Satou đây. Có những mối duyên kỳ lạ, dù chẳng hề mong muốn, người ta vẫn cứ gặp lại nhau.
Đây có lẽ chính là định mệnh.
Chợ nô lệ trải rộng trên một quảng trường có đường kính khoảng 200-300 mét, những ngọn đuốc được thắp sáng cách nhau mỗi 20 mét dọc lối đi.
Trông như một lễ hội, vài cột gỗ thanh mảnh được dựng lên, nối giữa chúng là những sợi dây treo các mảnh kim loại mỏng, lấp lánh phản chiếu ánh sáng ma thuật. Nếu đây không phải chợ nô lệ, khung cảnh huyền ảo này quả là hoàn hảo cho một buổi hẹn hò.
Một khu vực được quây bằng dây thừng trông như sân khấu chính của buổi đấu giá.
Buổi đấu giá nô lệ vẫn chưa bắt đầu, nhưng vài nhạc công trên sân khấu đang chơi một giai điệu có phần khêu gợi.
Chúng tôi không vào trong, chỉ đi dạo quanh quảng trường như đang ngắm cảnh.
"Satou-dono!"
Dono ư? Ai gọi mình bằng cái kiểu đó nhỉ?
Đó là Nidoren, gã thương nhân buôn nô lệ mà chúng tôi đã cứu khỏi con nhện trong mê cung.
Gã bước ra từ một chiếc lều nhỏ cạnh xe chở nô lệ rồi tiến về phía này. Trên xe, những cô gái bị xích vào nhau đang đứng thành hàng.
"Các nô lệ trên xe đó được trưng bày cho buổi đấu giá hôm nay. Có mấy người sở hữu kỹ năng tính toán và thư ký trong số họ đấy, ngài thấy sao nếu thuê một cô, Satou-dono? Họ đã được đào tạo đúng cách, tất cả đều còn trong trắng, nhưng tôi có thể đảm bảo không ai từ chối 'phục vụ' ngài vào ban đêm đâu."
Đào tạo à.
Chà, thay vì nghĩ mấy chuyện vớ vẩn, mình còn việc khác phải làm.
"Tôi rất tiếc, nhưng tôi đưa các nô lệ của mình đến đây để làm thủ tục chính thức trước khi nghĩ đến người mới."
"Ồ? Ngài định bán họ sao? Nếu vậy, xin hãy đến chỗ chúng tôi! Ngay lúc này, ngài có thể đổi lấy những nô lệ xinh đẹp còn trinh trắng này! Ngài thấy sao ạ!"
Gã này đúng là mẫn cán thật. Dù tôi chẳng có chút ý định nào như thế.
Không một chút nào, nên làm ơn đừng có túm tay áo tôi với vẻ mặt lo lắng đó. Tôi nhẹ nhàng xoa đầu Pochi và Tama. Dù không nhìn thấy, tôi vẫn cảm nhận được Liza ở phía sau cũng đang lo lắng.
"Tôi đã nói rồi, tôi không có ý định bán họ."
Phải, mà là muốn giải phóng cho họ cơ.
Pochi và Tama liền thả lỏng tay đang nắm chặt áo choàng của tôi.
"Thật vậy sao, đáng tiếc quá. Vậy ngài muốn làm thủ tục gì? Chắc không phải là giải phóng nô lệ đâu nhỉ?"
"Vì chúng tôi mới chỉ có khế ước tạm thời, nên tôi muốn làm thủ tục chính thức trước. Ông có biết nơi nào làm được việc này không?"
"Nếu vậy thì tôi có thể làm được. Tôi có một cấp dưới sở hữu kỹ năng [Khế ước]."
"Ra vậy, ông làm được à?"
"Chính xác."
Chúng tôi được mời vào lều của Nidoren và ngồi xuống ghế. Ông ta hướng dẫn một cấp dưới chuẩn bị hợp đồng.
Nội dung văn bản đã được định sẵn, chúng tôi chỉ cần điền tên chủ nhân và tên nô lệ vào là hoàn thành.
"Vậy thì, ngài viết tên vào đây. Tên nô lệ không cần viết, sau đó xin hãy lấy dấu vân tay cái của họ bằng mực này."
Tôi ký vào nơi người đàn ông chỉ. Các điều khoản cố định là: [Người mà nô lệ thuộc về], [Nô lệ không thể làm hại chủ nhân], [Nô lệ phải tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân], và [Nô lệ có thể làm chủ cơ thể của họ], chỉ có bốn điều đó. Nó giống như Ba Điều Luật Robot, dù hai điều cuối có hơi ngược.
Khi chúng tôi hoàn tất hợp đồng, nghi thức khế ước bắt đầu.
"■■■■■■■■■■■ ■■■ ■■■■ ■■■■■■■■ Khế ước (Contract)!"
Gã đang làm gì vậy?! Ma thuật ư?
Sau khi từ cuối cùng (Từ Mệnh Lệnh) được thốt ra, văn bản bốc cháy, và từ đám tro tàn, một luồng sáng xanh dương bao bọc lấy tôi và Liza, nhấp nháy hai ba lần rồi biến mất.
Khi tôi xem chỉ số của người đàn ông, anh ta có [Khế ước] trong cột kỹ năng.
Có lẽ đó là một kỹ năng chỉ có một loại ma thuật duy nhất?
[Nhận được Kỹ năng: Khế ước (Contract)]
Ok, để sau thử xem kỹ năng này dùng được không.
"Như vậy, hợp đồng nô lệ đã hoàn tất. Nếu muốn, ngài có thể xác nhận hợp đồng một cách đơn giản trên phiến đá Yamato ở trung tâm khu đấu giá."
Sau khi hợp đồng với cả ba người xong xuôi, tôi định trả phí, nhưng có vẻ Nidoren có việc riêng nên gã bảo tôi đợi một lát. Nhắc mới nhớ, ông ta đã ra ngoài khi nghi thức đầu tiên bắt đầu. Giờ ông ta mới quay lại, đúng là một người bận rộn.
"Cảm ơn ông, tôi có thể hỏi vài điều được không?"
"Được chứ, chuyện gì nào?"
"Việc một người muốn giải phóng nô lệ có hiếm không?"
"Vâng, nếu không tính những nô lệ có thời hạn phục vụ đã được định sẵn, thì tôi chưa từng thấy ai giải phóng nô lệ thông thường cả. Tôi từng nghe chuyện về những người giải phóng nô lệ sau nhiều năm họ phục vụ, nhưng chưa bao giờ tận mắt chứng kiến."
Vậy là hiếm thật à?
"Vậy có thể giải phóng họ ngay lập tức không?"
"Vâng, có thể. Ngoại trừ nô lệ tội phạm hoặc tù binh chiến tranh. Với hai loại đó, chỉ có quan chức cấp cao hoặc quý tộc có địa vị mới làm được."
"Về việc giải phóng, nó cũng giống như khế ước vừa rồi đúng không?"
"Đúng vậy. Tôi đã thực hiện việc giải phóng cho nô lệ thông thường vài lần trước đây. Với kỹ năng [Khế ước] lúc nãy, có thể thực hiện cả việc hủy bỏ hợp đồng."
Nếu đã sẵn sàng, mình có nên giải phóng cho các cô bé Thú Nhân ngay bây giờ không?
Nếu sau khi được tự do mà họ vẫn muốn, mình chỉ cần thuê họ làm việc là được.
"Chủ nhân, có lẽ em hơi đường đột, nhưng xin ngài cho phép em được nói vài lời."
Liza, người đã im lặng cúi đầu lắng nghe suốt cuộc trò chuyện của chúng tôi, bỗng lên tiếng. Tôi tự hỏi Pochi và Tama có lo lắng về nghi thức không, nhưng hai đứa đang ngủ gật trong khi vẫn ôm chặt chân Liza.
"Được thôi, chuyện gì vậy?"
"Nếu không phiền hà cho ngài, xin ngài đừng giải phóng cho chúng em."
Cô ấy nói chậm rãi và rõ ràng.
Em ấy là nhà ngoại cảm hay sao mà pro thế!
Mà hơn nữa, tại sao cô ấy lại không muốn được tự do? Tự do không tốt hơn sao?
"Đơn giản là vì trong lãnh địa của bá tước, Thú Nhân và Tộc Thằn Lằn không thể tồn tại nếu không phải là nô lệ. Nếu bị quân lính bắt gặp, họ sẽ bị trục xuất, và cũng có khả năng cao là bị xử tử."
"Dạ phải, hơn nữa, chủng tộc của em không còn nhiều người. Như ngài đã biết, Pochi và Tama cũng ở trong hoàn cảnh tương tự."
Dù có thể cố gắng nương tựa vào bộ tộc của mình, nhưng với những người không cùng huyết thống, họ sẽ bị đối xử còn tệ hơn cả nô lệ.
Tôi mừng là Pochi và Tama vẫn đang ngủ.
Như để phá vỡ bầu không khí nặng nề, Nidoren dẫn năm cô gái vào.
Cả năm cô gái đều có vẻ đẹp khá lạ. Họ đều mặc những chiếc áo mỏng dài đến đầu gối. Nhưng vì nó khá mỏng, vùng ngực của họ gần như lộ ra.
"Ngài xong khế ước rồi phải không? Xin hãy xem qua họ một chút ngay bây giờ."
"Trước hết, tôi đã nói là sẽ trả phí hợp đồng nếu có thể mà, đúng không?"
Phải trả phí thủ tục nhanh rồi về nhà thôi.
"Không không, vì tôi đã may mắn được ngài cứu mạng trong mê cung, nên sẽ không có chuyện phí phục vụ gì cả. Dĩ nhiên như vậy là không đủ để trả ơn, nên tôi sẽ giảm giá 30% cho ngài với những nô lệ này."
Chậc, gã ra tay trước rồi. Đây là chiêu bán hàng của mấy giáo phái mờ ám đây mà, đưa ra chút lợi lộc nhỏ để dễ nói chuyện lần sau.
Vì không thể từ chối, Nidoren quyết định giới thiệu từng nhóm nô lệ.
Do tôi sẽ lơ đãng nếu chỉ nghe gã nói, tôi quyết định nhân cơ hội này thực hành kỹ năng Thẩm Định. Kỹ năng Thẩm Định luôn được kích hoạt, nhưng chỉ khi tôi nghĩ [Mình muốn biết] hoặc [Mình muốn thẩm định] trong lúc nhìn vào đối tượng, kết quả mới hiện lên trong đầu tôi.
Mà chi tiết sẽ hiển thị trên AR dù tôi có làm gì đi nữa, nên tôi đã tắt các chỉ số khác ngoài radar.
Trong suốt hai vòng quay với 10 người, tôi chỉ hờ hững trả lời cho có lệ.
Cho đến giờ, điểm hấp dẫn của họ chẳng có gì khác ngoài việc còn trinh và kỹ năng của họ sao? Chẳng lẽ dân ở đất nước này cuồng trinh tiết đến vậy à?
"Ngài mệt rồi sao? Xin hãy ráng thêm một chút nữa, đây là nhóm cuối cùng rồi."
Khi ông ta nói đưa nhóm tiếp theo lên, một cô gái tóc đen xinh đẹp mang nét đẹp phương Đông cũng ở trong nhóm sáu người đó.
Tôi hiểu rồi, ra là gã để hàng tốt nhất đến cuối cùng, đúng là một thương nhân tài ba.
Những người khác cũng ở đó. Cô bé tóc tím với cái danh hiệu cực kỳ nguy hiểm cũng ở đó. Hơn nữa, cô bé đang nhìn về phía này. Trời ạ, cô bé thực sự đang nhìn chằm chằm vào đây.
Tránh ánh mắt của cô bé, tôi nhìn sang những người khác. Một cô gái tóc vàng tàn nhang với vẻ mặt bất mãn, một phụ nữ tóc nâu cao ráo khoảng 20 tuổi với khuôn mặt trái xoan, và một cô bé tóc vàng xỉn màu khoảng 10 tuổi trông gầy gò. Một cô gái tóc đỏ bím tóc khoảng 15 tuổi, trông giản dị như một nữ sinh.
Trông họ có vẻ kém sắc hơn nhiều so với 10 người trước. Họ có loại kỹ năng đặc biệt nào đó chăng?
Khi tôi thử dùng Thẩm Định, cô gái tàn nhang có kỹ năng [Đàm Phán], người phụ nữ mặt trái xoan có [Kỹ Năng Giường Chiếu], cô bé gầy gò không có kỹ năng, còn cô gái tóc đỏ có [Thu Thập].
Trong khi tôi xem xét, cô bé tóc tím không có kỹ năng, còn cô gái tóc đen có [Nghi Lễ].
Cái kiểu sắp xếp gì thế này?
"Tất cả họ trông đều kém cỏi, nhưng họ sẽ làm việc chăm chỉ vì chủ nhân của mình."
Vừa nói, Nidoren vừa giải thích về từng người một. Nói một cách chủ quan thì, gã này nghĩ cô gái tóc đen kia cũng xấu xí sao?
"Thế nào? Tôi có thể bán cho ngài cả sáu người với giá chỉ 3 đồng vàng nếu mua ngay bây giờ!"
Nidoren nhiệt tình chào hàng. Dù nhìn thế nào, giá đó cũng quá rẻ. Tức là mỗi người chỉ có giá 2 đồng bạc.
"Đã có quyết định rằng những ai không bán được trong hôm nay và ngày mai sẽ bị đưa lên đoàn xe chở tới thành phố mỏ."
Nghe những lời của Nidoren, những cô gái nô lệ vốn thiếu động lực sau lưng tôi bắt đầu xôn xao. Một cảnh tượng hỗn loạn bắt đầu khi tôi quay lại nhìn.
Người thì kéo trễ vai áo để lộ ngực, người thì vén váy, người lại tạo dáng kỳ quặc, tất cả đều cố gắng thu hút sự chú ý bằng mọi cách. Chỉ có cô gái tóc tím và tóc đen là không thay đổi. Cô bé tóc tím vẫn nhìn chằm chằm đầy dữ dội như mọi khi, trong khi cô gái tóc đen thì cúi gằm mặt.
Khi các cô gái nô lệ hiểu rằng sự quyến rũ của họ không lay động được tôi, họ lần lượt từ bỏ.
Chỉ khi Nidoren ra hiệu cho họ lui ra, cô bé tóc tím mới lên tiếng.
"Chủ nhân! Ngài nghĩ rằng vì đã có những nô lệ Á nhân tuyệt vời kia nên không cần thêm nô lệ nào khác, đúng không ạ?"
"Đúng vậy, tôi không cần thêm nô lệ nào khác."
Đặc biệt, tôi không muốn mua một người có danh hiệu rắc rối như cô. Tuyệt đối không!
"Chậc, nhưng họ là Á nhân mà."
"Đúng là vậy, nhưng tôi hoàn toàn hài lòng với họ, cô biết chứ?"
"Vâng, chỉ cần nhìn là em biết họ đang được yêu thương. Chính vì vậy, xin hãy mua em!"
Tôi không hiểu lý do.
"Á nhân bị xa lánh trong thành phố này. Nếu ngài dùng những cô gái như vậy làm nô lệ, ngài sẽ chẳng mua nổi một ổ bánh mì nếu sai họ đi chợ đâu."
Tôi hiểu rồi, mình chưa từng nghĩ đến chuyện đó.
Tuy nhiên, tôi đâu có mua nô lệ để làm việc nhà, tôi chỉ cần yêu cầu người hầu ở quán trọ là được.
Ừm, không cần thiết.
"Nếu có em, em sẽ làm việc nhà thay họ! Giá cả lại rất phải chăng, nên bằng mọi giá, xin ngài hãy mua em."
Cô bé tóc tím trông rất thu hút. Mái tóc cô bé được cắt ngang vai, mềm mại như những cánh hoa diên vĩ tím, đôi môi mỏng khẽ mím lại, bờ vai nhỏ nhắn run rẩy. Nếu mình là một tên lolicon, chắc mình đã không cầm lòng được rồi.
Tôi nghĩ mình có nên mua không?
Dù không hứng thú với các cô bé, tôi vẫn thấy cô ấy thật quyến rũ. Không đời nào, mình đâu phải loại người đó?
Thế nhưng, tôi lại có cảm giác mình tuyệt đối phải mua cô bé này.
Và thế là, tôi đã mua cô bé tóc tím Arisa, và theo lời đề nghị của con bé, tôi cũng mua luôn cô gái tóc đen Lulu.
Dù vẫn còn đang tự hỏi chính mình, tôi đã trở thành chủ nhân của hai cô gái nô lệ loài người, bên cạnh những cô bé Thú Nhân của mình.