Satou đây. Khi nghe đến hai từ ‘ghen tị’, tình yêu là thứ đầu tiên nảy ra trong đầu tôi. Tuy nhiên, không ngờ rằng, sự ghen tị với thành công của người khác dường như lại sâu sắc hơn nhiều.
"Tôi phải quay lại biệt thự vì có việc gấp. Leriril, xin lỗi nhưng phiền cô dọn dẹp xưởng giúp tôi nhé."
"Vâng, em hiểu rồi, Satou-sama."
Hử? Sao thế nhỉ, thái độ của Leriril có chút kỳ lạ. Không chỉ không gọi tôi là 'nhóc' nữa, cô ấy còn dùng cả 'sama'. Tôi vẫy tay chào Leriril đang tiễn tôi với đôi mắt lấp lánh rồi dùng Dịch Chuyển tức thời quay về. Nghĩ lại thì, tôi có cảm giác cô ấy trở nên trầm lặng hơn sau khi tôi hoàn thành việc chế tạo da nhân tạo.
Thôi, bỏ qua mấy chuyện vặt vãnh đó, tôi phải đi giải quyết chuyện khẩn cấp liên quan đến Lulu.
Tôi muốn quay về ngay lập tức bằng Dịch Chuyển, nhưng hãy kiểm tra tình hình trước đã. Đầu tiên, xác định vị trí biệt thự trên bản đồ. Khoảng 10 binh lính và hai hiệp sĩ cấp cao đã đến biệt thự. Tất cả đều là thuộc hạ của tổng đốc.
Hoang mang quá. Họ muốn làm gì chứ?
Sau khi xem xét tình hình dưới hầm biệt thự bằng Viễn Kiến, tôi dịch chuyển về đó.
Tôi lờ đi tiếng gõ cửa căn hầm, lấy ra một cây bút lông, một lọ mực, và vài tờ giấy da từ Kho Chứa rồi đặt chúng lên bàn làm việc. Thêm nữa, tôi lấy ra một cây nến và đế nến, thắp sáng nó rồi để lên bàn. Cuối cùng, tôi đặt con dấu nhẫn ở đó, vậy là chuẩn bị xong.
Mong là màn kịch vụng về này trông đủ thật.
Tôi mở chốt, mở cửa, và quát người đang gõ cửa.
"Ồn ào quá. Tôi không tập trung được!"
"T-Tôi xin lỗi. Ngài Hiệp sĩ bị tình nghi sử dụng ma nhân dược. Xin hãy đến văn phòng tổng đốc."
"Tôi dùng ma nhân dược á?"
Chúng tôi vừa đi vừa nói chuyện trên đường lên mặt đất.
Rõ ràng, họ nghi ngờ chúng tôi sử dụng ma nhân dược vì cấp độ của cả nhóm cao một cách bất thường so với tuổi tác.
Nực cười. Rủi ro quá lớn so với hiệu quả. Nếu chỉ muốn tăng cấp, tôi có thể giúp họ lên cấp 50 chỉ trong 10 ngày mà chẳng cần dùng đến thứ thuốc đó.
"Chủ nhân."
"Không sao đâu, chuyện này cũng vừa đúng lúc. Dù sao tôi cũng có vài việc cần gặp Nữ Hầu tước, nên cứ coi như đây là một sự trùng hợp đi."
Mà, không biết ai là kẻ đứng sau giật dây vụ này nhỉ?
Hầu tước chắc chắn xem tôi là một nguồn lợi, trong khi Nam tước Dyukeli thì mang ơn tôi vì chuyện của con gái ông ta. Kẻ khả nghi nhất có lẽ là một trong những kẻ phe phái của Hầu tước nhưng không muốn mất đi vị thế của mình.
Khi tôi đang nhờ cô Miteruna trông chừng biệt thự, cô ấy đã cho tôi vài lời khuyên.
"Chủ nhân, tôi nghe vài tin đồn rằng điều tra viên, Nam tước Vilas, thường lạm dụng kỹ năng Thăm Dò để nắm thóp các thương nhân và quý tộc khác. Xin ngài hãy cẩn thận."
Tôi hiểu rồi, vậy là ông ta sẽ đổi chủ đề ngay khi bắt đầu hỏi những thứ không liên quan đến ma nhân dược, tôi nên phản đối ngay lúc đó. Nếu đã chuẩn bị tinh thần thì sẽ không bị bất ngờ. Cứ để kỹ năng [Thương Lượng] và [Ứng Biến] thể hiện phép màu của chúng.
Trong lúc cảm ơn cô Miteruna vì lời khuyên, tôi dùng Viễn Kiến quan sát căn hầm. Rồi dùng Tay Ma Thuật, tôi mở lọ mực trên bàn, dùng bút lông viết một mẩu giấy nhắn chỉ dẫn cho cô Miteruna. Tôi chuẩn bị một lá thư khác nhờ giải cứu, rồi đóng dấu sáp bằng con dấu của mình. Tôi thu con dấu và nến vào kho chứa.
Tôi không đưa trực tiếp ngay bây giờ để ngăn kẻ chủ mưu đoán được. Chữ viết tay hơi nguệch ngoạc, nhưng chắc là vẫn đọc được.
"Đúng rồi, Miteruna. Tôi quên đóng lọ mực dưới hầm rồi. Cô có thể xuống đóng nó lại trước khi mực khô không?"
"Vâng thưa chủ nhân."
Tôi tiến đến chiếc xe ngựa đã được văn phòng tổng đốc chuẩn bị sẵn. Tôi giải thích tình hình cho Arisa và mọi người trong mê cung, rồi ra lệnh cho họ tạm thời ở yên đó.
Tôi cùng Lulu đến văn phòng tổng đốc, một tòa nhà ba tầng lớn bằng đá cẩm thạch ngay cạnh cổng phía Đông.
"Ngài Pendragon, điều tra viên sẽ đến trong chốc lát, xin ngài vui lòng đợi trong phòng này."
Anh viên chức trẻ tuổi trông có vẻ là cấp cao dẫn chúng tôi đến một căn phòng tiếp khách xa hoa đến kỳ lạ. Tôi dùng phép [Chụp Ảnh] để ghi lại nhiều món đồ nội thất bên trong vì hiếm khi tôi được đến những nơi như thế này.
"Lulu, thả lỏng vai ra và ngồi xuống đây đi. Ghế này khá dễ chịu đấy."
Tôi kéo Lulu đang đứng nghiêm bên cạnh ngồi xuống ghế sofa cạnh mình. Tôi nhờ cô hầu gái đang đứng ở góc phòng mang ra hai tách trà.
Tôi dịu dàng thì thầm vào tai Lulu rằng không có gì phải lo lắng cả, trong khi tay ôm lấy đầu cô ấy. Cô hầu gái chắc không nghi ngờ gì đâu vì mặt Lulu đã đỏ ửng lên rồi. Tôi nghĩ cô hầu gái này chưa được huấn luyện đủ vì trông cô ấy như sắp tan chảy vì ngọt ngào vậy.
Gã điều tra viên cuối cùng cũng đến khi Lulu đã bình tĩnh lại. Hơn nữa, hắn còn mang theo sáu hiệp sĩ vũ trang, có lẽ là để dằn mặt chúng tôi. Họ đều là những người có kỹ năng ở cấp 20-30.
"Rất hân hạnh được gặp cậu, ngài Pendragon. Tôi là Nam tước Vilas, thanh tra viên. À, cậu cứ ngồi tự nhiên. Cuộc thẩm vấn sẽ xong nhanh thôi."
Gã thanh tra là một ông hói có cặp lông mày mỏng, sở hữu một ma thuật giống [Raka] và kỹ năng [Dò Hỏi]. Nếu tôi không nhầm thì đó là kỹ năng có thể xác định một người đang nói thật hay nói dối. Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tôi gặp vị nam tước này. Nếu gặp được cả vị tổng đốc kế nhiệm nữa thì coi như tôi đã gặp hết quý tộc có tước vị trong thành phố mê cung này.
"Vậy thì, hãy trả lời câu hỏi của tôi bằng [Có] hoặc [Không]. Không cần giải thích gì thêm."
Gã thanh tra cảnh báo với cái vẻ mặt mà nếu có đeo kính thì chắc sẽ lóe lên hiệu ứng sáng bóng cho ngầu.
"Thanh tra Vilas hỏi. Cậu đã tự mình sử dụng ma nhân dược chưa?"
"Không."
"Thanh tra Vilas hỏi. Cậu đã sử dụng ma nhân dược cho người khác chưa?"
"Không."
"Thanh tra Vilas hỏi. Cậu đã chỉ dẫn người khác sử dụng ma nhân dược chưa?"
"Không."
Dài dòng quá.
Ông ta có lẽ hỏi từng câu một để tránh bị lừa.
"Thanh tra Vilas hỏi. Cậu có biết công thức chế tạo ma nhân dược không?"
Một câu hỏi nguy hiểm cuối cùng cũng đến, nhưng tôi không cần phải trả lời nó.
"Ngài Vilas! Ông nghĩ ông đang làm cái gì vậy? Ngài Pendragon đã cứu con trai ta và cả công chúa ngoại quốc khỏi bọn mê tặc. Vì vậy, cậu ấy là ân nhân của thành phố Selbira. Nếu cậu ấy có liên quan đến ma nhân dược, cậu ấy đã chẳng giao nộp đám mê tặc còn sống sờ sờ đó!"
Người bước vào phòng cùng một tràng phản đối dài là Nữ Hầu tước. Ngay cả Hầu tước cũng đích thân đi theo bà. Cáo mượn oai hùm, phiên bản 2.0. Lần này, mối quan hệ, hay đúng hơn là khoản đầu tư của tôi đã bắt đầu sinh lời rồi đây.
"Vợ ta nói đúng đó. Ai đã chỉ thị cho ông điều tra ngài Pendragon?"
Ra người ra lệnh cho ông ta không phải là tổng đốc.
"D-Do có tin đồn ở các buổi salon về sự chênh lệch sức mạnh giữa ngài Pendragon và các tùy tùng so với tuổi tác của họ ạ."
"Nói cách khác, ông tin vào mấy chuyện tầm phào vô căn cứ ở salon, rồi bắt một quý tộc đồng cấp như cậu ấy phải trải qua cuộc tra xét nhục nhã này?"
"Tổng đốc-sama, đó là hiểu lầm thôi ạ."
Rõ ràng, tôi đã bị xem như cái gai trong mắt vì tham dự tiệc trà của Nữ Hầu tước. Đúng là có những kẻ bụng dạ hẹp hòi, chỉ vì một người mới tham dự tiệc trà có một lần mà đã khó chịu.
Tôi tận dụng lúc Hầu tước đang khiển trách Nam tước Vilas để tra hỏi hắn, và gã ta, mồ hôi tuôn như tắm, đã thú nhận rằng mục đích của mình là nắm thóp tôi sau khi hỏi về ma nhân dược. Có vẻ như phó tổng đốc là người đã xúi giục ông ta.
Lý do gã ta khai ra tuồn tuột một cách bất thường như vậy chắc là do tác dụng của kỹ năng [Tra Hỏi] và [Gây Áp Lực]. Có lẽ bình thường tôi nên tắt hai kỹ năng này đi.
Hầu tước sẽ xử lý cả Nam tước lẫn kẻ chủ mưu là Phó tổng đốc. Thấy Nữ Hầu tước có vẻ hài lòng ở phía sau, chắc cứ để mọi việc cho ông ấy là ổn. Tôi nghĩ họ sẽ chỉ bị khiển trách nghiêm khắc, nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ không thể tự do can dự vào chuyện của chúng tôi nữa, vậy cũng tốt rồi.
Tôi báo cho Arisa rằng vấn đề đã được giải quyết và họ không cần lo lắng nữa.
Lý do Nữ Hầu tước có thể can thiệp kịp thời lần này là nhờ cô Miteruna đã hành động chính xác dựa trên mẩu giấy nhắn tôi để lại dưới hầm.
Sau khi tôi bị đưa đi, cô ấy đã đến biệt thự của Hầu tước để giao lá thư có dấu của tôi theo chỉ dẫn. Thông thường, một lá thư từ quý tộc cấp thấp sẽ bị trì hoãn, nhưng có vẻ nhờ hiệu quả của món đồ ngọt tôi tặng lần trước, cô hầu gái đã lập tức đưa thư cho tùy tùng của bà, rồi người này chuyển nó cho Nữ Hầu tước, nhờ vậy bà đã có thể đọc thư nhanh chóng. Lần tới tôi sẽ tặng họ nhiều loại mứt khác nhau.
Vì cô Miteruna đến bằng xe ngựa, tôi bế Lulu lên xe và để họ về nhà trước. Tôi cũng định về cùng, nhưng lại không thể từ chối lời mời ăn tối của Nữ Hầu tước. Bữa tối biến thành một buổi cảm ơn và xin lỗi lẫn nhau.
Công chúa cứ ríu rít hỏi tôi về những câu chuyện trong mê cung suốt bữa tối. Tôi trả lời cô bé trong khi cố gắng không làm phiền những người khác. Sẽ rất tệ nếu tôi lỡ lời kể cho cô bé nghe vài chuyện phóng đại rồi khiến cô bé và cậu nhóc ú lại mò vào mê cung.
Thực đơn bữa tối, hay nói đúng hơn là một bữa ăn thịnh soạn, toàn bộ đều dùng nguyên liệu từ quái vật, có lẽ là do sở thích của đầu bếp nhà Hầu tước. Nếu phải nhận xét thì nó hơi thiếu rau. Món nào cũng ngon, nhưng món bò hầm thì siêu đỉnh. Sau này tôi sẽ tái hiện lại hương vị này cho mọi người.
Tôi cảm ơn người đánh xe của nhà Hầu tước đã đưa tôi về biệt thự rồi bước vào nhà. Cô Miteruna ra đón tôi và đưa cho người đánh xe vài chiếc bánh nướng. Nghe mùi ngọt ngào, có lẽ là mứt do Lulu làm.
Tôi kiểm tra bản đồ trong khi thư giãn trên ghế sofa. Có vẻ như Sir Sokel đã bị bắt, ông ta hiện đang bị giam tại một trong các văn phòng của tổng đốc. Đáng ngạc nhiên là Besso vẫn còn đang lẩn trốn. Một trong những đồng bọn của Besso đã bị Công Hội Thám Hiểm bắt, gã đang ở trong ngục tối của công hội phía tây.
Tôi bị mọi người vây quanh ngay khi kiểm tra xong và đóng bản đồ lại.
"Có vẻ như mọi chuyện khá tệ nhỉ."
"Ừm, nhưng đêm nay có lẽ sẽ còn tệ hơn nữa."
"Hở? 'Anh sẽ không để em ngủ đêm nay', ý anh là vậy phỏng?"
"Rồi, rồi, em dễ thương lắm Arisa."
Tôi thẳng tay búng trán Arisa đang đùa cợt.
"Vì bọn mê tặc phiền phức hơn tôi nghĩ, tôi đang tính đến chuyện tiêu diệt chúng một cách nghiêm túc. Hơn nữa, hình như có những người khuân vác và nô lệ bị chúng bắt và ép làm việc, nên tôi muốn giải cứu và bảo vệ họ."
"Em sẽ giúp?"
"Em sẽ cố gắng hết sức ạ!"
"Nn."
Tôi xoa đầu Tama đang ngẩng lên từ lòng tôi. Pochi và Mia nhìn tôi từ hai bên, nhưng lần này tôi không thể để các em ấy giúp được.
Tuy nhiên, tôi cảm thấy hơi lạ khi Arisa không phản đối gì dù tôi vừa nói một điều khá phi lý.
"Xin lỗi nhưng lần này mọi người hãy ở nhà nhé. Mia, em có thể tạo ra Dạng Sống Nhân Tạo giống như Aialize-san không?"
"Nn."
"Có loại nào phù hợp để quan sát không?"
"■■ Phong Cầu."
Khoan đã, tôi đâu có bảo em dùng nó ngay.
Mia triệu hồi ra một vật thể trông như quả bóng có cánh. Nó có thể giám sát mà không cần mắt sao? Mia gật đầu chắc nịch trong khi vỗ vào bộ ngực phẳng lỳ của mình.
"Vậy thì, phiền mọi người trông chừng biệt thự tổng đốc và công hội phía tây bằng Phong Cầu của Mia. Liên lạc với tôi ngay nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra."
"Nn."
"Okê."
Giờ thì, hãy giải quyết một số việc để có thể sống yên bình trong thành phố mê cung này.