Satou đây. Người ta đồn rằng, “Ai gặp phải song trùng của mình thì sẽ chết,” dù tôi cũng chẳng rõ lời đồn này bắt nguồn từ đâu. Liệu có phải vì khi nhìn bản thân một cách khách quan, người ta sẽ nảy sinh thôi thúc muốn thủ tiêu nó không nhỉ?
"Chào mừng ngài, Kuro-sama."
Dù tôi đã dịch chuyển đến văn phòng chính hoàn toàn im lặng, Tifaliza vẫn chào tôi ngay lập tức, rồi nhấn chuông gọi cô quản lý.
Tiếng bước chân “lộp cộp” vội vã, chẳng mấy hợp với một quý cô, vang lên từ phía hành lang.
Tiếng bước chân dừng lại ngay trước cửa, rồi một người gõ cửa sau khi đã lấy lại được vài nhịp thở.
"Vào đi."
"Xin thất lễ ạ."
Cô quản lý mở cửa bước vào, không hề có dấu hiệu nào cho thấy cô vừa chạy hộc tốc ngoài hành lang cả.
"Kuro-sama, ngoài báo cáo về buổi đấu giá, còn có báo cáo liên quan đến cậu bé và trại trẻ mồ côi từ hôm trước. Ngài muốn nghe cái nào trước ạ?"
"Bắt đầu từ buổi đấu giá đi."
Phần sau có lẽ là về cuộc chạm trán của chúng tôi ngày hôm qua, nên để sau cũng được.
"Vâng, tất cả ma khí được trưng bày trong ngày đầu tiên đều đã được bán hết theo đúng kế hoạch. Hơn nữa, các quý tộc, quan chức quân đội và cả những thường dân không thể tham gia đấu giá cũng đã đặt hàng trước. Tổng doanh thu từ các phiên đấu giá thành công là..."
"Là 30.713 đồng vàng. Chi tiết có trong bản sao kê này."
Giọng nói điềm tĩnh và du dương của Tifaliza xen vào báo cáo đầy phấn khởi của cô quản lý.
"Chúng ta kiếm được bộn tiền chỉ với 100 vật phẩm trưng bày thôi sao."
"Tác động từ sự cố ma tộc và quái vật xuất hiện ở kinh thành khá là lớn. Em nghe nói ma khí của những người khác trưng bày cũng được bán với giá cao gấp ba lần."
Tôi hiểu rồi.
Tôi đoán việc giá cả tăng vọt cũng là điều dễ hiểu, vì lũ quái vật có vằn đỏ không thể bị tổn thương bởi vũ khí thông thường nếu chưa được yểm ma pháp.
"Fumu, hãy kiểm tra trình độ của các ứng viên, ưu tiên những người có lv 30 trở lên và sở hữu skill Ma Nhận."
Suy cho cùng, đưa ma khí cho một người có lv chỉ độc một chữ số thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.
"Vâng, em hiểu rồi ạ. Và còn nữa, có một yêu cầu đặc biệt về một ma khí đến từ Ngài Heim của Bát Kiếm Shiga ạ."
"Một ma khí đặt hàng riêng à?"
Nghe có vẻ thú vị đấy.
Sau khi có được Niệm Chú Châu, việc thử chế tạo một ma khí mà không cần làm phiền Arisa hay Mia nghe cũng vui phết.
"Hiện tại thì tôi chưa thể chế tạo ngay được, nhưng cứ báo với anh ta rằng chúng ta sẽ tích cực xem xét đề nghị đó."
"Vâng, em biết rồi."
Có vẻ cô ấy không nghĩ tôi sẽ nhận lời, nên phản ứng của cô quản lý hơi chậm một nhịp.
Cô quản lý xốc lại tinh thần, lật trang danh sách trên tay và tiếp tục.
"Tể tướng đã yêu cầu chúng ta không bán ma khí cho các thương nhân giao dịch với nước ngoài. Đây là danh sách của họ."
Tôi nhận danh sách từ cô quản lý.
Gia đình của cậu nhóc Souya tôi gặp hôm nay cũng có trong đó. Cũng không lạ khi họ nằm trong danh sách này, vì có vẻ họ làm ăn với cả Đế quốc Thú nhân và đại lục phía tây.
Tể tướng có lẽ đã gửi yêu cầu kiểm soát việc buôn bán vì ông muốn ngăn chặn vũ khí mạnh rơi vào tay ngoại quốc.
"Đương nhiên là chúng ta nên nghĩ đến việc phòng thủ quốc gia rồi."
"Vậy thì bọn em sẽ xử lý việc này. Kuro-sama, em đang nghĩ đến việc yêu cầu Tể tướng giảm thuế để đổi lấy việc chấp nhận yêu cầu này, ngài thấy có được không ạ?"
"Cứ làm đi."
Cô quản lý thật khôn khéo, không như tôi.
Tiếp theo, tôi nhận báo cáo về cậu nhóc Shin.
"Vậy là, những đứa trẻ bị bắt cóc đã được Tử tước Pendragon và các tùy tùng là thám hiểm giả Mithril của ngài ấy giải cứu. Cho em hỏi có phải các viện trưởng trại trẻ mồ côi thực sự đã bị Kuro-sama bắt giữ không ạ?"
Tôi đáp, "Đúng vậy," với cô quản lý.
"Vậy thì em sẽ bỏ qua chuyện về các viện trưởng. Chi tiết được mô tả trong báo cáo này. Kuro-sama có thể xem qua sau."
Tôi nhận báo cáo từ cô quản lý rồi ném nó vào không gian riêng trong Kho Chứa của mình.
"Phần lớn những đứa trẻ mất tích đã được tìm thấy ở khu ổ chuột."
"Vậy sao."
Tốt rồi.
Dường như không phải tất cả những đứa trẻ mất tích đều bị đem đi hiến tế để triệu hồi quỷ.
"Lính canh báo cáo rằng văn phòng phúc lợi xã hội đã cử nhân viên cấp dưới đến các trại trẻ mồ côi đã mất viện trưởng."
Tôi đã nghĩ rằng việc thay thế viện trưởng sẽ mất một thời gian, nhưng không ngờ các cơ quan công quyền lại làm việc nhanh đến vậy.
"Cuối cùng, cậu bé Shin đã bán chiếc khăn trùm đầu màu đen cho một thương nhân thú nhân."
"Khi nào vậy?"
"Ngay trước vụ bắt cóc ạ."
Lúc đó tôi không nhận ra, hóa ra cậu nhóc đã không đeo vật phẩm ức chế nhận diện.
Điều đó giải thích tại sao Arisa lại phát hiện ra danh hiệu anh hùng của Shin.
Kể cả khi tôi đưa cho Shin một vật phẩm ức chế nhận diện khác, cậu ta rồi cũng sẽ bán nó đi nếu không hiểu tầm quan trọng của nó.
Lần tới, tôi sẽ giải thích cặn kẽ lý do trước khi đưa cho cậu ta.
"Thương nhân đó là ai?"
"Em rất xin lỗi. Điều đó không được ghi trong báo cáo."
"Vậy thì điều tra đi, chỉ cần tên thôi cũng được."
"Rõ ạ. Em sẽ thu xếp để có thông tin vào sáng mai."
Tôi đã thử tìm chiếc khăn trùm đầu trên bản đồ nhưng không thấy. Có lẽ nó đã được cất vào Kho Chứa rồi.
Tôi thử tìm kiếm các thương nhân thú nhân, nhưng có hơn 1000 người trong kinh thành, nên đành bỏ cuộc.
Khó chịu là một chuyện, nhưng đơn giản là không có đủ thông tin để thu hẹp phạm vi tìm kiếm.
"Kuro-sama, có thể ngài không hứng thú, nhưng..."
Với lời mào đầu đó, cô quản lý kể về việc có trộm đột nhập vào hai địa điểm đấu giá.
Chúng chỉ là những tên trộm nghiệp dư, nên tất cả đều bị bảo vệ và binh lính bắt giữ, nhưng vẫn có chuyện xảy ra.
"Tượng nữ thần biến mất sao?"
"Vâng ạ, bên trong chiếc hộp được mang vào địa điểm, nó đã bị tráo thành một bức tượng đá khác."
Fumu, có lẽ không liên quan đến vụ bảo châu, nhưng chuyện này cũng khá khó chịu.
"Chuyện đó hơi phiền phức đấy. Hãy điều tra chi tiết vụ việc."
"Nhất định ạ."
Tiếp theo, tôi nhận báo cáo về việc các vụ trộm cắp tại nhà của các thương nhân trong Kinh thành đã giảm xuống.
"Nghe cũng thấy nhẹ nhõm phần nào."
Tôi có chút hoang mang vì chẳng hiểu sao chuyện này lại liên quan đến mình.
"Đây là kết quả từ những hành động của Kuro-sama."
Tôi có làm gì sao?
"Nhờ Kuro-sama đã triệt phá hết sào huyệt này đến sào huyệt khác của bọn đạo tặc, số lượng các vụ trộm cướp trong khu vực đô thị và trộm đêm đã giảm đi đáng kể."
Nghĩ lại thì, tôi nhớ mình đã bắt giữ khoảng 400 người gần đây.
"Tuyệt vời nhỉ."
Tôi đáp lại như vậy rồi thúc giục cô quản lý tiếp tục báo cáo.
"Kuro-sama, có một chút việc em cần thưa chuyện về Ngài Pendragon..."
Sau khi hoàn thành báo cáo, cô quản lý muốn thảo luận với vẻ mặt nghiêm túc, vì vậy chúng tôi đổi chỗ từ văn phòng của Kuro, nơi Tifaliza đang làm việc, sang phòng của quản lý.
"Chuyện gì vậy?"
Đừng nói là, cô ấy nhận ra Kuro và Satou là một người nhé?
"V-vâng ạ. Thực ra, gia chủ của một nhà bá tước có quan hệ với gia đình em..."
"Quản lý, không hay rồi!"
Cô quản lý định nói nốt, nhưng một quản đốc tóc vàng nhạt đã xông vào cắt ngang.
"Tử tước Pendragon đến gặp mặt!"
Cái gì?
"Hơn nữa, anh ta còn nói mình là hôn phu của quản lý!"
Tôi dùng kỹ năng Mặt Tỉnh Bơ để che giấu sự ngạc nhiên của mình, rồi quét bản đồ để xác định danh tính của gã Tử tước Pendragon giả mạo.
"Rất vui được gặp em, vị hôn thê của anh. Nếu được, anh muốn chúng ta nói chuyện riêng tư một chút. Xin lỗi nhưng mọi người có thể ra ngoài được không?"
Gã đó nói với một khuôn mặt y hệt Satou.
Không may là chất giọng hơi khác với giọng tự nhiên của tôi. Nghe như hắn đang cố nén giọng the thé của mình xuống thành một tông trầm.
Tôi kiểm tra lại cho chắc, nhưng hắn không phải là Ngụy Thể của ma tộc.
"Không cần phiền."
Tôi ngắt lời gã Satou Giả.
"Và, anh đến đây có việc gì?"
Gã Satou Giả nhún vai trước thái độ áp bức của tôi, làm ra vẻ mặt kiểu như "bó tay thật đấy."
Thái độ của hắn cực kỳ khó ưa, dù có lẽ đó chính là mục đích của hắn.
"Anh đã nhận được lời cầu hôn của em, nên anh nghĩ mình nên đến gặp và nói chuyện một chút. Dù sao thì chúng ta cũng là hàng xóm mà, phải không?"
Gã Satou Giả mỉm cười rạng rỡ với cô quản lý.
Cô quản lý không nhìn gã, mà lại nhìn tôi, rồi giải thích lý do tại sao hắn lại khăng khăng nhận mình là hôn phu của cô.
"T-thực ra, gia chủ của một nhà bá tước có quan hệ với gia đình em đã thông đồng với cha em để gửi lời cầu hôn đến Tử tước Pendragon."
Hiểu rồi, chắc nó là một trong số rất nhiều lời cầu hôn đã được gửi đến biệt thự.
Tôi đã dặn quản gia viết thư từ chối nếu đối phương là quý tộc cấp thấp, nhưng tôi phải tự mình viết thư nếu đó là quý tộc cấp cao, nên việc này đã bị trì hoãn.
Xem ra sẽ phiền phức lắm nếu tôi không sớm viết thư hồi âm.
Giờ thì, gác chuyện đó sang một bên, phải tìm ra động cơ của gã Satou Giả này đã.
"Xem ra hôm nay có một con ruồi khó ưa không chịu đi, nên chúng ta hãy vun đắp tình cảm vào một ngày khác nhé, em yêu."
Cô quản lý cau mày giận dữ trước câu nói đùa của gã Satou Giả.
Cô lẩm bẩm nhỏ, "Hắn dám xúc phạm Kuro-sama."
Tuy nhiên, có vẻ vì đối phương là một quý tộc cấp cao, cô đã cố nhẫn nhịn để không ra tay với hắn.
"Đây là kỷ vật cho cuộc gặp gỡ của chúng ta."
Gã Satou Giả lấy ra một chiếc vòng cổ được bọc trong vải từ trong áo ngực và đưa cho cô quản lý.
Đó là một chiếc vòng cổ trông đắt tiền với một viên ngọc đỏ thẫm lấp lánh trên mặt dây chuyền.
Thông tin chi tiết của chiếc vòng cổ hiện lên trên màn hình AR chỉ ra rằng...
"Ít nhất thì anh mong em sẽ nhận nó."
Cô quản lý muốn gã Satou Giả biến đi cho khuất mắt, nên đã đưa tay ra định lấy chiếc vòng cổ mà không thèm nhìn.
Tôi chộp lấy tay cô ấy để ngăn lại.
"Khoan đã."
"Kuro-sama?"
Cô quản lý mỉm cười rạng rỡ khi được tôi giữ tay lại.
"Ngươi thật là phiền..."
Gã Satou Giả còn chưa kịp dứt lời thì đã biến mất.
Hắn không bỏ chạy đâu, mà là bị găm thẳng vào tường sau khi ăn một cú đá của tôi.
Dĩ nhiên là tôi không giết hắn, nhưng chắc lúc này hắn chưa tỉnh lại được đâu.
Tôi lờ đi cô quản lý đang kinh ngạc và nhặt chiếc vòng cổ bị rơi của hắn cho vào Kho Chứa.
Chiếc vòng cổ này là một vật phẩm bị nguyền rủa, một món đồ nguy hiểm khiến người đeo vô thức tuân theo mệnh lệnh của người sở hữu vật phẩm đi cặp với nó.
"Ku-Kuro-sama?! Anh ta vẫn là một quý tộc cấp cao. Xét từ địa vị của Kuro-sama và Anh hùng Nanashi-sama..."
"Không cần quan tâm. Hắn là đồ giả mạo."
Mái tóc vàng óng ả tuôn ra từ dưới mái tóc đen của gã Satou Giả.
Tôi lại gần kẻ giả mạo và lột lớp hóa trang của hắn.
"Một phụ nữ?"
"Đúng vậy."
Người này chính là nữ đạo chích hư ảnh mà tôi từng gặp khi mới đến kinh thành.
Tôi đã nhận ra gã Satou Giả là cô ta ngay từ đầu, nhưng vì cô ta không tấn công nên tôi đã quyết định chờ xem sao.
Tôi trói nữ đạo chích hư ảnh bằng dây Chân Gai, dùng một lọ thuốc phép hạ cấp pha loãng để sơ cứu tối thiểu cho cô ta, rồi bắt đầu thẩm vấn.
"Vậy là cô muốn thao túng cô quản lý để đánh cắp bảo châu trong hầm kho báu?"
"Đúng vậy."
Lại một kẻ nữa nhắm đến bảo châu.
Các tổ chức trộm cướp đã giảm bớt, nhưng giờ lại xuất hiện một đạo chích đơn độc. Tôi đã mệt mỏi với việc tiêu diệt chúng rồi, đã đến lúc chúng nên dừng lại.
"Đó là tất cả những gì ngươi muốn hỏi sao? Vậy thì mau giao ta cho lính canh đi. Hay là... ngươi muốn cơ thể này của ta?"
Nữ đạo chích hư ảnh ưỡn bộ ngực đầy đặn của mình ra dù đang bị trói, khiêu khích tôi. Thay vì tôi, cô quản lý lại là người phản ứng.
"Im đi."
Cô quản lý quất cô ta bằng một cây roi ngựa.
Một vệt đỏ hằn lên má nữ đạo chích.
"Bỏ đi."
Tôi lấy ra một lọ thuốc ngủ từ Kho Chứa và ép nữ đạo chích uống nó.
Nữ đạo chích hư ảnh vùng vẫy cơ thể, cố gắng chống cự, nhưng cô ta nhanh chóng mất ý thức và rơi vào trạng thái [Mê man].
"Đưa đến nhà ngục như cô ta muốn."
Cứ như thể chờ tôi xử lý xong kẻ giả mạo, tiếng chuông từ phép [Điện Đàm] bỗng reo vang.
Người gọi là Arisa.
Có chuyện gì xảy ra ở kinh thành nữa sao?
Trong lòng có chút bất an, tôi bật kết nối Điện Đàm.
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa