Satou đây. Tôi nghe nói giải cứu nữ chính khỏi hiểm nguy là điều kiện tiên quyết để trở thành anh hùng. Mà dạo gần đây, tôi lại thấy có khối nữ chính quay sang giải cứu nhân vật chính thì phải.
Ngày hôm sau, chúng tôi khởi hành trên tàu bay cùng Orion-kun và hai phụ tá của cậu ta. Đồng hành cùng tôi là đội tiên phong và Mia, tổng cộng năm người.
Tiểu thư Karina cũng muốn đi cùng, nhưng tôi đã buộc cô ấy ở lại để giao lưu với em dâu mình, tiểu thư Muse.
Tôi đã nhờ Sera hỗ trợ cho cả hai.
Tôi cũng đã nhờ công chúa Sistina, Arisa và Zena-san đi điều tra thư viện trong Lâu đài Muno cũ, vì thế họ cũng ở lại.
Nghe nói hầu hết sách vở đã mục nát và thất lạc, nhưng tòa lâu đài dường như còn cổ xưa hơn cả chính vương quốc, nên biết đâu vẫn còn sót lại vài tài liệu quan trọng.
Lulu thì đang dạy Gelt và các đầu bếp khác những món ăn mà cô ấy đã học được ở Kinh thành và trong suốt chuyến hành trình của chúng tôi.
Tôi kỳ vọng rằng các điểm tham quan du lịch ở thành Muno sẽ tăng lên dù chỉ một chút.
Dọc đường, chúng tôi dừng lại ở một ngôi làng khai hoang tên là làng Pendragon.
Lũ nhóc nguyên là thành viên băng cướp nhí và những ông bà lão bị bỏ rơi gần bờ sông đang sống ở đây.
Tôi chỉ dựng ngôi làng này một cách tạm bợ, nhưng dường như họ đã phát triển nó thành những ngôi nhà và cánh đồng tươm tất trong suốt một năm qua.
"Uwah, có một con tàu bay trên trời kìa."
"Bay được luôn kìa."
"Tuyệt quá."
Bọn trẻ bắt đầu xôn xao khi thấy tàu bay hạ thấp độ cao.
Vì không có chỗ hạ cánh, tôi xuống mặt đất bằng thang dây.
Chúng tôi chỉ định ghé qua xem họ một chút, nên chỉ có tôi, Pochi và Tama đi xuống.
"Tử tước-sama kìa!"
"Mọi người ơi! Hiệp sĩ-sama đến thăm!"
"Waa, là Tama-chan và Pochi-chan!"
Theo chân những đứa nhóc nhanh nhẹn, các ông bà lão cũng lũ lượt kéo đến.
Cả trẻ em và người già trông đều khỏe mạnh hơn nhiều so với lần gặp trước.
"Các sinh thể non nớt, ban phát kẹo, tôi xin báo cáo." - Nana
"Nana kìa."
"Tớ bị bắt rồi."
"Kẹo ngon."
Nana đã xuống tàu từ lúc nào không hay và đang phát kẹo cho bọn trẻ. Đứa bé nhỏ nhất đang được Nana ôm thì tỏ ra cao hứng và vẫy vùng sung sướng.
Sau khi quan sát họ, tôi gọi các ông bà lão.
"Xin lỗi vì đã vắng mặt bấy lâu nay. Nơi này đã trở thành một ngôi làng tuyệt vời rồi nhỉ."
"Tất cả là nhờ Hiệp sĩ-sama đã nói tốt cho chúng tôi với nhiếp chính-sama đấy ạ."
Một ông lão có vai vế như trưởng làng đáp lại một cách lịch sự.
Dường như ông ấy từng là một quan chức dân sự nên vị trí này hoàn toàn phù hợp.
Liza mang xuống hai thùng quà lưu niệm.
"Một thùng là rượu chưng cất mang tên [Nước mắt người khổng lồ], thùng còn lại là thịt hun khói." - Satou
"Ồ! Vậy là hôm nay chúng ta có đại tiệc rồi!"
"Chúng ta phải tổ chức tiệc mừng Satou-sama!"
"Đã đến lúc bà cho ngài xem món bánh nhồi rau của bà."
"Hứ, bánh nhồi chiên của tôi ngon hơn nhiều."
Tôi cảm thấy có lỗi với các ông bà lão đang vui vẻ, nhưng vì chúng tôi chỉ ghé qua một chút nên không thể tham gia bữa tiệc được.
"Tiếc thật. Xin đợi một chút, bà sẽ gói lại nhanh thôi."
Một bà lão trông thất vọng đi vào lều của mình và bắt đầu làm gì đó.
Bà ấy đang chuẩn bị một hộp bento với món gọi là bánh nhồi rau.
Đúng lúc đó, một vài đứa nhóc lớn hơn một chút cầm những cây cung thô sơ đi ra từ trong rừng.
"Satou-sama! Có phải Totona và mọi người đang làm việc chăm chỉ ở lâu đài không ạ? Đây là con gà lôi mà em tự mình bắt được đó. Xin anh hãy nhận nó." - nhóc
"Cả con thỏ này nữa ạ."
"Hô, đúng là những chiến lợi phẩm xuất sắc." - Satou
Tôi nhận gà lôi và thỏ từ mấy cậu nhóc trông rất tự hào, rồi tặng chúng những cây cung ngắn và mũi tên mà tôi lấy ra từ túi phép.
"Waa, siêu ngầu."
"Đây mới đúng là cung tên xịn nha!"
Mắt của những cậu bé thợ săn sáng lấp lánh trước bộ cung tên.
"B-bọn em thật sự có thể nhận thứ này sao ạ?"
"Đương nhiên rồi, hãy dùng chúng để săn bắn thật giỏi và mang về cho làng nhé." - Satou
"Cứ để em lo! Satou-sama!"
"Vâng, em sẽ cố gắng hết sức!"
Sau khi khích lệ đám con trai và nhận một hộp bento bánh nhồi rau, chúng tôi nhanh chóng rời khỏi ngôi làng khai hoang.
Những chiếc bánh nhồi rau mà chúng tôi thưởng thức từ boong ngắm cảnh tuy đạm bạc nhưng lại có hương vị gì đó thật hoài niệm.
"Khẩn cấp?"
"Chủ nhân, tệ rồi nanodesu."
Lúc tôi đang giảng giải cho Orion-kun về sự khác biệt giữa cảnh quan thực tế của Bá thổ Muno và bản đồ từ khoang thuyền, thì Tama và Pochi chạy xộc vào.
"Sao vậy hai đứa?"
"Nguy hiểm."
"Trong rừng phía trước, có người đang bị đuổi nodesu!"
Nhìn theo hướng Tama và Pochi chỉ, tôi ngay lập tức hiểu ra tình hình: một bầy quái vật nhỏ gọi là Rắn Dơi đang đuổi theo vài người.
Lũ Rắn Dơi này là loại quái vật thân rắn có đôi cánh dơi dài 1 mét, khi chúng đi lẻ, ngay cả một binh sĩ bình thường cũng có thể dễ dàng tiêu diệt.
Tuy nhiên, chúng có nọc độc gây tê liệt, nên nếu tụ thành bầy, ngay cả một hiệp sĩ cũng sẽ gặp nguy hiểm.
À, dĩ nhiên là chúng ta đang so với một hiệp sĩ bình thường ở đây.
"Pochi, Tama, anh cho phép hai đứa xuất kích."
"Roger."
"Vâng ạ nanodesu!"
Nghe lệnh của tôi, cả hai nhảy khỏi boong tàu.
"Uwah! Ê-ê ê! Ngài Pendragon, gia thần của ngài!"
Thấy vậy, Orion-kun hoảng hốt chạy tới lan can.
Vụt, với âm thanh của mảnh vải bị gió giật tung, Tama đã ở bên mạn tàu.
Tựa như một con sóc bay khổng lồ, nhỏ lượn về phía đã báo lúc nãy.
"M-một người, bay, trên trời?!"
"Bởi vì cô bé ấy là ninja."
Tôi đáp lại tiếng kêu của Orion-kun.
Và rồi, RẦM, một tiếng động lớn vang lên từ bên dưới.
Chắc là Pochi đã tiếp đất.
Dù tàu bay đang ở độ cao thấp, cú nhảy này vẫn đủ để Pochi bị thương.
Bằng kỹ năng Thiên Bộ, một kỹ năng cấp thấp hơn của Vi Thiên, con bé có lẽ đã tạo ra một bệ đỡ trên không để triệt tiêu tốc độ rơi.
Cái đó đơn giản hơn so với ninjutsu của Tama, nhưng có vẻ như Pochi cũng đang đều đặn tiến bộ.
Pochi chạy đi, để lại một vệt bụi phía sau.
Cô bé nhanh như một chiếc xe hơi.
"Liza, theo sau họ."
"Rõ ạ."
Tôi bảo Liza, người đang cầm lái, điều khiển tàu bay theo hướng Tama và Pochi đã đi.
"Những đứa trẻ đó, có chuyện gì vậy?"
"Hình như họ thấy vài người đang bị quái vật đuổi trong khu rừng kia."
"Từ khoảng cách xa thế này sao?"
Tôi đưa một chiếc ống nhòm cho Orion-kun, người vẫn không thể tin nổi.
"Đầu chó? Chẳng phải chúng là bọn kobold sao?"
"Đúng là vậy thật."
Tôi xác nhận nghi vấn của Orion-kun, người đang nhìn qua vai tôi.
Pochi và Tama đã cứu con gái của tộc trưởng kobold cùng hai người hộ vệ của cô.
Màn giải cứu đã kết thúc khi chúng tôi đến nơi, nên tôi không biết chi tiết.
Orion-kun miêu tả họ là [Đầu chó], nhưng trông họ giống như đang đội một chiếc mũ trùm đầu hình chó hơn.
Ngoài mấy chiếc răng nanh hơi dài và đôi tai hơi nhọn, họ trông không khác gì con người.
Nước da của họ chỉ hơi trắng và xanh một chút.
Vì có bảy xác kobold trong rừng, tôi đã bí mật dùng Điều phối Unit để thu thập chúng.
"Tỉnh lại rồi?"
"Bạn có bị thương ở đâu không nodesu?"
"N? Kyan?"
Tama và Pochi nhìn vào mặt cô gái kobold đang tỉnh dậy.
Lời cô gái thốt ra là tiếng Shiga.
Tôi đã nghĩ đây là cơ hội để học ngôn ngữ kobold, tiếc thật.
"Ngươi không phải, các ngươi là ai?"
"Awawa, nanodesu."
Cô gái giật mình và bẻ quặt cánh tay Pochi ra sau, cảnh giác nhìn chúng tôi.
Tama đã kịp thời nhảy lùi lại.
Tôi nghĩ Pochi có thể dễ dàng thoát ra, nhưng con bé có lẽ sợ sẽ làm cô gái bị thương nếu dùng sức giật mạnh.
Vẻ mặt lúng túng của Pochi thật dễ thương, nhưng tôi không thể bỏ mặc được.
"Buông cô bé đó ra đi. Họ là ân nhân cứu mạng cô đấy."
"Úi."
Cô gái mất hết sức lực sau lời nói của tôi, nên tôi nhanh chóng kéo Pochi ra.
Khả năng cao là nhờ hiệu ứng của kỹ năng [Bắt bớ].
"Kuh, đồng đội của ta đâu... đừng bảo là..."
Dùng 'setsu' để tự xưng, cô gái này khá là kỳ lạ.
Nếu Arisa ở đây, con bé chắc chắn sẽ hét lên "Bộ cô tưởng mình là samurai hay gì!" cho mà xem. Mà khoan, samurai phải là 'sessha' chứ nhỉ.
Thôi, gác chuyện xưng hô của cô gái sang một bên, có vẻ cô ấy đang hiểu lầm rằng bạn bè mình đã bị giết, tôi phải làm rõ chuyện này trước.
"Hai người hộ vệ của cô vẫn ổn. Họ đang hấp hối, nhưng pháp sư của tôi đã chữa trị cho họ rồi."
"R-ra là vậy, tôi vô cùng biết ơn."
Sẽ không hay nếu những kobold trưởng thành kia đột nhiên nổi điên, vì vậy, sau khi Mia chữa trị những vết thương nghiêm trọng cho họ, tôi đã dùng thuật [Gây mê] và [Ép ngủ] để họ ngủ trong phòng nghỉ bên dưới.
Đúng lúc đó, Mia xuất hiện từ tầng dưới.
"E-elf-sama!?"
Khi cô gái thấy Mia, cô liền đi tới và quỳ mọp khấu đầu.
Trông như cô ấy đang thực hiện dogeza vậy.
"T-tôi là người thừa kế của tộc Bolflos quá cố, tên tôi là Piaz Bolflos."
『Ta là người elf nhỏ tuổi nhất của Rừng Boruenan, con gái của Lamisauya và Lilinatoa, Misanalia Boruenan.』
Cô gái tự giới thiệu bằng tiếng tiên tộc, và sau đó Mia cũng trang trọng giới thiệu lại sau khi nhẹ gật đầu.
"Misanalia-sama, tôi xin cảm ơn người vì đã rủ lòng thương đối với đồng bào của tôi."
Cô gái tiếp tục nói trong khi trán vẫn áp trên sàn.
Mặc dù cô nói lời cảm ơn, nhưng cảm giác như cô ấy đang thách đấu ai đó một trận nghiêm túc, hay đúng hơn là, cô ấy có vẻ quẫn bách.
"Xin tha thứ cho sự bất kính của tôi khi phải cầu xin một điều khác trước khi có thể báo đáp ân huệ."
Tóm tắt lại câu chuyện của cô gái, mỏ của tộc kobold đã cạn kiệt, họ không còn những viên ngọc gọi là Thanh Tinh cần thiết cho việc sinh sản, vì vậy cô muốn xin một ít Thanh Tinh từ Mia.
Mia nghiêng đầu, trông vô cùng bối rối.
Cô bé có lẽ chẳng có ý niệm gì về Thanh Tinh cả.
Mà, châu ngọc từ một mỏ bỏ hoang à...
Nn?
"Có phải tộc kobold tấn công Bá thổ Kuhanou vì họ muốn có Thanh Tinh không?"
"Đúng là vậy. Chúng tôi được một pháp sư lang thang kể về nó."
Vừa hỏi cô gái, tôi vừa tìm kiếm các mỏ bạc trong Bá thổ Kuhanou.
Tôi cũng thử tìm những khu mỏ chưa được khai phá, nhưng không thấy mạch của Thanh Tinh này.
"Cô có thực sự chắc không?"
"Điều đó chúng tôi không biết. Chúng tôi không thể bất cẩn tin vào một pháp sư người chồn, nhưng sau khi xong việc, hắn hứa sẽ dạy chúng tôi cách sản xuất Thanh Cương. Cái đám tham lam đó chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này."
Geh, lại là lũ người chồn à.
Tôi cũng hơi tò mò về thứ gọi là Thanh Cương đó, thôi thì giúp họ một tay vậy.
Tôi để Mia lo liệu cô gái, và dùng phép [Điện đàm] để liên lạc với Rừng Boruenan.
『Aze-san, em có thể cho anh chút thời gian được không?』
『A, Satou! Tất nhiên rồi anh.』
『Em có biết gì về viên ngọc gọi là Thanh Tinh không?』
Tôi hỏi Aze-san, người nghe có vẻ rất phấn khởi, về Thanh Tinh.
Dĩ nhiên là tôi đang nói chuyện trong đầu, nên những người xung quanh không nghe được.
『Có chứ, em có biết. Nếu em không nhầm, nó cần thiết để nuôi dưỡng trẻ con của tộc kobold phải không?』
『Mỏ của họ dường như đã cạn kiệt, nên họ đang gặp rắc rối. Em có biết nơi nào có thể tìm thấy Thanh Tinh không?』
『Umm, để em xem... nó thường ở sâu trong các mạch Mithril. Em nghĩ anh có thể tìm thấy chúng dọc theo những phần sâu nơi Long Mạch dày đặc...』
Tôi nhận được nhiều chi tiết hơn mình tưởng, vì vậy tôi cảm ơn Aze-san cùng với vài lời yêu thương rồi ngắt cuộc gọi.
Tôi không biết Long Mạch này nằm ở đâu, nhưng vì nó có lẽ kết nối với Nguồn Cội, tôi sẽ kiểm tra Hạch tâm của các thành phố và thị trấn.
Sau khi khảo sát Bá thổ Muno, tôi phát hiện ra một mạch khoáng trong thành phố nơi lũ quái vật làm tổ.
Đó là một mạch Mithril sâu khoảng 1 km bên dưới thành phố, và có Thanh Tinh dọc theo các kẽ nứt.
Thị trấn đó nằm trong một ngọn núi giữa ngôi làng ẩn của người khổng lồ và thị trấn của tộc kobold.
Nhân tiện, tôi cũng thử tìm mạch Mithril ở dãy núi của hắc long Heiron và trong khu tự trị Bolhart của người lùn, và tôi chỉ tìm thấy Thanh Tinh ở nơi đầu tiên.
Cách dễ nhất là nói cho tộc kobold về Thanh Tinh trong núi của hắc long, đồng nghĩa với việc đuổi họ ra khỏi lãnh thổ, nhưng xét về lợi ích cho Bá thổ Muno, sẽ tốt hơn nhiều nếu chúng tôi có được sự phục tùng của tộc kobold, những người nắm giữ kỹ thuật khai thác và tinh luyện các kim loại đặc biệt này, và để họ khai thác, tinh chế mithril cho chúng tôi.
Tôi gọi cho Arisa ở Lâu đài Muno bằng Điện Đàm, dặn nhỏ phối hợp thông tin về mạch khoáng.
"Satou."
Mia trông như sắp khóc, bám lấy tôi.
Phía sau cô bé là cô gái kobold đang tuyệt vọng.
Giờ tôi mới nhớ ra là đã để Mia đối phó với cô gái.
"Satou-dono, tôi cầu xin anh! Xin hãy đưa chúng tôi đến Rừng Boruenan bằng tàu bay của anh. Chúng tôi sẽ dâng tặng thanh gươm báu, [Thương Nha], của tộc kobold làm phần thưởng! Nếu anh muốn thêm, tôi xin hứa sẽ dạy anh cả phương pháp sản xuất Thanh Cương nữa."
"Phương pháp sản xuất đó nghe thật hấp dẫn. Tuy nhiên, chúng tôi hiện đang thực hiện một công vụ. Chúng tôi sẽ giúp cô có được Thanh Tinh sau khi hoàn thành nhiệm vụ."
"Anh nói thật chứ?!"
Tôi gật đầu quả quyết với cô gái đang nửa tin nửa ngờ.
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn