Sumina
"Yo, ông chủ có ở đây không?"
"Sumina! Cô vẫn còn sống sót trở về à!"
Bà chủ tiệm vũ khí vừa sụt sùi vừa mừng tôi trở về an toàn. Thật tình mà nói, tôi không nghĩ bà ấy lại nhớ một đứa nghèo rớt mồng tơi như tôi. Dù đã quen biết họ suốt 10 năm, nhưng tôi chẳng phải là khách sộp gì cho cam. Trong 10 năm qua tôi chỉ mua có 6 món vũ khí. Hệt như lúc mua cây giáo đầu tiên, tôi đã thiếu tiền đến mức phải làm việc phụ rèn cho quán suốt nửa tháng trời mới đủ. Tôi cũng chẳng biết cách bảo dưỡng vũ khí nên toàn phải chạy đến đây, chắc vì thế mà họ nhớ mặt tôi.
"Ồ, ta còn đang thắc mắc là ai, ra là cô nhóc rùa cá sấu đây mà."
"Với tuổi của tôi thì không còn là 'cô nhóc' nữa đâu, ông chủ ạ. Tôi đến tuổi bị gọi là gái ế rồi đấy."
Tôi chỉnh lưng ông chủ vừa bước ra từ phía sau và buông lời trêu chọc khiếm nhã. Nghĩ đến chuyện mình đã 27 tuổi, tôi lại thấy chùng lòng, đúng là lỡ thì thật rồi. Không biết liệu Kuro-sama có chấp nhận cho mình làm thiếp của ngài ấy không nhỉ?
"Hôm nay có chuyện gì thế? Chắc cô không đến đây chỉ để báo cái tin vớ vẩn là mình đã về an toàn đấy chứ?"
Ông chủ vẫn cộc cằn như mọi khi, nhưng lại nói trúng phóc.
"Hehehe, ông chủ tinh tường thật đấy."
"Ta đâu có biết hết mọi thứ."
Một ông chú 50 tuổi rồi mà còn ngượng ngùng cái gì chứ.
"Chuyện là, tôi muốn nhờ ông dạy cách bảo dưỡng thanh kiếm này."
Tôi rút thanh kiếm đeo bên hông ra cho ông chủ xem. Đây là ma kiếm tôi nhận được từ Kuro-sama, thanh [Kiếm Bạc Kiến Cánh]. Nó là một thanh kiếm màu bạc trong suốt, sẽ trở nên sắc bén đến đáng sợ mỗi khi tôi truyền ma lực vào. Ngay cả khi so với thanh kiếm hắc thiết mà ông chủ làm cho tôi dạo trước, nó cũng sắc bén hơn gấp nhiều lần. Ý tôi là, nó có thể dễ dàng chém đứt lớp vỏ siêu cứng của lũ kiến.
"Này, Sumina. Cô lấy thanh kiếm này ở đâu ra vậy?"
Ông chủ nhìn chằm chằm vào thanh kiếm với vẻ mặt nghiêm nghị đến đáng sợ.
"Có chuyện gì vậy ạ?"
"Cứ trả lời đi."
Chẳng hiểu sao, giọng ông ấy còn căng thẳng hơn cả lúc đang tập trung rèn đúc nữa. Cũng chẳng có gì phải giấu giếm, tôi thành thật trả lời: "Cháu nhận được từ Kuro-sama ạ."
"Cậu ta đã rèn ra thanh kiếm này à?"
"Cháu không biết ai đã rèn ra nó."
"Vậy sao."
"Chẳng phải trước đây ông chủ cũng từng rèn một thanh hay sao?"
"Thanh kiếm ta rèn đúng là Kiếm Bạc Kiến Cánh, nhưng nó lại không phải là *thanh* Kiếm Bạc Kiến Cánh này."
Ông chủ nói một câu khó hiểu như đang chơi đố chữ.
Ông ấy không bị ấm đầu đấy chứ?
"Màu của nó không phải là màu bạc đẹp thế này, đúng không?"
"Đúng vậy. Kiếm Bạc Kiến Cánh tuy đắt tiền nhưng công thức rèn lại khá phổ biến. Ngay tại thành phố mê cung này cũng có đến 10 tiệm rèn làm được nó. Nó là một loại ma kiếm tương đối nổi tiếng."
Ra vậy.
"Thế nhưng, tất cả chúng đều có màu xám xịt. Chẳng có thanh nào sở hữu màu bạc tuyệt đẹp như thế này cả."
"Fuh n?"
"Kiểm soát nhiệt độ là khâu quan trọng nhất để rèn Kiếm Bạc Kiến Cánh. Nếu nhiệt độ chỉ cần chệch đi vài độ trong quá trình tôi luyện và ngâm kiếm vào dung dịch ma thuật, nó sẽ hóa thành màu đen và trở nên vô dụng. Tương truyền rằng từ rất lâu về trước, những thanh kiếm bạc được rèn theo chỉ dẫn của Hiền Giả-sama mới là những ma kiếm có màu bạc trong suốt thế này. Lẽ nào đây là một di vật của Hiền Giả-sama?"
Mấy người lớn tuổi nói chuyện đúng là dài dòng thật.
"Không phải đâu ạ. Ý cháu là, lúc cháu nhận được thanh kiếm này nó còn mới toanh cơ. Đừng nói là sứt mẻ, một vết xước cũng không có."
Giờ thì nó có vài vết xước rồi. Vỏ của lũ kiến trong mê cung cứng lắm chứ đùa.
"Vậy sao... Này Sumina, cô có muốn bán thanh kiếm này không? Ta sẽ trả 100 đồng vàng. Ta thậm chí sẽ tặng luôn cho cô thanh đại kiếm bọ ngựa mà ta đã rèn."
Hả? 100 đồng vàng ư? Hơn nữa, thanh đại kiếm đó chẳng phải là kiệt tác mà ông chủ luôn khoe rằng có chết cũng không bán hay sao?
"Cháu xin lỗi, ông chủ. Đây là vật mà ân nhân đáng kính đã trao cho cháu. Dù ông chủ có yêu cầu thế nào, cháu cũng không thể bán nó được."
"Chậc, đã vậy thì đành chịu. Nhưng này, nếu cần sửa chữa thanh kiếm này thì nhất định phải mang đến đây, nghe rõ chưa? Ta sẽ đích thân cẩn thận sửa nó cho cô. Dĩ nhiên là miễn phí."
Ồ, bất ngờ thật.
"Cháu cảm ơn ông chủ. Nhưng cháu vẫn cần phải bảo dưỡng nó sau mỗi lần chiến đấu trong mê cung, vậy ông có thể dạy cho cháu những bước cơ bản được không ạ?"
"Được thôi, ta sẽ chỉ dạy cho cô một cách nghiêm khắc đến tận sáng. Đừng hòng được ngủ đêm nay."
Tôi nhận lại thanh Kiếm Bạc Kiến Cánh từ ông chủ, người đang cầm nó như thể một báu vật, rồi đi ra phía sau tiệm. Thực tế thì chẳng cần đến sáng, ông chủ đã nhanh chóng công nhận tay nghề bảo dưỡng của tôi.
Mình sẽ trở thành một thám hiểm giả không làm ô danh thanh kiếm bạc mà Kuro-sama đã trao tặng.
Mình không dám đặt mục tiêu viển vông như hạng Mithril, nhưng ít nhất cũng phải lên được hạng Xích Sắt, để Kuro-sama không phải hối tiếc vì đã trao thanh kiếm này cho mình. Mình muốn trở thành một thám hiểm giả như vậy.
Tôi thầm nguyện thề với thanh kiếm thân yêu đang lấp lánh dưới ánh nắng ban mai.
Như để đáp lại tâm tư của tôi, thanh kiếm bạc bỗng lóe lên một tia sáng rực rỡ.
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺