Satou đây. Tôi nhớ sếp cũ từng nhấn mạnh, "Người ta chỉ thấy thứ họ muốn thấy thôi," trong một lần đi nhậu. Lúc đó tôi say bí tỉ nên chỉ ậm ừ cho qua, nhưng giờ ngẫm lại, câu nói ấy hẳn sâu sắc hơn tôi tưởng.
Món ăn Nhật Bản trong cái quán "ẩm thực sáng tạo" này hóa ra cũng không đến nỗi tệ, dù vẻ ngoài trông khá là thảm họa.
Mấy món chiên rán thì đen sì một cách đáng ngờ, chắc tại họ hiếm khi thay dầu.
Lâu lâu ăn một bữa thì được, chứ ngày nào cũng chén ở đây chắc cholesterol tăng vọt lên mức báo động mất.
Khi chúng tôi đang ăn dở, vài vị khách mới bước vào từ cửa tiệm.
"Này Yui, cái quán ở khu rìa đô này có ngon thật không đấy?" - Souya
"Ừm, em cũng không biết có ngon không nữa, nhưng nghe nói nó nổi tiếng lắm." - Yui
Người đi vào trước là một cậu nhóc tóc đen có hơi mũm mĩm.
Cậu ta đẹp trai đến mức nếu gầy đi một chút thì locker làm idol được luôn. Nói đúng hơn thì trông cậu ta cứ như nhân vật bước ra từ game otome 2D nào đó vậy.
Và cô gái đang khoác tay cậu ta là một người quen—thần tượng tự xưng của Liên Hiệp Nam Nhật, người được triệu hồi bởi đất nước của Công chúa Menea, Yui Akasaki.
Theo thông tin từ AR, cậu nhóc tóc đen bên cạnh cô ấy chính là Souya, vị "Điện hạ" trong lời đồn ở trường.
Tôi cũng đang tính sớm muộn gì cũng phải gặp cậu ta để xem có phải là "Điện hạ" mà tổ chức [Ánh Sáng Tự Do] nhắc đến không, nên thế này thật tiện.
Tôi đã kiểm tra kỹ năng và danh hiệu của cậu ta qua Bản Đồ và không thấy có vấn đề gì, nhưng tôi vẫn muốn gặp trực tiếp để chắc chắn.
"A! Kia không phải là Satou-san và Arisa sao!" - Yui
"Lâu rồi không gặp nhỉ." - Arisa
Arisa vẫy tay chào lại Yui khi cô bé vẫy tay đầy phấn khích.
Rồi vẻ mặt của Yui bỗng trở nên u ám.
"Có chuyện gì vậy Satou-san, sao anh lại mặc đồ trông nghèo nàn thế này! Đừng nói với em là, công việc kinh doanh của anh phá sản rồi nhé?" - Yui
Có vẻ cô ấy đã hiểu lầm khi thấy trang phục của chúng tôi.
"Họ là người quen của Yui à?" - Souya
"V-vâng ạ." - Yui
"Nếu anh không có việc gì làm thì có thể đến giúp việc cho nhà chúng tôi. Trông anh không có vẻ khỏe mạnh gì, nhưng nếu trước đây anh từng là thương nhân thì chắc có thể làm công việc sổ sách. Chúng tôi cũng sẽ cung cấp thức ăn đủ sống cho đám thú nhân và trẻ con kia nếu họ chịu làm việc vặt." - Souya
Cậu ta nói năng có hơi trịch thượng, nhưng xem ra Souya cũng là kiểu người tốt bụng, thích quan tâm người khác.
Tôi đã có chút thành kiến khi nghe Arisa nói cậu ta hay bắt nạt kẻ yếu, nhưng có lẽ cậu ta chỉ là một chàng trai tốt bụng bình thường thôi.
Arisa và những người khác bắt đầu tỏ vẻ khó xử, nên đã đến lúc tôi phải dừng màn độc thoại của cậu ta lại.
"Tôi rất cảm kích lòng tốt của cậu, nhưng công việc của chúng tôi đã đủ rồi." - Satou
Đừng nói 24 tiếng, tôi đã làm việc 28 tiếng một ngày rồi, nên không cần nhận thêm việc nữa đâu.
"Hả, anh là người quen của Yui mà. Không cần phải khách sáo thế đâu." - Souya
"Bọn tôi chỉ đang vi hành hôm nay thôi. Nhìn này, thấy chưa." - Arisa
Arisa lôi từ túi áo ngực tôi ra tấm thẻ Tử tước Bạc và thẻ thám hiểm giả bằng mithril.
"Cái gì? Bạc... Tử tước?!" - Souya
Souya hét lên với vẻ mặt kinh ngạc khi thấy tấm thẻ.
Chắc cậu ta không thể nào tin nổi một quý tộc cấp cao lại mặc đồ thường dân đi ăn ở một quán rẻ tiền thế này.
"Tôi xin lỗi. Tôi không có ý trêu chọc cậu đâu, chỉ là tôi chưa tìm được thời điểm thích hợp để nói ra." - Satou
Tôi tự giới thiệu vì cảm thấy mình vừa làm điều gì đó không phải.
"Rất vui được gặp cậu, tôi là Tử tước Satou Pendragon. Tôi có thể biết tên cậu được không?" - Satou
"So-Souya. Tôi không thể nói họ của mình vì một số lý do. Xin thứ lỗi cho tôi về điều đó." - Souya
Ở Vương quốc Shiga, nếu một đứa con ngoài giá thú như cậu ta dám tự xưng là Souya Shiga, cậu ta sẽ bị tống giam với lý do bệnh tật rồi bị "xử lý" trong âm thầm. Yui chen vào giữa chúng tôi với vẻ mặt thân thiện.
"Em xin lỗi Satou-san. Anh yêu của em lúc nào cũng tỏ vẻ bề trên như vậy, nhưng anh ấy không phải người xấu đâu, xin anh hãy bỏ qua cho anh ấy." - Yui
"Tôi không thấy bị xúc phạm đâu. Sẵn sàng tạo công ăn việc làm chỉ vì họ là người quen của bạn gái mình không phải là điều ai cũng làm được." - Satou
"Ehehe, anh ấy không phải bạn trai em, anh ấy là hôn phu của em." - Yui
Nghĩ lại thì, tôi có nghe chuyện này từ Aoi.
Lúc đó tôi còn nghĩ, "Gã này chắc là lolicon mới đi yêu một cô bé 13 tuổi," nhưng cậu chàng này mới 14, vậy thì cũng chẳng có vấn đề gì.
Yui bẽn lẽn che miệng.
Một chiếc nhẫn đính viên kim cương nhỏ lấp lánh trên tay cô bé.
"Uwah, đừng có khoe cái nhẫn của em một cách lộ liễu như thế chứ." - Souya
"Ehehehe, nhưng mà nó tuyệt lắm, là do anh yêu làm cho em đó." - Yui
Hở?
Chiếc nhẫn thủ công này tuy tay nghề còn non, nhưng phong cách thiết kế lại rất ổn.
Dù không thể bán cho quý tộc hay thương nhân giàu có, nhưng nó đủ tốt để bày bán trong các cửa hàng thông thường.
"Tôi từng có cơ hội thấy một mặt dây chuyền do Michelangelo làm ra. Tôi chỉ bắt chước theo cái đó thôi." - Souya
Ngẫm lại, tôi nhớ mình đã tạo ra khá nhiều mặt dây chuyền dưới cái tên [Michaelangelo].
Cách phát âm của Souya hơi kỳ cục, nhưng tôi không cần phải chỉ ra điều đó.
"Cậu muốn trở thành một nghệ nhân kim hoàn trong tương lai à?" - Satou
"Không hề. Tôi (boku), à không, tôi (watashi) nhắm đến vị trí cao nhất. Đó là vì mẹ tôi..." - Souya
Souya nói một cách đau khổ nhưng lại không đủ sức để nói hết nửa sau. Người duy nhất nghe được vế sau có lẽ chỉ có tôi nhờ kỹ năng Căng Tai. Có vẻ cậu ta đang gánh trên vai rất nhiều thứ.
Dù sao thì tôi cũng không có ý định xen vào chuyện của cậu ta, nên cứ đứng ngoài quan sát thôi.
Khi tôi đang cạn lời để đổi chủ đề, một cỗ xe ngựa khác dừng lại trước cửa hàng.
Đó là một cỗ xe khá phô trương mà các quý tộc cấp thấp hay dùng.
Một người đàn ông với ánh mắt sắc bén trong trang phục người đánh xe bước vào, đảo mắt nhìn khắp quán như thể đang đánh giá.
Có vẻ ông ta thấy không có vấn đề gì, liền quay ra gọi vị quý tộc đang đợi bên ngoài.
Mái tóc hồng khẽ đung đưa, một cô gái xinh đẹp lướt vào quán với những bước chân nhẹ nhàng.
Bộ váy trắng của cô dài đến mắt cá chân, để lộ đôi hài mỗi khi tà váy khẽ lay động.
Dù trang phục của cô không hợp TPO cho lắm, nhưng có vẻ cô cũng ý thức được rằng mình đang đi vào khu phố bình dân.
"Hể, ra đây là quán có đồ ăn Nhật Bản ư." - Aoi
"Phải, sẽ thật tuyệt nếu nó hợp khẩu vị của Aoi." - Menea
Một cậu nhóc trông như con gái bước vào ngay sau đó, tò mò nhìn quanh quán. Cậu ta là một nhà nghiên cứu của Thương hội Echigoya, một người được triệu hồi khác giống Yui—Aoi Haruka từ Vùng Đất Đế Chế Nhật Bản Thịnh Vượng.
Đôi mắt hồng của Công chúa Menea cuối cùng cũng bắt sóng được tôi, cô ấy mừng rỡ gần như chạy đến chỗ tôi.
"Ôi, Satou-sama!" - Menea
"Lâu rồi không gặp, Công chúa Menea." - Satou
Mấy đứa trẻ xung quanh có vẻ không theo kịp sự xuất hiện đột ngột của Menea.
"Ấy, xin hãy gọi em là Menea ạ." - Menea
Công chúa Menea khoác tay tôi ở một khoảng cách gần đến kỳ lạ, và áp sát người vào. Nếu đây là manga, chắc mắt cô ấy đã biến thành hình trái tim rồi.
Cứ thế này thể nào Arisa và Mia cũng lườm tôi cháy mặt, nên tôi nhẹ nhàng tách mình ra khỏi cô ấy.
"Me-Menea. Lâu rồi không gặp." - Souya
Người đáp lại cô ấy thay tôi là Souya.
Dường như cậu ta có tình cảm với Công chúa Menea, trông y hệt một chàng trai đang yêu.
Yui trông có vẻ không vui, nhưng cô bé không hề trách móc Souya.
"Ta không nhớ đã cho phép cậu gọi tên ta mà không có kính ngữ. Ta sẽ bỏ qua sự bất kính này, nhưng nếu lần sau còn tái phạm, cậu sẽ bị xử lý thích đáng." - Menea
Đáng sợ quá.
Công chúa Menea phũ phàng từ chối Souya, vẻ mặt lạnh lùng như một người hoàn toàn khác.
Souya gật đầu đồng ý, mặt tái mét và run rẩy.
Công chúa Menea tuy có ngoại hình ưa nhìn nhưng tính cách lại có vấn đề, nên tôi mong Souya sẽ đáp lại tình cảm trong sáng của Yui hơn.
Chúng tôi định ăn xong sẽ rời đi, nhưng vì Công chúa Menea muốn chúng tôi cùng lắng nghe tâm sự của Aoi, cả bọn đã kéo nhau vào phòng riêng của nhà hàng.
Tôi bị Yui, Souya và Arisa vây quanh để Công chúa Menea không thể lại gần.
"Tôi không biết mình nên làm gì nữa..." - Aoi
Aoi nhìn chằm chằm xuống bàn và lẩm bẩm.
"Này, cậu đang lo lắng về chuyện gì thế?" - Arisa
"Nếu cậu bị các senpai ở Echigoya bắt nạt, mình sẽ đi nói chuyện với họ cho." - Yui
Arisa và Yui nhìn vào mặt Aoi và hỏi.
Chúng tôi đang ăn đồ ngọt trên bàn, nên đây là lúc cho một chút gia vị nghiêm túc.
"Không phải chuyện đó. Quản lý bảo tôi phải đưa ra một ý tưởng phát minh mới vào ngày mốt, nhưng tôi chẳng nghĩ ra được cái gì hay ho cả." - Aoi
"Chắc phải có nhiều lắm chứ?" - Arisa
Arisa nghiêng đầu bối rối.
Rõ ràng, Aoi là kiểu người hay suy nghĩ quá nhiều.
"Phải rồi, Aoi! Làm smartphone đi, smartphone ấy. Một cái hoạt động bằng ma thuật!" - Yui
"Làm ơn đừng vô lý thế. Tôi được dặn là không được làm smartphone hay các thiết bị viễn thông. Ngoài ra, xe hơi và đường sắt cũng bị cấm." - Aoi
"Hở, tại sao vậy?" - Yui
"Truyền thông tầm xa và vận chuyển hàng loạt là những điều cấm kỵ của thần linh, nên tôi không thể làm được, Kuro-sama đã nói vậy." - Aoi
"Eh, thần linh gì mà keo kiệt thế." - Yui
Arisa không tham gia vào cuộc trò chuyện của hai người họ, mà gác đầu lên đùi tôi như để ngăn Công chúa Menea đang đi vòng quanh bàn để cố ngồi cạnh tôi.
Arisa, đừng có tùy tiện cọ vào đùi người khác như thế.
"Xe hơi có bao gồm cả xe golem không?" - Yui
"Cậu chắc không hiểu rồi, nhưng đó là về xe chạy bằng động cơ đốt trong và dầu mỏ." - Aoi
"Hiểu rồi. Sẽ nguy hiểm lắm nếu chúng phát nổ nhỉ." - Yui
"Ờ-ừm." - Aoi
Vừa ngăn chặn hành vi quấy rối của Arisa, tôi vừa đáp lại như một người bản xứ.
"Này, còn máy bơm nước thì sao?" - Satou
"Máy bơm nước, ý anh là cái dùng để kéo nước lên ấy hả?" - Arisa
"Phải, chính nó." - Satou
Arisa có lẽ đang nói về loại máy bơm hoạt động bằng sức người.
Ở Vương quốc Shiga, người ta vẫn dùng xô để lấy nước từ giếng, nên có máy bơm chắc chắn sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.
Tôi nghĩ đó là một ý tưởng khá hay, nhưng Aoi lại lắc đầu.
"Cái đó không được. Kinh thành đã có hệ thống cấp nước rồi." - Aoi
Đúng như Aoi nói, Kinh thành đã có hệ thống cấp nước và cống ngầm hoàn chỉnh.
Nhưng mà...
"Đâu nhất thiết phải bán nó ở Kinh thành đâu." - Yui
"Đúng đó, đúng đó. Ngoài Kinh thành ra làm gì có công trình cấp nước nào, nên mình nghĩ nó sẽ bán chạy lắm cho xem." - Arisa
Giống như Yui và Arisa nói, nó chắc chắn sẽ hữu ích cho các vùng nông thôn.
Thật lạ là thứ này lại không được phổ biến bởi những người tái sinh hay những người khác, nhưng nó thực sự không vi phạm điều cấm kỵ của thần linh.
"Thật vậy sao?" - Aoi
"Hay là cậu thử trình bày xem nó tốt như thế nào đi?" - Yui
"Cậu cũng đâu có mất gì đâu." - Arisa
Được Yui và Arisa khích lệ, Aoi có vẻ đã có động lực hơn.
"Phát minh à... Aoi, cậu đến từ cùng quê hương với Yui đúng không?" - Souya
Dường như đang nghĩ về điều gì đó, Souya nói với Aoi.
"Ừ-phải... khoan đã, cậu nói chuyện đó rồi à, Yui-chan?" - Aoi
"Un, xin lỗi, mình không muốn giữ bí mật với anh yêu." - Yui
Aoi huých nhẹ Yui, người đã tiết lộ bí mật của cậu, nhưng Yui chỉ nhẹ nhàng xin lỗi. Vẻ mặt cô bé cho thấy cô không nghĩ đó là điều gì xấu.
"Souya-san, nếu được, cậu có thể giữ bí mật về xuất thân của chúng tôi được không?" - Aoi
"Tôi biết rồi. Tôi không muốn để Yui trở thành vật thí nghiệm đâu." - Souya
Souya quả quyết, và Aoi thở phào nhẹ nhõm.
"Giờ thì, quay lại chủ đề chính, vì cậu đến từ cùng một nơi, chắc cậu biết về món ăn thần kỳ có thể ăn ngay sau khi đổ nước sôi vào, [Mì ăn liền] gì đó? Làm cái đó thì sao? Cậu chắc sẽ không gặp vấn đề về thị trường nếu có quan hệ với quân đội." - Souya
"Ramen ăn liền hay súp viên... những thứ như vậy à? Chế biến mì khô và bột súp có vẻ khả thi. Tôi sẽ thử trình bày ý tưởng này với quản lý." - Aoi
Cậu ta khá nhạy bén đấy chứ.
Nếu Souya bị đuổi đi, tôi sẽ tuyển cậu ta vào Thương hội Echigoya.
Tôi quyết định thêm một vài thông tin ngay khi còn nóng hổi.
"Tôi nhớ đã thấy mì khô ở thành phố Standell thuộc Lãnh địa Oyugock. Có lẽ sẽ hữu ích nếu cậu đặt hàng từ đó." - Satou
"Cảm ơn anh rất nhiều, Satou-san. Tôi sẽ yêu cầu ngay khi trở về!" - Aoi
Tôi mừng vì Aoi có vẻ đã phấn chấn trở lại.
"Nhờ có Satou-san mà Aoi đã vui vẻ trở lại! Em nên làm gì để cảm ơn anh đây." - Menea
"Không không, tôi có làm gì đâu." - Satou
Công chúa Menea áp sát vào tôi với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ, nhưng thực ra tôi chỉ đưa ra một gợi ý cuối cùng, chứ chẳng làm gì to tát cả. Tôi nghĩ công lao thuộc về ba người kia.
"Không đúng chút nào! Phải rồi! Anh sẽ đến dự hanami chứ? Anh có thể ngắm cây hoa anh đào của kinh thành từ khu vườn của ký túc xá nữ sinh đấy." - Menea
Yui hưởng ứng ngay lập tức đề nghị của Công chúa Menea.
"Hanami à, nghe hay quá! Menea-sama, em có thể đi cùng với anh yêu được không ạ?" - Yui
"Đ-được thôi. Nếu Yui đã nài nỉ như vậy, ta sẽ cho phép." - Menea
"Tôi không thích hoa anh đào. Tôi không đi đâu. Yui muốn đi thì cứ đi đi." - Souya
Công chúa Menea có vẻ đã nhượng bộ trước yêu cầu vui vẻ của Yui, nhưng Souya lại từ chối với một thái độ nặng nề.
"Anh yêu? Đợi em với. Nếu anh muốn về thì chúng ta đi cùng nhau. Em xin lỗi, Menea-sama. Chúng ta hãy đi hanami vào dịp khác nhé." - Yui
Yui vội vã đuổi theo Souya, người đã đi ra đến cửa.
"Công chúa Menea... Đừng lại gần tên mồ côi tóc trắng đó nữa. Hắn ta... có gì đó rất kỳ dị." - Souya
Trước khi rời khỏi, Souya để lại một lời cảnh báo nghe như nói thầm.
Trong buổi hanami với Công chúa Menea, các cô gái từ ký túc xá nữ đã kéo đến ồ ạt khi phát hiện ra Mia, biến nó thành một bữa tiệc khá náo loạn.
Dù không có rượu, nhưng không khí căng thẳng cứ như họ sắp lột đồ đến nơi vậy, tôi không thể hòa nhập nổi, nên chúng tôi đã xin phép rút lui với lý do cần chuẩn bị cho bữa tiệc tối.
"Mọi người chuẩn bị xong thì cứ đến bữa tiệc trước đi, anh sẽ đến sau khi giải quyết xong việc ở Thương hội Echigoya." - Satou
"HỂ? Bọn em sẽ đợi mà." - Arisa
Tôi nói với Arisa, người đang dừng tay thay đồ với vẻ mặt tò mò.
"Anh muốn em đến xem tình hình của Karina-sama trước bữa tiệc." - Satou
"Vậy thì được thôi, nhưng hiếm khi thấy anh lo lắng cho Karina-sama ghê." - Arisa
Tôi nghĩ việc lo lắng cho con gái của sếp mình thì có gì lạ đâu. Tiểu thư Karina có thể sẽ có cơ hội kết bạn ở đó, nên tôi muốn Arisa và những người khác đến để giúp cô ấy bớt rụt rè.
Nếu cô ấy đi cùng tôi, chúng tôi sẽ bị các quý tộc vây quanh để cầu hôn, nên làm thế này sẽ tiết kiệm thời gian hơn.
"Vậy anh trông cậy vào em đó." - Satou
"Okey!" - Arisa
Tôi vẫy tay, chuẩn bị rời phòng, nhưng rồi dừng lại.
"Phải rồi Arisa, anh có chuyện muốn nói sau bữa tiệc, nên đừng có quẩy tới mức hết pin như hôm qua đấy." - Satou
"Hay là... chuyện đêm khuya hú yeah?" - Arisa
Cảm thấy hơi bất lực trước Arisa đang hú hét mừng rỡ như vừa trúng số độc đắc, tôi quay gót hướng đến Thương hội Echigoya.