Là Satou đây.
Tôi đoán thông tin liên lạc thời xưa chắc chủ yếu dựa vào tín hiệu khói với bồ câu đưa thư nhỉ. Cũng có những thứ như ngựa trạm hay bưu tá, nhưng chẳng có gì có thể cập nhật theo thời gian thực như Internet hay email cả. Thế giới này tuy có ma thuật, nhưng nó cũng không quá phổ biến.
Tôi dẫn các cô gái có kỹ năng Điều Chế vào phòng khách.
"Tôi hỏi lại lần nữa cho chắc. Các cô đã sẵn sàng đổi tên và sống một cuộc đời hoàn toàn mới chưa?"
"Vâng ạ, xin hãy giúp chúng tôi."
Năm cô gái đồng thanh đáp lời.
"Tifaliza, phiền cô đặt tên mới cho năm người này. Bắt đầu từ cô nhé: Ann, Beth, Chris, Debbie và Emily."
Tôi thầm đặt tên cho năm người theo thứ tự A, B, C, D, E.
Vì Tifaliza đã dùng hết ma lực sau khi đặt tên cho họ, tôi bèn nạp đầy lại cho cô ấy bằng [Chuyển Giao Ma Lực].
Tôi dẫn năm cô gái vừa có tên mới đến một căn cứ bí mật mà tôi đã chuẩn bị ở Furusau, thị trấn gần thành phố mê cung. Với hai cựu nô lệ là Chris và Emily, tôi phải làm một thủ tục khá phiền phức là biến họ thành nô lệ một lần nữa rồi mới giải phóng cho họ. Sau khi tôi hoàn tất thủ tục tại một tay buôn nô lệ ở thị trấn Furusau, Ann, Beth và Debbie cũng nhận được thẻ căn cước của mình. Tôi lót tay cho mấy tay lính gác đang do dự một đồng bạc để họ cấp thẻ, thế là mọi chuyện diễn ra trót lọt.
"Giờ thì, hãy chế tạo những vật phẩm trong danh sách này."
"Vâng, thưa Kuro-sama."
Tôi đưa một chồng công thức cho Beth và Chris, hai người biết đọc. Tôi sẽ chu cấp toàn bộ chi phí sinh hoạt cho họ trong thời gian ở căn cứ tạm thời này, đổi lại họ sẽ chế tạo giúp tôi những vật liệu trung cấp khá tốn công. Vì Emily, một cựu nô lệ, có kỹ năng kiếm thuật, tôi đã đưa cho cô một thanh kiếm sắt để tự vệ.
Tiếp theo, tôi dẫn các nô lệ đến căn cứ ở thị trấn giao thương Kelton, nằm bên ngoài thành phố Furusau. Căn cứ này là một dinh thự khá lớn, nhưng đương nhiên là không thể chứa hết 55 người cùng lúc được, nên tôi chỉ dẫn mỗi lần 20 người. Tôi yêu cầu họ bịt tai và bịt mắt lại, vì giải thích về phép Dịch Chuyển thì phiền phức lắm.
Tôi tìm đến tiệm buôn nô lệ nhỏ nhất. Các nô lệ thì tôi để họ đợi trong căn cứ.
"Có ai ở đây không?"
"Cậu không cần phải hét lên thế đâu, tôi nghe rõ mà. Tai tôi vẫn còn tốt chán."
"Tôi muốn nhờ ông một việc."
"Cứ giao cho tôi. Chúng tôi có đủ mọi loại hàng theo sở thích của cậu, từ em gái tóc vàng ngực khủng cho đến bé loli tóc bạch kim. Nếu cậu có gu đặc biệt thì cứ nói trước nhé. Chúng tôi sẽ đào tạo họ cho ra tấm ra món."
Tôi ngắt lời gã buôn nô lệ trung niên mồm mép tép nhảy đang thao thao bất tuyệt bài chào hàng của mình.
"Có 55 nô lệ đã mất chủ. Tôi muốn ông dùng [Giao Kèo] để chuyển quyền sở hữu họ cho tôi, sau đó giải phóng 25 người trong số đó. Về chi phí cho toàn bộ thủ tục, bao gồm cả thuế thân, khoảng 20 đồng vàng thì sao?"
"Tôi nhận! Triển ngay và luôn, kèo thơm thế này mà để đứa khác hớt tay trên thì có mà điên!"
"Vậy thì tốt, mời ông đi theo tôi."
Gã buôn nô lệ giao lại cửa tiệm cho cậu nhân viên, khoác một chiếc áo choàng rồi bước ra ngoài. Tôi dùng xe ngựa chở gã đến căn cứ. Để đề phòng, tôi cũng yêu cầu gã bịt mắt lại. Dù gã có biết cũng chẳng sao, nhưng nếu có tin đồn linh tinh lan ra thì cũng chẳng hay ho gì.
Gã buôn nô lệ dùng hết ma lực sau khi thực hiện Giao Kèo cho 15 người, nên tôi đưa cho gã một lọ thuốc hồi ma lực, để gã nghỉ ngơi rồi mới tiếp tục công việc. Trong mỗi lần giải lao, tôi lại đưa những nô lệ đã hoàn tất giao kèo về lại Biệt Thự Thường Xuân, rồi dẫn nhóm nô lệ mới đến.
Gã buôn nô lệ có vẻ nghi ngờ, nhưng trước món hời béo bở, gã không hỏi han gì thêm. Gã này tham thì thôi rồi, nhưng như vậy lại tiện.
Tôi chở gã buôn nô lệ bị bịt mắt quay về tiệm, trả cho gã 20 đồng vàng như đã hứa và tặng thêm một chai rượu cao cấp mua ở Furusau. Chẳng hiểu sao, mặt gã co giật khi nhận chai rượu. Chắc gã mệt lắm rồi. Cứ về uống một bữa cho ngon rồi ngủ một giấc thật say đi.
Bây giờ, về những nô lệ đã được tự do, vì họ đều có kỹ năng liên quan đến sản xuất, tôi đang tính xây một khu nhà ở kết hợp xưởng sản xuất trên một khu đất trống trong thành phố để họ sinh sống. Tôi đã nhờ Porina, người đang ra ngoài cùng các thám hiểm giả cứu hộ, mua lại khu đất trống và dựng nhà tạm. Cho đến khi khu nhà được xây xong, họ có lẽ sẽ ở tạm trong mấy nhà trọ giá rẻ dành cho thám hiểm giả.
Ngoài ra, 18 trong số 23 nô lệ có chủ đã được trả về. Chủ nhân của những nô lệ được cứu khỏi mê cung có quyền nhận lại họ, nhưng phải trả một khoản thù lao cho các thám hiểm giả đã cứu họ, số tiền này tương đương với việc mua một nô lệ mới. Chủ của 18 người kia đã từ chối trả tiền. Hiện tại, họ đang được đăng ký dưới tên của Porina.
Tôi dự định để những nô lệ được trả về và những người được giải phóng làm việc tại khu nhà ở với tư cách thực tập sinh, hoặc trở thành thám hiểm giả mê cung. Tôi sẽ để họ tự quyết định con đường của mình.
Trong tương lai, chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi, mà tôi, với tư cách là Satou, sẽ sử dụng khu đất trống gần khu nhà ở sản xuất đó để làm nơi huấn luyện cho các thám hiểm giả.
Để nhận được Thẻ Gỗ cần thiết để vào mê cung, tôi đi đến Công Hội phía Tây.
"Tôi muốn đăng ký vào Công Hội. Loại bình thường thôi."
"V-vâng. Xin lỗi, nhưng anh có thể tháo mặt nạ ra được không ạ? Và cũng xin cho biết tên của anh."
"À, xin lỗi. Tên tôi là Kuro."
Tôi tháo chiếc mặt nạ che mắt ra.
Tôi đã dùng kỹ năng Nói Bụng để đổi giọng mình thành một giọng khàn khàn. Tôi hình dung nó giống giọng của diễn viên lồng tiếng Togawa Mikaru.
"Đây là Thẻ Gỗ của anh."
"Không cần giải thích đâu."
Tôi cắt ngang lời cô nhân viên đang định giải thích theo quy trình, một tay nhận lấy tấm thẻ gỗ rồi rời khỏi Công Hội.
Đúng lúc chiếc xe ngựa nối liền hai Công Hội phía Đông và Tây vừa đến, tôi liền nhảy lên xe, ngồi cạnh mấy cậu nhóc trông như thám hiểm giả tân binh. Một trong số đó có vẻ thấy trang bị của tôi lạ mắt nên cứ nhìn đi nhìn lại, nhưng bị bạn cậu ta nhắc nhở. Ba thám hiểm giả trung niên trông có vẻ kỳ cựu bước lên, xe đã đủ chỗ nên bắt đầu khởi hành.
"Yo, anh trai, vũ khí đó là súng trường phải không?"
"Nhóc cũng tinh mắt đấy. Phải, đây là một khẩu súng nạp đạn từ nòng đời cũ, gọi là Súng Trường."
"Em biết mà. Em đã thấy nó ở dinh thự của quan tổng đốc."
Súng không phải là vũ khí gì mới mẻ ở Vương quốc Shiga, mà nó giống một món đồ cổ từ vài trăm năm trước hơn. Lý do có vẻ là vì độ chính xác của súng thấp, và lưu huỳnh thì khó kiếm. Cũng có những ma cụ dạng súng như khẩu súng lục của tôi, nhưng từ khi các ma cụ quân sự gọi là Đũa Lửa và Đũa Sét trở nên phổ biến hơn, chúng đã bị lỗi thời.
"Cậu dùng cái món đồ cổ đó có ổn không đấy?"
"Ổn mà, không vấn đề gì."
Tôi không nói dối. Người thám hiểm giả trung niên không hỏi thêm gì nữa, có lẽ vì có khá nhiều thám hiểm giả tốt bụng. Cậu nhóc cứ liếc trộm tôi từ nãy đến giờ làm tôi hơi khó chịu. Có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra đi chứ.
"Tôi giúp gì được cho em không?"
"À, nếu anh chỉ đi một mình, sao không vào mê cung cùng bọn em? Bọn em cũng vừa mới đăng ký hôm nay thôi."
Ra là họ đang tìm đồng đội à.
"Xin lỗi nhé, tôi có hẹn trong mê cung rồi."
"Vậy ạ, tiếc quá."
"Đã bảo là đừng có làm mà."
Nếu không bận gì thì đi cùng mấy đứa cũng được, nhưng giờ thì không thể vì tôi còn phải đi vận chuyển đám mê tặc.
"Oa, hôm nay trước cổng mê cung đông vui quá nhỉ?"
"À, có nhiều cô gái trẻ tụ tập thế này, chắc là nhóm 『Xích Sắt』 đã trở về từ tầng giữa của mê cung rồi? Với nhiều cô gái thế này, có lẽ họ đang đợi «Hồng Công Tử»."
"Ước gì mình cũng được như anh ấy nhỉ..."
Tôi đã thắc mắc sao lại có ít thám hiểm giả cấp cao như vậy, ra là họ đang chinh phạt tầng giữa của mê cung. Một trong những cô gái nhận ra tôi, rồi gọi bạn bè của cô ấy.
"Kuro-sama!"
"Chúng em đang đợi anh, Kuro-sama."
Mấy cậu nhóc đi cùng xe với tôi tỏ ra ngơ ngác, lẩm bẩm: "Ể? Kuro-sama? Hả?". Nghĩ lại thì, cậu nhóc bồn chồn lúc nãy tên là [Kerou]. Nghe cũng na ná.
Không cần phải nói, những cô gái đang gọi tôi chính là các nữ thám hiểm giả vừa được tự do. Chiếc xe không thể di chuyển vì bị đám đông vây quanh, nên tôi đành phải xuống xe giữa chừng rồi dẫn mọi người vào mê cung.
"Kuro-sama, có tất cả 47 người. Chúng em đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi."
Chị chỉ huy cầm một thanh kiếm rapier bạc đứng bên cạnh tôi. Tổng cộng 47 người, y hệt sự kiện báo thù của các lãng nhân thành Ako. Chúng tôi đi đến điểm dịch chuyển đã được chuẩn bị trước, tôi để các cô gái ở lại rồi dịch chuyển đến chỗ đám mê tặc để vận chuyển chúng.
"Hyahah! Tụi bây, hội đồng nó là thắng chắc!"
"HOOOOO!"
Đám mê tặc đã giảm đi 10 tên. Có vẻ đã có một cuộc tranh giành ngôi vị thủ lĩnh. Nhìn kiểu gì thì một cuộc tắm máu cũng chẳng tốt đẹp gì. Tôi không chút do dự mà tạo ra vài nhà tù bằng đất.
Vì tôi đã lấy đi vũ khí của chúng, chúng chuyển sang tấn công bằng vũ khí làm từ đá và xương, đồng thời ném đá bằng những thứ giống như ná cao su.
Sao mấy người không dùng những ý tưởng và công sức đó để làm việc gì đó tử tế hơn nhỉ.
Tôi dùng ba loạt [Thuật Choáng] để vô hiệu hóa những hòn đá đang bay tới với độ chính xác đáng kinh ngạc cùng với đám mê tặc. Mỗi tên dính trọn ba phát, chắc chắn không ngóc đầu dậy nổi rồi. Cứ thế này, hy vọng nhóm thứ hai sẽ ngoan ngoãn hơn mà không gây rắc rối gì khi tôi đến bắt chúng.
Tôi dùng vải lấy từ quần áo của đám mê tặc vừa tấn công tôi để bọc hai tên cựu thủ lĩnh bị đồng bọn giết cùng 10 cái xác của những kẻ đã giết nhau.
Tôi trói đám mê tặc đang bất tỉnh thành từng nhóm 10 người, rồi dịch chuyển đến khu vực đầu tiên nơi các nữ thám hiểm giả đang đợi. Tôi giao cho họ nhiệm vụ đánh thức đám mê tặc và áp giải chúng đến chính quyền. Có vẻ họ hơi mạnh tay khi đánh thức chúng, nhưng xét đến hoàn cảnh của họ, tôi quyết định nhắm mắt làm ngơ miễn là họ không giết người.
Trong khi dùng ma kiếm để hồi phục ma lực, tôi tiếp tục vận chuyển 262 tên mê tặc, tính cả xác chết. Tôi để lại 38 tên không phạm tội nghiêm trọng như giết người ở lại nhà tù tạm. Nếu chúng đi bây giờ, chúng sẽ bị đối xử như những tên mê tặc khác.
Sau này khi đưa Ngài Sokel đến vương đô, tôi sẽ dẫn chúng đi cùng.