Satou đây. Chẳng hiểu sao cứ mỗi lần được thăng chức là thời gian rảnh rỗi của tôi lại teo tóp đi. Mà thôi, cũng chẳng cần phải nói, lương thì tăng có tí tẹo mà việc thì chất thành núi, bảo sao chả thế.
"Tôi vô cùng xin lỗi ạ."
Chị gái ở quầy lễ tân cúi đầu xin lỗi rối rít.
Chúng tôi đến đây để nhận Thẻ Đồng, nhưng...
"Thật ra là... Hội chủ đã có ý kiến phản đối về việc này ạ."
Có vẻ như đã có người xen vào, và việc thăng hạng của chúng tôi bị tạm dừng.
"Ể, em phản đối kịch liệt!" - Arisa
"Tôi thực sự xin lỗi. Tôi được nghe rằng Hội chủ phản đối trường hợp của Hiệp sĩ Pendragon vì trước đây chưa từng có tiền lệ như vậy."
Tôi hiểu sự bất mãn của Arisa, nhưng có làm khó chị nhân viên này thêm cũng chẳng giải quyết được gì.
"Vậy chừng nào chúng tôi mới biết kết quả thăng hạng? Trong lúc đó chúng tôi vẫn có thể dùng thẻ tạm thời chứ?" - Satou
"V-vâng, được ạ. Tạm thời thì anh vẫn được xem như có Thẻ Đồng. Tôi nghĩ lâu nhất cũng chỉ mất vài ngày thôi, nên phiền anh quay lại hội trong vòng 5 ngày tới được không ạ?"
Phải rồi, chúng tôi còn chưa đăng ký địa chỉ liên lạc với Công Hội nữa.
Trong lúc tôi đang xoa dịu Arisa vẫn còn hậm hực, chúng tôi rời khỏi Công Hội. Vừa lúc đó, một chiếc xe ngựa dừng lại, và một người phụ nữ khoảng 30 tuổi bước xuống, vội vã gọi tôi.
"Ư-ừm, xin lỗi, có phải ngài là Hiệp sĩ Pendragon-sama không ạ?"
"Phải, là tôi đây. Tôi có thể giúp gì cho cô?" - Satou
"Tôi đến đây theo lệnh của Hội chủ. Tôi là Ushna, thư ký của ngài ấy. Tôi xin lỗi vì sự đường đột này, nhưng ngài có thể đi cùng tôi đến Công Hội phía Tây được không ạ?" - Ushna
Arisa làm vẻ mặt đắc thắng rồi thì thầm từ phía sau, "Đúng chuẩn mô-típ luôn nè." Tôi vốn chỉ định hôm nay đi mua một căn nhà để ngụy trang, nên cũng không phiền ghé qua chỗ Hội chủ. Tôi báo với cô ấy là tôi đồng ý, rồi chúng tôi cùng nhau đến Công Hội phía Tây.
Một cây trượng chĩa thẳng vào mặt tôi.
Sắc bén như một ngọn giáo, nó đột ngột đâm tới ngay khi tôi vừa mở cửa. Tôi nhẹ nhàng gạt đòn tấn công, một đòn còn sắc sảo hơn cả thương thuật của Liza, rồi né đi. Đối phương liền chuyển cây trượng qua vai sang tay kia và tấn công lần nữa. Đây là thứ mà người ta gọi là Trượng thuật sao?
Và thế là tôi tiếp tục né tránh những đòn tấn công biến ảo khôn lường của cây trượng.
Tôi tự hỏi người này muốn gì đây?
Người đã chặn đứng đòn tấn công vô lý này chính là cô thư ký, Ushana.
"Hội chủ! Nếu bà cứ tiếp tục thế này, Sebelkea-sama sẽ mắng bà đấy!" - Ushana
"Chậc, đang đến đoạn hay mà. Phải không, Satou?" - Hội chủ
Phải, người đã tấn công tôi bằng cây trượng dài nãy giờ chính là bà Hội chủ. Hơn nữa, bà đã 87 tuổi rồi, nên tôi thật sự không thể đánh trả. Bà là một pháp sư cấp 52, sử dụng được Ma pháp hệ Hỏa và hệ Quang. Tôi chỉ ước gì bà lão tính trẻ con này có thể học hỏi được chút ít từ Đại Miko Tenion.
Chỉ có mình tôi đến đây. Arisa và mọi người đang tham quan sảnh của Công Hội ở tầng dưới.
"Thật không may, tôi không thấy vui vẻ chút nào khi bị tấn công bất ngờ như vậy." - Satou
"Gì chứ, không phải cậu là cái tên quái vật đã qua đêm trong mê cung ngay ngày đầu tiên, rồi còn thu thập được hơn 100 viên ma hạch hay sao?" - Hội chủ
Thật là thất lễ. Tôi chỉ diệt khoảng 20-30 con quái vật là cùng.
"Tôi chỉ đứng xem từ phía sau thôi, đồng đội của tôi mới là những người chiến đấu chính." - Satou
"Bah, ai mà tin cái chuyện vô lý đó. Mà kể cả có là thật đi nữa, thì chẳng qua vì lũ quái vật đó quá tép riu nên cậu mới không thèm ra tay thôi, đúng chứ?" - Hội chủ
Gần như chỉ là phỏng đoán, nhưng lại khá gần với sự thật.
Dường như đoán được tôi sẽ chối, bà ta nói trước khi tôi kịp mở lời.
"Hơn nữa, thanh kiếm đó là do lão già Dohar rèn ra, đúng chứ? Cứ như thể lão già đó lại chịu đưa thanh kiếm tâm huyết của mình cho một thằng nhóc vậy. Nếu định lừa người khác thì ít nhất cũng phải che giấu cái ấn Chân Khí đó đi chứ."
Tôi đã không đặc biệt che giấu ấn ký vì chẳng ai ở công đô nhận ra nó cả. Tôi cứ ngỡ nó không hiếm lạ gì vì tôi đã thấy rất nhiều vũ khí có Chân Khí ở quê hương của tộc Elf, nhưng xem ra tôi đã nhầm.
"Già Dohar là bạn nhậu của tôi." - Satou
Tôi không thể nói thẳng với bà ấy rằng tôi đã cùng già Dohar rèn thanh kiếm này.
Chuyện gì thế này. Ngay khi nghe thấy hai từ "bạn nhậu", mắt bà Hội chủ sáng rực lên như thú săn mồi thấy con mồi.
"Hô? Vậy thì, sao chúng ta không làm bạn nhậu của nhau luôn nhỉ?" - Hội chủ
"Được thôi, nếu bà không chê, tôi sẽ mang ít rượu và đồ nhắm đến." - Satou
Bà này có vẻ là một kẻ cuồng chiến đấu khá phiền phức, nhưng tôi nghĩ bà cũng giống như già Dohar, thuộc tuýp [Người già khó ghét]. Nếu bà ấy định lợi dụng tôi thì tôi sẽ từ chối, nhưng có vẻ như tôi sẽ được nghe nhiều câu chuyện xưa thú vị nếu cùng bà ấy nhậu một bữa.
"Tuyệt vời, vậy thì mở tiệc ngay thôi!" - Hội chủ
"Không được đâu ạ." - Ushana
Ushana-san vừa quay lại với một chiếc hộp nông trên tay, thẳng thừng bác bỏ lời tuyên bố đầy phấn khởi của Hội chủ. Dù sao thì bây giờ vẫn đang là giữa trưa.
"Xin bà hãy trao thẻ Công Hội trước đã. Bà có thể mở tiệc sau." - Ushana
"Chậc. Ta biết rồi, biết rồi. Satou, nhận mấy cái Thẻ Xích Sắt này đi." - Hội chủ
Hửm? Tôi tưởng phải là Thẻ Đồng chứ nhỉ?
"Đừng có làm cái vẻ mặt bối rối đó. Cái gã tử tước cứng đầu kia đã tâng bốc công trạng của cậu lên tận mây xanh đấy, biết không?" - Hội chủ
Giờ mới nhớ, Tử tước Shimen đã chạy đôn chạy đáo khi chú ấy cố gắng cứu tôi. Không biết lúc đó chú ấy đã nói quá lên những gì rồi?
"Để xem nào, 『Anh hùng trong trận chiến phòng thủ thành Muno』, 『Kẻ diệt quỷ ở thành Gururian』? Một thám hiểm giả cấp cao của hội chúng ta cũng có mặt ở đó lúc ấy, cậu nhớ chứ? Cũng có một bản báo cáo từ gã đó đây. Bất kể sự thật nó chỉ là một con quỷ cấp thấp, chúng ta cũng không thể trao cho một nhóm đã tiêu diệt quỷ mà không hề có thương vong tấm thẻ Gỗ hay Đồng được." - Hội chủ
"Thế nhưng, trao cho ngài thẻ Mithril thì lại quá mức. Ít nhất ngài cũng phải tiêu diệt được một con quỷ cấp trung đã." - Ushana
"Hừm, mấy tên ngốc trong Hội đồng Công Hội, nếu chúng cứ gật đầu bừa thì đã có một kỷ lục mới rồi, gần được rồi mà, phải không cậu?" - Hội chủ
Rõ ràng, bà Hội chủ đã âm mưu ép chúng tôi nhận thẻ Mithril. Trong lòng, tôi thầm cảm ơn những vị trong hội đồng mà tôi chưa từng gặp mặt vì đã có một quyết định sáng suốt. Dù tôi nghĩ Arisa sẽ rất vui, nhưng tôi cảm thấy những phiền phức đi kèm sẽ quá lớn.
Ushana-san giải thích về Thẻ Xích Sắt. Dĩ nhiên không chỉ mình tôi, tất cả mọi người đều được đề cử lên Thẻ Xích Sắt.
Lần này chúng tôi đạt được nó khá dễ dàng, nhưng thông thường một thám hiểm giả Thẻ Đồng sẽ phải cung cấp ma hạch cấp cao cho Công Hội trong một thời gian dài để nâng cao địa vị. Nghe nói bình thường phải mất năm đến mười năm mới có được nó, tấm Thẻ Xích Sắt này nghe qua đã thấy đủ phiền phức rồi.
"Như vậy có ổn không ạ? Chúng tôi mới chỉ vào mê cung có một lần thôi mà?" - Satou
"Hội chủ có toàn quyền trao tặng thẻ cho đến cấp Xích Sắt. Chúng tôi không thể cấp phát bừa bãi, nhưng hai năm nay chúng tôi chưa cấp một lần nào, nên vương đô sẽ không phàn nàn gì đâu." - Ushana
Ushana-san tiếp tục nói, và liệt kê những lợi ích của Thẻ Xích Sắt.
Có những lợi thế tài chính nhỏ như giảm nửa giá phí xử lý và thuê nhà do Công Hội quản lý. Tôi không quá vui mừng vì tôi chẳng phải lo lắng về vấn đề tài chính.
"Và cuối cùng, phần quan trọng nhất là..." - Ushana
Làm ơn nói phần quan trọng nhất ngay từ đầu có được không.
"Người sở hữu Thẻ Xích Sắt sẽ được đối đãi tương đương với quý tộc. Dĩ nhiên nó không thể mang lại những đặc quyền như một Hiệp sĩ thực thụ, nhưng nó đảm bảo một địa vị xã hội ngang bằng với các hiệp sĩ. Điều này được bảo chứng nhân danh Vua Shiga, nên nó không chỉ có giá trị trong vương quốc mà còn được công nhận khi ngài đến các quốc gia khác." - Ushana
Tất nhiên, nó không chỉ có giá trị với con người, mà còn cả với á nhân. Ví dụ như họ có thể ở trong các nhà trọ nếu có Thẻ Xích Sắt, ngay cả ở những nơi phân biệt đối xử sâu sắc với á nhân như thành phố Seryuu.
Tôi hỏi Ushana-san liệu một cơ quan phi chính phủ có được phép ban hành đặc quyền tương đương quý tộc hay không.
"Dù Công Hội Thám hiểm tự nhận mình là một hội, nhưng thực chất nó là một cơ quan trực thuộc Bộ Tài nguyên Mê cung của vương quốc Shiga. Hội chủ hiện giữ chức vụ Bộ trưởng Bộ Tài nguyên Mê cung của Vương quốc Shiga, và bà được xem như có địa vị Bá tước, nên không có vấn đề gì ạ."
Tôi hiểu rồi, vậy ra vương quốc đứng sau tất cả. Tôi đã nghĩ thật kỳ lạ khi họ để người dân quản lý một cái cây hái ra tiền, nhưng "giờ thì em đã hiểu".
Tôi hỏi cô ấy cho chắc, và có vẻ như người sở hữu thẻ Mithril không chỉ được đối xử tương đương quý tộc như người có Thẻ Xích Sắt, mà họ còn được nhà vua ban cho tước vị quý tộc danh dự.
"Nhân tiện, Satou. Về bữa tiệc đã hẹn, chiều nay thì sao?" - Hội chủ
"Vâng, tôi sẽ sắp xếp một chỗ." - Satou
"Ouh, trả lời hay lắm. Ta tình cờ nghe được chuyện này, thằng nhóc Eltal đang khoe khoang rằng nó vừa kiếm được một món đồ uống cực ngon." - Hội chủ
Bỏ qua việc bà ấy gọi Tướng Eltal là "thằng nhóc", món long tửu này nổi tiếng thật. Tôi phải mang ít dê đến làm quà cho hắc long Heiron mới được.
Đừng nói với mình là, bà ấy làm cái vụ đề cử chưa từng có tiền lệ này chỉ để nhắm đến món long tửu của mình đấy chứ?
"C-cái ánh mắt đó là sao hả. Không có chuyện đó đâu, rõ chưa? Vụ đề cử này chẳng liên quan gì đến rượu hết, nhóc con!" - Hội chủ
Bà Hội chủ trông lúng túng một cách đáng ngờ, nhưng vì Ushana-san cũng đã phủ nhận nên chắc đó chỉ là suy đoán vô căn cứ của tôi thôi... chắc vậy.
Giờ thì, tôi cần mang những tấm Thẻ Xích Sắt này cho Arisa và mọi người đang háo hức chờ đợi ở dưới.
ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ Thiên Lôi Trúc gửi đến bạn nghe