Satou đây. Hồi game đối kháng còn thịnh hành, tôi lại có sở thích oái oăm là chuyên chọn mấy nhân vật cầm chắc phần thua. Dù toàn bị hành cho sấp mặt, tôi cũng học được khối thứ hay ho.
Các tu sĩ vội vã chạy đến chỗ ngài Julberg để chữa trị cánh tay cho ông.
Phép trị liệu cao cấp quả là vi diệu, cánh tay gãy của ông đã hồi phục chỉ trong nháy mắt.
"Liza-dono, sức mạnh của cô quả là hàng thật giá thật." - Julberg
"Tôi rất vinh hạnh." - Liza
Ngài Julberg đã được chữa lành bắt chuyện với Liza.
Liza đáp lại một cách điềm tĩnh, nhưng chiếc đuôi của cô ấy lại đang vẫy tít lên. Cái đuôi lúc nào cũng thành thật.
"Bát Kiếm Shiga là ngọn thương che chở cho vương quốc." - Julberg
Ngài Julberg đột nhiên bắt đầu kể chuyện cho Liza.
"Vì lý do đó, ta cho rằng chủng tộc hay dòng dõi không thành vấn đề, miễn là người đó có đủ sức mạnh và một lòng hướng về vương quốc." - Julberg
Rõ ràng ông đang có ý mời Liza gia nhập Bát Kiếm Shiga dù không nói thẳng ra.
"Hiện tại Bát Kiếm Shiga đang trống ba vị trí, trong đó hai vị trí đã trở thành công cụ cho cuộc đấu đá phe phái giữa các quý tộc. Tuy nhiên, vị trí cuối cùng là do ta đề cử." - Julberg
Ông đừng có liếc tôi khi nói đến đoạn "đấu đá phe phái" chứ?
"Ta muốn tiến cử cô vào vị trí đó. Cô sẽ nhận chứ?" - Julberg
Ông ấy nói với Liza bằng một giọng vô cùng nghiêm túc.
Mấy cô gái xung quanh tôi đều căng thẳng nhìn Liza. Chỉ có Nana vẫn thong dong tự tại, đang chơi đùa với bộ lông của Shiro và Crow.
"Tôi từ chối." - Liza
Liza từ chối lời mời của ngài Julberg bằng một giọng dứt khoát.
Arisa và Pochi thở phào nhẹ nhõm. Thở phào thì được rồi, nhưng đừng có vừa thở phào vừa úp mặt vào chân anh chứ, Arisa. Cả em nữa Mia, đừng có bắt chước con bé.
"Tại sao? Hiện giờ cô đang là nô lệ của Ngài Pendragon, nhưng hoàng gia sẽ giải phóng cho cô nếu cô trở thành một Bát Kiếm Shiga, thậm chí còn ban cho cô tước vị Bá tước danh dự nữa đấy? Đó là địa vị và danh dự mà một á nhân bình thường không bao giờ có được, tại sao cô lại từ chối?" - Julberg
Liza ngắt lời ngài Julberg, người đang nói với vẻ không thể tin nổi.
"Chắc chắn rồi, tôi nghĩ đó là một vinh dự lớn lao." - Liza
"Vậy thì..." - Julberg
"Tuy nhiên, lòng trung thành của tôi không thuộc về Vương quốc, mà thuộc về Chủ Nhân. Tôi không đủ tư cách để trở thành một Bát Kiếm Shiga, những người phải dâng trọn lòng trung thành cho Vương quốc." - Liza
Đó là những lời lẽ khá nhạy cảm và nguy hiểm.
Đúng lúc đó, Arisa, kẻ chuyên phá đám, bùng nổ.
"Chuẩn luôn! Bọn em là Thất Dũng Sĩ Pendragon! Cùng với Chủ nhân, bọn em sẽ trở thành những người bảo vệ cho thế giới mới, sánh ngang với [Bát Kiếm Shiga]!" - Arisa
[Thất Dũng Sĩ Pendragon] là cái quái gì vậy. Em có chút tôn trọng nào dành cho Thập Dũng sĩ Sanada không hả?
Có lẽ Arisa chỉ nói thế để làm dịu bầu không khí, nhưng nhìn cái vẻ mặt vênh váo tự đắc kia, tôi e là con bé nghiêm túc thật.
"Ooh! Họ tuyên bố sẽ ngang hàng với Bát Kiếm Shiga đấy, nghe chưa?" - quần chúng
"Nhưng mà, họ đã đánh bại ngài Julberg Bất Bại mà. Họ có đủ tư cách." - quần chúng
"Đúng vậy, bằng đòn tấn công ánh sáng đó. Đây là ngày khai sinh những người bảo vệ mới của Vương quốc Shiga!" - quần chúng
"Hắc Thương, à không, [Diệt Ma Quang Thương] Liza!" - quần chúng
"Vinh quang cho [Thất Dũng Sĩ Pendragon] và vương quốc Shiga!" - quần chúng
Chẳng hiểu sao, cái tên do Arisa bịa ra lại lan truyền trong đám đông cứ như thể nó là danh hiệu chính thức vậy.
Diễn biến sự việc khiến tôi bắt đầu nghĩ có kẻ nào đó đã thuê sẵn người cổ vũ, nhưng tâm lý đám đông đúng là kỳ quái thật.
Việc Liza đánh bại ngài Julberg lại là chuyện lớn đến thế sao?
Xem ra Liza vừa có thêm một biệt danh mới, vì một vài người trong số họ đã thấy cô ấy sử dụng Ma Nhận Pháo.
Tôi không nghĩ lời tuyên bố của Liza đã dập tắt hoàn toàn việc cô ấy gia nhập Bát Kiếm Shiga, nhưng ít nhất nó cũng thành công trong việc trì hoãn, chắc vậy. Phần còn lại tôi sẽ thảo luận với cô Nina sau.
Nhân tiện, mãi sau này tôi mới biết cái tên [Thất Dũng sĩ Pendragon] mà Arisa nói ra thực chất bắt nguồn từ một cuốn tiểu thuyết do Pochi viết.
Đã đến lúc chúng tôi đi gặp Nam tước Muno đang đợi ở lâu đài hoàng gia, nhưng sự náo loạn của đám đông xem ra vẫn chưa sớm kết thúc.
Tôi có thể chào hỏi những người quen đến chúc mừng, nhưng lại gặp rắc rối với dòng người bất tận đến chúc mừng Liza.
Người phá vỡ tình thế đó là hai bóng người.
"Ngươi là kẻ đã đánh thắng lão già đó hả?" - Ryouna
"Ryouna-dono, đừng quên lễ nghi của cô. Chúng ta vẫn đang giữ vị trí trong Bát Kiếm Shiga." - Bauen
"Anh cứng nhắc quá đấy Bauen." - Ryouna
Một người phụ nữ trông hoang dã vác một cây lưỡi hái lớn trên vai tên là Ryouna, cùng một người đàn ông mang thanh kiếm một lưỡi tiến đến.
Họ là Bát Kiếm Shiga Đệ Bát vị, [Máy Chém] Ryouna, và Đệ Lục vị, [Phong Nhận] Bauen.
Cả hai đều ở level 40, yếu hơn đáng kể so với ngài Julberg.
Ngài Bauen khoảng 40 tuổi đang mặc trang phục hiệp sĩ bình thường, nhưng cô Ryouna, trạc tuổi 20, lại mặc một bộ đồ khá hoang dã với quần short cao đến đầu gối và một chiếc áo khoác trông như áo gi-lê. Nhân tiện, dù ăn mặc khá hở hang, cô ấy lại không gợi cảm cho lắm vì cơ bắp cuồn cuộn.
Lý do tôi không coi thanh kiếm của ngài Bauen là katana vì nó được rèn theo kiểu phương Tây. Tôi có thể gọi nó là kiếm lưỡi cong, nhưng vì ngài Bauen toát ra khí chất như một samurai, tôi cứ coi nó là vậy.
"Đấu với ta." - Ryouna
"Tôi từ chối. Kẻ yế..." - Liza
"Ryouna-sama, rất tiếc nhưng Liza đã kiệt sức sau trận đấu với ngài Julberg. Nếu cô muốn thách đấu, xin hãy hẹn vào một dịp khác." - Satou
Tôi vội can thiệp vì Liza có vẻ định nói "kẻ yếu".
"Ngươi là ai?" - Ryouna
"Tôi là Hiệp sĩ Pendragon, chủ nhân của cô ấy." - Satou
"Pendragon?" - Ryouna
"Cô quên rồi sao, Ryouna. Cậu ta là ứng cử viên đồng nghiệp mới của chúng ta." - Bauen
"À, vậy thì ngươi đấu với ta đi?" - Ryouna
Tôi lắc đầu trước Ryouna, người đang tỏ ra như mèo vờn chuột.
Mà khoan, đây là lần đầu tôi nghe về cái vụ [ứng cử viên đồng nghiệp mới] đấy.
"Nếu cô muốn đấu, làm ơn hãy hỏi những người ở kia."
Tôi vẫy tay về phía mấy gã thám hiểm giả Mithril não cơ bắp đang lườm chúng tôi.
"Những người đó đều là chiến binh không hề thua kém Liza. Chắc chắn sẽ là một trận đấu thú vị." - Satou
"Ồ hố. Được, tên sát gái đằng kia! Trông ngươi có vẻ mạnh nhất đấy. Đấu với ta!" - Ryouna
"Ta, Jeril, sẽ không nương tay đâu đấy?" - Jeril
"Đó mới là tinh thần của một chiến binh chứ! Nào, tránh đường ra! Một trận đấu vui vẻ sắp bắt đầu rồi!" - Ryouna
Tốt lắm.
Tôi khá hứng thú với trận đấu giữa thám hiểm giả Mithril và Bát Kiếm Shiga, nhưng phải chuồn khỏi đây ngay lập tức.
Tôi kéo tiểu thư Karina, người đang hóng hớt ở hàng đầu, cùng mấy cô gái đi về phía xe ngựa.
Pochi, người đã thắng trong trò oẳn tù tì, trông có vẻ hơi buồn, nhưng vì Nam tước Muno sẽ đãi chúng tôi một bữa thịnh soạn tối nay, nên chắc cô bé sẽ quên chuyện này sớm thôi.
"Đó là một chiếc phi thuyền phải không?" - Arisa
"Ừ, đó là xưởng đóng tàu liền kề sân bay." - Satou
Arisa đang chỉ vào một xưởng đóng phi thuyền.
Họ đang đóng phần thân tàu sẽ được kết nối với động cơ khí động học mà tôi đã bán dưới danh nghĩa Nanashi. Thiết kế phi thuyền là của tôi, nhưng vì nó không phải loại có lò năng lượng ma lực dùng Đá Vạn Năng, nên có lẽ nó là loại truyền thống sử dụng thanh nhiên liệu làm từ hóa dược bột ma hạch.
Mỗi quốc gia đều che giấu kỹ thuật dùng trong loại lò ma lực này nên tôi cũng không biết cách chế tạo nó.
Thực ra tôi cũng chẳng hứng thú lắm vì công suất của nó thấp hơn động cơ dùng Đá Vạn Năng, và về mặt lý thuyết thì không thể thu nhỏ kích thước được.
Tôi cũng đã có xi lanh ma thuật và Đá Vạn Năng cho các phi thuyền nhỏ rồi, nên chắc là tôi không cần đến nó.
Tôi đã được phép truy cập vào thư viện cấm dưới lâu đài hoàng gia và thư viện học viện hoàng gia, nên khi nào rảnh tôi sẽ xem qua.
Mà, để xưởng đóng phi thuyền lộ thiên thế kia có ổn không nhỉ?
Tôi nghe nói từ xa xưa, các quốc gia thường che giấu việc xây dựng chiến hạm, xe lửa, hay xe tự hành chạy trên đường quốc lộ cơ mà.
Mặc kệ những lo lắng của tôi, xe ngựa tiếp tục đi qua khu công xưởng bên cạnh sân bay, tiến vào con đường dành cho quý tộc rồi đi tiếp trên đường chính.
Nhân tiện, chúng tôi đang ngồi trên bốn chiếc xe ngựa vì một chiếc không đủ chỗ.
Chiếc đầu tiên chở tiểu thư Karina và những người khác, chiếc thứ hai là tôi, Arisa và các cô gái thú nhân, chiếc thứ ba chở hành lý, và chiếc cuối cùng là Lulu, Mia, Nana và mọi người. Việc phân chia này được quyết định công bằng bằng trò kéo-búa-bao.
"Lắc cắc?" - Tama
"Pochi cũng muốn lắc cắc nữa nodesu!" - Pochi
Tama và Pochi vừa nhìn thấy người ta chơi xe trượt scooter trong một con hẻm.
Nó không phổ biến ở Thành Phố Mê Cung vì đường sá ở đó có nhiều khúc cua, nhưng tôi đã từng cho Pochi và mọi người thử nó trên một con đường thẳng trong mê cung.
Loại phương tiện đó dường như là lần đầu tiên họ thấy, tất cả mọi người, kể cả Liza và Lulu, đều rất vui khi được chơi thử.
"Nó lan truyền nhanh thật đấy." - Arisa
Arisa lẩm bẩm khi thấy cảnh đó.
Xe trượt scooter là một sản phẩm do Arisa nghĩ ra, được sản xuất bởi xưởng của công ty Echigoya tại Vương đô.
Sản phẩm đang bán rất chạy nên quản lý Porina gần như làm việc đến kiệt sức. Tôi sẽ sớm ghé qua xưởng khi có thời gian.
Đường phố đông đúc và nhộn nhịp đúng như mong đợi ở kinh đô của một quốc gia lớn.
Đường chính đủ rộng cho bốn chiếc xe ngựa, nhưng vì không có đèn giao thông nên thỉnh thoảng vẫn bị tắc ở các ngã tư. Ít ra thì giao thông vẫn đỡ hơn nhiều so với thời hiện đại.
Một chấm đỏ sáng lên trên radar.
"Kẻ địch tấn công." - Tama
"Hướng nào?" - Liza
"Ồ không! Nanodesu!" - Pochi
Tama cảnh báo mọi người gần như cùng lúc với radar.
Tama vừa nói vừa nhìn Liza, người đang hỏi về phương hướng trong khi rút ra phi tiêu. Pochi cũng vội vàng rút cây tăm khổng lồ từ trong túi ra.
Mười hai chấm đỏ hiện lên trên radar, có vẻ là thành viên của băng tội phạm [Vượn Tay Dài]. Một gã trạc tuổi 20 có thể sử dụng hỏa và thủy pháp có vẻ là thủ lĩnh. Hắn đang ở trên nóc một tòa nhà ba tầng gần đó.
Bọn cướp tấn công ngay khi tôi vừa kiểm tra xong. Chúng tôi đang ở giữa một ngã tư. Bốn chiếc xe ngựa có mái che di động bao vây xe hành lý của chúng tôi từ phía trước và sau, như thể sắp đâm vào.
Vài tên nhảy ra khỏi xe và ném thứ gì đó như bom khói xuống đất, che khuất tầm nhìn. Chắc nó cũng giống loại bom khói thường dùng trong mê cung.
"Pochi và tôi sẽ hạ gục những kẻ khả nghi. Tama, em bảo vệ xe." - Liza
"Aye, nanodesu!" - Pochi
"Rõ ạ." - Tama
Liza và Pochi lao vào làn khói trắng, hạ gục những kẻ tấn công. Tama, người đã trèo lên nóc xe, cũng ném phi tiêu về phía tên thủ lĩnh đang niệm phép hỗ trợ cho đồng bọn từ trên mái nhà.
Tôi dùng Bàn Tay Phép Thuật kéo chân tên thủ lĩnh đang mất thăng bằng vì phi tiêu của Tama, khiến hắn ngã lăn xuống đất. Có vẻ như phía sau xe cũng đã được Nana xử lý xong.
Chúng có lẽ nhắm vào chiếc xe thứ ba.
Rốt cuộc thì đó thường là nơi cất giữ những trang bị đắt tiền của các thám hiểm giả.
Đối với chúng tôi, dù có bị trộm cũng chẳng phải chuyện to tát gì, vì đó chỉ là trang bị giả, nhưng nếu để các băng đảng tội phạm biết rằng trộm đồ của chúng tôi dễ như ăn kẹo thì việc tham quan kinh thành sẽ rất phiền phức, nên chúng tôi sẽ xử lý việc này một cách nghiêm túc.
Dường như tốc độ phản ứng của chúng tôi nằm ngoài dự đoán của chúng, nên chúng đang thực hiện việc cướp xe hành lý chậm hơn tôi nghĩ.
Đám cướp trèo lên xe hành lý, lôi người đánh xe xuống, rồi cố gắng nhanh chóng tẩu thoát.
"Nghĩ ta để các ngươi chạy à!" - Liza
Liza phóng một cây giáo ngắn vào giữa bánh xe, khiến chiếc xe lật nhào.
Tôi, người đang chạy bên cạnh trong khi bắt giữ tên đánh xe của bọn cướp, suýt nữa thì bị vạ lây.
Tôi cũng nhẹ nhàng gạt chân một tên đang định chạy qua chiếc xe bị lật, khiến hắn ngã sấp mặt, rồi ôm lấy mấy cô hầu gái cũng sắp bị tông trúng, đưa họ đến nơi an toàn.
Tôi đặt mấy cô gái xuống đất và giẫm lên lưng tên cướp đang cố gắng bỏ chạy, bắt giữ hắn.
Tôi đã đối xử với tên cướp khá thô bạo, nhưng hình như đó là một phụ nữ.
Thôi kệ, dù sao cô ta cũng là cướp mà.
"Chủ nhân, ở đó." - Tama
Tama, người phụ trách bảo vệ xe, chạy vội đến chỗ tôi và chỉ lên nóc nhà gần đó.
Ở đó có một người phụ nữ khả nghi trong bộ đồ đen. Không giống tên cướp tôi đang giẫm, vòng một của cô ấy đồ sộ đến mức tôi có thể nhận ra cô là phụ nữ ngay từ khoảng cách này.
Người phụ nữ dường như cảm nhận được ánh nhìn của chúng tôi và đột ngột quay lại.
"Chạy rồi." - Tama
Tôi túm gáy Tama khi cô bé định dùng Thuấn Động đuổi theo, ngăn cô bé lại.
Tôi giữ Tama, người đang quay lại nhìn tôi với vẻ mặt băn khoăn, và xoa đầu cô bé.
Người phụ nữ vừa rồi có vẻ không cùng băng đảng với bọn cướp này, nhưng vì cô ta rất khả nghi, tôi đã đặt một dấu ấn lên cô ta để đề phòng.
Có vẻ cô ta đang đeo trang bị che giấu thông tin, nên thông tin hiển thị bị trùng lặp. Có lẽ cô ta nhắm đến kho báu vì danh hiệu của cô ta là [Quái Đạo Hư Ảnh].
Quái-Đạo-san có một số kỹ năng dị thường như [Cải trang], nên tôi mặc kệ dấu ấn của cô ta.
"Có chuyện lộn xộn gì thế này!" - cận vệ
Ai đó hét lên bằng một giọng kiêu ngạo.
Đó là một người đàn ông cưỡi ngựa. Anh ta không mặc giáp nhưng dựa vào huy hiệu, có vẻ anh ta thuộc đội cận vệ Vương Thành.
"Chúng tôi bị cướp tấn công. Tôi là Hiệp sĩ Pendragon. Tôi đang hộ tống con gái của chủ nhân tôi đến hoàng cung." - Satou
Tôi ra hiệu, và ánh mắt anh ta chuyển sang tiểu thư Karina đang ló đầu ra ngoài.
Tiểu thư Karina đang làm vẻ mặt thất vọng vì không được tham gia cuộc vui, nhưng từ góc nhìn của người ngoài không biết chuyện, có lẽ trông cô ấy như đang lo lắng.
Mặt anh ta đỏ lên rồi tiến về phía tiểu thư Karina, nhưng tôi đã yêu cầu anh ta gọi lính đến để áp giải bọn cướp vào tù.
Việc sửa chữa xe có vẻ sẽ mất thời gian, nên tôi đã thương lượng với một cửa hàng gần đó để thuê xe của họ.
Một lúc sau, lính bộ binh do anh kỵ binh gọi đến đã áp giải đám cướp đi. Theo lời họ, một cuộc tấn công trắng trợn như thế này rất hiếm khi xảy ra ngay cả ở kinh thành.
Có lẽ vài kẻ đã nghe tin các thám hiểm giả Mithril đến đây bằng phi thuyền và lên kế hoạch cướp vật phẩm ma thuật của họ.
Kho báu lấy từ Chủ Tầng đã được chuyển đến lâu đài bởi những nhân viên có kỹ năng Cất Đồ làm việc trực tiếp cho hoàng tộc rồi, nên chẳng có gì ở đây cả.
Bảo châu Niệm chú thì đang ở trong phòng kho báu dưới lòng đất của lâu đài, nên không thể có nhầm lẫn gì được.
Số lượng trộm cướp nhắm vào chúng tôi ở Thành Phố Mê Cung đang tăng lên, vì vậy tôi đoán chúng sẽ lũ lượt kéo đến trong suốt thời gian chúng tôi ở biệt thự tại Vương thành.
Sau khi cắt đuôi được anh kỵ binh cứ lải nhải những lời tỏ tình với chiếc xe của tiểu thư Karina, chúng tôi tiếp tục hướng đến lâu đài.
Có vẻ như Nam tước Muno không có biệt thự nào ở Vương thành, nên họ đang mượn một dinh thự khác trong khuôn viên lâu đài.
Vượt qua những người lính gác mặc giáp toàn thân sáng bóng và cầm kích, cuối cùng chúng tôi cũng đến được lâu đài hoàng gia.
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn