Satou đây. Một cuộc hội ngộ bất ngờ với bạn cũ luôn là một chuyện vui. Kể cả khi bạn chẳng thể nhớ nổi tên của người ta.
“Trời, viên ma hạch to thật đấy. Trông như ma hạch của chủ tầng vậy.”
Tuy nửa khuôn mặt bị băng bó, Arisa vẫn tự đắc giơ viên ma hạch to tướng ra.
Nữ nhân viên nhận ma hạch sững người, mặt đông cứng vì ngạc nhiên. Vì có kỹ năng [Thẩm Định Vật Phẩm], chắc hẳn cô ấy đã nhận ra đó là thứ gì.
Cô ấy quay sang tôi, cử động cứng nhắc như một con robot gỉ sét.
“Umm, cái này lẽ nào…”
“Đúng rồi! Tụi em đã tiêu diệt chủ tầng ở tầng trên đấy!”
Arisa nhanh nhảu đáp lời, nhưng cô nhân viên vẫn dán chặt mắt vào tôi, như thể mong tôi phủ nhận điều đó.
Cô ấy thật sự không muốn tin sao?
“Ừm, đó là ma hạch của chủ tầng đấy.”
Nghe tôi xác nhận, cô nhân viên liền lăn đùng ra xỉu. Sợ viên ma hạch rơi mất, tôi vội đỡ lấy cả cô ấy lẫn nó.
Tôi chưa từng gặp cô ấy trước đây, không biết có phải nhân viên mới không nhỉ?
Một nhân viên lớn tuổi hơn ở phía sau đã liên lạc với Công Hội rồi đứng ra chăm sóc cho cô nhân viên bị ngất.
Còn chúng tôi thì được ông ấy hướng dẫn đi ra khỏi thành phố mê cung.
Dường như có một tục lệ là nhóm tiêu diệt chủ tầng sẽ được mang theo ma hạch, nên tôi đã cầm nó theo mình.
Tiếng xì xào bàn tán lan ra ngay khi chúng tôi bước qua cổng Tây.
Lúc chúng tôi rời khỏi cổng mê cung cũng đã có chút ồn ào, nhưng ở đây còn lớn hơn nữa.
Chúng tôi đã mặc lại bộ trang bị cũ được làm cho trông có vẻ hư hại, đồng thời dùng hóa trang đặc biệt và băng gạc để trông như vừa trải qua một trận chiến nảy lửa. Thực tế chúng tôi chẳng bị thương tích gì, nhưng việc tiêu diệt chủ tầng mà không một vết xước sẽ làm giảm độ tin cậy, nên chúng tôi đã làm vậy.
“Oy! Đám [Pendragon Trầy Xước] đó bị thương kìa!?”
“Thật luôn! Ngay cả khiên của Công Chúa Khiên cũng bị chẻ đôi kìa!”
Công Chúa Khiên, ý họ là Nana sao?
Tuy vậy, [Trầy Xước] thì hơi quá lời. Chỉ là vết thương luôn được chữa lành trước khi chúng tôi trở về mặt đất thôi, chứ chưa bao giờ có chuyện các thành viên, kể cả ba người tiên phong, không bị thương cả.
“Họ không thể nào đi thách đấu Chủ tầng được đúng không?”
“Không thể nào, kể cả với đám Pendragon.”
“Ừ, ngay cả mấy gã [Thâm Tầng Luân Vũ] vênh váo sau khi tập hợp được vài gã hạng Xích Sắt cũng bị thiệt hại nặng nề khi cố săn ma hạch cần để triệu hồi chủ tầng, nói gì đến chính bản thân chủ tầng.”
Vậy ra đã có chuyện như vậy xảy ra khi tôi đang bôn ba khắp nơi.
Chúng tôi tiếp tục tiến về phía Công Hội Thám Hiểm trong khi tôi lơ đãng lắng nghe những lời bàn tán xung quanh.
“Hai đứa trẻ mặc giáp mà Hắc Giáo Liza đang bế không lẽ chết rồi à?”
“À, vì cô ấy đang bế chúng nên chắc chúng vẫn ổn thôi nhỉ? Thấy chưa, chúng còn vẫy tay kìa.”
Pochi và Tama, đang giả chết, vẫy tay chào lại.
Chẳng có lý do gì để chúng phải hóa trang bị thương nặng như vậy cả. Mà thôi, kệ đi.
“Fuhaha! Thấy cái này chưa!”
Arisa mà tôi đang cõng trên vai giơ cao viên ma hạch to bằng quả bóng chuyền bãi biển của chủ tầng lên, khoe với mọi người.
Xôn xao, xôn xao, các thám hiểm giả và người dân thành phố ồn ào trao đổi với nhau.
Arisa trang điểm với băng gạc dính máu trông như một miếng bịt mắt, đóng vai một cô bé bị thương nặng. Con bé còn đội một bộ tóc giả màu vàng óng cùng một chiếc mũ trùm đầu.
“Đây!”
Arisa dừng lại ở đó.
Đám đông đang xôn xao đồng loạt nín thở, chờ đợi lời nói tiếp theo.
“Đây là Ma hạch của Chủ tầng [Lôi Mực]!”
Khi Arisa tuyên bố, tiếng ồn ào vỡ òa.
Con bé này đúng là thích thể hiện mà.
“Chà, mấy cậu làm được thật rồi, hạ luôn cả chủ tầng.”
“Vâng, cũng nhờ sự hợp tác của những vị này nữa ạ.”
Tôi báo cáo chi tiết về cuộc chinh phạt trong văn phòng của hội chủ.
Tất cả những người đóng vai thủ lĩnh của các nhóm tham gia tiêu diệt chủ tầng đều có mặt trong phòng này.
Các thành viên khác đang ở biệt thự của tôi dưới danh nghĩa chữa trị vết thương.
“Vậy là, cậu đã thách đấu với 7 nhóm gồm 72 người, và trở về với 15 người sống sót hử. Có nhiều thương vong thật, nhưng đây là kỷ lục ngắn nhất đấy.”
Tôi có hơi ngạc nhiên về kỷ lục ngắn nhất, nhưng tôi vội kích hoạt kỹ năng [Mặt Tỉnh Bơ].
Tạm thời, cứ dựng chuyện lên đã.
Mà kể cũng lạ, dù tôi nghĩ mình đã tính toán hợp lý thời gian di chuyển trong mê cung, và đáng lẽ phải mất thêm chút thời gian vì tôi đã giết quỷ vương đầu chó, vậy mà chúng tôi vẫn lập kỷ lục ngắn nhất sao.
Thư ký-san tiếp tục nói trong khi sắp xếp các tài liệu khác nhau lên bàn.
“Vậy, có 5 nhóm gồm 15 người, [Pendragon], [Tướng Quân Samurai], [Thanh Sắc Vi], [Song Quỷ] và [Chúc Phúc Đại Tinh Linh] sẽ được cấp Thẻ Mithril, có được không ạ?”
“Tôi xin kiếu.”
“Bọn ta không cần.”
“Tương tự.”
“Ta không có ý định kết bè với một thằng nhóc chưa sống nổi 50 năm.”
“U, uhm…”
Các vị sư phụ mỗi người một kiểu từ chối. Có vẻ như nội dung bài giảng từ bữa tiệc hôm qua đã bay theo mây khói hết rồi.
Thấy Thư ký-san có vẻ bối rối trước những câu trả lời bất ngờ, tôi liền ném cho cô ấy một cái phao cứu sinh.
“Chúng tôi sẽ nhận nó.”
“V-vâng, được rồi, vậy những nhóm khác ngoài [Pendragon] sẽ không đăng ký, có đúng không ạ?”
“Dài dòng quá.”
“Chúng tôi giao lại phần còn lại cho Ngài Pendragon xử lý.”
Dường như hội chủ và Thư ký-san đã quyết định rút lui sau khi các sư phụ nói vậy. Hội chủ cho phép họ ra ngoài.
Chắc họ định thương lượng riêng với các vị ấy sau.
Hội chủ và Thư ký-san có ý muốn tôi đứng ra đàm phán giúp, nhưng tôi đã gián tiếp từ chối.
Họ hỏi tôi về gốc gác của các sư phụ, nhưng tôi đã gạt đi bằng cách nói rằng tôi chỉ chiêu mộ những người trông có vẻ mạnh ở bên ngoài thành phố mê cung nên không biết chi tiết.
Tôi được yêu cầu chọn một trong số các bảo châu, nên tôi đã chọn Bảo châu [Thẩm Định Vật Phẩm].
Xem ra đó là một kỹ năng được khao khát ngang ngửa với [Hộp Đồ] trong số các Bảo châu.
Tôi đang định để Lulu dùng nó để thẩm định nguyên liệu nấu ăn.
Ngày hôm sau, chúng tôi bị yêu cầu tham dự một cuộc diễu hành do hội chủ và tổng đốc tài trợ.
Có vẻ như chúng tôi phải ngồi trên ba cỗ xe ngựa được trang trí lộng lẫy và diễu hành quanh thành phố.
Các sư phụ đều đã trở về rừng Boruenan từ hôm qua, nên giờ chỉ còn các thành viên của chúng tôi.
Cỗ xe đầu tiên là tôi, Arisa và Mia. Thứ hai là Pochi, Tama và Liza. Và cuối cùng là Lulu và Nana.
Ngoại trừ tôi, thứ tự các thành viên dường như được quyết định bằng một trò rút thăm hôm qua, nhưng nghe nói còn có cả một vòng rút thăm sơ bộ để quyết định thứ tự rút thì quả là khắc nghiệt. Chắc họ mong chờ buổi diễu hành này lắm.
Mọi người đều ăn mặc chải chuốt, bên ngoài còn trang bị những vật phẩm thu được từ chiến lợi phẩm, tươi cười rạng rỡ với xung quanh.
Tất nhiên tôi cũng mặc một bộ áo chùng trang trọng hơn thường ngày, và khoác một chiếc áo choàng ngắn tay thêu vàng do Arisa chọn.
“Arisa-chan, nhìn bên này!”
“Mia-sama, người đẹp quá, làm tôi lóa cả mắt!”
“Arisa! Lát nữa anh đãi em mấy xiên thịt nhé!”
“A, Mia-sama. Vẻ mặt tươi tắn của cô hôm nay tựa như một đóa hoa huệ trên thung lũng vậy.”
Ồ, Mia nổi tiếng ghê. Khi tôi khen con bé, “Em nổi tiếng quá nhỉ”, cô bé quả quyết chối, “KHÔNG HỀ”. Chắc mình vô ý quá rồi. Phải tự kiểm điểm mới được.
Mà, cũng thấy tội cho Arisa, toàn được mấy bé gái với nhóc tì gọi tên. Tôi lờ đi vì biết Arisa cũng chẳng muốn được an ủi đâu. Arisa đang liếc xéo tôi trong khi lẩm bẩm, “Lại một thằng nhóc nữa”, nhưng đôi khi sự dịu dàng lại là tàn nhẫn, nên cứ mặc kệ con bé là chuẩn bài nhất.
Một vài onee-san ở khu phố hoa đang vẫy tay chào tôi dọc đường và gọi, “Thiếu chủ ơi~”. Tôi cũng vẫy tay chào lại. Không cần phải nói, Arisa và Mia liền nhéo tôi từ hai bên.
Được dẫn đầu bởi đám trẻ [Pendora] cầm những cây gậy có giỏ hoa ở đầu, đoàn diễu hành tiến vào địa điểm ra mắt sự kiện chinh phục chủ tầng.
Sau đó, chúng tôi đã bình yên ra mắt sự kiện tiêu diệt chủ tầng, kéo dài tới hai tiếng đồng hồ.
Dù lời chào mừng đầu tiên cho sự kiện có hơi xấu hổ, nhưng việc phải lắng nghe những lời chúc mừng từ các quý tộc, các nhân vật quan trọng của thành phố như thám hiểm giả hạng Mithril hay Xích Sắt trong khi phải giữ nụ cười trên môi cũng khá là mệt mỏi.
Tiếp đó, Arisa giới thiệu các chiến lợi phẩm bằng cách đọc chúng theo kiểu của một nghệ sĩ, cộng thêm màn biểu diễn âm nhạc của Mia, sự hào hứng của mọi người đã nhân đôi, khiến không khí tại địa điểm tăng lên đến mức nguy hiểm.
Sau khi tất cả các chương trình đã kết thúc, tiệc đứng tại địa điểm tổ chức bắt đầu.
Nhiều món ăn và thức uống đã được chuẩn bị trên các quầy hàng, và tất cả đều miễn phí.
Dường như chi phí được chi trả bởi Công Hội Thám Hiểm, hay đúng hơn là chính Quốc vương. Tôi cũng không đặc biệt bận tâm lắm, nhưng vì đây là một phong tục, tôi quyết định thuận theo lòng tốt này.
“Mà nè, như vậy có ổn không?”
“Chuyện gì cơ?”
Arisa nói với tôi với vẻ khó xử khi chúng tôi đang đi đến phòng chờ.
“Ý em là, anh luôn nói rằng anh không muốn nổi bật mà.”
“Anh không phiền đâu. Anh không muốn nổi bật vì sợ rằng những kẻ kỳ lạ sẽ để mắt đến các em trước khi các em có thể tự bảo vệ mình.”
Hiện tại, họ có lẽ đã đủ sức chống lại cả một binh đoàn, miễn là không dính phải độc dược hay những cái bẫy mạnh mẽ.
Tôi cũng đã xây dựng được các mối quan hệ cá nhân, nên nếu có thế lực nào thù địch với chúng tôi, tôi sẽ tự nhiên nghe được tin tức về họ, và tôi chỉ cần trở thành kẻ thù của kẻ thù của chúng tôi rồi hạ gục nhanh tiêu diệt gọn là xong.
Trong trường hợp của tôi, lá cờ quỷ vương có vẻ sẽ dựng lên mỗi khi tôi tiêu diệt những kẻ để mắt đến mình, nên tôi không muốn nổi bật. Sẽ rất khó để du lịch nhàn nhã nếu chúng tôi bị người đời truy đuổi.
Cũng vì lý do đó, tôi không có ý định tiết lộ sự thật mình là anh hùng Nanashi cho bất kỳ ai ngoài đồng đội.
Tôi không muốn trở thành kiểu anh hùng như Hayato, suốt ngày bận rộn với công việc hành chính mà không có thời gian vui chơi.
“Nhưng mà, chẳng phải chúng ta sẽ bị đẩy vào những vị trí kỳ cục từ Vương quốc Shiga sao?”
“Chắc là ổn thôi. Hầu hết các vị trí quan trọng ngoài bộ trưởng của hội chủ và các tướng lĩnh đều đã có quý tộc nắm giữ rồi. Kể cả khi họ có mời chúng ta, chắc cũng chỉ là những vị trí như đội trưởng hiệp sĩ hay tình báo thôi nhỉ? Nếu chuyện đó xảy ra, anh sẽ dùng các mối quan hệ của mình để từ chối là xong.”
Đúng hơn là, khả năng tôi trở thành bếp trưởng trong cung điện hoàng gia còn cao hơn ấy chứ.
Tôi mang các chiến lợi phẩm đến một khu vực an toàn dưới lòng đất dưới sự hộ tống của một số nhân viên công hội.
Phần còn lại là việc của nhân viên công hội và các hiệp sĩ hoàng gia mang chúng đến vương đô. Tôi đã đặt một dấu ấn lên Bảo châu Thẩm định để đề phòng.
“Mọi người, cảm ơn vì đã vất vả. Anh định đi chào hỏi một số nhân vật lớn trong bữa tiệc bây giờ, còn mọi người thì sao? Các em có thể về biệt thự nghỉ ngơi nếu thấy mệt nhé.”
“Không đời nào! Em sẽ lên sân khấu biểu diễn với Mia và những người khác!”
“Nn.”
“Tama là vũ công quyến rũ?”
“Pochi cũng sẽ nhảy xoay, xoay nanodesu!”
Một màn biểu diễn của bốn cô nhóc sao.
“Nghe vui đấy. Lát nữa anh sẽ đến xem.”
“Nn, hứa nhé.”
“Anh nhất định phải đến đấy nhé?!”
“Em sẽ cố gắng.”
“Chúng em sẽ có màn trình diễn tuyệt nhất nanodesu!”
Có vẻ bốn đứa này rất hăng hái, nhưng còn những người khác thì sao?
“Chủ nhân, em sẽ đến trại trẻ mồ côi để đón Shiro và Crow.”
“Em không thể nghỉ ngơi ở biệt thự được, vì em có nhiệm vụ chinh phục tất cả các món thịt trên quầy!”
Hai người này thì vẫn như mọi khi.
“Chủ nhân, em được yêu cầu biểu diễn màn xẻ thịt cá quái mê cung, em làm có được không ạ?”
“Tất nhiên là được chứ. Nhưng mà, cứ dùng con dao làm bếp bình thường ở biệt thự thôi nhé.”
“Vâng ạ!”
Mà lạ thật, cá quái mê cung chỉ xuất hiện ở các tầng giữa, không biết là ai đã săn được chúng nhỉ?
Không có đủ thời gian từ lúc chúng tôi trở về đến giờ, nên chắc đó là hàng thừa từ yêu cầu của tổng đốc.
Tôi quay trở lại tầng trệt của công hội trong khi lắng nghe kế hoạch của mỗi người.
Ở đó, chúng tôi tình cờ gặp lại một người quen cũ.
❀ Lời văn AI nhẹ trôi — Thiên Lôi Trúc cùng ta rong chơi ❀