Satou đây. Tôi không phải là người hiếu chiến. Dù tôi không ngây thơ đến mức nghĩ rằng vứt bỏ vũ khí và giải trừ quân bị là sẽ có hòa bình, nhưng tôi tin rằng việc giảm thiểu thương vong là điều tốt nhất. Sẽ tuyệt biết mấy nếu chiến tranh cũng giống như game, nơi ta có thể dẹp loạn mà không một ai phải chết thật.
"Tổng đốc-sama! Tòa tháp thứ ba đã thất thủ! Hiệp sĩ Gauen và Hiệp sĩ Juran đã bị bắt làm tù binh."
"Nếu đến cả hai người đó cũng bị hạ gục, thì đám hiệp sĩ quèn làm sao mà chống cự nổi."
"Lũ ngu! Đây không phải là một trận đấu hiệp sĩ, đây là chiến tranh! Dùng quân số mà đè bẹp chúng! Cho cung thủ ra quấy rối chúng ngay!"
Vị tổng đốc độc đoán gầm lên với những thuộc cấp đang run rẩy.
Ông ta là tổng đốc của Sedam, thành phố thứ hai thuộc Lãnh địa Bá tước Kuhanou, nằm gần khu mỏ bạc đang bị người kobold tấn công.
Tôi đến đây để xin phép ông ta cho mình can thiệp vào cuộc chiến với người kobold, nhưng xem ra bắt chuyện lúc này hơi khó.
Có lẽ tôi nên rời đi rồi quay lại vào lúc khác vậy.
Tôi rời khỏi ngọn đồi nơi mình đang do thám vị tổng đốc, tiện tay "bắt" vài tên lính phù hợp và yêu cầu một cuộc gặp mặt với ông ta.
Đi đường vòng thì phiền phức lắm, nên tôi quyết định đốt cháy giai đoạn một chút.
"Ghé thăm vào cái lúc dầu sôi lửa bỏng thế này hả?!"
Tiếng gầm của tổng đốc vọng từ trên lầu xuống.
"Cái gì!? Một gia thần của Bá tước Muno à! Nếu hắn dám đến đây cầu xin bảo hộ, ta sẽ chém đầu hắn ngay."
Tên lính A đứng cạnh tôi đảo mắt đầy lúng túng.
Chắc hẳn vị tổng đốc cố tình nói to để tôi nghe thấy và biết đường mà liệu hồn.
Một lúc sau, tên lính B đi xuống và dẫn tôi cùng Tama lên gặp tổng đốc.
Tất nhiên, chúng tôi đã giao nộp vũ khí cho binh lính giữ.
"Ngươi là gia thần của Bá tước Muno à? Dắt theo một đứa mèo làm tiểu đồng, khẩu vị của ngươi cũng tệ thật đấy."
Lâu lắm rồi mới có người buông lời xúc phạm tôi bằng một câu nhận xét đầy châm biếm như vậy, nhưng rồi tôi nhớ ra rằng sự phân biệt đối xử với á nhân ở phía bắc lãnh địa Muno khá là nặng nề.
"Rất hân hạnh được gặp ngài, Tổng đốc-sama. Về vấn đề người kobold đang khiến ngài đau đầu..."
"Hừm, đừng nói là ngươi định một mình xử lý hết bọn chúng đấy nhé?"
"Ngay lập tức, nếu ngài cho phép."
Tôi nở một nụ cười tự tin với vị tổng đốc, người đang tỏ vẻ như thể điều đó là không tưởng. Chẳng hiểu sao, Tama trong trang phục tiểu đồng đứng cạnh cũng bắt chước tôi.
"Ta cho ngươi nửa koku. Nếu trong khoảng thời gian đó ngươi chứng tỏ được gì đó, ta sẽ không tiếc lời cảm ơn."
"Cảm tạ ngài rất nhiều."
Thông thường, chỉ riêng việc tập hợp lực lượng đã mất vài giờ.
Ngay cả khi tôi dẫn theo một đội quân tinh nhuệ, chúng tôi cũng khó có thể giành quyền kiểm soát hoàn toàn trước tộc kobold, những kẻ đang cầm chân quân đội Kuhanou trong một trận chiến bế tắc, chỉ trong nửa koku (khoảng 1 tiếng).
"Tama, trông cậy vào em nhé."
"Vô tư đi, nin nin~"
Tama chuyển sang trạng thái ninja và biến mất không một dấu vết.
Tôi dùng [Điện Đàm] ra chỉ thị cho mọi người bắt đầu dọn dẹp đám kobold.
"C-cái gì thế kia!"
"Ng-người, không, lũ đầu chó đang bay lượn trên không!"
Hai viên quan của tổng đốc không thể hiểu nổi cảnh tượng phi lý đang diễn ra trên chiến trường.
Các cô gái thú nhân ở tiền tuyến đang tóm lấy từng tên kobold rồi quẳng chúng lên trời. Dù các cô bé có mạnh đến đâu, sức mạnh của họ cũng không thể vô lý đến mức này.
Thứ hỗ trợ các cô bé chính là phiên bản đơn giản hóa của Vòng Gia Tốc mà tôi đã đưa cho.
Về cơ bản, đó là một công nghệ tôi nghĩ ra khi Pochi và Tama chơi đùa vui vẻ trong lúc thử nghiệm súng phóng ở sa mạc, nhưng tôi sẽ giữ bí mật điều đó để bảo vệ phẩm giá của các chiến binh kobold.
Các tinh linh nhân tạo của Mia, những Arachne, đang giăng tơ cách đó 100 mét để đỡ lấy những tên kobold và bắt giữ chúng.
Để đảm bảo an toàn, tôi đã để Nana bảo vệ con tàu cùng với Mia.
Thông qua ma pháp không gian [Luân Thoại Chiến Thuật] vẫn đang kết nối với các cô gái, tôi có thể nghe thấy tiếng la hét sợ hãi và tiếng gầm giận dữ của những tên kobold đang bị các cô gái thú nhân truy đuổi.
Công việc hoàn thành khi vẫn còn thừa khối thời gian trong giới hạn nửa koku mà tổng đốc đã đặt ra.
『Bọn em đã trấn áp xong rồi ạ.』
『Tốt lắm, chuyển sang bước tiếp theo đi.』
『Rõ! Pochi, Tama, đi thôi.』
『Hoi hoi~』
『Vâng ạ nanodesu!』
Tôi ra lệnh cho các cô gái thú nhân qua Điện Đàm, bảo họ thu gom những tên kobold đã mất khả năng chiến đấu trước khi quay về.
Dường như có vài tù binh kobold đang bị giam trong phòng tra tấn của quân đội Kuhanou. Tôi sẽ để Tama lo liệu chuyện đó.
『Tama, xin lỗi em nhưng anh có thêm một nhiệm vụ nữa đây.』
『Vô tư đi nà~』
Tôi báo cho Ninja Tama vị trí của phòng tra tấn, rồi bắt đầu hành động tiếp theo để yểm trợ cho cô bé.
"T-Tổng đốc-sa-ma, một con quái vật khổng lồ... xuất hiện từ trong rừng!"
"Tất cả mọi người di tản! Mặc kệ đám kobold đó, di tản mau!"
Tổng đốc và đám quan viên thất kinh khi thấy tinh linh nhân tạo Behemoth xuất hiện từ sau dãy núi thuộc lãnh địa Muno.
Tôi đã tạo ra con Behemoth đó, nhưng chẳng hiểu sao, nó lại to hơn con mà Mia và Aze-san từng triệu hồi.
Toàn bộ sự chú ý trong pháo đài đều đổ dồn vào Behemoth.
"Tổng đốc-sama, xin đừng lo lắng. Đó là một tinh linh mà đồng đội của tôi đã nhờ đến giúp đỡ."
"Th-thứ đó không phải quái vật ư?!"
"Đúng vậy, nó sẽ đi tiêu diệt những tên kobold đang tháo chạy khỏi pháo đài."
Dù tôi nói là tiêu diệt, nhưng thực tế kobold trên chiến trường đã bị bắt hết, và các Arachne đã đưa họ ra ngoài lãnh thổ Kuhanou theo chỉ dẫn của Mia.
Con Behemoth đó chỉ là cái cớ để họ không đòi hỏi chúng tôi giao nộp những kobold bị bắt sau trận chiến.
Behemoth đã di chuyển xong, chúng tôi đang quan sát nó từ bên hông, cách khoảng 300 mét.
"Tổng đốc-sama. Sắp tới sẽ hơi chói và ồn ào đấy, xin ngài hãy cẩn thận."
Sau khi tôi cảnh báo ông ta, Behemoth kích hoạt năng lực đặc trưng của chủng loài, [Đại Oanh Lôi].
Mục đích của việc này là để dọa dẫm, nên tôi đã giảm sức mạnh để hạn chế thiệt hại cho môi trường.
Những chiếc gai trên lưng Behemoth vươn dài ra, và những luồng sét đủ mạnh để làm cả bầu trời trắng xóa bắn ra từ chúng.
"WOOO!"
"Mắt tôi, mắt của tôi, cứu với."
Xem ra, ngoài tổng đốc, chỉ có vài người để tâm đến lời cảnh báo của tôi dù tôi đã dặn trước.
Tiếng sấm động dội vào tai và mùi ozone quét qua tóc và quần áo chúng tôi.
Không khí bị ion hóa kích thích làn da của tôi.
"Đ-đó là gì!"
"Chỉ một đòn mà uy lực đến thế..."
Tổng đốc và các quan viên thở hổn hển khi họ thấy mặt đất tan hoang sau khi Đại Oanh Lôi quét qua.
Một khoảng rừng dài 1km theo hình rẻ quạt 45 độ tính từ vị trí của Behemoth đã hoàn toàn cháy thành than.
Behemoth lãnh đạm bước đi trên con đường đen kịt đó, trong khi trên người vẫn còn những hồ quang điện nhỏ tí tách.
Binh lính ở tiền tuyến của lực lượng Kuhanou chết lặng trước quang cảnh vượt ngoài sức tưởng tượng.
Trong khóe mắt, tôi thoáng thấy Tama đang dẫn đám kobold chạy khỏi pháo đài. Họ nhanh chóng biến mất vào rừng cây, giờ thì chắc ổn rồi.
"Xem ra chúng tôi hơi quá tay rồi. Tôi chỉ định bắt vài tên kobold để tìm ra hang ổ của chúng thôi mà."
Tôi thử bắt chuyện với Tổng đốc, nhưng ông ta như rớt mất hàm, cứ nhìn chằm chằm vào chiến trường mà không phản ứng.
Coi bộ tôi làm quá thật rồi.
"Tổng đốc-sama?"
"A-à... gì cơ... à, c-cậu làm tốt lắm."
Tôi mời một chiếc ghế cho vị tổng đốc vẫn còn đang sốc, và ông ta ngồi phịch xuống như thể không còn chút sức lực nào.
"Ch-chúng tôi có vài tù binh kobold. Ta sẽ giao chúng cho cậu như một phần thưởng. Cứ lấy đi."
"Vậy thì, tôi xin vui lòng nhận chúng."
Dù trông như người mất hồn, nhưng có vẻ ông ta vẫn nghe được tôi nói.
Tama đã đột nhập và cứu họ đi rồi, nhưng giờ mới được phép chính thức nên tôi cũng thấy hơi áy náy.
Tôi trình ra một vũ khí mà binh lính đã cất giữ lên cho tổng đốc.
"Vật này có lẽ không đủ để thay lời cảm ơn, nhưng đây là món quà từ chủ nhân của tôi."
"Đ-đây chẳng phải là ma thương đang làm mưa làm gió của Thương hội Echigoya sao! Bá tước Kuhanou nói với ta rằng dù có mối quan hệ ở kinh thành cũng phải đợi cả năm mới có hàng... cậu chắc chứ?"
"Vâng, rất chắc chắn."
Chuyện này kết thúc giống như chúng tôi đã cướp đi thành tích của tổng đốc, nên món quà này có thể xem như một sự bù đắp, mặc dù nó cũng là vật bồi thường cho những rắc rối mà chúng tôi đã gây ra.
Binh lính có lẽ sẽ có những ngày bận rộn phía trước để sửa chữa pháo đài, nhưng vì không có ai thiệt mạng, hãy cứ coi đó là một kết quả tốt đẹp.
"Piaz, đồ phản bội!"
"A-aniue, anh hiểu lầm rồi!"
Sau khi những kobold bị bắt được các tinh linh nhân tạo Arachne của Mia mang đến, một trận cãi vã giữa hai anh em đã nổ ra ngay khi chúng tôi về lại tàu bay.
"Chủ nhân."
"Hiểu lầm đang xảy ra, không tốt chút nào nanodesu!"
Tama và Pochi đứng bên cạnh cặp anh em, trông vừa hoảng hốt vừa bối rối không biết phải làm gì.
Tôi dùng phong thuật [Niêm Phong Thoại] để ngăn người anh trai kobold nói chuyện.
Vốn dĩ đây là phép thuật dùng để phong ấn các pháp sư niệm chú.
Nó thường bị dùng cho mục đích xấu, nên không được ghi trong các sách phép thông thường.
"Nào, anh trai của Piaz. Vì tương lai của tộc kobold, chúng ta sẽ đến xin phép Bá tước Muno."
Tôi nói vậy và con tàu cất cánh.
Trong suốt trận chiến, tôi đã dùng phép [Dị Giới] để đưa các binh lính kobold và Arachne vào trong một không gian phụ.
Tôi sẽ cảm thấy hối hận nếu họ bị quái vật ăn thịt do tôi bỏ mặc họ.
Tôi đã nghĩ đến việc giao họ cho một pháo đài ở giữa hai lãnh thổ, nhưng với chỉ 50 binh sĩ mà phải kiểm soát 200 lính kobold hiếu chiến thì quá khó, nên tôi đã bỏ ý định đó.
Các binh lính kobold đang bị bọc trong kén của Arachne, nên chắc họ không nhận ra mình đang ở trong không gian phụ đâu nhỉ.
Thái độ của Orion-kun đối với các cô gái thú nhân trở nên khác lạ, tôi không rõ là do cậu ta bị sốc bởi đòn sấm sét của Behemoth, hay vì thấy cảnh họ quăng những tên kobold đi nữa.
"Cậu đã có một màn trình diễn khá ấn tượng đấy."
"Phải, sau khi làm những việc động trời như vậy, người của bá thổ Kuhanou sẽ không thể ngờ rằng những kobold tấn công mỏ bạc vẫn còn an toàn."
Khi chúng tôi trở về lâu đài Muno, tôi được Bá tước Muno và cô Nina triệu tập.
Tama đã chuyển một lá thư cho cô Nina để báo trước tình hình trong lúc tàu bay đang hạ cánh.
"Tôi nghe nói người kobold bị một pháp sư người chồn lừa gạt, rồi tấn công lãnh địa Kuhanou để tìm kiếm một thứ gọi là Thanh Tinh, có đúng không?"
"Không sai đâu."
"Nếu Thanh Tinh thực sự không tồn tại trong mỏ bạc đó, thì đúng là như vậy."
Cô em gái kobold và người anh trai đang bị trói của cô đã xác nhận câu hỏi của cô Nina.
Tôi chỉ mang cặp anh em này đến lâu đài Muno vì họ là con của tộc trưởng bộ lạc Bolflos.
Dựa trên những gì tôi nghe được từ cô em gái kobold trong trận chiến, người anh trai là thủ lĩnh phe cấp tiến, trong khi cô em gái là thủ lĩnh phe trung lập, còn vị tộc trưởng lẽ ra phải dung hòa cả hai phe thì lại đang lâm bệnh.
"Chủ nhân! Chúng ta có một khám phá động trời đây!"
Ngay lúc đó, Arisa xuất hiện cùng với công chúa.
Thời điểm này chuẩn không cần chỉnh, bởi vì tôi đã dặn Arisa qua [Điện Đàm].
"Tài liệu này nói rằng có một mạch Mithril bên dưới thị trấn Tagenkoumi! Còn có ghi chép về một loại lam ngọc không xác định nữa!"
Tài liệu Arisa đang cầm là thứ tôi đã chuẩn bị và làm cho nó trông cũ đi bằng phép [Thời Tiết].
"Chuyện này quả là quá thuận lợi, phải không, Tử tước?"
"Đúng vậy. Xem ra vận may đang mỉm cười với họ."
Tôi lảng tránh ánh mắt nghi ngờ của cô Nina khi gọi tôi là "Tử tước" bằng kỹ năng [Mặt Tỉnh Bơ] và nhận lấy tài liệu từ Arisa.
"Văn kiện này có vẻ là từ thời Hầu tước Muno. Dường như họ đã lén lút khai thác vào lúc đó. Xét theo thời gian, vụ ám sát Hầu tước Muno bởi [Bất Tử Vương] có lẽ đã xảy ra trước khi họ có thể mở rộng quy mô khai thác, và vì thế mà kế hoạch bị đình trệ."
Kỹ năng [Lừa Đảo] đang bùng nổ dữ dội sau một thời gian dài không dùng đến. Chắc là nó đang "lên cơn" vì lâu rồi không được "diễn".
"Hiểu rồi... Ngươi, tên ngươi là gì?"
"Keiji. Tộc trưởng kế nhiệm, Keiji Bolflos."
Sau một lúc suy ngẫm, cô Nina hỏi người anh trai kobold.
"Ta cho ngươi hai lựa chọn. Một, vì tội phản quốc, toàn bộ lạc của ngươi sẽ bị xử tử hoặc trục xuất khỏi lãnh địa Muno. Hai là, người kobold phải chiếm lại thị trấn đã bị chiếm đóng của bá tước Muno, trở thành cư dân của Tagenkoumi, và cung cấp lao động để khai thác tài nguyên dưới lòng đất."
"Bà định biến tất cả chúng tôi thành nô lệ sao?"
Nghe cô Nina nói, người anh trai kobold gầm lên như tiếng sủa trong khi nhe nanh.
"Nếu chúng tôi làm vậy, Satou sẽ quay lưng lại với chúng tôi. Anh chàng này mềm lòng lắm. Nếu chúng tôi đối xử như vậy với các ngươi, cậu ta sẽ dẫn các ngươi đến một vùng đất mới ngay, ta cá đấy."
Yup, tôi không thể phủ nhận lời cô Nina.
Nếu chuyện đó thực sự xảy ra, tôi có lẽ sẽ đưa những người kobold đến mạch mithril ở Núi Hắc Long.
"Đó là lý do tại sao nó sẽ là [cư dân]. Thông thường, ta muốn giao toàn quyền cho tộc trưởng, nhưng lại có một vấn đề là [người kobold đang tấn công] mỏ bạc của bá thổ Kuhanou. Chúng ta không thể bổ nhiệm ông ta ngay lập tức. Giống như người lùn, hãy từ từ biến nó thành một lãnh địa tự trị."
Sau những lời của cô Nina, người anh trai kobold chìm vào suy tư.
"Cảm ơn lòng tốt của bà. Tôi nhất định sẽ thuyết phục tộc trưởng và các bô lão."
"Em cũng sẽ giúp anija thống nhất ý chí của bộ lạc."
Cặp anh em kobold đáp lại cô Nina một cách nồng nhiệt.
"Ngài thấy có được không, Bá tước Leo?"
"Umu, ta đồng ý với cô."
Bá tước Muno hào phóng gật đầu với cô Nina.
"Vậy thì chúng ta nên đẩy nhanh tiến độ tiêu diệt quái vật ở thị trấn Tagenkoumi."
"Thế thì hãy để các binh sĩ kobold chúng tôi xung phong."
Người anh trai kobold tiến lên phía trước dù vẫn còn bị trói.
Không còn nghi ngờ gì nữa, việc giải phóng thị trấn khỏi quái vật sẽ được thực hiện với sự hợp tác của người kobold và quân đội Muno.
Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là họ sẽ phải vạch ra chiến lược hành quân và sắp xếp để phối hợp hai lực lượng, những công việc khổng lồ đang chờ đợi họ phía trước.
Nhanh nhất cũng mất vài tháng, tệ nhất là cả nửa năm.
Tôi nghĩ họ có thể tự mình làm được phần nào nếu chỉ cần loại bỏ những con quái vật cấp boss đang cai trị thị trấn, nhưng bỏ mặc họ và nói "Xin phép đi trước nhé" ngay trước một nhiệm vụ đồ sộ thì quả là tôi quá vô tâm.
"Bá tước Muno, chúng tôi còn có chuyến tham quan, nhưng mà..."
"Ngài Pendragon!"
Orion-kun quay sang tôi với vẻ mặt không thể tin nổi.
Thế nhưng, khi mắt chúng tôi chạm nhau, cậu ta liền cúi gằm mặt xuống như thể sợ hãi.
Thật không thể hiểu nổi.
"Orion, con không được vô lý như vậy."
"Như Bá tước Muno đã nói. Chỉ trong một ngày, Tử tước Pendragon đã giải quyết được tranh chấp tiềm tàng với bá thổ Kuhanou và tìm ra một giải pháp dứt khoát. Sau đó, chúng ta chỉ cần thực hiện nó. Nếu chúng ta còn dựa dẫm hơn nữa sau khi cậu ấy đã làm nhiều đến vậy, thì chúng ta nên nhường luôn tư cách người cai trị cho cậu ấy thì hơn."
Orion-kun bị Bá tước Muno và cô Nina can ngăn.
"Hai vị, xin chờ đã. Tôi không thể tham gia mặt trận thống nhất vì còn chuyến đi, nhưng ít nhất chúng tôi có thể giúp giành lại thị trấn Tagenkoumi. Lực lượng thống nhất của quý vị có thể đảm nhận việc giành lại các thị trấn và thành phố khác được không?"
"Cậu nói nghe dễ dàng làm sao."
"Việc đó mà cũng được sao?"
Cô Nina lẩm bẩm kinh ngạc, còn Bá tước Muno hỏi lại như thể không tin.
"Tôi có những đồng đội xuất sắc. Nếu có các cô bé đó, việc giải cứu thị trấn Tagenkoumi và tiêu diệt quái vật cũng dễ như ăn cháo thôi."
Dù bây giờ đã quá trưa rồi nhỉ.[1]
---
Chú thích:
[1] Nguyên văn tiếng Nhật là *asameshi mae*, nghĩa đen là "trước bữa sáng", tương đương với thành ngữ "dễ như ăn cháo" hay "dễ như bỡn" trong tiếng Việt. Satou đang chơi chữ khá lầy lội, vì thực tế tình huống này xảy ra vào buổi trưa.
ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ Thiên Lôi Trúc gửi đến bạn nghe