêu thôi.
Việc 1. Xác định rõ nơi này là mơ hay thực.
Tạm thời, để không phải hối tiếc bất cứ điều gì nếu đây thực sự là một thế giới khác, tôi sẽ coi nó là một thế giới khác. Đúng, chỉ là tạm thời thôi. Tôi không thể từ bỏ được!
Việc 2. Cảnh giác với môi trường xung quanh.
Mặc dù cấp độ cao có thể giúp tôi tránh được nguy hiểm, tôi nghĩ mình không nên hành động quá khác biệt với xã hội này, kẻo lại tự chuốc lấy phiền phức cho chuyến hành trình tham quan thế giới khác. Hơn nữa, dù không rõ họ mạnh đến đâu, các vị thần thực sự tồn tại ở đây; tôi không nên quá tự tin vào sức mạnh của mình mà hành động bất cẩn.
Việc 3. Tìm cách tự bảo vệ bản thân.
Tôi muốn có một phương pháp vô hiệu hóa đối thủ, hoặc những kỹ năng và ma pháp có thể kiểm soát các tình huống rắc rối. Tôi muốn hạn chế việc phải dùng đến Mưa Sao Băng mỗi khi có chuyện.
Việc 4. Tìm cách trở về thế giới thực.
Nếu đây là một giấc mơ, sẽ có cách tỉnh lại. Nếu tôi bị ném vào một thế giới khác, tôi sẽ tìm cách quay về. Dù vậy, tôi không định hành động quá tích cực về việc này.
Việc 5. Tận hưởng không khí của thế giới khác.
Với sự chân thực của mọi thứ, khung cảnh ở đây cũng rất thú vị. Dù sao thì ngân sách của tôi cũng rủng rỉnh mà.
Phải hỏi Ngài Hiệp sĩ xem có người "gì-cũng-làm" nào có thể vui lòng dẫn tôi đi tham quan một vòng không.
Tạm thời thế đã nhỉ?
Tôi ghi thêm "xà phòng" vào phần ghi chú trước khi đi ngủ.
"Đây là lần đầu tiên tôi được yêu cầu làm hướng dẫn viên đấy."
Cô gái nói vậy, Nadi-san, 20 tuổi, một cô nàng làm đủ mọi nghề, vừa nói vừa mỉm cười e thẹn. Cô ấy không phải là một mỹ nhân, nhưng cử chỉ lại rất đáng yêu. Chắc hẳn cô ấy khá nổi tiếng.
Thông thường, cô ấy nhận các hợp đồng lặt vặt từ công hội, nên việc được thuê làm hướng dẫn viên như thế này khá là hiếm.
Để tránh mỏi chân, tôi thuê một chiếc xe ngựa không mui để tham quan thị trấn.
"Con đường phía Đông không sầm uất lắm, nên cư dân không chỉ buôn bán ở các cửa hàng mặt tiền, mà còn có nhiều cửa hàng mờ ám khác nhau ở phía sau nữa."
"Ví dụ như?"
"Ừm, những thứ như linh dược tình yêu từ các nhà giả kim thuật, hiệu cầm đồ, cho vay nặng lãi, và cả nhà thổ nữa. Khu buôn bán nô lệ cũng nằm trên con đường đó."
Tôi khựng lại khi nghe từ "nô lệ". Tôi không muốn gặp lại cô bé đó. Tôi có cảm giác cô bé ấy sẽ mang lại rắc rối.
"Ồ? Anh có hứng thú với nô lệ sao? Họ không thể làm hộ vệ được, nhưng có thể mang vác hành lý hoặc làm việc nhà cho anh trong suốt chuyến đi. Hầu hết các thương nhân đều dùng họ."
"Gần đây họ đã đóng cửa vì trận mưa sao băng, nhưng dự định sẽ sớm mở lại. Chắc là khoảng ba ngày nữa."
Dường như nô lệ mà các thương nhân mua về là những người còn sót lại từ chợ nô lệ hoặc từ các trại huấn luyện. Thường thì mỗi tháng sẽ có một buổi đấu giá nô lệ.
"Nếu anh muốn thuê hộ vệ cho chuyến đi, họ thường tụ tập ở các quán rượu. Nhưng khi khó tin tưởng ai đó, nếu có nhu cầu, hãy cứ tìm đến hội [Gì cũng làm] nhé!"
Xe ngựa tiếp tục đi dọc theo bức tường bên trong của con đường phía Đông.
"Quanh đây là khu của thợ thủ công. Thợ mộc, thợ rèn, thợ da và nhiều ngành nghề khác đều tập trung ở đây. Hầu hết họ không có cửa hàng đúng nghĩa. Thường thì họ sẽ mở một tiệm nhỏ hoặc một quầy hàng và bán sản phẩm trực tiếp cho khách."
"Vậy họ có thể sửa chữa vũ khí và áo giáp tại đây không?"
"Nếu anh có quen biết với thợ nào đó thì không vấn đề gì, nhưng để tránh rắc rối, người ta thường đến các tiệm vũ khí làm trung gian. Có những cửa hàng vũ khí cao cấp ở khu tường trong dành cho hiệp sĩ, và các cửa hàng cho binh lính và dân thường trên đường Biso ở phía Tây thị trấn. Thợ săn thì thích đến khu phía Đông hơn vì ở đây có nhiều tiệm chế biến thịt, cùng với vũ khí."
Nếu xem xét kỹ từng cửa hàng, chắc phải mất hơn một ngày.
"Nhân tiện, dinh thự của lãnh chúa ở phía Bắc phải không?"
"Anh biết rõ nhỉ. Anh có muốn vào xem bên trong tường một chút không? Dù bây giờ chỉ có thể xem người ta thu hoạch thôi."
Cũng được, tôi không muốn bị hiểu nhầm là kẻ trộm lương thực nếu đi bộ đến đó.
Chiếc xe đi dọc theo bức tường phía Đông, hướng đến con đường hẹp giữa khu vực bên ngoài và bên trong.
Sau khi đi vào trong một lúc, chúng tôi đến một cánh cổng đang mở, có lính canh gác ở đó. Người đánh xe gật đầu chào họ rồi tiếp tục đi vào quận phía Bắc.
Có một cánh đồng rộng lớn ở đó. Xe ngựa tiếp tục đi trên con đường đất. Nông dân đang thu hoạch trái gabo, giống loại quả tôi mua hôm qua.
Tôi không chắc có bình thường không, nhưng có rất nhiều đứa trẻ trạc tuổi tiểu học đang phụ giúp.
"Bọn trẻ này có lẽ đến từ trại trẻ mồ côi. Vì đang là mùa thu hoạch, trẻ em trong thị trấn cũng bị buộc phải đến đây làm việc."
Ngay cả trẻ con cũng phải làm việc sao? Không có NEET à?!
Mặt tôi lộ rõ vẻ ngạc nhiên trong giây lát.
"Nếu không xuất thân từ gia đình khá giả, thì trẻ em ở độ tuổi này đi làm là chuyện bình thường."
Chúng không đi học à? W.H.O ơi, làm ơn hãy hỗ trợ thành phố Seryuu đi!
"Trường học ư? Nếu là quý tộc hoặc nhà giàu thì thường có gia sư dạy riêng, nhưng trường học thì chỉ có ở thủ đô hoàng gia thôi."
"Hơn nữa, trái gabo mà bọn trẻ đang thu hoạch chính là lương thực thiết yếu cho những người có kinh tế eo hẹp."
Hửm? Nhưng nhà trọ phục vụ bánh mì và cháo yến mạch, đôi khi còn có cả thịt hầm nữa mà?
"Không đâu, nhà trọ Monzen thuộc hàng tương đối cao cấp nên họ không phục vụ trái Gabo. Ở con đường phía Đông, hầu hết các quầy hàng đều bán bánh mì dẹt, cháo nghiền và rau cải muối làm từ nó. Nó có mùi hăng, vị đắng và khó nhai nên người giàu hiếm khi ăn. Nhưng vì chỉ cần ăn một ít là no bụng, nên Gabo không chỉ được dùng bởi trẻ mồ côi mà còn bởi gần một nửa dân số bình thường nữa."
Nếu vậy, sao không trồng khoai tây?
"Chất lượng thu hoạch của nó mỗi năm mỗi khác. Dù diện tích trồng trọt ngày càng nhỏ lại, nhưng chúng có thể thu hoạch chỉ trong một tháng và hiếm khi mất mùa. Hơn nữa, chúng còn có tác dụng cải tạo đất hoang. Nhờ có trái Gabo mà số người có thể sống sót, kể cả trẻ mồ côi, đã tăng lên đáng kể."
Đúng là một loại quả fantasy tiện lợi. Ngay cả cơ hội cũng có giới hạn.
Mà Nadi-san cũng hiểu biết thật đấy, cô ấy giống như một tiểu thư văn hay chữ tốt tốt nghiệp từ trường học ở hoàng thành vậy.
"Tôi không lớn lên ở khu vực bên trong tường thành. Tình hình lương thực ở vùng quê khá là tệ."
Ể, cô ấy lớn lên ở bên ngoài à? Tôi tự hỏi liệu lãnh chúa có phải là một kẻ độc tài không. Thật khó hiểu.
"Nó là món khoái khẩu của bọn goblin. Ở những nơi không có tường thành bao bọc như thế này, chúng sẽ kéo đến ngay lập tức và ăn sạch sành sanh."
"Gần đây, số lượng goblin ở phía Bắc vương quốc tăng đột biến. Các học giả đã điều tra và xác nhận nguyên nhân bắt nguồn từ trái Gabo. Ngày xưa, nếu ai tìm thấy cây Gabo là phải đốt ngay. Sau này nó bắt đầu được dùng làm nguồn cung cấp lương thực và giờ đã trở thành lương thực chính của tầng lớp hạ lưu. Tuy nhiên, cho đến tận bây giờ, ở những vùng quê, nếu ai tìm thấy cây Gabo, họ vẫn sẽ đốt nó."
Bức tường bao quanh cánh đồng thấp hơn tường thành một chút. Chắc khoảng 2 mét rưỡi?
Tôi tự hỏi ngọn tháp cao được dựng lên cách đây khoảng 1 km là gì? Tôi đã thắc mắc về nó từ trước khi vào cánh đồng. Nó cao khoảng 20 mét và trông lởm chởm một cách đáng kinh ngạc.
"Đó là công trình cơ giới tự vệ để đẩy lùi các cuộc tấn công của lũ Wyvern. Một cái ở trong lâu đài để phòng thủ, một cái ở đây để dùng khi chúng tấn công nông trại."
"Khoảng 40 năm trước, khi một con rồng đen tấn công, nó đã đóng một vai trò rất lớn. Khi ấy, dù một nửa số tháp như thế này đã sụp đổ, nửa còn lại theo ghi chép đã thành công đẩy lui được nó."
Đẩy lui nó bay đi mất à?
"Bỏ qua lũ Wyvern, như mọi người đều biết, đánh bại một con rồng thực sự là điều bất khả thi. Chỉ những người như tổ phụ của nhà vua, đại ma pháp sư Yamato hay anh hùng của đế quốc Saga mới có khả năng làm điều đó."
Ể, anh hùng à?
"Đế quốc Saga có một ma pháp hùng mạnh để triệu hồi anh hùng. Vì cái giá phải trả là vô cùng lớn, nên ngoài dịp Quỷ Vương chuyển sinh sau mỗi 66 năm, nó sẽ không được thực hiện. Yamato-sama và người sáng lập đế quốc Saga cũng là những anh hùng được triệu hồi khi thế giới lâm nguy vào thời đó. Chuyện này khá là mơ hồ."
Đúng như mình nghĩ, Yamato đó và Saga-san… Tôi có thể hiểu được phần nào lý do tại sao mấy cây thánh kiếm lại được đặt tên là Excalibur hay đại loại thế.
Khi câu chuyện kết thúc, chuyến tham quan nông trại cũng vừa hết. Chiếc xe ngựa quay trở lại khu tường thành bên trong.