Satou đây. Nhắc đến ngày đầu năm mới là phải nhắc đến osechi, mochi và tiền lì xì. Đi viếng đền chùa và gửi thiệp chúc Tết cũng là những hoạt động tiêu chuẩn. Hồi còn bé, tôi thường cầm tiền mừng tuổi chạy đi mua đồ chơi và game, nhưng khi lớn lên, tôi chỉ nhớ đến cảnh lười biếng nhâm nhi rượu sake. Đi làm ư? Làm gì có chuyện đi làm vào ngày đầu năm mới, phải không nào?
"Má của Arisa đúng là co giãn được y như mochi vậy."
"Oái, thả a coi!"
Tôi tự hỏi sao má con bé lại có thể co giãn đến thế dù trông mỏng manh như vậy.
"Mochi là gì nanodesu?"
"Kéo dài~?"
Pochi và Tama, nghe thấy từ "mochi", liền tò mò hỏi.
"Mochi ấy à, là..."
"Ừm, thưa Chủ nhân, hình phạt cho Arisa, xin ngài..."
Lulu rụt rè lên tiếng bênh vực đúng lúc tôi định giải thích về mochi. Khi tôi nhìn xuống, Arisa đang rơm rớm nước mắt ngước nhìn tôi. Úi, xin lỗi, tôi quên mất.
Tôi lập tức chuẩn bị chày gỗ và cối đá truyền thống để làm mochi. Không may là gạo nếp phải được ngâm nước qua đêm, nên chúng tôi không thể giã mochi ngay được.
Dù đã có phép thuật nấu chín, nhưng lại chẳng có ma pháp nào giúp ngâm gạo nhanh hơn, tôi thấy mấy vị pháp sư đúng là cẩu thả thật.
Có lẽ nó thuộc hệ Thủy thuật, tối nay mình sẽ thử nghiệm vài thứ xem sao.
Mia có vẻ ngần ngại vì con bé không nhớ ra nó là gì, nhưng nếu tôi cho con bé ăn một ít mochi ngon lành, con bé gần như chắc chắn sẽ giúp tôi phát triển ma thuật hữu ích để việc làm mochi trở nên dễ dàng hơn.
Đậu azuki và đậu nành đen để làm nhân mochi cũng phải ngâm nước qua đêm. Tôi đã từng sản xuất hàng loạt mứt đậu đỏ cho món bánh cuộn Muno dạo trước, nhưng thứ đó chỉ có thể dùng cho mochi daifuku thôi.
Tôi tiếp tục chuẩn bị nguyên liệu trong khi nghĩ ra thêm nhiều ý tưởng.
Thêm những thứ như phô mai hay dâu tây nghe có vẻ hay hơn là kiểu truyền thống của Nhật.
Đúng rồi, nhân dịp này mình nên thử chuẩn bị thêm nhiều loại nhân độc lạ khác.
Dù gì thì tôi cũng không biết loại nguyên liệu nào sẽ được mọi người yêu thích nhất.
"Bẹp dí~"
"Bẹp dí nanodesu!"
Trong khi tôi đang giã mochi, Pochi và Tama cũng muốn làm thử, nên tôi đổi chỗ cho chúng.
Nana phụ trách việc lật mochi bên cạnh hai đứa.
"Em nữa! Em cũng muốn lật nó nữa!"
"Được thôi, em có thể đổi chỗ với tôi, dùng cái này đi."
Thấy Arisa và Mia cũng có vẻ hứng thú, tôi đưa cho họ đôi găng tay mỏng.
"Hửm? Găng tay này là gì vậy?"
"Cổ tay mấy đứa sẽ gãy nếu bị chày của Pochi và Tama giã trúng đấy, hiểu không? Đôi găng tay này giống của Lulu dùng trong mê cung, nó sẽ tạo ra một tấm khiên ma thuật nhỏ để bảo vệ khi bị va đập."
Chủ yếu là để chống dính thôi, nhưng nếu không dọa thế này thì mấy đứa sẽ chẳng cẩn thận đâu.
Tôi có thể chữa trị cho họ ngay lập tức kể cả khi họ bị thương nặng, nhưng chắc chắn chẳng ai muốn ăn món mochi màu hồng máu cả.
Vừa canh chừng Arisa và Mia đang lo lắng lật mochi, tôi và Lulu cùng nhau nặn mochi thành những viên tròn. Chúng tôi đổ đầy vào những chiếc khuôn đã chuẩn bị sẵn cho công đoạn này.
Mấy cô bé hầu gái trong biệt thự cũng ra phụ giúp nặn mochi.
"Chà, Lulu-sama và Chủ nhân-sama giỏi thật đấy, làm đẹp quá."
"Ufufu, sẽ ổn thôi nếu em nhúng tay vào nước lạnh trước, hiểu không."
"Oa, tay tớ dính hết rồi."
"Nếu em xoa một ít bột này vào tay trước thì nó sẽ không bị dính đâu."
Ừ thì nó nóng thật, nhưng chẳng là gì so với lúc tôi thò tay vào lò nướng.
Tôi tiếp tục công việc trong khi cảm thấy ấm lòng khi nhìn Lulu giúp đỡ các cô bé hầu gái.
"Pochi-!"
"Tama~"
"Nóng nóng, mochi là mochi~"
"Arisa."
Tôi nhìn về phía có tiếng la hét ồn ào, có vẻ như Pochi đã làm rơi thứ gì đó vì một hành động kỳ quặc trong lúc giã mochi. Rõ ràng, cục mochi trên chày đã văng ra và dính hết vào người con bé.
Bên cạnh, Arisa trông thảm hại với mochi dính từ đầu đến chân.
Lulu đi đến đó để giải quyết tình hình, miệng lẩm bẩm như một người vợ hiền, "Haizz, mấy đứa này thật là..."
Vết bỏng của họ được chữa lành bằng Thủy thuật của Mia, còn vết bẩn được làm sạch bằng Tự nhiên thuật của Lulu, nhưng Pochi vì bất cẩn với đồ ăn và Arisa là người xúi giục đã bị Liza bắt quỳ seiza và mắng cho một trận.
Một lượng lớn mochi gồm bốn loại: loại thường, loại ngọt, loại mặn và loại có màu được xếp đầy trên khay.
Tôi chắc là mình đã làm hơi nhiều quá.
Thôi thì cứ mang phần thừa cho trại trẻ mồ côi và trường đào tạo vậy.
"Ngon! Mochi mới làm xong đúng là tuyệt nhất."
"Dai dai~?"
"N, mochi dai quá nodesu. Dính hết cả miệng em rồi."
"Ngon."
Hội nhóc tì đang thưởng thức món mochi đơn giản vừa mới làm xong.
"Phải rồi! Mochi là phải nướng lên!"
"Liza đi lấy dụng cụ rồi."
Tôi trấn an Arisa đang phấn khích quá đà trong khi tay vẫn cầm một viên mochi.
"Trong mochi này có đường."
"Đây là nhân anko mịn màng nodesu!"
"Đậu cũng ngon~?"
"Nn, mochi mật ong, ngon."
"A, em đã no trước cả khi món mochi nướng và mật ong được mang ra ư?!"
Arisa vừa ăn mochi vừa nhìn tôi, có vẻ như cô bé có điều muốn nói. Mochi mật ong là loại mochi sẽ tuôn ra mật ong đặc sệt khi bạn nhai nó. Nếu nhai kỹ hơn, mật ong sẽ hòa quyện với mochi, tạo ra một hương vị ngon đến bất ngờ. Nó hơi ngọt quá, nên tôi ăn một cái là thấy đủ rồi.
"Cái này có nhân thịt băm bên trong nodesu!"
"Đây là gà teriyaki~"
"Nn, mãng cầu."
Hầu hết các loại nhân đều có vẻ được yêu thích.
Ồ? Arisa gục ngã xuống đất trong tư thế orz.
Con bé bị ợ nóng à?
"Sao thế?"
"V-Văn hóa Nhật Bản đã bị biến tấu!"
Cô bé nói quá rồi.
Ẩm thực là thứ luôn luôn phát triển mà.
"Đây là phần dành cho Arisa bảo thủ đây."
Tôi chỉ vào Liza đang mang ra một ma cụ giả lập bếp than và vỉ nướng.
Arisa lập tức hồi sinh, đặt mochi lên vỉ và bắt đầu nướng. Vì mochi không phồng lên đẹp mắt, tôi đã thử nhiều cách khác nhau như làm khô bề mặt, hay khía vài đường trên đó.
"Mochi sống lại rồi nodesu!"
"Phồng phồng~?"
"Slime?"
Hội nhóc tì không thể rời mắt khỏi những viên mochi đang phồng lên trên vỉ nướng. Yup, bõ công mình vất vả.
Dù sự phấn khích của cô ấy đã giảm bớt, ánh mắt của Liza vẫn dõi theo những viên mochi từ nãy đến giờ.
Chắc là được rồi nhỉ?
Tôi đưa cho Arisa một đĩa nước tương.
"Kuh, quả nhiên, ăn mochi thì phải như thế này mới đúng điệu!"
Tuy vậy, dường như người duy nhất thích món mochi nướng chấm nước tương chỉ có tôi và Arisa, các thành viên khác thì hứng thú hơn với những loại mochi khác mà tôi đã chuẩn bị như một trò đùa.
"Phô mai~ Có thể thấy ở trong~?"
"Mochi này giấu nhân thịt băm sensei nodesu!"
"Vị caramel."
"Hương vị teriyaki-mayo này thật tuyệt. Vị teriyaki hòa quyện với mochi khi em nhai nó, cứ như là em đang ăn một loại thịt có kết cấu khác vậy."
Thôi, miễn là họ thích thì sao cũng được.
Tôi cắn một miếng mochi phủ bột đậu nành trong khi ngắm nhìn mọi người với vẻ mặt hạnh phúc.
Đúng rồi, lần tới mình sẽ thử làm mochi ngải cứu và mochi đậu xanh. Có mochi hoa anh đào trong kỳ Hội nghị Vương quốc Mùa xuân nghe cũng tuyệt đấy chứ.
"Ồ, có vẻ zenzai xong rồi kìa."
Lulu bưng những chén zenzai từ trong bếp ra.
Đội hầu gái của biệt thự đang theo sau cô, mang theo dụng cụ ăn uống.
"Á, sự kết hợp mặn-ngọt của mochi và zenzai thật là nguy hiểm! Chúng có thể quyện vào nhau kể cả khi còn nóng, tạo nên một sự kết hợp bất tận! Em hạnh phúc quá, thật đáng sợ!"
"Mochi đáng sợ~"
"Zenzai cũng đáng sợ nodesu!"
Vừa cảm ơn Lulu và các cô bé hầu gái, tôi vừa thêm mochi mới vào chén cho các cô gái.
Trong khi chúng tôi đang ăn zenzai, cô Miteruna mà tôi luôn làm phiền, cùng với công chúa Mitia và người hầu của cô ấy cũng ghé qua. Họ kinh ngạc trước món mochi ngọt mà Mia gợi ý và đã có một khoảng thời gian vui vẻ.
Sau khi bữa tiệc kết thúc, Nana mang một thùng chứa rất nhiều mochi ngọt và đi chia sẻ chúng cho trại trẻ. Chắc giờ cô ấy đang vừa trông chừng lũ trẻ vừa trông chừng đống mochi.
Sau đó, tôi lại phải phân phát mochi cho những người quen ở Thành Phố Mê Cung khi họ biết về bữa tiệc mochi.
Mấy cô bé hầu gái và các giáo viên ở trại trẻ mồ côi, những người biết giá gạo nếp ở Thành Phố Mê Cung, trông như sắp ngất đến nơi. Dù chúng rẻ mà nhỉ?
Sau khi ăn mochi, Arisa lại làm phiền tôi, nói rằng cô bé muốn ăn osechi, nhưng tiếc là tôi không biết công thức nên chẳng thể làm lại được. Dù sao thì tôi chỉ giỏi thưởng thức món osechi mà mẹ và bà tôi làm thôi.