"Đây là... một thư tịch cổ ư?"
"Phải đó, nó đến từ thư viện trong lâu đài. Cậu xem này, Nereina."
Năm ngày sau chuyến viếng thăm của Công chúa Sistina, tôi được tiểu thư gọi đến lâu đài.
"Nếu chuyện này là thật..."
"Đúng vậy, đây chính là bằng chứng cho sự tồn tại của người dưới biển."
Chắc hẳn một gia nhân nào đó của nhà Hầu tước, người có tài năng đọc văn tự cổ, đã tìm thấy nó.
Nếu chúng tôi cho Hầu tước-sama xem vật này, chắc chắn chúng tôi sẽ có đủ sức thuyết phục, thậm chí là buộc ngài phải mở một cuộc điều tra toàn diện.
Tôi cảm thấy lòng mình nhẹ bẫng, hệt như một chú chim non nhìn thấy ánh mặt trời sau cơn mưa.
"Xin thất lễ ạ!"
Tiểu thư và tôi cùng đến phòng làm việc của Hầu tước-sama.
Bình thường thì chúng tôi sẽ bị chặn lại giữa đường, nhưng hôm nay không một ai cản chúng tôi cả. Lạ thật.
Hôm nay chắc chắn là ngày may mắn của tôi.
"Nhanh thật đấy."
Ể?
Tôi và tiểu thư trao đổi ánh mắt khi nghe những lời đầy bất ngờ từ Hầu tước-sama.
"Vị tiểu thư đây chính là người đã nhanh chóng lên tiếng cảnh báo về vụ việc lần này, cô ấy tên là Nereina-dono."
Một phụ nữ trẻ với mái tóc vàng óng cắt ngang vai đứng dậy từ chiếc sofa đối diện Hầu tước-sama.
Cô ấy đang mặc một bộ trang phục đắt tiền và đeo những món trang sức tao nhã. Không thể nhầm được, cô ấy là một nữ quý tộc cấp cao. Hơn nữa, có lẽ cô ấy đến từ Kinh thành.
"Còn vị đây là Sala-sama đến từ Thương hội Echigoya."
Một thương nhân sao?
Trông cô ấy chẳng khác gì một quý tộc, dù nhìn ở góc độ nào đi nữa.
"Thưa Hầu tước-sama. Hôm nay tôi đến đây với tư cách là một gia thần của Công tước Mitsukuni."
"Vậy thì cô cứ tự nhiên."
Công tước Mitsukuni... Đó chính là vị Công tước Mitsukuni lừng danh từ thời Cổ Vương-sama tái thiết thế giới!
Vừa kinh ngạc, chúng tôi vừa trao nhau lời chào hỏi với người phụ nữ trông như thể được sinh ra trong một gia đình quyền quý vậy.
"Bây giờ, về vấn đề người dưới biển..."
"Đó là sự thật! Người dưới biển thực sự tồn tại mà!"
Tôi đã mất bình tĩnh và cắt ngang lời Sala-sama.
Hành động này còn nghiêm trọng hơn cả sự bất kính. Cứ đà này, tôi không chỉ bị mắng mà chắc chắn sẽ bị gửi về phòng sám hối ở nhà cha mẹ.
Đã đến nước này, tôi phải chuẩn bị sẵn tinh thần.
"N-nếu ngài xem qua cuốn sách này, sự tồn tại của người dưới biển là..."
"Không cần thiết."
Có vẻ như Sala-sama đã nổi giận vì chuyện vừa rồi, cô ấy thẳng thừng chặn họng tôi.
"Sala-sama, xin cô hãy vui lòng lắng nghe câu chuyện của Nereina."
"Được thôi. Vậy hãy nghe chuyện của tôi trước khi tôi nghe chuyện của các vị, được chứ."
Nhờ có tiểu thư, Sala-sama đã phần nào đồng ý dành thời gian cho chúng tôi.
Không hổ là tiểu thư! Cậu ấy thật đáng tin cậy.
Sau khi hắng giọng, Sala-sama bắt đầu nói.
"Sau khi nghe được lời đồn về người dưới biển, Anh hùng Nanashi-sama đã đi điều tra và phát hiện ra thành phố dưới biển Nenerie. Sau khi tiếp xúc, ngài ấy đã xác định những người dưới biển (Neroid) tại đó là những ma thú hiếu chiến, và đã dùng ma pháp để phong ấn toàn bộ khu vực. Điều tra sâu hơn, ngài ấy phát hiện ra hậu duệ của người dưới biển cổ đại đang sống một cuộc đời nguyên thủy trên một hòn đảo biệt lập gần Nenerie. Sau khi thu thập các văn thư trong cộng đồng của họ, ngài ấy đã xác nhận rằng họ chính là những cư dân cũ của thành phố Nenerie."
Umm, chẳng phải mọi chuyện được giải quyết gọn ghẽ quá rồi sao?
Chúng tôi chỉ mới bắt đầu nhận thấy những hiện tượng bất thường từ nửa tháng trước thôi mà.
"Chúng ta có thể sử dụng thành phố dưới biển Nenerie đó không?"
"Không thể ạ. Cánh cổng dịch chuyển dẫn đến thành phố đã bị hư hại, và trừ khi ngài có thể chịu được áp suất cực lớn như Nanashi-sama, nếu không thì chẳng có cách nào để tiếp cận nơi đó."
"Vậy sao..."
Cuộc thảo luận giữa Hầu tước-sama và Sala-sama cứ như một câu chuyện cổ tích từ một vương quốc xa xôi nào đó vậy.
"Nereina!"
Bị tiểu thư gọi, tâm trí đang bay lơ lửng của tôi quay trở về.
"Tôi xin lỗi."
"Không sao đâu, nhận lấy cái này đi Nereina. Đây là phần thưởng từ Bệ Hạ."
Đó là một sợi dây chuyền lộng lẫy đến mức có thể xem là xa xỉ ngay cả với con gái của một gia đình Bá tước.
Hơn nữa, bên dưới nó còn có một tấm vải Shiga Pongee thượng hạng.
Và còn nữa! Thậm chí có cả một lá thư khen ngợi từ chính Bệ Hạ!
"Hãy nhận lấy chúng đi!"
"Thần vô cùng vinh hạnh."
Tôi nhận lá thư khen ngợi và phần thưởng với một cảm giác tự hào.
Dĩ nhiên, tiểu thư cũng nhận được một phần y hệt.
Bởi vì đây là công trạng của cả hai chúng tôi mà.
"Vậy tôi xin phép, tôi còn phải đi một vòng các ngôi làng trong lãnh địa."
"Làng ạ?"
Tôi vô tình hỏi lại sau khi nghe những lời bất ngờ từ Sala-sama.
Làng mạc là nơi dành cho thường dân và các quan chức cấp thấp, còn quý tộc chúng tôi thì không bao giờ đặt chân đến đó.
"Đúng vậy, ngoài các tiểu thư đây, còn có những người kể chuyện đã cảnh báo về người dưới biển ở mỗi làng, nên tôi cũng sẽ đến để trao thưởng cho họ."
"Vậy tôi có thể đi cùng được không ạ?"
"Tất nhiên rồi, nếu Nereina-sama muốn."
"Dù gì thì tôi cũng đã hứa sẽ nghe câu chuyện của cô mà," Sala-sama trêu chọc tôi.
Tôi cảm thấy mặt mình đỏ bừng đến tận mang tai, nhưng lúc này sự tò mò của tôi đã lấn át tất cả.
Tôi tự hỏi những người kể chuyện đó đã lan truyền câu chuyện như thế nào trong các ngôi làng.
Tôi đã nghĩ như vậy trong khi ngồi trên một chiếc tàu bay nhỏ cùng Sala-sama.
Nhân tiện, chuyện tôi vừa xấu hổ vừa tức tối đến mức la khóc om sòm khi tàu bay cất cánh nhất định phải được giữ bí mật đấy nhé.
*
*Ghi chú của tác giả: Sala là một trong những quản sự đời đầu của Echigoya, giống như Giám đốc. Đây có lẽ là lần đầu tiên tên cô ấy được nhắc đến.*
✿ Dịch truyện bằng trái tim ✿ Thiên Lôi Trúc đồng hành cùng bạn