Satou đây.
Cứ nhắc đến "trẻ lạc", tôi lại nhớ tới mấy khu cửa ra vào của trung tâm thương mại hay công viên giải trí. Cái khoảnh khắc một đứa nhóc mếu máo nước mắt lưng tròng níu lấy ống quần tôi hỏi, "Mẹ ơi, mẹ đâu rồi?", đúng là hoài niệm thật.
Mà vì cái bộ dạng lờ đờ như vừa cày game thâu đêm của tôi trông đáng ngờ quá, nên tôi chỉ đẩy thẳng nhóc đó cho nhân viên bán hàng gần nhất thôi.
Khi tôi bước vào con hẻm có tiếng gọi, một nữ nhân ăn mặc khêu gợi như gái làng chơi, với khe ngực sâu hun hút đang chờ tôi ở đó.
"Thiếu chủ à, lâu rồi không gặp."
Cô ta vòng tay qua cổ tôi, rồi nũng nịu tựa cả người vào tôi, khiến chúng tôi trông chẳng khác gì một cặp tình nhân đang tâm sự mặn nồng.
"Chà, anh tỏ ra ngại ngùng thêm chút nữa có được không."
"Bỏ qua dùm tôi đi. Có tin gì mới không? Nói nhanh lên nào."
Tôi thúc giục cô nàng đang hờn dỗi dùng ngón trỏ vẽ vời trên ngực tôi phải vào việc chính.
Người phụ nữ này là một nhân viên tình báo của nhà Hầu tước.
Kể từ vụ của Thanh tra viên Vilas lần trước, Nữ Hầu tước đã chỉ thị cho họ cung cấp cho tôi nhiều thông tin khác nhau.
Thông tin chủ yếu là về những quý tộc có ác ý với tôi, những thám hiểm giả có thái độ không tốt, và động thái của các băng nhóm tội phạm.
Chẳng hiểu sao cô ta không bao giờ báo tin cho tôi bằng thư từ, mà cứ trực tiếp gặp mặt trong khi đóng giả làm gái làng chơi hay thám hiểm giả như thế này.
"Mồ, tôi đã cố hết sức để trông giống một cô gái làng chơi rồi, ít nhất thì anh cũng nên dịu dàng vuốt tóc hay vỗ mông tôi một cái chứ."
"Nếu cô không có việc gì thì tôi đi nhé?"
Tôi biết cô ta có tin tức, nhưng nếu cứ chiều theo ý cô ta thì sẽ chẳng đi đến đâu cả, nên thái độ và giọng điệu này là cần thiết.
Nói ngắn gọn, cô nàng này thuộc tuýp người giống Arisa, rất thích trêu chọc các chàng trai trẻ.
"Rồi rồi, tôi vào việc ngay đây! Đầu tiên là về Ma Dược."
Cuối cùng, nỗi lo của tôi về một cuộc đảo chính ở Vương Đô đã không xảy ra. Kẻ bị coi là có liên quan và bị loại bỏ như chủ mưu là một vị tướng dưới trướng Hầu tước Kelten, chứ không phải chính ông Hầu tước như lời Sir Sokel đã nói với tôi.
"Đúng là màn kịch ‘thằn lằn tự chặt đuôi’ để thoát thân rồi, nhưng do chú của Sir Sokel, người đã đưa ra lời khai, lại thuộc phe Công tước Oyugock..."
Vì lý do đó, Công tước Bishtal, người ghét Công tước Oyugock nhất, đã đứng ra bảo vệ Hầu tước Kelten.
Công tước Bishtal là ai nhỉ?
Lâu rồi tôi mới xem lại Ghi chú Toruma vì không thể nhớ ra. Theo đó, ông ta là một thành viên trong gia đình của vị tướng Quân đội Mê cung, và là lãnh chúa của một lãnh địa lớn ở phía bắc lãnh địa của Hầu tước Elluett, nơi cũng nằm ở phía bắc Thành Phố Mê Cung.
Cuối cùng, có vẻ như người đứng đầu quân đội bị phát hiện điều hành nhà kho chứa Ma Dược đã trở thành tội phạm và bị xử tử.
Đó có phải là người tôi đã thấy khi đến Vương Đô lần đó không nhỉ?
Ai mà ngờ được nhà kho của quân đội chính quy lại có thể trơ trẽn tàng trữ vật phẩm bất hợp pháp như vậy chứ.
"Vẫn còn nhiều chuyện liên quan đến Ma Dược. Số thuốc bị thu giữ đã được Viện Nghiên cứu Hoàng gia tiếp quản, nhưng một phần trong số đó đã bị tuồn ra ngoài—à, xin hãy giữ bí mật này với người khác nhé."
"À, dĩ nhiên rồi."
Một số Ma Dược đó đã bị Thương Ngoại Thành lấy đi, rồi buôn lậu lên vài con tàu. Quốc tịch của các con tàu thì không rõ, nhưng có vẻ chúng đang hướng đến phía tây của lục địa.
"Hừm, nhân tiện, phần sau của câu chuyện có vẻ không cần thiết lắm nhỉ?"
Tôi có liên quan đến vấn đề Ma Dược, nhưng chủ yếu là dưới danh nghĩa Kuro, nên tôi nghĩ Satou không cần biết chi tiết.
"Không đâu, đó chỉ là vấn đề phụ thôi."
"Vậy chuyện chính là gì?"
"Vâng, anh có nhớ một tổ chức tên là [Đôi Cánh Tự Do] không?"
"Có chứ, chẳng phải họ là những kẻ cuồng tín đã bắt cóc Sera-sama và còn lên kế hoạch hồi sinh Ma Vương sao?"
Tôi nhớ mang máng, [Đôi Cánh Tự Do] chính là bọn đã hồi sinh Vua Lợn Rừng.
Dù vậy, vẫn không rõ liệu đó có thực sự là ý định của chúng hay chúng đã bị một con quỷ cao cấp đóng giả làm thủ lĩnh lừa gạt.
"Một số tên buôn lậu Ma Dược là thành viên của [Ánh Sáng Tự Do]."
"Ánh Sáng? Không phải là ‘Cánh’ à?"
"Vâng, [Đôi Cánh Tự Do] là một nhóm cực đoan bị trục xuất khỏi [Ánh Sáng Tự Do]."
Theo cô ấy, [Ánh Sáng Tự Do] có tổng hành dinh tại Thánh Quốc Parion ở phía tây đại lục. Thật kỳ lạ khi lại có những tín đồ phe Ma Vương tồn tại ở một đất nước của thần linh, nơi đã triệu hồi anh hùng để tiêu diệt Ma Vương.
Ngoài ra, dường như cũng có một tổ chức tương tự ở kinh thành tên là [Ngọn Gió Tự Do].
Có vẻ như thực sự có một chi nhánh của [Ánh Sáng Tự Do] ở đó, nhưng họ khá khiêm tốn, hay nói đúng hơn, họ chỉ là một nhóm nhỏ chuyên thu thập sách cấm và thực hiện những nghi lễ xấu xa theo ý mình.
Họ thậm chí còn không dính líu gì đến vụ Ma Dược lần trước.
"Rồi sao nữa?"
"Vâng, tàn dư của [Đôi Cánh Tự Do] có thể đã có được Ma Dược thông qua [Ánh Sáng Tự Do], vì vậy..."
Thế nên cô ấy muốn nói với tôi rằng một vài kẻ trong [Đôi Cánh Tự Do] mang lòng hận thù có thể sẽ dùng Ma Dược để tấn công chúng tôi.
Trời ạ, tôi chỉ muốn cô ấy nói ngắn gọn hơn thôi.
Cuối cùng, như một tin tức ngoài lề, cô ấy nói với tôi rằng tình hình chính trị ở phía tây lục địa không ổn định.
Hiện tại, nó chỉ dừng ở mức độ đóng cửa giao thương và các cuộc đụng độ quy mô nhỏ, nhưng có vẻ như chiến tranh có thể nổ ra bất cứ lúc nào.
Chiến tranh giữa các quốc gia thường khó xảy ra trong Mùa Ma Vương, vậy tại sao chuyện này lại sắp xảy ra? Lẽ nào quỷ và Ma Vương đang giật dây từ phía sau?
Rõ ràng, đó là lý do tại sao cây chà là ngừng được phân phối đến đây.
Đúng như dự đoán, việc ngừng chiến để đảm bảo nguồn cung chà là thì hơi "kỳ", nhưng tôi tự hỏi liệu Vương Quốc Shiga và Đế Quốc Saga có thể gây áp lực để họ ngừng chiến không?
Tôi sẽ thử thảo luận việc này với anh hùng đang tìm kiếm Ma Vương ở Mê Cung của Đế Quốc Chồn khi anh ta trở lại mặt đất.
Nghĩ lại thì, một trong những lời tiên tri nói rằng một Ma Vương sẽ xuất hiện ở Thánh Quốc Parion. Lẽ ra anh hùng Hayato nên điều tra việc đó trước khi đến Đế Quốc Chồn mới phải.
Tiếng cãi vã giữa một vài người nam nữ vọng ra từ lối vào Công Hội.
"Như tôi đã nói! Gelca không phải loại người sẽ biến mất giữa trận chiến đâu!"
"Chúng ta sẽ báo cáo lên Công Hội, nên nếu cô ấy chỉ bỏ trốn thì chúng ta sẽ biết ngay thôi, đúng chứ?"
"Sao anh không đi tìm cô ấy?"
"Sosona, cô phải hiểu là không thể đến khu vực đó mà không có pháp sư chứ?"
"Tôi có thể dùng thổ thuật mà!"
"Không có hỏa pháp sư, thì giỏi lắm chúng ta cũng chỉ thành mồi cho quái vật thôi. Bỏ cuộc đi."
Cô gái tộc leprechaun đang nổi cáu với người chiến binh trông như đội trưởng, nhưng anh ta lại tỏ ra cục cằn với cô.
Tôi nghĩ mình đã gặp họ ở đâu đó rồi, họ là những người đã chiến đấu chống lại quái vật ở công đô trong vụ tấn công của con quỷ da vàng.
Tôi không hứng thú đến mức muốn đi tìm cô ấy, nhưng vì chúng tôi cũng có chút quen biết, ít nhất tôi sẽ tìm kiếm tên cô ấy khi vào mê cung.
Nhân tiện, có vẻ như cô ấy không có trong thành phố.
Tôi bước qua đám đông đang cãi nhau và đi đến phòng của hội chủ.
"Nhìn này Satou! Cái vẻ óng ánh này đủ làm cậu ứa nước miếng khi tưởng tượng ra hương vị của nó rồi chứ hả?"
Hội chủ khoe khoang mấy chai rượu cao cấp trong suốt. Vậy ra cuối cùng nó là thứ này à.
Chai đó hẳn là loại rượu chưng cất nổi tiếng ở Kinh thành, Rượu Shiga. Xét về giá cả, nó không phải là thứ mà một hội chủ với hóa đơn rượu chất đống có thể mua được.
Khả năng cao nhất là hàng hối lộ từ một thương nhân nào đó.
"Ngon không ạ?"
"Tất nhiên! Tuy không thể so với Rượu Rồng của cậu, nhưng một chai rượu trứ danh thế này thôi cũng đủ làm bay sạch gia tài của vài gã Nam tước rồi đấy."
Hội chủ ngây ngô khoe khoang chai rượu sake, "Nè nè, muốn không?", nhưng tôi không thực sự muốn uống nó, nên cũng chẳng hứng thú lắm. Hơn nữa, tôi không nghĩ một thứ rẻ thế này lại có thể làm bay gia tài của một Nam tước được.
Nhưng tôi không phải là một đứa trẻ sẽ nói thẳng ra điều đó, nên tôi hùa theo bà ấy, "Tôi cũng muốn được nếm thử nó."
"Được rồi! Vậy thì tối nay mở tiệc! Ta sẽ để Hiệp sĩ chuẩn bị đồ nhắm!"
Hội chủ cười gian xảo khi đẩy việc chuẩn bị đồ ăn cho bữa tiệc sang cho tôi.
Vậy ra đây mới thực sự là mục đích của bà ấy. Tuy nhiên, tối nay tôi muốn kiểm tra mê cung.
Nếu Ma Vương đầu chó đến từ tầng dưới—hoặc có lẽ còn thấp hơn—thì có thể vẫn còn 30 Ma Vương khác nữa.
"Tôi xin lỗi, tối nay tôi có hẹn trước rồi. Ngày mai thì tôi rảnh, nhưng ngày mốt tôi lại được mời ăn tối với Nữ Hầu tước."
"Lại là phụ nữ à? Cậu sẽ sớm bị đâm sau lưng cho mà xem, biết chưa?"
Tiếng xấu gì thế này.
Xin đừng nói như thể đa tình là một điều xấu. Ít nhất thì tôi chưa bao giờ chơi đùa với những cô gái nhà lành đâu, bà biết không?
"Nhân tiện, hôm nay bà gọi tôi chỉ để bàn chuyện nhậu nhẹt thôi sao?"
"À... Tất nhiên đó không phải chuyện chính rồi."
Tôi muốn hỏi lý do tại sao bà ấy do dự, nhưng nó sẽ chỉ kéo dài cuộc nói chuyện, nên tôi bỏ qua.
"Cậu có biết rằng vũ khí làm từ nguyên liệu quái vật ở Thành Phố Mê Cung đột nhiên tăng giá vọt không?"
"À vâng, tôi có nghe các tiệm vũ khí quen thuộc nói về việc đó."
Dù là tôi nghe được dưới danh nghĩa Kuro, nhưng cũng chẳng sao.
Ai đó từ [Pendora] nói rằng có rất nhiều yêu cầu săn lùng nguyên liệu quái vật, nên sự cạnh tranh rất khốc liệt.
Rõ ràng, các thương nhân từ ngoài thành phố đang thu mua tất cả ma khí với giá gấp đôi giá thị trường.
Dựa vào thông tin tình báo lúc nãy, có lẽ chúng đang được chuyển đến phía tây của lục địa.
"Nếu họ thu thập một cách trung thực thì không sao, nhưng có vài kẻ ngốc đã cố gắng ăn trộm chúng từ nhà trọ hoặc nhà của các thám hiểm giả."
Dù vậy, tôi không nghĩ có nhiều thám hiểm giả để ma khí ở nhà trọ. Có lẽ vài tên đã chuốc thuốc mê họ rồi đánh cắp vũ khí.
"Chúng nhắm vào những người Hạng Sắt hoặc những người sống trong dinh thự lớn như cậu đấy, nên hãy cẩn thận."
Nghe cứ như điềm báo, nhưng tôi có để ma khí nào ở dinh thự đâu. Hay là mình nên đặt vài cái giả để ngụy trang nhỉ?
Tốt nhất là tôi nên đặt thêm vài con Bù Nhìn thu thập thông tin để đề phòng.
Tôi xác nhận lại lịch cho bữa nhậu với hội chủ, cảm ơn bà về thông tin rồi rời khỏi phòng.
Khi tôi rời khỏi sảnh công hội, tôi bắt gặp một nhóm người mặc giáp sắt với thương tích đầy mình.
Có lẽ là một nhóm chủ yếu gồm quý tộc và hiệp sĩ. Thám hiểm giả thường không dùng Giáp Xích và Giáp Mảnh vì tỷ lệ giá cả trên hiệu năng của chúng rất tệ.
"Cậu trai!"
Ồ, là Lilio.
Vậy có nghĩa là, nhóm này là người của Quân Tuyển Chọn từ Thành Seiryuu. Tôi không nhận ra vì không thấy Zena-san ở đây.
…Hả?
Lilio tiếp tục nói như để xác nhận nỗi bất an của tôi.
"Zena-chi... đã mất tích trong mê cung rồi!"
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn